Change

      В особняке, не смотря на позднее время, было светло и шумно. Мимо взбудораженной Шельмы через холл пробежали не менее возбужденные Бобби, Алекс и, кажется, Лорна тоже была с ними. В гостиной рычал телевизор и следом ему вторил своими рычащими комментариями Логан. Хэнк и профессор в силу характерных особенностей смотрели экстренный спецвыпуск новостей более сдержанно.       Анна тихонько прислонилась к стене и тоже уставилась на экран.       - Вы видели, на что они способны, - вещал Келли с большого, чуть вогнутого экрана, - я остался жив лишь благодаря чуду! Я сделал свой выбор, теперь Вам решать – позволять ли обращаться с собой как с безмозглой скотиной или вернуть себе свои законные права!       - Это был только что освобожденный из лап мутантских террористов Роберт Келли, - объявил диктор, и Росомаха, щелкнув пультом, кратко прокомментировал.       - Сучий потрох!       - Красиво, однако, смонтировали, - усмехнулся Хэнк.       - Что я пропустила? – Шельма присела на диван и сняла, наконец, непривычно суженные к мыску туфли.       - Пафос и слюни во все стороны, - рыкнул Логан, - у вас, поди, куда интересней было.       - Поди, - отозвалась Шельма и вкратце пересказала события.       - С сенатором, боюсь, придется подождать, не хотелось бы усугубить, - покачал головой профессор, - Скотт и Джина проверяют, что там у «Друзей Человечества». Остальным отдыхать до утра.       Чарльз Ксавье первым выехал из гостиной, но все оставшиеся знали, что сам он отдыхать не будет. Снова будет думать весь остаток ночи, как в очередной раз сделать так, чтобы и волки были сыты и овцы целы.       Понятие "отдыхать" вообще было очень специфическим в этом доме.       Зверь, например, ушел отдыхать в лабораторию с колбами и пробирками: анализировать образцы, привезенные Логаном со своего задания.       Росомаха зевнул, прикрывая рот кулаком, поскреб большим пальцем странно похожее на подсохшую кровь рыжеватое пятно, отчетливо выделяющееся на светлых джинсах, и недовольно проворчал.       - Проломить бы этому пиздоболу бошку.       Анна, привалившись к мягкой диванной спинке и с удовольствием поджимая под себя босые ноги, только одобрительно хмыкнула.       По-хорошему, конечно, Келли стоило даже охранять, потому как умри он сейчас, на пике своей антимутантской популярности, и люди ни за что не поверят, что мутанты невиновны в его смерти, даже если сенатор просто нечаянно подавится супом. Росомаха прекрасно понимал ситуацию, но ворчать ему это не мешало. Логан вдруг прислушался, чуть шевельнув ухом, как здоровенный пес, и недоверчиво пробормотал.       - Какой-то самоубийца угоняет мой джип.       - Ты шутишь? – выпрямляясь, уточнила Анна.       О трепетном отношении Росомахи к железным коням в особняке мог не услышать только глухой. А не понять, чем чревато гневить Логана - только деградирующий имбецил.       - Похоже, что я шучу? - рыкнул мужчина и бросился в гараж, быстро краснея, обнюхал пустой пятачок в том месте, где обычно ставил свой джип и констатировал.       - Алекс, Бобби и… Лорна.       Прилетевшую следом Шельму так и подмывало снова спросить не шутка ли это, хотя она точно знала – Логан не шутит. Не хотелось даже думать, что взбрело в голову этим ребятишкам в такое неспокойное время.       Росомаха метнулся к своему мотоциклу, вспомнил, что из-за последних событий не успел собрать двигатель после ремонта, и наконец, ожидаемо заорал.        - Заводи, мать твою, свой чертов кабриолет!       Анна уже поворачивала ключ в замке зажигания своей красненькой машинки, и, когда Логан устроился на пассажирском сиденье, она мгновенно тронула с места.       - Налево, - на выезде из ворот скомандовал Росомаха и продолжил жадно втягивать воздух своим суперчувствительным носом.       - Вижу, - Шельма указала на навигатор, кивнула на мигающую красную точку, - вот они, миль на десять уже оторвались.       Логан бросил принюхиваться и уставился в карту, потом зачем-то уточнил очевидное.       - Хэнк все-таки поставил мне датчик слежения?       - На всех наших машинах датчики слежения. Ты не исключение, котик, - фыркнула Анна и скосила глаза на прибор, - так, они сворачивают на Рок-Ридж. Там же... там же полно правительственных коттеджей... - голос девушки дрогнул, и Шельма вдавила педаль до отказа, когда догадалась о задуманном, - они...       - Они едут к Келли, – мрачно закончил за Анну Росомаха и рассвирепел, - мелкие поганцы! Я им головы поотрываю! Я их трупы на колья надену и вокруг школы расставлю, чтоб другим неповадно было! Нет, я передумал, я их трупы даже забирать не стану, пусть Келли с ними делает, что хочет!       - Логан, перестань их хоронить! – рассердилась Шельма.       - А ты думаешь, они справятся втроем против вооруженной подготовленной охраны? – иронично уточнил Росомаха, но все же замолчал, неотрывно следя за красной точкой.       