***
- …с тех пор мы не получали никаких сообщений, - закончил свою речь Рив приблизительно сорок пять минут спустя на совещании в конференц-зале. На экране за ним были спутниковые снимки Мидгара. - Как видите, сегодня спутники зарегистрировали некие микро-взрывы в городе, но полученные снимки не имеют достаточного разрешения для прояснения деталей. Наши специалисты работают над улучшением их качества, но помех слишком много. - Мы должны выяснить, что там произошло, - сказал Руфус, когда Рив сел. Он окинул собравшихся хмурым взглядом. - Но я не готов ради этого рисковать другой большой группой наших сотрудников. - Тогда нужно провести разведоперацию, - предположил Сефирот. - Боюсь, что так, - согласился Рив. - Ценг, если у тебя есть какие-то агенты на примете для подобного задания, не стесняйся предлагать кандидатуры, - тут же обратился к начальнику Турков Руфус. Вутаец казался несколько отстраненным, но, подняв взгляд темных глаз от ручки, которую катал по полированной поверхности стола, он ответил: - Турки как всегда в вашем полном распоряжении, сэр, если вы считаете, что именно мы лучше всего справимся с заданием. - Погодите минутку, - прервал его Сид Хайвинд, очевидно довольный значимостью своего нового положения. - Если нужно куда-то добраться тайком, то шумный вертолет – плохой выбор. Я уверен, что ваши Турки скрытнее кошки на охоте, но их вертолеты можно услышать за милю. Если наши люди не выходят на связь из-за нападения, мы не захотим оповестить врага о прибытии разведчиков. Он засунул незажженую сигару в рот и скрестил руки на груди, приглашая остальных оспорить его точку зрения. Но никто ему не возразил. Лаззард повернулся к Сефироту, и прежде чем он сказал хоть слово, генерал понял, что у того на уме. - Я сам проведу разведку, - сказал он. - Один? - Руфус не казался довольным прозвучавшим предложением. - Капитан Хайвинд прав, - ответил Сефирот, кивнув Сиду. - Если в Мидгаре есть неприятель, мы не должны привлекать его внимание. Меня не видно на стандартном радаре, если у них есть оборудование, настроенное на биопараметры, то одна метка не вызовет тревогу. Я доберусь туда, осмотрюсь и изучу ситуацию. Если отсутствие связи вызвано какими-то внешними помехами, я покину границы города и свяжусь с вами. В противном случае, я соберу информацию и вернусь. Начальники отделов переглянулись и приступили к обсуждению. - В его идее есть смысл, - заявил Ценг. - Один крылатый сотрудник сможет скрыто проникнуть в тот район и осмотреться эффективнее хорошо слышимого вертолета. - Но он не должен идти один, - возразил Рив, хмуро уставившись на Сефирота. – На самом деле, я против отправки генерала на это задание. Возможно, стоит рассмотреть кандидатуру лейтенанта Рапсодоса. Он, похоже, самый быстрый из трех крылатых Солджеров, не так ли? - Подтверждаю, его скорость и маневренность в воздухе превосходят таковые у меня или Хьюли, - сухо усмехнувшись, признал Сефирот, - но он - неподходящий человек для подобной миссии. Скрытность – не его талант. Если вы отправите Рапсодоса и он найдет неприятеля, то, скорее всего, атакует его сам, а не вернется за подкреплением. - Соглашусь с Сефиротом, - кивнул Лаззард. – Без сомнения, Рапосодос - один из лучших, но все мы знаем Генезиса: он импульсивен. Его можно отправить разворошить осиное гнездо, а не понаблюдать за ним и вернуться с отчетом. - Верно, - вздохнул Рив, а потом щелкнул пальцами, непреднамеренно вызвав небольшую искру, когда вживленные в подушечки пальцев контакты потерлись друг о друга. – А что относительно лейтенанта Хьюли? Он уравновешен и надежен. - Это был бы хороший выбор, - ответил Сефирот, - за исключением одной вещи. Анджил беспрекословно исполняет приказы, пока они не ставят под угрозу его честь и не задевают интересы Генезиса. Присутствующие переглянулись, и Руфус сказал, подняв бровь: - Не вижу, в чем проблема. - Проблема состоит в том, что, если он увидит гражданских в опасном положении, то вмешается, - ответил Сефирот очень ровным голосом. - Если это захват заложников, а не проблемы со связью, Анджил может оказаться не в состоянии достаточно долго игнорировать ситуацию и представить отчет, он сам примет меры. Лаззард протер переносицу и тяжело вздохнул: - Таким образом, в качестве альтернативы Сефироту у нас есть импульсивный анархист и благородный рыцарь. - Значит, посылаем генерала, - решил Руфус. - В других вариантах слишком много факторов риска. Однако я не отправлю его одного. Ценг, организуйте доставку к границе воздушного пространства Мидгара. Ваши люди будут сопровождать генерала Сефирота и ожидать результатов его разведки. - Я мог бы отвезти его на «Хайвинде», - предложил Сид. - Если что-то случится, у моего самолета достаточно огневой мощи, чтобы отправить половину их армии к бахамуту до того, как они поймут, что вообще происходит. - Приберегите его на случай обнаружения неприятеля в том районе, - отказался от предложения Сефирот. - Один маленький вертолет с вооруженными людьми на борту лучше подойдет для этого задания. Мы приземлимся между