To Sing a Song of Steel

— Замок огромен, и в нем есть почти все, что тебе нужно. Помимо личных покоев и некоторых закрытых алхимических лабораторий, ты можешь гулять тут, где хочешь, — объяснила Хистория. Подол твоего платья создавал шуршащий звук, пока вы гуляли по пустым коридорам: тут действительно не было ничего, только красные ковры и серые занавески. Хистория повернулась к тебе и одарила дружелюбной, но слишком натренированной улыбкой. — Не волнуйся, ты привыкнешь к жизни здесь очень скоро. Возможно, сейчас тебе кажется все странным, но дворец удивительно комфортный. Для того, кто не является представителем страны, с которой Варшико воевала на протяжении века, это может быть и правда ты мрачно подумала, но все же ответила на улыбку Хистории. Сзади вас тихо шли Леви и охранник Хистории, Томас Вагнер. Ты уже три дня живешь тут, и невеста Зика наконец решила сделать тебе тур по дворцу. Вы посетили крышу одной из башен-часов, где ворчливые солдаты бездельничали и играли в карты, опираясь на тяжелые пушки, стоящие рядом со стенами. Но когда Леви вошел за вами на крышу, солдаты быстро начали делать вид, словно качественно выполняют свою работу. Ты заметила как Леви одарил их ледяным взглядом. Вы навестили кухню, где суетились горничные и повара, которые готовили ужин не только королевской семье, но и прислуге и военным, живущим в замке. Ты ненадолго заглянула в библиотеку и пообещала себе не забыть попросить Леви принести тебе отсюда пару книг. На улице вы прошли около стойл, и Хистория показала тебе свою лошадь. Она выглядела как человек, который быстро привязывается к животным, но, когда она пятнадцать минут говорила тебе об уме ее лошади и мягкости ее гривы, тебе это порядком поднадоело. Потом, наконец, вы прошли в южное крыло. Хистория начала заметно нервничать, когда она открыла дверь, ведущую в тускло освещенный коридор. — А тут… — Хистория замолчала и поморщилась — тут мы обслуживаем... Она была прервана звуком распахнувшейся двери. Кто-то вышел с громким криком и начал открывать окна. — Бесполезный кусок металла! Это медь, а не ртуть! — закричал кто-то. Этот кто-то запрокинул руку назад с твердым намерением швырнуть тяжелый на вид пласт металла в окно со всей силы, но два других человека, которые выбежали за ней из комнаты, оттянули женщину от окна. — Мэм, пожалуйста, одумайтесь, — попросил невысокий блондин. — Послушай Армина, Ханджи, что если ты ударишь кого-то этим? — другой человек продолжил, он звучал более раздраженно и самоуверенно. Когда женщину оттащили, ты смогла наконец разглядеть ее. У нее были темные волосы, небрежно завязанные в хвост, красная повязка закрывала один глаз. Она была одета в ту же военную форму, что и все, но на спине ее жакета был нарисован круг с треугольником внутри. Тот же символ, что нататуирован на руке у Леви. Она алхимик, ты это поняла сразу, отчего сделала осторожный шаг назад. Двое мужчин, которые оттянули ее от окна, были одеты в ту же форму, что и она. Женщина позволила высокому темноволосому мужчине забрать из ее рук кусок металла. Ее взгляд был теперь прикован к вам четверым, она даже забыла, чем была занята. Широкая улыбка заиграла на ее лице. Забыв о металле, она подбежала к тебе и отодвинула, чтобы добраться до Леви, совершенно не обращая внимания на то, что ты королевской крови. У нее чуть ли не текли слюни при одном только виде мужчины. — Леви! — она поприветствовала его, сильно жестикулируя, — как ты? Как пластина? Нормально функционирует? Я до сих пор думаю, что сделала все правильно, только немного беспокоюсь о количестве ртути в формуле… Она пробормотала про себя, трогая руки и торс Леви, совершенно не заботясь о его личном пространстве. Он отдернул ее руки от себя с раздраженным взглядом, похоже она не в первый раз так себя ведет. Ты наблюдала за сценой с озадаченным выражением