Сыграй для меня под луной

— У тебя точно нет чего-нибудь покрепче? — скривился Венти, заранее зная ответ. — Нет, — терпеливо ответил Чжун Ли, — вино всегда только ты приносил. — Справедливо. Светская беседа двух архонтов продолжалась долго, разбавляемая нелепыми шутками и тяжёлыми вздохами. Венти изредка, и с жутко обречённым видом пил чай, в отличие от явно удовлетворённого Моракса. Небось, провёл три часа за своими обрядами, чтобы заварить его идеально. Какой жуткий зануда. — Так ты думаешь о том, чтобы уйти и бросить город? Уверен? — задумчиво протянул бард, поглядывая на друга. — Мне кажется, что они прекрасно справятся без меня. Всё-таки, времена меняются. Наши порядки устарели, и я думаю, что люди и сами смогут за себя постоять. — Я тоже так думал… — с долей грусти произнёс Барбатос. Воцарилось молчание. Каждый из них размышлял о прошлом, о будущем, и о том, чего не понять простым смертным. — Слушай, а ты… можешь рассказать мне о юном адепте? Чжун Ли на мгновение замер, прикрыв глаза. Эти воспоминания не были ему приятны. — Ты видел его? — архонт хмыкнул в ответ на утвердительный кивок и улыбнулся. — Похоже, он всё ещё беспрекословно исполняет свои обязанности… Давным-давно я спас его. Он был отчаянной гончей, выполняющей любой приказ своей хозяйки. Я не видел в нём ничего, кроме страха, ненависти и презрения. Мне показалось, что работа якши поможет ему. Ошибался. Разговор стал донельзя мрачным, хоть архонты и не подавали виду. Венти медленно собирал информацию по кусочкам, выстраивая общую картину. Она была настолько печальной, что хотелось взвыть. В голове крутился только один вопрос, который Венти всё же не решился задать. Почему ты ему не помог? Бард был уверен, Чжун Ли понимает. Возможно, даже винит себя за произошедшее. Но молчит. Безразличность — страшнее всего. — Их было пятеро. Сильнейшие воины за всю историю Ли Юэ, но даже они не смогли справиться с тьмой. В конце концов, Алатус единственный, кто остался. Венти перевёл взгляд на собеседника, отрываясь от плывущих облаков. Так его зовут? — Я дал ему имя Сяо, — заметив замешательство слушателя, уточнил архонт. — Не знаю, почему ты так заинтересован им, но вряд ли ему можно помочь. Он никогда к себе никого не подпускает. — Просто никто не был достаточно настойчивым, — саркастически ответил Венти, поднимаясь с места. — Приятно было снова с тобой повидаться, Моракс. — Взаимно, — тепло улыбнулся Властелин Камня, кивая в ответ. Помочь можно любому.

***

Для Сяо вошло в привычку приходить на Тростниковые острова чуть ли не каждую ночь. Иногда он даже встречал там играющего барда, и тогда на секунду мог даже улыбнуться. Садился в паре десятков метров от него, и смотрел, не отрываясь. Не думал ни о чём, кроме этого волшебного юноши. Не пытался приблизиться или что-то спросить, и был благодарен за ответное молчание. Такие ночи, пропитанные запахом свободы, давали надежду. Одним непонятным, но будоражащим необычные чувства внутри знаком была сесилия, одиноко лежавшая на неизменно холодном камне каждый раз, когда бард сидел под звёздами. Сяо не мог понять причину этих подарков, — людские причуды? — но решил, что так принято. Спустя некоторое время, якша стал приносить цветок цинсинь, — он часто рос в местах его битв — и оставлял на том же камне в обмен на сесилию. — Хочешь увидеть другие цветы? — однажды нарушил молчание бард, повернувшись в сторону своего верного слушателя. Сяо вздрогнул от неожиданности. Он даже не был уверен, что юноша замечал его всё это время. — Я похож на любителя цветов? — фыркнул в ответ, стараясь скрыть свою заинтересованность. — Ну, знаешь… — задумчиво протянул тот, бросая многозначительный взгляд на сесилию в руках адепта. И вдруг дёрнулся, вспомнив про цветок циньсинь. Медленно подошёл ближе и аккуратно коснулся растения. Сяо чувствовал себя странно, ощущая жар на щеках. Что это значит? — Ты ведь ни разу не был в Мондштадте, верно? — Не доводилось, — перспектива появиться в городе, полного людей, совершенно не радовала адепта, и он уже решил проигнорировать предложение. — Значит буду ждать тебя тут завтра в полдень. Хочу показать тебе одно неплохое место, — кажется, бард даже не предполагал отрицательного ответа, полностью уверенный в себе. — Не напрягайся ты так, я не собираюсь приводить тебя в город. Улыбнулся. Подмигнул. Исчез. Всего одно мгновение, а забыть невозможно.

