Нарисованный мир

В лёгкие будто налили лавы. Голову пронзила адская боль, глаза резал ослепляющий белый свет. Ненавижу так приходить в себя. Заметив мои потуги, Марта оторвала голову от книги и вздохнула: — Ну наконец-то, мы уж думали ты помрешь. — Помру, -простонала я. Тело казалось ватным, а происходящие виделось будто во сне. Марта подошла ближе. Поставила ведро рядом с кроватью и куда-то отлучилась. Как догадалась не знаю, но меня вырвало, хорошенько так, раза три. Девушка вернулась с какими-то тряпками и водой. Помогла очистить лицо. Сменила заляпанную ночнушку и пододеяльник. -Жаль, Шарлотта полчаса как увела Гриффита на совет. Посмотрел бы он что здесь творится, может прекратил бы девок соблазнять, — Марта скривилась. - Он никого не соблазнял, я сама соблазнилась, - признание далось легко. — Ты может и нет, а вот Шарлотта…- Слэн задумчиво оглядела меня в чистой кровати и покачала головой. — Не одобряешь принцессу? — язык тоже был как будто ватный. Говорить не хотелось. — Она посредственная, хотя и потомок Гейзериха. Не такими я их представляла, — демоница поставила на стол какие-то чашки, отсыпала из каждой по горсти в ступку, начала растирать. — Ты жила при его правлении? — удивлённо спросила я. — Да, — наконец Марта пересыпала результат своих трудов в кружку. Залила кипятком и поставила на стол. — Он был томным, страстным и мог довести до экстаза и девушек и своих врагов. Огонь, темное начало, свирепость, жажда обладания. Сколько же в нем было всего, таких безумных воинов и нет почти. О, эта ярость, — Слэн облизнула губы и томно вздохнула. — Вы были близко знакомы? — моя слабость будто схлынула. Наконец появился шанс размотать этот клубок. — Более чем… — она мечтательно улыбнулась. - Тогда возможно вы знали святого Евагрия и про его связь с бехелитом? — Неужели действительно думаешь спасти Фемто? — Марта рассмеялась. — Все зря, моя птичка. — Слэн, ну пожалуйста! Возможно, найдется зацепка, хоть одна, -взмолилась я. — В конце концов, ты притащила меня в этот мир, а значит должна. — Должна что? — лицо демоницы перекосило, она глянула на меня как тигр на мышь, и хрипло рассмеялась. — А ты смелая и глупая. Мне еще никто и никогда не смел ставить условия. Или намекать на долг. Допустим, я расскажу тебе что помню из человеческой жизни, но что ты сделаешь взамен? Поставишь мне алтарь? Принесёшь самого дорогого вина или отблагодаришь своим телом? А может приведешь ко мне Гатса? Глядишь, я смилостивлюсь и что-нибудь расскажу, — она томно облизнула губы и потянулась к моей груди, но получила отпор. — Все что угодно, — я смотрела на Слэн серьезно, но она снова рассмеялась. — Это уже не важно. Ты и так изменила ход событий. И то, что Войд меня обнаружил это не такая катастрофа. - Неужели он настолько силен? — задала я следующий вопрос, попытавшись присесть, но не выдержала и рухнула на подушки. - Выпей зелье и слабость пройдет, — демоница посмотрела как я пытаюсь приподняться с кровати и трясущейся рукой тянусь к кружке с отваром. Хмыкнула и принялась поить меня. На удивление зеленая гадость оказалась приятной, со вкусом меда и мяты. — Зачем ты делаешь это? — Потому что когда ты пьешь, то рот закрыт, — фыркнула Слэн. — Я начну плеваться, если станешь затыкать мне рот, — глупо передразнила девушку. — Плюйся, тебе же хуже будет. Нельзя из астрального мира так резко возвращаться. — Ответь хотя бы, как тебе удалось украсть тот бехелит, из моря слез? — я сверлила демоницу глазами. Слэн похоже этот вопрос не понравился больше остальных. Сверкнув глазами, она наклонилась к самому моему уху и кончиком языка задев мочку, прошептала: — Хорошо, я расскажу тебе о Евагрии, но не жди хорошего конца или ответов. Их нет в моей истории. В темнице стоял смрад. Гнилье, нечистоты, отходы жизнедеятельности заключенных, разлагающаяся плоть, плесень, обычная сырость и стихии весть что еще. Но женщина, пришедшая сюда, не обращала внимание на запахи, как и на то, что подметает полами зеленого бархатного плаща, с золотой вышивкой, пол. Ее интересовал лишь пленник Гейзериха. Евагрий валялся на полу камеры, в луже собственной мочи. Вероятно кто-то побрезговал бы говорить с таким узником, но Риннон не отпугивало и это. Все его лицо украшали мелкие порезы, волосы были неаккуратно острижены, в правой глазнице не хватало глаза. Взяв себя в руки, она вошла в камеру, помогла мужчине подняться, пересесть на соломенный тюфяк, затем стянула мокрые штаны, и помогала надеть чистые. — Великие стихии, неужели… — Его рук дело…- мужчина указал на растерзанную глазницу и осклабился. — Почему же ты не сбежал? Следовало послать за мной раньше… Я бы… — Нет, моя дорогая ты не должна… Я страдаю за свою веру и стану первым ее мучеником. Чтобы узрел мир каков король на самом деле. — Ты шутишь сейчас, верно? Ев, вы оба словно помешанные. Скажи мне какую силу тебе обещали за это так называемое божье слово? — женщина была в отчаянье. — Силу…- Евагрий ничего не ответил, пощупал тюфяк и извлёк откуда-то красный камень… — Он сказал, что обладая этим камнем я могу позвать и тогда на зов явятся его ангелы, они помогут мне. — Ев, это не так. Драконий ключ откроет бездну и ничего хорошего оттуда не выйдет. Я отдала тюремщикам приказ, они выпустят тебя, мы уплывем на остров и там он не посмеет нас тронуть. Прошу тебя, Ев, давай сделаем это если не ради себя, то ради него. Я не хочу чтобы Гейзерих стал монстром, — прошептала она. — Прости, Риннон, я принял решение. А вот тебе лучше вернуться на остров. — Я не буду слушать того, кто не слушает меня, — фыркнула королева. — Но Риннон, я не хочу чтобы ты пострадала, — ответил Евагрий. Он протянул свою руку и нежно погладил королеву по щеке. — Ты могла бы остаться со мной и тогда я бы возможно пошёл за тобой. — Нет, я верна лишь ему сердцем и чревом, — с тоской произнесла она. — Тогда тебе лучше уйти, ведь скоро ты пожалеешь о своей верности, — Евагрий оскалил зубы, в какой-то неестественной смеси улыбки и угрозы. Риннон тяжело вздохнула. — Я все же пошлю за целителем, он должен обработать твои раны, Ев, — она вышла из камеры оставив на коленях узника черный толстый плащ. Идя к карете, Ринонн все время думала о его словах. Она уже жалела. Давно ли муж грелся в ее объятиях? Нет, он приходил к ней лишь для лечения нескончаемых ран. Проклятые доспехи заставляли Гейзериха биться и всегда солдаты приносили его израненного. И врачевала она с ученицей раны короля без устали. А позже, когда тело короля приходило в форму, он отдыхал от праведных трудов в объятиях придворных дам. О, что это были за дамы! Знатные красавицы и умелицы, в откровенных нарядах они извивались возле короля, пока его сильные руки властно ласкали их гениталии. Риннон же оставался удел смиренной жены. Провожала она в очередной раз своего мужа на войну и, запираясь в королевской спальне, ревела в подушки. О, сколько раз в своих мечтах благословенная эльфийская королева падала до простой шлюхи и представляла как полуголой скачет на своем муже, а он ласкает только ее, ее одну. Тем мучительнее было раз за разом наблюдать измены и улыбаться дамам, что искоса глазели на нее. Она до сих пор любила своего короля, того, от кого разродилась не раз, из-за кого ушла к людям... И в то же время ненавидела. Ненавидела, за то, что надев доспехи, он разорвал её сердце и казалась, ушел навсегда. Камень под ногой заставил Риннон вынырнуть из дум. Она хотела было его отбросить, но то ли природное любопытство, то ли проведение заставили ее наклониться. Под своей ногой она увидела нечто вовсе камнем не являющиеся. Уродливые глаза красного бехелита были закрыты. Риннон знала что это и кого такой ключ может призвать, потому положила его в карман плаща, чтобы уберечь, да там и забыла. Гейзерих вернулся через несколько дней, на этот раз он был практически цел. Стянув с себя шлем, король улыбнулся и бросил под ноги жене четыре головы с выколотыми глазницами и обезображенными лицами: - Это подарки тебе, жена моя. Последнего из врагов мне победить осталась и вернусь я домой, покуда же жди меня, — Гейзерих подошел к королеве и поцеловал ее в губы, чего не случалось уже как минимум несколько лет. А потом ушел к своим шлюхам и всю ночь Риннон в слезах провела у закрытых дверей, слушая страстные вздохи и стоны. Под утро ее встретила Флора. Она увидела свою королеву в слезах, и была опечалена этим. Набравшись решимости, поспешила к королю и заставила Гейзериха ответ держать: — Ваше величество, я имею наглость задать вам вопрос, — начала Флора. — Зачем вы так печалите жену свою? Раз наскучила она вам, отошлите, не порочьте чести ее, прошу вас. И молвил Гейзерих, на вопрос дерзкий, отвечая: — Был я с походом в святой земле и встретил там пророчицу. Нагадала она мне, дескать женщину, которой я обладаю, заберет к себе во служение враг мой. Чтобы защитить Риннон, я решил, отказаться от нее на то время пока по земле ходят недруги мои. А чтобы им было сложнее ее достать, сделал многих своими женщинами. Это рвет мое сердце и душу, но я боюсь потерять ее и не могу иначе, — таков был ответ короля и Флора вняла ему. Но после Гейзерих вновь принялся за Евагрия. Как доносил Риннон проверенный человек пытки его были страшнее, чем у палача. Тогда сама королева пошла в тюрьму образумить своего короля, но не прислушался Гейзерих к гласу ее. Лишь обругал свою жену и пощёчину оставив ей, велел убираться восвояси. Риннон вернулась в покои и выпила сонного зелья, но даже с ним ее одолевали кошмары. Вязкий липкий, как паутина сон не желал выпускать свою пленницу, пока не растолкала эльфийку ее ученица. — Госпожа моя, проснитесь, прошу вас! — кричала девушка и Риннон распахнула глаза. Комната была освещена заревом пожарища. Удушливый едкий дым пробирался сквозь окна, хоть те и были на совесть законопачены. Взглянув на улицу увидела Риннон пылающие здания, и огромную черную воронку, что взвилась над башней и казалось пожрала в себя все пространство. — Что удумал Евагрий? — Я не знаю, моя госпожа, но король и его пленник пропали в этом вихре. Меня послали за вами