Вслед за Солнцем

Разведя огонь и устроившись вокруг него на очередную ночевку, трое молодых людей старались не смотреть друг на друга; каждый делал вид, что не обращает на остальных присутствующих никакого внимания. Дио, возможно, решился бы начать разговор первым, но всё ещё толком не понимал, каких рамок нужно придерживаться, чтобы не обидеть обоих своих новых знакомых. Прежде чем открывать рот, ему хотелось убедиться, что произнесенное им не оскорбит ни того, ни другого. На чувства гота и египтянина ему было всё равно, но вот остаться без их опеки и компании было невыгодно. Выгода вообще была формообразующей его жизненного пути. - Ночь грядет прохладная, - не выдержал, как обычно, Кай. С его открытой душой и стремлением к знаниям и людям, он не в силах был отмежеваться от общества, даже если оно не самое приятное. – Надо было раздобыть вина, прежде чем покидать деревню… время пошло бы приятнее, сдобренное добрым напитком. - Пить – грех, – коротко произнес Кристиан, не желая вступать в бесконечный спор, но и не собираясь оставлять при себе своё, истинно верное – а как иначе? – мнение. - Я тоже не пью, – поспешил закивать Дио, начав догадываться, что с Каем можно подружиться, даже противореча ему, а вот с христианином нужно быть угодливее. - Oh, Neter!* – едко прошептал Кай на родном языке, обращаясь за терпением к высшим силам. – Вы просто нелюди! Вам хоть что-то в жизни приносит удовольствие? Ты молчи, с тобой всё ясно – тебе золота для счастья хватает. А ты, Крис? Или тебе самоистязания доставляют наслаждение? - Я не самоистязаюсь! – силился он не вспылить, но яростно завозившаяся по земле ветка в его руке, рисовала буйные борозды, говорящие за него. - Небось, и женщин отродясь не знали, - язвительно заметил Кай себе под нос, отворачиваясь. - Знали! – хором сорвались двое и тут же переглянулись. Гот, опомнившись, поспешил исправиться. – Знал, до того, как понял, что всё это суета, и важно совсем другое. И причем здесь это? По-твоему, главное в жизни напиться, наесться и сблудить с кем-нибудь? - Ты очень метко озвучил настоящий смысл жизни. И, в кои-то веки, без моей помощи, - покосился на продолжавшего злиться язычник, – да, я хочу всегда быть сытым, да, я хочу иногда выпить чего-нибудь пьянящего и да, я совсем даже не иногда хочу женщин. И что в этом плохого? - Всё в этом плохо, – пробубнил Кристиан. - Ты не понял, - выдохнул Кай, отринув усталость и настроившись всё-таки хоть раз дойти до конца. – Я не прошу тебя выносить приговор или высказывать свою точку зрения. Я прошу тебя привести мне доводы, наглядные доказательства того, что исполнение моих желаний приведет к злу. Я умру от этого? Или кто-то другой? Или небо обрушится на землю? Ну? Какие разрушительные последствия нагрянут, допустим, за стаканом вина? Молодой человек задумался, вперившись голубыми глазами в пламя, пляшущее, подобно огненным бабочкам и потрескивающее местами сыроватыми поленьями. Перебирая в голове всё, что ему было известно из догматов и нравоучений, он не нашелся сказать ничего лучше, кроме как: «Твоя душа попадет в ад». - Я так и думал, - Кай зевнул. – Снова ни одного неопровержимого факта. Ты всё время подкрепляешь свои слова только тем, что нельзя ни увидеть, ни проверить. Это специальные маневры? - Это и есть вера! – шаркнул ногой гот, отопнув в сторону кусок пожухлой дубовой коры. - Вера, основанная на глупости и незнании – плохая вера. - Кай лег на бревно, не безосновательно чувствуя своё превосходство. Кристиан, с разбередившимся сердцем и требующей реванша гордыней, вжимал пальцы в ладони до того, что на тыльной стороне выступили вены. Он посмотрел на Дио, который, притихнув, следил за полемикой. - Ну, а ты что скажешь? – не выдержал гот. - А я что? Я считаю, что мы все братья, когда без платья, - пошловато похихикав и не найдя в поддельном веселье поддержки, иудей успокоился, тоже начав укладываться на ночлег. Путь их лежал не ровной дорогой, которой там тогда не существовало, а извилистыми тропами, проходящими через лесные чащи, опушки и луговины. Двигаясь на северо-запад, они стремились выйти к Истру, чтобы по нему подняться через Паннонию** и Норик*** в дальние земли, где раньше не был ни один из них. Дио пообещал себе, что расстанется