***

Соблазн отказаться был велик — выходить из зоны комфорта всегда сложно. Но Сяо больше волновало другое. Очень давно он поклялся отгородиться от всего мира, самостоятельно выбрал путь одиночества и бесконечной борьбы, и ни за что бы не поверил, что сможет изменить своё мнение. На собственном опыте испытанная закономерность, которую знали все немногие выжившие, никогда не давала сбоя. Если увидишь одинокого якшу, охотника на демонов, то твоя жизнь в огромной опасности. Не было такого, чтобы кто-нибудь захотел остаться рядом. Все убегали, испуганные до ужаса одним лишь видом воина. Большинство людей, разумеется, умирало из-за пропитанных чернью сил демонов с которыми Алатус вёл свою битву. Даже другие адепты знали, что лучше с якшей не связываться: все, кто делил с ним один контракт, уже покинули этот мир. Тогда почему этот глупый бард посмел решить, что сможет выжить находясь рядом с ним? Однако, размышления эти были абсолютно бессмысленны, ведь Сяо уже сидел на привычном камне, в этот раз объятый солнечным светом. Его тревожило отсутствие тяжести копья на спине — вдруг придётся сражаться? Всегда приходится. — Рад, что ты пришёл! — энергичный голос приближающегося юноши звонко появился в воздухе, заставляя адепта открыть глаза. — Не понимаю, зачем тебе всё это нужно, — вздохнул он, вставая с камня. Тем временем бард приближался всё ближе, протягивая руку вперёд. Опасная близость отпугнула Сяо, заставив дёрнуться и бросить непонимающий взгляд. — Просто доверься мне, — понимающая улыбка успокаивала, давая ощущение безопасности. Нежные пальцы коснулись огрубевшего плеча, мягко обхватывая его. Всего секунда, водоворот тёплого ветра с едва заметным запахом яблок, небольшое головокружение, и вот они очутились возле небольшого озера. Телепортация? — Где мы? — всё ещё удивлённый от произошедшего Сяо осмотрелся по сторонам, разглядывая совершенно незнакомый пейзаж. Деревья здесь были другие, трава, цветы, даже ветер — всё было непривычным. Точно, бард говорил что-то про Мондштадт. — На озере Звездопадов, — с умным видом начал юноша. — Если верить балладам, написанными, естественно, лучшими из лучших, — по лукавому взгляду можно было точно определить о ком речь, — однажды на землю упала звезда, и на месте падения образовалось это озеро. Звучит довольно поэтично. Ну ладно, пойдём! Развивающийся на ветру плащ бодро идущего вперёд барда напоминал широко распахнутые крылья. Свободная птица вольна летать где ей вздумается. Оторвав взгляд от слишком позитивной фигуры, чтобы осмотреть местность, Сяо заметил каменную статую. Она едва заметно светилась зелёным светом, вперемешку с холодным молчанием. Только вот её черты до жути напоминали… барда. — Так ты..? — Меня зовут Венти, — дал он ответ, проследив за взглядом адепта. — Я думал, ты понял это сразу, адепт Сяо. Откуда он столько знает? — Догадывался… — и всё же эта информация немного шокировала. Кажется, архонт ветра, Барбатос, долгое время спал. Хоть Сяо и не интересовался людскими слухами и легендами, тем более других регионов, но об этом слышал. И всё-таки… Получается, только архонтам под силу меня спасти? Усмехнувшись абсурдности своей мысли, он тряхнул головой. Никому не под силу меня спасти. …интересная закономерность.