подданные и ученики, они считают что вы единственная кто может усмирить пленника и остановить кровавый бунт в королевстве. — Идем, — гаркнула Риннон и надев туфли из шелка, побежала за ученицей. Когда королева эльфов смогла войти внутрь воронки, то увидела зрелище устрашающие. Их было пятеро. Нездешних существ, что прибыли на землю против законов всего сущего. И в средине… У Риннон поползли мурашки по спине. Неужели? Это существо с изуродованным лицом, лишенное черепной коробки, говорило в ее голове слишком знакомым голосом. Голосом Евагрия. Кажется, случилось страшное и советов ее добрый друг не послушал. — Прекрати! — прокричала Риннон, — Эти люди ни в чем не виноваты пред тобой. — Вот вы и прибыли ваше величество, дабы узреть миг моего величия и стать его частью. Благодарите своего короля, он поспособствовал тому, что все вы испытаете мое новое проклятие. — Ты не посмеешь, Евагрий! — Риннон взмахнула руками и тут же ее закрыло собой огромное вишневое дерево, но темное заклятие новоиспеченного демона было сильнее. Оно прошло сквозь защитный купол и дерево разлетелось мириадами лепестков цветущей вишни, которые тут же потонули в крови. Евагрий вскинул свою когтистую руку и на ней появилось огненное переплетение рун. Не успела королева отразить очередную атаку, как заклинание впилось в ее плечо и его тут же пронзила дикая боль. Тотчас вокруг нее уже собрались демоны, что правили бал: — Жертва, жертва, — кричали они. Подобрались к королеве вплотную, коснулись платья королевского и изодрали его вместе с нежной кожей. Едва отбилась Риннон и от насилия и от скверны, что хотели ей насадить демоны. Магия королевы слабее была с каждым ударом, но все же жила в ней. — Госпожа моя, как вы? — одна из уцелевших колдуний подбежала к королеве. — Нам не выстоять, но мы должны по крайней мере загнать обратно всю эту мерзость, — сказала Риннон и дотронулась до подвески на шее, — Нет, госпожа моя, вы же умрете, у вас нет столько силы. — Ничего, справлюсь. Я открою врата под островом и этот артефакт станет ключом, Позже похороните его на острове в качестве моих останков. Я прошу всех тех, кто выжил помочь мне в сражении, — клич королевы разнесся по воздуху и те немногие ведьмы, что способны были сражаться встали плечом к плечу, осознавая итог сей битвы. И разверзся провал черной пропасти. С великим трудом и великими жертвами удалось запечатать четверых ангелов. Но Войд, так теперь звали Евагрия непобедим был. Гейзерих появился, казалось слишком поздно и не одна голова демона слетела с плеч, прежде чем он смог добраться до любимой. Подхватив ее на руки, понял, слишком поздно. Риннон истекала кровью. — Я…умираю… мой король…спасибо что разделяешь со мной последние минуты…возьми амулет и похорони его на моей земле, он убережет вас от них… Призови Флору, я запретила ей идти. Она поможет. — Риннон, не смей, не смей, слышишь! — закричал Гейзерих. И это было последним воспоминанием его в израненном до смерти теле. Король был повержен и упал замертво. Но жена его открыла глаза. Королева увидела мертвые тела своих соратников, своего короля. Войда, что взирал на хаос сотворенный его руками и амулет, тот, что спрятал монстров. Некому было хоронить артефакт на эльфийском острове, некому было остановить Евагрия. Жизнь самого мира тлела в ее руках. Отчаянье и боль захватили королеву. Казалось ей, что она сходит с ума. Крупная слеза скатилась по щеке, все было напрасно и потеряно, но разнесся громкий звук и взывал красный камень, что носила королева с собой в бездну, окропленный ее кровью взывал, так что земля под ногами содрогалась. И вдруг Войд обернулся к ней и заговорил: — Чего ты хочешь, королева? - Подари мне часть своей силы, прошу. Я сделала выбор и он был неправильным. Прости, Ев, — просто ответила эльфийская королева. Подошел к ней Войд и руку приложил к плечу ее, и исчезла метка дьявольская c плоти ее. — Лишь в обмен на жертву твою. Что отдашь за силу свою? — Что могу я отдать? Ты взял все, что любила я. — На жертву лишь согласись, провидение знает само, что забрать у тебя. — отвечал ей Войд. — Тогда я приношу эту жертву к ногам твоим, — и едва сказала это Риннон как услышала крики. Маги, ее ученики, что пытались пробраться сквозь барьер дьявольский гибли один за другим, но нашлись и те кто смог защититься от метки и жертвой не стал. Среди них была и Флора, любимая ученица Риннон. Хорошо что не видела она, как нырнула королева в черную бездну, а вынырнула из нее лишь часть ее души. Флора долго искала тело ее величества, но увы среди кровавого месива не одну из девушек было не распознать. Зато она нашла амулет королевы. Он был весь залит кровью и пропитан магией. Потому вернувшись на остров, она торжественно похоронила его, и всем велела говорить, что это могила ее величества. И только ее высочество Дананн знала: сестры здесь нет, — Слэн сложила руки на коленях и вздохнула. Она сидела как скала холодная, безучастная, даже веснушки на лице побледнели. Конец мне действительно не понравился, но он не заботил меня сейчас. А вот демоница... Я потянулась к ней и крепко обняла, сказав: — Я сочувствую вашему горю, госпожа. Вы так и не сказали, чего хотели от меня. - Ты только посмотри на нее, — демоница тем временем немного оттаяла, и ее руки заскользили по моей спине вниз.- То Марта, ты бесстыдница, а то вы… Может еще леди назовешь? — Так это вы? Вы и есть Риннон, эльфийская королева, жена Гейзериха? — сказала я отрешённо. — Цветущая вишня во снах и ведения из моей прошлой жизни… проявления вашей силы?! — накрыла лицо рукой. Если бы я только доверяла Дананн, все было бы по-иному. — Ты видела вишню? Интересно. — девушка скосила на меня глаза. — Действительно огненные твари видят суть вещей, прожигая скверну. Ты была нужна мне, чтобы забрать амулет из могилы. Войд слишком близко к нему подобрался. Когда мой план со слугой провалился, то я решила его попросту убить, но… увы. — Зачем вам амулет? — Перепрятать его туда, где никто не найдет. — Но как это? Вы ведь из длани, разве не логичнее было бы… — Силы, что прячутся под островом, копили гнев многие сотни лет, и если их выпустить они сотрут этот мир в порошок вместе со всеми открытыми астральными слоями. Не останется ничего, включая сердце мира. Но только Войду не до этого, он считает что настолько первородный хаос можно подчинить. Идет напропалую, в надежде что старые ангелы помогут миру ускорить совершение перехода и слияния миров. Как и много столетий назад Евагрий слеп, — Слэн вздохнула. — Мир привел в движение пятый ангел. Скоро все сольется. Когда сердце мира оголится, люди уже не смогут противостоять. Свобода воли, выбор и побуждения все будет в нашей власти, а мы будем донорами, и через нас для бога будет проходить вся эта энергия. Она начнет выматывать наши тела, ведь и ангелы длани господней смертны. Люди станут ресурсом, прочее существа же станут скотом. На потеху публике, так сказать. Их добьют и уничтожат, чтобы следа не осталось на земле. Все будет рациональным, предопределенным. Первородная тьма впрочем поглотит и такой мир. Ей все равно. - Тогда зачем защищать его? Этот мир, — мне было сложно такое представить, полное подчинение, отсутствие свободы воли в обмен на рациональные страдания, не слишком ли велика цена? — Потому что в нем все еще будет жизнь, а там где будет жизнь найдутся и способные бороться, даже с миром, — в глазах девушки загорелся огонь надежды, — А амулет, вы сможете защитить его в одиночку? — этот вопрос очень сильно меня интересовал. - В одиночку нет. Войда так просто не одолеть. - Тогда возможно Фемто мог бы помочь. - Нет, ему не одолеть Войда, — она покачала головой. - Почему? Загнал его в астрал Гриффит резво, — обиделась я за демона. — Войд все равно сильнее. Для Фемто же ритуал не окончен. — Почему? — я была удивлена. — А ты сама не догадалась? Рыцарь череп спас двух людей, принесённых в жертву. А бог не любит когда ему обещают, но не дают. Потому своей Силой Фемто овладел не до конца. — Чтобы завершить жертвоприношение Гриффит должен убить Каску и Гатса? — осознание пробило меня холодным потом. — Или снять клеймо… — Такое возможно? — Кто знает, — лицо Слэн стало задумчивым. — Насколько я поняла, метка это переплетение проклятий, древнее темное искусство, которое наш маг усиленно постигал на нижних слоях острова. Значит ответ заключается в том, может ли это проклятие снять лишь Войд или…- демоница в упор посмотрела на меня. — мы можем попробовать сжечь клейма твоим первородным огнём. Так, как ты уничтожила бехелит. — Ещё не легче, — я тяжело вздохнула.- Людей жечь не стану. — Ну для этого не обязательно кидать их в костёр… достаточно прижечь участок кожи с меткой, - Слэн постучала пальцами по деревянной столешницы.- Далеко не факт что выйдет. — Значит нам нужен кто-нибудь с меткой? — Выходит, — демоница покачала головой. — Нужно искать мертвецов с меткой жертвы на частях тела.