Мидгаром и Кальмом, дальше я отправлюсь один. - Полагаю, ты захочешь захватить с собой своих коллег Солджеров? - предположил Руфус. - Нет, - отрицательно покачал головой Сефирот. - Если ситуация этого потребует, я запрошу их помощь. Предоставляю директору Ценгу решать, кого из своих сотрудников он отправит со мной. Это задание не предполагает боевого взаимодействия, разве что в крайнем случае. Сид так сильно сжал челюсти, что прикусил сигару, но не выдержал: - Какого бахамута вы зовете меня за этот стол, когда смысла в этом меньше, чем мозгов у мугла. Вы заморозили программу космонавтики и не даете мне летать! Что я тогда здесь делаю, а? - Однажды у нас появятся ресурсы, чтобы вернуться к освоению космоса, - спокойно ответил Руфус, - ты и твоя жена знаете о ракетах больше, чем кто-либо другой. Что касается остального, твои знания об эксплуатации летательных аппаратов делают тебя ценным для национальной безопасности. Я объяснял тебе все это раньше, капитан. На данный момент, нам лучше довериться мнению генерала и придержать тебя и остальные наши силы в резерве. Сид тихо буркнул и попытался затянуться незажженой сигарой. Невозможность курить в конференц-зале была еще одним оскорблением.***
Пока Сефирот собирался, его товарищи обсуждали сложившуюся ситуацию. Генезиса явно задело решение не привлекать его к этому заданию. - Таким образом, они посылают тебя вслепую? И чья это блестящая идея? - Моя, - Сефирот закончил собирать волосы в хвост и оглянулся на Генезиса. Тот какое-то время мучительно подбирал слова, а потом сказал: - То есть, ты снова решил повыделываться. - Не понимаю, чего все так всполошились, - удивился Зак. – Само собой, они должны послать кого-то проверить, что там случилось, но ведь весь район сканерами прочесали и ничего не нашли. Мы вывезли всех выживших, и ни один из них не показался мне сверхчеловеком. Скорее всего, Рив прав и это всего лишь помехи. - Твой безграничный оптимизм не отменяет того факта, что президент Шинра взорвал свой город, лишь бы не позволить порожденной им армии монстров выбраться на поверхность, - насмешливо напомнил Генезис. - Кажется, некоторое беспокойство вполне уместно. - И я сомневаюсь, что убийца президента был человеком, - добавил, прищурившись, Сефирот. - Это означает, что, по крайней мере, один из членов «Дипграунд» уже освободился, когда президент запустил протокол самоликвидации. Вполне вероятно, что после окончания эвакуации другие члены «Дипграунд» могли присоединиться к нему. То, что сканеры их изначально не видели, не означает, что они не появились в Мидгаре позже. Разглагольствования Ходжо не стоит игнорировать, как бы безумно они не звучали. - То есть мы не можем сказать, сколько их выжило и куда они делись, - слегка вздрогнул Зак. - Кто-то из команды уже попытался бы выйти за пределы мертвой зоны, чтобы связаться с нами, если бы проблема была в помехах, - кивнул Сефирот. – То, что они этого не сделали, означает, что или радиация повредила их оборудование, или они подверглись нападению. Неизвестно, были ли микро-взрывы, появившиеся на спутниковых снимках, результатом стрельбы или свидетельством потери стабильности Мако-ректорами. Они прекратили спорить, каждый углубился в личные мысли, а Сефирот закончил сборы. Он натянул на голову вязанную черную шапку, скрывая свои серебристые волосы. - Ты выглядишь... смешно, - прокомментировал это Генезис, пока Сефирот надевал рюкзак. – Подобный головной убор тебе совершенно не идет. - А я не на подиум собрался, - возразил ему Сефирот, - я выхожу на задание, которое требует привлекать как можно меньше внимания; похоже, эта концепция тебе все еще не доступна. - Мои методы меня еще никогда не подводили, - пожал плечами Генезис без тени раскаяния в голосе. Анджил же подошел к вопросу более серьезно. - Подумай, может, лучше на это задание отправлюсь я? Если нам действительно есть о чем волноваться, твое руководство может здесь пригодиться. - Ты единственный, кто кажется способным прорваться сквозь творящийся бред, Сефирот, - согласно кивнул Генезис. - По крайней мере, они к тебе прислушиваются. - Они его просто боятся, - фыркнул Зак. Улыбка, скользнувшая по губам генерала, была столь мимолетной, что могла показаться призраком. - Я верю, вы трое не пропадете, пока меня не будет,- он посмотрел на Анджила. - Твое терпение, изворотливость Генезиса и креативность Закари помогут справиться с любой возникшей проблемой. - Или Джен просто всех убьет... как пойдет, - не смог сдержать иронии Зак. - Не соблазняй меня, - буркнул Генезис.***
