***
Опустив на колени газету, разворот которой сомнительно украшала очередная фотография Гарри Поттера, профессор Снейп украдкой посмотрел на висевшие на стене часы, а после перевёл взгляд на двух спорщиц, чьи голоса разносились в пустом замке далеко за пределы преподавательской. В левом углу импровизированного ринга, огороженного несколькими учительскими столами, замерла в непреклонной позе профессор МакГонагалл, уже вполне оправившаяся после ранения в прошлом году, а оппозицию ей представляла Вайолет, которая, кажется, за время школьных каникул и вынужденного безделья стала ещё несноснее и прекраснее, чем была, когда впервые переступила порог школы после длительного перерыва. - Это просто очередная попытка притеснения, - заявила она, каждой новой фразой доводя МакГонагалл до ручки. - Почему одни преподаватели должны страдать во благо другим?! - Ох, Вайолет, да ведь вся ссора яйца выеденного не стоит! - вмешалась профессор Вектор, и Снейп был с ней в глубине души полностью согласен. Началось всё с того, что директриса, и без того не почитавшаяся справедливой и беспристрастной, заявилась поутру в преподавательскую и, пересчитав по головам дежурных подчинённых, заявила, что профессору Островской не хватает стола в кругу, как выразилась Амбридж, "коллег и почти семьи". К слову, будь сама Островская на тот момент в школе, непременно заверила бы, что в дополнительном рабочем месте кроме собственного кабинета не нуждается, но Долорес в это утро, очевидно, задалась целью облагодетельствовать всех и вся, а потому настояла, чтобы стоявшие в ряд столы сдвинули и втиснули ещё один. Таким образом Вайолет, занимавшая ранее место у окна, оказалась притиснутой вплотную к крошащемуся подоконнику, что не могло прийтись ей по вкусу, поскольку места теперь оказалось настолько мало, что даже ей, стройной от природы и благодаря поистине аскетичной диете, за стол приходилось протискиваться бочком. - И зачем ей вообще понадобился собственный стол, если она предпочитает проводить время где угодно, но не в преподавательской? - продолжала возмущаться Вайолет, скрестив руки под грудью и забросив ногу на ногу, так что теперь вся её субтильная фигура будто состояла из сплошных углов. - В конце концов, такая оторванность от коллектива школы мало кому идёт на пользу. Профессор Снейп, который и сам всё свободное время предпочитал проводить в подземельях, непривычно деликатно кашлянул и попробовал вступиться за отсутствующую коллегу, начав: - Дело в том, что профессор Островская... - Дело в том, Северус, - неласково перебила Вайолет, - что профессор Островская слишком высокого мнения о собственной персоне и, по-видимому, считает, что ей должны создать особые условия лишь на том основании, что она когда-то была деканом! Причём в другой школе! А Вы вот декан в этой школе и едва ли можете похвастаться какими-то привилегиями. Медленно выдохнув сквозь стиснутые зубы и пожалев, что пик активности Вайолет пришёлся на то время, когда Гарри отсутствует в школе, слишком занятый пошатнувшимся миром в семье, профессор МакГонагалл напомнила: - Для деканов никакие привилегии не предусмотрены, профессор Нотт. - И очень жаль, Минерва! - живо возразила та, не трудясь в соблюдении субординации. - Будь я заместителем директора, давно бы уже подняла этот вопрос на ближайшем заседании коллектива. У МакГонагалл стало такое лицо, будто она сейчас зашипит на соперницу, но Вайолет угрозы не заметила, продолжая громогласно рассуждать: - Дурмстрангские порядки хороши в Дурмстранге, и тот же Гарри никогда со своим уставом в монастырь не лез! - Понимая, что это не совсем правда, она помолчала, а после повернула голову и бросила недоумённо глядевшему Снейпу: - А Вы, Северус, защищаете её только потому, что она тоже! Что "тоже", она могла не уточнять, потому что лицо Снейпа, обычно по колеру идеально сливающееся с гранитной стеной, теперь побагровело от умопомрачительного коктейля из гнева, стыда и непонимания, чем такое обращение заслужил. - Довольно! - оборвал он, взмахнув в воздухе сжатым кулаком, который тут же утонул в складках мантии, и отчеканил: - Вы - опытный педагог, профессор Нотт, а сейчас ведёте себя как... - Как кто? - запальчиво отозвалась Вайолет. - Ну, говори! - Как вздорная девка с чудовищным характером! Профессоры Стебль и Бабблинг дружно охнули, схватившись за щёки, а сам Снейп, теперь мертвенно-бледный, развернулся на каблуках и будто на крыльях вылетел из преподавательской - только мантия хлестала за спиной на поднятом сквозняке. Поняв, что на этот раз наговорила лишнего совершенно не тому человеку, Вайолет резко выдохнула, тряхнула головой, но просто так сдавать собственные позиции не собиралась. - Просто мне она не нравится, - повторила она и, не сдержав собственного