- подумав сказала Слэн Мне на ум сразу пришла темница Гриффита. — Жаль, башня возрождения канула в лету. Во всяком случае после появления Фальконии, — сказала, машинально накручивая прядь волос на палец, действие помогало успокоиться. - Башня…та, что была под вашим замком в Мидленде? Такое большое подземелье должно остаться невредимым, вопрос в другом. Зачем оно тебе? — Там есть черепа с метками жертв, — пояснила я демонице. — Тогда я попробую посетить то место и прихватить пару сувениров. Фемто только отвлеки. Ему вовсе не обязательно знать о наших предположениях. — Помоги одеться и проводи меня в сад… Надо подумать, — попросила я служанку. Она с усмешкой выполнила это распоряжение, а потом ушла прочь. На фоне всего услышанного Гатс с магами казались чем-то не существенным. В этом мире и так апокалипсис и хуже уже не может быть, однако Слэн только что доказала обратное. Что до Гатса, он мне не враг, просто человек, которого нужно остановить, пусть черный мечник в своем праве на месть. Другое дело эти маги, по сути дети, что придут с ним… Каждый из них наверняка будет знать, кто таков Гриффит по своей сути, для него это опасно, но для них существо, которое даже не даст им вскинуть руки еще опаснее. Если выбирать между магами и Гриффитом, боюсь что предпочту последнего. Спасать я буду в первую очередь его, уповая на ум и доброту Гатса. Ведь они у него есть, где-то там, под слоем обид и брони. Что до Войда и его мировых планов, то тут даже не знаю. Могу ли я сделать что-то, а если и могу, вдруг Слэн врет? Отнесет амулет Войду и тогда уже никакие маги нам будут не страшны. Что же со всем этим делать? Поток сознания прервало мягкое касание, тихий голос: — Почему ты не в постели? — вопрос Гриффита был задан с должной учтивостью. — Все хорошо, на свежем воздухе мне лучше думается. Кстати, у меня для тебя новости. Гатс решил идти в Фальконию с магами Скелига. Он жаждет твою голову. — Что ж, пусть приходит, — Гриффит воспринял мое предостережение с должным для Абсолюта спокойствием. — Я не смогу сдержать толпу магов, — понурилась признавая очевидное. Гриффит посмотрел на меня с удивлением. — Лин, я не прошу тебя об этом, поверь, ты не единственный мой телохранитель. Маги опасны, но я не думаю, что сидя на острове и не познав мир, они научились многому. Хотя и расслабляться не стоит. — А что тогда делать? — задала я вопрос, очень уж раздражало его спокойствие. — Дать времени идти своим чередом. Впрочем, как и всегда. — А что если абсолютная удача и божественное проведение… — Лин, довольно паники, прошу. Этим ты лучше никому не сделаешь. Давай я лучше провожу тебя обратно. — Нет, погоди, я еще хотела тебе сказать. Слэн рассказала, что Войд хочет… — Я знаю, милая. Пока ты была на острове мы с госпожой имели несколько интересных бесед. — Но тогда получается что она не врет, а раз так, я на Кариолте могла бы вернуться в эльфхейм и… — Нет, Лин, ты никуда не полетишь и ничего красть не будешь. Я хочу чтобы до коронации ты не подвергала себя опасности и никуда из Фальконии, а лучше из замка не выходила, — видно что слова дались Гриффиту нелегко. Он опустил длинные ресницы: у сокола света был предел тому, что он готов отдать. Но Гриффит, Гриффитом, а проблему решать надо. И если этот артефакт правда так важен, то пусть лучше хранится у меня. Огненный щит не подпустит к нему апостола, даже такой силы как Войд. Потому удостоверившись, что Гриффит не узнает чем я занимаюсь, поскакала к драконам. Кариолта сидел на самом огромном камне и мне пришлось орать, прыгать, размахивать руками и прочее, чтобы привлечь его внимание. Когда огромный красный дракон соизволил спуститься ко мне, то я отвязала от седла большой свёрток с тушей барана, купленный за стенами Фальконии — Взятка?! — вместо приветствия спросил Кариолта. — Да, — спокойно ответила я .- У меня к вам дело, господин дракон. Я хочу чтобы вы посетили могилу возлюбленной Гейзериха и кое-что выкрали. Я бы сделала это и сама, но боюсь, если появлюсь на острове мне не ждать тёплого приёма. Да и Гриффит велел в замке сидеть, а злить его сейчас очень не хочется. — Ты с ума сошла, сестра огня? Предлагаешь мне, благородному повелителю драконьего клана работу вора? Это оскорбление? — Не в коем случае. Я наоборот прошу вас как опытного, сильного мага, который сразу же распознает артефакт. Очень нужный артефакт. Без него мы все умрем. — Ты так уверенна в моих силах, дитя? — Да, достопочтимый глава клана, - Дракон посмотрел на меня благосклонно и алчно на тушу барана. — Хорошо, сестра огня, я сделаю что ты просишь. — Вам нужна карта или что-то… — Нет, я сразу узнаю то, о чём ты говорила. Призови меня после заката и получишь то, что простишь. — Хорошо, большое спасибо. Обещаю ещё одного барана по завершению миссии. - Баран это что, а вот золото… Золота бы… - Ну пещеры у меня нету, зато я знаю где этого золота полным полно. - Поделись знанием, сестра огня. - Только после выполнения просьбы. Услуга за услугу. - Сестра огня умна, у меня нет причин не доверять тебе, так что заключим этот договор, — дракон обошёл вокруг меня и, забрав тушу барана, полетел обратно к скалам. Спрятав добычу, взмыл высоко в небо, к ветвям мирового древа. Надеюсь, дракон действительно поможет. Марта встретила меня после обеда. В ее руках был подозрительного вида громыхающий мешок: — Что это там у вас? — задала вопрос проходившая мимо служанка. — Ночные горшки, леди, — ответила демоница, и ехидно улыбнулась поймав мой грозный взгляд. — Аа, извините, — девочка покраснела, и куда-то припустила, но Слэн все равно успела шлёпнуть ее по довольно крепкой попке. - Марта, — с негодованием окликнула я зарвавшуюся девушку. — Всякое благое дело должно быть вознаграждено, — глубокомысленно ответила Слэн, и потянула меня за рукав. — Я достала искомое. Идём. Черепа было три. Все они имели метки в области лба. Я осмотрела фронт работ. - И что с этим делать? — спросила у ангела длани господней. - Как что? Жечь, — служанка посмотрела на меня как на дуру. — А как мы узнаем, вышло оно или нет? — Прежде чем сгореть кости должны очиститься от скверны. Следовательно, метка сгинет. А потом уж и череп загорится. Думаю других вариантов здесь нет. — Вонь пойдет, — озвучила я последний довод. Экспериментировать с меткой почему-то было страшно, - Проверим, начинай, — повелительно скомандовала девушка. Я обошла вокруг стола с черепами, материализованный на кончиках пальцев огонек, примерно с зажигалку, поднесла к кости. Но ничего не происходило. Пришлось поменять тактику и направить на череп тонкую струю огня. Кости затрещали, хлопнуло и в стороны полетели искры. Прекратив колдовать мы со Слэн взглянули на череп. Метки не было. Кости были закопчённые, кое где даже пепел остался, но главное что она исчезла. Эксперимент с другими черепами привел к тем же результатам. — Отлично! Так я и думала, ты не так уж бесполезна, — она ухмыльнулась. - Ты знала, что все получится, но пугала меня неизвестностью. - В нашу бытность маги огня умели скверны выжигать. Метка та же скверна. — А что если апостола в такой костёр поместить? — пришла мне в голову блестящая идея. Возможно так бы я смогла избавить Гриффита от договора. — Кто из нас ангел руки бога? Хотя твои идеи полны отчаянья, есть в этом что-то сексуальное. И в том как ты его вытащить хочешь тоже. Но увы, того кто связался с демонами ждёт океан душ, и если он решит сойти со скользкой дорожки, то этот океан поглотит его, сделав своей каплей. Это часть ада — одна из худших, и он потом заберёт тебя с собой. — Слэн собрала черепа обратно в мешок. Вечером я пообещала вынести их за городские ворота. Заодно призвала дракона. Он услышал меня и прилетел довольно быстро. Приземлившись на три лапы, с грацией, присущей только этим существам. Кариолта протянул мне одну из своих гигантских конечностей. В разжатой лапе дракона амулет казался маленьким, но когда я взяла его в руку, то стал выглядеть довольно увесистым. Это была искусно выполненная фигурка эльфийской королевы, руками постепенно переходящими в детально проработанные крылья. От нее тянулись цепочки в форме цветов инкрустированных драгоценными камнями, с подвесками из жемчуга. Магия закружилась возле амулета прежде чем я отдала приказ и вскоре он был надежно укрыт маленьким коконом из щита. Любое существо в мире приняло бы его за часть меня, а это значит, амулет был довольно хорошо спрятан и пока у Войда не было шансов его найти. — Спасибо тебе, — я погладила дракона. — Сестра огня обещала золото, — напомнил Кариолта, алчно сверкая глазами. — Ах, да, — я полезла в мешок, где помимо черепов спрятала книгу, о кушанской сокровищнице. - В кушанском царстве, их столице Такшашиле стоит дворец, во дворце, под землей есть сокровищница. Попасть к ней будет не так легко. Но в этой книге все описано. Правда рисунка с вратами там нет, но и самих врат тоже давно нет. — я протянула ящеру книгу и он принялся листать ее когтем. — Такшашила, — протянул дракон и наполовину прикрыл глаза. Они стали быстро-быстро двигаться под веками.- Наш клан справится, сестра огня, если хочешь мы возьмём тебя с собой. — Нет, спасибо, но сувенирам в качестве мешочков с золотом и камнями я была бы рада, — улыбнулась ехидно. Дракон сдвинул брови, словно я покушалась на святое. Но комментировать не стал. Согнул шею в знак прощания и удалился восвояси. Я тоже поклонилась ему и на сей приятной ноте мы разошлись. Книгу дракон забрал с собой. Прокравшись во дворец на цыпочках, стараясь лишний раз не цокнуть каблуками и не привлечь внимание стражи. я почти достигла своих покоев, когда меня окликнула принцесса Шарлотта: — Леди Лин! Доброго вечера. Вы уже на ногах? Разве дворцовый лекарь не велел вам соблюдать постельный режим? — вопрос был задан нарочито громко и мог вызвать переполох. Пришлось кланяться и тихо отвечать: — Добрый вечер, принцесса Шарлотта, все хорошо. Спасибо за беспокойство. — Что же, тогда я бы хотела пригласить вас в мои покои для разговора, — принцесса тоже перешла на шёпот, дабы не привлекать много внимания. Видимо, скандал пока не входил в её планы. — Хорошо, но нам лучше поговорить у меня. Меньше слуг, меньше свидетелей, — я постаралась улыбнуться. Ее высочество наверное хотела знать о лорде Лабане. Но я совершенно забыла о них обоих и потому мне нужна была хотя бы Марта, которая хоть что-то да знала. Когда мы дошли до покоев, я нарочито громко постучала: — Марта, у нас гости! — чтобы служанка не вышла в пеньюаре, а то и неглиже. Но на удивление девушка встретила нас в платье и даже с безе и чаем. Принцесса обрадовалась сладостям будто ребенок. Нежный румянец окрасил щеки Шарлотты. — Леди, чай вашей служанки замечателен, а безе выше всяческих похвал, — отвесила принцесса комплимент Марте. Та на удивление точно поклонилась и ответила: — Рада услужить вашему высочеству, — я была удивлена такой перемене в служанке, пока та не подняла голову и мы не узрели ее глумливую улыбку. Опять играется в одной только ей понятные игры. — И так, вы хотели поговорить о лорде Лабане? — решила уточнить на всякий случай. — Да, ответьте же мне, леди Лин, что с ним, вам удалось его найти? Все это время пока вы спали я места себе не находила, и столько