***
В течение дня Мораг так и не сумела найти в себе сил объясниться с Уиллом, в конце концов оправдав это не малодушием, а тем, что она давала девочкам время подготовить почву для ответственного разговора. Уж они-то справились блестяще, причём не только Корнелия, в успехе которой можно было не сомневаться, но и Гермиона. Как оказалось, Адаре стараниями Джареда была уже в курсе некрасивой ситуации, но, когда Грэйнджер обратилась к ней с деликатной просьбой, обещала оказать всяческое содействие и в случае чего на брата повлиять - хотя бы из пресловутой женской солидарности. Отпираться было некуда и незачем, и Мораг, скрепя сердце и мысленно послав всё к чёрту, перед ужином вызвала любимого на откровенный разговор. Объяснение вышло путанным и в какой-то момент Мораг задумалась о том, понимает ли её Уилл вообще, потом что за всё время, что она говорила, он не задал ни единого вопроса, а только сидел с наморщенным лбом на краю кровати, изучая узоры на новом ковре - её прорвало в их комнате, но это было даже к лучшему, потому что, присутствуй при разговоре хоть кто-то ещё из ребят, она бы сквозь землю провалилась скорее, чем выдавила из пересохшего горла хоть слово. Когда она наконец обречённо замолчала, Уилл ещё некоторое время продолжал сидеть, упираясь локтями в колени, но в конце концов поднял глаза и неожиданно спросил: - Ты думала, что я буду злиться? Мораг кивнула, не поднимая головы, и он с облегчением вздохнул. Протянув руки, он усадил её себе на колени, обнял и лишь после этого тихо заверил: - Я не сержусь на тебя. Конечно, я бы предпочёл, чтобы ты сказала мне обо всём заранее, но... Главное, что ты не пострадала. - Правда?.. Она с недоверием отстранилась, глядя на него сквозь опасно трепещущие ресницы, и Уилл едва подавил умилённую усмешку. - Правда, - кивнул он и, прижавшись губами к колотящейся жилке у неё на виске, напомнил: - Я ведь обещал, что всегда тебя поддержу. Но, Мораг, так сильно рисковать... - Это не страшнее того, что делает Эдвард каждый раз, - возразила она, качнувшись назад так, чтобы видеть его лицо. - Разве что обычно во время занятий я не сплю. - Если это не опасно, то что тогда с Эйданом? - не отступал Уилл, кончиками пальцев нежно поглаживая её по щеке в попытке успокоить. - Он же сам на себя не похож. - Я не знаю. - Мораг с сожалением покачала головой, опустив глаза. - Его что-то испугало в моих воспоминаниях... Но что? Она с сомнением хмыкнула, и Уилл осторожно спросил: - Что он видел? Он сказал тебе? - Нет, но, думаю, то же, что и я, - протянула Мораг, потерев лоб ребром ладони. - А что видела ты? Окинув его взглядом, полным сомнения, она всё же сдалась и решила, что хотя бы попытается всё объяснить. Если уж Уилл верил и доверял ей, то и она обязана была ответить ему тем же, хоть он и не требовал этого взамен. - Я видела себя... в том числе, - робко начала она, не понимая, как описать всё то, что видела, и не выставить себя сумасшедшей, а потому сразу же прибавила, пытаясь оправдаться: - Сложно пересказывать - это ведь не похоже на то, как отдельные картинки сменяют друг друга... - Я знаю, - заверил Уилл, и Мораг с трепетом глубоко в груди осознала, что это не просто слова - он знал, каково это, а, значит, лучше него её никто не поймёт. - Большей частью это были мои собственные воспоминания, - продолжила она уже бодрее. - О Макси и Кире, о том, как впервые оказалась на площади Гриммо... Но было кое-что ещё. Там была женщина. Я видела всё словно её глазами, но это... Я не уверена, что это была я, потому что я никогда не была в той галерее и скульптуры этой не видела, - объяснила она, и Уилл задумчиво кивнул. - Что ещё ты видела? - спросил он, надеясь, что это поможет