лица. Это первый раз, когда ты встретила кого-то, кто ведет себя, словно он близок с Леви. Черт, да это первый раз когда ты видишь вообще кого-то, кто ведет себя, словно он близок в принципе с кем-то в этом дворце. — Капитан Леви был первым человеком, которого усилила Ханджи. Ты повернулась к блондину, который подошел к тебе. Его волосы доходили до мочек ушей, а на лице играла дружелюбная улыбка. Ты посмотрела на брюнета сзади, который вернулся в комнату, раздраженно рассматривая камень. — И из-за этого она не может не видеть его чем-то вроде пробы или образца и не волноваться о качестве его усиления. Ты посмотрела на мальчишку с озадаченным выражением на лице. Он слегка поклонился. — Я Армин. Ты должно быть новарийка, прибывшая сюда пару дней назад. Ты начала рассматривать его лицо в попытке найти отвращение или отрешенность, когда он произнес название твоей страны, но ты ничего такого не увидела. Либо у него нет никаких предубеждений на этот счет, либо он хорошо скрывает это, как и многие люди тут. — Я погляжу, ты как всегда безумна, — в это время сказал Леви Ханджи, — во время нашей последней встречи у тебя хотя бы было два глаза. — А, ты про это? Я усилила его недавно, и он будет в норме в скором времени, — легко ответила Ханджи. Легкость, с которой она говорит о черной магии и металлах, которые вживляются в ее тело, немного пугает тебя. — Так почему ты здесь? Хочешь чего-то нового? Я как раз недавно попробовала смешать алюминий и цинк, это могло бы сделать тебя быстрее… — Нет, я не планирую подпускать тебя ближе, чем на три метра, к своему телу, — проговорил Леви и отступил назад, — я здесь только чтобы охранять эту маленькую мисс. Только когда он сказал это, Ханджи наконец обратила свое внимание на тебя. Выражение понимания растеклось по ее улицу, и она тепло улыбнулась. — Ох, новарийская принцесса, — сказала она и подошла к тебе. Женщина взяла тебя за руку и повела в сторону комнаты, из которой вышла. — Осматриваешь дворец? Не стесняйся, проходи! Тебя буквально втолкнули в слабо освещенную лабораторию. Только несколько газовых ламп освещали помещение. Ты огляделась по сторонам и заметила, что на всех стенах висели полки. Они были наполнены разными металлами, кусками доспех, ружьями, мечами, старыми книгами, разнообразным оборудованием, разбросанным в разные стороны. В середине комнаты стоял большой каменный стол. В центре него было нарисовано множество разных алхимических символов, и, к твоему ужасу, на одном из символов, который изображал полумесяц, был расположен мертвый кролик. Боковым зрением ты заметила, как Леви оглядывал комнату и мертвое животное с омерзением. Вне алхимического круга были разбросаны металлы, сплавленные друг с другом, а также куски пергамента, которые были исписаны неаккуратным почерком. Мужчина, который зашел в комнату раньше вас, рассматривал бумаги, и когда ты посмотрела на них, то поняла, что это сложные математические формулы, в которых ты совершенно не разбираешься. — Смотри, — мужчина подозвал Ханджи и указал на цифру, — ты обсчиталась. Если бы увеличила количество лития, то получила бы то, что нужно. — О чем ты? Идиот, я же только что проверяла это… — она остановилась и присмотрелась к цифрам, а потом и вовсе вырвала пергамент у него из рук. Она совсем забыла о твоем присутствие. — Упс, — сказала она, на что мужчина тяжело вздохнул. Несколько минут спустя Армин вошел в комнату с подносом, на котором разместилось несколько чашек чая. — Здравствуйте, Мистер Моблит, — сказал он брюнету, который взял чашку с подноса. Ты заметила, как загорелись глаза Леви, когда Армин подошел к нему с подносом. Он аккуратно рассматривал каждую чашку, пока не взял ту, в которой чай, по его мнению, был лучше всего заварен. То есть, ему нравится чай. Или он просто привередлив. Ты взяла себе чашку и начала смотреть