порыва, возмущённо прибавила: - От неё вообще странно пахнет! Вскинув брови в ответ на такую бестактность, профессор МакГонагалл не стала уточнять, потому что обнюхивать коллег в поисках подтверждения или опровержения теории Ви она точно не собиралась. - В таком случае рекомендую Вам настой из медвежьего лука (1), - желчно процедила она. - Он перебивает любые ароматы! Вспыхнув, Вайолет поднялась на ноги и отчеканила: - Вижу, понимания у коллег мне не найти! Просто замечательно! Не прибавив ни слова, она стремительно вышла за дверь и очнулась уже на улице, лишь тогда, когда отпирала стеклённую дверцу оранжереи, особняком стоявшей за третьей теплицей. Внутри было тепло и сыро, пахло дождевой свежестью, и Вайолет тут же ощутила, как её напряжённо взведённые плечи медленно опадают, расслабляясь. Она сама не понимала, взбеленилась ли из-за треклятого стола, снобизма Киры, реакции Минервы, которая обязана была её поддержать хотя бы по причине давнего знакомства, или потому, что новое письмо от Влада жгло кожу даже через карман лёгкого голубого платья. Не желая того признавать, она всё же скучала по нему, но не собиралась возвращаться, справедливо полагая, что после стольких лет безропотного послушания заслужила право на хоть какую самостоятельность. Проведя ласкающей ладонью по листьям поющей герани и вдохнув оставшийся на пальцах резковатый запах, Вайолет улыбнулась. Здесь Джонатан сделал ей предложение и, опускаясь на колено, едва не угодил в корзинку с драконьим навозом. Сейчас вспоминать об этом было приятно и чуточку грустно, а ведь тогда они долго хохотали, сгибаясь пополам. Что же она тогда сказала ему? Вроде бы и ответила согласием, но как-то мудрёно, вполсилы, что ли... Нужно ещё раз посмотреть. За её спиной раздался шорох, и Вайолет, обернувшись, отшатнулась к ближайшей стойке для цветов. Мохноногий паук – не такой крупный, как его лесные сородичи, но размером с подросшего бассета, - хищно перебирая лапами, выполз из корзины со срезанными листьями и двинулся к Вайолет, щёлкая жвалами. Она огляделась в поисках помощи или защиты и только тут вспомнила - палочка! Она ведь так и осталась в преподавательской, потому что раньше, когда её рацион отличался приятным разнообразием, просто не было нужды постоянно носить оружие с собой. Дура! Дура, дура!.. Неясно всхрапнув, акромантул щёлкнул жвалами у самой левой ноги Вайолет, и она отскочила, повалив столик с лежавшими на нём мешками земли. В воздух поднялся настоящий фейерверк из перегноя, и в этом земляном вихре она сразу же заметила яркую красную вспышку заклинания. - Вайолет, осторожно! В оранжерею ворвался Снейп с палочкой наизготовку, но, не успел он даже вновь прицелиться, как произошло сразу несколько событий: Вайолет, запнувшаяся об упавший и чудом не раскрывшийся мешок, вернула себе вертикальное положение, паук прыгнул на неё, метя жвалами в лицо, а мир перед её глазами вдруг затопило нарядным багрянцем. Раздалось оглушительное "к-крак", и акромантул, опрокинувшись, с грохотом приземлился на пол оранжереи, пропахав хитиновым панцирем борозду в фигурной плитке, устилавшей пол. Несколько невыносимо долгих мгновений Вайолет, вся в земле, продолжала стоять, удерживая во вскинутой руке трёхкамерное паучье сердце, а после отбросила его и принялась брезгливо вытирать ладони о подол, чуть слышно и яростно бормоча: - Гадость… Какая гадость!.. Поборов приступ первоначального шока, Снейп опустил палочку и бросился к ней, вовремя поддержав и помогая опуститься на поваленную корзину, потому что она уже начала медленно оседать. - Простите… - прошептала она, едва справившись с собой, и вновь провела ладонью по запятнанной ткани, хотя её пальцы давно уже были чистыми. – Просто… Я так давно не убивала… Она потянулась рукой к мокрому лицу, но Снейп схватил её за запястье, останавливая, и, чтобы хоть как-то оправдать собственный жест, глухо пояснил: - На руках мог остаться яд. Лучше промыть кожу бадьяном – просто на всякий случай. Вайолет закивала как китайский болванчик, всё ещё слишком испуганная, чтобы говорить связно. Надеясь хоть как-то отвлечь её, Снейп оглянулся на поверженного паука и не смог скрыть восхищения: - Поразительная точность! Вы... Он не сумел продолжить, потому что она коротко и горько качнула головой, так что расплескавшиеся от падения волосы на мгновение захлестнули лицо. - Я всегда знаю, где сердце, - прошептала она. - Всегда знают... такие, как я... Прошло немало времени, прежде чем она сумела взять себя в руки, так что Снейп даже не подумал уйти или хотя бы позвать на помощь. - В этой оранжерее я начинала работать, когда только пришла в Хогвартс, - припомнила она, оглядываясь и пытаясь при этом не наткнуться глазами на лежавшего брюхом кверху акромантула. – Тогда