Последний дракон

Не замеченный никем, дракон легко скользил в темноте вокруг башни. Ночное небо само ложилось под крылья, а полет не стоил практически никаких усилий: когда строилась башня, учитывались все восходящие и нисходящие потоки, складывавшиеся в затейливые, доступные лишь крылатым, тропинки для прогулок. Он летал по ним не раз, еще недавно… Столетия назад. Отвлекшись от всего, дракон позволил себе расслабиться, буквально на считанные минуты очистив сознание и сполна наслаждаясь радостью полета. Наконец он с сожалением мотнул головой. Пора было лететь к ученикам – он чувствовал, что первый навеянный духом сон рассыпается, выпуская их в реальность. Заложив красивый, хоть и не виденный никем вираж, он приземлился на один из множества балконов и уже человеком шагнул в залу, где спали драконы. Они и впрямь еще не стряхнули дрему окончательно, провалившись в обычные сны. Не спал только один, зеленый, и дракон, прозванный Лордом, остановился, удивленно глядя на него. Зеленый полулежал около освещавшей залу жаровни, притащенной не иначе как крысами и, с благодушной улыбкой на вытянутой морде, лениво пускал из ноздрей кольца дыма. Чудовищной по размерам трубкой ему служил варварски отломанный и погнутый желоб водостока. Заметив вошедшего, он приветливо помахал лапой. Правда, движения были слегка заторможенные, как это случалось от действия эльфийских трав. Дракон несколько мучительно долгих мгновений разглядывал зеленого. -Ты курильщик…- наконец процедил сквозь зубы он. -Пф-ф… А ты металлического цвета, брат,- безмятежно откликнулся тот, выдохнув клуб дыма. Но, несмотря на добродушную улыбку, прищуренные глаза, почти такие же зеленые, как чешуя, смотрели с лукавым интересом. -И ты дракон,- мрачно закончил Лорд, не понимая, почему Великий выбрал именно этого… Индивида. -Пф-ф… И снова в точку,- кивнул зеленый, словно случайно окутывая собеседника облаком сладковатого дыма,- кстати, ты стоишь прямо на чьей-то кучке… Конечно, старой… Но я бы вытер сапог. Лиственно-зеленые глаза по-прежнему весело щурились, но стало ясно, что несмотря на действие трав, сознание дракона оставалось ясным, пусть и с некоторой долей пришедшей от курения расслабленности. Лорд впервые порадовался, что шлем сделан так, что почти полностью скрывает выражение его лица. Он уже почти привык слышать сомнительного достоинства крысиные шутки, но не… Не от своего же… Собрата. Несколько медленных вдохов и выдохов решили проблему с эмоциями, но непонимание выбора Великого никуда не ушло. Зеленый тем временем продолжал безмятежно дымить, с интересом рассматривая его доспехи. В человека он, кажется, даже и не думал превращаться, предпочтя остаться с хвостом и крыльями. Еще раз смерив его неодобрительным взглядом, Лорд пошел будить остальных учениц, но был остановлен уже привычным «Пф-ф…». -Не стоит,- сообщил зеленый, даже не повернувший морду вслед собеседнику,- драка была не легкой. -С духом Крыс?- остановившись, уточнил дракон. -Ага-ам…- зеленый опустил лапу с трубкой, и Лорд наконец понял, что его заторможенность была вызвана и банальной слабостью,- я-то спозаранку вставать привык… А вот девочки… -Насколько я понял, им тоже не привыкать,- отрезал Лорд,- а впереди и худшие бои. Некоторое время зеленый любовался отсветами от огня на стене, потом пояснил: -Это требование от духа ордена, брат…- он по-свойски подмигнул Лорду, все же соизволив повернуться к тому мордой,- обидно, что не тебе напрямую сказал, а? -Вот оно как,- после неловкого молчания проронил Лорд,- что он еще сказал? -Пыхась?