***
Рив был почти благодарен появившейся передышке, из-за времени необходимого Винсенту, чтобы добраться из Нибельхейма в Кальм. Это давало ему возможность немного отдохнуть, было далеко за полночь, когда его голова коснулась подушки. К сожалению, не все дела оказались завершены. Он думал, что планом возвращения Мидгара будет заниматься отдел СОЛДЖЕР, но стоило ему закрыть глаза, как Руфус собрал совещание. Снова. Бормоча под нос ругательства и не выбирая при этом выражений, Рив опять оделся. Он не стал надевать пиджак или до конца застегивать рубашку. И лишь слегка пригладил руками растрепавшиеся волосы, засовывая ноги в тапки. - По крайней мере, хоть в душ сходить успел, - ворчал он, покидая комнату.***
На новой встрече присутствовали все те же люди, что и на предыдущей. - Я знаю, вы все устали, нам предстоит очень много работы, поэтому буду краток, - начал Руфус, проигнорировав усталые взгляды собравшихся. Генезису извинения Руфуса показались совершенно фальшивыми, и он развлекался фантазиями о том, как отрывает эту блондинистую башку и использует ее в качестве шара для боулинга. - Вы рискуете нарваться на бунт, если дело затянется, - предупредил Солджер. - Со всем должным уважением, президент, все будут справляться со своими обязанностями намного лучше, если смогут нормально отдохнуть. Это не могло подождать до утра? – поддержал его сидящий рядом Рив, зевнув в кулак. - Я решил назначить себе нового советника, - ответил Руфус. Он остановился перед столом и окинул взглядом всех присутствующих. - И ни одному из вас идея не понравится. - Просто скажи нам, кто это, ладно? Не нужно лишнего пафоса, - устало потер глаза отбросивший в сторону всю дипломатичность Лаззард. - Раз вы настаиваете, - усмехнулся президент. Он нажал кнопку на коммутаторе и сказал: - Пригласите ее, мисс Нэш. - Да, сэр, - ответила секретарша Руфуса, вынужденная, как и они все, задержаться на работе допоздна. Дверь открылась и на пороге появилась знакомая женщина с завитыми светлыми волосами, чей яркий оттенок скорее всего был родом из парикмахерской, и улыбкой на алых губах. Она традиционно оделась в красное, но на сей раз это был шелковый брючный костюм, а не платье. Глубокий вырез блузки открывал отличный вид на ее грудь, а походка не стала менее женственной. - Нет, - немедленно возразил Рив, когда женщина обошла стол и остановилась рядом с Руфусом. - Только не она. Кто угодно, но не она. Президент, это безумие! Она с вашим отцом и Ходжо тайно создала тех монстров, с которыми нам предстоит сражаться! Как вы вообще можете предлагать ей сотрудничество? - Потому что я выбираю лучшее для этой компании и для народа, - спокойно ответил Руфус. – Из всех доступных нам специалистов только Ходжо знает о «Дипграунд» больше. В отличие от профессора, она готова сотрудничать с нами над нейтрализацией угрозы. На несколько минут комната погрузилась в напряженную тишину, пока ее не разбил Лаззард, обратившись к Сефироту и другим Солджерам: - Ваши мысли, господа? - Я вынужден согласиться с президентом, - прищурился на Скарлет Сефирот. - Независимо от нашего личного отношения к ее участию в том проекте, знания Скарлет пригодятся в сражении с «Дипграунд». Следом за ним, положив на стол сжатые кулаки, кивнул Анджил, хотя выражение его голубых глаз оставалось задумчивым, когда он озвучил свое мнение. - Если исчезновения в Джунионе произошли по вине «Дипграунд», это означает, что они уже убили более тысячи человек по некой, все еще неизвестной нам «причине». Мы нуждаемся в любом доступном преимуществе. - Я с трудом верю половине того, что говорит эта женщина, - сказал Генезис, кивнув на Скарлет, - но можно предположить, что вторая половина правдива. По крайней мере, ее желание спасти свою шкуру сомнений