это ещё была простая теплица… Мне так нравилось наводить тут порядок, ухаживать за цветами… Жаль, сейчас уже не получится. Теперь это епархия Помоны, а я так, просто прихожу сюда иногда подышать... Мне это, конечно, не нужно с физической точки зрения, но… Она тяжело опустила ресницы, смаргивая последние слёзы, и Снейп, понимая, что лучшего момента не предвидится, окликнул: - Я прошу прощения, Вайолет. Я позволил себе лишнего. Она робко улыбнулась в ответ. - Да и я тоже хороша. Дался мне этот стол... Вы очень добры, Северус, - признала она и, если судить по выражению её лица, это была не просто фигура речи. – Я не заслужила столь нежного обращения, уверяю Вас. Обычно я вполне могу постоять за себя, просто… Эта тварь застала меня врасплох. Он так и не понял, имела ли она в виду паука или Амбридж, но, дабы не пролонгировать конфликт, вновь обернулся и смерил неподвижного акромантула подозрительным взглядом. - Обычно акромантулы стараются держаться подальше от человеческого жилища, даже в самые голодные времена, - заметил он, припоминая всю имеющуюся информацию, хотя волшебные твари никогда не были его любимым разделом. - Что заставило его выйти из леса? - Не знаю, - откликнулась Нотт, шмыгнув носом. - Может, он болен и потерял ориентацию в пространстве? - Если только его не натравили. Вздрогнув, Вайолет обернулась к нему, и в её распахнутых во всю ширь хризолитовых глазах впервые за всё время забрезжил самый настоящий ужас. - Северус... Как ты думаешь, - окликнула она, впервые неосознанно говоря ему "ты", - кентавры могут управлять другими волшебными тварями, обитающими в Лесу? Он медленно кивнул, понимая, что, каким-то непостижимым образом, думают они об одном и том же, после чего лишь коротко вздохнул. Всегда знал, что от этих Люпинов ничего, кроме проблем, не жди.***
Статья Риты вышла в тот же день, на который у Гарри был назначен прямой эфир в программе Алекса Кейна. Всё время после завтрака Корнелия убила на то, чтобы перелопатить снизу доверху шкаф в отведённой Гарри комнате - собирали их с Джеймсом на площади Гриммо по общему настоянию Сириуса, Марлин и Вэррон, - пытаясь придать любимому вид благообразный и солидный. Конечно, в её глазах он был прекрасен и в выцветшей футболке и заляпанных полиролью для мётел джинсах, но для визита в студию ВРВ такой наряд, конечно же, не годился. - Корни, это - радио! - напомнил он в сотый раз за утро. - Меня не будут видеть! Какая разница, во что я буду одет? - Очень даже большая, - возразила она со знанием дела, выуживая с нижней полки светло-серую рубашку и разглядывая ткань то с одной, то с другой стороны. - Нет, не годится... Гарри, на тебя будут смотреть сотрудники студии и ведущий, и твой вид должен быть таковым, чтобы у него раз и навсегда отпало желание задавать тупые вопросы не по сценарию! На это Гарри возразить было, увы, нечего, и он покорно присел на край кровати. Свежий номер "Ежедневного пророка" лежал тут же, и на первой странице переливались крупные буквы: "Гарри Поттер - наконец-то вся правда?" Откровенно говоря, правды в статье было процентов семьдесят, но Скитер посчитала, что этого более чем достаточно для того, чтобы усыпить бдительность читателей. Сама она также планировала сегодня появиться в студии, чтобы в случае чего скорректировать ход интервью в пользу Гарри, и он неожиданно для себя понял, что испытывает к репортёрше что-то вроде благодарности, хоть и трудилась она отнюдь не бесплатно. Кроме того, поскольку Гарри оставался несовершеннолетним, с ним отправлялся отец, что сам он полностью поддерживал. Хотела пойти и Вэррон, но Джеймс не разрешил, и теперь она должна была остаться вместе со всеми на площади Гриммо, чтобы прослушать передачу в прямом эфире. - Так, вот эта и синий галстук, - наконец определилась Корнелия и перебросила вещи поджидавшему тут же домовику: - Лорри, погладь! - Да, хозяйка! Эльф послушно ткнулся рыльцем в ковёр, а Корнелия так и замерла посреди комнаты, сама не своя от беспокойства. - Эй... - Гарри подошёл и обнял её, с усмешкой заглядывая в глаза. - Со мной всё будет в порядке, не переживай так. - Гарри, ты не понимаешь, - отмахнулась она, но всё же покорно обняла его в ответ. - Этим стервятникам только и нужен новый информационный повод. У них же ничего святого! Оптимальным вариантом было бы выставить тебя буйнопомешанным сектантом, но мне хочется верить, что Скитер этого не допустит. А если тебе начнут приходить письма, как было с Терри и Гермионой? - Ну уж это-то меня не пугает, - заверил Гарри, и она, выдохнув, покладисто улыбнулась: - Конечно... Мой бесстрашный лев... Всем телом приникнув к нему, она легонько поцеловала Гарри в губы, и он, на мгновение блаженно прикрыв глаза, предупредил: - Если продолжишь в том же духе, я