на алхимический стол. Ты впервые находишься так близко к чему-то столь богохульному. Это одновременно и интригует и пугает. — Ах, наверное, ты впервые видишь лабораторию алхимии, — понял Армин, убирая уже пустой поднос, — у нас она конечно немного неубранная, в отличие от остальных. — Это мягко сказано, — послышалось бормотание от Леви. — Но они почти все в какой-то степени такие же. — Почему тут так темно? — спросила ты, нахмурившись. Тебе казалось, что хорошее освещение могло бы помогать проводить эксперименты. — О, это чтобы проверять составы, например, — Армин взял два сосуда с металлами с полки, — тут два разных металла. Когда я их смешиваю, — он поставил один из них на символ на столе, — они формируются во что-то новое. Он обмочил руку в каком-то растворе и поместил руку на стол. В эту же секунду, символ загорелся неярким фиолетовым цветом. Два куска металла начали сращиваться и перемешиваться. — Как видишь, невозможно понять, что это было создано из двух разных металлов. Но тусклое свечение, которое остается после эксперимента, может нам об этом поведать, — объяснил Армин. Он поднес металл близко к твоему лицу, и ты начала его рассматривать. Ты увидела, как от него исходит слабый золотой свет, который остался бы незамеченным при слабом освещении. — Золотой свет значит, что я создал дорогой и усовершенствованный кусок меди, который можно будет смешать только с платиной и титаном, — на его объяснение ты немного нахмурилась. — Медь сейчас считается дорогим металлом? — ты спросила удивлено. — Да. Мы отправляем этот металл в оружейные. Ты стараешься не выглядеть слишком удивленной. Но если делать новый металл так легко, то неудивительно, что Варшико так долго давала отпор Новарии. — То есть вы можете сделать любой кусок помоев дорогим металлом? — ты спросила, на что Армин улыбнулся. — И да, и нет. Нам нужны определенные сорта металлов и минералов, а также другие соединения, чтобы все получилось. — Соединения? — ты спросила, наклонив голову. Армин указал на емкость с жидкостью, в которую он опускал руку до этого. — Другие элементы. Это литий, но мы также используем магний, плутоний, уран… Твои глаза тут же расширились: — Но это же опасные химикаты! — ты сказала вздохнув. — Мы это и так знаем, маленькая мисс, — сказал Леви, облокачиваясь о косяк двери и держа чашку в руках. — Как ты можешь опускать руку в литий без защиты? — возможно, ты совсем не осведомлена о тонкостях алхимии, но даже тебе известно о некоторых химикатах, к которым лучше не прикасаться. — Так у нас есть защита. Это… сложно, — сказал Армин, избегая твоих глаз. Ты сложила руки на груди и повернулась к Хистории с вопросительным выражением лица. — Даже я не знаю, как они к ним прикасаются, — сказала она, как будто извиняясь, — только ученые знаю такие детали алхимии. — Тогда, что это? — ты указала на кролика. Ханджи взяла его и показала тебе с гордостью. Он был убит тонким порезом на горле. В дополнение к этому, его живот был распорот, и ты ужаснулась, когда увидела внутри тонкий пласт металла, который покрывал его органы. Ты также увидела пару металлических ребер. — Мы экспериментируем с усилением животных! — сказала она, — представь иметь лошадь, у которой ноги покрыты железом! Или ястреба, чье сердце и крылья сделаны из титана, что делает его почти неуязвимым к пулям! Возможностей уйма, — восторженно сказала Ханджи, отчего ее речь была сбивчивой, и теперь ты точно видишь, как у нее течет слюна от восторга. Моблит тем временем, оглядывает тебя с подозрением. — Мудро ли рассказывать ей о наших исследованиях? Она новарийка, — сказал он, но Ханджи отгоняет его, маша рукой, словно он надоедливый комар, летающий рядом. — Она тут, чтобы выйти замуж за Эрена, верно? Так что она одна из нас теперь, да и эта информация стала бы ей известна рано или поздно, — сказала женщина. Ты