выстроить общую картину. Мораг отвела глаза, вспоминая. Слова не лепились, но перед глазами у неё до сих пор стояло худенькое бледное личико ребёнка, мама которого целовала другого. Нелепость, но мальчик казался ей знакомым, причём не только внешне - окунаясь в воспоминания, она понимала, что много раз испытывала то же самое щекотное чувство, будто внутри разливалось живое тепло. Она знала его и искренне жалела, что ему пришлось испытать боль из-за заблуждений взрослых. Ведь ни малыш, ни его отец ещё не знали, что в этот самый момент их маленькая семья распадалась на куски... Совместными усилиями бабулю Кенну всё же удалось угомонить. - Это был Эдвард, - прошептала она прежде, чем сумела обдумать пришедшую ей в голову идею как следует. - Что? - Тот мальчик, - повторила она, на мгновение забыв о том, что Уилл ничего этого не видел. - Это был Эдвард, я точно знаю!.. Она обернулась к нему, почти радостная, и Уилл с максимальным тактом предупредил: - Котёнок, если ты не объяснишь, в чём дело, я начну всерьёз беспокоиться. Понимая обоснованность требования, она закивала и спешно с жаром заговорила: - Там были мужчина и мальчик. Я всё думала, где могла их видеть, а теперь понимаю - это были Эдвард и его отец. Только он был совсем маленьким, поэтому я не сразу его узнала, а теперь... Чем больше я об этом говорю, тем сильнее убеждаюсь, что так оно и есть, понимаешь? Это то же самое чувство, каждый раз, когда... Она осеклась, поняв, что что-то не сходится в её озарении, и Уилл напомнил: - Но как ты могла видеть его ребёнком, если сама тогда ещё не родилась? - Я не знаю, - честно ответила Мораг, но почти тут же пожала плечами и пробормотала: - Быть может, какая-то часть его воспоминаний передалась мне? Немудрено, ведь мы столько времени на это тратим. - Думаешь, это возможно? - сощурился он, и Мораг всплеснула руками: - Мерлина ради, Уилл! Скажи честно, в твоей жизни осталось много такого, что попадало бы под определение "невозможно"? Она была права от первого до последнего слова и имела полное право выражать нетерпение, и всё же Уилл попытался притормозить любимую мирными методами и напомнил: - Мы с Эйданом тоже стараемся изо всех сил, но пока что я не замечал в своей памяти ничего, что могло бы принадлежать ему, а не мне или... Ты понимаешь. - Может, это только вопрос времени, - предположила Мораг, не заметив его заминки. - Мы не знаем и половины о том, как работает память человека, и Отдел тайн занимается этим вопросом не просто так. В любом случае, - вздохнула она, уронив плечи, - это не снимает вопроса о том, о чём были остальные воспоминания и кому они принадлежали. Эта женщина... Понимаешь, это была будто бы я и в то же время совершенно не я - снова, как в тот раз. - В какой раз? - не понял Уилл, и она, мелко пламенея щеками, напомнила: - Когда мне стало плохо в кабинете у Дамблдора. Это снова была она... или я, я не знаю, - выпалила она, окончательно сдаваясь. - Но она чувствуется как я сама, где бы ни была. Она замолчала, подавленно морщась, и Уилл, осторожно приподняв её лицо за подбородок, пообещал: - Мы с этим разберёмся. Но впредь, пожалуйста, предупреди меня, если вновь решишься на... На что угодно, - прибавил он и болезненно усмехнулся, понимая, что, если дело касается них двоих, то без приключений не обойдётся. Мораг кивнула, поскольку ничего другого ей не оставалось, и предложила: - Пойдём на ужин или на этот раз пусть обходятся без нас? Судя по лицу Уилла, он всерьёз задумался, но в конце концов коротко поцеловал Мораг в губы и внезапно поднялся, так и не отпустив её. - Уилл! - протестующе пискнула она, изо всех сил вцепившись ему в шею в неловкой попытке удержать равновесие. - Ты что, отпусти