К тому времени, как они достигли пункта назначения, полностью стемнело. Вертолетом, доставившим Сефирота, трех полицейских и двух Солджеров-третьеклашек, управлял Рено. Естественно, его напарник Руд был вторым пилотом. Они приземлились рядом с заброшенной фермой, Рено заглушил двигатель, пока Сефирот в очередной раз проверял свое снаряжение и отдавал инструкции Туркам. - В первый раз я свяжусь с вами, когда достигну границы красной зоны, и второй раз, как только закончу разведку области. Если вы не получите от меня никаких известий в течение двух часов, возвращайтесь в Джунион и сообщите об этом. - И тебя даже не искать? – спросил рыжий после того, как они с Рудом удивленно переглянулись. - Верно, - ответил Сефирот. - Если я не выйду на связь, значит, мы столкнулись с чем-то слишком сильным и вы с этим не справитесь. - Эй, я знаю, ты - крут, но и мы не лыком шиты! - фыркнул Рено. - У этой птички есть много огневой мощи, генерал. - Если я не вернусь или не свяжусь с вами, значит, то, что справилось с большой командой, включавшей в себя полицейских, оказалось сильнее меня, - мрачно напомнил ему Сефирот. - Один вертолет не решит проблему, сколько бы оружия не было в вашем распоряжении. Не думайте, что дело только в вооруженном противнике. Возможно, команда столкнулась с каким-то химическим или радиационным заражением, нарушающим работу электроники. Похоже, такие возможности они не рассматривали. Руд вздернул брови и внимательно осмотрел Солджера сквозь очки. - А разве в этом случае не полагается защитный костюм? - Если они не помогли команде, то и мне не поможет, - невесело усмехнулся Сефирот. - Просто ждите здесь моего отчета и, в любом случае, будьте готовы действовать. Руд и Рено кивнули, Сефирот был уверен, что они будут следовать предложенному им протоколу. Он выбрался из вертолета, еще раз проверил снаряжение, расправил крыло и взмыл в ночное небо.***
Сефирот был осторожен, пролетая над Мидгаром. Темные одежда и крыло делали его малозаметным на ночном небе, даже для того, кто стал бы целенаправленно искать его, но он все равно внимательно следил за окружающим. Он заметил несколько брошенных грузовиков недалеко от главного въезда в город и снизился, держа меч наготове. Сефирот осторожно проверил их всех, но не пытался позвать их хозяев, не желая известить возможных противников о своем присутствии. Он не обнаружил никаких признаков борьбы или малейших повреждений. Судя по всему, их просто здесь оставили. Следы, ведущие к городским воротам, показали Сефироту, что команда спокойно двинулась внутрь. Опасаясь оставаться на открытом пространстве слишком долго, он направился к внешнему краю разрушенного города и приземлился на стену около Пятого Мако-реактора. Он оставался там какое-то время, напрягая все чувства в попытке обнаружить любую опасность. Он не чувствовал признаков радиационного или Мако-отравления, но причиной тому могла быть его уникальная природа. Не было никакого смысла дожидаться появления слабости или недомогания. Если он отравлен, время до появления у него негативных реакций, оставшееся на выполнение задания, ограниченно. Первым делом он достал небольшой бинокль и внимательно изучил лежащий перед ним сектор. Он не заметил никаких следов деятельности, поэтому обратился к закрепленному на запястье сканеру. Признаков жизни в пределах сектора также обнаружено не было, он решил двигаться дальше, но прежде попытался связаться с оставшимися у вертолета спутниками. Сефирот особо не удивился, когда его попытка не удалась. Он скривился, услышав в наушнике громкий визг и шум статики. Потом попробовал еще раз и сдался. Он сможет повторить попытку, когда осмотрит город и покинет его границы. Обследовав внешние сектора и не найдя ничего интересного, Сефирот отправился ближе к центру города, где упавшая Плита погребла под собой целые районы. Здесь он обнаружил остатки башни «Шин-Ра». Верхняя часть осталась почти неповрежденной и стояла, наклонившись под небольшим углом, похожая на отставленный в непристойном жесте палец. Он нашел в этом странное ироничное соответствие ситуации. Он даже мог разглядеть кабинеты сквозь окна, часть стекол в которых, несмотря на взрыв, так и не вылетела. Покачав головой, Солджер начал искать доказательства присутствия здесь пропавшей команды. Он остановился, когда его нога наступила на что-то пискнувшее, и его первой мыслью была задетая мина. Напомнив себе, что он больше не в Вутае и не сражается с мятежниками, он подавил свою первую реакцию. Сефирот посмотрел вниз и медленно сдвинул ногу, на всякий случай продолжая удерживать давление на объект. Когда он увидел, что это сотовый телефон, то облегченно вздохнул и присел рядом. Сефирот поднял его и, нахмурившись, принялся разглядывать. На экране мигало сообщение, что камера записала максимально возможное по длине видео. Сефирот отмотал его на начало. Он увидел снятый в дневное время вход в город, а владелица телефона комментировала окружающую ее действительность. - Мы проходим через то, что осталось от Седьмого сектора, - говорила девушка. - Мы собираемся близко подобраться к центральной колонне, но сначала придется удостовериться, что нет утечек газа и прочих химикатов рядом с местом нашей работы. Как только это будет сделано, мы сможем направить людей к зданию «Шин-Ра», чтобы приступить к поиску доказательств и возможных ответов. Картинка сменилась, показав рабочих разгребающих обломки, и девушка объяснила, что они вынуждены продвигаться медленно, чтобы избежать контакта с проводами под напряжением или поврежденными