точно не смогу сосредоточиться на интервью. - Может, я на это и рассчитываю... - прошептала она и обхватила его руками, в конце концов прижавшись щекой к его ключице. - Так не хочется отпускать тебя туда одного. - Но я ведь буду не один, а с папой, - напомнил он и справедливости ради прибавил: - Хотя в твоём присутствии мне было бы гораздо спокойнее. - Правда? - весело переспросила она, поднимая голову так, чтобы видеть его лицо, а Гарри, крепче прижимая её к груди, заверил: - Ну конечно. Корни, ты же была со мной всегда, даже когда становилось совсем плохо и невмоготу. Тогда... Когда мы с папой разругались... Я бы, наверное, не выжил, если бы не ты. Опустив ресницы, она провела пальцами по его груди - осторожно, самыми кончиками, так что всё тело Гарри исколола очередная волна огненных мурашек, - а после вдруг вскинула на него огромные, какие-то умоляющие глаза и прошептала: - С тобой всё будет хорошо. С нами со всеми. Я это точно знаю. Что отвечать на подобные заявления, Гарри до сих пор не знал, а потому лишь наклонился и поцеловал её. Он не смог сдержать победной ухмылки, когда её тонкие подрагивающие пальцы прошлись по его груди и быстро и ловко расстегнули пару пуговиц на рубашке. - Кх-м... - Джаред! - обрадованно воскликнул он и тут же бросился вперёд, чтобы обнять друга, не в силах даже досадовать, что им опять помешали. - Да ты, никак, пришёл поболеть за меня в этом матче? - Привет, Гарри! - откликнулся Джаред и прибавил, чтобы хоть как-то оправдать собственное присутствие: - Да, отпросился с работы пораньше. К слову сказать, я такой не один - у нас половина отдела будет слушать сегодняшнее шоу. - И что, много среди них сочувствующих? - осторожно поинтересовался Гарри, и Джаред коротко закатил глаза. - Разумеется! - воскликнул он и, взмахнув своим номером газеты в воздухе, процитировал: - "И, хотя юный Гарри стал безвинной жертвой наветов и сплетен, мы хотим от всей души пожелать ему стойкости и всяческого благополучия". Это было настолько пафосно, что даже Боуд едва не прослезился, а уж его-то чувствительным не назовёшь! Кажется, Скитер с годами хватку не растеряла. - Да уж, - признала Корнелия, - она отрабатывает каждый вложенный галлеон. Должно быть, тренировка с тюрьмой не пропала даром. На это потрясающее заявление никто отреагировать не успел, потому что раздались шаги и в спальню заглянула Мораг. - Джаред! - удивилась она. - Мне показалось, что я слышала твой голос. - Привет, напарница. - Он наклонился и легко чмокнул её в подставленную щёку. - Как ты? - В норме, - откликнулась она, пожав сведёнными судорогой плечами. - Уже готова гонять первоклашек. Взглянув на часы, Корнелия издала неподдающееся толкованию ворчание. - Так, пошли все вон! - приказала она. - Обмениваться вежливостями можно и в другом месте, а мне ещё Гарри одевать. - Корни, только одевать, а не наоборот, - напомнил Джаред и едва увернулся от удара свёрнутой в трубку газетой. - Адаре на тебя плохо влияет, - оценила она. - Иногда ты бываешь совершенно несносен, Джаред! - Профессор бы не согласился, - хмыкнул он, когда они с Мораг наконец оказались в коридоре. - Он-то считает, что это я плохо влияю на Адаре. И почему-то никому невдомёк, что влияние это взаимное. Он усмехнулся, заложив руки в карманы брюк, и Мораг, оценив взглядом его донельзя довольный вид, участливо поинтересовалась: - Как у неё дела? - Хорошо, насколько мне известно. Школа готовится к новому учебному году, и Амбридж, кажется, уже жалеет о том дне, когда стала директором. - Он хмыкнул так, будто это было очевидно. - Бедняжка, она пока что не знает, что затеваются целительские курсы для тех, кто уже сдал С.О.В. - Затеваются? - переспросила Мораг. - Кем же? - Моей любимой и профессором, конечно, - озвучил он самый вероятный вариант, и Мораг улыбнулась, оценив: - Против такого тандема у Амбридж нет шансов. Прикусив губы, она помолчала, но всё же решилась, понимая, что больше просить совета и помощи просто не у кого. - Джаред... Я понимаю, что не у тебя должна спрашивать... - неуверенно начала она, но он не дал ей договорить, коротко покачав головой. - Я знаю, что ты хочешь спросить, - заверил он, - но, Мораг... Я сам не понимаю, что с ним. Уилл в последнее время на себя не похож. Чёрт, он уже дважды доводил Адаре до слёз! И это не говоря о том, что он устроил на крестинах Деворы - а мы ведь нарочно не стали приглашать гостей, чтобы не опозориться. Эгоистичный засранец... Мораг смущённо потупилась. Она хотела спрашивать ещё, но боялась того, что может услышать, а потому попыталась сменить тему, ухватившись за упоминание крестин. - Как малышка? - Растёт. - Джаред пожал плечами и не сдержал облегчённой улыбки. - Уже начала ползать, да так шустро, что и не угонишься! Бедняжка