не вызывает. - Я лично не знаю эту даму достаточно хорошо, так что доверюсь вашему мнению, парни, - пожал плечами Зак. - Поверь мне, Зак, она вовсе не «дама», - угрюмо сказал Рив под взглядом нахмурившейся Скарлет. - Однако, вы верно подметили. Господин президент, если вы абсолютно уверены, что можете ей по-настоящему доверять, тогда нам стоит вас поддержать. - Мы принимаем ваш выбор, президент, - изящно поклонился Ценг, Рено и Руд согласно кивнули. – Поступайте так, как считаете целесообразным. - А ты? – обратился Руфус к Сиду. – У тебя есть какие-нибудь возражения, капитан? Сид поглядел на Скарлет, затем на Зака и пожал плечами: - Соглашусь с пареньком. Я ее плохо знаю, чтобы что-то решать. Если вы думаете, что она станет нам помогать, я с вами. - Тогда решено, - удовлетворенно сказал Руфус. - Скарлет предоставила мне полный доступ к ее файлам по «Дипграунд», она знает большинство Цветных. Она сообщит нашим людям, чего им ожидать, когда мы вернем Мидгар. Совещание окончено. Никто этого не сказал, но все подумали, что Руфус казался абсолютно уверенным, что они вернут Мидгар, но все они сомневались, что дело ограничится быстротечной военной операцией.***
Первое, что бросилось в глаза Винсенту, когда он встретился с Ривом, это его ухоженная бородка и усы. Он пожал протянутую руку и с любопытством присмотрелся к инженеру, отмечая множество мелких деталей, изменившихся в нем с их пришлой встречи. Время было благосклонно к нему, сейчас он выглядел как привлекательный солидный мужчина. Его волосы были все так же густы, в них до сих пор не появилось и следа седины. Винсент мысленно прикинул, что его другу теперь уже хорошо за тридцать. - Отлично выглядишь, - похвалил его Винсент. – И давно у тебя растительность на лице? - Да уже несколько лет, - Рив смущенно огладил бородку и улыбнулся. – А ты совсем не изменился. - Я никогда не постарею, - напомнил Винсент и нахмурился. Его фактическое бессмертие было одной из причин отказа от сближения с людьми. Любая дружба казалась ему роскошью, которую он не мог себе позволить. Риву Туести удалось пробить его броню и теперь Винсент часто вспоминал о нем. Рив показал бутылку вина, которую держал в руке. - Ну, что, возьмем у хозяина пару бокалов и поднимемся в номер? У нас есть что обсудить, старый друг. Снаружи начался фестиваль, до них доносились смех и музыка. Винсент увидел из окна гостиницы труппу танцоров и кивнул. - Да, так и поступим. Я хочу понять, какое отношение имеет ко мне происходящее.***
В то время как Рив и Винсент обсуждали ситуацию вокруг «Дипграунд» за бутылкой красного вина, Анджил и Генезис говорили о Ходжо и возможности доверять хоть каким-то его словам. - Мужик псих, - вздохнул Анджил, расстегивая и снимая амуницию. - Его навязчивая идея о Дженове полностью вышла из-под контроля. Он похож на религиозного фанатика. - Обычные религиозные фанатики - глупые и легковерные дураки, которым не нравится думать самостоятельно, им нужна «высшая власть», определяющая их жизнь, - ответил Генезис, бросив свой плащ на диван. – Ходжо намного опаснее. Его безумное почитание сочетается с гениальным интеллектом. Я на самом деле не понимаю, как настолько умный человек докатился до поклонения инопланетной форме жизни как богине. - А как же твои молитвы Минерве? – удивленно посмотрел на него Анджил. - Это другое, - возразил, покосившись на него, рыжий. - Я не позволяю своей преданности превращать меня в слюнявого идиота. Он подошел к Анджилу и помог ему снять правый наплечник. Его взгляд был отстраненный и задумчивый, пока пальцы ловко справлялись с ремешками. - В вере нет ничего плохого, Анджил. Иногда именно она помогает прожить очередной день. Вера в высшие силы становится опасной, только когда вы ставите ее выше