газовыми трубами. Когда они на подобное натыкались, картинка колебалась, а хозяйка телефона приближалась к остальной части команды. На подходе к руинам башни «Шин-Ра», один из полицейских подошел к владелице камеры, верхнюю часть его лица скрывал шлем. - У вас есть разрешение на съемку? - Ээ, нет, сэр. Я член строительной команды и… - Мисс, я вынужден попросить вас прекратить снимать и убрать телефон, - прервал ее полицейский. - Только уполномоченным представителям разрешено вести здесь съемку. - Кого вы имеете в виду под «уполномоченными»? - возмутилась женщина. - Я - часть этой команды! - Все равно, вы не можете снимать… Внезапный взрыв и крики позади них отвлекли полицейского, и он обернулся. - Это еще что такое? Другой полицейский пролетел мимо, словно кукла, брошенная в воздух обиженным ребенком. Что-то ревело на заднем плане, люди побежали от разрушенного здания штаб-квартиры, а полицейские пытались сомкнуть ряды и сформировать рубеж обороны. - Отключите его! – потребовал полицейский, присоединяясь к своим товарищам. Владелица телефона, конечно же, его не послушалась. Ее толкали другие рабочие, налетая на нее в панике, но она упрямо продолжала продвигаться вперед. - Что-то происходит, - заявила она тихим, напряженным голосом. - Я не знаю что, но … о, боги! Другой полицейский пролетел над головами товарищей — в двух частях. Одна половина его тела упала недалеко от делающей запись девушки, Сефирот видел, как она подняла дрожащую руку, чтобы закрыть лицо от брызг крови. К ней подбежал молодой человек в лабораторном халате, на его лице выделялись широкораспахнутые карие глаза. - Элли, бросай телефон и беги, - потребовал он почти таким же высоким голосом, как и у пронесшейся мимо с воплями «На нас напали!» женщины. Позади него Сефирот мельком увидел огромную человекообразную фигуру и заметил проблеск желтых глаз, потом владелицу телефона сбили с ног. Она, должно быть, выронила его при падении, и он остался лежать на боку, когда она и ее коллеги побежали. Попытку побега сопровождали крики членов команды и звуки выстрелов. Сефирот развернул телефон, чтобы лучше рассмотреть происходящий хаос. Человек — если его можно было так назвать — явно несший ответственность за подброшенных в воздух полицейских, схватил очередного за горло и широко усмехался, пока несчастный слабо трепыхался в его захвате. У него были сине-серебристые, взъерошенные волосы, заостренные уши и резкие черты лица. Женщина с гладко зачесанными назад темно-рыжими волосами остановилась возле огромного мужчины. Ее одежда из красно-черной кожи оставляла незакрытыми живот и бедра. Рассматривая умирающего пленника с холодным интересом, она заговорила с сильным акцентом, который Сефирот не смог опознать: - Не убивай их всех, Азул. Вайсу зачем-то нужны живые пленники. Чудовищный парень заворчал и бросил тело полицейского на землю. Их союзники, видимо, перехватили пытающихся сбежать сотрудников «Шин-Ра» и отрезали им пути к отступлению, потому что они стали возвращаться назад и снова попали на видео. Женщины плакали от страха, а какой-то мужчина требовательно спросил у нападавших, что им нужно. Вместо ответа раздались щелчки взводимого оружия, и Сефирот видел, как ближняя группа подняла руки. Женщина посмотрела на кого-то вне обзора камеры и приказала: - Поймайте их. Всех. Никто, казалось, не заметил забытый телефон, лежащий в обломках, когда мужчин и женщин из строительной команды окружили и повели к остаткам здания «Шин-Ра». Сефирот пытался рассмотреть детали, но точка съемки телефона не позволяла ему увидеть, куда они делись. Телефон продолжал снимать и после того, как последний пленник пропал из поля зрения, а рыдания и крики затихли. Сефирот просмотрел запись до конца и перевел взгляд на разрушенную башню. Нулевой сектор. Ему не нужно было видеть, как заложники вошли в него, чтобы понять, куда они направлялись. Напавшие носили узнаваемую униформу с этими яркими полосами Мако, идущими вдоль швов. Двое на видео, отдававшие приказы, должно быть, упомянутые в файлах предоставленных Скарлет и восстановленных Ривом, Цветные, предводители «Дипграунд». Их внешний вид и стиль одежды немного отличались от других. Он предположил, что некто по имени «Вайс» - их лидер, судя по отношению к нему той женщины. Сефирот убрал телефон в карман и осторожно двинулся дальше. Он активировал свой сканер, не ожидая многого, раз помехи в этой области блокировали связь. Устройство работало, генерал вспомнил, что ему для работы не нужна связь со спутником или вышками связи. Когда экран засветился, его ждал еще один сюрприз – он получил данные. Как он и подозревал, вокруг было множество живых. Он задался вопросом, насколько большое число членов «Дипграунд» пережило взрыв и как им удалось спастись. Возможно, они переместили взрывное устройство до того, как оно сработало, или вышли в город, а потом вернулись. Независимо от того, каким был ответ, Сефирот понял, почему не видел никаких показаний во внешних секторах. Они все были в центре города, под землей. Он обдумал это, направляясь