меня! - Да ни за что, - откликнулся он с притворным возмущением и обеспокоенно охнул, когда она крепче прижалась к нему. - Эй... Ты что? Но Мораг лишь покачала головой и горячо прошептала ему в плечо: - А знаешь, ты прав. Это я дурочка, вечно упираюсь... Пожалуйста, не слушай меня и никогда-никогда не отпускай!.. Она хваталась за него с отчаянием и силой больного ребёнка, так что он не посмел бы возразить, даже если бы это требовалось. Но всё же, осторожно поставив её на ноги, он не удержался и шёпотом заметил: - Я всё же предпочту иногда тебя слушать, если ты ничего не имеешь против. Только мы никому не скажем. - Почему? - удивилась Мораг, и он со снисходительной усмешкой отозвался: - Ну, нужно ведь мне поддерживать семейный имидж тирана и самодура. После этих слов Мораг расхохоталась как сумасшедшая, так что и полчаса спустя, когда они спустились к ужину в Большой зал, она не могла перестать хихикать, стоило ей встретиться взглядом с Уиллом. Должно быть, со стороны такое поведение казалось весьма странным, потому что, когда они устроились за столом Гриффиндора, сидевшие на местах друзья смерили их пару одинаково настороженными взглядами. - То есть, проводить профилактическую беседу не потребуется? - уточнил Гарри и тут же получил лёгкий тычок в бок от сидевшей рядом Корнелии. - Что? Некоторое время Уилл переводил удивлённый взгляд с одного друга на другого, а затем всплеснул руками и воскликнул: - Ну, спасибо, ребята! Выходит, в курсе были все, кроме меня? - В курсе чего? - не понял Симус, и удивление его было настолько искренним, что у Уилла мигом отлегло от сердца и он, похлопав Финнигана по плечу, объявил: - Только на тебя и была надежда, Симус. Ты настоящий друг. Пока бедняга Симус под общий хохот старался допытаться, в чём же тут дело, Мораг огляделась и наконец заметила Эйдана - он сидел чуть дальше, чем обычно, и в данный момент рассеянно возил вилкой по тарелке, но выглядел уже куда бодрее, чем утром. Посчитав, что другого удобного момента может и не представиться, она ласково тронула Уилла за рукав, поднялась и решительно приблизилась к ничего не подозревающему Вектору. - Эйдан? Вздрогнув, он обернулся, снизу вверх глядя на неё с недоумением, и Мораг, понимая, что что-то сказать всё же нужно, тихо обронила: - Мне жаль, что так получилось. Я не хотела причинять тебе боль. Он смотрел на неё так, будто не понимал ни слова, но, когда Мораг хотела уже вернуться к ребятам, внезапно усмехнулся. - Знаешь, я всё думал, что же он там прячет, - пробормотал он, медленно качая головой. - А это оказалась всего-навсего ты... - Я не понимаю, о чём ты. - Почему именно ты? - спросил он, не слушая оправданий. - Ты же обыкновенная. Но докопаться до правды о том, что он имел в виду, Мораг уже не успела, потому что в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Эйдан, который до этого не сводил с неё глаз, продолжая холодно усмехаться, вдруг встрепенулся, вытянувшись в струнку, а в следующую секунду вскочил на ноги и рявкнул: - Поттер, не смей! Отпихнув Мораг, он сорвался с места, подлетел к Гарри и выхватил у того из рук кубок, который Поттер так и не успел донести до рта. От такого манёвра часть содержимого выплеснулась на скатерть, но всплеска уже никто не услышал за поднявшимся гомоном и возмущёнными восклицаниями. - Мерлина ради, Эйдан, да что с тобой?! - воскликнул Джаред, резко поднявшись, но он не ответил. Несколько секунд он продолжал оглядываться, медленно поводя головой будто вышколенный охотничий пёс, а после внезапно оттолкнулся ногой от скамьи, прыжком взобрался на стол и, сделав два широких шага точно по центру, спустился уже по другую сторону, оказавшись таким образом лицом к лицу