с провожатыми, как только встретит кого-нибудь из своих. Везде, где он бывал, население империи находилось в предубеждении к таким, как он. Впрочем, как и эти двое, но эти двое были добрыми душами, какой бы гонор на себя не наводили. С ними было безопасно, а, значит, какая разница, что они говорили и о чем спорили? Это их дело, и раз они без этого не могут, то пусть продолжают хоть вечно. Достигнув границ Нижней Мезии****, юношам вновь пришлось искать место для стоянки. Как назло, никаких поселений больше не попадалось, даже крошечных хуторов, не то что шумных населенных пунктов. После недавно закончившейся войны римлян с готами в этих краях, они понемногу входили в мирное русло, где теперь большей частью расселялись родные Кристиану племена. - Да-а, потоптали тут твои, - хмыкнул Кай, по привычке поддевая спутника и садясь на обветшалые и потертые руины, неподалеку от прозрачного широкого ручья. Видимо, тут когда-то была деревушка, но сейчас остались лишь поваленные колья, разрозненные камни с почти стершейся на краях золой. – Как же я не люблю и не понимаю войны… - А кто их понимает? – Крис подошел к воде и зачерпнул полные пригоршни, испивая из них. Умывшись, он обернулся к египтянину. – Или опять я во всем виноват и мой Бог? - Не заводись! – добродушно махнул тот ему рукой и, поднявшись, тоже приблизился к ручью. День стоял сильно теплый, позволявший без дрожи пить прохладную воду. Даже хотелось освежиться. – Вы как знаете, а я хочу ополоснуться. Начав скидывать с себя одежду, Кай через несколько мгновений подставил своё смуглое голое тело солнцу и, радостно улыбнувшись ему, вошел по пояс. Глубже было и невозможно. Вширь ручей едва ли достигал пять локтей, неся свои тихие прозрачные потоки куда-то вдаль. Противоположный склон берега был круче этого. Чтобы посмотреть, что на нем и за ним, на него нужно было забраться. Кристиан, посмотрев на плескающегося египтянина, поразмыслил некоторое время, и решил последовать его примеру. Сняв с себя рясу и аккуратно положив на неё деревянный крест, он погрузился в воду. - А я думал ты не пачкаешься, – ехидно хохотнул Кай, специально обрызгав гота. – Неужели на святых садится пыль и грязь? Она должна отскакивать, несомненно. - Прекрати! – Крис отвернулся от него, протирая плечи и руки. - Это так сложно… - египтянин, воспользовавшись тем, что приятель не смотрит, подкрался к его одежде. – Всё твоё поведение просто вынуждает тебя злить. Ты такой нудный! Услышав всплеск, Кристиан повернулся в тот момент, когда Кай схватил его крест за шнур, на котором он висел на шее своего хозяина. Сверкнув глазами, Кай бросился наутек вперед, по воде. - Мерзавец! – прокричал гот. – Стой, немедленно! Нехристь несчастная, остановись или я сожгу тебя ночью, нечестивец! Дио, смущавшийся на берегу и только-только едва решившийся залезть в ручей и начавший раздеваться, остановился и замер, наблюдая за поднявшейся суматохой. Двое бежали, один за другим, в чем мать родила, прикрываемые только поверхностью воды от пояса и ниже. - Отдай мне крест, сейчас же! - Догони! – смеясь, прогорлопанил Кай, прибавляя скорость. - Ну, я тебе покажу! Думаешь, ты с немощным связался? – Крис приложил все свои силы и чуть сократил расстояние между ними. - Признаться честно, всё говорило именно об этом! – продолжая веселиться, Кай выпрыгнул на берег, глядя под ноги, чтобы не споткнуться, как тут же раздался женский крик. Тотчас подняв лицо, молодой человек увидел до ужаса испуганные голубые глаза, воззрившиеся на него. Растерявшись, он остолбенел, подняв руки ладонями вверх, демонстрируя, что он без оружия и не собирается причинить вред. Однако глаза светловолосой девушки охватили его полностью, узрев не только руки, но и всё, что явила Мать Природа. Не видя сзади, что происходит, Крис догнал его и, первым делом, выхватил из поднятой руки крест. - Подлец, ещё раз такое сделаешь!.. – почуяв неладное, парень выглянул из-за плеча второго и тоже увидел незнакомку. Заметив очередного пришельца, девушка завизжала пуще прежнего и, бросив кувшин, в который набирала воду, рванула наутек. - Satana! – проорала она, подобрав юбку и побежав так, как могла бы бежать лань от волка. - Девушка! – протянул машинально руку ей вслед Кай. – Девушка! Я