к центральной колонне. Генерал мог найти вход и попытаться проникнуть внутрь, чтобы понять, чему они противостоят, но, исходя из увиденного на том видео, он мог столкнуться с серьезной проблемой, если его обнаружат. Он понятия не имел, сколько там было Цветных. Напомнив себе, что это разведка, а не спасательная операция, Сефирот решил, по крайней мере, попытаться определить местонахождение входа в скрытый сектор, и только потом вернуться со своими товарищами в Джунион. Он сделал всего лишь несколько шагов, когда услышал, как с неприятным скребущим звуком сдвинулась панель. Сефирот немедленно взлетел и направился в сторону башни «Шин-Ра», нашел удобное место для посадки и приступил к наблюдению. Из тоннеля, скрытого до этого крупными обломками, начали появляться люди, много людей. Они все носили униформу «Дипграунд» и выходили из скрытого входа в город. Он начитал пятьдесят человек. Они разбились на пять групп по десять солдат в каждой, и, казалось, отправились патрулировать город. Генерал, затаившись, наблюдал за их уходом, когда они разошлись, тот самый крупный мужчина снова закрыл тоннель. Сефирот считал отметки, когда включал сканер. Их было столько, что оказалось невозможным определить точное количество. Он оценил его приблизительно в тысячу, в пропавшей группе было около сотни человек. Это означало, что под руинами затаилось несколько сотен солдат «Дипграунд». «И нет способа узнать, сколько их может быть тут повсюду» На этой печальной мысли Сефирот решил, что пришло время возвращаться. Если он еще задержится, то Рено может решить, что что-то случилось, и вернуться в Джунион без него. Последний раз они связывались перед его входом в мертвую зону, примерно час назад. Он ничего не мог сейчас сделать для пленников, но намеревался заняться организацией спасательной операции, как только ступит на землю в Джунионе. Он поднялся и расправил крыло, собираясь взлететь. В этот момент его ушей достиг звук, заставивший резко похолодеть. Сефирот остановился и нахмурился, тщательно прислушиваясь и пытаясь его идентифицировать. Это не был ветер или скрежет металла. Шум, доносящийся откуда-то из-под города, был криками или скорее коллективным криком, вырвавшимся из сотен человеческих ртов. Он продолжался и продолжался, Сефирот торопливо проверил сканер на запястье под влиянием ужасного предчувствия. Конечно же, отметки, означающие человеческие жизни, исчезали с постоянной, пугающей скоростью. Генерал сжал губы и поглядел на заблокированный вход в тоннель, неспособный даже представить, что могло там происходить. Его левая рука рефлекторно сжалась на рукоятке меча, он почти послал к бахамуту осторожность и уже собрался все выяснить, но крики, наконец, сменились подозрительной тишиной. Сефирот опять глянул на сканер, и не смог отвести взгляд. Не осталось ни одной отметки … но в этом не было никакого смысла. По крайней мере, его биопоказатели должны отображаться, даже если все обитатели Нулевого сектора погибли. Он услышал приближающиеся шаги и опять был вынужден сдержать свои порывы. Сефирот не сомневался, что сможет в одиночку справиться с группой обычных солдат «Дипграунд». Но он не мог рисковать … не сейчас, когда ему нужно было доставить такую важную информацию. Последний взгляд на сканер показал, что эти солдаты также им не регистрировались, генерал предположил, что устройство работает со сбоями. Ему было недосуг волноваться об этом прямо сейчас. Более тысячи человек погибли, а он не мог объяснить, как это случилось. Солдаты, возвращающиеся в тоннель, казалось, были не теми, кто покинул его недавно, и это поднимало еще больше вопросов. Отложив свое желание немедленно получить на них ответы, генерал покинул город и связался с Рено, как только вылетел из мертвой зоны.***
По возвращению Сефирот сразу же собрал администраторов на совещание и настоял на присутствии на нем его коллег-Солджеров. После краткой задержки в лаборатории для дезактивационной обработки он направился в главный корпус. Как только все собрались в конференц-зале, дверь закрыли и заперли, Сефирот не стал ходить вокруг и около. - Все погибли. Руфус поднял на него глаза от лежащих перед ним на столе документов, а за ним и все присутствующие на совещании. - Ты уверен, генерал? - Я видел, как гасли их отметки на сканере, я слышал их крики, - кивнул Сефирот. - Что за бахамутовы выродки их убили? - спросил Сид. - Не знаю, - признал Сефирот. Он достал из кармана найденный в Мидгаре сотовый, положил его на стол и пододвинул к Руфусу. - Но полагаю, что это сделали их похитители. Телефон принадлежал одному из рабочих. Здесь есть видеозапись нападения. - Подожди … кто на них напал? – переспросил Зак. - «Дипграунд», конечно, - ответил вместо Сефирота Генезис, не отводя проницательный взгляд от сереброволосого воина. - Мы согласились, что для некоторых из них был шанс пережить взрыв. - И мы были правы, - подтвердил Сефирот. - К тому моменту, как прекратились крики, на сканере не осталось ни одной отметки. - Ни одной отметки? – озадаченно свел брови Рив. - Что могло