Ошибка или шанс всё исправить?

Рик снова потрогал ноющий затылок. Шеннон дала ему затрещину около пятнадцати минут назад, а боль нисколько не уменьшилась. Произошло это, когда мужчина снова нагрубил жене. Шеннон подошла сзади и, воскликнув «Ну как так можно?», бесцеремонно его стукнула. - Беременным нужен покой и забота, - назидательно сказала она, когда сначала опешивший, а потом и озверевший Граймс обернулся, чтобы дать сдачи. Рик так и стоял с открытым ртом, пока старушка не скрылась в одной из камер. На секунду в его голове промелькнула мысль об извинении, но тут же исчезла. В конце концов, у них ещё будет время. Дэрил с сожалением проводил взглядом Шеннон, зашедшую с Линдой в одну из камер. Сегодня, по-видимому, он уже не сможет с ней поговорить. Всё началось спустя неделю после смерти Даниэль. Джули уже заснула, но спала неспокойно, поэтому Дэрил той ночью не сомкнул глаз. После полуночи вернулась Шеннон с дежурства и, разбудив Рика, вопреки ожиданиям Дэрила, не пошла спать, а уселась рядом с реднеком. И начала рассказывать. О Даниэль. Каждое мгновение радости, печали или что-то смешное. Рассказывала подробно, не пропуская практически ни один день. Он, помнится, тогда удивился точности её памяти. После этого охотник с нетерпением ждал того мгновения, когда снова сможет выловить старушку и послушать ещё немного о своей дочери, с которой провёл так мало времени. Дэрил забрался на «жердочку». Скоро должна подойти Джули. В последние время они практически каждую ночь проводили вместе. Говорили о прожитом дне, спрашивали друг у друга дела, но Даниэль Джули не упоминала. Он знал, что она не считает дочь погибшей. И поэтому, наверное, ей сложнее. Охотник невольно вспомнил Хатико. Как это? Изо дня в день ждать чего-то, чего никогда не случится. Нескончаемая мука. Наконец, к нему забралась Джули. Он подвинулся, позволяя женщине устроиться поудобнее. - Думаешь, это и есть тот самый дом, о котором все мечтали? - Спросила она. - Я не знаю. На следующее утро Рик сообщил им их следующий шаг: осмотр других блоков и их очистка, в зависимости от ситуации. Хершел, Дэрил, Ти-Дог и Граймс собрали всё найденное оружие в одном месте. Подсчёт боеприпасов старик пропустил - его позвала Кэрол. - Я потеряла малыша. - Лори была напугана и сильно истощена. - Тишина, - замотала она головой, когда Хершел спросил не двигается ли он. А потом, чуть не плача, продолжила. - И схваток нет. Я думала это от усталости и плохого питания... - У тебя анемия, - покачал головой бывший фермер, замечая, что то, что скажет женщина следующим, беспокоит её больше всего. - Но если он жив, а я умру во время родов... Почему нет? Сколько женщин умирало во время родов до появления современной медицины? - Печально улыбнулась она, а потом снова стала серьёзной. - Вдруг я наброшусь на ребёнка... или на вас? На Рика, на Карла... Если я оживу, убейте меня, не раздумывая, без колебаний. Если я и ребёнок станем ходячими, не пытайтесь нас спасти, пожалуйста. Хорошо?... Хорошо? - Повторила Лори. Хершелу ничего не оставалось, кроме как согласиться. На обследование других блоков ушли практически все мужчины (со слабым полом остались Карл и Крис) и Мэгги, которая практически лучше всех из женщин справлялась с ходячими. Шеннон и Линду оставили, ссылаясь на их возраст. - А единственного нашего врача чего не бережёте? - усмехнулась Шеннон, но не возражая против того, чтобы побыть в безопасном блоке. Она сама чувствовала, как с каждым днём силы покидают её. Рик только кинул на старика вопрошающий взгляд, но тот менять планы был не намерен. - Я многому научил Кэрол, так что одни вы не останетесь. Вышли они из безопасного блока «С» в строгом порядке. Рик, за ним Ти-дог и Дэрил, потом Мэгги и Хершел. Глен замыкал процессию, потому что отмечал стрелками, где находится выход. Шли люди