***
Через несколько дней после отъезда Лю Цингэ Юэ Цинъюань прибыл на пик Цинцзин с хорошими новостями. Миссия была успешной, и трое Пиковых Лорда были в безопасности. Шэнь Юань наконец-то почувствовал облегчение. Он был уверен, что сам Шэнь Цинцю тоже почувствовал облегчение. Поскольку город Цзиньлань был закрыт, они были готовы ждать его возвращения пару недель, но, похоже, они смогут увидеть его гораздо раньше, так как ворота откроют сегодня утром. — Так что же случилось? — спросил Шэнь Цинцю. — Как ты и предсказывал, чума действительно была вызвана заражением демонами сеятелями. Шиди Лю и Шимэй Ци поймали всех демонов сеятелей, и Шиди Му успешно разработал лекарство за одну ночь, — ответил Юэ Цинъюань. — Теперь, когда мы знаем источник инфекции и справились с ней, не хотите ли присоединиться к нам для короткой поездки в город Цзиньлань? Глаза Шэнь Юаня загорелись. — А мы можем? Юэ Цинъюань улыбнулся. — Конечно. Это самое меньшее, что мы можем сделать после того, как отослали твоего отца. Бедный А'Юань, ты, должно быть, испугался. — ...Я не боялся, — надулся Шэнь Юань. — Не то чтобы мне было грустно, когда папа ушел. Шэнь Цинцю спрятал смешок за веером. Только что он был так взволнован, услышав эту новость, а теперь все отрицает? Шэнь Цинцю взъерошил ему волосы. — Иди и приготовься, А'Юань. — Мм! — Шэнь Юань просиял и убежал в свою комнату. Через секунду он высунулся наружу и спросил: — Можно мне взять с собой Бинпапа? — В этом нет необходимости. Твоя мама и боевые дяди тоже будут с тобой. Пусть твоя Цзецзе Нин позаботится о Бинпапе, — сказал Шэнь Цинцю. Юэ Цинъюань уже приготовил экипаж для себя и Шэнь Юаня, так что Шэнь Цинцю оставалось только оставить несколько распоряжений Мин Фаню присматривать за своими младшими и помогать Нин Иньин ухаживать за Бинпапом. Мин Фань уже привык к этой работе, и Нин Иньин была более чем счастлива, что Бинпап останется. Шэнь Цинцю тоже начал собираться, переодеваясь в более теплую одежду. Он уложил волосы и собрался было надеть свои обычные украшения, но остановился. Через несколько палочек благовоний Повелитель пика Цинцзин вышел из бамбукового дома с зеленой шелковой лентой, аккуратно вплетенной в волосы. Странное чувство поселилось в нем, как будто должно было произойти что-то плохое, но тем не менее он все еще не мог дождаться встречи с мужем.***
Они заметили молодого парня, радостно прыгающего вокруг, объявляющего об открытии ворот, когда они прибыли. Мальчик сразу узнал эмблему горы Цанцюн и представился как Ян Исюань, сын владельца оружейного магазина, а также тот, кто показал все Лю Цингэ, Му Цинфану и Ци Цинци, когда трио впервые прибыло. Он повел их в центр города, где уже все собрались. — Так вы с этим супер сильным парнем? — спросил он. — Вы все тоже должно быть очень сильные! Я только слышал о горе Цанцюн, я не ожидал, что вы такие могущественные! Никто ничего не смог сделать, пока ваша секта не пришла на помощь! — Ты говоришь так, будто сражался с ним. Он тебя избил? — шутливо спросил Шан Цинхуа. Неожиданно мальчик кивнул. Шэнь Юань закрыл лицо рукой, но он увидел, как Шэнь Цинцю недовольно нахмурился. Избиение Лю Цингэ своих учеников было чем-то нормальным, избиение гражданского — совсем другое дело. — Он был очень силен! Сколько бы раз я ни вставал, чтобы снова с ним драться, он просто швырял меня, как кусок кирпича! — воскликнул Ян Исюань. Шэнь Цинцю помолчал. Он недоверчиво посмотрел на мальчика. — Ты встал после драки с ним? — Хм? Да, несколько раз. — ...