Ошибка или шанс всё исправить?

Если до дороги Линда добралась всего за десять минут, то на обратный путь вместе с группой они потратили не меньше получаса. - Не надо было вам так нагружаться, конечно, - немного ворчала она, уверенно шагая вперёд, кажется, совсем забыв о зомби-апокалипсисе. Заставил всех убедиться в обратном ходячий, которому угораздило попасться ей на пути. Старушка с несвойственной пожилым людям скоростью достала нож из-за пояса и воткнула его бедолаге в глаз. А в конце, когда тот повалился на землю, ещё и пнула. Для верности. Совсем скоро после этого группа дошла до поляны, посреди которой находился небольшой дом. Точнее то, что от него осталось после пожара. Из четырёх положенных насчитывалось всего три стены. И то, настолько обгоревшие, что казалось: только тронь - и они превратятся в пепел. Крыши не было. Линда оглянулась на ошарашенную группу и снова противно расхохоталась. - Ну у вас и лица, ребята. Видать, сильно вас потрепало-то! - Выпалила она, обходя переднюю часть дома. Рик, пока группа настороженно переглядывалась, решая верить этой ненормальной или бежать куда подальше, поспешил за старушкой, доставая на всякий случай пистолет. Через секунду он появился и позвал остальных. И кажется, уголки его губ чуть-чуть приподнялись. - Осторожно! - Вскрикнула Даниэль, видя, как бесцеремонно опускают Дэрила на холодный пол погреба. - Прости, дорогая, - тяжело дыша, успокаивала её Шеннон, - но этот бугай весит килограмм двести. Девочка подбежала к мужчине и взяла его за руку. - Ему тут неудобно, положите его на одеяла. - Всхлипнула девочка. - Вы сказали, он скоро проснётся... Кристофер, по которому было не так заметно, что он устал, молча подошёл к Дэрилу и схватил того за подмышки, пытаясь оттеснить в сторону их спальных мест. Мэделин, бормоча что-то о грыже, кинулась помогать сыну. Даниэль благодарно улыбнулась другу и поднялась, хватая реднека за ногу. Шеннон только хмыкнула. «Неужели Джули сообщила дочери, что этот медведь - её отец?» - мелькнула в голове старушки мысль. Но та быстро её отогнала. "Не может быть. Даже он сам не знает, наверное". - Бабушка Шеннон! - Нетерпеливо повторила Даниэль, повышая голос. - Дэрилу нужна помощь, у нас в группе есть доктор. - Не волнуйся, милая, сейчас Линда придёт с твоей мамой и врачом, - девочка уже было открыла рот, чтобы возразить и убедить старушку пойти группе навстречу для верности, когда испуганно съёжилась, услышав наверху шум. Оказалось, в доме имелся погреб, имеющий вход с улицы. Огонь до него не добрался, пострадала только дверь, ведущая под землю. Но группа Джули быстро нашла чем её заменить. Они откопали где-то кусок металла, отдалённо напоминающий дверь автомобиля, и наклеили на него листьев, из-за чего вход стал незаметен. - Обычно мы сидим в темноте, экономим свечи и фонарики. Но сегодня, думаю, можно, - улыбнулась Линда, открывая дверь, откуда с совсем не радостным выражением лица появилась Шеннон. Её взгляд потеплел только когда упал на Джули. - Рада тебя видеть. - Сухо проговорила она. - Даниэль внизу. Джули, уже не сдерживая улыбки, кинулась ко входу и, не заметив лестницы и споткнувшись, едва не скатилась под землю кубарем. Погреб оказался совсем небольшим. В углу горстка одеял, на которых угадывался силуэт мужского тела, рядом стоял юноша, которого женщина сразу узнала - Крис, а вот по левую руку... Даниэль. Живая и невредимая! Джули кинулась к дочери, до боли сжимая её в объятьях, вдыхая родной запах и целуя лицо и волосы. По щекам давно катились слёзы, тёплые и даже как будто сладкие - слёзы настоящего материнского счастья. А тем временем на улице Шеннон отказывалась приютить гостей, всем своим видом показывая недовольство. Более радушно настроенная Линда пыталась её переубедить, взывая к чувству сострадания и жалости. Последним аргументом был даже не Карл, а беременная Лори. - Ну, хорошо. - Наконец сдалась Шеннон, но продолжала ворчать. - Сколько раз уже попадали в передряги из-за твоей доброты. "Шеннон, давай отдадим нашу еду этим людям!" "Шеннон, давай отрежем от себя руку и дадим трупакам!" - передразнивала старушка, отправляясь в лес осмотреть окрестности. - Милости просим. - Линда, улыбаясь, указала на вход. - Места мало, я вас предупреждала. Зажигайте фонарики и обустраивайтесь. Хершел, зайдя, кинулся к Дэрилу. Джули, обнимая Даниэль, сидела тут же на одеялах и тихонько молилась. Остальная группа обступила было охотника, узнавая его самочувствие, но Хершел попросил всех отойти как можно дальше. Рядом остались только Мэделин, которая принесла лекарства, имеющиеся в их группе, Джули с Даниэль и Мэгги. Они держали свечи и фонарики. Кэрол издалека наблюдала за процессом. Ти-дог и Глен тащили в погреб оставшиеся на поверхности сумки, Рик помогал обустраиваться своей семье, изредка кидая взволнованные взгляды в сторону раненного. Бет тихонько в тёмном углу пыталась разгрузить сумки, но слабые и дрожащие от пережитого недавно испуга