Анна так не думала и выжимала из своей машины последнее, на что та была способна, но этого было однозначно мало – джип Росомахи остановился и с места больше не трогался. За окном с бешенной скоростью пролетали деревья, а из-за свистящего ветра закладывало уши. Оставалось преодолеть еще не меньше трех миль, когда красная точка вдруг двинулась им навстречу. Шельма и Логан в недоумении переглянулись. Примерно через полминуты джип показался в зоне видимости, и спустя несколько секунд два автомобиля почти сравнялись. Анна круто свернула, перегораживая трассу, водитель джипа ударил по тормозам, Росомаха, не дожидаясь полной остановки, прыжком соскочил на асфальт, рванул к своей машине, выпуская когти, готовый ко всему, в том числе к убийству, но все же несколько опешил от увиденного. За рулем сидел Реми Лебо, а юные мутанты были хаотично свалены на заднем сиденье.       - Если ты хоть как-то им навредил, я тебя… - прохрипел Логан, но Гамбит перебил его, примирительно поднимая руки открытыми ладонями к собеседнику.       - Детки переоценили свои возможности, пришлось их успокоить, но с ними все в порядке, уверяю, они просто без сознания.       - Что с сенатором? - спросила Шельма, ощупывая Алекса на предмет наличия пульса.       - Без понятия, в особняк он пока не возвращался, - отозвался креол.       - Ты что там делал? - Логан все же схватил Гамбита за отвороты плаща, рывком вытащил из машины - Реми, впрочем, не сопротивлялся - и не отпустил до тех пор, пока Анна не подтвердила: состояние подростков в норме.       - Работал, mon ami, работал, - проворчал креол, доставая с пассажирского сиденья небольшие пластиковые папки. Схематичное изображение белоголового орлана в правом верхнем углу совсем недвусмысленно демонстрировало, где именно мсье Лебо эти папки позаимствовал.       Убедившись, что лягушатник не врет, Росомаха несколько смягчился и даже буркнул что-то похожее на спасибо, потом спросил.       - Что там было?       - О-о, как будто Рождество наступило, - рассмеялся Гамбит и стал дурашливо загибать пальцы, - лазерное шоу, ледяной дождь и салют из металла. Это было в духе вашей команды - глупо, но очень феерично.       - Посмейся мне, - рыкнул Логан, и джип резко рванул с места, объезжая кабриолет по встречке.       Ступая босиком по теплому асфальту, Анна вернулась за руль своего автомобиля. Реми проследил взглядом за ее мягкими шагами, облокотившись о красный глянцевый капот, и промурлыкал.       - Мадмуазель подбросит до города утомленного трудами и заботами путника?       Шельма молча кивнула в сторону пассажирского сиденья, куда креол мгновенно переместился, не утруждая себя открытием дверцы, и автомобиль плавно тронулся, разворачиваясь на пятачке. Гамбит откинулся на спинку, заложив руки за голову, и не сводил с девушки глаз, но ничего не говорил, только насвистывал веселый рождественский мотив. Анна тоже молчала - напряжение слезало лоскутами, но еще слабо верилось, что все закончилось быстро и без потерь. Встречный поток воздуха холодил лоб и щеки, раздувал, ерошил волосы, в желтом свете фар дорожный песок танцевал загадочные танцы с ночной мошкарой.       - Где тебя высадить? – спросила наконец Шельма.       - Идеальный вариант, конечно, в твоей спальне, - чуть насмешливо отозвался Реми, довольно проследил, как девушка меняется в лице, потом продолжил, - ну или хотя бы поближе к Братству, порадую работодателя.       Гамбит показательно потряс серой тонкой папкой. Шельма с любопытством кивнула на добычу креола, непроизвольно подаваясь в его сторону.       - И что там?       - Ты – не мой работодатель. Сначала Магнит, потом все остальные, - с невозмутимой улыбкой отозвался креол, но все же серьезно добавил, - ничего по интересующему тебя вопросу.       Анна раздосадовано цокнула, но промолчала. Если бы Гамбит сейчас нашел документы, подтверждающие хоть какую-то причастность сенатора к похищениям, нужда щупать дряблую кожу Келли отпала бы сама собой. Но Гамбит не нашел. Если не врал, конечно, но Анна была уверена - сейчас не врал. Шельма искоса взглянула на креола. Свет уличных фонарей, мерцая частыми прямыми линиями, проходил сквозь лобовое стекло, расслаивался яркими отблесками, чертил картины Пикассо на красивом лице, на длинных тонких пальцах. В свистящей тишине Реми заговорил первым, на долю секунды опережая Анну.       - Сhère, мне не...       - Слушай, я там...       Они переглянулись, Шельма замолчала, Гамбит хмыкнул и кивнул, уступая девушке. Снова сосредоточившись на дороге и не отрывая глаз от шоссейной полосы, Анна негромко продолжила.       - Я там... наговорила всякого... В общем, ты был прав. Это личное и меня не касается.       Реми приподнял бровь, задумчиво усмехнулся, но ответил с той же прямотой.       - Мне тоже не стоило лезть в личное. Excuse-moi, ma chérie. Мир?       - Перемирие, - засмеялась девушка, разгоняясь, наконец, до второй сотни.       - Пусть так, - улыбнулся креол, - Гамбит рад снова тебя видеть. Смею надеяться, ты мне тоже рада. Манеры у меня, правда, все те же - мальчики твои с заданием не справились и ничему меня не научили.       - Надо думать! - фыркнула в ответ Шельма. Воображать, будто такие ребята могли как-то дотянуться до Гамбита, было абсолютной глупостью, - ты хоть не покалечил этих рыцарей подворотни?       Реми снова улыбнулся - приятно, когда девушка даже не сомневается в твоих способностях.       - Нет, они не захотели со мной...       