Ошибка или шанс всё исправить?

- Ходячие! - Услышали люди крик Шеннон. Через секунду из леса появилась и она сама, постоянно оглядываясь. - Собирайте вещи и уходите, быстро! Мэделин? - Вопросительно обратилась она к подруге. Та кивнула, быстро водрузила на сына два рюкзака и отправила его вперёд. Но парень, ослушавшись мать, кинулся помогать Бет, которая пыталась утащить огромную сумку с лекарствами. - Кристофер! - Возмущённо прикрикнула на него женщина, но потом, заметив, что трупы уже на подходе, схватила нож и побежала помогать подруге. - Я помо-гу, - рыжеволосый юноша схватил ещё одну сумку, передавая девушке рюкзак поменьше и помогая ей подняться. Бет оглянулась и встретилась глазами с Хершелом. Старик жестом показал, чтобы дочь уходила, а сам начал помогать Кэрол с продуктами. - Я тут сама, - выдохнула женщина, которая, перенервничав, споткнулась и выронила всё из рук. - Возьми ту сумку: там вода. Дэрил быстро схватил дочь и начал искать глазами Джули. Женщина как раз выходила из погреба, за ней показался Карл, к которому кинулась испуганная и побелевшая Лори. Дэрил передал Даниэль матери, а сам, хромая, направился к мотоциклу. Что было бы, если бы Линда вчера его не пригнала? Охотник просто выкинул эти мысли из головы, сейчас была другая проблема: его состояние. Сев на мотоцикл, он понял, что помехой движению будет вовсе не боль в ноге, а постоянное головокружение, мешающее трезво оценивать обстановку вокруг. А ведь придётся ещё вилять между деревьев! Но на жалобы времени не было, так что охотник постарался вспомнить, как колкие замечания брата в детстве заставляли его организм излечиваться. Назло. Как ни странно, это помогло. Дэрил завёл мотоцикл и подъехал к женщинам с детьми. - Я их отвезу, - кинул охотник, забирая дочь и усаживая её перед собой. Джули улыбнулась, поцеловала макушку Даниэль и, прихватив нож, побежала к Шеннон и Мэделин. Лори привела и посадила за ним Карла. -Давай, малыш, встретимся на дороге, - потрепала она Граймса-младшего по голове. Ходячих становилось всё больше. Теперь они образовывали плотное полукольцо. Группе повезло, что они появились из противоположной дороге стороны. Если подобное вообще можно называть везением. Шеннон поняла, что сдерживать кровожадных трупаков больше не представляется возможным, когда один из них чуть не вцепился в её шею. Мэделин, которая была начеку, проломила ходячему череп. - Уходим! - Крикнула Шеннон и направилась к погребу, чтобы закрыть вход. Рано или поздно им некуда будет бежать, придётся возвращаться. Так что лучше, если здесь их ждёт место, где хотя бы можно будет перевести дух. Кэрол, Лори и Хершел уже скрылись. Джули и Мэделин продолжали прикрывать подругу. Бет практически была уверена в том, что они идут не туда. Она знала, что надо было идти прямо, но в лесу было абсолютно непонятно, где собственно это самое «прямо». Больше всего она боялась, что они взяли слишком вправо и могут встретиться с толпой ходячих, уничтоживших их ферму. Девушка оглянулась. Крис вёл себя очень странно. Не так давно его левая рука начала странно дёргаться. Иногда он что-то невнятно выкрикивал, останавливаясь и кружась на месте. Несколько раз девушка пыталась узнать у него, что происходит, но тот уже приходил в себя и утверждал, что «всё в порядке». Это нельзя было назвать порядком, но сейчас мыслями Бет руководил страх, что они не доберутся до дороги вовремя, группа подумает, что они мертвы и уедет. Так что она решила, что со странным поведением Криса они разберутся, когда будут в машине, в безопасности. -Б-ет, - выдохнул юноша, внезапно падая на землю. Бет испуганно