Ошибка или шанс всё исправить?

- Мэрл! Ты вернулся! - Даниэль кинулась навстречу мужчине, но тот просто отодвинул её в сторону. - Что случилось? Ты нашёл... - Нет, - резко оборвал он. Мэрл кинул рюкзак в сторону и начал обшаривать полки и шкафы, ища что-то. Но продолжить бесцельные и бессмысленный поиски помешала острая боль. Мужчина быстро стянул протез, не понимая, почему так ноет старая рана. Перед глазами мелькали страшные картины того, как мужчина отрезал себе кисть. На секунду ему даже показалось, что он снова истекает кровью. Реднек схватился за руку, закрыл глаза и стиснул зубы. «Только бы прошло». - Мэрл. - Залепетала Даниэль, непонимающе. - Болит? Он медленно опустился на колени перед кроватью и положил туда свою голову. Девочка забралась и уселась рядом, нагибаясь, обнимая и гладя его по голове. - Болит, - услышала Даниэль. Мэрлу, чтобы собрать себя по частям, понадобилось всего пять минут. По истечении этого срока он рывком поднялся, неловко оттолкнул Даниэль и вышел, так ничего и не объяснив. Андреа наверняка уже очнулась, а он наверняка уже готов с ней разговаривать. Мужчина прислушался к своим ощущениям. Ему было стыдно за то мгновение слабости, которое он допустил. Но почему-то стало легче. С тех пор как он... как он отрубил себе кисть, Мэрл старался это забыть, но получалось плохо. Ему часто снились кошмары, мужчина просыпался в холодном поту, но, естественно, ни с кем обсуждать свою проблему не собирался. Однако держать всё в себе долго невозможно. Будем надеяться, девчонка не будет кричать об этом всему миру. Увидев блондинку, Мэрл понял, что снова немного выходит из себя, поэтому начал как обычно с глупых шуточек. - Думала, что померещилось? - Усмехнулся он, пододвигая к койке стул и усаживаясь. - Или надеялась, что я призрак? Мир становится тесен. Не так много нас осталось. Андреа молчала. Неужели нечего сказать ему? - Когда меня нашли, я почти истёк кровью. Умирал от голода. - Мэрл тщательно следил за выражением лица блондинки, пытаясь уловить малейшее изменение, угадать чувства. - Думал напоследок угостить себя пулей, ну а потом выспаться как следует и дождаться Дэрила на том свете. Ты видела моего брата? - Наконец решился задать он этот вопрос. То, что Андреа была одна, пугало. Как так получилось, что они оказались тут, в лесу, с этой чернокожей, очевидно, немой женщиной совершенно одни? Андреа с трудом разомкнула сухие потрескавшиеся губы и тихо заговорила. - Очень давно. Мэрл усмехнулся. - И я давно. - Он вернулся за тобой, с Риком, но тебя уже не было, - эти слова были словно удар по затылку тупым предметом. Хотел ли он это слышать? Хотел ли знать, что не отруби он себе кисть и подожди ещё минут 15, был бы на свободе. Целый и невредимый. - Нууу, кое-что осталось. - За этот день он уже второй раз демонстрировал то место, где когда-то была здоровая рука. - Рик. Это ведь он приковал меня к крыше... - Да, но он пытался... И Дэрил это видел. - Мой братишка удивительно добр. - Он хотел продолжать поиски, но тут началось... Многие погибли. Джим, Дейл, - голос немного дрогнул, но Андреа продолжала, - Джеки, София и... Мэрл догадался, каким будет следующее имя, до того, как Андреа его с трудом произнесла. Эми. Её сестрёнка. Это заставило реднека даже посочувствовать женщине. - Мне очень жаль. - Это не всё. Из Атланты пришлось уехать, на ферму. Дэрил показал себя. Он помогал, стал ценным членом группы... - И помер. - Не уверена. Из-за появившейся