Иоанна с ног сбивается. Не представляю, как мы будем справляться, когда Деви начнёт бегать... Она недавно съела своё первое тыквенное печенье! - похвастался он, подняв руку с отставленным указательным пальцем так, будто это было его личное достижение, и Мораг улыбнулась, тихо заметив: - Знаешь, Деви очень повезло с крёстным папой. - С крёстной матерью ей повезло не меньше, - непривычно скромно откликнулся он и вдруг, поддавшись волне откровенности, признался: - Я так счастлив, что она рядом... Деви. Не верю, что говорю это, но она для меня как вечный источник радости, как тот фонтан из сказки. Конечно, ребёнок выматывает, даже если он не твой... Но это такая мелочь против всего остального. Я в восторге от всего - от того, как она агукает, когда видит меня, как тянется за погремушкой, как таскает Адаре за волосы... Да даже просто окликать её и видеть, что она понимает, когда обращаются к ней... Дьявол, у меня даже сейчас мурашки, - признал он, растерев собственные предплечья ладонями. Об этих простых вещах он говорил с таким трогательным восторгом, что Мораг не могла перестать улыбаться, но вместе с тем возникал в голове почти неминуемый вопрос - а что Уилл? Он тоже умиляется крошке племяннице вместе со всеми или у него нашлись дела поважнее? Она сейчас выглядела такой несчастной, что Джаред невольно устыдился собственного вдохновенного потока и напомнил: - Профессор Грэйволф с ним неотлучно. Он сумеет держать ситуацию под контролем. В конце концов, не произошло ведь ничего экстраординарного... - Ты что, всерьёз думаешь, будто я поверю в то, что дело всего лишь в очередной их ссоре с профессором? - уточнила Мораг. - Да ссора-то, по сути, одна, - исправил Джаред, - просто не прекращается уже который месяц. - Он так и не подпустил Эйдана? - догадалась она, и он скупо покачал головой. - Нет. Мы пытались уговорить его миром, все вместе пытались... Не связывать же его, в конце концов. И тогда Мораг вдруг представила, каково сейчас Уиллу - одному, с разрывающейся по шву головой и бесконечными кошмарами, в которых Генри снова и снова падает замертво со свёрнутой шеей, в то время как все остальные обитатели дома за исключением прислуги сплотились и единым фронтом выступают за его здоровье - но будто против его воли... От этих мыслей у неё тут же защемило сердце, и она, подняв глаза на Джареда, выдохнула: - Я хочу увидеть его. Я... Нам нужно поговорить. - Я не думаю, что это хорошая идея, Мораг. Тем более сейчас, пока он расстроен этими новостями о своей бабке... Впрочем, я не думаю, что дело только в этом, - подытожил он и окончательно скис. Видеть Джареда в такой растерянности было непривычно, так что Мораг попросту не решилась настаивать и, привалившись боком к лестничным перилам, в качестве компромисса предложила: - Останешься послушать прямой эфир? Он кивнул. - В такое время лучше держаться вместе, - напомнил он, и Мораг кивнула в ответ, а после приподнялась на носки и крепко обняла его за шею. - Не волнуйся, - попросил Джаред, обняв её в ответ. - С ним всё будет в порядке. Этим нужно просто переболеть, как драконьей оспой. Скоро всё как-нибудь пойдёт на лад. Она искренне хотела ему верить, но не могла думать ни о ком, кроме Уилла, даже тогда, когда все члены семьи и гости дома собрались в гостиной, где Сириус заранее установил радиоприёмник, настроенный на нужную волну. Ровно в шесть заиграла музыка, возвещающая начало передачи, и бодрый голос Алекса Кейна возвестил: - Добрый вечер, дорогие радиослушатели! С вами, как всегда в это время, "Сегодня вечером" и я, ваш лучший друг Алекс Кейн. И сегодня вечером у нас в гостях тот, кого пресса уже успела окрестить новым Мальчиком, Который Выжил. Так что будьте готовы к эксклюзивному контенту и услышьте... Га-а-арри По-о-оттера-а-а! - Всем привет, - поздоровался Гарри, и голос его звучал довольно живо - так, по крайней мере, пыталась внушить себе Корнелия. Сидя на диване рядом с матерью в то время, как Алекс представлял слушателям присутствовавшего в студии Джеймса, она прижала стиснутые кулаки к груди и безостановочно шевелила губами, будто пытаясь подсказать любимому, как именно следует отвечать на каверзные вопросы. Но пока что он справлялся и сам, и этот неоспоримый факт переполнял всё естество Корнелии неизмеримой гордостью. - Да, такая слава создаёт ряд неудобств, - признался Гарри. - Мы уже несколько раз сталкивались с папарацци, и это были не самые приятные встречи в моей жизни. Никогда бы не подумал, что придётся ходить по улицам и оглядываться. - Да, некоторые мои коллеги бывают на редкость назойливы, - хохотнул Кейн, безумно довольный собственной шуткой. - Раз уж твой отец работает в Министерстве магии, стоило бы выписать личную охрану из Управления мракоборцев! - Вот говнюк, - выплюнул Сириус и тут же прикусил язык, поскольку у его ног сидела не только Шарлотта, но и Морган, который тут же повернулся и с интересом посмотрел на отца. Шикнув на мужа, Марлин глазами указала на радиоприёмник - разговор как раз зашёл о грозящей Фаджу отставке. - Мерлина ради, мне ведь всего шестнадцать! - воскликнул Гарри и беспомощно рассмеялся - даже просто по звуку было понятно, что ему очень неуютно. - О политике стоит спрашивать сотрудников Министерства магии из тех, что работают на верхних этажах, а я могу просветить вас разве что о том, как нелегко сдавать С.