- вынырнув из каких-то своих мыслей, недоуменно переспросил зеленый,- сказал? До Лорда не сразу дошло, что теперь дракон не шутит, а действительно не совсем понимает, что от него хотят. Переборов многократно возросшее желание объяснить ему, что драконы такими не бывают, он повторил: -Что еще сказал Великий? -А… Сказал, значит…- зеленый задумчиво поскреб свободной лапой тонкие рога, покосился на него и снова затянулся,- ну… Пф... Было дело… Было. Что-то там про крысиный хвост, что обязательно отрастет вместо драконьего, если кто-то так и дальше будет…- для большей наглядности он широким жестом указал трубкой на собеседника, устраняя последние сомнения, кому адресовались данные слова. -Вот оно как…- еще больше помрачнел дракон. -Ага,- зеленый протянул ему самодельную трубку и миролюбиво предложил, исходя из самых добрых намерений и явно даже не думая издеваться над бедным Лордом,- будешь? -Нет, спасибо,- собрав остатки воли в кулак, вежливо ответил дракон и отошел к балкону, где ночной ветерок уносил в сторону дым. Глубоко вдохнув, он попытался избавиться от поселившегося в носу сладковатого аромата, когда его словно толкнула теплая лапа, и прямо в голове раздался знакомый голос Криса. -«Тут наши двоих захватили… Козу и пса. Худые, как щепки, а коза и вовсе дите совсем. Ведем пока в башню. Будут распоряжения, Лорд?» Подхватив нить чужого заклятья, дракон с некоторым трудом ответил: -«Ведите, я сейчас спущусь.» Подойдя к краю балкона, он вгляделся в темноту внизу, но это часть башни была далеко от входа. Серебристо-стальной дракон расправил крылья и скользнул вниз. Уже у самой земли он на мгновение сложил крылья, проскальзывая в одно из огромных окон главного зала, и мягко приземлился перед самым троном, всколыхнув волной воздуха пламя костров. Обернувшись человеком, он неторопливо повернулся, глядя на вход в зал. В этот самый момент вошли двое. Один был из Ордена Пса. Массивный, чуть сгорбленный, он, казалось, только что вышел из круговерти боя. Всклоченная шерсть, покрытая не смытой грязью и свернувшейся кровью, неопрятно торчала из-под старых, много раз чиненых лат. На нагруднике виднелся грубо выведенный зеленой краской перечеркнутый сверху вниз круг. Внимательные, почти человеческие глаза смотрели с волчьей морды, полные настороженности и готовности убивать прямо здесь и сейчас, если это потребуется. Единственным светлым и относительно чистым пятном в его облике был зеленый платок, повязанный на шее, такой же, как и у маленькой козочки, что вошла вместе с псом. С любопытством оглянувшись по сторонам, она сбросила с плеч чересчур большой для нее плащ, оставшись вовсе без одежды. Выражение морды пса резко сменилось. Убийственный взгляд стал каким-то смущенным и даже растерянным. Тихо зарычав, он быстро наклонился за плащом. -О, Пастырь…- пробормотал он, и быстро накинул плащ обратно, укутывая козочку, как игрушку,- здесь так не принято. Ясно? -Ой… В самом деле?- наивно спросила та, безропотно подчиняясь. Судя по всему, о нормах приличия она не знала и вовсе не переживала по этому поводу. Зато смущенная морда воина доставляла ей искреннее удовольствие. Крысы шли следом, ненавязчиво, но вполне профессионально конвоируя эту пару. Дракон мола глядел, как они идут к нему через весь зал. Копытца козочки тихонько цокали по каменным плитам пола. Она была... Странной. Дракон видел детей, и орденских и нет – она же не была ребенком. Слишком много хитрости было в больших, наивных с виду глазах. Он видел взрослых коз – и старых, и новых. Но она не была и такой. Пес тем временем снова посерьезнел. Остановившись перед драконом, он невольно выпрямился, глядя ему в лицо, без вызова, но как равному. -Кирк… Орден Пса,- сухо представился он,- кто мы в твоем доме? -Зависит от того, кем вы пришли сюда,- ответил дракон. Козочка совершенно детским жестом сцепила руки за