разума. Единственное желание Ходжо состоит в том, чтобы увидеть победу Дженовы… чем бы она ни оказалась. Я, может, и недостоин служить Минерве, но, по крайней мере, мой здравый смысл и воспитание не позволяют мне уничтожить мир, лишь бы произвести на нее впечатление. - С этим сложно спорить, - буркнул Анджил, его голос охрип из-за рук Генезиса, скользнувших по его широкой груди. Даже такого легкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы почувствовать возбуждение, хотя он и попытался не быть настолько очевидным. - Иногда ты заставляешь меня чувствовать себя таким примитивным. - Твой разум вовсе не примитивный, Хьюли. Иначе я бы с тобой не был, - слегка ухмыльнулся Генезис, поднимая на него глаза. Он снял свои перчатки и отбросил их на диван к плащу, потом запустил руки в густые каштановые волосы Анджила, наклонился вперед и шепнул ему на ухо: - Твой разум намного сложнее, чем ты думаешь. Я никогда не смогу увидеть мир так, как это делаешь ты, а твоя способность жертвовать собственными интересами просто поражает. Анджил обнял его в ответ и закрыл глаза, вздрагивая от согревающего ухо дыхания. - Я не всегда самоотверженный, Джен, особенно сейчас. Действительно, его мысли приобрели совершенно эгоистичное направление под влиянием чувственного очарования партнера, разбудившего его желания. Он с трудом сдержал стон, когда рыжий игриво прикусил и облизал мочку его уха. Генезис ему улыбнулся, он провел руками по напрягшемуся животу Анджила и забрался ему под свитер. Прикосновение к голой коже было одновременно щекотным и приятным, заставляя Анджила задерживать дыхание. - И какие именно «эгоистичные мысли» пришли тебе на ум, м? Руки Анджила опустились на упругую задницу Генезиса и сжали ее. - В них я бросаю тебя на кровать и делаю с тобой все, что хочу. Генезис тихо рассмеялся: - Это такой старомодный способ сказать, что ты хочешь меня трахнуть, но я все равно согласен. Анджил повернул голову, встречаясь с губами Генезиса, целуя его глубоко, заставляя проглотить дальнейшие остроумные комментарии. Рыжий любезно впустил его язык, позволив облизать свои губы и исследовать рот. Генезис сжал его налившийся член, и этим окончательно разрушил самоконтроль Анджила. Едва понимая, что он творит, брюнет сжал руки любовника и оттолкнул его к стене. Он настойчиво целовал горячие податливые губы Генезиса, прижимаясь к нему всем телом и не отпуская его руки из захвата. Рыжий начал активно сопротивляться, рыча и пытаясь освободить. Анджил сжал его крепче и рыкнул в ответ. Его действия встретили явное одобрение Джена, издавшего тихий просящий звук, приглушенный требовательными поцелуями большого парня. Немного грубой игры его всегда заводило, ему нравилось, когда Анджил «подчинял» его перед сексом. Это чем-то напоминало его давнишнее требование «приручить» себя прежде, чем он уступил желаниям рослого Солджера. Генезис определенно был самым сложным из не таких и многочисленных партнеров Анджила. Он наслаждался каждой минутой этих изменчивых взаимодействий, ни о чем подобном он даже и не мечтал, пока Генезис не стал его любовником. Гайя, до чего же Анджил любит эти губы и их привычку соблазнительно прикасаться, одновременно приглашая и дразня. Ощущения от стремительно нарастающего возбуждения Джена заставили его снова зарычать. Анджил выполнил свое обещание, отпустив запястья рыжего только, чтобы толкнуть его на кровать. Бирюзовые глаза Генезиса вспыхнули жаром Мако от усилившегося возбуждения. Анджил присоединился к нему на кровати, снова сжав его руки, не позволив двинуться и придавив собственным весом. В ответ Генезис, рассмеявшись, укусил его в шею. - Я снова разбудил в тебе дикаря? - его пальцы переплелись с пальцами Анджила, когда тот сместил руки. - Разбудил, это твой дар, - ощущая ответную реакцию рыжего, Анджил ослабил захват и поцеловал подставленную шею. - Я приму любое наказание, которое ты считаешь нужным ко мне применить, - ответил Генезис, закинув ноги тому на спину. Анджил не справился со смехом.***
