***
На улице только-только начало светать, а в беседке уже кто-то сидел. Всю ночь просидеть на улице и не обращать ни на кого внимание — достаточно интересное занятие. Девушка поправила прядь волос, которая в очередной раз выбилась из-за уха. Наблюдая за дымкой энергии, которая слегка освещала лицо, опухшие от слёз глаза неприятно щипали. Получше укутавшись в плед, она продолжила смотреть на уже спокойную гладь озера. Корабль мягко приземлился на землю, люк стал медленно открываться, пока оттуда выходили посетители судна. Со стороны дома Старка бежали люди, среди них можно было заметить Стива, Романофф и Пеппер. Роджер подхватил переданного Старка, помогая ему идти, под ногами мешалась Поттс, но её можно было понять. — Не сберёг, не сберёг пацана, — шептал гений, обращаясь к Капитану. — Что? Что там произошло? — удивился мужчина. — Здорово человечишки, — медленно спускаясь, сказал Ракета. — Здравствуйте, а вы? — не скрывая удивления, спросила Романофф. — А тебя как звать? Я Ракета, решил подбросить их по доброте душевной. Кстати говоря. — Как ты, Ар? — женщина не дослушала, заметив знакомую. Она подошла к девушке, обняла её и взглянула в лицо. Коллинз отвернулась, игнорируя вопрос, отошла от Вдовы и направилась в дом. Романофф растерянно смотрела в спину Чародейке.***
Все сидели в главном зале, Пятница поприветствовала вновь прибывших и стала загружать протокол тех, кто исчез при щелчке. — Среди всех также Мстители: Ванда Максимофф, Сокол, Чёрная пантера, Директор Фьюри, — голос интеллекта отдавался по стенкам, неприятно проникая в уши. — Старк. — Не начинай, Роджерс, без тебя тошно. — Я не начинал, что произошло в битве? — Проиграли мы, вот что, — сказал мужчина, потирая переносицу. — Мы заметили, где остальные? — А то ты не знаешь, исчезли, превратились в пыль. Пуф! — он продолжал отвечать на раздражающие вопросы Роджерса. В глазах мелькнуло совсем другое. — Он убил Вижна. — И забрал последний камень, да, мы знаем, — проговорила Коллинз, подавая голос. — Нам пришлось тяжко, без вас мы не справились, — сказал Брюс, наконец отвлекаясь от монитора. — Может, и справились бы, если бы Ванда осталась на поле битвы, а не находилась тогда с ним, — недовольно рыкнув, девушка попыталась убрать лёгкое головокружение. Мотнув головой, девушка вновь погрузилась в воспоминания. Лёгкая тошнота подкатила к горлу, придавливая, усиливая неприятные ощущения. Глаза будто перестали видеть перед собой картинку, словно лопнули. Медленно оседая на пол, девушка не понимала, что происходит. Слабость, тело становилось ватным, звуки стали отходить на задний фон. А потом — пустота и ничего больше. Получше укутавшись в плед, она продолжила смотреть на уже спокойную гладь озера. Летний ветерок слегка колыхнул пряди волос, которые быстро попали в рот, убирая их. На часы, которые очень давно не снимались с руки, пришло новое оповещение, которое переводилось голосом интеллекта. — 12 августа. Мисс, С днём рождения, — безэмоциально сказав это, интеллект замолчал. Горькая ухмылка скользнула по лицу, но тут же исчезла. — Спасибо, Пят, — прошептала девушка. Мелкая галька зашумела под весом неизвестного, который приближался, пока не замолчал за спиной. — Опять не спится? — послышался мужской голос. Лениво повернув голову по направлению, Ар слегка недоуменно взглянула в лицо пришедшему. Пара глаз смотрели на неё в полумраке, фигура направилась к ней, присев рядом, он повернулся к девушке. — Я всего лишь засмотрелась на звёзды и потеряла счёт времени, — пробурчала Коллинз, поправляя спавший с плеча плед. — Третью ночь подряд? Интересно, что же ты так пытаешься в них разглядеть? — Не знаю, возможно, надежду, хотя согласитесь, звучит глупо. А я как погляжу, вы тоже решили выйти из своей берлоги? Что, надоело сидеть в компании тишины? Или просто воздухом вышли подышать? — с сарказмом хмыкнула девушка. — Весьма остроумно, но нет. Всё же я не планировал долгое время прятаться от людей. Просто нам всем нужно было побыть одним на недолгий промежуток времени. — Наверное, но что-то это не сильно помогает. — Помогает, просто ты этого не замечаешь, — произнёс мужчина, наблюдая, как наступал рассвет. — Если бы он был здесь… — Уверяю тебя, Питер не был бы рад видеть тебя в таком состоянии, — вставая с места, мужчина немного прошёл вперёд к озеру. — И, разумеется, ты не сидела бы тут с кислым лицом. На лице отразилась хмурость, а рот приоткрылся от возмущения. — Ничего не кислое, — возмутилась девушка, обиженно складывая руки на груди, показательно