спиной и, покосившись на пса, улыбнулась чему-то. Посмотрев на дракона, она тонким голоском сказала: -Дядечка дракон… Так мы к тебе в гости и пришли,- она переступила с ноги на ногу, тихонько цокнув копытцами,- ведь не заругаешься, если тут останемся? -Нас преследуют наши ордена, а наши духи не отвечают нам,- добавил Кирк,- однако, наши силы при нас. И я готов работать за двоих в обмен на защиту. Крис, судя по всему, наблюдал за этим откуда-то издали, потому что дракон снова почувствовал горячую лапу, коснувшуюся его шеи. -«Лорд. И в самом деле, ни вот этот вояка, ни вот этот маленький цветок мухомора, пообещавший главе патруля навести на него порчу в виде блох, если он не будет вежлив, не имеют прямой связи со своими духами. А поскольку мертвых не воротишь, а кто-то тявкнул про двойную норму работы…» По лицу Лорда скользнуло странное выражение. -«Цветок мухомора?»- переспросил он у крыса. -«Дети – цветы жизни, как говорят эльфы…»- проворчал Крис,- «а эта, судя по тому, что всю дорогу, ссылаясь на неуклюжесть, наступала всем подряд на хвосты, выросла не меньше чем на мухоморе… Хотя ребята выдвигали и более обидные версии, чуть не ставшие причиной дуэли с этим Кирком.» -«Как думаешь, кто они друг другу?»- медленно поинтересовался дракон, глядя на переминающуюся с ноги на ногу козочку и терпеливо ждущего пса. -«Друзья»,- ни секунды не сомневаясь, откликнулся Крис. -Как тебя зовут?- спросил Лорд у козочки, уже практически приняв решение… Которое наверняка опять совершенно не понравится Великому, вздохнул он про себя. -Мяйса,- неожиданно дракон ощутил легкое головокружение, словно мир слегка провернулся вокруг его шлема,- а как тебя, дядюшка Лорд? Зеленые глаза козочки, на первый взгляд абсолютно невинные, лучились хитростью и иронией. Дракон молча смотрел на девочку. А ведь ей лет-то всего ничего, а сумела перехватить их разговор даже без помощи духа. Что она считала именно чужое заклятье, а не сунулась напрямик к нему в мысли, дракон был уверен абсолютно. Слишком много было в нем сейчас силы, слишком… -Вы можете остаться,- наконец сказал он. -Благодарю вас, Лорд…- начал было Кирк, но козочка с детской непосредственностью схватила его за руку в момент, когда он собирался поклониться, и потянула за собой, в результате чего пес чуть не упал прямо на дракона. Лишь воинская выучка помогла ему кое-как удержать равновесие и, выпрямившись, поспешить за Мяйсой, уже тащившей его в сторону костров и обжитых коридоров. -Цветок мухомора…- практически неслышно повторил себе под нос дракон, когда они отошли. Иногда крысы были крайне точны в выражениях. -Вообще-то, другие эльфийские цветы!- раздался недовольный голос подошедшего к нему Криса,- Лорд! Я, конечно, понимаю, что обучение магии надо подстегивать… Но зачем растить вокруг башни столько и… Этого?! -А если говорить понятно?- удивленно взглянул на него дракон. -А… разве не вы им приказали?- не менее удивленно поинтересовался Крис. Некоторое время они так и изучали друг друга, потом Лорд осторожно уточнил: -Еще раз, в чем дело? -Твои ученики занялись… Гм… Садоводством,- пояснил Крис,- я думал, у вас с этого и начинается обучение. Руководит делом зеленый дракон. Несколько секунд Лорд и слова вымолвить не мог, потом сложил в единое целое все известное, и чуть ли не бегом поспешил на улицу, оставив крыса удивленно ерошить усы. Зеленый дракон, попыхивая все той же трубкой, уже изрядно усовершенствованной глиняными вставками, руководил бурной деятельностью. На расчищенной полянке, с одной стороны огороженной выкорчеванным вместе с корнями громадным сухим деревом, вовсю зеленели побеги, радостно вытягиваясь вверх, к усыпанному звездами небу. Драконицы были тут же, бурно радуясь дивному зрелищу, чудным на вид травинкам и тому факту, что простейшее заклятье позволяло им видеть в темноте как днем. -И что это?