осторожно, медленно, оглядываясь, и в постоянном напряжении. Неудивительно, что один раз Мэгги вскрикнула, повернувшись и наткнувшись на Глена. Сердце Хершела в эту секунду пропустило удар. Больше ходячих и собственной смерти он боялся за дочек, которые всё ещё казались ему беззащитными. Долгое время он открыто выражал своё недовольство тем, что Мэгги всё чаще выходит на вылазки с мужчинами. Это, кстати, и было основной причиной его участия в них. Старик был уверен, что если он будет рядом, шансов выжить у старшей дочери будет больше. Внезапно, резко выдернув его из мыслей о безопасности Мэгги, Рик приказал отступать, так как впереди показались ходячие. Они повернулись и, стараясь разглядеть на стене белые стрелки, двинулись к блоку «С». Но после второго поворота люди наткнулись на ещё одну толпу трупов, и тут все разбежались кто куда. Хершел безуспешно пытался найти старшую дочь и догнать её, но сумел лишь заметить, что она скрылась с Гленом. Это вселило в него немного спокойствия, и он сосредоточился на собственном выживании. Следуя за Риком, они вошли в небольшое помещение после очередного поворота и пригнулись. Тут были четверо: он сам, их лидер, охотник и Ти-Дог. - Надо найти Мэгги и Глена. Рик кивнул, и, когда ходячие, не заметив людей, ушли на достаточное расстояние, преследуя несуществующую цель, они выбрались из комнаты. Хершел шёпотом звал дочь и старался унять нарастающую тревогу. И вот в тот момент, когда они могли разминуться навсегда, его, несмотря на возраст, чуткий слух уловил родное «папа!». Он поспешил на голос дочери, на секунду забывая об опасности, и этого хватило сидящему у стены трупу. Он вцепился старику гнилыми зубами в лодыжку. Хершел закричал. Сердце ухнуло вниз, когда Рик услышал душераздирающий крик и мгновенно понял, кому он принадлежит. Пуля, пущенная прибежавшим Граймсом, попала точно между глаз трупу, и тот повалился на пол, ослабляя хватку. Мэгги, тоже прибежавшая на крик, несмотря на панику, поняла, чего бывший шериф от неё хочет. Они с Риком подняли и потащили старика вперёд по коридору, пытаясь найти убежище. Остальные следовали за ними, прикрывая от наступавших ходунов, которых привлёк крик Хершела. За поворотом был тупик, точнее, дверь, закрытая наручниками. Рик наспех выстрелил по железке, открывая им пустое серое помещение. Они вошли. Дэрил и Ти-Дог держали дверь. Хершела опустили на пол. Мэгги, разум которой был теперь полностью охвачен паникой и страхом, не знала, что делать, руки её тряслись как при самой сильной лихорадке. Она бессвязно и истерично молила о чём-то. Рик понимал, что нужно было что-то делать, но сосредоточиться просто не мог. «Пожалуйста, пожалуйста», - шептала рядом девушка. И тогда он, наконец, решил. Точного плана в его голове ещё не было, а трясущиеся руки уже нащупали свой ремень и кое-как его достали. Граймс, как мог, наложил жгут и оглянулся, ища топор, который (он точно это помнил) они взяли с собой. Найдя, быстро, чтобы не передумать, он, как бы оправдываясь, обронил «есть способ сохранить ему жизнь», и опустил лезвие на 15 сантиметров выше кровоточащей раны. Потом ещё и ещё, перерубая слои кожи, мышцы и кости укушенной ноги. Хершел отключился и уже не мог увидеть, как в том помещении появились люди, вполне живые, только вот в синей униформе заключённых. Разбираться с появившимися зеками времени не было, сейчас по важности на первом месте у группы было спасение Хершела. Старика водрузили на каталку, которую нашёл Глен, и поспешили в блок «С». Мэгги, более менее совладавшая с собой, прижимала рану, Дэрил и Ти-Дог прикрывали, Рик и Глен толкали каталку. О своём прибытии Граймс крикнул издалека, чтобы Карл успел отпереть решётку. Там мгновенно собралась вся группа. Лори кинулась в первую попавшуюся камеру и приготовила постель, Кэрол расспросила о случившемся и начала давать указания. Никто