толпы ходячих мы разбежались. - Давно? Андреа оглянулась на подругу, будто требуя подтверждения. - 8 месяцев назад. После небольшого представления Андреа и её подружке Мэрл поспешил домой. Блондинка с Дэрилом разминулась восемь месяцев назад. Этот дурак мог умереть за это время десять раз, если, конечно, не выживал в одиночку, в чём реднек очень сильно сомневался. Его глупый братишка нашёл бы кого спасать в любом случае. Завтра нужно будет расспросить об этой ферме хорошенько и поехать искать брата. Мэрл зло сплюнул, подумав о том, что придётся отпрашиваться у Блейка. Но Губернатор обязан его отпустить. В Вудбери сейчас спокойно. Совершенно другой проблемой была девчонка. «Она и дня без меня не может», - подумал Диксон самодовольно. На кого тут можно её оставить? Кто сможет проследить за ней и не обидеть? Но Даниэль, скорее всего, закатит истерику в любом случае. Единственный, с кем она более менее общалась кроме него, был Мартинес. И у него вроде был опыт с детьми. Мэрл как-то краем уха слышал, что его семья была убита ходячими. Осталось убедить этих двоих пожить вместе немного. Сегодня он не приносил ничего поесть, так что Даниэль наверняка умирала с голоду. Однако, войдя в комнату, вместо урчания живота мужчина услышал лишь сопение. Девочка, так и не дождавшись его, заснула прямо у порога. -Тааак-с, - реднек поднял Даниэль и уложил в кровать. - Привет. - Приоткрыла глаза девочка. - Что там случилось? - Спи давай, завтра поболтаем. - Мэрл уже развалился в кресле, зевнул и закрыл глаза. - Я не хочу спать. - Даниэль рывком поднялась и уселась по-турецки. - Расскажи мне. Про маму...? - Нет, про мамку твою ничего пока неизвестно. - Реднек, всё ещё чувствуя на себе требовательный взгляд, открыл-таки глаза и продолжил. - Я встретил старую знакомую. И связаны с ней дерьмовые воспоминания, понятно? - Твоя бывшая отрубила тебе руку за измену? - Высказала предположение Даниэль. Мэрл прыснул. - А с чего ты взяла, что за измену? Вдруг это она напортачила? - Поинтересовался чуть погодя мужчина. - Потому что у тебя характер дерь-мо-вый! - Захихикала девочка и, перевернувшись, на четвереньках поползла от Диксона, вмиг вышедшего из себя. - Знаешь, что я тебе за такие слова сделаю?! - Взревел он. - Где только нахваталась, чертовка? Мэрл кое-как успел схватить исчезающую под кроватью ногу и резко вытащил девочку. - Будешь ещё так говорить? - Держа Даниэль вверх ногами, спросил Мэрл, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. - Нет, не буду, - улыбалась Даниэль, краснея от приливающей к голове крови. После беседы их с Мишонн вывели на улицу. Несколько стоящих в два ряда домов были отцеплены. По обеим сторонам ворот свалены автобусы, служащие оградой, на них были вооружённые до зубов люди. Но на автобусах Андреа заметила кое-что ещё. Образовывая небольшие кучки, там лежали шины, чтобы скрываться. Будто бы ходячие будут стрелять в ответ. Мэрл побежал вперёд, забрался на ограду и выхватил у одного из стоящих там оружие. Послышалась пара выстрелов. Андреа видела, как сраженные ходячие падают на землю, через небольшую щель в ограде. - Чисто, - повернулся к Губернатору Диксон. - Утром уберём, иначе запах идёт. Люди волнуются. - Какие люди? - Недоуменно переспросила Андреа. - Это город-призрак. Мужчина лишь усмехнулся. - За мной, - сказал он. Они зашли в один из домов, где Губернатор выделил им комнату. С кроватью, ванной, тумбочкой в углу и ещё многими обычными вещами. Андреа, не