Дай мне свое запястье, — попросил Шэнь Цинцю. Шэнь Юань с глубоким интересом наблюдал, как его мать прижал пальцы к запястью мальчика, казалось, в глубокой сосредоточенности. Он кивнул. — У тебя есть талант. Если тебе удалось встать после того, как тебя швырнул Лю Цингэ, ты определенно мог бы подняться на вершину пика Байчжань. Что? Значит, Шэнь Цинцю оценивал его талант и духовную силу? Шэнь Юань тоже хотел, чтобы его оценили! Хотя, может быть, он хотел бы подняться на другую вершину… Однако ход мыслей Шэнь Юаня был прерван, когда он заметил среди толпы, стоявшей в очереди, знакомую фигуру в белом, стоявшую рядом с Му Цинфаном, который раздавал лекарство горожанам. Его глаза расширились. — Папа! Забыв обо всем остальном, Шэнь Юань бросился к отцу, который, казалось, был немного удивлен, увидев его. — Папа, папа! Лю Цингэ улыбнулся, когда Шэнь Юань налетел на него и обнял за бедра. Он наклонился, чтобы взять сына, прежде чем высоко поднять его. — Ты скучал по мне, А'Юань? — Он слишком сильно скучал по тебе, — вздохнул Шэнь Цинцю, подходя к ним. Лю Цингэ нахмурился. — Почему ты здесь? Ты не в том состоянии, чтобы путешествовать. — Это было не слишком долгое путешествие. Разве я не могу прийти и проверить, жив ли мой муж? — закатил глаза Шэнь Цинцю. — Я же говорил тебе, что не умру на такой миссии. — Ты слишком много болтаешь, Лю Цингэ. Лю Цингэ ухмыльнулся и легонько чмокнул свою пару в щеку. — Ты тоже скучал по мне? — Хм... — Шэнь Цинцю отвел взгляд, но на его лице появилась легкая улыбка. Шэнь Юань, которого все еще нес на руках отец, подумал: — Ах да, рассыпьте и здесь немного собачьего корма, хорошо? Он заметил, что появились культиваторы и из других сект. Услышав эту новость, другие крупные секты также послали людей помочь. Так уж случилось, что гора Цанцюн была благословлена Му Цинфаном, который был, пожалуй, самым талантливым целителем в их нынешнем поколении. Люди пели хвалу Господину пика Цяньцао, а также горе Цанцюн. Среди моря новых людей Шэнь Юань вдруг заметил Ло Бинхэ. Он разговаривал со стариком, одетым в золотые одежды Хозяина дворца Хуанхуа. Это, должно быть, Хозяин дворца Хуанхуа. Согласно оригинальному роману, после возвращения из Бесконечной Бездны Ло Бинхэ нашел себе новое пристанище во дворце Хуаньхуа, заняв должность нового фаворита Дворцового мастера и даже сделав его дочь частью своего гарема. Этот Ло Бинхэ, однако, скитался как бродячий заклинатель, но, возможно, он устал от такого образа жизни и думал поселиться во дворце Хуаньхуа? Шэнь Юань заметил красивую девушку, стоящую рядом с ними и наблюдающую за главным героем с розовыми сердечками в глазах. Очевидно, она уже была сильно влюблена. — Он помог поймать демонов сеятелей. Их было семеро. Я поймал двоих, а Шицзе Ци поймала одного, но он поймал всех четверых сам, — прошептал Лю Цингэ Шэнь Цинцю. — Он действительно не человек. Шицзе Ци уже что-то подозревает. Ты ведь никому не рассказывал, правда? — ...Не здесь, Цингэ. Мы поговорим об этом позже, — прошептал в ответ Шэнь Цинцю. Юэ Цинъюань подошел к ним. — Шиди Цинцю, как нам быть с демонами? — спросил он, указывая на группу рыдающих и вопящих демонов-сеятелей в клетке. Шэнь Цинцю ответил. — Если мы хотим уничтожить их полностью, мы должны сжечь их. Демоны закричали еще громче. Один из них внезапно протянул руки, чтобы попытаться схватить Шэнь Цинцю за одежду. — Мастер Шэнь, это не то, что вы нам обещали! На мгновение воцарилась тишина. Шэнь Цинцю уставился на демонов с возмущенным недоверием. Даже Лю Цингэ и Юэ Цинъюань были совершенно сбиты с толку. Шэнь Юань вытаращил глаза. Твою мать, что? Хозяин дворца Хуанхуа поднял