скинула с плеча рюкзак и кинулась к парню, который начал немного трястись. Постепенно судорога усилилась, и его конечности начали сгибаться под немыслимыми углами. Бет шарахнулась и отползла подальше. Из глаз непроизвольно брызнули слёзы, она с ужасом смотрела на то, что происходило с Крисом. Его глаза были широко открыты, зрачки настолько расширены, что казалось, будто у парня чёрные глаза. Всё его состояние так напомнило людей из фильма, из которых изгоняли дьявола. Сравнение было не из лучших, но сейчас, смотря на всё это, девушке и правда казалось, что Крис одержим кем-то. Ещё через минуты две изо рта появилась пена, внезапно становясь красноватой, смешиваясь с выступившей кровью. Бет закрыла глаза и зажала уши, чтобы не слышать этого хрипа. Через минуту всё прекратилось. Дэрил почти сразу встретил ту часть группы, что отправилась за автомобилями. Охотник быстро ввёл людей в курс дела и уже собирался было вернуться, когда Граймс его остановил. Дэрил тихо выругался. Почему все думают, что из-за какой-то дурацкой царапины, он стал инвалидом? «Это не из-за царапины, а из-за хлороформа», - уточнил Рик, обнимая сына. - Если ходячие идут за вами, то нам придётся быстро уезжать. Мы с Линдой встретим людей, а вы готовьте машины и помогайте загружаться пришедшим, - отдал распоряжения шериф, а перед тем, как уйти, шепнул охотнику: - Присмотри за детьми, Дэрил. Я надеюсь на тебя. Реднек чуть было не закатил глаза и не возмутился по поводу того, что его теперь оставляют в няньках. Но внезапно осёкся. Дети и вправду настоящее сокровище в теперешнем мире. Они их будущее. Многие, конечно, были уверены, что детям здесь не место, что они не заслуживают жить в таком мире, но Дэрил никогда так не думал. Даже когда София умерла. Он всегда считал, что нужно бороться, что нельзя так просто сдаться, как это сделала Джекки. Дэрил считал, что апокалипсис произошёл не потому, что Бог хочет избавиться от людей, а потому, что он хочет проверить человечество. Так что охотник просто кивнул и отъехал подальше от границы дороги и леса. Мало ли когда могут появиться ходячие. Он всегда должен быть начеку, ведь рядом с ним сидят два самых больших и дорогих сокровища их группы. Дэрил посмотрел на дочь, которая, на удивление, не задала ни одного вопроса за прошедшее время и даже не посмотрела на него. В отличие от, как оказалось, болтливого сына шерифа. - Почему мы сидим тут сложа руки? - Возмущался мальчишка. - Я ведь мог помочь ему искать людей. Или искать вещи в дорогу. Смотри сколько вокруг машин! Реднек только тяжело вздохнул, не пытаясь прервать монолог Карла. Его всё ещё беспокоила сидящая перед ним девочка. Когда они только познакомились, Даниэль болтала без умолку, но чем ближе, как ему казалось, они становились, тем меньше она разговаривала с ним, делилась чем-то. Впрочем, сегодня утром она казалась ему прежней. Но как только появились ходячие.... Он помнит, как она сжалась в комок в его руках, как тяжело задышала и как задрожало её тело. Тогда он не обратил на это должного внимания. Просто времени не было. - Ты как? - Буркнул охотник, задевая плечо девочки. Все, затаив дыхание, вглядывались в темноту между деревьями. Мэгги подошла к отцу и взяла того за руку. На дороге собрались практически все. Рику и Линде даже не пришлось долго искать: они с оставшейся частью группы встретились на полпути. И там же снова разделились: одна часть вернулась к дороге, а другая, состоящая из Рика, Мэделин, которая не собиралась куда-либо идти без сына, и Линды, лучше всех ориентировавшейся в окружающей местности, отправилась на поиски двух подростков. Пройдя