же не хотел ничего… плохого… Не думая, рванув следом, он опомнился на третьем шаге и остановился. Куда он, без одежды? Подняв брошенный хозяйкой кувшин, юноша поспешил обратно, чтобы одеться. Натягивая штаны и завязывая их, Кай пытался одновременно с тем просунуться в рубашку. Но кого-то не хватало… где Дио? Египтянин повертел головой. Из-за валуна метрах в десяти высунулась голова. - Кто там кричал? Что случилось? - Всё в порядке, - вернулся вслед за Каем Крис и, повесив свою святыню на шею, взял в руки рясу. – Этот нечестивец напугал бедную местную жительницу своим видом. Ещё бы! Он, и впрямь, похож на демона! - Не говори ерунды! – парень набрал кувшин воды заново и приглядел неподалеку отмель, где можно было перепрыгнуть по камням через ручей. – Я пойду и извинюсь перед ней. Тем более, я должен вернуть это. - Ещё не хватало! Ты же вновь напугаешь её до смерти! – Крис протянул руки. – Давай, я сам схожу и сделаю это. - Вот ещё! – Кай отодвинул его и пошел в сторону перешейка. – Моя вина – мне и исправлять. - Ты что, не понял? Она же готка! Ты ничего ей не сумеешь объяснить! Она тебя не поймет и только шуму опять наделает. Хочешь, чтобы тебя огрели чем-нибудь? - Я бы предпочел, чтобы пригрели, - мечтательно чуть было не расплылся Кай в улыбке, но сдержался. – Ладно, идем вместе. Будешь переводить. Кристиан хотел сказать, что не нанимался переводчиком, но попридержал язык. Египтянин был прав, ему нужно учиться сдерживать свой характер, ведь он несет достоинство христианина в себе. Зачем же обращать внимание на суету бытия? Нужно быть более почтительным и благородным. Дио вылез из укрытия и подошел к ним. - Тебя всегда ветром уносит при любой непонятной ситуации? – покосился на него Кай. - Да нет, я так… это… ну, мало ли бы что! – невнятно пробормотал он. На возвышении, перед кромкой леса, вновь начинающегося за плетнем, стояло село из двух улиц. Домишек было не много – не больше двух десятков, однако это самое крупное обиталище людей, которое путешественники видели за неделю. Из прорубов в крышах там и тут вился дымок. Крис шагал впереди, как один из тех, кого они собирались посетить. Он должен обрести их понимание, даже если это не совсем дружелюбное ему готское племя. Ведь и среди них велись сражения и бывала вражда. Шагающих по узкой дороге, их издалека приметило несколько человек, замерших в неведении помыслов идущих. Чужестранцы могли появляться тут с разными намерениями: государственные люди, инакомыслящие проповедники, грабительствующие отряды. Откуда можно было знать, что это друзья? В лучшем случае, иногда заходили торговцы и ростовщики, которые обводили вокруг пальца людей, разоряя их. И хорошо, если эти стяжатели ходили поодиночке, тогда от них ещё можно было избавиться. Кристиан поприветствовал всех встреченных ими и обратился к крайнему на языке, которого Кай и Дио не понимали. При этом чувствовали они себя неловко. Ведь внешность и без того выдавала их чужеродность, а теперь ещё и слова внятного сказать не могли. Египтянин с тоской подумал, что через невольного товарища его последних дней он вряд ли сможет донести всю ту вежливость и красноречивость, которую мог бы обратить к девушке на своем, или хотя бы на языке римлян. Поведя руками в объяснениях, видимо, наружности искомой незнакомки, Крис столковался с одним из мужчин и тот указал ему на дом неподалеку. Кай, прижимая к груди кувшин, полный воды, поклонился с благодарностью по очереди всем, стоявшим и смотревшим на них. Ему хотелось ясно дать знать, что он не враг и такой же человек, как они. Троица дошла до низкого жилища. - Они сказали, что девушка живет тут, – уточнил Кристиан, обернувшись. - Ты точно описал её? – забеспокоился Кай. – Вдруг они не поняли, кого ты подразумеваешь. - Я всё хорошо объяснил! – Гот занес руку над дверным косяком, чтобы постучать. – Мужчина заметил, что такая красивая тут только одна. - Так, ты назвал её им красивой? – парень прищурился, подозрительно уставившись в спину впередистоящего. – Она тебе тоже приглянулась, поэтому ты такую прыть проявляешь? - Не придумывай! – Крис постучал о дерево, тревожа хозяев дома. – Угомонись, я всего лишь хочу вернуть вещь. Кай недоверчиво вынужден был отвернуться. Он посмотрел на Дио, легким