руки отказывались слушаться, и она бессильно опустила их на колени. Перед глазами всё ещё была Патриция, лицо которой застыло в гримасе боли и ужаса. Девушка судорожно вдохнула, обнимая себя руками и ещё сильнее вжимаясь в угол комнаты. - Тебе пло-хо? - Бет вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стоял юноша с рыжими волосами. - Нет. - Отозвалась девушка, улыбнулась и машинально пригладила волосы. Вид у паренька был глуповатый. - Я Бет. - Кри-стофер. Мо-жно, я сяду? - Он указал на место рядом с ней. Бет только кивнула. Даниэль сидела рядом с Дэрилом и держала его за руку. Вся группа, не считая дежуривших Рика и Шеннон, спала. Она и сама проснулась совсем недавно. Даниэль обвела взглядом помещение: рядом с местом, где лежит Дэрил, спЯТ мама и Кэрол, слева от них устроился Ти-дог, в правом от входа углу лежИТ, одной рукой обнимая живот, а другой Карла, Лори, напротив них спит Крис, а ему на плечо положила голову малышка Бет. Рядом с дочерью дремлет Хершел. Даниэль была уверена: один неверный шаг в сторону Мэгги, которая с Гленом находилАсь по другую руку от старика, или Бет, и он проснётся. Её тоже папа так защищал бы? Даниэль снова посмотрела на Дэрила. В лесу она передала охотнику не все слова мамы. «Если со мной что-нибудь произойдёт, ты должна всегда быть рядом с Дэрилом. Можешь ему доверять, потому что он самый родной человек тебе в этом мире после меня». Вот что по-настоящему не давало девочке покоя. На ферме она не обратила внимания на эти слова. Но тогда, когда они с мамой разделились, это всплыло в голове само по себе. "Самый дорогой человек после мамы". Именно таково было определение слова «папа» у Даниэль. Было бы неплохо иметь такого папу, как Дэрил. Дэрил проснулся с жуткой головной болью в полной темноте. Кто-то лежал с ним рядом, держал за руку и сопел. Внезапно почувствовав тошноту, он начал искать выход. - Дэрил? - Услышал охотник шёпот. - Джули? - Сморщившись от ужасной боли, отозвался реднек. - Где мы? Мне нужно выйти. Срочно. Женщина помогла ему встать, и они медленно прошли вперёд. Глаза уже начали привыкать к темноте, поэтому дневной свет ослепил охотника на несколько секунд. Оказавшись на воздухе, Дэрил тут же кинулся в кусты. Состояние и вправду было ужасным. Джули передала ему бутылку с водой, когда тот, наконец, появился в поле зрения. - Они смочили тряпку хлороформом. - Дэрил напрягся, пытаясь вспомнить о какой тряпке вообще идёт речь. - Не знали, что он очень вреден для здоровья. Хершел сказал, если переборщили бы, ты мог умереть. Ещё пара секунд и мужчина всё вспомнил. Лес, Даниэль, группа Джули, подозрительная старушка, паренёк с синдромом Дауна и ещё воспоминания из прошлого... Неожиданное движение в его сторону заставило Дэрила поднять руки в защитном жесте. А Джули всего лишь обняла его, прижимаясь всем телом. - Спасибо, что нашёл её, - прошептала она. Охотник немного неуверенно приобнял женщину в ответ, вдохнул знакомый запах, погладил по волосам, окунаясь в события прошлого. Думая о том, как он мог оставить её одну, почему не позволил себе быть счастливым, заставлял Джули всё время доказывать, что она его по-настоящему любит. Это же было очевидным! Дэрил с сожалением представил, какой была бы его жизнь, сколько счастливых воспоминаний, моментов, чувств и сколько всего нового! А сейчас на улице апокалипсис, нет времени, чтобы всё исправить, а даже если они снова станут семьёй, не будет времени, чтобы насладится этим. Ведь в любой момент одного из них могут сожрать ходячие... - Прости меня, - Дэрил не ожидал, что скажет это вслух. Просто считал, что в этом нет необходимости. Считал, что за такое не просят прощения. Однако Джули это было нужно. Она мечтала услышать это последние семь лет. Женщина подняла голову и улыбнулась. На глазах снова выступили слёзы. Почему сейчас ей кажется, что она готова всё простить? Охотник сделал небольшое движение вперёд, ожидая ответной реакции... - Оу... - Джули и Дэрил в тот же миг отпрянули друг от друга. Из погреба показался Глен. - Я просто в туалет. Ну, вы понимаете... Он торопливо выбрался на поверхность, небрежно закрыл дверь и ринулся в лес. Джули улыбнулась, опуская голову, думая о том, как нелепо это всё выглядело. Внезапно она почувствовала, как он убирает волосы, упавшие ей на лицо, поднимает голову, пытается заглянуть в глаза. Как это всё было непривычно и непохоже на Дэрила. Тогда, семь лет назад, она была инициатором, она показывала чувства. - Э... - Руки охотника снова вернулись в исходную позицию. А Джули отошла ещё на шаг. - Я просто хотел сказать, - непонятно, почему этот кореец снова вернулся. - Дэрил, я рад, что с тобой всё в порядке. -Вали уже, - буркнул охотник, отворачиваясь и пытаясь скрыть улыбку. -Даниэль скоро проснётся, я пожалуй, зайду, - сказала Джули, когда Глен снова скрылся в лесу. Женщина хотела бы остаться. Точнее, этого хотела только одна её часть, а вторая всё ещё помнила. Помнила и не хотела прощать.