Ошибка или шанс всё исправить?

Мэрл прошёл уже треть пути. Ходячих было мало, до красной зоны отсюда далеко. Тех немногих, что повстречались ему, он убил остриём на руке. Оно держалось крепко. Скоро должно появиться здание мотеля. На какой-то вылазке он уже бывал здесь. Продуктов, оружия и одежды там давно не было, всё вынесли ещё в первые дни апокалипсиса. Но для плана Мэрлу нужна была не еда, а машина. Здесь было припарковано два автомобиля. Один внедорожник, но реднек выбрал легковушку, похожую на старые модели кадиллака. Теперь нужно было как-то проникнуть внутрь. Стёкла автомобиля ему бить нельзя, он должен быть непроницаемым, чтобы план удался. Мэрл подошёл поближе. Окно со стороны водителя было слегка приоткрыто. Маленькая щель - не больше двух десятых дюйма, но этого было достаточно. Он с трудом оторвал от машины антенну, на конце она была согнута, напоминая маленький крючок. Охотник просунул антенну в щель и зацепил крючком фиксирующую кнопку, потянув вверх. Автомобиль открыт. А завести теперь — дело плёвое. Он проделывал эту штуку миллион раз. Реднек огляделся, высматривая ходячих, и открыл дверь. Внутри было грязно и душно, но это мало его заботило. Нужно было успеть приехать на склад, пока там будут люди Губернатора. Другое дело, если они ещё не там. Придётся ждать. Мэрл лёг на спину, устроившись на коврике автомобиля. Было тесно, его широкие плечи не умещались и упирались с одной стороны в водительское сиденье, и потому он слегка повернулся на бок. Реднек открыл кожух рулевой колонки, нашёл нужные провода и начал поочередно соединять их с другими. "Давай же", - пробормотал под нос реднек. А через секунду автомобиль ответил на его мольбу. Мэрл с удовольствием услышал звук работающего двигателя. - Вот чёрт, - ругнулся охотник, услышав ещё и сигнализацию. Он даже не думал, что она будет установлена на такой развалюхе. Сейчас эта штука созовёт ходячих со всей округи. Ему, конечно, было это нужно, но не сейчас. Он слегка нервно начал копаться в проводах, понимая, что времени мало. В таком лежачем положении реднек был абсолютно беззащитен. - Вот так, - реднек отключил сигнализацию в тот момент, когда над ним навис ходячий. Мэрл по запаху узнал о его приближении, и эти две секунды спасли ему жизнь. Он с трудом вскинул правую руку и воткнул остриё трупу в глаз. Когда реднек поднялся, вокруг машины собралось уже десяток мертвецов. Оттолкнув ногой того, кто был ближе всех, он сел в машину. Мужчина подал назад, машина легко отъехала ни на кого не наткнувшись - все трупы собрались впереди. До склада оставалось около двух миль, когда он остановился у заброшенного магазина, а может, и меньше. Отсюда до красной зоны уже не так далеко. Об этом свидетельствовало то, что ходячих вокруг стало больше. Реднек приоткрыл окна где-то на дюйм и включил автомагнитолу на всю громкость. Салон автомобиля наполнился звуками песни «Быстро и свободно». Мэрл достал бутылку виски, к которой уже прикладывался незадолго до этого, и глотнул прямо из горла, откинувшись в сиденье. А из здания уже показались первые ходячие, привлечённые звуками из автомобиля. Трупы дошли до машины, царапали стекло, засовывали полусгнившие, но всё же цепкие пальцы в щель, пытаясь достать его. Уже порядком опьяневший реднек хихикнул, приложив через стекло горлышко бутылки к приоткрытому рту мертвеца, пытающемуся добраться до плоти охотника. Выглядело это так, будто ходячий пьёт виски. Мэрл захохотал и снова глотнул. Ну, всё. Уже пора. Когда реднек тронулся, его окружало уже дюжина ходячих. Если дождаться ещё одного, будет даже как-то символично. А если вдруг заиграет «Дорога в ад», то так вообще. Идеально для какого-нибудь эпичного боевика. Он снова остановился, позволяя ходунам себя догнать. Они не должны отставать, мертвецы ему понадобятся там, на складе. Пока Мэрл будет разбираться с Губернатором, его "друзья" отвлекут людей Блейка. Лишь бы всё получилось, умирать почём зря реднек не хотел. Диксон снова тронулся в путь, не набирая сильно скорости. Она освободила одну руку. Уже