- грозно поинтересовался шагнувший из темноты Лорд, останавливаясь рядом со своеобразными грядками и окидывая их взглядом. Большая часть трав, которые он опознал, использовалась для некоторых отваров, приправ и, конечно же, курения. Поэтому тон его не предвещал ничего хорошего, особенно зеленошкурому зачинщику. -Пф-ф…Приправы…- тот вынул из пасти трубку и задумался,- пшеницу, овес и другое я буду растить позже… Сначала надо на неважном потренироваться… Правда, дамы? Он с добродушной улыбкой посмотрел на дракониц, еще не дошедших до мысли, что они тоже могут управлять магией и более того, вот так экспериментировать. -З-зеленый…- еле удержавшись от рыка, сквозь зубы выдохнул Лорд. -Не-е… Меня Листом прозвали,- не пошевелив телом, он с чисто драконьим позерством поднял только кончик хвоста и веером расправил украшавший его плавник, и впрямь похожий на резной лист. И с удовольствием затянулся, любуясь реакцией Лорда. -С этого момента это твое имя,- сообщил ему тот,- и твое обучение у меня закончено. А теперь, Лист... Развлекайся дальше. Леди… Чуть позже я вернусь и покажу, что есть настоящая магия. -Пффф…- ни капли не расстроившись, Лист кивнул ему и снова повернулся к драконицам. Одна из них сумела заставить прорасти найденный желудь, и остальные собрались вокруг, мало что не обнюхивая крошечный росток. Развернувшись на каблуках, Лорд пошел обратно в башню. Что бы там ни думал дух… Им пора было поговорить. Главная зала башни теперь больше напоминала какую-то громадную суматошную мастерскую, то и дело оглашаемую стуком молотков или не слишком приличными выкриками. Крысы уже зажгли в специально отведенных для этого нишах магические огни и теперь вместе с людьми носили откуда-то снаружи доски и бревна, не то вырубив уже часть леса вокруг башни, не то разобрав по бревнышку деревушку, откуда им столь спешно пришлось уходить. Из этого споро делали грубую мебель, тут же растаскивая её по комнатам, потихоньку обустраивая башню. Пройдя через весь этот бедлам, Лорд поспешил скрыться наверху, где пока еще было тихо и спокойно. Где пока еще гуляли по гулким залам и пустым коридорам сквозняки, и не видно было ни крысиных морд, ни людских лиц. Где можно было спокойно сесть в укромном углу и закрыть глаза, проваливаясь в сон, к духу. -Великий,- позвал дракон, едва осознав, что стоит на привычном месте. -Я недоволен тобой,- раздался голос появившегося духа. Он не пришел со стороны, как это частенько бывало раньше, а просто соткался из воздуха прямо перед ним, сидя в густой траве, будто так и было изначально. -Если причиной тому дух Крыс… То сначала позволь мне пересказать наш разговор,- мирно заметил Лорд. -Я знаю его досконально,- ответил дух,- почему ты разрешил остаться гаргулье, козе и псу? -Не осталось никого, кто знает библиотеку, а я слишком занят, чтобы копаться в пыльных текстах. Она не причинила вреда – так пусть приносит пользу,- Лорд перевел дыхание, замешкавшись, потому что во второй части ответа не был так уж уверен,- что касается двух других… Великий, скажи… Какими были раньше другие ордена? Дух сощурил глаза, яркими зелеными огоньками мерцавшие среди огненных чешуек. -Раньше?