поджала губы и не смогла удержать голос от звучания недовольства. — Играться с созданиями нашего Создателя, которые он сотворил с мудростью, большой грех, который нельзя искупить… — Да, да, бла-бла-бла, — засмеялась Ханджи, совершенно не обиженная и даже не взволнованная твоими словами. Она повернулась к бумагам, совсем не озабоченная состоянием своей души. — Мы не верим в вашего Создателя, — нежно объяснил Армин, — его существование не было доказано наукой. — У него есть дела поважнее, чем являться тем, кто связан с… — С нас хватит твоих проповедей, маленькая мисс, — Леви перебил тебя, заканчивая пить чай. Ты недовольно закрыла рот, посмотрев на Хисторию, которая выглядела очень неловкой и сдержано улыбалась. — Как бы то ни было, это крыло науки, — сказала она, — ничего интересного. Почему бы не вернуться в главный зал? Уже почти время ужина. Ты кивнула и сдержанно улыбнулась трем ученым перед тем как направиться к двери. Леви и охранник Хистории проследовали за вами. То есть, они решили начать экспериментировать над животными после того как успешно усилили людей. Одна мысль об этом нервировала тебя, но у тебя не было иного выбора, кроме как молчать. За ужином, как всегда, было тихо. Ты не была этим опечалена, ведь выросла, ужиная только с матерью, иногда к вам присоединялся брат. Ты оглядела стол. После вашего недолгого разговора вы с Эреном ни разу ни говорили. Ты проигнорировала взгляды, которые время от времени на тебя бросал Зик, и отвечала вежливо на вопросы, задаваемые Царем и Царицей. — Ваше высочество, — начала ты после минутной тишины. Царь Йегер мягко улыбнулся. — Что такое? — Мне позволяется писать домой? Царь Йегер выглядел немного ошеломленным. Потом на его лице расцвела широкая улыбка. — Конечно. Ты же не пленник, а гость. Я бы никогда не стал скрывать человека от его семьи, — сказал он нежно, на что ты кивнула. — Обычно письма доставляются с помощью повозок, но быстрый обмен письмами можно произвести с помощью ястребов. Мы приобретем для тебя личную птицу, — пообещал Царь. — Спасибо, ваше высочество. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Зик и лениво указал на тебя вилкой, — если у нее будет ястреб, то она сможет отправлять письма без предварительной проверки. Что если она обнаружит что-то серьезное и тут же расскажет об этом папочке? — Как будущему члену нашей семьи, мы должны ей довериться, — твердо ответил Царь. Похоже, он единственный в этой комнате, кто так считает. Ты даже заметила, как стража Эрена некомфортно поежилась. Ты посмотрела на Эрена, чье выражение лица было нечитаемым. Он продолжил спокойно есть и совершенно не хотел смотреть в твою сторону. — Я уверена, твои родители будут рады, если ты им напишешь, — разорвала неловкую тишину Царица и улыбнулась тебе. — Не сомневаюсь, ваше высочество, — ты ответила ей такой же улыбкой. Интересно, стоит ли тебе рассказать брату и матери о вещах, которые творятся в этом замке. Особенно о том, как эти люди совсем не понимают, что значит святость и достоинство. Изображение этого расчлененного кролика всплыло у тебя в голове, так что ты поставила бокал вина обратно на стол. Отвратительно. — Я слышала Хистория показала тебе дворец, — продолжила Царица, — как он тебе? — Довольно интересный. Рада была узнать, где находиться библиотека. Надеюсь заглянуть туда после ужина, чтобы взять пару книг, — ответила ты. — Ах, как чудно. Я настоятельно рекомендую прочитать Стальную Песнь, наше национальное достояние. Она отображает историю нашей нации с начала ее существования до современности, — сказал Царь. Ты кивнула и решила последовать его совету. Так ты сможешь не только найти несколько общих тем для беседы, но и изучить, как они видят Новарию. В исторической книге точно должно быть описано многое о отношениях твоей страной и их. Интересно, какую литературу они