передумать успела, — принцесса вздохнула. — Да, мне удалось найти отряд, который сопровождал повозку с лордом в святую землю. — И моя леди попыталась отбить его, — бесцеремонно влезла Марта. — Так где же лорд сейчас? — Шарлотта в испуге приложила ладошку ко рту. — В секретном месте, он поправляет свое здоровье под охраной лорда Гриффита. Вам не стоит тревожиться, — сказала Марта. — Леди, я молю, устройте нам встречу?! — воскликнула Шарлотта. —Это невозможно. Лорд Гриффит будет гневаться на мою леди, — ответила служанка. — А мой гнев вас не смущает, госпожа Марта? — Нет, потому что вы не знаете всего плана лорда. — А ты, выходит, знаешь? — принцесса поморщилась. О, знала бы она, что говорит со своей далекой прабабкой, реакции были бы иными. — Да, лорд отправил в повозке, под видом лорда Лабана, одного из солдат. Он хочет обмануть святой престол и если вы раскроете место положения лорда Лабана, это всем нам аукнется нехорошими последствиями, — терпеливо разъяснила Марта. — Вы думаете я настолько не надежная персона? Неужели я бы выдала лорда? — губы Шарлотты тряслись, видно было что девушка на грани истерики и вот-вот сорвется, а находящаяся рядом демон раздора не прибавляла ей сдержанности. — Не вы, но охрана или кто-то из слуг обязательно пошли бы с вами и тайна перестала быть бы тайной. Ваше высочество, потерпите, прошу вас. Вы с лордом обязательно увидитесь, но нужно время, — присоединилась я к доводам Марты. — Если вам нужно время, тяните его. У меня времени нет, — Шарлотта встала из-за стола, поджав губы, не попрощалась и выбежала из покоев, напоследок хлопнув дверью. Я тяжело вздохнула и почувствовала вселенскую усталость, — И как с ней говорить прикажешь? — вопрос был риторический, но Марта ответила. — Без меня. Ты же знаешь как влияет моя сила на людей. — Да, но я не знала что произошло с Лабаном, не смогла бы с ней объясниться, — тяжело вздохнула. Марта подошла ко мне, положила свои ладони на мои груди и легонько начала их сжимать. — Расслабься, — с усмешкой сказала демоница. — Эта девица конечно может принести проблем, но сейчас бы нам о другом подумать. — Эй, — я скинула ее руки со своей груди. Но демоница и не подумала отстать от меня. — Как же я люблю твою злость, отчаяние, они такие яростные, сводят с ума, — ее руки блуждали по моим плечам, лини декольте, пока я не поднялась, и не ушла в свою спальню, нарочито мягко и тихо прикрыв дверь. Дел было невпроворот: захлестнула и бодро понесла подготовка к свадьбе и коронации, до которых оставалось каких-то три недели. Я помогала то тут, то там вечерами валилась с ног, но все чаще задумывалась о том, что ждет меня после того, как все случится. Остаться придворным магом наверное было не плохо, хотя каждый раз видя Гриффита я буду расстраиваться, но жить ради простых людей и делать их существование в этой демоническо-астральной каше чуточку лучше не так уж и плохо. Во всяком случае, я чувствовала себя на своем месте. Большие дискуссии в обществе вызвали такие нововведения, как конструирование водопровода. Гриффит сказал примерно объяснить инженерам как и что, а дальше пусть доходят своим умом. В прачечные при дворце привезли перчатки, пусть из грубой кожи, но зато пропитанная дубильными веществами: она долго не мокла в воде и девушки не портили руки щелоком. Кожевенное производство правда пришлось выносить за стены Фальконии, но это все равно было развитие. Опять же, моя идея. Ведь резину в этом мире ещё не изобрели. Мы наконец-то договорились с Йотунами. Драконы сыграли в этом деле не последнюю роль. Увидев, что с людьми можно жить в мире, великаны ушли ближе к северу, в скалистую местность. На совете было решено оставить эту дикую землю им, в обмен на то, что они не будут разорять королевство, топтать посевы и рушить постройки. За две недели до коронации ко мне подошел архиепископ понтифика. Он вежливо попросил аудиенции и когда я предстала пред ним, начал свою обличающую речь: — Вам, леди следует подумать над тем, чтобы выйти замуж за достойного мужчину. Ваши чудеса много спасали нас, но ваш статус при дворе не соответствует благопристойному образу короля и королевы. Подумайте об этом. — А принцесса Шарлотта помнится говорила, что ее все устраивает, — попробовала я дать отпор противному, с двойным подбородком, лысеющему мужику. — Принцесса Шарлотта чересчур легкомысленно относится ко всему этому. Советую вам крепко задуматься над моими словами, ведь кто знает, как изменится мнение ее милости после коронации. — О, на вашем месте я бы тоже задумалась, понравятся ли лорду Гриффиту такие слова в адрес одной из его приближенных, — услышала я звонкий голосок позади себя. Мужик скривился и поклонившись поспешил оставить нас. — Спасибо, Соня. Ты как раз вовремя, хотя в замке тебя не видать в последнее время. — Да, мне сейчас больше нравится гулять с Ирвином вне Фальконии. Столько всего интересного, но соваться туда одна я бы не рискнула, — девушка улыбнулась, но улыбка была вымученной. — Ты сильно расстроена предстоящей свадьбой? — Я уже и не знаю… Мне кажется Гриффит понимает меня как никто другой и мы с ним одного полета птицы, но чем больше я провожу времени с Ирвином… — Возможно, это к лучшему, — сказала я, — Гриффит слишком популярная персона, а желания политиков и вовсе ни для кого не секрет… — Да, но сам Гриффит предпочитает не принцессу. Не верь ему, сокол света свой выбор сделал. Это немного обидно, когда предпочитают не тебя, но все же я думаю, ты лучше королевы уток, — она похлопала меня по плечу и пошла дальше по коридору, что-то напевая. — Кругом одни интриганы, — прошептала я вслед Соне и тяжело вздохнула. Принцесса грустила. Вот уже который день она просила Оуэна выделить ей людей для своих нужд, хотела пойти искать Лабана, но генерал дворцовой стражи отвечал отказом. К леди Лин, после громкого ухода, девушка подойти больше не решалась, тихонько плача вечерами, пока к ней не приходил лорд Гриффит. Но сегодня день у принцессы выдался удачным. После совета к Шарлотте подошел архиепископ: — Ваше высочество, я хотел поговорить с Вами о вашей придворной ведьме. Вы конечно же понимаете что в столь благочестивом королевстве, где в скором будущем будет править избранный самим богом, наличие незамужней ведьмы непозволительно. На синоде мы приняли решение о том, леди должна выйти замуж за достойного человека. Если вы помните по древней традиции королева была в праве выбрать мужа своей придворной даме, когда та обретается без мужа в спелом возрасте. — Я помню эту традицию, уважаемый архиепископ. Мы обсудим вопрос замужества леди с моими советниками и уведомим вас о своем решении, — Шарлотта мило улыбнулась, но стоило ей зайти за ближайший угол, как милая улыбка сменилась победоносной. Принцесса собиралась наказать леди Лин за все её терзания. Вечером Шарлотта, наполняя кружку лорда Гриффита ароматным чаем, как бы невзначай спросила: - Лорд Гриффит у леди Лин есть предпочтения в плане мужчин? Может к кому-то она питает особые чувства? Или кто-то питает их к ней? — Зачем вы спрашивайте меня? — Архиепископ велел, согласно традиции Мидленда, подобрать мужа для леди. Я в поиске кандидата. — Что же, тогда подошел бы лорд Локус, — Гриффит сохранял благожелательность, но в комнате словно повеяло могильным холодом. — Лорд Локус? А вас не смущает что он демон? — обеспокоено спросила Шарлотта, — Я не думаю что леди пришелся бы демон по вкусу. Слышала, ее часто видели в компании лорда Оуэна. Что скажете о нем? — Демон или нет, это не нам решать. Леди помогала ему в делах кавалерии и они неплохо поладили. Что касается лорда Оуэна, то не советую, если конечно не хотите приобрести себе врага в лице ведьмы, — спокойно сказал Гриффит. — Я поняла вас, лорд, — мило улыбнулась девушка. Теперь в ее руках был инструмент чтобы повернуть все в нужное ей русло, впервые за все время от нее зависела чья-то жизнь и Шарлотта не собиралась заботиться о комфорте леди Лин. Так что утром следующего дня принцесса послала за капитаном дворцовой стражи: — Лорд Оуэн, я не буду откладывать вопрос в долгий ящик. Леди белого пламени вам по сердцу? — От чего вы спрашиваете меня, леди Шарлотта? — Как сюзерен, я должна выбрать мужа для леди. Архиепископ шепнул мне на днях, что по церковным канонам ей пора замуж, — пояснила девушка, — я вижу вас в роли ее супруга. Но есть одно условие. Вы должны выделить мне солдат для поисков лорда Лабана. — Столь щедрое предложение делает мне честь. Что касается вашего условия, посмотрим, что можно сделать. Пару солдат я смогу выделить вам прямо сейчас, но не уверен будет ли от этого толк. По слухам, лорд Лабан в святой земле. В одном из монастырей. Но если леди утверждают, что он в Фальконии, солдатам будет дан приказ его поискать. Я же с удовольствием приму ваше предложение, и попрошу руки леди. — Что же, тогда нам остается дождаться ответа леди, хотя финальное решение по традиции приму я. И я на вашей стороне, лорд Оуэн, — Шарлотта улыбнулась мужчине, — на ближайшем совете, послезавтра будет принято окончательное решение. Слуга поспешно отбежал за угол, когда дверь покоев принцессы отваривалась и в коридор вышел счастливый лорд Оуэн. Гриффит сидел за бумагами, и никак не мог сосредоточиться. Голова его раскалывалась, а мощные эманации зла, проходящие обычно через тело апостола давая силу, отзывались резкой болью. В дверь постучали и несмотря на боль Гриффит собрался с силами. Слуга зашел в кабинет: — Лорд, как вы и просили, я проследил за принцессой. Она вызывала к себе в покои лорда Оуэна и они говорили о замужестве леди Лин. Лорду велено просить ее руки. — Даже так. Что ж, ты молодец, — Гриффит отдал мелкую монетку слуге, — ступай и забудь обо всем что видел и слышал сегодня, — слуга поклонился и вышел за дверь. Смышленый, он не раз доставал для Гриффита нужную информацию и был нем как рыба. Отлично. Сокол поднялся из кресла и зашагал по комнате, меря ее кругами. Надо было опередить Шарлотту, но дело было щепетильным. К тому же, Гриффит чувствовал внутри себя некое раздражение и понимал, что никому