всего метров десять они наткнулись на ходячих, следовавших за людьми по пятам. - Видимо, они сбились, ушли правее или левее, - пропыхтела Линда, уничтожая одного ходячего за другим. - Значит, нужно опять разделиться? - Спросил Рик, прикрывая женщин. Линда помотала головой. И бросила сочувствующий взгляд на подругу. Старушка понимала: если они сейчас разойдутся, то окажутся в кольце ходячих. Идти искать Криса и Бет - настоящее самоубийство. Но Мэделин вряд ли могла понять это. И сейчас Линда молчала, потому что думала, как сказать матери, что им придётся бросить её ребёнка, чтобы спастись самим. А потом, по возвращению ещё и смотреть в глаза этого доброго, разочарованного в Боге и в жизни старика, потерявшего двух жён, приёмного сына и ферму. А теперь ещё и свою младшую дочь. Сердце женщины разрывалось. -Ты хочешь уйти, да, Линда? - Констатировала факт Мэделин, правильно растолковавшая молчание подруги. - Можете идти. Мой сын - всё, что у меня осталось. Собственно, я всё ещё тут и убиваю этих трупаков только ради сына. Не будет его - не будет смысла моего существования... - Мы можем вернуться. - Прервал речь женщины Рик. - Просто приманим их к дороге, поедем вперёд, обогнём и вернёмся. Просто нужно время, чтобы... подумать, решить, что мы можем сделать. Если ты сейчас пойдёшь туда — ты умрёшь. А что если Кристофер жив, что если они спрятались где-то? Ты хочешь снова его увидеть? - Мэделин молча закивала, глотая слёзы. - Тогда решено, уходим... Крис всё лежал без сознания. Что делать дальше? Она не может идти одна к дороге. Парень лежит здесь совершенно беззащитный. Но и тащить его девушка не могла. Что уж там! Она даже думать нормально не могла: Бет испуганно оглядывалась на каждый шорох, глаза уже практически не видели из-за слёз, дышать было трудно. Девушка сидела, обхватив колени, тело её била мелкая дрожь. Если бы ноги её слушались, она бы, наверное, побежала прямо в лапы ходячим, так как уже не понимала в какой стороне опасность, а в какой - спасение. Но, похоже, кто-то свыше решил помочь девушке с определением местонахождения: Бет услышала противный хрип мертвеца. Девушка в панике оглянулась. Глаза её расширились, рот приоткрылся в безмолвном крике ужаса. Ходячий, заметив её, хотел было побежать, но, споткнувшись о рюкзак, брошенный Крисом, шлёпнулся на землю. Бет, не сводя глаз с ходячего, начала медленно отползать. Тот пополз за девушкой, но наткнулся на вполне живого, а значит, такого же вкусного Криса, лежащего перед ним без сознания, а значит, представляющегося более лёгкой добычей. Наполовину сгнившие руки потянулись к парню. Это подействовало на Бет как холодный душ. Кое-как поднявшись, она обошла уже не замечающий её труп и, не зная, что придумать получше, просто взяла ходячего за ноги и со всей силы потянула назад. Умерший и снова возродившийся мужчина был очень тяжёлым. Сдвинув его лишь на сантиметр, Бет повалилась назад и снова испуганно отползла. Но ходячий всё ещё пытался добраться до парня, не обращая внимания на что-то, тянущее его назад. Глотая слёзы и пытаясь громко не всхлипывать, Бет снова потянула руки к грязным ногам. Казалось, что она пытается оттащить целого слона. Упираясь ногами в землю, девушка всё тянула и тянула, стараясь не обращать внимания на боль, на отчаянье, поглощавшее её с головой. -Давай же! - Сжав зубы, с трудом выдавила она из себя. Пол метра.... метр... Рыдая, падая и снова поднимаясь... шаг... ещё шаг. Очередной раз споткнувшись, Бет поняла, что сил тащить трупа больше нет. И времени у неё, как оказалось, тоже больше нет: повернувшись на шорох, Бет заметила ещё двух ходячих.