случиться с их солдатами? Если они не совершили массовое самоубийство после убийства своих жертв, их метки должны были остаться. - Сканер, видимо, не функционировал должным образом после убийства тех людей, - объяснил Сефирот. - Я предположил, что убившее их как-то повлияло на его работу, по этой причине я посетил лабораторию, чтобы проверить степень радиационного загрязнения. - Мудрое решение, - одобрил его хмурый Лаззард. - Значит, из твоего отчета следует, что остатки солдат «Дипграун» в Мидгаре теперь мертвы? - Нет, - ответил Сефирот. - Я говорю, что они убили всех захваченных заложников, но войска, которые они отправляли в город, выглядели прекрасно и не казались по возвращению особенно встревоженными происходящим, хотя они могли услышать крики. Однако, я допускаю, что солдаты «Дипграунд» также погибли вместе с заложниками, до начала криков на сканере было больше тысячи меток. - Возможно предположение Рива о коллективном самоубийстве членов «Дипграунд» не далеко от истины, - задумчиво сказал Анджил. - Это был сарказм, - ответил Рив и вздрогнул от звука криков, доносящихся из телефона в руках Руфуса. - Не знаю, что сказать, - президент закончил просмотр видео и отдал телефон Риву. - Эти двое, попавшие в кадр, очевидно, целенаправленно захватили пленников. Женщина упоминала «причину». - И что это за «причина» такая? – спросил Лаззард, с интересом наблюдая за лицом своего брата. - Есть еще что-то, о чем вы нам не рассказали? Руфус колебался, Рив поставил запись на паузу и сказал: - Президент Шинра, я думаю, пришло время всем рассказать. - Что именно сказать?- Сефирот, нахмурившись, поглядел сначала на Рива, потом на президента. Руфус одарил Рива раздраженным взглядом, поднялся с места и сложил руки за спиной. Турки заинтригованно переглянулись, исключением был внимательно наблюдающий за Руфусом Ценг, понимающий, о чем тот думает. Поэтому директор Турков решил поддержать Рива. - Сэр, я думаю, Туести прав. Ради общих интересов следует все рассказать. - О чем, клятый бахамут, вы говорите? – набычился Сид. - Кажется, я ясно дал понять, что я подписываюсь на это, только если вы будете честны со мной … на сколько вы способны, по крайней мере. - Я тоже хотел бы узнать, о чем речь, - серьезно сказал Анджил, недоверчиво прищурившись. - Я надеялся, что эта корпорация извлечет уроки из недавних событий, а не станет плодить новые тайны. - Мы ничего не рассказывали потому, что не знали всех деталей, - объяснил Руфус. - Ничего не рассказывали о чем, сэр? – требовательно спросил Зак, почти такой же угрюмый, как и Анджил. Даже у Зака были свои пределы, и, казалось, он их достиг. – О каких деталях вы говорите? Руфус вздохнул и кивнул Ценгу, тот поднялся и объяснил: - На прошлой неделе в Джунионе пропало некоторое количество людей. Мы сначала предположили, что они просто покинули город, возможно, в поисках тихого убежища или из-за страха, что наше присутствие может вызвать другое бедствие. Рив и я изучали вопрос в надежде, что мы сможем исправить ситуацию или, по крайней мере, обнаружим причину, пока это не стало проблемой. - Сколько людей пропало? – спросил Лаззард. - Почти тысяча двести, - скривившись, ответил Рив и отвел взгляд. - Тысяча двести? – вытаращил глаза Зак. - Как, мать вашу, столько людей пропало, а это не попало в новости? - Я принял меры, чтобы пресса молчала об этом, - тихо ответил стоящий у окна Руфус. Анджил с отвращением скривился и сжал челюсти. Сидящий рядом с ним Генезис не удержался от комментария, резкого, но изящно сформулированного: - Вы, кажется, радостно следуете путем, проторенным вашим отцом, президент. Что вас заставляет повторять его ошибки - тщеславие или глупость? - Я не повторяю его ошибки, - насупившись, возразил Руфус. - Неа, вы просто совершаете свои собственные, - фыркнул Зак. - И какое у вас оправдание в том, что не были приняты меры, когда стало очевидным исчезновение более тысячи гражданских за такое короткое время? – возмущенно посмотрел на Рива Анджил. – Ведь нечто подобное происходило и перед смертью президента? - Да, - согласился Рив, - и Ценг сообщил мне, что многие из тех пропавших были забраны Турками по приказу президента Шинра. - С какой целью? - спросил Сефирот. - Мы не знаем, - признался Ценг. - Нам приказали доставить некоторых людей для «восстановления». Большинство из них имели криминальное прошлое. Нам не говорили, частью какой программы они должны были стать, а Турки никогда не задают вопросов. - Но теперь-то вы знаете, к чему это все было? - подозрительно посмотрел на Ценга Рено. - Я полагаю, мы доставляли новых недобровольных участников программы «Дипгрунд», - подтвердил в ответ тот. - Нам просто никогда об этом не говорили. - Так они использовали вас как охотников за головами, - назвал вещи своими именами Сид. - Видимо так, - согласился Ценг. - Но не теперь. Мы не имели никакого отношения к недавним исчезновениям, все ответственные за проект «Дипграунд» находятся под арестом или мертвы. За этим стоит кто-то еще. - Были отчеты, поступившие, когда исчезновения