Готов ты наш продолжить путь,
Обманув смерть своим возвратом к жизни?
Тимофей моргнул. — Так я мёртв? — растерянно спросил он. Скелет протянул ему костяную руку, но ничего не сказал. Тимофей просто смотрел на него, ожидая ответа, но Морт-Дэ-Нэву опять замер. Зверев задумался и неожиданно понял, что холод в нем разрастается. Похоже, времени было мало. — Готов, — решительно заявил Тимофей. Только бы потом не пожалеть… Ледяные цветы, оплетающие его руки, с хрустальным звоном рассыпались осколками, утопая в снегу. Тимофей поднялся и отряхнулся. Скелет продолжал протягивать ему руку, и парень прищурился. — Я что-то должен сделать, да? — мрачно поинтересовался Зверев. Ветер прошептал:Пусти в себя мороза корни,
Позволь ему себя забрать.
Доверься холоду снегов,
Поможет он воскреснуть вновь.
Тимофей опешил. Он уже слышал похожее, в первом же сне после пророчества! Почему послание вновь повторяется? Хотя, оно немного изменено. Тогда каков смысл здесь? — Это нужно, чтобы я ожил? — уточнил Тимофей. — Чтобы вернулся к жизни? Скелет медленно кивнул, и Зверев с трудом сдержал радость. Хоть какой-то ответ за все это время! Тимофей с сомнением взглянул на протянутую руку. И в этом нет никакого подвоха? Просто помощь? В любом случае, он просто обязан вернуться. Убийца на свободе и может вновь кинуться на Стаса, с Кащеевым творится неизвестно что. А ещё… Ещё он обязан поговорить с матерью. Он не может уйти, не услышав её чертовых объяснений! Да и ему попросту рано. Пусть он и устал от всей этой нервотрепки. Поэтому Тимофей с решимостью протянул руку в ответ, сжимая ладонь скелета. Морт-Дэ-Нэву поплыл ему навстречу. Его пустые глазницы озарились тусклым голубым светом, и Зверев оцепенел, словно загипнотизированный. Тело начало леденеть и отказывалось повиноваться, в груди зародился первородный страх. И Морт-Дэ-Нэву, ярко вспыхнув голубым изнутри, вошёл прямо в Тимофея. Зверев судорожно выдохнул и широко распахнул глаза. Мороз сковал все его тело, колол изнутри острыми иглами и резал на части. Это не тот холод, который он ощущал прежде, нет. Это было похоже на лёд, который пропитывал каждую клетку, принося за собой боль. И вдруг на какой-то короткий миг Тимофей увидел другое место. Таинственную пещеру изо льда со свисающими с потолка острыми сталактитами. Пол украшали ледяные цветы. А посередине, на древнем круглом постаменте, Зверев увидел то, о чем говорил Платон Евсеевич. «…Многим Избранникам во сне виделся этот клинок, но они не могли подойти к нему и рассмотреть…» Тимофей увидел очертания двуручного меча. Вокруг него, скрывая его от любопытных глаз, летали множественные хлопья снега. В ушах раздался свист ветра.Ты покорил одну вершину,
Оставил своё сердце льду.
И в благодарность за такую жертву
Мы прекратим толкать к обрыву.
Избранник Снежный, не сворачивай с дороги.
Хоть мы пока отступим, но вершина не одна.
И коли ты забудешь о своём предназначении,
Заплатишь за бездействие сполна…
Тимофей хотел сделать шаг, но в этот миг снег около меча превратился в снежную бурю. Она закружила по всей пещере, превратила все в бело-серое пятно. От сильного ветра Зверев потерял опору под ногами. Тимофей так и не понял, что заметил позади меча. Что-то большое и переливающееся, подвешенное над полом на длинных цепях. Словно Морт-Дэ-Нэву не хотел, чтобы Тимофей это что-то увидел. — Мёртв, — мрачно изрекла женщина с чёрными, как смоль, волосами. — Задето сердце и минимум позвоночник. — Весы тоже, — произнёс седоволосый мужчина, осматривая труп члена Королевского Зодиака. — Метко стреляешь, темный ангел. Ангелина вышла из-за деревьев. Пистолет в её руке заметно дрожал, а в глазах стояли слезы. — Мёртв? — прошептала Зверева, не сводя взгляда с Тимофея. Стас, съёжившийся на снегу, в неверии поднял голову и посмотрел на бывшую актрису. — Я узнаю этот голос, — шокированно пробормотал он. — Но вы же… Вы же были убиты! Ангелина перевела на парня хмурый взгляд и сильнее сжала в руке пистолет. Эта пуля, пронзившая её сына, предназначалась ему. Змееносцу, которого она так тщательно выслеживала. Но сейчас даже Ангелина пребывала в растерянности. Мальчик перед ней выглядел до жути напуганным и потерянным. Неужели именно он является тем самым профессиональным серийным убийцей, уничтожавшим одного мага Королевского Зодиака за другим? Ангелина подошла к Стасу и присела, вглядываясь