с Ромильдой Вейн. Никто и ахнуть не успел, как он схватил девушку за подбородок и поднёс к её губам кубок, который так и не выпустил из рук, заставляя её выпить то, что ещё осталось внутри. - Эйдан, прекрати! Немедленно перестань! Отпусти её! Поднялась страшная сутолока, к месту потасовки уже спешили преподаватели, испуганно вопили девчонки, а парни совместными усилиями пытались оттащить Эйдана от захлёбывающейся Ромильды, но только всё напрасно - он вцепился в добычу как клещ, так что легче было отрубить ему руки, чем разжать искривлённые спазмом пальцы. - Глотай, кому говорю!.. - прохрипел он. - Вкусно тебе, тварь?! Он отпустил её, лишь когда кубок опустел, так что вцепившиеся ему в плечи Уилл и Джаред, дёрнувшись назад, едва устояли на ногах. Пробившись сквозь толпу, профессор Грэйволф сгрёб Эйдана за шкирку как котёнка и прохрипел: - Какого обвислого Мерлина ты тут устроил?.. - Прошу всех сохранять спокойствие! - между тем провозгласил Джаред, пятясь назад в безотчётной попытке закрыть Эйдана спиной. - Не случилось ничего... - Хорошенькое "ничего"! - передразнил подоспевший вместе с другими профессорами Хадсон. - Да парень её едва не придушил! - А Вас, сэр, это едва ли касается! - рявкнул Джаред, но окончание фразы потонуло в душераздирающем вопле. Вырываясь из рук преподавателей, Ромильда выла так, как не снилось даже профессору Биннсу в период увольнения. На первый взгляд она была невредима, если не считать спутавшихся в пылу борьбы чёрных волос и в целом перепуганного вида, но крики всё не прекращались, хотя объективной причины не было. - Приворотное зелье, - выдохнул Эйдан, стоило старшему Грэйволфу вновь как следует его тряхнуть. - В кубке у Поттера было Приворотное зелье. Приняв слова на веру, профессор поморщился от настойчиво лезущих в уши криков, после чего повернулся к стоявшей в первом круге толпы мадам Помфри и гаркнул, перекрывая шум: - Поппи, у нас отравление! Грянувший за этим скандал не знал себе равных. Студентов к разбирательствам не допустили, несмотря на то, что Джаред пытался бравировать собственными полномочиями старосты, а потому все друзья столпились под дверью учительской, куда спешно увели Эйдана. Догадаться о том, что происходило внутри, было нетрудно, поскольку со стороны всё выглядело очень и очень плохо для Вектора - даже если поверить в правдивость того, что в соке у Гарри действительно было Приворотное зелье, применение грубой силы не имело оправданий. - Вейн увивалась за тобой с самого начала года, - напомнила Корнелия, привалившись боком к рыцарским доспехам, стоявшим напротив двери в учительскую. - Чего-то такого следовало ожидать, а мы утратили бдительность. Сам Гарри на это ничего не ответил, потому что кроме них в коридоре находились также редкие любопытствующие не только из их школы, но ещё и из двух других. Так, Дагерсет, стоявший ближе к двери, казалось, некоторое время прислушивался к разговору, который вели между собой англичане, а после окликнул: - То есть, по итогу эта Вейн глотнула Приворотного с собственными частицами? Любопытный эффект, - хмыкнул он, и стоявшая рядом Люси ужаснулась: - Элай, как ты можешь! Ведь Гарри чуть не отравили! Находившиеся в коридоре, преимущественно девушки, сочувственно закивали, а Корнелия, внезапно нахмурившись, перевела взгляд на своего извечного соперника и протянула: - В самом деле, любопытно... Джаред, как думаешь, можно будет попросить у Адаре образцы крови? Подняв голову, он посмотрел на неё как на сумасшедшую, и Корнелия, чуть приметно встрепенувшись, заверила: - Исключительно ради науки. Между тем Ксандра, которая до сих пор не проронила ни слова, подпихнула Дагерсета под локоть и заметила, даже не потрудившись