Никакого уважения к Адептам!

С позволения Чайльда Сяо подошёл к большому панорамному окну на фудкорте. Благодаря тому, что торговый центр стоит на возвышенности, весь новый Ли Юэ как на ладони. Многоэтажные, тесно стоящие стеклянные муравейники раскинулись на небольшой территории низины, испещренные дорогами и проспектами. Немного левее была гора, из-за которой скромно выглядывала тусклая черепичная крыша дома, сохранившегося ещё с древности. Адепт прилип к окну, долго всматриваясь в неестественный пейзаж. К нему подошёл Чайльд, тоже оглядывающий город. — Тут так легко потеряться, — тихо произносит адепт. — Мадам Лиза говорила, что тот древний Ли Юэ теперь просто достопримечательность. Ли Юэ был портовым государством, что же стало с портом? — Порт остался, его просто переоборудовали в более современный. От древнего Ли Юэ осталось не так много — верхняя площадка со всем прилегающим. Цисин хранит место сошествия и вознесения, как будто у них там нефть бьет ключом. Сяо вздохнул. Облегченно. Он еще сможет увидеть древнюю столицу Ли Юэ, что не может не радовать. Чайльд стоит рядом и пьет молочный коктейль через трубочку, невзначай озираясь по сторонам. — Мне тебе столько надо показать и рассказать, давай ты полюбуешься старьем в другой раз. — Я хотел бы увидеть Ли Юэ таким, какой он был, прежде чем таскаться по этому... Уродливому клону. — Ты только вчера им восхищался, а теперь уже уродливый клон? — Я рассмотрел его при свете дня. Выглядит грустно и уныло, серые бетонные не.. небоскрёбы, — фыркает Сяо, произнося новое слово. Чайльд пожал плечами, наконец допив коктейль. Он огорченно трясёт стаканчик, но внутри стаканчика пусто и печально, поэтому Чайльд выкидывает его в мусорку. — В старом городе находится тот самый ресторан, где подают отменный миндальный тофу по тому самому рецепту. Раз уж ты так хочешь посмотреть на облезлые доски, то можно убить двух зайцев разом, посетив заодно и ресторан. — Хорошо. Они вышли из громадного торгового центра, по пути заскочив в еще пару магазинов. Чайльд тащил целую кучу пакетов, в то время как Сяо был налегке, продолжая почти жадным взглядом осматривать все вокруг. Они спустились на парковку и Чайльд закинул пакеты в багажник. — Нам придется прокатиться до Ли Юэ на метро, так как туда по другому не добраться, — говорит Чайльд, останавливая Сяо от попытки сесть в машину. — Метро... Я читал про это, подземные длинные гусеницы, — задумчиво произносит Сяо, закрывая дверь машины. — Ну типа.