О.В. по зельям - вот уж где жди подвоха! - К слову о школе, - не растерялся Алекс. - Что ты скажешь о новом директоре Хогвартса, госпоже Долорес Амбридж, которая заняла этот пост сразу после мистического исчезновения Альбуса Дамблдора? - Я мало контактировал с директрисой, - признался Гарри и звучал при этом почти честно. - Она занимает пост не так давно, так что, если какие-то изменения и есть, я пока что не заметил их. Но в ту пору, что госпожа Амбридж была инспектором Хогвартса, школьная жизнь изменилась к лучшему - возродилась Инспекционная дружина, из-за чего факультеты стали дружнее, снова стали проводиться собрания школьных клубов, включая Дуэльный, был отстроен тренировочный полигон... Впрочем, об этом лучше расскажет мой отец, - опомнился он, - он утверждал проект вместе с министром спорта Брумом. - Да, так и есть, - пришёл на помощь сыну Джеймс. - У папы голос на его собственный вообще не похож, - оценила Полина, прижавшись к боку Вэррон, и та поспешила объяснить: - Так бывает, когда чары искажают голос. Это нормально, милая. А Сириус подумал, что таким голосом Джеймс обычно разговаривает с теми, кто представляет малейшую опасность для него и его семьи - оттого ни Вэррон, ни Полина не могли его теперь узнать. Им и невдомёк, каким он бывает, если его по-настоящему разозлить... Дай Мерлин, чтобы и не узнали. Между тем все сидевшие в гостиной дружно притихли, поскольку интервью вошло в очень щекотливую стадию - в студии заговорили о Невилле. Коротко вздохнув, Гарри ответил на заданный ранее вопрос: - Гибель Невилла - невосполнимая утрата для всего магического сообщества Великобритании, но... Я в числе других пострадал больше. Невилл Лонгботтом был моим другом на протяжении многих лет. Да, в последнее время у нас случались недопонимания, но так бывает даже у самых близких. Подростки, - прибавил он и горько усмехнулся. - Никогда с ними не бывает просто. Я сожалею, что не был рядом, когда Невиллу требовалась моя помощь, и это сожаление будет со мной всегда. - Да, но теперь всплывают некоторые интригующие подробности не о твоём почившем друге, а о тебе самом, да? - с неуместным смешком поддел Кейн, после чего пошёл в лобовую атаку: - По сведениям, источник которых до сих пор остаётся неназванным, той ночью, когда мир лишился Невилла Лонгботтома, ты пережил Убивающее проклятие... - Ну, тогда я ещё круче, чем думает обо мне мой младший брат, - заявил Гарри и вслед за Джеймсом рассмеялся. - Честное слово, Алекс, эта утка даже не остроумна. Если бы Убивающее проклятие было так просто пережить, оно не называлось бы Убивающим! - То есть, говоря так ранее, ты врал? - уточнил радиоведущий, и Гарри убийственно ровным тоном откликнулся: - Сам я ничего такого никогда не утверждал. Как я понимаю, многие ссылаются на репортаж мисс Брейтуэйт, который она якобы со мной провела, вот только я никаких интервью не давал - кроме того, что опубликовала мисс Рита Скитер, разумеется. А с уважаемой мисс Брейтуэйт мы встречались лишь однажды, когда она пришла в лавку мистера Олливандера, где я работаю летом, и достала Прытко Пишущее Перо. Сами понимаете, достоверность таких сведений априори под вопросом. - И всё же мне как-то не верится, - не унимался Кейн, - что ты обычный школьник! Есть в тебе что-то такое, Гарри... Неподражаемый Гарри Поттер - так пишут газеты! - Так уж и "неподражаемый"! Я, конечно, хорошо играю в квиддич и учусь по мере сил, причём довольно успешно, но всё же не претендую на звание уникального человека. Я ведь Гарри, - прибавил он, и Корнелия почти увидела, как в этот момент он пожал плечами. - Только Гарри. Не Мальчик, Который Выжил, и не Избранный, и не... Как там меня ещё называли в прессе, пап? - Мессия, - подсказал Джеймс, и Гарри воскликнул: - Точно! А я всё не могу запомнить... Жаль, никто не уточняет, с какой "миссией" я якобы пришёл, да? Стремление людей найти себе новый символ отчасти понятно и даже простительно, но я на эту роль не гожусь. Я предпочитаю жить своей обычной жизнью, проводить время с семьёй и друзьями и не размышлять беспрестанно об общем благе. Для этого есть другие, специально уполномоченные люди. - А он хорош, - оценил