только начались, - объяснил Руфус. – В них сообщалось о «пожирающей темноте». Обычно я списал бы их на фантазии пьянчуг, но их было слишком много, а я видел и не такое, чтобы признать это невозможным. - Хотите сказать, что какая-то темнота похитила тех людей? – с сомнением поинтересовался Сид. - Можешь доказать, что это невозможно? – возразил ему Рив и покосился на трех крылатых Солджеров. - Мы знаем, что мутации возможны, а эксперименты Ходжо и компании приводили к экстраординарным результатам у некоторых испытуемых. - И правда, йо, - согласился Рено, махнув рукой в сторону Солджеров. – Наглядевшись, что эти ребята творят, я во что угодно поверю. - Но куда эта «темнота» забирает похищенных людей? – спросил Лаззард, обеспокоенно смотря на брата. - Мы не знаем, - ответил Руфус, - это – одна из причин, почему мы пытались сохранять происходящее в тайне. Если общественность узнает об этом, начнется анархия. Мы едва навели хоть какой-то порядок, мы не можем подвергать его опасности… пока у нас не будет внятного объяснения этим исчезновениям. Зак поднял руку, привлекая внимание, очевидно достаточно успокоившись, чтобы снова вспомнить свое место. - Да, Зак? - Рив посмотрел на него с некоторым весельем. - А не могут ли обнаруженные Сефиротом в Мидгаре люди быть теми самыми пропавшими? – спросил он. - Вы сказали, пропало больше тысячи, и Сефирот указал на похожее число меток на сканере, пока они все не испарились. - Возможно, - задумчиво нахмурился Сефирот. - Сканер показывал живых под башней «Шин-Ра», пока крики не стихли. После этого он не смог обнаружить вообще ничего; включая меня и солдат «Дипграунд», проходивших мимо меня. - Сканер у вас с собой, генерал? – задумчиво огладил бородку Рив. Сефирот кивнул, снял гаджет с руки и передал его Туести. - Как я уже говорил, то, что убило тех людей, должно быть, повредило его. - Хм … кажется, он теперь работает, - Рив активировал сканер и поднялся. - Погодите. Странно. Он что-то изменил в настройках и обвел им всю комнату, наводя сканер по очереди на каждого из присутствующих, словно проводя перекличку. - Что ты делаешь? – требовательно спросил Руфус, когда инженер и по нем провел сканером. Рив не ответил. Вместо этого он пошел к Генезису и Анджилу и сделал то же самое. - Ну, теперь я понимаю, как чувствуют себя кассиры в супермаркете, когда товар не сканируется. - Простите, вы только что нас «товарами» обозвали? – в глазах Генезиса вспыхнул опасный огонек. - Что куда важнее, - стремительно вмешался Анджил, не дав своему любовнику разойтись, - вы утверждаете, что сканер нас не обнаруживает? - Все верно, - подтвердил Рив, почесав голову свободной рукой. - Я этого никогда прежде не замечал. Сканер видит всех в этой комнате кроме вас троих. - Что относительно Закари? - Сефирот понял, что это значит. - Его тоже видно, - проверив повторно, пожал плечами Рив. – Сканер слепнет только на тебе, Генезисе и Анджиле. Я думаю, ваши показатели сильно отличаются от обычных человеческих. - Но Зака также подвергали процедурам, - напомнил Анджил. - Не таким интенсивным, как в вашем случае, - объяснил Рив. Он опустил сканер, в его взгляде появилось понимание. – Мне кажется вероятным, что, если сканер не может обнаружить вас троих, то и члены «Дипграунд» для него невидимы. - Все? - спросили Лаззард. - Или только Цветные? - Думаю, все, - ответил Рив, изучая сканер с новым интересом. - Даже рядовые члены «Дипграунд» подвергались намного более сильному воздействию Мако, чем наши Солджеры. Наши крылатые сотрудники - исключение, так как попытки Ходжо манипулировать ДНК Зака не увенчались успехом. - Ха … так я - ненормальный, потому что он не смог сделать меня ненормальным, - хмыкнул Зак и под недобрыми взглядами своих товарищей тут же начал оправдываться. - Простите. Я только хотел сказать, что я еще ненормальнее вас, парни, потому что… - Прекращай нести чушь, Зак, - посоветовал ему Анджил. - Мы понимаем, что ты имел в виду. - Не об этом прямо сейчас нужно волноваться, - заявил Руфус. - Рив только что точно озвучил, почему мы никогда не обнаруживали их, пока искали выживших после взрыва. Эти солдаты «Дипграунд» были прямо у нас под ногами, а мы об этом ничего не знали. Рив, скажи, можно ли перенастроить наши сканеры на обнаружение людей, подвергшихся серьезной Мако-обработке? - Как этого раньше не заметили? - спросил Сид. - Нам никогда не приходилось искать людей с измененными биопараметрами, - ответил Рив. – Сканер не видит только их троих, так что мы даже понятия не имели. Отвечая на вопрос президента: да, я могу откалибровать сканеры с помощью наших коллег. Но я не могу гарантировать, что он увидит солдат «Дипграунд». Их биопараметры могут отличаться еще сильнее. - А если бы у вас был пленник для проверки настроек? – вздернул бровь Генезис. - Это значительно облегчило бы работу, но сначала кто-то должен доставить мне живого члена «Дипграунд», да и Цветные та еще задачка. - Возможно, вам не нужен пленник, - предположил Зак. - Ходжо помог создать этих парней, верно? Вы могли бы заставить его показать, как он это сделал. Комната на мгновение погрузилась в тишину. Наконец, Рив посмотрел на Сефирота и пожал плечами. - Ну, можно попытаться. Что думаешь, генерал? Стоит пробовать? Он станет с тобой сотрудничать, если достаточно пришел в себя, чтобы дать осмысленный ответ. - Я бы на это не рассчитывал, - ответил Сефирот, - но если мы собираемся вернуться в Мидгар, мы должны использовать любые имеющиеся тактические преимущества. - Тогда решено, - сказал Рив. – Не будем впустую терять время.***