***

Сяо жмется к Чайльду, стоя на эскалаторе, который медленно спускается все глубже и глубже вниз, словно оттягивая момент. Сяо смотрит на то, как низко расположена станция и боится. Приглушенный желтый свет красит стены в грязный неприглядный цвет. Чайльд аккуратно гладит его плечи, в сотый раз наблюдая скучный спуск вниз. Но с Сяо получается не так уныло. Оказавшись на станции, адепта обдувает теплым ветром с примесью сладковатого запаха неизвестного происхождения. В черных, уходящих вглубь тоннелях визжат вагоны, двигаясь с невероятной скоростью между станциями. Рыжий что-то смотрит в телефоне, встав около нужного края платформы. Сяо с замиранием сердца смотрит в черноту тоннеля, вцепившись в руку рыжего. Вокруг толпа людей, тоже ожидающих поезд. Разные, разные люди, словно метро притягивает к себе фриков. Как будто у них тут спавн. — Тебя никто не съест, успокойся, — тихо говорит Чайльд, наклонившись к Сяо. Сяо вздыхает и на секунду старается держать себя в руках, но из черноты тоннеля с визгом вылетает поезд, сильным ветром сдувая с Сяо кепку. Тот оборачивается, пытаясь ухватить её, безмятежно летящую между людьми. Он отпускает руку Чайльда, порываясь за улетающей вещью. Кепка проскользнула между людей и Сяо погнался за ней следом, расталкивая людей, которые недовольно ругались ему вслед, заходя в относительно освободившийся вагон. Сяо быстро настигает кепку, довольный и гордый собой напялив её — собравшую грязь, на макушку. Он поднялся под рев стремительно улетевшего поезда, оставшись в гордом одиночестве на платформе. Все пассажиры, включая Чайльда, уехали. Сяо потерянно огляделся, действительно чувствуя себя потерянным ребёнком. Чайльд уехал, забыв Сяо. Никто бы и не подумал, что трагедия для древнего существа — остаться одному в метро. Мраморные стены отражают неудачника своей мутной, грязной поверхностью. Он нервно сглотнул, взглянув на темноту тоннеля, который унес его проводника и остро ощутил нехватку рыжего рядом с собой. Сяо уже давно перестал считать его чужаком, подпустив его к себе ближе. Он подпустил его ближе чем кого бы то ни было. Чертова кепка. Сяо поджал губы прислушиваясь к своему сознанию. Чайльд его не звал. Было бы действительно странно, если бы Сяо появился в вагоне как гром среди ясного неба. Сяо потоптался на месте, соображая, что ему делать. Ни в одной из прочитанных книг не говорилось про такие ситуации. Потерялся. Так смешно потерялся — погнавшись за кепкой, как котенок. Но ведь эту кепку подарил Чайльд. Значит надо было её поймать, не дать ей пропасть в метро. Сяо умеет хранить подарки, но в этот раз подарок улетел не по его вине. Он вздохнул и присел на лавочку в надежде, что Чайльд найдет, придет и заберет его. Метро гудит. Вокруг ходят не заинтересованные в горе адепта люди. Сяо украдкой растеряно оглядывается, стараясь не привлекать к себе внимание. Просто сидит, решив, что это лучший выход из ситуации. Так Чайльд быстрее найдет его, когда вернется. Если вообще вернется. Паршиво. Пока Сяо пялился на грязный пол, глубоко задумавшись, около него присел парень со светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Они сидели молча. Сяо проснулся, боковым зрением рассматривая причудливый белый плащ с множеством мелких деталек и коротким черным рукавом, оголяющем крепкие руки. Незнакомец тоже крайне заинтересованно рассматривал Сяо, слегка улыбаясь какой-то совсем натянутой улыбкой. — Здравствуй, — мягкий, ласковый голос обращался к Сяо. Сяо повернулся к незнакомцу, полноценно его оглядев. Две пряди светлых волос заплетены в косички, уходящие на затылок, к небольшому хвостику. На шее, под кадыком, у него что-то вроде татуировки, в виде звездочки. На его руках черные перчатки, а из-под плаща выглядывает темно-синяя рубашка с замысловатым черным узором с закрепленным на первых пуговицах Гео Глаз Бога. Незнакомец мягко улыбнулся, встретившись с слегка испуганным взглядом Сяо. От незнакомца веет жуткой стужей и холодом, как если бы они сейчас находились на заснеженной вершине. — Один тут? — незнакомец наклоняется ближе к Сяо и цепь на его плаще звякает. Сяо старается держаться на расстоянии. Он молчит как партизан, чувствуя какую-то странную тревогу, находясь рядом с незнакомцем. Тот слегка прищуривается, хитро растягивая улыбку. Внешне Сяо спокоен, но внутри него бушует шторм из ужаса и страха. Он лишь нервно сжимает губы в тонкую полоску. Незнакомец наблюдателен, его забавляет что Сяо морозится от него. — Молчаливый. Еще увидимся, рад был поболтать. Незнакомец поднимается с лавочки, стуча каблучками по мраморному полу, и исчезает во вновь образовавшейся толпе, ожидающей скорый поезд. Его белый плащ пропадает в вагоне, и последнее что видит адепт — его напоминающую оскал улыбку в окне. Поезд на другой стороне ревет, молнией влетая на станцию. Он приносит с собой теплый сладковатый ветер и обеспокоенного Чайльда. Тот пулей мчится через платформу, выскакивая прямо возле Сяо, который спокойно сидел на лавочке. Его обеспокоенное лицо с ужасом в глазах смягчается, когда они видит своего парнишку с медовыми глазками. — Сяо! Чайльд сгребает Сяо в крепкие объятия, даже поднимая того с лавочки к себе. Сяо испуганно обхватывает его спину руками, утыкаясь в шею. — Дурак, нельзя меня так пугать, — Чайльд отстраняется, смотря Сяо в глаза. — Какого черта ты сбежал? — У меня улетела кепка... — сконфуженно оправдался Сяо, сжатый в руках Чайльда. — Никогда больше так не делай, меня чуть инфаркт не хватил. Чайльд отпустил Сяо, крепко взяв его за руку. То, что Сяо потеряется было вполне ожидаемо, но он и подумать не мог, что это случится так скоро. Слишком резко, Чайльд растерялся, когда не увидел рядом с собой адепта, но увидел его — такого же растерянного, одиноко и потерянно стоящего на платформе. Он не думал о том, что его убьёт Чжун Ли, он думал лишь о том, как бы с Сяо ничего не произошло. Но как только он его нашёл, все вопросы отпали. Они вышли из метро и их сразу играючи обдул солёный морской ветерок, зазывающий ближе к блестящей синеве моря. Сяо вздохнул привычный воздух и в груди теплом заныла ностальгия. Вечер, старый город освещен мягким желтым светом искусственных фонарей. Их теплый свет греет адепту его черную, липкую душу. — Ещё проводят праздник Морских фонарей? — спрашивает он, пока они идут по каменной улице между