почувствовав на языке вкус свободы, Андреа заторопилась и едва не уронила пассатижи. «Спокойно», - сказала она сама себе, на секунду остановившись и продолжив уже медленнее. Скоро и вторая рука была вытащена из плена металлического обруча. Андреа вскочила, пошатнувшись, но устояв, и подбежала к Маммету. - Милтон, - женщина прикоснулась к его плечу. - Ты освободилась, - приоткрыл глаза он и улыбнулся. Голос его был так тих, что ей пришлось наклониться, чтобы услышать и разобрать его шёпот. Паузы между словами становились всё длиннее. - Теперь иди, не теряй времени. - Милтон, - прошептала она, проводя рукой по его щеке. Глаза уже наполнились слезами. - Я не могу тебя здесь оставить. Ты спас меня. Он не ответил, и Андреа поняла, что сейчас случится. Он так долго ждал, наверняка мучился с этой ужасной раной, лишь бы она успела освободиться. Не выдержав, Андреа заплакала. Тихо, только слёзы катились по щекам, оставляя мокрые следы. Она наклонилась и мимолётно коснулась своими губами его губ. Он, кажется, уже не чувствовал этого. Женщина уселась рядом прямо в лужу его крови и положила голову на грудь Маммета. Сердце мужчины ещё билось. - Я подожду, Милтон. Удар. Андреа машинально начала отсчитывать секунды до следующего сокращения мышц сердца. Раз. Два. Три. Удар. Иногда ей казалось, что сердце молчит слишком долго и что Милтон уже мёртв, но потом к ней изнутри снова что-то стучалось. Временной промежуток между ударами сердца всё удлинялся. Андреа поняла, что следующего стука не будет, только когда досчитала до тридцати. До этого она всё надеялась услышать хоть что-то. Но в груди мужчины было тихо. Милтон умер. Вытерев слёзы, Андреа поднялась. Пистолета рядом не было, а размозжить голову пассатижами она не собиралась. Она вернётся за ним позже. Если выживет. Андреа последний раз взглянула на мужчину и вышла, хорошенько заперев дверь. Не хватало, чтобы Милтон напал на вудберийцев. Женщина постояла секунды три, глядя на дверь, а потом ушла, не оглядываясь. Складом считалось действительно только одно здание. Достаточно крепкое и большое. Но кроме этого вокруг было ещё несколько строений. Это и заброшенные ветхие каморки, и несколько двухэтажных каменных домов, и строения цилиндрической формы, стоящие плотно друг к другу. Мэрл заехал с той стороны, где его невозможно было заметить. Ходячие послушно следовали за автомобилем. Не останавливая машину, реднек схватил рюкзак, кинул пустую бутылку из-под виски на соседнее сиденье, открыл дверцу и выпрыгнул. Мужчина выставил левую ладонь и локтевую часть другой руки вперёд, мягко оттолкнулся при падении от земли, кувыркнулся и тут же поднялся, почувствовав ногами твёрдую поверхность. Мэрл сразу сориентировался и, не теряя времени, нырнул в ближайшую каморку. Ходячие не успели заметить этого и продолжили идти за автомобилем, который уже замедлился, а скоро и остановился. В это время Мэрл уже уверенно шёл вперёд по дому. Подойдя к грязному окну, он присел и увидел то, что происходило на улице. Люди Губернатора услышали песню и заволновались. Здесь были только его головорезы, те, что знали о реальном положении вещей в Вудбери. Если они умрут, мир немного потеряет. Автомагнитола продолжала играть, собирая на пир ещё больше мертвецов. Близость красной зоны сильно сказывалась. В считанные минуты два десятка ходячих превратились в полусотню, а мертвецы продолжали пребывать. - Ходячие! Они здесь повсюду! - кричали люди. И вот началась стрельба. Шум наверняка привлечёт ещё больше ходунов. Они сами загоняют себя в ловушку. Мэрл усмехнулся. Он использовал на Губернаторе его же приём. Всё это время реднек ходил по дому, через окна наблюдая за передвижениями людей Блейка. Теперь трупам нужно было немножко помочь. Мужчина снял рюкзак и кинул его на землю. Здоровой рукой он с трудом развязал шнуровку и достал автомат. Да простит его Рик! И Хершел за виски. Хотя угрызений совести реднек не испытывал. В конце концов, у него было право своровать всё это, он же всё-таки спасает задницы этой кучки идиотов. Мэрл устроился у