Окончание фразы вылетело из легких вместе с воздухом, когда Шельма вошла в поворот почти не сбавляя скорости, и креола с силой впечатало в дверцу, выбивая все шуточки. Стремительность, с которой Анна все это время гнала машину, возбуждала и заставляла напрягаться даже видавшего виды вора, которому в глубине души отчаянно хотелось пристегнуться. Толи Шельма была так уверена в своих водительских навыках, толи, обладая повышенной прочностью, вообще не боялась аварий. Был, конечно, еще вариант, что ей просто не терпелось побыстрее избавиться от Гамбита, но ему такой вариант не нравился. Пока Реми пытался снова вдохнуть, из передатчика по общей иксменовской частоте, потрескивая от шумов, вовсю заскрежетал голос Циклопа.       - ...в итоге отследили Келли до Верхнего Ист-Сайда. Думаю, там он и заночует.       Шельма покачала головой. Хороший район, элитный. Элитный район с элитными квартирами, наверняка и у такого популярного политика от республиканцев в нем имелись апартаменты.       - Есть оформленная на супругу сенатора недвижимость, - включился в разговор Хэнк, подтверждая мысли Анны. И тут же пиликнул навигатор, синхронизируя новую информацию из общей сети. "Данные успешно загружены" - высветилась на экране прямая крупная надпись.       - Теперь не подобраться, - цокнула Шельма и успела подумать, что надо было все же хватать Келли в театре, но тут же одернула себя. Она не ясновидящая, чтобы знать, как наверняка повернется будущее, а всеми этими 'надо было' ничего не изменишь и делу не поможешь.       - Ну и дьявол с ним! - фыркнул Гамбит, - уверен, мы сможем найти занятие поинтересней. Согласна, chère?       Анна шумно выдохнула и со скепсисом взглянула на креола. Его что ли в самом деле кроме развлечений ничего не волновало? Реми пожал плечом в ответ на ее взгляд, но спросил на удивление без откровенной иронии.       - Тебе правда так хочется покопаться в голове сенатора?       - Нет, совсем нет, - после паузы усмехнулась Шельма.       Усмешка вышла горькой, но Гамбит при всей своей наблюдательности не смог бы с уверенностью сказать, чем именно она вызвана - способностью, объектом или ситуацией в целом. Понятно было только одно - это та вещь, которую она не может не сделать.       - Это действительно важно для тебя?       Анна не ответила, но Реми по трепету длинных ресниц, по легкой складке меж бровей, по едва заметно дрогнувшим уголкам губ понял, что это не блажь и не прихоть, что вся эта история для нее действительно важна.       Креол покачал головой и кивнул на ее навигатор.       - Позволишь?       Шельма неопределенно пожала плечами, что можно было расценить и как да, и как нет, и как может быть. В таких случаях Гамбит безоговорочно выбирал первый вариант - все, что не было прямым и бескомпромиссным отказом всегда трактовалось креолом как согласие.       Реми подгрузил данные в навигаторе Анны, щелкнул проекции, разглядывая пересечение улиц. Квартира в таком районе - это гораздо хуже с точки зрения тайного проникновения, чем загородный особняк. Но все же лучше, чем различного рода секретные лаборатории. Гамбит потер переносицу, прикидывая варианты.       "Не вздумай спасать девиц, попавших в передряги, или тратить время, завоевывая их внимание различными проявлениями добродетели", - наставлял его Жан-Люк, кажется, целую вечность назад. Креол усмехнулся - этот урок, вопреки советам отца, Реми так и не усвоил.       - Хочешь, проведу тебя внутрь? Прямо к сенатору.       Шельма резко повернула голову, бросила быстрый заинтересованный взгляд на Гамбита, так и говорящий: "Сумеешь? Правда сумеешь?" и отрывисто спросила, возвращая внимание на дорогу.       - Не засветимся?       Креол пожал плечом, но ответил уверенно.       - Не должны. Ты ведь постараешься быть... послушной?       Анна проигнорировала сальные нотки в последнем слове и задумалась.       С одной стороны, рядом с сенатором сейчас стопроцентно целая свора охраны и пара стаек голодных как пираньи журналистов, а камер наверняка натыкано больше, чем зубов в пасти акулы. И если устроить там дополнительный тарарам, это будет только на руку Келли и его антимутантской пропаганде. Шельма с содроганием представила свои фоточки на первой полосе утренних газет. Нет уж, хватит и того, что ее прекрасная задница мелькала в экстренных новостях.       С другой стороны, Гамбит незамеченным пробрался в академию Ксавье, а это чего-то да стоило. Но чтобы креол максимально эффективно делал свое дело, она должна ему полностью довериться и быть действительно послушной.       - Наконец-то хоть одно соблазнительное предложение, - после паузы рассмеялась Анна, - я подумаю.       - Подумай, - согласился Реми, - часа два все равно лучше выждать. Пусть сенатор успокоится, придет в себя, заснет покрепче. У него был трудный день.       - Посочувствуй ему еще, - фыркнула Шельма и нажала на педаль тормоза так резко, что Гамбит едва не достал носом до приборной панели, - ладно, приехали. На всякий случай - как с тобой связаться?       Девушка вынула шпильки из едва держащейся от вечерних перипетий причёски, чуть дернула шеей, и волосы мягко рухнули, ничем более не удерживаемые, каскадом ложась на спину и плечи, вопрошающе взглянула на креола, смахнув с лица серебристую прядь.       