не хочет отдавать свою ведьму. Наконец белый сокол собрался с мыслями и, оседлав своего скакуна, направился в вотчину сэра Локуса. Они говорили недолго. Верный своему командиру генерал, без долгих объяснений догадался что от него требуется и был готов оказать своему сюзерену подобную услугу. Кроме того, повидавший многое, Локус видел в Белой ведьме хорошую, хотя и заблудшую девушку и очень ей сочувствовал, не понаслышке зная, что такое церковный гнет и неразделенная любовь. Гриффита он тоже видел таким впервые. Командир казалось нервничал, происходящие явно не нравилось избраннику судьбы, но сделать он ничего не мог кроме как попросить одного из ближайших своих соратников облегчить леди жизнь. К девушке Гриффит идти пока медлил. Понимал, что реакция Лин на его поступок будет неадекватной, и он не хотел видеть боль и досаду на ее красивом, пусть и отмеченным ожогом лице. А что мог он? Избранный судьбой, принц тьмы, главнокомандующий армией демонов и людей, тот, к кому являются призраки на последний поклон. Регалии, сплошные регалии, а толку от них, как от петушиных песен в полночь. Церковь, министры, знать слушают его немногим больше, чем саму Шарлотту. Шарлотта… Он уже не знал как к ней относиться. То, казалось, она была полностью в его власти, была готова целовать руки и ноги, а теперь словно помешалась на Лабане. Порой у Гриффита создавалось впечатление, что ей лишь бы любить кого-то, а сама личность не важна. Когда-то давно она совершила во имя него подвиг. И поэтому была до сих пор жива. Гриффит ведь сто раз мог бы уже сказать, что Фалькония не Мидлэнд и фактически права на трон у нее нет. Тогда ему не понадобилась бы свадьба, но и люди бы не стали связывать свою судьбу с тем, кого не знают. Шарлотта же другое. Она была простой и понятной для всех принцессой, потомком правящей семьи и ей многое спускали с рук. Тогда как несколько лет назад давно бы уже сослали в монастырь. Как сейчас хотят сослать Лин. Потому что боятся и ее, но в отличии от Шарлотты, у Лин есть не благоговение, а народная любовь и, пожалуй, это то, чего он сам бы хотел добиться. Возможно когда-нибудь. Белый сокол невесело усмехнулся своим мыслям, вряд ли он так сможет. До того как она пришла, он чувствовал рядом с собой лишь пустоту, тьма окружала его, он обитал в ней. Может потому, волей Слэн, сюда пришла именно она. Девушка, которая одна из всех ценит его жертву. Понимает цену, которую он заплатил и потому готова платить за его корону вместе с ним своим разбитым сердцем. Гриффит не заметил как дошел до покоев белой ведьмы. Постучал, отбросив в сторону сомнения. Его бесстрастное лицо не изменилось даже когда дверь отперла Марта в таком халате, что голой ходить было бы пристойнее. Молча пропустила его и постучав в спальню Лин громко объявила: — К тебе гость, — лукаво подмигнула Гриффиту и скрылась в своей комнате. Лин встретила его холодно. Девушка выглядела растрепанной, она набросила халат, нормальный халат, поверх расшнурованного корсета, от падения его удерживала только пышная юбка. — Ну и зачем ты пришел? — недружелюбно спросила она. — По моему, церковь уже все решила за меня, впрочем как и за тебя. — Пришел предостеречь и предложить некого рода выход, — отозвался мужчина. — Что ж, проходи, — она шире открыла дверь, небрежно махнула рукой в приглашающем магическом жесте. Свечи засияли яркой вспышкой, занялись дрова в камине. — Садись. Вина, извини не держу, — девушка села рядом. — Я слушаю тебя. — Почему ты разговариваешь как чужая? — казалось Гриффита это возмущало. — Мне надо привыкать к твоему новому статусу и своему заодно. Если я начну панибратство с королем этого не одобрят, не находишь? — Лин, я…не король пока что, — Гриффит протянул свою ладонь и нежно погладил руки девушки. — Наказание мое, — уже гораздо теплее отозвалась на эту ласку Лин. — так что ты хотел? — уже иным тоном спросила она. — Шарлотта хочет выдать тебя замуж за лорда Оуэна. Я решил, что ты должна знать об этом. — Прекрасно, — Лин невесело усмехнулась, — Впрочем, какая разница? Что Оуэн, что лысый черт с горы, что йотун, да хоть Войд…мне все равно, — с деланным равнодушием развела она руками. — Серьезно? — Гриффит посмотрел на девушку, ее глаза налились горечью, но почему-то Лин молчала. — Ты мне веришь? — спросил Гриффит в наступившей тишине. - Верю, — глухо отозвалась она. — Тогда ступай к сэру Локусу. Вы все обсудите и… — То есть ты решил отдать меня своему рыцарю лунного света? — Точно так же как ты меня отдаешь Шарлотте, — парировал сокол. — Я никому тебя не отдаю. Просто не хочу, чтобы усилия стольких людей канули в лету. Ну не верю я в то, что ты сможешь жить без своей короны и пахать землю за замковыми стенами, лишь бы быть со мной. Гриффит, Фалькония твоя и если для этого я должна отпустить тебя, разбить свое сердце, то так тому и быть, — на лице девушки не дрогнул ни один мускул. — А говорила, что веришь мне, — чуть разочарованно сказал мужчина. — Верю, и верю в твой выбор, потому делаю ради тебя все. Но то, что ты мне уже и мужа выбираешь это перебор. Ладно Шарлотта, она типа традиции чтит, но ты… уходи, — прошептала ведьма. — Лин… — Вон! — она огляделась и взяла в руки серебряный поднос. Волей неволей мужчине пришлось покинуть спальню девушки. Поднос стукнулся о закрытую дверь. Я метнула в стену огарок свечи, кружку с крыльями и пару ваз, подаренных мелкими чиновниками. По щекам катились злые слезы. Да я назло ему выйду за Оуэна. Строит тут из себя благородство… Вот смотри сэр Локус… Проклятие! Рыкнула. На пол полетела скатерть, я начала со злостью вырывать из подвернувшейся книги листы, а когда злость сменило бессилие, то легла на кровать и зарыдала. Марта не рискнула будить меня раньше десяти, а когда открыла дверь в комнату, то поднос с завтраком выпал у девушки из рук. — Что тут случилось? — она выгнула бровь. — Эм… Шарлотта решила что я выйду замуж за Оуэна… Я была безумно рада этой новости, — зло прокомментировала последние новости. Марта, не обращая внимания на разгром, прошла к кровати и села рядом со мной. — Вот это да. Что же, ничего нового ты мне не сказала. В бытность королевы я тоже выбирала девушкам мужей. Правда делала это с их согласия. Но, Шери, как я поняла тебя ненавидит. Потому в ее решении нет ничего неожиданного. Могу предложить побег, но это будет еще хуже в сложившейся ситуации. Что сказал Гриффит? — Выходить замуж за Локуса, — ответила я зло. — О, у лорда отличный вкус, но твоем месте я бы согласилась. — Это еще почему? — Потому что, скорее всего Гриффит договорился с ним заранее и он не будет делать ничего против твоей воли. — А Оуэн? — c удивлением спросила я. — А этот будет. В нем достаточно вожделения, хотя на первый взгляд он приличный мужчина, его фантазии весьма специфичны, — она лукаво посмотрела на меня. — А если убежать скажем к драконам, ты сделаешь зелье, чтобы опоить капитана? — Сделаю, но как я и сказала это не лучшее решение. Тебе лучше быть под защитой. Потому что ты не нравишься…- девушка внезапно прервалась и закашлялась кровью. Я в ужасе потянулась к платку, он остался лежать идеально ровный на прикроватном столике. — Не надо, — отмахнулась она. Кашель прекратился также внезапно как и начался. — Что это было? — с ужасом спросила я, наливая воды в стакан и смачивая платок. Помогла оттереть кровь с лица и подборка девушки. — Идея зла наказывает своих отступников, человеческое тело к такому не готово. — Тогда мне стоит позвать целителя? — Нет, все нормально будет, дай воды и немного отдохнуть, — отозвалась Марта. Я протянула девушке стакан. Потом накрыла ее одеялом и принялась собираться на совет. Слова Слэн зародили сомнение в моей душе. Наказывает своих отступников? Что это значит? И за что наказывает? А с Гриффитом такое было? Стараясь найти ответ на эти вопросы, не заметила, как пробило полдень. В зале заседаний как всегда собрались все министры и генералы. Гриффит почему-то пришел последним и выглядел слегка недовольным. Дальше начался типичный разбор полетов. Кто сколько и куда потратил, как проходит подготовка к свадьбе и коронации, что еще предстоит сделать. — Ваше высочество, хочу уведомить вас о том, что строительство приюта для детей почти окончено, — лорд Фернан встал со своего места, — мы планируем ускорить процесс и сделать его подарком для вас на коронацию. — Я очень рада это слышать, — улыбнулась Шарлотта, — надеюсь, в приюте будет водопровод. Это изобретение, вдохновленное нашей придворной колдуньей, оказалось очень удобным и позволило упростить многие работы в замке, и жизнь людей. Я хочу чтобы это изобретение распространилось на весь город. — Ваше величество, пока это не первоочередная цель, но мы будем стараться и в дальнейшем обещаем, что достигнем намеченной вами цели. Что касается приюта, там уже предусмотрели данное новомодное сооружение, — гордо закончил министр. — Что ж, это прекрасно, — принцесса принялась хлопать, министры подхватили. — И завершить сегодняшний совет я бы хотела на радостной ноте. Церковь одобрила замужество нашей придворной колдуньи, — министры с интересом прислушались, а я казалось побагровела до кончиков ушей, даже ожог на щеке заполыхал. Нет, я конечно знала о планах Шарлотты, но чтобы вот так, на весь совет. Она с ума сошла? — Замужество леди столь многих достоинств дело государственной важности, — продолжила принцесса. Оуэн прям таки подбоченился, расправил плечи и выпятил грудь колесом. Я как нарочно выбрала кресло с другой стороны стола, и Оуэн занял место рядом. — Что же леди, если скажите, что вам кто-то по сердцу, мы рассмотрим его кандидатуру, а если такого лорда не сыщется, то я оглашу свое решение, — Шарлотта выжидательно посмотрела на меня. Я же сидела, совершенно обескураженная таким поворотом событий. У нас тут что, давай поженимся по-фальконски? Хотела было задать этот вопрос, но вовремя остановила себя. На ум пришло нечто более подходящие серьезности ситуации. — Моя леди, вам не кажется, что столь деликатный вопрос требует более приватной обстановки? — обнаглев сказала я. Улыбка Шарлотты