бровь. — Пиковый лорд Шэнь, что все это значит? Шэнь Цинцю сердито нахмурился и с отвращением посмотрел на демонов. — Какой в этом смысл? Эти демоны явно пытаются подставить меня! — Зачем существам, находящимся на грани смерти, лгать? — Чтобы забрать с собой кого-нибудь ещё, конечно! Любой, у кого есть мозги, может это понять. Это я предложил их сжечь, почему бы им не попытаться затащить меня вниз? — сплюнул он. — Он прав. Предположив, что мы работаем с демонами, чтобы навредить людям, вы сошли с ума? — сердито произнес Лю Цингэ. — Пиковый лорд Шэнь, судя по тому, что я слышал, имеет не самую лучшую репутацию. Ходит много слухов, что ты частый посетитель борделей, что ты изводишь своих учеников омег, не говоря уже о том, что оскорбляешь их. Это не немыслимо для кого-то с гнусной репутацией использовать подобных демонов, чтобы вызвать разрушение, и предложить сжечь их, чтобы закрыть им рот. — Тот, кто должен заткнуть рот — это ты! — воскликнул Лю Цингэ. — Бросая клевету и сплетни, чтобы обвинить Лорда Пика, ты ищешь смерти? Дворцовый Мастер усмехнулся. — Тогда скажи мне, почему твой ученик не вернулся к тебе? Не потому ли, что ты был таким презренным человеком, он отказывается вернуться и предпочел бы стать изгоем? Теперь все смотрели на Ло Бинхэ, который был потрясен обвинениями. — Все это неправда! Учитель был очень добр к этому ученику! — Тогда почему ты не вернулся в свою секту? Ло Бинхэ был потерял дар речи и не смог ответить. — Это... это… Зрители начали перешептываться между собой. — Разве это не тот ученик, которого, как говорят, похитил повелитель демонов? — О боже, он действительно несравненный красавец… — Но если он здесь, то не значит ли это, что все эти истории — неправда? — Если это так, то почему он не в своей секте? Он даже не носит эмблемы своей секты. Ло Бинхэ не мог сказать, что он не вернулся из-за своей полудемонической крови. Даже если он не заботился ни о себе, ни о своей репутации, репутация горы Цанцюн также может быть запятнана, если обнаружится, что они приняли демона в качестве ученика. Он не только исчез во время вторжения демонов, которое убило многих учеников на конференции, но и теперь снова появился в городе, который только что перенес чуму с бесчисленными смертями. Ничего хорошего его не ждало, если он скажет правду. Дворцовый Мастер ухмыльнулся. — Нет никакого другого объяснения, кроме того, что Пиковый Лорд Шэнь плохо обращался со своим учеником. Или ты собираешься убедить меня какой-нибудь нелепой сказкой, что твой ученик вел веселую жизнь с демоном? Это означало бы, что ваш ученик был в хороших отношениях с высокопоставленным демоном. Шэнь Цинцю фыркнул и сердито посмотрел на него. — В отличие от вас, я бы не стал посылать своего ученика резвиться с демоном. Услышав его слова, Старый Дворцовый Мастер внезапно покраснел от ярости. — Такого коварства я и не ожидал от Пикового Лорда Шэня! Прежде чем Шэнь Цинцю успел возразить, сквозь толпу внезапно протиснулась женщина. Ее глаза были широко открыты от шока, а руки дрожали, когда она указала на Шэнь Цинцю. — Шэнь Цзю? Это ты, Шэнь Цзю? Шэнь Цинцю мгновенно окаменел. Шэнь Юань моргнул. Шэнь Цзю? Он вдруг что-то вспомнил. Шэнь Цзю. Сяо Цзю. Юэ Цинъюань уже упоминал это имя раньше. Так звали его мать при рождении. Черт, так эта женщина была из прошлого его матери? Кто это был? Может быть, одна из старых интрижек Шэнь Цинцю? Это было бы ужасно! — Кто ты? — Лю Цингэ нахмурился. Женщина вскипела. — Так это действительно ты, Шэнь Цзю. Неудивительно, что я не смогла тебя найти. Получается, что теперь ты