здесь больше любят. Ты помнишь, как много было военных романов в комнате Эрена и книг по алхимии в лаборатории. Ты сомневаешься, что сможешь найти религиозные текста или истории. А жаль, ты привыкла их читать дома. Но опять-таки, эта страна наполнена проклятыми людьми. На кой им книги о Создателе? Ты вспоминаешь все, что успела узнать. Об алхимии: как они используют эти химикаты без защиты? — У вас есть какие-нибудь книги про алхимию, которые мне можно прочитать? — спросила ты. Царь, который как раз в этот момент откусил пищу, начал кашлять. — А-алхимия? — он спросил удивлено, — не думал, что тебя это заинтересует. — Удивительно, как быстро она заинтересовалась, — прокомментировал Зик, ухмыляясь. Эрен посмотрел на тебя впервые за вечер. — Я не хочу ничего пробовать из этого, мне просто интересен принцип работы, — ты объяснила неловко. — Ты можешь найти информацию в библиотеке, но вряд ли там будет что-то, чего ты уже не знаешь, — ответил Эрен, — глубокие знание в этой теме даются только тем, кто пройдет тест. — Тест? — ты наклонила голову. — Экзамен. Только те, кто его пройдут, получат доступ к этим книгам. В них рассказано о натуре алхимии, истории экспериментов, ритуалах, но это все скрыто. Это выглядит подозрительным, но ты все равно киваешь в ответ. — Понятно. То есть, даже вы не знаете о том, как именно работает алхимия? Еще одна неловкая тишина. — Члены королевской семьи имеют доступ к этой информации, как и некоторые высокопоставленные военные, — объяснил Царь. Непроизвольно, ты посмотрела на Леви и Микасу. — Только четыре человека, которые относятся к военной службе, имеют доступ, и среди них нет твоей охраны, — Зик прочитал твое выражение лица. Ты дернулась и еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Неужели ты такая предсказуемая? Все равно ты сомневалась, что Леви стал бы раскрывать военные тайны тебе, если бы у него был к ним доступ. — Но если ты так заинтересована в секретах алхимии, ты все равно рано или поздно получишь эту информацию, — продолжил Зик, а ты настороженно на него посмотрела. — Действительно? — спросила ты в нейтральном тоне. Ты всегда чувствуешь себя настороженно рядом с Зиком, любой бы был настороженным на твоем месте после небольшого разговора с ним около твоих покоев. — Да. Просто выйди замуж за Эрена как можно быстрее, и ты станешь частью королевской семьи, — сказал он, пожав плечами. Эрен остановился и посмотрел на брата. Ты заметила, как его стража немного напряглась. Что же, он прав. Ты станешь членом королевской семьи, когда выйдешь замуж за Эрена. — Боюсь, не мне решать, когда это случиться, — ты напомнила спокойно Зику. — Но ты хочешь, чтобы это случилось поскорее? — продолжил он. Ты остановилась с вилкой в руке, не донеся ее до губ. И как на это отвечать? Если ты будешь слишком заинтересованной в свадьбе, они могут подумать, что ты просто хочешь поскорее раскрыть тайны алхимии. Если скажешь нет, то это просто будет грубо. — Я хочу выйти замуж за его высочество, когда время будет более оптимальным для нас обоих, — ты наконец ответила. — Дипломатичный ответ, — Зик посмеялся, явно недовольный твоими словами. — Зик, — начала Царица, — она просто думает о… — Знаю, — грубо оборвал он, вставая, не закончив есть, — Райнер, — позвал своего охранника, и они направились к дверям. Зик остановился и посмотрел на тебя последний раз, — не думай, что вся эта игра в хорошую девочку поможет тебе, — мрачно проинформировал он, — если тебе что-то нужно, ты должна уметь пробиваться. Ты встречаешь его взгляд твердо, ни один мускул на твоем лице не дрогнул. Всегда будь спокойна. Держи карты близко к груди. Всегда веди себя достойно. Зик ошибается, если думает, что может заставить тебя предать правила, по которым ты выросла, так легко. — Спасибо за совет, ваше высочество, — ты ответила, — я приму к сведению. Зик