Ошибка или шанс всё исправить?

Даниэль крутилась вокруг места, где жил теперь Дэрил, уже пятнадцать минут в надежде, что тот её заметит. Но мужчина её упорно игнорировал. А значит, оставалось только проверить, кто из них упрямее. Как ни странно, сдался первым Дэрил, которому уже надоело, что девочка просто стоит и пялится. Невозможно было сосредоточиться на чём-то. Он надеялся, что она сама расскажет цель визита, но чуда не произошло. -Ну хорошо... - вздохнул он. - Что тебе надо? -Я хочу научиться стрелять из арбалета! - Победоносно улыбнулась девочка. -Я уроков не даю. Да и маленькая ты ещё. - Посчитав, что если быстро слинять, у Даниэль не будет шанса его переубедить, Дэрил быстрым шагом направился в лес. Но спустя пару минут он услышал шажки за спиной: эта дурочка отправилась за ним. -Слушай, отстань ты от меня. Иди попроси маму! - повернулся и зло рыкнул на дочь реднек. -Онa не хочет меня учить, да и стрелы закончились. -Так пускай сделает! - буквально взмолился охотник. -Она не умеет. Дэрил опешил. -Как это не умеет? Сколько я вдалбливал ей, а она так и не научилась?! - ляпнул он, не подумав. Но, к счастью, Даниэль пропустила его фразу мимо ушей, уставившись на что-то позади охотника. -Белка пялится прямо на тебя! - захохотала она. - Кажется, ты ей понравился! Охотник поднял арбалет, прицелился, и через секунду животное пригвоздила к стволу дерева стрела. Смех Даниэль утих. Она смотрела на истекающий кровью труп. -Что ты наделал? - подняла она свои глаза на реднека. -Поймал нам ужин. - Хмыкнул охотник и подошёл к дереву. - А для чего ты, собственно, хотела научиться стрелять? Чтобы убивать, правильно? - Дэрил оглянулся через плечо, но Даниэль уже не было. «Чёрт», - пробормотал мужчина и отправился за девочкой. Надо убедиться, что она доберётся до лагеря без приключений. *** Сегодня утром Джули позвонила её сестра. На это, конечно, можно было списать её счастье, но весёлой девушка была и до этого звонка. -Что-то случилось? - поинтересовался мужчина. -Ну да, моя сестра приехала, Дэрил. - Ответила Джули, пытаясь самостоятельно застегнуть молнию на платье. - Не поможешь? "Может, она просто счастлива со мной?" - мелькнула и тут же испарилась в голове реднека мысль. -Спасибо, Дэрил. - Чмокнула девушка охотника в щёку. - Поговорим вечером, ладно? Мужчина только кивнул. Дверь захлопнулась, и Дэрил с удовольствием растянулся на кровати. В последнее время он чувствовал себя привязанным, зависимым и... остепенившимся. Да, впервые ему казалось, что жизнь чего-то стоит. Ему давно за тридцать, и что он имеет? Точнее имел. Сейчас у него есть Джули. И она была в данный момент смыслом его существования. Но кем Дэрил был для неё? Разве такая девушка захочет провести всю жизнь с таким, как он? Раньше их отношения, совместное проживание казались ему лишь баловством. Что вот-вот, и они разбегутся. Но шли месяцы, а Джули до сих пор с ним. Но... почему? Размышления охотника прервал бесцеремонный стук в дверь. Джули что-то забыла? Нет, у неё есть ключи. *** Да, Даниэль знала, что мама тоже охотилась. И что то мясо, что она ела, это бывшие маленькие пушистые зверьки. Но мама никогда не показывала ей трупы животных, не показывала, как убивала. Даниэль даже практически не видела, как убивают больных людей. Мама всегда укутывала её и говорила не смотреть, уткнуться в плечо. А когда присоединились к той группе, они некоторое время вообще не встречали ходячих. А если говорить честно, Даниэль этим утром пришла к мужчине не для того, чтобы