не возникал, люди понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, работали слаженно и быстро. Время, которое они провели вместе, сплотило их, сделало единым целым. Хершел был хорошим учителем, а Кэрол - ученицей. Руки её не дрожали, на лице - ни тени паники или неуверенности. Она просто говорила, что нужно, и это тут же оказывалось под рукой. Лори увела и постаралась успокоить Бет, Рик кинулся за подушками, Глен - за бинтами, а Дэрил, понимая, что ничем там не поможет, вышел из блока и поджидал следовавших за ними заключённых. Их было пятеро. Первым вошёл невысокий, крепкий и длинноволосый мужчина с нагловатым взглядом. Он, очевидно, был главным среди них и, очевидно, самым умным. Когда один из трёх чернокожих, самый мирно настроенный, не считая усатого белого, предложил уйти, их лидер понял, что просто так люди не сядут по собственной воле в тюрьму. Стоило расспросить незваных гостей побольше. Появившийся Рик вкратце рассказал им о ситуации за забором. Теперь наступила очередь переговоров. Покидать безопасную тюрьму никто не собирался. В конце концов, Граймс и Томас, главный среди зеков, сошлись на том, что группа Рика поможет расчистить ещё один корпус, а заключённые взамен отдадут им половину еды из кладовой. Договор вступил в действие с той же секунды. Рик, Ти-Дог и Дэрил отправились с бывшими заключёнными в столовую, где последние томились 294 дня апокалипсиса, по словам усатого, и разделили еду. Теперь у них есть пища, безопасный дом, хоть и с небезопасными соседями. Только бы Хершел выжил. Все верили. И Рик, когда отрубал Хершелу ногу, и Кэрол, когда останавливала кровотечение, и Бет, отрывая одну штанину наполовину у всех папиных брюк, чтобы тому было удобнее ходить, и Глен. Глен тоже верил. А она не верила. Жизнь научила. Точнее, смерть. Мэгги горько усмехнулась собственным мыслям. Можно ли верить хоть во что-то в этом мире? Вот поэтому она готовилась. К потере, огромной невосполнимой потере. Мэгги вошла в камеру, ставшей палатой её отца и попросила оставить её. Глен и Кэрол не возражали. Девушка устроилась рядом и пыталась насытиться. Насытиться его присутствием, лицом, выглядевшим таким безмятежным, старой морщинистой и грубоватой кожей папиных рук, родным теплом. Насытиться, потому что очень скоро его не станет. - Папа. - Её голос немного дрожал, но она постаралась взять себя в руки. - Не надо бороться. - Слезы лились из глаз. Почему? Почему? Она же готова, она знала, что так будет. - Не переживай за нас с Бет. Ступай. Я обещаю... мы о себе позаботимся. Я, Бет и Глен будем осторожны. Если тебе пора, ступай... Рик знал, что заключённым доверять не следовало, поэтому всегда был начеку. Тянуть с расчищением другого блока они не стали. В конце концов, надо же чем-то отвлечься, пока Хершел не очнётся. Или как человек, или как ходячий. С ним, кроме Ти-дога и Дэрила, была Линда, добровольно вызвавшаяся помочь. Шеннон чувствовала себя всё так же плохо. Появление в их команде старушки вызвало у зеков дикий смех. - Мы, если честно, надеялись, что у вас будут женщины помоложе, а то, как никак, год почти прошёл. Мы изголодались по женскому теплу. А у вас тут одни старушки, - проронил Томас с издёвкой. Линда приняла удар, не моргнув глазом. Кажется, будто даже не услышав, но Дэрил поднял арбалет, а Ти-Дог двинулся с оружием напрямую, но был остановлен Граймсом. Охотник хорошо помнил, что рассказал ему Рендал на ферме, и допустить, чтобы то же самое пережили женщины их группы... Он бы умер, но спас их от такой участи. Реднек почувствовал, как поднялась температура его тела, стало жарко. Разумом пыталась овладеть ярость. Эту черту характера он ненавидел в себе больше всего на свете, так как она досталась ему от отца. Вспыльчивость, неуправляемость... - Будем считать, что я этого не слышал. Но. Если вы хотя бы посмотрите в