стала еще шире. — Моя дорогая, — елейным голосом начала она, — вы находитесь в том чине, который слишком приближен к королевской семье, потому от человека за которого вы выйдите замуж будет зависеть многое. Так что наше участие в вашей судьбе весьма обоснованно и даже почетно. Вы можете гордиться. И так. Каков ваш ответ, есть ли кто-то, кого вы желаете видеть своим мужем? — Шарлотта уставилась на меня своими невозможно большими сапфировыми глазами. Я отвернулась, но министры и генералы тоже ждали моего ответа. Пожелай я сейчас в мужья Гриффита… — Я жду, — все так же благожелательно продолжила принцесса. — Ждёте чего?! — зло бросила я. — Какое право церковь вообще имеет мне указывать что и как делать? Да ваш архиепископ шантажист каких поискать! - меня взяло зло, а руки сжались в кулаки. — Смею вам напомнить леди, что инквизиция ещё существует. Так что не стоит воспринимать слова архиепископа как сказочку, — уже серьезно сказала принцесса. — Это угроза, ваше высочество? — Предостережение. — Ваше предостережение… Засуньте его себе куда подальше, — смягчилась в последний момент. — Я не приму ваши традиции и не стану прогибаться под систему, только потому что стала кому-то неудобна. Не вам решать мою судьбу, - я встала из-за стола и зло зацокала каблуками по белому мрамору. — У вас леди, нет совершенно никакого такта и знания этикета. Дав вам выбор я проявила великую милость. И вот ваша благодарность? Вернитесь, совет не окончен, — вещала Шарлотта мне вслед, но ответом ей стал лишь хлопок ставнем стрельчатой двери. Меня трясло так, будто снова началось превращение в апостола. Что за ерунда? Я же знала этот мир, его порядки, а вытворила такое. Будет благом если меня не кинут в темницу после такого разговора с принцессой. Я привалилась к замковой стене и устало прижалась к ней спиной. Съехала на корточки, опустила голову на колени и тяжело вздохнула. Одно дело знать, другое смириться. Локус, Оуэн, лысый черт, все они не Гриффит, от того и не могу отдаться в руки другому так просто. — Леди, — на плечо мне легла тяжелая рука. Пришлось поднять голову. Передо мной стоял лорд Локус. — Я пришел вернуть вас на совет. Принцесса сказала, если вы не явитесь, то она сошлет вас в монастырь, за пределами Фальконии, где не так безопасно. — Прекрасно, я согласна, — истерично рассмеялась. — Лин, вы умная девушка, я прошу вас усмирить эмоции и использовать рассудок. Если вы попадете в монастырь, вам никто не поможет и вы тоже уже помочь никому и ничем не сможете. Я призываю вас успокоиться и собраться с духом, — Локус говорил непривычно мягко и кажется я поддалась его уговорам. Конечно, эмоции так просто успокоить было невозможно, внутри меня бушевал огненный смерч. Но я сжала руки в кулаки, так что ногти пронзили ладони и сказала: — Пожалуй, вы правы. Дайте только пять минут вон тот камень попинать и вернемся, — попыталась выдавить из себя улыбку, но она получилась похожей на оскал. — Камень…а если, — Локус подошел к одному из стражников и спросил, — Сэр, можем ли мы одолжить ваш меч? — Простите, но я при исполнении, — смутился стражник. — Вам хватит и копья, — заключил сэр Локус и солдат нехотя достал оружие из ножен. Меч был стандартный, без особых отличий. Такие ковали в Фальконии для всех подряд. Локус передал оружие мне. — Будьте осторожны леди, — и встав в стойку оголил свой клинок. Я попятилась, сражаться в платье, да еще на мечах, в которых ничего не смыслю было тем еще испытанием. Но Локус своего добился. Минут десять он гонял меня по площадке, остановившись лишь когда, я окончательно вспотела и выдохлась. Злость не то чтобы испарилась, но перешла в более пассивную форму, оставляя без сил и я наконец-то смогла с собой совладать. Локус довольно улыбнулся, и дождавшись пока я переплету косу, утрусь платком, подал мне руку и мы чинно проследовали на совет. Вернувшись в зал я заняла свое прежнее место. — Что ж, все же толика ума у вас имеется. Это отрадно, — Шарлотта улыбалась. Если бы она использовала свои мозги по делу, а не в любовных играх, ей бы не было цены. — Поскольку мою добрую волю вы приняли за оскорбление, ныне я поступлю по иному, и сама укажу того, кто станет вашим мужем. Надеюсь, это послужит вам уроком, какого оскорблять своих сюзеренов, — в этот момент принцесса действительно упивалась властью. — Лорд Оуэн, встаньте, — принцесса сделала повелительный жест рукой.- Вы согласны взять леди Лин в жены? — задала вопрос Шарлотта. Оуэн вскочил со своего места, и хотел было ответить согласием, но со стула поднялся лорд Локус: — Прошу простить, ваше высочество, но этому не бывать. Леди Лин уже достаточно давно принадлежит мне. История наших ухаживаний началась еще в походном лагере и потому сейчас у нас гораздо меньше времени, чтобы находиться рядом, и моя леди очень стеснительна, чтобы говорить обо этом, — Локус возвышался огромной глыбой посреди зала. Министры зашептались, а лорд Оуэн возмутился: — Разве слово вашей принцессы для вас не закон лорд Локус? Если принцесса велела…- Оуэн не успел договорить. Со своего стула поднялся Гриффит: — Сэр Оуэн, вам стоит замолчать и занять свое место, — тихо и спокойно сказал он, — а вам, леди, умерить свой пыл и проявить благоразумие. Ваши подданные могут нести какую угодно околесицу, но вы как монарх должны сохранять хладнокровие и здравый рассудок. А также помнить, что те, кто выжил с помощью леди однажды, второй раз могут вернуться домой лишь призраками. Повисла тишина. Шарлотта прекрасно поняла значение последней фразы. Интересно, сможет ли она открыто пойти против Гриффита? - Ваше величество, я понимаю ваши чувства, но при решении государственных вопросов пусть и подобного уровня они не уместны. Вам нужно направить свои способности в иное русло, нежели устройство личной жизни своих подданных. Тем более, сэр Локус уже сказал о своих чувствах. Так проявите же милосердие к влюбленным. Кому как ни вам знать значение этого слова? Гриффит взглянул на принцессу. Она прямо, не отводя взгляда, смотрела на него.. Неужели Слэн и на такое способна? Шарлотта тяжело вздохнула. Министры, видимо впечатлившиеся происходящим, ждали развязки. Ещё попкорна не хватает для пущего эффекта. — Я понимаю, вы мой глас разума, лорд Гриффит, — а потом она обратила внимание на меня. — Леди, лорд Локус вам по сердцу? — Да, — единственное что удалось мне выдавить из себя. Вымученно улыбнулась и подняла глаза на Шарлотту, радость той несколько погасла, но монаршая особа не унималась. — Что же, я рада за вас, леди Лин, лорд Локус. Это значит до коронации нас ждет еще одно знаменательное событие: бал в честь вашей помолвки, — девушка вновь улыбнулась. Мы поклонились. — Совет окончен, всем спасибо, — благожелательно объявила принцесса. Первым зал покинул Оуэн, зло бряцая доспехами. Каждый министр счел своим долгом подойти и поздравить. Я улыбалась, хотя хотелось плюнуть ядом. Локус сдержанно благодарил. Когда мы наконец-то скрылись от высшего общества Фальконии разговор их свернул на другую тему: — Вы это слышали? — задал вопрос лорд Фернан. — Да, пожалуй. Это и значит быть человеком лорда Гриффита, — - покачал головой министр финансов. — Если он так будет защищать королевство, когда коронуется, Фалькония не будет знать себе равных, — сказал министр сельского хозяйства. — Мы действительно благословлены небесами, — это было последней репликой министра. Дальше я не слышала их разговор. Убежала в дворцовый сад, где позорно разрыдалась. Давно меня не накрывало с головой подобное чувство беспомощности. Оно будто все мою суть съело ради своих тайных целей. Это было по настоящему страшно понимать, что твоя судьба в чужих руках. И будь у тебя хоть сколько воли, силы и ресурсов, они не спасут, если финальное слово за другим человеком. А если это человек, который тебя к тому же и презирает, то пиши пропало. Из сада меня как умалишённую довела до покоев Марта. Напоила каким-то чаем и уложила спать. Прям как баба яга из сказки. Мне приснились сильные руки с черными когтями, знакомый взгляд рубиновых глаз и тихий голос. Сейчас он был мне очень нужен, но вероятность того, что он придет была ничтожна. Поэтому, когда я снова оказалась в нашем астральном мирке, то очень удивилась: — Что ты тут делаешь? Разве мы все не решили? — Решили, но я просто не мог оставить тебя сейчас. Лин, почему ты такая упрямая и глупая? — Потому что они забрали себе право решать и я почувствовала себя мухой в паутине. — Я знаю, — Гриффит покачал голой. Подобное чувство и его посещало не раз, в бытность человеком. — Почему это происходит? Что стрельнуло в голову церковникам? - Хотят навести порядок перед коронацией. Но зерно этих мыслей заронил в их головы кто-то — ответил Фемто. — Похоже, мы перешли какую-то черту и темный эгрегор не слишком доволен. Мне это ясно дали понять еще утром, — демон вздохнул. — Что ты натворила, Лин? — Ничего, я вообще ничего не делала кроме подготовки к коронации, — соврала я. Амулет буквально прожигал кожу своим присутствием. Хотя в астральном мире он не находился. А перед тем как зашить его в матрац, я наложила на шкатулку ещё один щит. — Понятно, — покачал головой Фемто, потом создал лезвие и отрубил один из своих когтей. После еще дырку в нем прорезал. — Есть шнур? — демон требовательно протянул руку и я даже сообразить не успела, как мы оказались в моей спальне. Встала с кровати, открыла комод и вложила в руку Гриффита тонкую цепочку. — Знаю, не это должен дарить сюзерен на свадьбу и все же… — Фемто продел цепочку в коготь, у него уже успел отрасти новый. — Носи и не снимай. Не знаю что конкретно не нравится сердцу мира, но он тебя спрячет от апостолов и пакостей. — Спасибо тебе. — Локуса благодари. Если бы не он, то сейчас бы твою спальню ревностно охраняла далеко не Марта, а дворцовая стража, — Фемто вздохнул. — Гриффит, я хотела сказать… — Не к чему, все уже предрешено, нам не уйти с этой петли времени. Давай пройдем через нее достойно, — он погладил меня по щеке, а потом поднялся с кровати и ушел в дверь. Словно никого и не было. Тяжко вздохнув, я