учиться стрелять. По непонятным причинам её тянуло к нему, как магнитом. Хотелось просто побыть рядом с Дэрилом, пообщаться с ним, узнать получше. Девочка, не сбавляя темпа, оглянулась. Охотник молча следовал за ней. Следит, значит. А вот и лагерь. Они появились на поляне вовремя: к дому подъезжала машина, на которой утром уехали Шейн, Рик и Рендал. И вернулись они, к всеобщему удивлению, тем же составом. -Пошли быстрее, - Дэрил схватил девочку за руку и потащил к машине. -Я и сама могу идти, - попыталась вырваться Даниэль, но не слишком усердно. Девочке нравилось идти с ним под руку. Было ощущение, что она идёт с папой. Может, поэтому ей так хотелось общества Дэрила? Точнее общества отца. И она нашла его в лице охотника. При подходе к дому Дэрил отпустил её, а сам подошёл к Рику. А Даниэль, уже, кажется, и позабыв про их ссору, постояла немного, глядя ему вслед, улыбаясь. Кажется, Рик принял решение. Джули слышала, как он говорил Лори, что Рендал - угроза, и они должны избавиться от неё. Убить мальчишку? За что? Но тут мужчина повернулся в её сторону. Возможно, он заметил её укоризненный взгляд... ну, или это просто случайность. -Джули, - подошёл мужчина к ней. - Ты ведь со мной? Несколько секунд женщина просто смотрела ему в глаза. Разве он может убить? Почему-то Джули была уверена: Рик передумает. -Если ты уверен в своём решении, я с тобой. - Граймс кивнул и уже собирался отойти. - Но не потому что это правильно, - добавила женщина. Рик хотел что-то сказать, но к нему подошёл Дейл. Джули надеялась, что хотя бы этот старик сможет его переубедить. -Мама, можно мы с Карлом погуляем на поле? - Даниэль не задавала вопросов о пленнике. И женщина сочла бы это подозрительным, если бы ей не было так трудно отвечать на них. -Я не могу сейчас следить за тобой, мне надо помочь Кэрол. -За нами присмотрит тётя Лори -Хорошо. И держитесь подальше от леса. Ясно? Девочка кивнула и побежала к другу, который уже ждал её неподалёку. Проходя мимо дома, где заперт Рендал, Дэрил увидел, как Шейн за шкирку вытаскивает оттуда Даниэль и Карла. Сердце охотника словно упало вниз. Неужели эта маленькая искательница приключений забралась к тому парню? -Что случилось? - подбежал реднек к девочке. Он обеспокоенно осмотрел её и поднял глаза на Шейна. - Какого чёрта ты тут делаешь? - Дэрил поднялся и толкнул мужчину в грудь. - Ты должен следить за домом! А если бы с ней что-то случилось? -А с каких пор эта девчонка твоя проблема? - усмехнулся Шейн. Это только подстегнуло реднека. Мужчины уже были готовы накинуться друг на друга, когда Андреа встала между ними. -Ни к чему сейчас ссоры. Дэрил, мы просто не углядели, - попыталась оправдаться женщина. -Потому что слишком заняты друг другом. - Охотник поднял девочку на руки и удалился. Даниэль тут же обхватила его шею руками. Он хотел отдалиться от дочери. Поэтому переехал подальше от остальных, поэтому напугал её сегодня. Зачем девочке такой отец? Он не смог уберечь Софию, не сможет и защитить Даниэль. Но, как оказалось, реднек не сможет оставаться в стороне от дочери. Она такая маленькая и беззащитная... -Ты расскажешь маме, - полувопросительно-полуутвердительно прошептала Даниэль. С одной стороны, у девочки не было сомнений, но всё-таки маленький огонёк надежды на то, что Дэрил просто поругает её и забудет, затухать так просто не хотел. -Зачем ты туда пошла? - Как-то резковато поинтересовался он. -Посмотреть, какой он. - Дэрил остановился. Отцепил руки девочки и опустил её на землю. -Посмотреть? - переспросил