в его глаза. Кащеев сглотнул, но не отодвинулся. — Я ничего не помню, — тут же пролепетал он. — Я не помню, как здесь оказался… Моргнул и увидел, как Тим… Я не знаю, я ли это сделал, и… — Тихо, Станислав, — Ангелина знала, кто из учеников прилетел вместе с её сыном. — Что тебе известно? Стас поджал губы и побледнел. Три человека, пришедшие вместе с Ангелиной, стояли позади и тоже в ожидании объяснений глядели на парня. Гордей приблизился и положил руку Кащееву на плечо. — Ты можешь нам доверять, — произнёс Васнецов. Ангелина видела, что Стас отчего-то мешкает, и ненавязчиво поторопила: — Мы хотим помочь. Как Змееносец будет выкручиваться теперь? Что он скажет в своё оправдание? Он так хорошо изображает из себя безобидного мальчишку… Стас повернулся и отдернул в сторону порванный рукав. — Я недавно заметил её, — глухо произнёс парень. — Лишь недавно и понял, что ничего про неё не знаю. Ангелина присмотрелась и изумлённо вскинула брови. Она с легкостью рассмотрела инициалы бессмертного чёрного колдуна. Теперь вопросов стало ещё больше. Так значит, Мастер Игрушек тоже в этом замешан? Нет. Нельзя убивать мальчишку, пока имеются недостающие фрагменты в мозаике. Гордей тоже напрягся. — Метка Мастера Игрушек… — задумчиво протянул он. — Что она может значить? — Судя по рассказу мальчишки, — проскрежетал седоволосый мужчина. — Она имеет прямую связь с гипнозом. Вот только с какой целью? Теперь было ясно. — Убийства, — прошипела Ангелина. Стас побледнел ещё сильнее, а Зверева резко поднялась. Змееносец не просто профессиональный убийца. Он профессиональный стратег, просчитавший все свои шаги наперёд. И теперь, как выяснилось, у него, возможно, была марионетка в виде ни в чем не виновного мальчишки! Кто знает, может, он такой не один? Стас вздрогнул, и его взгляд зацепился за пистолет. — Это вы убили его? — испуганно проговорил Кащеев. В груди больно кольнуло, и Ангелина невольно опять посмотрела на мёртвое тело своего сына. Одежда порвана и испачкана кровью, снег тоже окрасился красным. Голова повёрнута в сторону, пустые глаза смотрели в никуда. Ангелина сглотнула жесткий ком и отвела взгляд. — Целилась я не в него, — сухо произнесла она. — А в предателей. — Тимофей?! Это он там лежит?! Со стороны входа в парк прибежало ещё трое подростков. Ангелина с легкостью узнала и их. Карина, Димка и Серафима, едва заметив Стаса, тут же рванули к Кащееву, даже не глядя на присутствующих взрослых. Двое мужчин и женщина, которых сегодня Гордей попросил о встрече, недовольно нахмурились, но троица этого даже не заметила. — Стас? — воскликнула Серафима и потрясла друга за плечи. — Что случилось, Стас? — Дылда, отвечай! Горит огромный монстр, валяется трупак. Ты же за Тимом шёл, так какого черта? Карина смотрела в сторону и молчала. Димка перевёл взгляд на девушку и нахмурился. — Карина? Кикмарина дрожащей рукой указала на тело, лежащее в стороне. Стас спрятал лицо в поджатых к груди коленях, а троица резко осеклась. — Это что… — выдавил Димка. — Тим? Гордей прокашлялся, и друзья посмотрели на него. — Это… — Васнецов повесил голову. — Да, он. — Нет… — выдохнула Серафима. Карина в ужасе прикрыла рот ладонью, Димка обнял её и прижал к себе. Серафима всхлипнула и судорожно выдохнула. Ангелина двинулась к Тимофею. Подростки, заметив её, начали перешептываться и жаться друг к другу, но она не обращала на это внимания. Рано или поздно ей бы пришлось заявить о себе, но она точно не думала, что это случится в Глазэре… Ангелина подошла к телу Тимофея и присела, с болью смотря в его безжизненные светло-голубые глаза. Она провела рукою по уже остывшей щеке парня, сморгнув слёзы. Ангелина была уверена в том, что это он подслушал разговор в vip-комнате отеля. Она была уверена, что он сбежал потому, что услышал её голос. И от этого становилось невыносимо. Ангелина понимала, что должна была скрываться, но, заметив Тимофея, не могла заставить себя не приглядывать за ним. Сначала она случайно нашла Димку Трофимова и Карину Кикмарину, а потом, найдя сына, оберегала его из тени. Ангелина никак не хотела, чтобы они встретились так. Никак не хотела, чтобы Тимофей узнал обо всем случайно. — Прости, сынок, — прошептала Ангелина. Внезапно Зверева почувствовала, как кожа сына под пальцами начинает нагреваться. Женщина в недоумении нахмурилась, и в этот миг вены Тимофея засветились