Гамбит проследил, как распадается каштановый шелк волос по багряному шелку комбинезона, едва заметно усмехнулся, чуть наклонил голову к правому плечу, посмотрел как всегда вызывающе прямо и до безобразия проникновенно игриво.       - Лучший способ - это не расставаться со мной. Обещаю, скучать не придется.       Анна ожидаемо фыркнула.       - Не бери на себя больше, чем сможешь унести, сладкий, - кивнула на серые папки, уютно уместившиеся на коленях креола и продолжила, - у тебя, кажется, дела еще есть.       Реми взглянул на запакованные в пластик документы, задумчиво потер бровь и улыбнулся.       - Это быстро, передам Эрику и буду весь в твоем распоряжении. Во всех смыслах. Я выносливый. Поднимешься? Или поедем куда-нибудь?       Раздумывая, а что ей, собственно, мешает просто выбросить его из машины и спокойно уехать, девушка брезгливо фыркнула.       - Да ты бессмертным что ли возомнил себя, креол? В твоем организме недостаток переломов? Или коматозных обмороков?       - В моем организме полный порядок, - улыбнулся Гамбит, он уже не первый раз замечал, как забавно она морщит нос, когда считает его идиотом, а его слова полной чушью, - но если ты хочешь лично в этом убедиться, двери моей спальни для тебя всегда открыты.       - Ты соображаешь вообще, что говоришь? – все же вспыхнула Анна, сдавливая рулевое колесо с силой, которую оно едва выдерживало, - ты же знаешь, что даже если я захочу, это невозможно! Не надоело?! Пошел вон, пока я точно тебе что-нибудь не сломала!       Креол озадачено взглянул на девушку, и осторожно, будто взвешивая каждое слово, произнес.       - Гамбит даже в мыслях не держал тебя обидеть, ma chérie, и предлагал всего лишь провести время за приятной беседой.       Шельма сосредоточено всматривалась в лицо креола, пытаясь понять, что на этот раз? Лягушатник снова с изрядным постоянством, упорством и настойчивостью провоцировал ее? Или сейчас она вспылила совершенно напрасно - просто потому что больно от одних только несбыточных возможностей.       Реми, все это время так же внимательно разглядывавший девушку, наконец, усмехнулся, достал из внутреннего кармана плаща карандаш и нацарапал на игральной карте телефонный номер. Писать карандашом на глянце было затруднительно, и он вполне мог просто вырвать лист небольшого блокнота, лежавшего там же во внутреннем кармане, но это противоречило бы его стилю. Реми протянул девушке импровизированную визитку, Шельма взялась за кончик карты и выразительно посмотрела на креола.       - Не рисковать посторонними.       Гамбит прищурился и не разжимал пальцев долгие несколько секунд, взвешивая приемлемость ее условия, потом все же вздохнул и убрал руку.       - Договорились.       Анна спрятала карту за корсаж так непринужденно, что Реми лишь глухо выдохнул, потому что эта девушка только что спрашивала его, соображает ли он что говорит, но сама, похоже, не всегда соображала, что делает и как ее действия отражаются на здоровом, свободном от предрассудков мужчине.       - Спасибо, что подбросила.       Креол собрал папки, вышел из машины, отвесил шутовской поклон, неспешно обошел автомобиль, направляясь в сторону особняка Братства.       - Лебо, - неуверенно позвала Шельма, так до конца и не определившись в своих выводах - может, он и правда не до конца отбитый, а она слишком уж остро реагирует.       Реми обернулся и заинтересованно приподнял бровь. Девушка продолжила.        - Спасибо, что вмешался и забрал ребятишек.        Гамбит кивнул и с явной насмешкой ответил.       - Здесь, наверное, стоило бы сказать что-нибудь пафосное, ну, например, "я не мог иначе", только мы оба знаем, что я мог, - креол лукаво прищурился и добавил, - но меня, конечно, порадует какое-нибудь более материальное проявление благодарности. Думаю, настоящего свидания будет достаточно.       - Да ты издеваешься?! – возмутилась Анна.       Все-таки он заносчивый балбес и больше ничего.       - Вовсе нет, - Гамбит пожал плечами и, облокотившись об автомобильную дверцу, наклонился почти к самому лицу девушки, - вдруг, ты все же передумаешь? Так сказать, в виде признательности.       Реми на мгновение опешил, когда губы Шельмы замерли меньше, чем в дюйме от его уха, но не шевельнулся, чувствуя, как от живота до кончиков пальцев разливается такая привычная, такая приятная волна адреналина.       – Мое терпение не безгранично, сладкий, - прошептала Анна, и креола будто обожгло ее горячим дыханием, - больше не провоцируй меня или я вытяну всю твою бестолковую энергию до последней капли.       Шельма быстро отодвинулась, но Гамбит, кажется, не собирался делать глупостей. Он осмотрел девушку долгим изучающим взглядом, потом весело проговорил.       – Я мог бы сказать, что буду стараться, но мы оба знаем, что я не буду.       - Идиот, - в очередной раз проворчала Шельма и резко тронулась с места, оставляя довольно улыбающегося Гамбита в облаке дорожной пыли.       Креол прижал к уху ладонь, отставив пальцы на манер телефонной трубки, и Анна скорее по губам прочитала, чем услышала.       - Встретимся у Келли.      