Руфус не дал Ценгу уйти со всеми. Вутаец прислушался к его просьбе и спросил со всегдашней почтительностью: - Что я могу сделать для вас, сэр? - Я понимаю, уже очень поздно, и не буду тебя сильно задерживать, - сказал Руфус, обойдя стол и остановившись перед Ценгом. - Я последнее время замечаю твою озабоченность и думаю, что знаю ее причину. Как дела в Вутае? - Состояние Годо ухудшается, - отвел глаза Ценг. - Он хочет сдвинуть дату свадьбы, пока еще в состоянии на ней присутствовать. - Ясно. Я не ожидал, что опухоль распространится так быстро, - Руфус внимательно за ним наблюдал. – А что его дочь? Она все еще отказывается? - Конечно, - устало ответил Ценг, - но она в любом случае выполнит его просьбу. - Ты кажешься абсолютно в этом уверенным. - Верно, - кивнул Ценг. - Она незрелая, импульсивная и, время от времени, довольно эгоистичная, но Юффи Кисараги любит своего отца и свой народ. Я вижу это в ее глазах. - А ты? – с нажимом спросил президент. - Ты все еще готов на это? - Мы согласились, что это наилучший способ гарантировать мир между «Шин-Ра» и Вутаем, - без колебаний ответил Ценг. - И нам, возможно, понадобится их помощь раньше, чем мы хотели бы, если ситуация с «Дипграунд» продолжит ухудшаться, сэр. - Согласен, - Руфус положил руку Ценгу на плечо. - Я всегда могу положиться на твое разумное отношение к любым ситуациям, Ценг. Вот почему я хотел узнать твое мнение по другому вопросу. - По какому вопросу, сэр? - Назначение моего военного советника, - ответил Руфус. - И я знаю, что мое решение не одобрят большинство начальников отделов. Я хотел бы видеть Турков на моей стороне. Ценг заинтриговано приподнял бровь.***
Между тем Сефирот и Рив пытались поговорить с Ходжо. К сожалению, тот все еще был погружен в собственное эго, причитая как сумасшедший и восхищаясь собственной гениальностью. Рив вздохнул и потер глаза, готовый все бросить … но Сефирот спокойно ждал окончания очередного бормотания Ходжо, его холодный пристальный взгляд не дрогнул, когда он снова спросил его: - Вы знаете, как откалибровать наши сканеры, чтобы обнаружить солдат «Дипграунд»? Я спрашиваю в последний раз, Ходжо. Измотанный профессор кивнул, отдельные пряди его сальных темных волос, выбились из хвоста и упали ему на глаза. - Ну, конечно! Я же их создал, в конце концов. Все равно это вам не поможет. Как только они найдут все необходимое, их будет не остановить! - О чем, бахамутовы потроха, он теперь говорит? – вздохнул Рив. - Дженова, - сказали Ходжо, понизив голос и впившись черным пристальным взглядом в Сефирота. Он смело схватился за отвороты кожаного плаща генерала, восторженно уставившись ему в лицо. - Я вижу ее в тебе, мальчишка, пусть ты и пытаешься ее игнорировать! Она - часть тебя, и я увижу ее победу! То, что я начал, изменит все! - Я уже все это слышал, - Сефирот безжалостно отпихнул его. - Биопараметры, профессор. Сконцентрируйтесь на этом. - Ах, биопараметры, - поднялся с пола тюремной камеры Ходжо. - Да … они очень важны. Твоя мать знала это, Сефирот. Она даже написала тезис о ключе. Блестящая женщина … как жаль, что ее не стало. Лицо Сефирота потеряло все краски, когда он понял, что Ходжо теперь говорит о его биологической матери. Его глаза стали пустыми и мертвыми, он стал наступать на ученого, и Рив спешно вмешался. - О каком «ключе» ты говоришь, Ходжо? - инженер придержал Сефирота за локоть, осторожно пытаясь напомнить ему, что им все еще нужен его сумасшедший отец, если они хотят проникнуть в тайны «Дипграунд». - Катализатор ко всему, - восторженно ответил Ходжо. Его глаза дико поблескивали за грязными стеклами очков, он не отводил взгляд от Сефирота, но, казалось, вовсе его не видел. - Жнец … собиратель! Вызволите его и создадите Омегу! Этот мир будет твоим, Дженова! Лукреция скрыла его в том Турке, но они найдут его! Они заберут его и разбудят защитника планеты. Дженова, слышишь меня? Я исполню твое желание! Он снова попытался схватить Сефирота, но генерал резко оттолкнул его, не скрывая отвращения. Стоящий рядом Рив побледнел даже сильнее Сефирота, тот нахмурился, когда это заметил. Рив попятился к двери и нажал на кнопку вызова охранников. - Куда это вы собрались? – требовательно спросил Сефирот. - Я должен позвонить, - ответил Рив. - Продолжай добывать у него информацию, Сефирот. - Ради всеобщего блага попытаюсь, - вздохнул Солджер и повернулся к заключенному. Дверь открыли снаружи, Рив направился на выход. Он остановился на пороге и обернулся. - И постарайся его не убить. Сефирот в ответ только раздраженно скривился.