встала начала одеваться. Сон был потерян. Надеюсь, лорд Локус не изволит почивать или пить в такой час, нам надо объясниться. Когда я доскакала до казарм кавалерии часы на башенной стене показывали половину третьего ночи. Солдаты сторожившие ворота были мне рады и пропустили без лишних вопросов. Я оставила Огонек у ближайшей коновязи и направилась в сторону дома генерала, когда встретила того, кого не ожидала встретить. Лорд Лабан гулял в сопровождении двух солдат, торжественность момента слегка нарушали грядки со свеклой, но лорду было все равно. Он с удовольствием вдыхал чистый и прохладный ночной воздух и мое поведение его обескуражило. — Леди Лин? Что вы делаете здесь в такой час? — Иду к лорду Локусу. Как ваше здоровье, лорд Лабан, — учтиво осведомилась я. — Ничего, поправляюсь, — ответил лорд. - Позволите вопрос? — Да, — мирно отозвалась я. — Как Шарлотта? — О, принцесса вся в хлопотах из-за предстоящей свадьбы. Развлекается как может, а по ночам рыдает из-за вас. — Вы мне сердце без ножа режете, леди. — Говорю как есть. — Могу ли я просить вас устроить нам встречу? Мне очень ее не хватает и, учитывая скорую свадьбу, я хотел бы проститься. — Вы с ума сошли? А если святой престол узнает, что вы не в их тайном укрытии, а в Фальконии? — Плащ с капюшоном поглубже решит наши проблемы, — его голос был спокоен, но взгляд полный надежды взирал на меня и я не посмела разрушить их. — Едем сейчас. Огонек выдержит двоих. — Что? — Лабан недоуменно потупился когда я бросила ему на плечи свой плащ, но быстро вошел в игру и довольно резво вскочил на Огонек, вслед за мной. Охранники Лабана побежали следом за нами. — Ребят, сходите пока в кабак, — крикнула я им, кинув на землю несколько золотых монет. Часовых и убеждать не пришлось, за время пока мы разговаривали на стражу заступили Ортвен и Джерд. Увидев меня с какой-то "девкой" на коне они не стали задавать вопросов, зато закрыли ворота перед носом у ретивых охранников. Без приключений мы доскакали до замка, но тут нас ждал неприятный сюрприз. Оуэн лично стоял на посту и просто так впускать нас не собирался. — Леди, доброй ночи, откуда держите путь? — Из кабака, — нагло соврала я, — мы с Мартой отмечали мою помолвку. Пожалуйста, прикажите открыть ворота, лорд, мы очень хотим спать, — резче чем следовало бы отозвалась я. — Что-то Марта ваша подозрительно растолстела. — Она опухла, — соврала первое, что пришло в голову, — знаете так бывает когда много выпьешь и съешь. — И сапоги у нее подозрительно большие. Не держите меня за дурака, леди. Кто этот человек? — голос Оуэна стал командным, я потупилась не зная, как выкрутится, но тут Лабан снял капюшон. — Здравствуй, старый друг, — сказал он приветливо. — Ты, но я думал…- капитан аж рот открыл. — Оуэн, нам очень нужно в замок, потому пожалуйста, пропусти нас. Я все объясню тебе когда смогу. — Хорошо, я просто очень рад, что ты жив и здесь. — Только пока вам стоит об этом молчать, — нагло влезла я в разговор двух мужчин. Наконец ворота перед нами отворились. Оказалось, проехать мимо Оуэна это полбеды, а вот вызвать принцессу из покоев посреди ночи стало почти непосильной задачей. Когда она наконец-то соизволила встать и подойти к окну, в которое ударил сегодня не один булыжник, на востоке уже появилась светлая полоска. Шарлотта, сонно, совсем не по королевски потерла глаза, Лабан, снял капюшон и поднял свое лицо к любимой, та приложила ладошку ко рту, и бросилась прочь от окна. Чтобы через каких-то пять минут предстать перед нами в расшитом золотой нитью бархатном плаще и с распущенными волосами. — Леди Лин, как вам удалось… — Все ради вашего высочества, — осклабилась я. И отвесив шутовской поклон серьезно сказала: — У вас пятнадцать минут, нам нужно вернуться до рассвета. - Конечно, леди, — отозвалась девушка машинально. Меня она уже не слушала. Они обнимались с Лабаном и я ушла за угол дворцовой стены, чтобы оставить этих двоих наедине. Для влюбленных пятнадцать минут пролетели незаметною. Принцесса выглядела несчастной и заплаканной, да и Лабан был грустен и бледен. Они тепло попрощались, и мы вновь погнали несчастную Огонек по предрассветным улицам. Я стояла у зеркала в розовом платье с белыми бантиками, рюшами, оборками и кусала губы. Платье было подарком принцессы в честь нашей с Локусом помолвки. После встречи с Лабаном принцесса заметно смягчилась, и даже кажется перестала злиться. А может наоборот продолжала мстить и потому прислала это. Еще раз недовольно оглядев себя в зеркале поморщилась. Не смотря на виртуозную прическу от Марты, изысканные серебряные украшения и даже свежее, отдохнувшие, спасибо огуречной маске, лицо, я чувствовала себя так, будто на меня надели шутовской балахон. — Не кусай губы, не морщи лоб и выпрямись, — в приказном порядке сказала Марта. — Пока ты ведешь себя так, то и будешь чувствовать себя проигравшей. — Если бы я выиграла, то не стояла бы сейчас пред тобой в этом, — недовольно показала на платье. — Брось, красивой можно быть и в мешке из-под пшеницы. Женщину делает ее уверенность, а не одежда. Идем. Сегодня ты звезда вечера, — поддержка демоницы оказалась приятной. Я не знала почему она ведет себя так, но порадовалась, что хоть кто-то на этот краткий миг оказался на моей стороне. В сопровождении Марты я и вошла в зал. Локус был пожалуй даже красив, он сменил военные доспехи на парадные, которые ослепляли гостей своим сиянием. Я вновь вздохнула и посмотрела на свое платье. Но Марта со спины дернула меня за локон. Пришлось выпрямится и натянуть на лицо приветливую улыбку. Вслед за нами прибыла принцесса. В платье из золотистой порчи и с золотой короной в волосах она сияла ярче солнца. Рядом с ней шел Гриффит, он изменял доспехам с белым камзолом, украшенным золотой вышивкой и смотрелся в нем не менее великолепно. Собранные в хвост волосы добавляли мужчине серьезности. Шарлотта сказала небольшую речь о том как важны узы брака. Пожаловала нам какой-то кусок земли за стенами города. — Под свеклу пойдет, — саркастично заметил Локус. — Может капуста? — наморщила я носик и мы рассмеялись. Начался бал. Снова бесконечные поздравления, фальшивые улыбки, и шепоток придворных дам о том, что такой строгий муж неприменимо сделает из меня человека. Пришлось танцевать со многими дворянами, и даже с Оуэном, но лорд вел себя пристойно, рук не распускал и рассказывал какую-то байку. В конце он поклонился мне, и поцеловал руку. Я позволила ему это, видя как генерал прощается должно быть со своей мечтой. Не знаю, что он нашел во мне, виновата ли в этом Слэн, или он сам, но совесть кольнула. Возможно, с Оуэном я была бы любима и мало помалу забыла Гриффита, да только… Он слишком обычный, среди апостолов, руки бога, астральных тварей быть просто человеком, пусть и уважаемым, сильным бесконечно мало чтобы затмить того, чье имя придется забыть в суе. Я не думала, что он решится. Поговорив с парой дворян и министром сельского хозяйства о пользе огня для выкорчевывания пней с земель, которые те хотели сделать полями для посева, была более чем удивлена, когда Гриффит направился ко мне и предложил свою руку. — Леди подарит мне танец? — С радостью, — я улыбнулась. Перед коронацией пришлось найти себе учителя по здешним танцам и теперь я была в них гораздо лучше, чем в первый раз, хотя до идеала было еще далеко, но стесняться я перестала. И потому *алман не стал для меня пыткой. Хотя, если честно все эти придворные танцы казалось мне довольно унылыми. Люди умели веселиться куда лучше. Это и была моя последняя связная мысль перед тем как утонуть в озерах голубых глаз. Легкие касания, изящные развороты, тепло его кожи, едва наметившаяся улыбка, взмахи густых ресниц. Гриффит был отстраненным. Но продлилось это не долго. Как только фигуры поменялись и мы прильнули друг к другу ближе, я ощутила его рваное дыхание. Сокол шепнул почти в самое ухо: — Ты прекрасна сегодня, — и от этого шепота по телу моему побежали мурашки, щеки вспыхнули и я прижалась к абсолюту сильнее, чем следовало бы. Гриффит прислонил свою голову к моей на краткий миг, и оставил легкий, не заметный для других поцелуй. Шарлотта наблюдала за танцующими, попивая вино из кубка. Принцесса не завидовала им, но глядя на пару Лин и Гриффита понимала, что прикажи она, ее приказ выполнят, но сердце человека это не изменит. Она видела как лорд Гриффит смотрит на Лин. На саму принцессу сокол так никогда не смотрел и не надо. Ведь по ночам ей снился совершено другой взгляд. Хорошо, что она успела встретиться с Лабаном до коронации, и до сегодняшнего бала. Принцесса все поняла. Ей не нужна была такая власть, она хотела владеть только одним сердцем. Тем, что Лабан доверил хрупким рукам Шарлотты. Когда Гриффит зашел в покои принцессы, она плакала. — Шарлотта, все ли с вами хорошо? — Я не хочу, — невпопад ответила девушка, — ни вас в мужья, ни трон в наследство, это ведь даже не Мидленд. Моего королевства больше нет, его давно нет. Все что я хочу это просто свою пекарню и маленький домик. Чтобы делить его с сэром Лабаном. О лорд, если вы подарите мне это, я брошу трон к вашим ногам. — Вы верно сошли с ума, моя дорогая? — Что? Нет, лорд Гриффит, я просто хочу другой жизни. — Тогда нам стоит обсудить детали, — глаза абсолюта стали ярче, тени за его спиной сбились в ожидании добычи. Время казалось, шло неумолимо. Мне приходилось готовиться еще и к собственной свадьбе, которая должна была состояться через две недели после окончания празднеств по случаю коронации. Я не была этому рада, однако и шлюхой при короле не оставалась. Наверное, лучше бы я была той шлюхой. Гриффита не было, Фемто не было…никто не приходил ко мне ночами, не утаскивал в другое измерение и это было так больно, будто в груди пробили дыру. Может он тоже сейчас переживает? А может наоборот радуется, что избавился от надоедливой девки? Я так и не смогла его спасти, способа попросту не было. Так что ему больше нечего ждать от меня и такое решение действительно будет лучше всего. Наступил последний вечер перед коронацией. Гатс с магами не спешил в