* * *

      В школе, несмотря на еще более позднее время, снова было светло и шумно. В гостиной в самом разгаре проходил педсовет, который больше напоминал допрос в застенках гестапо. Юные иксмены пришли в сознание и, ошалелые, сидели рядочком на диване. Лорна тихонько шмыгала носом, Бобби сверкал взглядом из-под насупленных бровей, Алекс, как и положено командиру, старался сохранять спокойствие.       - Вам повезло, что кое-кто по счастливой случайности отключил там камеры! Не хватало еще, чтобы вас опознали и из-за вашей глупости ополчились на всю школу! – не привычно нудел, а натурально орал Циклоп, толи не обращая внимания на своего младшего брата, толи еще больше распаляясь от его участия в этом вздоре, - вы об этом подумали? О чем вы вообще думали?!       - Мы хотели только, чтобы Келли признался во вранье, – начал было Алекс, - мы…       - Вы! - перебил его старший Саммерс, - вы даже не узнали, что Келли не вернулся в свой особняк, а остался в городе! Вы рисковали зря, вы могли там погибнуть и даже своей смертью не добились бы ничего, кроме усиления ненависти к мутантам! Вы! Вы – дворовая шпана, а не боевая команда!       - Скотт, пожалуйста, помягче, это непедагогично, - попросила Джина.       - Не надо помягче! – взорвался Логан. В кои-то веки Росомаха и Циклоп имели одинаковое мнение на ситуацию, - они украли мой джип, они не провели рекогносцировку, они не рассчитали соотношение боевых сил, они совершили непростительные стратегические ошибки, мало того, они подвергли риску своих товарищей!       - От Росомахи ли я слышу такие речи! - возмутилась Джин, и примирительно сказала, - дайте им хотя бы оправдаться.       - Адвокатов развелось, - проворчал Логан и сложил руки на груди.       Циклоп молча кивнул.       Оправдаться получилось не очень, потому как все, что ребята могли сказать, умещалось в одну фразу - "хотели как лучше". В конце концов, незадачливые борцы за справедливость были приговорены к домашнему аресту и сверхурочным общественным работам, и все же отправлены спать.       Анна участия в разборках с малолетней шпаной не принимала, просто молча слушала - Росомаха раскатал их вполне справедливо - но где-то в глубине души, несмотря на проявленную ими глупость, вполне их понимала. Хотелось все же довести это дело с сенатором до логического конца, не смотря на распоряжение профессора отдыхать до утра, которое на самом деле означало не отсвечивать.       Только действовать надо было не так отчаянно и откровенно.       Девушка взвесила за и против, достала из корсажа туз червей и набрала сообщение - похоже, сейчас она будет подавать ученикам не лучший пример дисциплины.       Предложение Гамбита выглядело довольно привлекательным, а без его навыков сейчас к сенатору нечего даже соваться. И, кажется, Шельма только что нашла еще одного полезного кандидата. Едва заметной тенью в углу под потолком мелькнул синий заостренный хвост, прошлись по стене по-гекконьи цепкие конечности и тут же скрылись в спело-сливовой дымке.       Телепортер в команде по определению лишним не бывает.

      * * *

      Шельма не знала насколько надежным окажется ее новый пушистый знакомый, но к нему у Анны как-то непроизвольно сформировалось необъяснимое естественное доверие, будто он сразу стал частью ее семьи.       - Он умрет? - тихо спросил Ночной Змей.       Курт согласился помочь даже не особо вдаваясь в детали. Он жил в их доме, он разделял их взгляды и мог помочь. Когда он мог помочь, он помогал не раздумывая.       - Нет, если все пойдет по плану, - ответила Шельма. После случая с мисс Марвел каждый божий раз касаясь кого-то Анна испытывала подсознательный страх, что все пойдет не по плану. После того случая весь ее контроль над собственными способностями откатился на минус хренадцатый уровень. - Хочешь отомстить ему за похищение?       В желтых демонических глазах будто вспыхнули тревожные проблесковые маячки, Ночной Змей отрицательно покачал головой и пожал плечами.       - "Прощайте, если что имеете на кого". На все воля Божья, благодаря этому я познакомился с иксменами.       И с Вандой, добавил он мысленно, протягивая Шельме руку.

      * * *

      Разнокалиберные по росту, но все как одна статные высотки, выстроились ровными прямыми рядами на самой границе с Центральным парком, отражались сияющими пятнами карнавала в темной глади водоема Жаклин. Курт телепортировал себя и свою спутницу в тень от кроны старой дремучей липы, росшей здесь точно не первую сотню лет, и Шельма потянулась за телефоном к боковой сумке на ремне, но тот не успел понадобиться.       - Ma chérie, Гамбит поседеет раньше срока с такими появлениями.       Еще секунду назад мирно дышавший теплым ночным воздухом креол выронил сигарету и едва не выругался в голос, когда в ярде от него из ниоткуда в дымном облаке материализовался хвостатый демон. Реми машинально потянулся за картами, инстинктивно отмечая лучшую для обороны позицию, и только тогда опознал Анну.       - Подумала, телепортер может пригодиться, - отозвалась Шельма, оборачиваясь, и кокетливо улыбнулась, - будешь ревновать?       Гамбит приподнял бровь, разглядывая Анну и ее спутника и борясь с сомнениями, не зря ли он вообще затеял всю эту авантюру. С тем, чтобы четко выполнять команды у этой иксменовской девушки явно были какие-то проблемы. Впрочем, креола перспектива нашуметь и испортить и без того хреновый имидж мутантов не так-то уж и беспокоила.       - Ревнуют те, у кого с самооценкой не все в порядке, - после паузы ответил Реми, - Гамбит в себе вполне уверен и конкуренции не боится. Но рассчитывал, я, естественно, на приятный tête-à-tête.       Шельма развела руками, и это значило - я подумала, конечно, но последнее слово за тобой: до тех пор, пока Анна не окажется лицом к лицу с сенатором, все решения об их действиях принимал Гамбит, и девушка даже не собиралась этого оспаривать.       Ночной Змей, однако, успел смутиться.       - О, простите, я не знал, что Вас ждет кавалер.       - Он мне не кавалер, - отмахнулась Шельма.       - Это временно, - хмыкнул креол и протянул демону руку, - Реми Лебо.       - Курт Вагнер, - отозвался хвостатый, отвечая на приветствие.       - Курт, значит. Ну, покажи, что умеешь, Курт.