понизить голос: - Теперь понятно, почему она у тебя с языка не сходит. Она такая же шизанутая, как и ты! - Прошу прощения? - вскинулась Корнелия, но вот сам Элай и бровью не повёл и лишь с убийственным спокойствием откликнулся: - Ладно, Сэнди. Будь по твоему. Назревающий конфликт, однако, развития не получил, потому что в этот самый момент дверь учительской распахнулась, громыхнув о стену на отлёте, и оттуда стрелой вылетела Кохановская, у которой лицо по цвету практически сравнялось с волосами. - Нет, ну это просто невозможно! - воскликнула она, прибавив что-то ветвистое по-немецки. - Уезжаем! Немедленно уезжаем! Она удалилась, на ходу потрясая руками, а студенты, не сговариваясь, прильнули к двери, которую экзальтированная профессорша непредусмотрительно оставила открытой. Зазор образовался небольшой, но всё же сквозь него было прекрасно видно внутреннее убранство учительской и сидевшего в кресле Эйдана над которым, как палачи над приговорённым к казни, столпились хогвартские учителя. Они пропустили начало пламенной речи профессора Грэйволфа, зато её окончание эхом прокатилось по всему коридору: - Мисс Вейн сама виновата в том, что решилась подлить Поттеру приворотное зелье! - Это ещё нужно доказать, - справедливости ради заметил Хадсон, вмешиваясь в разговор. - Пока что о подлитом зелье мы знаем только со слов Вектора, который только что проявил немотивированную агрессию... - Вы не смеете так разговаривать с моим внуком, сэр! - отчеканила профессор Вектор, резко распрямляясь и снизу вверх гневно сверкая на Хадсона глазами. - Верите Вы или нет, но он своим поступком предотвратил страшную трагедию. И если мисс Вейн пыталась опоить мистера Поттера, то виноват в этом кто угодно, кроме Эйдана! Смерив бабку удивлённым взглядом, сам Эйдан на это потрясающее заявление никак не прореагировал, но тут заметил, что в приоткрытую дверь заглядывают любопытствующие, и взмахнул палочкой, захлопывая дверь у однокурсников перед носом. Они провели в промозглом коридоре не меньше получаса, но наконец дверь открылась, и из учительской во главе толпы вышел сам Эйдан, который казался чрезмерно бледным, но в целом невредимым. - Они не отчислят тебя? - выпалила Мораг, выйдя ему навстречу, а Корнелия поднырнула под её рукой и, преодолев разделявшее их расстояние, трогательно приподнялась на цыпочки и обняла его. Эйдан, хоть и оторопел, послушно сомкнул руки вокруг её плеч. - Всё хорошо, - заверил он, предпочитая на этот раз обходиться простыми словами, которые, впрочем, не имели никакого смысла. Отстранившись, он внезапно в первую очередь для себя оказался лицом к лицу с подошедшим Гарри и, с сожалением отпустив Корнелию, вполголоса объявил: - Не вздумай воображать, будто я вступился за тебя. - И в мыслях не было, - откликнулся он, и Эйдан скептически сощурился: - Ну да, конечно. Ловко разминувшись со своим невольным соперником, он успел сделать всего несколько шагов по направлению к лестнице, как вдруг окружающий мир дрогнул и запульсировал всеми цветами радуги, так что Эйдан вынуждено остановился, прижав ладонь к глазам, чтобы хотя бы так закрыться от этой едкой пульсации. По граниту простучали тонкие каблучки, и Корнелия обеспокоенно тронула его за локоть. - Эйдан? - окликнула она, пытаясь заглянуть ему в лицо. - Что с тобой? Он мотнул головой, хотел было сказать, что всё в порядке, но в результате не сумел выдавить ни слова - все силы пошли внутрь, на глубину, откуда неумолимо восставало что-то чёрное и липкое, наползающее на неровные колья мыслей стоявших рядом людей, переваливающееся через них и заполнявшее собой всё видимое пространство. "Назад!" - только и успел он приказать, прежде чем чернота сомкнулась кольцом вокруг его головы, поглотив весь окружающий мир.***