Фальконию, а Войд сидел там где ему положено и носа в другие слои мира пока не совал. Все шло как по маслу. И на время я даже заскучала. Слен в который раз перебрала складки моего платья и цокнула на поставленную рядом коробку. Ее сегодня утром прислал Гриффит. В ней оказалось золотое колье с неприлично большими сапфирами. Оно хорошо подходило к моему белому с золотым шитьем платью. Хотя я упорно хотела надеть доспехи, но Слэн настояла на платье, а белое и расшитое перьями оно стало под моим чутким руководством. На самом деле я просто хотела всех удивить. Белым платье было в честь траура по нашей разбитой любви. Но народ Фальконни поймет, а это нам на руку. Пусть лучше считаю что разоделась, чем что грущу по соколу света. Впрочем это будет только завтра, а сегодня последняя ночь, когда можно что-то изменить. Только что я могла? Ворваться к нему в спальню, где они наверняка пьют чай с Шарлоттой? Сказать что я буду его на веке и начать целовать пятки? О, Фемто, я поставлю вам памятник и буду каждый день языком вылизывать ваши черные пятки, только не женитесь на Шарлотте? Это будет выглядеть жалко, так что в очередной раз напомнила себе что, не должна становиться между Гриффитом и королевством. Мысли прервал стук в дверь. Марта, предательница тут же выскочила из гардеробной и пошла открывать. На пороге стоял Гриффит. Он был одет в непривычно свободном для последнего времени стиле и держал в руках бутылку вина и два кубка. Слэн глядя на это дело похлопала абсолюта по спине и похабно подмигнув выскочила из покоев: — Зачем ты пришел? Разве не должен был быть с Шарлоттой? Завтра великий день и принцесса наверняка волнуется. — Нет, жених не должен видеть невесту на кануне свадьбы, а у Шарлотты достаточно товарок чтобы пережить эту ночь без лишних волнений. — Что ж, тогда присаживайся, — я махнула ладонью в сторону кресел и небольшого столика. Гриффит открыл бутылку и разлил по кубкам багровую жидкость. Я застыла наблюдая за его нарочито небрежной позой, изящными, аристократичными движениями. — Думаю, после того, что было в прошлый раз, пить мне не стоит. — Это столовое вино, совсем легкое, — сказал абсолют. — Такое дают даже детям на причастиях, - я посмотрела в его глаза, издевается, зараза. — Ты так и не ответил на вопрос. — А ты разве не чувствуешь этого? — Неотвратимость…- ответила я. Хотела добавить конца, но возможно Гриффит снова сочтет меня излишне паникующей. — Именно, что-то грядет, возможно это Войд, возможно Гатс… — И что нам делать? — задала я вопрос, но он остался без ответа. — Спой для меня, — вместо этого попросил Гриффит. Я встала и нехотя поплелась за лютней. Она нашлась в сундуке, бережно упакованная в бархат. Опустилась обратно в кресло, и начала просто перебирать струны, мелодия получалась легкая, но меланхоличная. Петь при Гриффите от чего-то стало очень стыдно. То есть я делала это раньше, но сейчас… Вот так наедине, в покоях за бутылкой вина, глядя в эти бездонные синие глаза с вертикальным зрачком… В горле стал ком. Абсолют смотрел на меня выжидательно, но казалось я не могла издать и звука. Внезапно пальцы сами начали перебирать струны в нужном ритме, из горла вырвался сиплый хрип или хриплый сип, а потом голос, словно он не подчинялся мне, начал выводить слова песни: Сколько дней мы пробудем рядом — знает только Прядущий Судьбы. Сколько снов мы увидим вместе — мы не станем считать сейчас. Нам бы наши зрячие души от неверья и льда укрыть бы, Пока в чаше сплетённых пальцев на ветру трепещет свеча. Капли терпкой росы нам с соцветий губами ловить. Перемирие — время забыться и просто любить. Твои волосы пахнут ветром Тэм Гринхилл Музыка резко оборвалась, взглянув на своего единственного слушателя я зарделась, закрыла глаза и наугад найдя кубок отхлебнула вина. Да, в мире берсерка я всегда была относительно бесстрашной. Но сейчас, сама того не ведая я призналась мужику в любви. И кому? Королю демонов. Сделав еще глоток вина, решилась поднять глаза на Гриффита, и поняла что хочу провалиться сквозь землю. Затуманенный, слишком внимательный, сосредоточенный, казалось он видит насквозь мою душу и сердце. А мне почему-то очень захотелось повторить наш танец, захотелось оказаться в его объятиях. И потому, когда мой гость резко поднялся с кресла и оказался рядом, я даже не заметила как тело подалось вперед, и в следующую секунду моя ладонь оказалась в его изящной ладони, а земля ушла из-под ног. Я и моргнуть не успела как мы оказались в измерении, созданном лишь для нас двоих. Но сегодня здесь все было по-другому. Небо освещали мириады звезд, а поле покрыли прекрасные белые лилии. Мы стояли обнявшись посреди этого великолепия, дожидаясь момента, когда из неоткуда полилась красивая, тихая мелодия. Гриффит повел меня в танце, а лилии будто бы распутались с нашего пути. Ладонь мужчины скользила по моей спине и от этой простой ласки по телу бежали табуны мурашек. Внезапно он прикоснулся к моим ключицам губами, и низ живота сладко потянуло. Я прижалась к нему, а красные губы продолжили выцеловывать каждый сантиметр кожи, пока не приникли к особо чувствительной ложбинке между грудями. Тихо пискнула, начала гладить в ответ черную бархатную кожу, прорисовывать непослушными пальцами сочленения мышц. Я и не заметила как он стал Фемто, да и это и не имело значения. Этот мужчина…я любила его в любом виде и кажется мне отвечали взаимностью. Ткань легкого, домашнего платья поползла вниз, и непривычно горячие ладони мягко коснулись полукруглой груди. Легко сжали. С губ слетел тихий стон. Фемто склонился над моей грудью, я же оперлась руками на его плечи и слегка наклонившись начала ласкать его шею. Место у сочленения крыла оказалась на удивление чувствительным и когда я погладила его пальцем, а затем поцеловала, слегка дотронувшись языком, по телу сокола пробежала дрожь и он легонько прикусил мой сосок. Это было невероятно остро и я вскрикнула снова, тяжело дыша. Когтистые пальцы огладили живот, ткань платья вновь потянулась вниз. В отличии от здешних леди я была достаточно наглой, чтобы под домашним платьем ограничиваться только панталонами. Так что кода черный плотный хлопок опустился на землю, предстала перед Фемто практически в неглиже. Было немного неловко, но волны которые расходились по телу требовали продолжать. Потому я отдалась на волю любимого. Ангел длани господней прижал меня теснее зарылся в волосы и заставил запрокинуть в голову, чтобы следующую секунду накрыть мои губы своими. Нежное касание переросло в страстный, поцелуй. Он выпивал меня до капли, позволяя в ответ пить себя так же жадно. Мои руки гуляли по его спине, отыскивая особо чувствительный места там, где одна мышца соединялась с другой. Фемто вздрагивал, мне нравилось чувствовать как более рваным становится его дыхание. Мы разомкнули губы, но не объятия, нам обоим было ничтожно мало друг друга. Он погладил меня по волосам, и ткань панталон, словно бы повинуясь приказу сползла на землю. А я почувствовала на своей спине бархат его кожи. Черные крылья ласкали ее, заставляя откинутся, и раздвинуть ноги. А потом его ладонь заскользила по внутренней стороне бедра. Я вновь выгнулась, испустила короткий стон, молчать больше не было сил. Когтистые пальцы приблизились к лону, погладили напряженный клитор, заставив еще раз выгнуться и испустить стон, а потом он вошел в мое лоно. Его горячий пенис пульсировал внутри меня заставляя выгибаться и стонать. Его руки крепко и властно сжимали мою талию, а губы тянулись покрывать лицо мелкими, резкими, словно клевки, поцелуями. Я же вцепилась в его плечи, понимая, что если сейчас отпущу руки, то просто не смогу удержатся на ногах, взгляд невольно упал вниз и я поняла, что не стою на земле, а держат меня крылья, обвитые вокруг нас неким коконом. Фемто наклонился ко мне и прижал зубами ухо. Это обострило ощущения до предела. В следующую секунду мир померк, разлетевшись яркой вспышкой на мириады осколков, с губ слетел стон по силе превосходящий предыдущие. Секунду спустя мужчина тоже дернулся и я почувствовала приятное тепло внутри живота. Фемто прижал меня к себе невероятно крепко и впился в губы страстным поцелуем. Когда его тело перестало содрогаться от полученного удовольствия, он отпустил меня лишь на миг, присел в помятую траву и подав мне руку усадил на свою крыло, крепко прижав к себе, и прикрыв мою наготу крылом как одеялом. Было очень странно вот так, всем телом ощущать его бархатистую и непривычно теплую кожу. Мы не говорили, слова были просто не нужны двум душам, которые только что испытали величайшее единение. Я удобно устроила свою голову на груди абсолюта и задремала, чтобы проснуться в своей комнате. Было темно, но дымка от погасших свечей и камина уже не было. Тем сильнее я испугалась, когда почувствовала на своей шее легкое дыхание, а когда обернулась, увидела Гриффита. Его глаза, все так же пронзительно синие, смотрели на меня с небывалой нежностью. Это завораживало и даже немного страшило. — А то что было между нами…оно взаправду? — спросила наивно. — Нет, леди приснилось, — ответил Гриффит и с видом оскорбленной невинности насупился. — Ты!!! — я насупилась в ответ и ткнула его локтем в грудь. — О, леди желает повторить все в более привычной обстановке? — и такой лукавый взгляд из-под длиннющих ресниц, что сразу понимаешь, леди не только хочет, но и может. И мы вновь любили друг друга, как будто там в нашей реальности, не успели насытиться, не успели рассказать языком тела о своих чувствах. Все было нереальным, сказочным и волшебным. Его шелк белых волос, которые можно было сколько угодно пропускать через немного трясущиеся ладони. Сладкие, мягкие губы, от которых я таяла. Даже кожистые крылья были на месте, хоть и ощущались по иному. Потоками теплого воздуха на коже. Ночь была прекрасна и опьяняла. Мы оба растворились в моменте. Придворные, церковники, министры, длань господа, коронация, все это казалось сейчас таким далеким и неважным. Словно из другого мира. Я была у Гриффита, а он был у меня и это казалось правильным и самым важным.