закатывает глаза и уходит. — Прости его, — спешит сказать Царь, — он очень проблемный мальчик. — Ничего страшного, ваше высочество, — ты ответила с приятной, но пустой улыбкой, — он ничего оскорбительного не сказал, — никто в это не верит, но ты все равно озвучила эту формулировку, чтобы быть вежливой. После ужина Леви отвел тебя в библиотеку. Как только ты зашла внутрь, перед тобой открылся вид на пыльную комнату, наполненную книгами от пола до потолка. Стены были по всему периметру увешаны деревянными полками, ты тут же почувствовала себя более комфортно. Ты огляделась по сторонам. Хоть эта библиотека и меньше той, что расположена в твоей стране, ее все равно можно считать огромной. Ты не смогла сдержать восторженного вздоха. Именно этой минуты ты так долго ждала. Ты прошлась по лабиринтам полок и разных кресел, Леви молча следовал за тобой. — Ты знаешь, где лежит книга, о которой говорил Царь? — ты спросила его, на что он покачал головой. Вздохнув, ты начала поиски. Каждый раз замечая интересную книгу, ты брала ее и несла с собой. Когда они перестали помещаться в одной руке, ты начала класть их в другую, несколько книг даже поместились у тебя на голове. В конечном итоге они все упали на пол с громким стуком. Леви подошел к тебе, раздраженно вздыхая. — Просто клади их на этот стол, — сказал он и указал на пустой кофейный столик, стоящий около одного из кресел. Ты последовала его совету и в скором времени заметила большую, древнюю книгу в кожаном переплете, на котором золотыми буквами было выведено Стальная песнь. На столе уже было сложено много книг. Ты взяла одну из железных библиотечных стремянок и перевезла ее к полке. Книга стояла очень высоко, почти под потолком, но тебя не пугал этот факт, поэтому, приподняв подол платья, ты начала подниматься. — Давай я ее достану. Я не доверяю твоему равновесию, — сказал Леви, но ты его проигнорировала. Каблуки немного мешали подниматься, но ты уже привыкла подниматься по библиотечным стремянкам, чтобы достать интересующую тебя книгу. Добравшись до верха ты взяла в руки тяжелую книгу. Однако ты не учла ни точного веса фолианта, ни того факто, что тебе нужно держать его обеими руками, потому что он слишком большой. — Эй! Леви — больше ты ничего не сказал, потому что книга с громким хлопком упала и стремянка накренилась назад. Ты потеряла равновесие и упала назад. Рефлексы Леви сработали безумно быстро. Он легко поймал тебя и, когда ты открыла зажмуренные глаза, то встретилась с его раздраженным и утомленным взглядом. Ты была заключена в его руках, он даже не дернулся, когда поймал тебя. — Я сказал оставить мне эту работу, — начал он, ставя тебя на пол. Это был не первый раз, когда охрана прикасалась к тебе, чтобы защитить, но ты все равно чувствовала себя неловко, оттого что Леви пришлось поймать тебя. — Я не думала, что книга будет настолько тяжелой, — ответила ты, поднимая ее с пола. Хорошо, что с ней ничего не случилось от удара о поверхность, — спасибо, что поймал. — Не благодари меня за выполнение моей работы, — тут же сказал Леви и взял высокую башню, построенную из книг, с кофейного столика, — тебе этого хватит пока что для чтения? — спросил сухо, осматривая книги, которые стояли выше его головы. — Не обязательно нести их за меня, — ответила ты, на что Леви ответил тебе коротким взглядом. — Не хочется провести остаток вечера, ходя туда-сюда за тобой, пока ты переносишь эти книги к себе в комнату. Поэтому просто позволь мне донести их самому, маленькая мисс. — Обязательно называть меня маленькой мисс? — вздохнув, спросила ты. — Ты маленькая мисс, — лениво указал Леви, — или ты предпочитаешь, чтобы тебя звали малявкой? Принцессой? Вашим превосходительством? — Неважно. Забудь, что я спросила об этом, — ты тут же сдалась, — но если ты вдруг захочешь назвать меня Корой или Читатель, не