Драко, уважительно приподняв брови, и Корнелия, перегнувшись через подлокотник дивана, благодарно сжала ему запястье. Разговор продолжался ещё около получаса с одним перерывом на рекламу. Кейн то и дело пытался вывести Гарри за рамки сценария, но он держался стойко, лишь в самых крайних случаях передавая слово Джеймсу. - И наконец вопрос, ради которого у радиоприёмников собрались наши слушательницы в возрасте от двенадцати до ста двенадцати! - объявил Алекс, причём даже по голосу было понятно, что он в предвкушении потирает ладони. - Гарри, на фотографии в журнале "Ведьмин досуг" ты запечатлён в объятиях прекрасной незнакомки. Раскрой тайну - кто она? У вас всё серьёзно? - Никакой тайны нет. На фото рядом со мной моя девушка. - И-и-и?.. Как её зовут? - Её зовут Корнелия, - сообщил Гарри, негромко усмехнувшись. - Мы выросли вместе и сейчас учимся на одном курсе. - Думаю, она сейчас находится у приёмника в числе других слушателей? - уточнил Кейн, и Гарри со смешком подтвердил: - Надеюсь, что да. - Ты можешь передать ей привет, если хочешь. Раздалось негромкое шуршание, будто он придвинулся поближе к микрофону, а после в гостиной снова зазвучал его голос: - Цветочек мой, я знаю, что ты слушаешь, и у меня для тебя два очень важных заявления. Во-первых, синий галстук - высший класс. А во-вторых, я очень люблю тебя. Прижав ладони к губам, Корнелия испустила какой-то пищащий звук на высокой ноте. - Ну что за дурак! - воскликнула она с глазами на мокром месте. - На всю страну!.. Обняв дочь, Марлин поцеловала её в макушку и с улыбкой оценила: - Так романтично... Не думала, что наш Гарри на такое способен. - Он ещё не на то способен, мама, когда старается, - вступилась Корнелия за отсутствующего парня и вытерла запястьем очаровательно порозовевший кончик носа. Поболтав ещё минут пять и попрощавшись со слушателями, Кейн передал слово метеорологическому центру, и Корнелия тут же вскочила на ноги, воскликнув: - Они вот-вот вернутся! Джеймс и Гарри ввалились в гостиную неполных десять минут спустя, всё ещё смеясь и похлопывая друг друга по плечам, будто только что провернули одну на двоих блестящую шалость. - Скитер осталась возле студии, отбиваться от репортёров, - доложил Джеймс, сбрасывая пиджак и наклоняясь, чтобы поцеловать Вэррон. - Папочка, это было так классно! - воскликнула Полина и запищала, когда он поднял её на руки. - Гарри, вы оба были бесподобны! - восторгалась Сьюзен, у которой на щеках остались следы собственных ногтей, а Симус, перекрывая общий радостный гомон, воскликнул: - Ну ты даёшь, Гарри! "Достоверность таких сведений априори под вопросом", - передразнил он и со смехом едва увернулся от дружеского тычка. - Тебя что, Синистра покусал? - Не грех бы и тебе перенять кое-какие навыки, - напомнил Джаред и крепко обнял друга, прибавив: - Гарри, ты такой молодец! Будто вовсе не волновался. - Не волновался? Да у меня до сих пор коленки трясутся! - пожаловался он и наконец с облегчением выдохнул. - В жизни больше туда добровольно не пойду! - Дай Мерлин, чтобы и не пришлось, - пожелал Драко, пожимая Гарри руку. - Но ты классно справился, Поттер. - Спасибо, Драко, - откликнулся он, выглядевший порядком сконфуженным, и тут же отвлёкся, позволив Корнелии себя обнять. Дожидаясь своей очереди, Мораг продолжала сидеть в кресле чуть в стороне, а потому сразу же увидела появившегося в гостиной Кикимера. - Мисси Мораг, - проквакал он с поклоном, - в кабинетном камине ожидает молодой Грэйволф. Сердце тут же подскочило к горлу, и Мораг, оглянувшись на старших Блэков, тихо поблагодарила: - Спасибо, Кикимер, - после чего поднялась на ноги и быстро, но тихо, вышла из гостиной, едва сдерживая бодрые ноги, чтобы не побежать. В кабинете, где они обыкновенно занимались с Эдвардом, был разожжён огонь, и ещё от порога она увидела в огне Уилла. - Привет! - выдохнула она, упав на колени перед очагом. - Ты слышал шоу? Гарри просто уделал этого Кейна! - Да, - откликнулся он непривычно сдержано. - У нас тоже слушали эфир. Понимая, что в припадке эйфории начала не с того, Мораг устыдилась и тихо окликнула: - Как ты, Уилл? Он ответил ей долгим взглядом, и Мораг почувствовала, как её до костей пробирает унизительная дрожь. С самого первого их столкновения на подступах к гостиной Гриффиндора, когда оба они ещё носили другие имена, он смотрел на неё как на неземное диво, жадно ловя каждое малейшее движение широко распахнутыми глазами, в которых читалась если и не сразу любовь, то нежность и какое-то неописуемое понимание, будто один из всех он знал, чего она стоит... Но теперь в глазах у него была лишь боль, и невольно Мораг ужаснулась - неужели всё дело в ней? Что она сотворила? Как допустила, чтобы его взгляд стал таким? Потухшим и совсем неживым даже в отсветах