Сначала были звуки. Лёжа на спине совершенно неподвижно, он пытался понять, где находится, и в конце концов пришёл к выводу, что это не башня Гриффиндора - там продохнуть было нельзя от воплей, даже поздней ночью, причём не помогали ни Заглушающие чары, ни магловские беруши. Нет, здесь было почти совсем тихо, хотя всё дело могло быть в том, что сейчас ему сложно было прислушиваться - нет, с ушами всё было в порядке, но внутренний слух будто расстроился, так что привычные уже звуки чужих мыслей долетали как сквозь вату. В одном он был уверен совершенно точно - он здесь не один, но узнать окружающих никак не получалось, потому что воспоминания, которые он в течение дня обыкновенно подавлял, теперь пустились в пляс, наплывая на реальность жадными волнами. Пожалуйста... Клянусь, он ничего тебе не будет стоить!.. Кто это у нас такой маленький, мой котёнок... Чьи это пальчики? Это Эйдана пальчики? Всем своим естеством пытаясь дотянуться до неё, он приоткрыл глаза, но пульсирующая от натуги комната и без того сама уже вползала под зудящие веки. - Только не дёргай его, - тихо напутствовал чей-то смутно знакомый голос, звучавший сейчас как из плохо настроенного радиоприёмника. - Дай прийти в себя. - Хорошо... Спасибо тебе. Ответа не последовало, лишь эхо удаляющихся шагов и уходящий вместе с ними клубок мыслей - прекрасно знакомый, шероховатый, если попытаться коснуться. Ещё один остался рядом - куда более гладкий и тонкий, на сгибах испускавший чуть слышное шуршание атласной ткани, - и Эйдан, понимая, что, где бы он ни был, отлёживаться до бесконечности не сможет, негромко окликнул: - Давно я здесь? - Сейчас поздняя ночь, - последовал ответ, и его лоб накрыла прохладная узкая ладонь. - Как ты? Открыв глаза, он слегка повернул голову, чтобы лучше видеть её, и Корнелия пересела с табурета на край постели, тут же взяв его за протянутую руку. - Ты напугал нас, - произнесла она без тени укора, а лишь с беспримесным беспокойством. - Мадам Помфри сказала, это нервное истощение. - Ей виднее, - отозвался он, поморщившись от чуть слышного звона в голове. - А что с этой Вейн? - Её отправили в больницу, - сообщила Корнелия, понимая, что в случае чего он легко получит ответ и без её помощи. - Адаре ничего не смогла сделать, нужна помощь целителей... Здесь был твой отец, - произнесла она раньше, чем Эйдан сумел выудить это из её памяти. - Адаре не пустила его. - Правильно сделала, - одобрил он и, несмотря на протесты Корнелии и собственного тела, приподнялся над подушками и с трудом принял полусидячее положение. - Всё-таки не зря Джаред хочет на ней жениться. Она умница. - Из твоих уст это звучит как лучший комплимент, - оценила она, скупо усмехнувшись, и оглянулась на дверь сестринской, оставшуюся далеко позади. Кроме них в громадной палате находился только Рон, но он был сейчас достаточно далеко, чтобы можно было разговаривать без боязни. Он старательно делал вид, что спит, а может, и вправду спал, но на данный момент Корнелии не было никакого дела до Уизли. Важно было сейчас не дать Эйдану признать себя виновным, а он, судя по выражению лица, был уже на полпути. Отчаянно ища отвлечённую тему, она опустила глаза и призналась: - Джаред рассказал о том, что вы с ним братья. - Кузены, - исправил он, и Корнелия нетерпеливо взмахнула ладонью: - Какая разница! Ты-то должен понимать, что в нашем кругу слово "двоюродный" зачастую опускается за ненадобностью. Отметив, что сам он к этому кругу вряд ли относится, Эйдан всё же не мог так просто успокоиться и спросил: - Зачем он рассказал? Хотел, чтобы во мне хотя бы так перестали видеть монстра? - Ты не монстр, - с выводящим