      * * *

      Если бы сенатор жил в пентхаусе, было бы куда как проще. Но в этом доме на крыше располагался сад. Красивый, уютный, очаровательный, с небольшим бассейном и миленькой зоной отдыха. А еще там был охранник. Скучающий, но отнюдь не спящий, и насколько качественно охранник будет выполнять свои обязанности, проверять не хотелось.       Все это они разглядели с соседней, более обыкновенной и удобной крыши, куда Ночной Змей переместил их быстро и незаметно.       - Курт, mon ami, поработай-ка приведением, - оценив обстановку, попросил креол, - пошуми там аккуратно, погреми цепями, в общем, сделай так, чтобы мсье охранник заинтересовался и отошел подальше от вон той двери.       - На глаза не попадайся, - шепнула Шельма.       Гамбит взглянул на Анну, тихо хмыкнул, но повторил.       - И на глаза не попадайся.       - Шторы откройте, я сам вас найду, - кивнул Вагнер и исчез, а через секунду с другой стороны здания громко лязгнуло металлом что-то невидимое. Возможно, действительно цепь, которую Анна даже думать не хотела, где Курт умудрился достать.       Охранник встрепенулся, покрутил головой, прошелся вдоль ограждения, выглядывая за пределы крыши, и, наконец, скрылся за технической перегородкой.       Гамбит удовлетворенно хмыкнул и кивнул в сторону соседней высотки.       - Ну что, ma belle? Наш выход. Быть послушной, помнишь?       Шельма закатила глаза и фыркнула.       - Я помню. Но сейчас давай-ка ты побудешь послушным, пока я буду доставлять нас на ту сторону.       - Хорошая шутка, chère, - усмехнулся креол, вынул шест, чуть отступил назад для разбега, - мне, конечно, льстит твоя забота, но тут футов сорок, не больше.       Анна взглянула вниз, в пропасть меж двух высоток, скептически изогнула бровь, но пожала плечами, мол, как знаешь, и быстро юркнула на соседнюю крышу.       Реми приземлился рядом мгновение спустя мягким, тихим грациозным ягуаром. Даже полы его плаща не хлопнули, хотя по логике должны были. Также тихо сложил и убрал в карман свой шест, спрыгнул с парапета на влажный газон.       До двери, ведущей вниз, было рукой подать, но Гамбит пошел чуть левее, лавируя меж кустов сирени и невысоких кленов, к небольшой будочке, похожей на трансформатор, знаком велев Анне следовать за собой. Креол снова действовал быстро, решительно и лаконично, и эта его точечная лаконичность завораживала. Анна впервые так явно увидела насколько действительно беззвучным луизианский вор умел быть, и подумала, что она наверняка создаёт больше шума даже ничего не касаясь, просто левитируя в футе над поверхностью.       Креол остановился у будочки неизвестного Анне назначения, провел какие-то манипуляции, и Шельма не поняла, что именно Реми сделал, но он явно что-то сделал, потому что верхняя крышка оказалась аккуратно, едва заметно вскрыта, а моргающие над входом красные огоньки - камеры или сигнализация или все сразу - погасли.       Гамбит отворил дверь, мягко отступил в сторону, галантно пропуская Шельму вперед и произнес одними губами.       - Прошу.       Они беззвучно добрались до нужного этажа по запасной лестнице, и пока Гамбит зачем-то полез в белесый пластиковый короб под потолком, Анна осторожно выглянула в основной коридор. От обилия позолоты, зеркал и лепнины, хрусталя и картин с яркими импрессионистскими мазками, украшавших площадку, зарябило в глазах. А от вида стоящих у огромной дубовой двери охранников уже начинало подташнивать.       - Какие у тебя планы на этих амбалов? - прошептала девушка.       - Они не в моем вкусе, у меня планы только на тебя, - усмехнулся Гамбит, потянул Шельму за локоть, уводя подальше, и пояснил на этот раз уже без шуток, - в таких квартирах обязательно есть потайная дверь. Которая выходит сразу на запасную лестницу. И мы её сейчас найдём.       Гамбит подмигнул Анне, быстро обшарил ладонью стену, остановился у самого конца пролета и довольно ухмыльнулся. Вынул кольцо с болтающимися отмычками, самой крупной металлической пластиной поддел сбоку тонкую перекладину. Светлая панель отделилась от стены так плавно, неслышно и незаметно, мягко отъехав вправо, что Анна тихо присвистнула. Такую никогда в жизни не найти, если не знать, что искать. К счастью, с ней был Гамбит, который знал. И делал это чертовски профессионально.       Они оказались в небольшом темном тамбуре, уперлись в стальную дверь, простую, без всяких изысков, и Анна сама удивилась, когда услышала свой тихий голос.       - Как ты попал к ворам?       Реми взглянул на свою спутницу, приподнял бровь, задвинул за ними панель, зарядил карту, отчего пространство вокруг наполнилось мягким приглушенным розоватым светом, небрежно пожал плечом и усмехнулся.       - Я рос на улице, petite. Жизнь на улице оставляет не так много вариантов.       - Никогда не жалел?       - О чем? - тихо рассмеялся креол, - о том, что не попал к убийцам, наркодилерам или работорговцам? Или в бордель для извращенцев? Я был ребенком, а на улице свои правила, да ты и сама ведь знаешь, как оно, верно?       - Cовсем чуть-чуть. Я росла с теткой и к моменту появления способностей, была уверена, что жить на улице куда как лучше.       - А оказалось, что нет, - кивнул Гамбит, ласково, по-доброму снисходительно улыбнулся, легким касанием убрал прядь волос с лица девушки, пропустил белый локон сквозь пальцы - Анна не успела даже возмутиться - вгляделся в ее глаза, сверкающими звездами отражавшие розовые блики его пульсирующей энергии.       - Оказалось - нет. Но я рада, что попала в итоге к Ксавье. И рада, что ты не попал к убийцам или наркодилерам.       Реми опять улыбнулся и кивнул.       - Иначе мы бы не стояли сейчас у этой двери, - подытожил креол и снова переключился на работу, - такие двери открываются обычно только изнутри. Выйти можно, войти чёрта с два. Но проверим, вдруг у меня получится что-нибудь придумать. Подержишь? Не бойся, не взорвется.       Гамбит протянул Шельме сияющую карту -девушка скептически приподняла бровь, забирая эту неуправляемую бомбу из пальцев креола - повозился с дверью, тихо хмыкнул "не получится" и развёл руками с такой умилительной беззаботностью, что Анна не удержалась от смешка.       - И что теперь?       - Теперь план Б, - улыбнулся креол и, не сводя с девушки глаз, приложил к двери указательный палец. От его прикосновения вокруг замка мягким переливающимся свечением расплывалось розоватое пятно, по форме очень уж напоминающее сердечко.       - Какой же ты выпендрежник! - давясь тихим смехом, проворчала Анна.       Не переставая очаровательно улыбаться, Гамбит невозмутимо пожал плечом, мол, какой есть, и вдруг резко стал серьёзным, сощурился, прислушался, тихо по-французски выругался. И принялся быстро, но аккуратно разряжать все, что успело налиться ярким пурпурным цветом.       - В чем дело? - взволнованно прошептала Шельма.       - Ну... - усмехнулся Гамбит, - помнишь, я утром похвалялся обойтись без мутантских способностей, если соберусь к сенатору? Вот буду теперь отвечать за свои слова.       Анна опешила, удивленно хлопнула ресницами и, заикаясь от возмущения, выдохнула.       - Это...это... не смешно, креол! Чудесно, но не смешно! Сейчас не время для позерства!       - Да если бы позерство, - поморщился Реми и глухо цокнул, - автономный блок сигнализации.       - О-оу! - протянула Шельма, - я могу просто выломать эту штуко...       - Нет. Нельзя.       - И что делать?       - Думать, - отозвался креол, вынул из кармана небольшое устройство, прикрепил его к двери разноцветными проводками, - очень быстро думать.       - Чем я могу помочь?       - Верь в меня.       Анна закатила глаза на едва слышный смешок Гамбита и тихо фыркнула.       - Я серьезно!       - Я тоже. Или я сломаю его, или... - креол взглянул на Шельму, хотел добавить "или сирена взвоет так, что мы оглохнем", но увидел, как округлились ее глаза в ожидании неприятной альтернативы, и уверено кивнул, - я сломаю его, chère, не беспокойся.       С полминуты в напряженной тишине Гамбит, сосредоточено прикусив кончик языка, жал на мелкие кнопочки, сверяясь с данными на крошечном дисплее, пока, наконец, не мигнул зеленым огоньком приборчик в руках креола, и замок, тихо щелкнув изнутри, открылся.       Анна с легким восхищением взглянула на Реми, уже отцепившего свою хитрую электронику, вернула ему карту и радостно хмыкнула.       - А ты, оказывается, еще и головой работать умеешь.       - Ох, chère, не затрагивала бы ты сейчас тему моих умений. Отвлекает, - пряча разряженную карту, прошептал креол почти над самым ухом Шельмы, и Анна буквально кожей ощутила всю двусмысленность этой фразы.       Они бесшумно проскользнули внутрь, закрывая за собой дверь максимально беззвучно, немного постояли, привыкая к темноте, прислушиваясь к тишине, прошли через рабочий кабинет в огромный холл. В огромном холле было пустынно и безлюдно, и Шельма осторожными крадущимися движениями направилась к лестнице на второй этаж, но креол вдруг поймал девушку за руку и потянул ее вправо, в самый темный угол, отступая за высокую изогнутую инсталляцию. Анна скорее от неожиданности покачнулась, сделала вынужденные шаги вслед за Реми и для равновесия уткнулась свободной ладонью ему в грудь.       - Что ты... - шепотом начала Шельма, но Гамбит молча прижал два пальца к ее губам.       Перчатки креола пахли не кожей, скорее латексом, материал был мягким, гладким и на удивление приятно прохладным. Анна замолчала и тоже услышала шаги, и тут же приоткрылась дверь из боковой комнаты. На пол упал прямоугольник желтого света, перечеркнутый массивной мужской фигурой, Анна и Реми застыли неподвижно, почти не дыша, и ожидая, чем это закончится - повезет или все же придется драться и шуметь. Гамбит сосредоточился до предела и весь обратился в слух; его рука крепко сжимала ладонь Анны, его пальцы все еще лежали на ее губах.       