мужчина. - Ты что, дура? Он мог запросто убить тебя, ты понимаешь? Я знаю таких ублюдков. - Не стесняясь в выражениях продолжил он. - Думаешь, Рендал не тронет тебя, потому что ты малявка? Да плевать ему на это, лишь бы сбежать. Д... Даниэль! Но девочка продолжала игнорировать его и идти в лагерь. Дэрил вздохнул. Отношения с дочерью никак не складывались. Охотник просто не умел общаться с детьми. Хотя, это же он пытался отдалиться. *** -Мэрл? - Неверяще произнёс Дэрил. Последний раз они виделись с братом год назад. Тогда он со своей компанией шёл на какое-то дело. И не вернулся. -Ты что, не рад меня видеть, братишка? - ухмыльнулся Мэрл. Дэрил вздохнул: какая ирония. Джули встречается с сестрой, а он с братом. - Ладно, - Мэрл оттолкнул его и прошествовал в гостиную. - Ничего себе, - присвистнул он, оглядевшись. - Ты нашёл работу? Охотник даже запаниковал. Как объяснить ему то, что он живёт с Джули? Что любит её? А как объяснить ей? Дэрил сжал губы, отчаянно соображая, что сказать брату. Но ответа не потребовалось. -Аааа, - Диксон поднял с пола майку Джули, которую та в спешке кинула на пол. - У нас тут живёт женщина, братишка? - Дэрил только хмыкнул. - Ага, ну, давай с этого места поподробней. Но, как и ожидалось, подробного рассказа от брата Мэрл не услышал. Пришлось догадываться самому. Примерно за полчаса допросов мужчина понял, что его обожаемого братишку захомутала какая-то богатенькая брюнетка и сделала подкаблучником. Она сбежала из дома с некоторой наличностью, потом, когда уже стала делить с Дэрилом жилплощадь, устроилась на работу. А потом изнасиловала и в процессе надела ошейник. Пора было вправить братишке мозги. *** Как такое могло произойти? Даниэль стояла рядом со всеми у могилы Дейла и слушала речь Рика. Вот она просыпается утром, выходит из палатки, оказывается в объятьях матери и слышит неразборчивый шёпот. Кажется, она сказала «Дейл». Потом мама потащила её к могиле Софии и других людей. «Как странно, раньше могил было три», - удивленно вскидывает брови девочка. Даниэль непонимающе смотрит на Андреа, которая тут же отводит взгляд. Рик начинает говорить. Она мало что понимает, но чувствует, что должна стоять и плакать, как Карл, как Андреа, и как... Глен. В душе. - ...он говорил, что наша группа раскололась, - голос Рика успокаивал и подбадривал. Но со скорбью трудно справиться. Один раз Даниэль уже сталкивалась с этим. У неё была подруга, Саманта. И у Сэм был брат, Томас. Больше всего на свете Томас любил свою сестру, а она - своего брата. Он позволял им играть в своей комнате, баловал сладостями, тратил на них карманные деньги. Благодаря ему Даниэль узнала вкус шоколада. У них самих денег на такое не хватало. А потом Томас просто исчез. Однажды Даниэль пришла к Сэм и увидела, как её родители и сама девочка плакала. «Что случилось?» - поинтересовалась четырёхлетняя Даниэль. «Мама сказала, Том больше не вернётся. Я его никогда не увижу» - «Но почему?» - «Его больше нет». - И лучший способ почтить его память - это склеить её... Дейла тоже больше нет. Если другие видели, как он умирал, то для Даниэль - он просто прошёл мимо, как прохожий на улице или исчез, как воспоминание из головы. Ты не знаешь, когда забыл о нём, но когда пытаешься вспомнить, понимаешь, что его нет. Даниэль ещё не раз захочется обратиться к Дейлу. Неважно, захочет девочка поделиться с ним чем-нибудь или попросить. Это неважно. Потому что в том месте, где был Дейл, сейчас пустота. Вот что для Даниэль есть смерть.