отворачиваясь. — Не бухти. Говорила своему другу о Питере? — решил поинтересоваться Старк. — Нет, собиралась. Даже боюсь представить, как он себя будет чувствовать, — проникла девушка. — Не переживай, он поймёт. От девушки послышалося неодобрительное хмыканье. — К сожалению, самое худшее ещё не успело накрыть нас с головой и утащить за ноги на дно. — Метафора? Интересно. Кто тебе её сказал? — О, Мистер Старк, вы ещё ничего не видели, — выдавив из себя что-то наподобие улыбки, она тут же погасла. Мужчина поднял на девушку задумчивый взгляд, пытаясь прочитать что-нибудь в голубых омутах. — Наступают мирные времена, за которыми последует хаос. — Говоришь загадками, давай по-нормальному. — Всему своё время. А как мы знаем, оно быстротечно, — произнесла девушка и окончательно замолчала. — Что ж, мы с тобой заболтались. Думаю, нам пора, — сказал Старк, забирая плед со скамьи и рукой указывая в сторону дома. — Вас что-то беспокоит? — неожиданно спросила девушка. — С чего ты взяла? — По вам видно. Конечно, вы пытаетесь это скрыть, но… — Неизвестность — вот что больше всего меня пугает, — перебил Старк, открывая дверь. — А может, в неизвестности будет интересно, кто знает? Поэтому не стоит её бояться, — произнесла девушка. — Кто знает, кто знает. Но я бы хотел, чтобы ты выспалась, а иначе в скором времени в твои мешки можно будет прятать людей, — сказал мужчина, на что получил в бок от Чародейки. Когда Коллинз добралась до кровати, глаза налились свинцом, заставляя провалиться в сон. За долгое время наконец-то девушке удалось уснуть спокойно, без кошмаров. Ведь из-за них она перестала ложиться в кровать, боясь погрузиться в сон. В гостиной все сидели в тишине, неохотно поглядывая друг на друга. — Эй, рыжая, у вас все такие? — послышался голос. — А, это ты, Ракета. Не совсем понимаю, какие? — Чокнутые, что не спрошу, замирают и не двигаются или вовсе орать начинают. — Как тебе сказать, не все люди привыкли видеть… — Романофф провела пальцем по силуэту Ракеты. — Да ладно, можешь не продолжать. Как они ещё своей тени не боятся, — усмехнулся енот. Взглянув на Стива, Вдова мотнула головой в сторону. Мужчина встал и пошёл за ней. — Ты хотела поговорить? — спросил мужчина, облокотившись на подоконник. — Ты чем-то обеспокоена, я вижу это. — Знаешь, тут стало пусто, серо и однообразно. — Не могу не согласиться. — Зачем ты притворяешься? Почему вижу это только я? — возмутилась Вдова. — О чём ты? — Ты делаешь вид, что всё относительно хорошо, пытаешься жить обычной жизнью. Стив, мы должны вытащить их в свет. Они угасают на глазах, потеряют интерес ко всему и всё. Мне больно смотреть на это. — Но ты понимаешь, что это не получится. — Стив, они разбиты, я… — Ты слишком переживаешь, Нат. Им просто нужно побыть одним какое-то время. — Но так делать нельзя, что с ними будет? Они в конце концов подумают, что мы отвернулись от них окончательно. Проснувшись ближе к полудню, девушка отправилась на поиски людей, которые ещё хоть как-то обитали на базе, но никого не найдя, направилась гулять по ней. Когда она проходила мимо очередного поворота, её взгляд притянула полуоткрытая дверь. Спортзал, который навёл одновременно весёлые и грустные воспоминания. Сев в позе лотоса на поле для ринга, Коллинз закрыла глаза и стала медитировать. — Решила наконец выйти? — спросил женский голос. Повернув голову, девушка увидела Романофф, которая стояла, облокотившись о дверной косяк. — Похоже, что да, — ответила девушка, возвращаясь в прежнее положение. Сзади послышались шаги, и уже через пару минут напротив сидела агент. — В одиночестве медитируешь, позвала бы кого-нибудь. — Некого, –хмыкнула девушка, продолжая сидеть, но уже с открытыми глазами. — Я искала тебя, мы там собрались в общей гостиной. Вернее то, что осталось от нас. — Давайте как-то без меня, — недовольно замялась девушка. — Я не упущу такой шанс, ты наконец вышла, а оставить тебя тут в полном одиночестве- нет, меня совесть замучает. Вставай, — агент потянулась к Коллинз, и та с недоверием поднялась. Оказавшись у двери, девушка оглянула комнату и хлопнула. Выглядывая из входа в помещение, компания осмотрела присутствующих: Небула, Стив, Ракета, который что-то точил у себя в лапах, и Роудс. — Это всё, — грустно улыбнулась Вдова. — Да, я заметила. — Здорова, человечье, — подняв мохнатую голову, Ракета отвлёкся от своих дел, смотря на девушку. — Говорящий енот, — обречённо выдохнула Чародейка, приземляясь рядом с Роджером. — Да не енот я, — зло оскалился командир корабля. — Кто