огненно-рыжим светом. Ангелина отскочила в сторону, Тимофей дёрнулся и выгнулся дугой. Кто-то крикнул: — Отойдите! Тимофей резко перевернулся и присел на четыре конечности, как дикий зверь. Глаза затопил огонь, да так, что не было видно ни зрачка, ни радужки, руки теперь оканчивались пламенными изогнутыми когтями. На голове выросли огненные рога, воздух вокруг парня озарился золотистым светом. Тимофей с тошнотворным хрустом выгнул спину, и на глазах у всех в воздух взметнулись широкие огненные крылья. Зверев привстал, сильно ссутулившись, и за его спиной возник пламенный хвост. Ангелина окаменела. Она видела Тимофея таким на заброшенной больнице, после боя с Белявской! Но сын тогда не был агрессивным… Тимофей окинул всех присутствующих прищуренным взглядом и резко приник к земле. Он взмахнул крыльями и взмыл ввысь, поднимая в воздух искры, и черноволосая женщина воскликнула: — Не дайте ему уйти! Русововолосый мужчина, до этого хранивший молчание, вскинул руку и запустил в Тимофея огненный шар. Атака попала точно в цель, и Зверев с воем упал на землю. Горящая одежда висела на нем клочьями, но парень, не замечая этого, с рыком поднялся. Свист ветра, и прямо перед Тимофеем возникла фигура Димки. По незнакомцам пронёсся удивленный ропот, а Трофимов вскинул руки в мирном жесте и сделал шаг навстречу лучшему другу. — Тим, — позвал он. — Приди в себя, дружище. Выдохни, остынь… Тимофей прищурился и склонил голову набок. Все затаили дыхание, и Ангелина сама осознала, что не дышит. Зверев выдохнул. А затем взмахнул крыльями, пролетел над Димкой и снес атаковавшего его человека. Мужчина вскрикнул и повалился на землю, а Тимофей прижал его когтистой рукой и со змеиным шипением наклонился, угрожающе раскрыв крылья. — Уничтожьте! — заорал седоволосый. Женщина подняла руки, но перед ней встал Гордей, загораживая Тимофея собой. Ангелина поджала губы, вскинула к небу руку с пистолетом и нажала на спусковой крючок. Грохнул выстрел, и в парке воцарилась тишина. Тимофей повернул голову к Ангелине. Он грациозно соскочил со своей жертвы, несильно откинув её в сторону хвостом, и медленно направился к Зверевой, иногда приседая на четыре конечности. — Он не нападает без причины, — раздался голос Гордея. — Вы сами его провоцируете! — Он чуть не убил меня. Взгляните, к чему приводит дар Стужи. Сила затмевает рассудок, и этому практически никто не может противостоять. Конец всегда один. — Ангел! Ангелина не отозвалась. Тимофей подошёл к ней вплотную и выдохнул жар прямо в лицо. Лицо расслабленно, глаза напоминали два огненных омута, в которых можно было утонуть. Её сын был истинным воплощением огненного демона. И одновременно с этим он сохранил в себе человечность. — Я не причиню тебе вреда, — Ангелина раскрыла объятия. — Иди сюда. Тимофей сделал неуверенный шаг, и Зверева обняла его, игнорируя нестерпимый жар и стараясь не касаться яркого пламени. И Тимофей заурчал, доверительно положив голову женщине на плечо. «Неужели узнал?» — Поспи, мой мальчик, — прошептала Ангелина. Кончики пальцев Зверевой засветились светло-зеленым. Женщина спокойно подняла руку и нежно коснулась затылка сына. Пламя погасло и исчезло. Тимофей обмяк и завалился на Ангелину, и женщина положила парня на снег. — Гордей прав, — проговорила Ангелина. — Мой сын не нападает без причины, будь он собой или нет. Гордей подошёл ближе и взглянул на Тимофея. — Мы уже замечали его в таком состоянии. Нужно было всего лишь его отключить, и потом парень просыпался собой. Седоволосый прищурился. — Значит, такое уже было? Димка прокашлялся. Ангелина знала, что он тоже все видел, и поняла, что Трофимов собирается съехать на другую тему. Умно. — Я не хочу показаться бестактным человеком, — прервал мужчин Димка. — Но у меня есть вопросы. — У нас у всех они есть, — подала голос Серафима. Девушка посмотрела на трёх незнакомцев и спросила. — Кто вы такие? Гордей прочистил горло и окинул подростков странным взглядом. — Это те, к кому я хотел обратиться за помощью. Представители Северного круга. — Северный круг? — тихо переспросил Стас. Черноволосая женщина невесело ухмыльнулась. — Так это они спутники Избранника Снегов? — Ангелина кивнула, и она продолжила. — Тогда можно и рассказать. Северным кругом мы стали не так давно и стараемся всячески шифроваться. Но, возможно, вы знаете нас, как Северное племя?