- странно и незнакомо пророкотал его голос,- почему ты спрашиваешь? -Этот пес, Кирк… Я никогда не слышал, чтобы они заботились о ком-то, кроме своих щенков. Я знал орден Волка, а не орден Пса. И эта девочка… Она не похожа на тех коз, с которыми мы воевал тогда или ныне,- объяснил он, спокойно выдержав взгляд Дракона,- раньше ордена жили иначе, если верить словам Крыса. В чем разница? Лорд еще договаривал последние слова, когда реальность вокруг дрогнула, изменяясь. Лорд отлично знал силуэт двурогой горы на горизонте – это место в центре материка было столицей империи Шаска. Было им в будущем, по крайне мере. Сейчас же вокруг утоптанной каменной площадки возвышались огромные дома. Над сложенными из громадных глыб необработанного камня фундаментами возвышались двух-трехэтажные здания непривычной, грубой постройки. Они нависали со всех сторон, так что стоявшие на площади дети казались еще меньше, чем были на самом деле. Большинству было на вид лет пять-шесть, как прикинул дракон. По большей части босоногие, в рубахах из сероватого, грубого полотна, они робко слушали о чем-то говоривших с ними взрослых мужчин, столь же непривычных взору Лорда. Их было двенадцать, двенадцать бородачей, не похожих друг на друга. Худых и толстых; высоких и малорослых; жилистых и мощных, широких в плечах… Одежда их была столь же проста, как и оружие – сощурившись, Лорд разобрал, что у посоха, на которое опирался один, был бронзовый наконечник. -Первые великие магистры?- осторожно спросил он,- вместе? -Двенадцать столпов круга,- мрачно кивнул Дракон,- раз в год все племена материка посылали к ним детей, в надежде, что среди них будут те, кого возьмутся учить. Маг был счастьем для любого селения. -Получается… Сначала ордена были единым целым?- это простое открытие никак не желало укладываться в голове Лорда, привыкшего к беспощадной войне. В ответ картина сменилась. Худой как щепка парень, сжимающий в руках небольшой лук, что-то говорил на едва понятном языке здоровяку, гордо несущему на могучем плече громадный бронзовый топор. Несмотря на все отличия, была видно, что они ровесники, и от обоих тянуло силой орденов. Лорд сходу определил, что это крыс и бык, даже просто глядя на их внешность, на мелкие жесты первого, так напоминавшие повадки Криса или Ковриги, на тяжеловесную неторопливость второго, миролюбиво кивающего словам друга. -Великий, раз все было так… То скажи, на кого больше похожи пес и коза, пришедшие сегодня? -Смотри,- сухо велел дух. Все снова изменилось. Теперь они видели далеко внизу береговую линию. Темные, мрачные небеса извергали огонь, земля шла трещинами и волнами, будто живая. Из воды, как плети, хлестали щупальца лезущих на берег чудовищ, чей надрывный вой рождал вспарывающие низкие облака смерчи, обрушивавшиеся на двенадцать стоящих в круге фигур. Едва различимые среди ярости стихий, они творили какой-то ритуал, явно давая своим сородичам время отступить вглубь берега и сосредоточиться на обороне. Вспышка. Попавшие в плен люди, жмущиеся друг к другу, и стоящие вокруг них ни на что не похожие каменные создания. Вспышка – и на первые города стеной идут эльфы, за чьими спинами вздымаются угрожающе-гротескные фигуры, а в ночном небе реют неясные силуэты гаргулий. Вспышка, вспышка – и картины идут чередой, оставаясь лишь настолько, чтобы разум мог осознать их. Разбитые на части окаменевшие крылатые фигуры. Убитые и растерзанные уже после смерти эльфы. Парящие над бушующей водой драконы, щедро льющие с небес отравляющую её магию. -Первая война?- разлепив странно сухие губы, медленно спросил Лорд. -Да,- кивнул дух,- мы выиграли ее, даровав своим последователям возможность принимать наш облик. Смотри. Единого селения больше не существовало. Высились по берегам материка башни, окруженные растущими городами. Теперь их было ровно двенадцать. Стоял на склоне двуглавой горы король Шаск, с удовольствием глядя на город, строящийся там, где когда-то собирались первые великие магистры. Их кости лежали ныне на берегу, где они погибли под первой атакой, прикрывая своих. И не было в окружении горделиво глядящего вниз