горами. — Конечно, это ведь национальный праздник. Сяо задумывается. Давно он фонарей не видел. Такие теплые они мерцали маленькими солнышками в воспоминаниях Сяо. Он бы все отдал, лишь бы ещё раз взглянуть на это невероятное событие. Впереди виднеется порт. Современный. В гавани пришвартованы большие грузовые суда с цветными громадными контейнерами на борту. Сяо отдалённо видит гигантские краны, которые тяжело и медленно переносят те самые контейнеры. Порт стал намного больших масштабов, чем был в его время. Чайльд отвлекает Сяо от зрелища и дергает его за руку в попытке сдвинуть в сторону древнего города, в который так рвался адепт. Порт ярко сверкает прожекторами, сливаясь в одно сплошное мерцающее пятно. Они поднимаются наверх, к месту сошествия и вознесения. Напротив этого места, заместо старой резиденции Цисин появился престижный ресторан, подающий блюда по тем самым старинным рецептам, о которых говорил Чайльд. Можно сказать, что это тот же самый ресторан «Народный выбор», который просто переместился в более популярное место. Он больше не мог оставаться на нижней площади из-за угрозы затопления, к тому же соленый морской воздух не идет на пользу старинным деревянным постройкам. Эта площадь, по воспоминаниям Сяо, была заполнена людьми лишь раз в году, на Церемонии сошествия. Но теперь тут плотная толпа народа, через которую с трудом пробирается очень странная парочка — высокий рыжий владелец Банка Северного Королевства и маленький щуплый подросток, крепко держащий одновременно и кепку, и руку рыжего. Чайльд практически на руках тащит Сяо, подбираясь все ближе к главной площади, на которой происходит, по видимому, бесовское огненное шоу, на которое собралась толпа. Пробившись в первые ряды, Чайльд и Сяо наблюдают следующую картину — несколько человек, залезших в громоздкий костюм дракона, бегают по площади за переодетыми в правителей Цисин актерами. Толпа увлеченно наблюдает за происходящим, иногда кучей шарахаясь от крутящих огненные болванки актеров, когда те подходят слишком близко. Сяо изумленно тянет Чайльда за рукав, собирая весь свой современный словарный запас в кучу: — Что за черт? Чайльд хлопает себя по лбу, разочарованно вздыхая. — Заместо важной Церемонии сошествия люди решили придумать дурацкое развлечение. — Никакого уважения к божествам, — фыркает Сяо и отводит взгляд от бесовского празднества. Они проходят к ресторану, у которого собралась немалая очередь. Очередь. Ожидание в очереди для существа, который ждал своего часа несколько тысяч лет, ничто по сравнению с этим. Он оглядывал нарядно одетых людей, заметил несколько групп иностранцев, которых вел гид, увлеченно что-то рассказывающий о празднике и его корнях. Цисин приняла верное решение, что не устроила диктатуру после ухода Архонта, иначе где бы еще такой цирк можно было увидеть. После часа ожидания они наконец-то зашли в зал — украшенный фонарями и золотом, он сиял, показывая весь свой пафос. В зале стояла слегка приглушенная мягким, неярким светом атмосфера, создавая искусственный, интимный уют. Стены украшены фресками драконов с особым, изогнутым и слегка угловатым стилем кладки, столы украшены бардовыми скатертями. Чайльд ведёт Сяо к дальнему столику в самом углу ресторана, чтобы их разговоры никто не мог подслушать. По пути он здоровается с парой коллег. Они садятся на красный кожаный диванчик и Сяо снимает кепку, положив её около себя. К ним подходит официант и даёт меню в дорогой кожаной обложке цвета кофе. Сяо заинтересованно изучает меню, действительно отыскав блюда, которые видел будучи пару раз в толпе людей на празднике Морских фонарей тогда — в древности. Записав заказ, официант удалился. — Как тебе место? Проникся ностальгическим духом? — спрашивает Чайльд, откидываясь на спинку дивана и неосознанно пригладил длинные пряди Сяо, спадающие на тонкие плечи. — Слишком... пошло. Красный цвет, блестки, золото. Как будто нахожусь в аду для богатых, — пожал плечами Сяо, наблюдая за рукой Чайльда. — Даже огонь есть. Чайльд усмехается. Его приглушенный свет ресторана очень расслабляет после дня беготни по магазинам и обратно. Официант им принес знаменитое Мондштадское вино и курицу для Чайльда, и кофе с миндальным тофу для Сяо. Чайльд совсем забыл, что он за рулем... Рыжий выпил пару бокалов и приобнял Сяо за плечи, прижав парня к себе ближе и уткнулся носом в его тёмные волосы. Адепт вопросительно поднял бровь, услышав от Чайльда тихое: — Пока я был с тобой в Заоблачном Пределе я все время держал в голове, что ты бессмертный дух и машина для убийств и в то же время старался не придавать этому большое значение. Я не думал, что у меня получится тебя забрать, и что ты окажешься таким забавным. — Забавным? — Хорошим. Положительная черта, если ты про это. Ты совсем не такой, каким я тебя представлял. — А каким ты меня представлял? — Каким-нибудь зверем. Монстром. Но это поначалу, дальше я узнал, что ты выглядишь как человек. Но вот почему в нем, если есть Адепты, которые в облике животных, да и сам Чжун Ли говорил, что все Адепты имеют свой истинный животный облик. — Моё божественное животное это златокрылая птица. Но Моракс призвал меня бороться со злом и я принял форму, в которой будет удобнее всего держать копье — человеческую. Чайльд согласился с простой логикой Сяо, задумавшись другой мыслью: — Тем не менее, другие Яксы выглядели намного массивнее тебя. Они были совершенно другие и ты на их фоне как белая ворона. Подозреваю, что ты приёмный, Сяо. Сяо раздражённо фыркнул, отвернувшись от Чайльда. — Может ты забыл, или по своему невежеству не знал, но меня Моракс освободил, избавил от гнета предыдущего хозяина. Сначала я не был Яксой. — По сути, он тебя все же усыновил, — Чайльд улыбнулся, погладив Сяо по волосам. Сяо подарил Чайльду разочарованный взгляд, сбросив с плеча его руку. Он наконец притронулся к миндальному тофу, волнительно отделив от него кусочек. Он подносит молочного цвета миндальный тофу к губам, чувствуя его слабую прохладу. Кусочек тофу слегка колеблется, перенимая волнительную дрожь. Момент истины. Сяо пробует, на всякий случай жмурится, боясь разочарования. Чайльд тоже смотрит, наклонившись и ожидая реакцию парня. Миндальный тофу на вкус... как миндальный тофу. Сяо мог бы расплакаться, если бы ему были близки человеческие чувства. Он не помнит вкус.