***

— Смотри, всё просто! Возьми эту ромашку, у неё стебель длиннее. Теперь вторую, и сделай маленькую петельку. Да, теперь и её стебель выпрями. Ближе их друг к другу прижми! — не сказать, что наставник из Венти был очень хорошим, но и не то чтобы плохим… Хотя бы заинтересован, а это уже хорошо. После очередной безуспешной попытки сплести эти дурацкие цветы в венок, Сяо откинулся назад, оперевшись на руки. — Какие глупости. Зачем мы вообще этим занимаемся? — Вот только не говори, что тебе не нравится! — увлечённый бард пытался исправить ситуацию, и вроде бы даже получалось неплохо. — Свежий ветер вокруг, красивые виды, а какой запах! — Венти отвлёкся на мгновение, глубоко вдыхая воздух и прикрыв глаза. — В Ли Юэ совершенно по-другому… — адепт пытался сравнить ощущения, чтобы понять, где ему нравилось больше. Пока что ни к какому выводу не пришёл. — Вот именно! Пора сменить обстановку, впервые за… Несколько сотен, тысяч лет? Насколько ты старый? — улыбнулся он, игриво склоняя голову на бок. — Ну уж не старее тебя, — фыркнул Сяо, скрещивая руки. Венти улыбнулся, возвращаясь к плетению. Его ловкие пальцы с завидной быстротой и аккуратностью двигали стебли ромашек, создавая что-то простое, но не менее прекрасное. Его красивые косички качались на ветру, а одинокие волосинки вылезали наружу. В порыве увлечённости бард чуть-чуть прикусил нижнюю губу, очень тихо мыча неизвестную адепту мелодию. И даже обладатель самой крепкой силы воли не смог бы оторвать от этой картины глаз. — Вот, держи! — подскочил Венти, осторожно опуская на голову Сяо венок из ромашек. Тот хотел было возмутиться, но понял, что бесполезно. Шанс сбежать был упущен в тот самый момент, как его нога ступила на Тростниковые острова. — Тебе идёт, — спорить с нежной улыбкой адепт не стал. Переместившись к ближайшему дереву, они удобно устроились рядом. Венти осторожно, но настойчиво пытался с ним сблизиться, в то время как Сяо был абсолютно нейтрален. Он испытывал такие чувства впервые, и совершенно не понимал, как себя вести. Разум весь день кричал «остановись и уходи!», но сердце почему-то упрямо стремилось к нему. Возможно, именно об этом люди пишут свои бесчисленные песни? Вспышка мягкого света — и в руках барда очутилась лира. Сяо уже не удивлялся, — знал ведь, на что способны архонты — а лишь приготовился слушать. Снова слушать чарующую музыку, проникающую глубоко в душу, и чувствовать голову Венти на своём плече.

***

— Смотри, одуванчик! — по дороге обратно к озеру оба шли медленно, растягивая момент расставания. Венти рассказывал нелепые легенды из своих баллад, а Сяо слушал скорее голос, чем сам контекст — знал, что практически всё из этого было выдумкой. — И что? Они же в Мондштадте на каждом шагу, — Венти лишь закатил глаза, подходя ближе и срывая пушистый цветочек. — Знаешь, если загадать желание и развеять семена одуванчика на ветру, оно обязательно сбудется. — Глупее ничего не слышал, — скрестив руки, Сяо бросил недоверчивый взгляд на вдохновлённое лицо напротив. — Как хочешь, — загадочно протянул Венти, и, закрыв глаза, дунул на маленький цветок. Оба наблюдали за танцующими пушинками, улетающими вдаль. Ветер уносил их далеко-далеко, разбрасывая по миру. Кто знает, вдруг они несут на себе тихий шёпот заветного желания, и Боги правда его услышат? — И что же ты загадал? — скептически, но с любопытством спросил адепт. Чтобы ты был счастлив.