из себя спокойствием отозвалась Корнелия. - И хватит уже строить из себя вселенское зло, Эйдан. Твоя репутация местного злодея трещит по швам с тех пор, как вы вернулись из Малфой-мэнора. Он обернулся к ней, непонимающе хмурясь, и она озвучила то, что давно уже витало в воздухе: - Ты ведь тогда спас Мораг. И не вздумай отпираться. Почесав гудящий затылок, он промолчал, но в качестве компромисса всё же бросил взгляд на висевшие над дверью большие часы и задумчиво пробормотал: - Я сейчас должен быть в другом месте. - Это к ней ты постоянно сбегаешь из Хогвартса? Скосив глаза, он смерил её заинтересованным взглядом и, осознав, что отпираться бессмысленно, уточнил: - Как ты догадалась? - Ты же знаешь, я до ужаса ревнива, - напомнила она и справедливости ради признала: - И это касается не только возлюбленных, но и всех, на кого мне не посчастливилось наложить лапки. Так что догадалась. То есть, я сначала думала, что ты снова... - Ну нет. - Эйдан категорично покачал головой. - Иметь дело с тремя Грэйволфами за раз - это слишком даже для меня. На это Корнелия ничего не ответила, продолжая скользить по его лицу обеспокоенным взглядом, и Эйдан не выдержал, наконец повернувшись к ней. - Хорошо, что у нас ничего не получилось, - внезапно произнёс он и прибавил, прежде чем она успела возразить: - Тебе так будет проще... Кстати говоря, Поттер не взревнует от того, что ты здесь торчишь? Корнелия с усмешкой покачала головой: - Гарри понимает, что я не могу остаться в стороне. Её мысли не впервые расходились со словами, так что он высмотрел всё то, что ему было нужно, и поморщился: - Ты не несёшь за меня ответственности. - А это не тебе решать, - мягко возразила она. - Я не знаю, что между нами было, но бесследно такие вещи не проходят. - Ой, уймись, - отмахнулся он, надеясь оттолкнуть её нарочитой грубостью. - Я просто хотел переспать с тобой. - Врать будешь своей девушке, а мне не стоит. Она смотрела на него так просто и честно, без малейшего укора, что Эйдан впервые за долгое время испытал приступ жгучего стыда. Впрочем, стоило ему протянуть руку, Корнелия без сомнения сжала его пальцы в ответ, и от этого голова шла кругом, но уже совсем не так, как было возле учительской. Тяжело сморгнув, он отвёл глаза и пробормотал: - Я стал в последнее время до жути сентиментален. Наверное, опылился от Грэйволфа, - прибавил он и криво усмехнулся. Не вполне понимая, что он хочет услышать в ответ, Корнелия всё же пожала плечами и оценила: - Это не хорошо и не плохо. Но ты лучше оставайся самим собой. - А это как? - внезапно спросил он, вновь оборачиваясь к ней и прибавил, когда она недоумённо приподняла брови: - Как это - быть мной? Корнелия молчала, но, стоило приглядеться - едва-едва, у самой поверхности, у неё внутри он увидел себя самого. Не таким, каким видел собственное отражение в зеркале, но зеркалам вообще нельзя доверять... И вроде бы не было никаких кардинальных изменений, но всё же в памяти Корнелии он был другим - лучше... чище, что ли... - Кажется, у тебя сложилось чересчур романтизированное представление о моей персоне, - признал он. Корнелия улыбнулась и не успела ответить, потому что дверь сестринской приоткрылась и изнутри выглянул Джаред. - Слава Мерлину... - пробормотал он, быстро подходя. - Сейчас начнётся, - шепнул Эйдан, чуть склонившись в сторону Корнелии, и она хихикнула. На предельной скорости приблизившись к койке, Джаред обеспокоенно склонился над Эйданом, протянул руку, но в последний момент будто опомнился и попытался хотя бы визуально удостовериться, что всё в порядке. - Как ты? - спросил он, и Эйдан с сомнением приподнял одну бровь. - Всё с ним будет в порядке, - заверила шедшая следом за женихом