***

Сон, сны. Текстура, схожая с полюбившимся Сяо лакомством. Не сладкое, не соленое. Сонным, ласковым, нежным, как весенний рассвет, оно единственное покорило каменное сердечко Сяо — тогда, напомнило о давнем. Забытом, пыльном — сейчас.

***

Они вышли из ресторана, когда было уже глубоко заполночь. Луна ласковым светом освещала опустевшую площадь. Сяо смотрел на неё опустошенным взглядом, не понимая что с ним происходит. Рядом с Сяо пьяный Чайльд, который выглядит вполне адекватным, если не будет открывать рот. — Пока никого нет, телепортируй-ка нас в отель. Метро уже закрыто... — Чайльд гладит плечо Сяо, смотря на лунную дорогу, проложенную на водной глади моря. — Ты уверен? Это может плохо сказаться на тебе, — Сяо отвлекается от своих мыслей, поднимая взгляд на Чайльда. Пьяный, до ужаса уверенный в себе, Чайльд горячо кивает и Сяо со вздохом берет его за руку. Спустя мгновение они исчезают в черно-зелёной дымке, провожаемые одиноким наблюдателем. Телепортация штука удобная, но не практичная. Очутившись в отеле, Чайльд сначала видел темноту, а потом начал различать в ней Сяо. Чтобы не упасть Чайльд стоял, оперевшись руками об стену, тем самым прижав парня между собой и стеной, рядом с картиной какого-то мужика в мундире. Адепт с раскрытыми глазами смотрел на него, не понимая, как произошло превращение Чайльда из обворожительного красавца вот в... это существо, которое похотливо улыбнулось, смазано погладив Сяо по щеке. Сяо от такого жеста стушевался, но не опустил взгляд, всматриваясь в пьяные огоньки в глубоких, как самое глубокое синее море, глазах, не шевелясь. Чайльд приблизился лицом к лицу адепта, мутным взглядом осматривая лицо парня, освещенное с одной стороны луной. Секундная пауза. Чайльда стошнило на белый паркет.