эльфа ни единого адепта. Лишь обычные люди. -А потом то, что существует сейчас,- не то спросил, не то просто согласился Лорд. -Смотри…- повторил дух. И перед ним встало бушующее море, на кромке которого лишенные глаз козы творили странные ритуалы. Холод и ветер превращали волны в жуткие изваяния порождений глубин. Оживая от обагряющей их крови, они медленно выходили на берег. Он увидел псов, что, собираясь в стаи, шли на приступы козьих селений. Он увидел мертвого крыса, уже после гибели повешенного на суке с табличкой «Вор» на груди. И других крыс, молча снимающих тело. Краем глаза он успел заметить лежащих в траве убитых стражников. Мелькнули свиньи, устроившие в трактире драку с быками. Всполохи магии мешались с ударами дубовыми лавками и кулаками. Лошади грабили караван, рискнувший пройти сквозь их степи. -Ты не ответил на мой вопрос, Великий…- разорвал видения тихий голос. -Ответа нет. Все меняется в очередной раз. -Тогда оставь их. Духи отвернулись от обоих, и кто знает… Может, эти двое и станут первыми признаками новых орденов,- вздохнул Лорд. Они снова были на поляне, где занимался рассвет, такой же хмурый, как дух Дракон. -Каждая новая перемена… Была к худшему,- наконец сказал он,- любая из них. -После ночи всегда наступает рассвет, Великий… Повисла тишина. -Ты молод. И ты еще веришь в чудо. Когда-то… Быть магом было честью. Сейчас это воры, наемники, убийцы… И многое другое. Что тебя пленило? Что она ребенок? Что побитый пес ищет место, где зализать раны? -Если нет надежды, то что остается?- устало пожал плечами дракон,- когда выбирали, кто ляжет ждать грядущего, я вызвался из надежды. И сейчас, возможно, все повернется к лучшему… Ведь сумел же Крыс побороть безумие. Дух некоторое время разглядывал стоящего перед ним адепта. -Или же он спасал свою шкуру, потому что его ордену, сильно ослабевшему, грозило подчинение и уничтожение от других?- поинтересовался Дракон,- безумный или нет… Крыс всегда выбирал жизнь. -Знаешь… Иногда мне кажется, что ты уже окончательно потерял надежду, Великий. Дух оскалился. -Нет. Я хочу убить всех их… Чтобы вернуть и восстановить тот круг, что когда-то рухнул. Яд и проклятия моря слишком отравили нас. Молчание грозило затянуться на небольшую вечность. Лорд поднял голову, глядя на низкие, быстро бегущие облака. Желания продолжать разговор не было. Он уже вообще жалел, что его начал. Слишком сильно было отчаянье духа. -Великий, у меня просьба,- медленно произнес он. -Да?- спросил тот. -У меня нет учителя, который мог бы дать мне имя. -У тебя было человеческое… Дрек,- напомнил дух,- если пожелаешь – можешь взять и его. Он наклонил голову, с интересом разглядывая явно озабоченного заданным вопросом адепта. -Хорошо,- кивнул дракон, отныне носящий имя Дрек,- и еще один вопрос… Великий… Почему именно Лист? Последнее вышло как-то даже почти жалобно. Отвлекшись от своих мыслей, дух удивленно посмотрел на него, потом, что-то вспомнив, улыбнулся. -Лист? Ах, это… Думаю создать такой вид драконов… Гм… Тебе плохо?- он все изумленней смотрел на Дрека. Тот изменился в лице, а последние слова духа вообще доносились до него как из тумана. Перед глазами неожиданно замаячил темный коридор, в котором он сидел, а спину холодила сквозь доспехи стена. В голове было звонко и пусто. Последнее откровение духа таки переполнило чашу, и Дрек уже просто не мог больше удержаться во сне, отрешившись даже от этого. Сейчас ему хотелось одного – не думать ни о чем хотя бы немного. Он не понял, сколько просидел так, бездумно глядя в потихоньку светлеющую тьму. Просто в какой-то момент чувство долга взяло верх, и он, поднявшись, пошел искать ближайшее окно. Внизу ждали ученицы, которым он обещал урок.