стесняйся. — Это будет означать, что мы близки, а я не стремлюсь к этому, — глухо ответил Леви, на что ты закатила глаза, открывая дверь из библиотеки. — Хорошо, но чтобы ты знал, я продолжу звать тебя Леви. — Ты аристократка, я солдат. Ты можешь звать меня, как хочешь, — ответил Леви, идя за тобой. Войдя в покои, Леви поставил, буквально кинул, книги около книжных полок. Ты посмотрела на него с неодобрением и начала расставлять их по местам. Как можно относиться к твоей небольшой коллекции в такой грубой манере? Леви молча наблюдал за тобой. Он все также выполняет приказ Царя везде тебя сопровождать. До такой степени, что находиться всегда в твоих покоях. Ты расставила все книги и уже начала выбирать, какую начнешь читать первой, как услышала Леви: — Эй, что это? Ты повернулась в его сторону и увидела, что он смотрит на кровать. На твоей подушке лежало письмо. — Кто-то прислал мне письмо? — ты нахмурилась. — Почта получается в главном зале, никто не стал бы класть ее сюда. И ястреб не мог бы влететь в комнату, окна и двери были закрыты, — ответил Леви, — скорее всего кто-то из жителей дворца отправил его тебе, пока ты отходила. Ты заинтересовано подошла к конверту и взяла его, раскрыв с помощью ножа для писем. Любовное письмо? Ты очень, очень сильно ошиблась. Дорогая принцесса, начало письма. Знаешь, что значит по-настоящему бояться? Ты когда-нибудь чувствовала нож, подставленный к горлу, или дуло пистолета, направленное тебе в висок? Твоя прогнившая страна наслаждается нашей кровью? А ты наслаждаешься жертвами наших детей, погибших во имя вашего лицемерного Создателя? Не волнуйся, будь почетным гостем. Я покажу тебе. Я покажу тебе, какого это, чувствовать острие, приставленное к горлу. Ты будешь слышать звон в ушах, твои глаза будут молить о пощаде, пока я буду резать твою плоть. Сначала небольшой порез, совсем-совсем маленький. Чтобы только пара капель крови могла скатиться по твоей шее. Ты, наверное, чувствуешь надежду, думая, что это единственное, что я собираюсь с тобой сделать. Потом я буду надавливать на нож, чтобы он входил все глубже и глубже. Ты будешь чувствовать, как острие проходиться по мясу, по венам, пока я не доберусь до твоих легких. Ты будешь издавать дикие, животные звуки, а я разорву твои легкие и кровь хлынет из них. Ты почувствуешь, как твое тело удариться о пол, будешь пытаться дышать, но все бестолку. Ты медленно истечешь кровью в своем миленьком платье, глаза будут блестеть от страха и слез, потому что ты будешь знать, что отправишься в ад. Ведь твой Создатель не жалеет тех, кто раздвигает ноги перед проклятыми. Не волнуйся, дорогая принцесса, в этом дворце ты надолго не задержишься. Я жду момента, когда смогу воткнуть нож в твою элегантную шею и оборвать твою жизнь. В своем воображении я уже вижу как ты трясешься в агонии. Я уверен, ты прекрасна на вкус. С любовью, Твой тайный поклонник Ты чувствуешь шок, дочитывая письмо до конца. Каждый раз перечитывая детальное описание твоего убийства, тебе хочется положить руку на горло. Ты нервничаешь, глаза наполняются слезами, но ты не позволяешь себе заплакать, потому что знаешь, что Леви до сих пор тут. — О чем письмо? — спрашивает он. Сглотнув, ты стараешься привести мысли в порядок. Ты не можешь верить никому в этом замке, даже Леви. — Это от царевича. Содержание письма должно остаться только между мной и ним, — ты придумала ложь, заставив лицо показаться нечитаемым и складываешь письмо. Ты убрала его в ящик стола и села. Ты чувствуешь взгляд Леви, прикованный к тебе. Скорее всего, он почувствовал, что что-то не так. Ты стараешься успокоить себя. Что хочет отправитель этого письма? Наверное, чтобы ты боялась. Ты кивнула, соглашаясь с самой собой. Ты заключила, что лучше всего сейчас не действовать и не давать отправителю желаемого, то есть не показывать, что письмо