Адаре. - Отлежится пару дней, попьёт зелий и точно придёт в форму. - Не собираюсь я отлёживаться, Адаре, - брюзгливо откликнулся Эйдан и попытался откинуть одеяло с намерением подняться, но девушка оказалась проворнее и толчком в плечо отправила его обратно на подушки. - И думать забудь, - оборвала она, не слушая оправданий. - Во всех смыслах, Эйдан. На ближайшее время ты - мой пациент, так что будешь слушаться, если, конечно, хочешь поскорее от меня отделаться. - В этом есть резон, - признал Эйдан с явным недовольством, но возразить не посмел. Удовлетворённо кивнув, Адаре напомнила: - Зелья нужно пить по расписанию. А ещё - ограничить число потрясений, ясно тебе? - Куда уж яснее, - кисло откликнулся он, и Корнелия с сожалением поднялась на ноги. - Я пойду, - сказала она, отряхивая невидимую пыль с подола платья. - Тебе нельзя переутомляться, это правда. Вы уж присматривайте за ним, ребята, - сердечно попросила она, поочерёдно обнимая на прощание Адаре и Джареда. - Спасибо, - шепнул он, и Корнелия тихо откликнулась, похлопав его по спине: - Ты же знаешь, что всегда можешь на меня положиться. - Знаю, - подтвердил Джаред и отстранился. - Но я не стану принимать это как должное. Благодарно кивнув, она помахала на прощание Эйдану, будто перебирала тонкими пальцами воздух, и ушла, оставив за собой чёткий шлейф цветочных духов и искреннего беспокойства. Заклинанием заперев двери крыла, Адаре бросила взгляд на часы, после чего запустила руку в карман юбки и протянула Эйдану флакон. - Зелье, - настояла она, и он, понимая, что выбора у него нет, вскинул подбородок и опрокинул в сопротивляющееся горло всю склянку. Более чем довольная его послушанием, Адаре забрала опустевший флакон и указала: - А теперь ложись. Сейчас нужно спать. Против этого он ничего не имел, а потому покорно сполз вниз по подушкам, натягивая одеяло и между делом дожидаясь, когда эти двое уберутся восвояси. Джаред, впрочем, уходить не спешил, а только повернулся к Адаре и полушёпотом попросил: - Ложись. Я скоро приду, - пообещал он, и она, коротко поцеловав его, послушно удалилась к себе. Проследив её перемещение до дверей сестринской, Эйдан наморщил лоб. Как бы он ни кривился, они были классной парой, что странным образом не вызывало зависти - разве что горькое сожаление об испорченном вечере, который, кажется, не станет единственным таковым. Как теперь оправдаться перед Триной, Мерлин всемогущий... По-своему истолковав его задумчивость, Джаред осторожно сел на край койки и напутствовал: - Ложись спать. Сегодня кошмаров не будет. Не поверив заверению, Эйдан всё же послушно отвернулся, поворачиваясь набок. Ненадолго Больничное крыло погрузилось в тишину, и тогда он почувствовал, как Джаред опустил руку ему на спину, на мгновение впившись короткими ногтями в похрустывающую ткань пижамной рубашки. Он не произнёс ни слова, но теперь, когда его ладонь лежала у Эйдана с изнанки сердца, согревая теплом, ему вдруг стало гораздо спокойнее. Быть может, это была не панацея, но дышалось всё же легче, и он не понимал, как объяснить эту магию. Он замер, боясь разрушить хрупкое мгновение, и Джаред, по-своему расценив его неподвижность, убрал руку, устыдившись собственного порыва. Он хотел уже встать и уйти, но тут Эйдан, поёрзав, чуть слышно окликнул: - Рэдди... Чёрный. Усмехнувшись, он покачал головой, но всё же опустился на прежнее место и повторил: - Спи. Я проверил под кроватью. Усмехнувшись в подушку, Эйдан закрыл глаза, ожидая, пока зелье начнёт действовать, так что в результате даже не успел понять, что засыпает. Последнее, что он успел почувствовать, прежде чем все чувства отключились одно за другим - лёгкое щекочущее прикосновение к спине.