сторону моих людей, я вас уничтожу, - Рик, казалось, сохранял самообладание. Только последние слова выдали его гнев. - Ну ладно, мальчики. - Подала голос Линда, понимая, что надо как то сгладить обстановку. - Так и будем языками чесать или расчищать корпус пойдём? - Идем, - согласился Рик, больше не тратя времени, раздавая указания и проводя краткий курс выживания. - Главное: цельтесь в голову, - повторил Граймс, когда они вышли из безопасного корпуса, и из-за угла появился первый ходячий. Его убил чернокожий, Оскар, кажется, второго - Аксель (так звали усатого). Они, по мнению Рика, были самыми сговорчивыми и неконфликтными. Но, как известно, в тихом омуте черти водятся, поэтому бывший шериф не спешил доверять и им. Хотя главной проблемой всё ещё был для них Томас. Дэрил смотрел в безумные глаза длинноволосого лидера бывших заключённых. Всё его лицо было в крови «крохи», которого тот только что убил. Пусть этот здоровяк-чернокожий был поцарапан, он не заслуживал такого конца. - Теперь мы можем продолжить, верно? - Сказал зек, вытирая лицо рукой и направляясь к следующей двери, за которой была толпа ходунов. Охотник чуть отстал и выловил Граймса. - Видел его лицо? Только дай мне знак и... - прошептал реднек. Рик кивнул. Они открыли дверь, и, убивая ходячих, Дэрил пропустил тот момент, когда один из них повалил Граймса. В панике охотник только успел крикнуть «прикройте меня» и кинулся на помощь к своему лидеру. Нож оказался точно в затылке трупа, и тот обмяк, позволяя Рику стащить его с себя. Пока охотник и Граймс возились, поток ходячих практически иссяк. Последнего убил Ти-Дог. Рик с вызовом смотрел на Томаса, который, как оказалось, и направил на него трупа. - Он на меня набросился, - будто оправдываясь, сказал Томас, кидая красноречивый взгляд на одного из оставшихся чернокожих. Его звали Эндрю, и он был его самым преданным союзником. - Я понял, понял. Ты не нарочно, - Дэрил понял, что Рик сейчас убьёт опасного заключённого. И, кажется, сам Томас прочитал в глазах Граймса то же самое, вот только слишком поздно. Рик замахнулся, и через секунду лидер заключённых повалился на холодный пол «своей» тюрьмы. Эндрю попытался наброситься на бывшего шерифа с битой, но Дэрил был начеку. Он поднял арбалет, и испуганный чернокожий выбежал в проход, который они только что освободили. Рик кинулся за ним. В помещении остались только Оскар, Аксель, Дэрил, Ти-дог и Линда. Карл выскользнул из безопасного блока и направился на поиски лазарета. Он должен был сделать хоть что-то для спасения Хершела. Мальчик хотел быть героем, постоянные столкновения с ходунами сделали его бесстрашным, но не бессмертным. И этого Карл в силу возраста не понимал. К счастью, там было всего три трупа, и он умудрился уничтожить их до того, как они заметили его. Он предвкушал радость Бет, её благодарность и, возможно, даже поцелуй. В щёку. Мальчик быстро сгрёб в заранее захваченную сумку все найденные лекарства и бинты и повернул обратно. Карл спешил. Он вошёл в камеру-палату Хершела счастливым и гордым собой, кинул сумку перед Кэрол и матерью и ожидал их реакции. - Откуда? - Радостно воскликнула Кэрол, роясь в лекарствах. - Нашёл в лазарете, - улыбнулся мальчик. - Ты ходил туда один? - Этот тон матери не предвещал ничего хорошего. - С ума сошёл? - Да ерунда, убил двух ходячих, - попытался успокоить он её. - Ты видишь это? - Она показала на Хершела. - Это произошло, когда все были вместе. - Нам нужны были припасы - я их принёс. - Спасибо! - Вот и отстань от меня! - Карл! - Оборвала его Бет. - Это твоя мама. Нельзя с ней так разговаривать. Бет, ради которой он и сделал всё это. Мама начала говорить что-то ещё, но он уже не слышал, потому что выскочил их камеры словно ошпаренный. В душе был противный осадок чувства вины, но извиняться он не будет. Она сама виновата, в конце