- Скажи-ка мне еще раз, что мы тут делаем? - спросил Зак, следуя за Сефиротом по коридору тюремного крыла. Так же как и в Мидгаре, у офиса «Шин-Ра» в Джунионе была своя собственная тюрьма, где под усиленной охраной содержались особоважные заключенные. Тут находились Ходжо, Баррет Уоллес и два других члена «ЛАВИННЫ». Холландер тоже был здесь, пока ему не позволили возглавить Научный отдел, не отменив, тем не менее, наблюдение за ним. - Мы освобождаем заключенного, - ответил генерал. – На самом деле даже нескольких. Приказ Лаззарда. - Понял, - кивнул Зак. Вдруг его посетила ужасная мысль, и он замер, уставившись на Сефирота сквозь намеренно выдернутые из шипастой прически пряди. - Не Ходжо, я надеюсь. Сефирот остановился и наградил Зака своим самым раздраженным взглядом. - Имейте к директору немного доверия, лейтенант Фэйр. Зак в сомнении пожал плечами. - Ну, все продолжают говорить, насколько опасная дамочка Скарлет, но она - советница президента Руфуса. Холландер попытался уничтожить компанию и он - глава Научного отдела. Мы знаем, что произошло с Лаззардом, но он - все еще директор СОЛДЖЕРа. Джен наворотил дел, но он третий в команде СОЛДЖЕРа. Такие дела, чувак. - Ты приводишь сильные аргументы, - губы Сефирота дрогнули. – Но, все же, не волнуйся. Ходжо остается там, где и был. Сегодня вечером мы освободим заметно менее опасных заключенных. - Ясно, - снова поравнялся с ним Зак. - Так кого мы тогда отпускаем? Сефирот свернул направо на Т-образном перекрестке и остановился перед камерой, проверив ее номер. - Баррета Уоллеса и его соратников, - он повернулся к Заку и впился в него взглядом своих необычных, изумрудных глаз. - Закари, это не должно пойти дальше нас. Когда охранники спросят, куда мы их забираем, следует ответить, что на допрос. Мы выведем их из здания и позволим уехать. Руфус это не санкционировал, поэтому не болтай. - Ну… ладно. Гм, почему мы действуем через голову Руфуса и отпускаем террористов? - Потому что у этой корпорации есть более серьезные проблемы, чем кучка защитников окружающей среды, и Лаззард думает, что «ЛАВИНА» однажды окажется полезной, если мы сможем с ними договориться, - невесело усмехнувшись, ответил Сефирот. - Какая польза может быть от «кучки защитников окружающей среды»? – задумчиво потер подбородок Зак. - Я чего-то не понимаю. То ты говоришь, что они просто вредители, то утверждаешь, что когда-нибудь мы сможем получить от них какую-то помощь? - Ты задаешь слишком много вопросов, - вздохнул Сефирот. - Да, по сравнению с «Дипграунд», «ЛАВИНА» - лишь незначительная неприятность. Когда-то давно, однако, они смогли причинить серьезный ущерб и доставили много неприятностей «Шин-Ра». У них есть потенциал, а сейчас нам нужно увеличивать число друзей, а не врагов. - В этом есть странный, но смысл, - понимающе кивнул Зак. – Можешь на меня рассчитывать, Сеф. - Я оценю, если ты будешь обращаться ко мне соответствующим образом, пока мы на задании. - Верно. Простите, генерал, - исправился Зак. Удовлетворенный ответом, Сефирот достал ключ-карту для открытия двери, когда до них донеслись вопли Ходжо и генерал остановился, прислушиваясь. Камера профессора была в другом конце коридора, его голос заглушали и слои титана на двери камеры. - Сефирот, это ты? Ты меня слышишь? Я расскажу тебе… я расскажу тебе все, что хочешь, если ты позволишь мне поговорить с ней! Выпусти Дженову, мальчишка! Мне необходимо поговорить с ней. Сефирот поглядел на Зака, при звуках голоса Ходжо любопытно