кивком головы спрашивая, что он думает на сей счет? Иудей развел руками. С деньгами и математикой у него получалось куда лучше, чем с амурными делами. Из темноты внутренностей стен показался серый силуэт, светлеющий по мере того, как приближался к выходу. Наконец, на крыльце показалась она. Ахнув от неожиданности, она прижалась спиной к деревянной дверной раме. - Не бойся! – поспешил заговорить Крис, опять переходя на готский. – Мы не враги! Девушка с сомнением осмотрела представших перед ней юношей. Услышав понятную ей речь, она опустила плечи, расслабив их, после чего спустилась с порога на землю, встав рядом с Кристианом. - Теперь я вижу, – произнесла она, понятная только тому, к кому обращалась. – Ваш друг напугал меня, он так не похож на здешних… Высокий блондин чуть не исправил её, открещиваясь от дружбы с Каем, но промолчал. В глаза ему бросился маленький крестик на груди девушки. Он победно расправил грудь, готовясь ликовать над египтянином. - Ты христианка? – похоже, язычник был прав, и этот вопрос стал для него слишком животрепещущим. Надо переставать задавать его людям. - Да, конечно. – Юное прекрасное создание выдохнуло: – Мы все тут последователи учения Ария с тех пор, как Фритигерн***** перешел в новую религию ради поддержки его императором Валентом. Радость Кристиана поубавилась. Она сказала это с такой скукой, что стало ясно – она не верует в душе. Она приняла смиренный вид, как и все, потому что так велел вождь. Хоть уже и ныне покойный. Фритигерн боролся за власть над готскими племенами с Атанарихом******, родным дядей Вульфана, которым он – Крис - был до крещения. Но этого никому знать не стоит. Что он остался единственным наследником по мужской линии прежнего царского рода, после того, как и сам Атанарих скончался в январе прошлого года в Византии, о чем Кристиан узнал из новостей, ходящих по свету. Он покинул семью за годы до этого, бежав от дяди, ярого язычника, который не мог допустить, чтобы его племянник стал усердным богословом. Что ж, он им всё-таки стал, но перестать быть готским принцем крови у него не выходило. Разве изменишь свою сущность? Нет, с ней живешь, как бы ни пытался забыть. - Отрадно слышать, - неискренне сказал Крис. – Мы пришли вернуть твой кувшин с водой. Он развернулся к Каю с Дио, перейдя на латынь: - Отдавай ей то, что принес, и пошли! - Как пошли? Куда пошли? – иудей растеряно затряс головой. – Уже закат скоро! Почему бы не переночевать среди людей, а не как дикие звери, в лесу, снова на влажном мху! - Он прав, - усердно закивал Кай, – останемся? Спроси, пожалуйста, у… да, спроси, как зовут её, и спроси, где здесь можно устроиться на ночлег? - Ночевать? Тут? – Крис поджал губы. С одной стороны, если здесь только те, кто были под властью Фритигерна, то его никто не может знать. Никаких разоблачений произойти не должно. Да и вряд ли в такой глуши окажется кто-то, кто был приближен к семье Атанариха. – Ладно. Кай, обнадеженный, сделал несколько шагов и протянул кувшин готской девушке, сияя белоснежными зубами. Медленно, будто готовилась сорвать хрупкий цветок, она развернула свои ладони и, ответив смущенно на улыбку, переняла ношу в свои руки. Молодой человек, случайно или намеренно, коснулся пальцами её пальцев, чем заставил её дернуться чуть быстрее, расплескав пару капель. Она что-то произнесла. Крис вновь вступил с ней в диалог, после чего растолковал Каю: - Она благодарит тебя. А зовут её Сванагарда… - Сванагарда… - зачарованно повторил египтянин, по-прежнему не отводя своих карих глаз от её небесно-голубых. Она хихикнула, услышав своё имя и, поняв, что пренебрегает хорошими девичьими манерами, опустила взгляд. Но парень постучал себя по груди, представляясь и четко произнеся. – Кай. Я Кай. Она кивнула, продолжив говорить что-то Крису. Тот выслушал и перевел спутникам: - Переночевать можно рядом с конюшней. Там рига и на сене полно места. А сейчас она приглашает нас пройти в дом и познакомиться с её отцом, заодно и поужинать. - О, гостеприимство! – Дио потер ладони. – Люблю гостеприимных людей. Это очень хорошо, очень! Воспитание, знаете ли, важный аспект людской натуры. Ну, а ужин… ужин – это просто замечательно! Трое молодых людей, пригнувшись под входом, вошли в дом Сванагарды.