окна, из которого была видна вся картина происходящего, и положил автомат на железный протез, левая ладонь уже обхватила пистолетную рукоятку. Два точных выстрела, и столько же людей Губернатора уже лежали на земле, один был ещё живой, но это ненадолго. К нему уже подошли мертвецы. К звукам музыки и стрельбе добавился душераздирающий крик. А вот и сам Блейк. - Показался, ублюдок, - процедил реднек, прицеливаясь. Охотник нажал на курок, но тут перед Губернатором встал Билли и схлопотал не предназначавшуюся ему пулю. Блейк быстро оправился от шока и посмотрел в сторону каморки, в который сидел Мэрл. Он явно понял, откуда стреляли. Мужчина направился к нему. Остальные, ничего не заметив, продолжали бороться с мертвецами. Блейк вдруг пропал из поле зрения Мэрла, и реднек, пытаясь высмотреть его среди высокой пожелтевшей травы, приподнялся. Выстрел. Губернатор стрелял в его окно из пистолета, и Мэрлу пришлось пригнулся. Тот, кто спас его когда-то, вошёл в дом. И охотник, опустив автомат, набросился на него, стараясь перехватить инициативу и пользуясь элементом неожиданности. Губернатор и правда не ожидал, что Мэрл сразу набросится на него, скорее, предполагал, что реднек спрячется, и потому пропустил первый удар в челюсть. Несмотря на прошедшее время, левая рука охотника всё равно была очень слабой, и Блейк быстро оправился. Губернатор рванул вперёд, будто таран, и прижал реднека к стене. Одна его рука уже была на шее охотника, другой он держал руку с остриём на конце. Мэрл почувствовал, что задыхается. Диксон из последних сил дёрнул головой вперёд, нанося удар лбом в нос. Руки Блейка разжались, и Мэрл, вдыхая полной грудью, быстро обошёл его и пнул в колено. Губернатор согнулся пополам, а потом тяжело рухнул на землю. Мэрл два раза успел пнуть его под рёбра, а потом Филип резко повернулся на бок, нанося удар левой рукой ему в пах. Мэрл зарычал, не выдержав боли, и отступил, сгибаясь, но продолжая отходить, чтобы следить за Блейком. Тот быстро встал и почему-то ринулся к двери, из которой вошёл. Реднек увидел, как что-то блеснуло в его руке. "Пистолет!" - понял мужчина слишком поздно. Он вылетел у Губернатор из рук, когда Мэрл напал на него вначале. Дуло уже было направлено прямо в грудь Диксона. Реднек застыл, понимая, что сейчас в него выстрелят. А за окном в этот момент сменилась песня. Невероятно, но реднек узнал в ней «Дорогу в ад». Мэрл усмехнулся. - Я умолять не буду. Умолять тебя не буду! Реднек уже был уверен, что мёртв, когда на Блейка сзади что-то накинулось. Тонкие белые руки обхватили его шею и потянули, лишая доступа к кислороду. Губернатор словно взбешённый зверь бился туда и сюда, пытаясь скинуть с себя кого-то. Когда Блейк повернулся, Мэрл увидел на его спине повисшую Андреа. Удивившийся, но понявший, что времени на это нет, мужчина рванул вперёд и загнал остриё в бок своего некогда спасителя. Послышался глухой вскрик, Блейк ослабел, и Мэрл выбил из рук Губернатора пистолет. Андреа разжала эти смертельные объятья, и мужчина опустился на пол. Женщина подняла оружие, которым охотника едва не убили пару мгновений назад. - Если ты не против, - спросила она, повернувшись и посмотрев на Диксона. - Дамам нужно уступать, - хмыкнул Мэрл, хотя и хотел сделать это сам. Но блондинка спасла ему жизнь, так что... Андреа направила пистолет на Губернатора. Блейк засмеялся. - Давай, убей меня Андреа. Но сможешь ли ты... Выстрел и новая дыра в теле заставили его замолчать. Пуля попала в живот. Вряд ли Андреа промахнулась. - Возможно, и не смогла бы, - спокойно сказала она. - Но ты убил Милтона, ублюдок. Ещё один выстрел. В лёгкое. Андреа хотела выстрелить ещё, чтобы завершить дело, но вместо этого при нажатии курка послышался щелчок. Кончились патроны. Изо рта Блейка уже текла кровь, он хрипел, хватая ртом воздух. Тело начала бить мелкая предсмертная дрожь. Он мучился, и они оба - и Андреа, и Мэрл - наслаждались этими муками. На лице Губернатора впервые за долгое время проступил испуг. - Пенни, - прохрипел он перед тем, как навсегда замолчать.