концов. Лори тяжело вздохнула. Как ей всё исправить? Возможно ли это вообще? Она была плохой женой и плохой матерью. В этом некого винить кроме себя самой. Кэрол и Глен куда-то вышли, находиться в душной камере беременная женщина больше не могла, поэтому решила ненадолго выбраться на свежий воздух. Она нашла особенное место. Точнее, его нашла Джули. Это был небольшой мост, соединяющий два корпуса, огороженный сеткой, как и всё тут, похоже. Джули сказала, здесь удобно думать. «И ходячие не доберутся». И она была права. Вид был потрясающий, хоть и немного омрачён трупами, шастающими внизу. Зато если посмотреть на горизонт, скрывающийся за зелёными верхушками деревьев... становилось хорошо и приятно, будто и нет никаких зомби. Но надолго уходить было нельзя. Хершел мог очнуться в любой момент, так что Лори снова зашла в блок. Она ещё не успела спуститься со второго этажа, когда услышала душераздирающий крик Бет. Лори, схватившись за живот, понеслась к камере Хершела. Он не дышал. Женщина замешкалась, не представляя, что делать. Точнее, просто не могла сосредоточиться. Наконец, в мозгу нашлась нужная информация, и Лори, зажав нос Хершела и приподняв челюсть, выдохнула в его рот два раза, после чего начала надавливать на грудную клетку. Сколько там надо? Десять? Двадцать? Теперь вдохнуть ещё... Лори вскрикнула, когда почувствовала, как дёрнулся старик, обхватывая её шею руками. Неужели он стал одним из них? Она с ужасом ожидала, что вот сейчас на её шее сомкнуться его зубы и разорвут плоть, но этого не произошло. Бет и Мэгги дёрнули её назад, и они все увидели, как Хершел принимает изначальное положение. А его грудь продолжает подниматься и опускаться. Уже самостоятельно. Акселя и Оскара было решено оставить в живых. Корпус для них был расчищен, и, оставив их там, Рик, Дэрил и Ти-Дог поспешили в блок «С». Скоро станет известно, человеком ли остался Хершел. Они все собрались рядом с ним. Внутри Рик, Бет, Мэгги, Глен и Ти-Дог. Снаружи все остальные. Хершел судорожно вдохнул. Каждый придвинулся ближе, надеясь и веря, не желая ничего пропустить. Ресницы старика задрожали. Что будет, если он стал ходячим? Думать об этом не хотелось. Казалось, все задержали дыхание, а в голове только просьбы и мольбы. Разве они не натерпелись? Хершел открыл глаза. Вздох облегчения, неуверенные улыбки, слёзы радости и светящиеся от счастья лица. Лишь от того, что в глазах прежний человеческий задорный блеск. Он живой. Он всё ещё был человеком. Не до конца очнувшийся и очень слабый Хершел протянул руку вперёд, но сидящая рядом дочь не взяла её. Она знала, кого хотел найти отец. И Рик был рядом. Он крепко сжал суховатую ладонь старика и опустился на колени. Хершел ещё не мог говорить, но всю благодарность Граймсу можно было увидеть, лишь заглянув бывшему фермеру в глаза. Найти её Рику помогла Джули. Лори снова была на мосту, соединяющим вторые этажи двух корпусов. Она стояла, держась руками за сетку. Думающая о чём-то, такая прежняя, такая красивая. - Хершел жив. - Улыбнулась Лори, поворачиваясь на звук открывающейся двери. - Сегодня правда хороший день. - Если бы не ты, он бы умер. - Это ты быстро среагировал. Если бы ты тогда не решился... Наступило молчание. Женщина думала, что Рик скажет что-нибудь, но чуда не произошло. Так что она продолжила. - Я хотела поговорить о нас, но потом поняла, что говорить, возможно, больше не о чем. - Лори... - Я знаю, я была плохой матерью и ужасной женой. И то, что произошло тогда, моя вина... - договорить ей не дала рука Рика, сжавшая её плечо. - Я не считаю тебя плохой матерью, - сказав это, Граймс хотел уйти, но Лори схватила ускользающую ладонь и быстро прижалась к его груди, моля лишь о том, чтобы он не отстранился. - Я люблю тебя, - прошептала она. А через секунду её обняли сильные и такие родные руки её мужа. Не отстранился.