каминного пламени. - Всё в порядке, - глухо заверил он, но она отчаянно замотала головой. - Пожалуйста, не ври мне. Уилл, я очень хочу помочь тебе, - призналась она, понимая, что он вполне может взбрыкнуть и заявить, что в жалости не нуждается. - Пожалуйста, скажи мне, что происходит. Я же вижу, ты сам не свой в последнее время... Где тот мальчик, которого я полюбила? Который на все самые страшные невзгоды отвечал улыбкой... - Издох в корчах, - отрезал он наконец и отвёл глаза. - Я скучаю по тебе, - окликнула Мораг, не стыдясь собственных чувств, которые и без того били через край, так что и не скроешь. - Думала даже поговорить с Сириусом - быть может, он отпустит меня на остаток каникул к дяде Дункану, и тогда мы точно сможем увидеться... - Нет. Оборвав собственный запинающийся лепет на полуслове, Мораг нахмурилась и, забывшись, протянула руку к пламени, не боясь того, что может обжечься. - Почему не сможем? - эхом переспросила она, и Уилл красноречиво покачал головой, давая понять, что она неверно сложила два и два. - Я не хочу, чтобы ты приезжала, - произнёс он, глядя неизменно вниз, так что ресницы, которыми она всегда тихо восторгалась, бросили тень на впалые щёки - а она и не заметила, как сильно он похудел за прошедший месяц. - Кажется, мы зря всё это затеяли. И тогда Мораг вдруг поняла, к чему он ведёт. Вернее даже будет сказать, что понимание ещё не пришло, но зародившийся где-то под рёбрами ужас уже давил, напирал изнутри, грозя затопить её целиком, от моментально намокших глаз до кончиков дрожащих пальцев. - Нам надо расстаться. Если бы она не видела, как шевелятся его губы - ни за что бы не поверила, что Уилл способен сказать такое. Несколько секунд она продолжала сидеть неподвижно, с ужасом наблюдая, как пламя в камине и его лицо всё больше расплываются из-за подкатившей к векам воды, в глубине души всё ещё отчаянно надеясь, что ей послышалось, а после, не выдержав разрывавшей уши и сердце тишины, беспомощно окликнула: - Уилл?.. Пламя погасло. Некоторое время Мораг ещё оставалась сидеть перед камином, поджав под себя ступни и не сводя глаз с остывающих углей, а после медленно поднялась и, едва переставляя ноги, вышла в коридор. Во всём доме было тихо, звуки ликования из гостиной не долетали до верхних этажей, и Мораг напряжённо вслушивалась в скрип ступеней под ногами и постукивание собственных каблуков, чувствуя, как остаток сил покидает её с каждым шагом вниз по лестнице. Но тихие внешние звуки заглушала колотившаяся в подкорке мысль - неужели она плоха настолько, что не заслужила даже объяснений? Если так, то она сейчас же отправится в Порт Уильям и эти самые объяснений вытребует. Решив так и тряхнув головой, она продолжила собственный спуск вниз, чувствуя, как дрожат колени. Она не думала сейчас о том, что у неё с собой даже нет денег на то, чтобы воспользоваться общественным камином и добраться до Шотландии, что Сириус наверняка опять поднимет крик, если она попытается выбраться из дома. Главным было лишь то, что она должна увидеть Уилла. Точно - они поговорят, и он, конечно, скажет, что грубо пошутил или решил испытать её, ведь Морна говорила, что некоторые парни так делают, даже не от злобы, а просто по глупости, проверяя любимых на прочность и верность, пусть и огромной ценой... Она была верна ему, верной и останется, даже если... Она остановилась и прижала ладонь ко рту, не в силах подавить рвущийся с губ судорожный вздох, но всё же нашла в себе мужество закончить ужасную фразу хотя бы про себя. Даже если он в самом деле решил отказаться от неё. Бросить, как надоевшую игрушку. - Мораг? Что ты тут делаешь одна? Она не обернулась, и тогда Антарес обошёл её, становясь лицом к лицу, и тут же растерял остатки улыбки. - Что такое? - переполошился он и обеспокоенно сдавил ей плечи. - Ты что, боггарта увидела? Она покачала головой медленно, как сомнамбула. Осознание того, что её использовали и бросили точно также, как и сотни других легковерных дурочек, шарахнуло обухом по голове, так что Мораг даже не успела закрыться или хотя бы сгруппироваться для принятия удара, а только зажмурилась, пуская по щекам первые дорожки тяжёлых слёз. - Мораг! - испуганно воскликнул Антарес. - Милая, что такое? - Я должна... Терри, мне очень нужно идти... - Никуда ты не пойдёшь, - отрезал он, не выпуская её из хватки. - Не в таком состоянии... Да что произошло? - Терри, пожалуйста, мне очень нужно... - пролепетала она. - Сейчас же... - Говори толком, что случилось? - Нет! Пусти меня! Пожалуйста, пусти!.. Вырвав одну руку из стальной хватки и ненароком ударившись запястьем о стену, она на мгновение замерла, поражённая вспышкой боли в причудливо изогнутом суставе, а после внезапно бросилась Антаресу на шею и наконец разрыдалась.