же тогда? Панда? — разводя руками, аргументировала Коллинз. Уши создания непонятно дёрнулись, а в глазах на пару мгновений мелькнуло удивление вперемешку с грустью. — Держи, — сказала Вдова, присаживаясь рядом и протягивая кружку с тёмной жидкостью. Подозрительно взглянув на неё, Ар принюхалась к содержимому. — Споить меня решили? — Это была не моя идея. Но нам всем нужно расслабиться. Это какао, его там больше, чем алкоголя. Сидя в тишине, собравшиеся лишь мельком поглядывали друг на друга, не в силах произнести и пары слов. — Так мы пришли просто посидеть? — решила нарушить тишину Коллинз и встала со своего места. — Возможно, кто-то захочет выговориться, — подал голос Роджерс. — Не вижу желающих — ответила девушка. — Почему же? — Ой, я вас умоляю. Я вам говорил, что с самого начала эта идея была провальной. Но разве меня кто послушал? Хотя, в принципе, как и всегда, — подал голос Ракета. — Что? — Каждый кого-то подвёл здесь, кто-то не успел или не смог. Но опять же, покажите мне, кто не подвёл? Дал бы я вам совет, но кто послушает. — Танос. Он не пощадил никого, — подала голос Небула, которая всё это время стояла в стороне и наблюдала за всеми. — Исчезло очень много людей, в особенности дорогих для нас, — дрогнувший голос Романофф вернул девушку из раздумий. — Сейчас нам очень важно держаться вместе. Коллинз направилась к панорамному окну, которое выходило на небольшой сад. — Даже если и так, эти диалоги никак нам не помогут. Не вернут всех тех. — Мы ловим его уже три недели и толку? — сказал Роджерс. — Не найдёте вы его, даже при больших усилиях. Он перемещается как может, комкает пространство как пожелает. Временной поток теперь в его власти. — А что ты предлагаешь? — Ничего, ни вы, ни я. В этой ситуации мы в минусе. Тишина стала окутывать каждого человека в помещении, пока её вновь не нарушили. — Ар, у вас с Старком должны быть какие-то зацепки. После вашего возвращения… — Вы боролись с ним, по правде сказать, когда вы вернулись, я пришёл в замешательство, — продолжил за вдову Стив. — И как, хорошо повоевали? — усмешка слетела с уст девушки. — Выиграли? Нет. — Что ты хочешь этим сказать? — Я? Абсолютно ничего! Вот только каждая из сторон проиграла, а теперь мы перекладываем вину друг на друга. Блеск, очень по героически, — вскрикнула девушка. — А сейчас смысл казаться добрыми, заботливыми? — Ар, остынь, почему ты вообще начинаешь повышать голос? — Этот диалог может закончиться ссорой, — прошептала Вдова. — Значит, так тому и быть. Мы и так много дров наломали. — А защита, которой я планировал оградить весь земной шар? — послышалось около входа в помещение. Все разом повернули голову в сторону звука. — С этим не вышло, Тони, хоть ты послушай, — произнёс Америка. — «Плечом к плечу», так ты мне говорил? И что вышло? — мужчина прошёл чуть вглубь, останавливаясь напротив капитана. — Продули мы. Коллинз говорит то, что думает, а я говорю, что пора уже залечь на дно и не высовываться, — зло прошептал Старк, пока от него шла волна пылкости. Опустив взгляд в пол, девушка пыталась остыть, но слушать еле сдерживающегося Старка было труднее. Тяжело выдохнув в раздумьях, девушка направилась в сторону выхода. — Уйдёшь просто так, не поняв ситуации? Послушав малолетку? — послышалось от Роджерса. Звук шаркающих шагов от кед подростка остановился. Медленно разворачиваясь лицом к тому, кто кинул эту фразу, девушка словно перестала воспринимать эмоции. Смотря из-под лба, холодный взгляд голубых глаз пронзал за струны души, внушая страх. Быстрыми шагами приближаясь к жертве, тёмная энергия владелицы, уловив настроение, незамедлительно проявилась. Даже вытянутая рука Старка не смогла остановить подкравшуюся силу девушки, слегка прикасаясь к провокатору. — Не стоит разбрасываться словами, я пережила намного больше, чем ты думаешь, — прошипела Чародейка. Ноздри Коллинз широко раздувались, нервно задёргалась правая бровь. Она еле сдерживала себя в руках и готова была накинуться на всех в любую секунду. — Ар, успокойся, тебе ни к чему тратить нервы. — ДА ТЫ ЧТО? — отстраняясь от мужчины, она переключила взгляд на Романофф. — Слушайте, вы тут всё приукрашиваете, а мы… Нам нужно было дружеское плечо, рука помощи. Но её не оказалось рядом в нужный момент, — тяжело дыша, Коллинз окинула взглядом каждого. Ком в горле стал неприятно давить, неприятные ощущения словно вонзили нож, но не сейчас, не стоило показывать слабость. Слёзы. — Да пошли вы! — разворачиваясь, девушка в считанные секунды скрылась за поворотом.