Охранник заглянул в кабинет и, не узрев ничего подозрительного, ушел из холла, беззвучно прикрывая за собой дверь. Креол позволил себе чуть расслабиться и улыбнулся самым краешком губ.       В наступившей тишине Анна слышала только стук сердца Реми под своей ладонью да мерное тиканье часов. Простояв так с десяток секунд, Шельма повела бровью, как бы спрашивая, могут ли они уже двигаться, потому что теперь уж точно доверяла слуху Гамбита больше, чем своему. Анна не могла разобрать выражения лица креола, но была уверена, что сам он неплохо видит в темноте.       Реми кивнул в ответ на ее немой вопрос, аккуратно провел пальцами по нижней губе девушки, совсем немного оттягивая вниз, легким касанием погладил нежный, чуть выступающий подбородок - по контуру, ровно до закрытой воротом костюма шеи - и положил руку поверх ее ладони, все еще лежавшей на его груди. Ее ладонь на его груди мгновенно стала тверже камня, и девушка вся напряглась до состояния стали, потому что все это переходило всякую разумную грань возможной для нее дистанции.       Гамбит едва заметно усмехнулся, отпустил ее руки и тихо шепнул.       - Пойдем работать.       Спальня сенатора обнаружилась на втором этаже лишь спустя четыре проверенные комнаты. Плотно задернутые шторы не пропускали свет, но поскольку глаза уже привыкли к темноте, силуэт человека на большой высокой кровати был вполне различим.       Сенатор был один, и это было хорошо. Он спал, повернувшись на бок, почти на самом краю постели и выглядел совсем простым обывателем, в светлой пижаме с темными ромбами, до пояса укрытый теплым одеялом даже в такое жаркое время года. Можно было бы подумать, что он не главный разжигатель межрасовой вражды, а обычный семьянин, добродушный и безобидный. Из тех, что жарят барбекю с соседями по выходным, болеют за Биг Булс и возятся с внуками на зеленой лужайке перед домом.       Шельма качнула головой, решительно отбросила все мысли, настраиваясь на работу, стянула перчатку, немного нервно помусолила ее, и приложила голую ладонь к щеке сенатора.       Келли дернулся, переворачиваясь на спину, открыл глаза, в которых читался неподдельный ужас ночного кошмара, воплотившегося в реальности, попытался заорать, но тут же отключился, смешно свесившись головой с кровати.       Гамбит раздвинул шторы из тяжелого дамаста, открывая окно. Окно было огромным, панорамным, очень толстым и наверняка бронированным. Мягкий свет наполнил комнату, протянулись тонкие паутинки лунных лучей, укрывая серебром предметы.       Анна в это время тихо охнула, сделала два мелких неуверенных шага, перчатка из ее руки упала на светлый ворсистый ковер, и девушка, пошатываясь, отступила от кровати.       - Сhère? - Реми подобрал перчатку иксменки и настороженно двинулся следом за ней, - все в порядке?       Шельма не ответила, медленно подняла голову, посмотрела на Гамбита исподлобья взглядом таким ненавидящим и пронзительным, что креолу стало не по себе.       - Мутанты... зло, - прохрипела она, задыхаясь и морщась как от зубной боли, - все... зло... от... мутантов..       Анна резко вскинула руку, схватила креола за отвороты плаща, и мощно, с размахом впечатала его в окно. Окно не развалилось, но покрылось мелкими трещинами от такого удара, а Реми возрадовался, что не вылетел с двадцатого этажа и что на нем любимая кираса, которая уберегла его от трещин в ребрах.       Гамбит успел только взбрыкнуть, пытаясь освободиться, потому что он определенно не хотел навредить девушке и при этом совершенно точно не хотел, чтобы она навредила ему. Задетый креолом, опрокинулся торшер, громко лязгнул толстой металлической ножкой и бьющимся венецианским стеклом, в тот же момент с легким хлопком появился Курт, оторопело взглянул на происходящее, и Шельма, наконец, недоуменно моргнула, разжала пальцы, отпуская Реми, и отступила на шаг.       Жалобно хлюпнув носом, Анна прижала к нему тыльную сторону ладони, а когда отняла, на желтой перчатке алело размытое кровавое пятно. Ее глаза запали, губы пересохли, лицо исказила гримаса отрешенного упрямства, и девушка шепотом попросила.       - Уведите меня отсюда... пожалуйста.       Курт все еще не понимал, что происходит, но в случае опасности действовать он привык стремительно, и через мгновение все трое уже стояли под старой липой в дымном кусающем за нос облаке.       - Выберешься сам, приятель? - спросил Ночной Змей, отпуская локоть креола и подхватывая пошатывающуюся Анну на руки.       Прежде, чем Гамбит ответил, демон и иксменка растворились в темноте.       Реми чертыхнулся, рассеянно взглянул на желтую перчатку, все еще зажатую в кулаке, повертел ее и почувствовал себя дурацким принцем из дурацкой сказки.