поднялся в высший эшелон. Хорошо ли это — стоять на вершине ценой жизни моей семьи? Шэнь Юань повернулся, чтобы посмотреть на Шэнь Цинцю, и обнаружил, что его мать совершенно побледнел. Паника и страх заполнили его разум. Дерьмо. Только не говори мне, что она здесь, чтобы отомстить? Кто эта женщина? — Ты забыл меня, Шэнь Цзю? Это я, Цю Хайтан, — сказала она и насмешливо добавила: — Твоя бывшая невеста, А'Цзю. Как будто ситуация и без того не была достаточно напряженной, заявление Цю Хайтан только добавило драмы. Шэнь Цинцю все еще трясло, челюсть Лю Цингэ отвисла, а лицо Юэ Цинъюаня тоже изменилось. Выражение лица Шэнь Юаня тоже нахмурилось, когда он наконец вспомнил Цю Хайтан. Она была одной из жен главного героя! Теперь Шэнь Юань вспомнил, что она была среди тех, кто радела за его заключение, ссылаясь на то, что Шэнь Цинцю ужасно обидел ее в прошлом. Шэнь Юань так и не узнал, что именно произошло и каким образом злодей в оригинальном романе сделал это. Он изначально предполагал, что Шэнь Цинцю возжелал члена гарема главного героя, что, конечно, было огромным красным флагом, помимо многих других преступлений, в которых его обвиняли. Однако теперь Шэнь Цинцю был невиновен в преступлениях, в которых его обвиняли в романе. Он не убивал Лю Цингэ. Его отношения с Ло Бинхэ значительно улучшились. Он не преследовал и не питал похотливых мыслей ни к одной из своих учениц, но Шэнь Юань ничего не мог поделать с преступлением, которое Шэнь Цинцю, возможно, совершил в прошлом. — Он был рабом, которого купила моя семья. Мы хорошо обращались с ним и освободили его от рабства. И все же этот неблагодарный пес укусил руку, которая его кормила. Он был так жаден до власти, что боролся с моим братом, чтобы оставить нас, и впал в бешенство! Он убил всю мою семью, оставив только женщин, сжег все поместье, оставив меня слабой и беспомощной! — воскликнула Цю Хайтан. Шэнь Юань вытаращил глаза. Он посмотрел на Шэнь Цинцю, и его сердце упало, когда Шэнь Цинцю просто стоял там, не отрицая ни одного из обвинений, хотя ранее он огрызался на Хозяина дворца Хуаньхуа. — Я даже могу назвать человека, который забрал его. Это бродячий демонический культиватор по имени У Яньцзы, разыскиваемый преступник, такой же подонок. Мне оставалось только собирать осколки, смотреть, как горит мой дом и гибнет моя семья. Вы не должны отпускать этого человека! — взвизгнула она. Толпа начала перешептываться и разговаривать друг с другом, большинство из них проклинали Шэнь Цинцю и сочувствовали Цю Хайтан. Она была красива, ее голос звучал кокетливо, легко было посочувствовать даме, которая, казалось, была глубоко обижена, даже если они никогда не знали ее. — Арестуйте его! — Ну и подонок! — Неудивительно, прячась за завесой культиватора... Как презренно! Это был беспорядок. Шэнь Юань пришел в ужас. Он никогда не ожидал, что его мать будет "убита" так ужасно. Несмотря на то, что Лю Цингэ был жив и Ло Бинхэ не был против них, казалось, что этот мир все еще может быть одержим желанием уничтожить предполагаемого злодея. Больше всего его озадачило то, что Шэнь Цинцю хранил молчание. Он смотрел на мать со слезами, грозившими пролиться из его глаз. — Мама, скажи им, что это неправда. Даже если это так, разве ты не коварный злодей, полный обмана? Цю Хайтан даже не принесла никаких доказательств, почему ты не оспариваешь ее утверждения? Шэнь Цинцю снова посмотрел на сына. Выражение его лица было непроницаемым, но глаза были полны горя и скорби. На его лице появилась слабая, беспомощная улыбка. — Извини, А'Юань… твоя мама — ужасный человек.