веря, оглядывалась. Через минуту в комнате остались только они с Мишонн, и блондинка прошла в ванную, думая о том, какой насыщенный сегодня был день. Во-первых, она узнала, что абсолютно все люди в мире заражены и каким бы способом не умерли, всё равно оживут. Во-вторых, это место. Так называемый "город". Неужели здесь есть ещё люди? Если да, то сколько? Или Губернатор усмехнулся лишь оттого, что нечего было сказать? И последнее. Мэрл. Мир действительно стал тесен. Встреча с Диксоном была больше, чем просто неожиданностью. Это как встретить того, кто умер давным-давно. Живым она его не считала ни секунды. Интересно, а группа думает о ней так же? Андреа растянулась на кровати, такой непривычно мягкой, тёплой и удобной. Мишонн ходила из стороны в сторону, то поглядывая в окно, то прислушиваясь к звукам за дверью. - Успокойся, Мишонн. Как только наступит утро, мы уйдем, хорошо? Нам не помешал бы отдых. Но Мишонн всё равно этой ночью не сомкнула глаз. Ей здесь не нравилось. Утром, однако, уехать сразу не удалось, им показали «город». Андреа с открытым ртом оглядывалась по сторонам. Здесь действительно были ещё люди. Семьдесят три живых человека в одном месте! Всё это было похоже на сон. Мужчины, играющие в шахматы, женщины, копающиеся в маленьком огороде, дети, веселящиеся... Андреа, не веря своим глазам, подошла поближе и сощурилась. - Вы куда? - Улыбнулась их темноволосая проводница. Мишонн подошла сзади, пытаясь высмотреть то, что ввело в шок блондинку. - Это Даниэль, - прошептала Андреа. - Что, простите? - Продолжала улыбаться брюнетка. - Та девочка... К ней только что подошёл Мэрл... - А-а! Это Даниэль! Появилась у нас недельки две, может три, назад. Единственная, кто терпит этого подонка Мэрла. Ха-ха! - Но Андреа уже мчалась к парочке, стоящей в метрах пятнадцати. Девочка первой увидела подбежавшую женщину и мгновенно узнала. - Андреа! - Воскликнула она, кинувшись в объятья блондинки. - Боже, Даниэль. Как ты здесь оказалась? - На нас напали, и я потерялась. Мэрл меня в лесу нашёл. - Не понял, - выдавил Диксон, про которого все забыли. - Они с матерью, Джули, присоединились к нам, когда мы были на ферме, - объяснила Андреа, как-то по-особенному выделяя «Джули», будто бы это имя должно быть ему знакомо. - Я не об этом. Ты была знакома с моим братом и ничего мне не сказала? - Мужчина дернул Даниэль за руку. - Рик - твой брат? - Вскинула брови девочка. - Какой, к чёртовой матери, Рик? Не притворяйся, что не поняла, милюзга, мы с Дэрилом одно лицо! Только он будет чуть по уродливей. - Отвали от неё, Мэрл. Пошли-ка, - Андреа оттащила реднека подальше, - разве ты не знаешь? - Что я ещё не знаю? - закатил глаза мужчина. - Ты не знаешь Джули? - С чего бы… Только не говори, что это одна из моих... - Нет. Но она знакома с Дэрилом, я заметила это на ферме. Мне кажется... они так похожи. Я думала, что Даниэль у тебя, потому что ты её знаешь, - Андреа повернулась и посмотрела на стоящую неподалёку девочку. Мэрл тоже повернулся и несколько секунд простоял молча. - Чушь! - Выдал он наконец. - Ты правда думаешь, что я поверю, что вот так вот получилось, что у моего брата есть дочь и что, когда они разминулись, то нашёл её именно я? - Я не уверена на сто процентов, просто... - Пошли, ребёнок. - Позвал Мэрл. - Я сказал "идём", или ты хочешь теперь с ней путешествовать? За забором? Нет? Вот и отлично, идём. - Пока, Андреа. - Помахала утаскиваемая Мэрлом Даниэль. - Приходи сегодня к нам!