нервирует тебя. Ты достала пергамент и перо. Ты твердо окунула его в чернила и начала писать, по большей части чтобы занять свой разум чем-то и отвлечься от шока и страха. Дорогая мама и брат, как вы? Ощущение будто прошли года с того момента, как я просыпалась под звуки молитвы монахов. Жизнь тут другая. Я скучаю по солнечным лучам, ласкающим мою кожу, когда я выхожу на улицу. Я скучаю по вкусу овсяных печений и сока из красной смородины. Я скучаю по нашим прогулкам среди деревьев с братом. Я скучаю по чаю после обеда с мамой и по обсуждению романов с дамами при дворе. Ты глубоко вздохнула. Ты скучаешь по дому. Скучаешь по маме и Сириусу. Скучаешь по вечерам, в которые ты засыпала от потрескивания углей в камине. Скучаешь даже по шепоту служанок, которые обменивались сплетнями, думая, что ты уснула. Угрожающее письмо до сих пор всплывало в твоей памяти, и из-за этого дворец показался еще более холодным и опасным. Все тут могут быть в минуте от того, чтобы вскрыть тебе горло. Даже Леви. Несмотря на ужас и ощущение отчуждения, твои руки не дрожат и ты продолжаешь писать. Но, несмотря на это, тут неплохо. Все относятся ко мне с уважением. Царь и Царица прекрасные и добрые. Наследник и его невеста очень помогают и делают все, чтобы мне было спокойнее. Моя охрана и служанки относятся ко мне с теплом и доверием. Я ожидала неприязнь с их стороны, но все во дворце хотят произвести на меня хорошее впечатление и заставить чувствовать себя как дома. Мой жених прекрасный (брат, если ты чувствуешь себя неловко, читая про женские восторженные возгласы, то можешь пропустить параграф). Я думаю, что влюбляюсь в него. Он красив и хорошо воспитан. Я чувствую будто мы достигли понимания с ним. Мы проводим часы, обсуждая все на свете, от литературы до архитектуры. Он хочет стать хорошим мужем, и говорит, что для него в приоритете мой уют и моя безопасность. Не стоит беспокоиться обо мне. Со мной все в порядке, несмотря на то, как сильно я скучаю по дом Новарии. Я жду новостей от вас. Пожалуйста, ответьте как можно скорее Всегда ваша, Кора Ты несколько раз перечитала письмо. Вроде все достаточно убедительно. Ты не заметила ни того, что Леви теперь стоял за тобой, ни того, как он смотрит на содержание письма с подозрением. Возможно, Царь верит что ты не станешь рассказывать о секретах дворца, но Леви точно нет. Его настороженное выражение лица сменяется задумчивым, когда он читает очевидную ложь, но ничего не говорит, когда ты кладешь его в конверт и закрываешь горячим воском. Затем ты идешь на балкон и садишься там на перила. С тех пор, как ты приехала в этот дворец, ты проводишь вечера на балконе, смотря вдаль. Как всегда, Леви выходит на улицу с тобой, чтобы охранять. Дворец, в котором ты не можешь никому верить и где кто-то безумно жаждет устроить представление из жестокого расчленения твоего тела. Дворец, где открыто отвергают Создателя, используя черную магию в разных формах алхимии. И это твой дом до конца твоих дней. У тебя нет союзников, и ты точно не хочешь беспокоить мать и брата. Они и не смогут ничего сделать, кроме как рассказать об этом отцу, и ты знаешь, что он не внемлет их просьбам вернуть тебя назад. Но все хорошо. Ты пробьешься. Твоя жизнь, твоя смерть, твоя свадьба, твоя душа, твоя страна. Ты пронесешь все обязанности на свой спине и сделаешь это в одиночку. Интересно, Создатель уже отказался от тебя? Если тебя убьют до бракосочетания, спасет ли тебя жизнь, проведенная в молитвах, от проклятия? Или только приезд сюда уже обрек тебя? Зная, что скорее всего это напрасно, ты аккуратно кладешь одну руку на лоб, а другую на сердце. Ты начинаешь тихо молиться, еле произнося слова. Не потому, что это сможет помочь тебе, а потому, что ты не знаешь, что еще сделать, чтобы уменьшить эту боль в сердце. Леви смотрит на тебя, но ничего не говорит.