вздернувшего голову. Брюнет, нахмурившись, вернул взгляд и покачал головой. - Ну, и псих. - Псих, у которого есть ответы, - мрачно исправил его генерал. - До сих пор мы не смогли получить от него информацию, которую он давать не желал. - Мм … знаешь, я обычно такое предлагать не стал бы… - напряженно пробормотал Зак, - но о пытках вы не думали? - Даже попробовали, - признался Сефирот, - сам Ценг. Он прекрасно разбирается в анатомии, и люди обычно рано или поздно ломаются. Но Ходжо боится только поражения, Зак. К нему нельзя относиться, как к обычному заключенному. - То есть ты подумываешь разрешить ему разговаривать с той сумасшедшей женщиной в твоей голове? Той, которая почти заставила тебя устроить в Нибельхейме кровавую бойню? Сефирот уставился на него. Зак повзрослел, но одно в нем осталось неизменным - его привычка говорить о своих и чужих ошибках прямо и честно. Он еще не обрел дипломатичности и, вероятно, никогда уже не обретет. - Если добро на подобный разговор даст положительный результат, я об этом подумаю. - Да! – закричал Ходжо через дверь, очевидно услышав ответ Сефирота. - Я предоставлю тебе доступ ко всем моим скрытым файлам, если ты позволишь мне поговорить с ней! Ты должен, Сефирот! Зак помотал головой, его лицо стало обеспокоенным и серьезным, пока он наблюдал за своим спутником. - Сефирот, ты не можешь верить ему на слово. Мы все это знаем. Если ты ее выпустишь, то можешь опять с ней не справиться. Я не хочу снова с тобой драться. Обычно не имеющий привычки демонстрировать другим свою привязанность, Сефирот обнаружил себя хлопающим Зака по плечу в неловкой попытке успокоить. - Если я решу выполнить его требования в обмен на информацию, тебе просто придется в меня поверить. Я справлялся с ней пять лет, Закари. Я знаю, как обращаться с Дженовой. - По крайней мере, ты ее больше «матерью» не называешь, - вздохнул Зак. – Тогда было совсем жутко. Сефирот иронично хмыкнул. - Давай займемся текущим заданием, а о предложении Ходжо подумаем потом.***
- То есть, как я понял, Протоматерия может управлять этим «собирателем», - закончил Рив рассказывать Винсенту все, что знал. - Это если верить пафосным речам Ходжо. Задумчивый Винсент сидел напротив, положив золотистую перчатку себе на грудь напротив сердца. - Им нужна Протоматерия, но как они о ней узнали? - Мы пока не уверены, - признался Рив. - Многие части этой загадки отсутствуют. Мы делаем все возможное, опираясь на информацию Холландера и Скарлет, но самые важные подробности знает Ходжо, а теперь и половина его высказываний смысла не имеет. Я думаю, он, наконец, спекся. - Ясно, - Винсент рассматривал бордовую жидкость в своем бокале похожими по цвету глазами. – Какое отношение к этому имеет Лукреция? Ты мне не объяснил. Рив потер глаза и отпил вина перед ответом. - Именно Лукреция соединила тебя с Хаосом и поместила в тебя Протоматерию, верно? – Винсент кивнул. - Ну, Ходжо упомянул тезисы, которые она написала. Держу пари, что в них мы найдем все ответы на наши вопросы о Протоматерии. Тем меньше информации нужно будет добывать у Ходжо. - Как думаешь, где их стоит поискать? - спросил Винсент, отводя глаза. Зная, насколько болезненно для него обсуждение Лукреции, Рив жестко контролировал свой тон. - Ходжо не говорил, но я рискну предположить, что стоит посмотреть где-нибудь в нибельхеймском особняке «Шин-Ра». Ведь там все и происходило. Винсент нахмурился за высоким воротником, все еще сражаясь с неприятными воспоминаниями. - В особняке. Где я был все это время. - Ну, да, - Рив задался вопросом, может ли человек его возраста покраснеть. – Я бы… там посмотрел. - И ты не счел нужным упомянуть об этом до моего отъезда? – вздохнул Винсент. - Ну, если подумать, то мне, конечно, стоило… - все же смущенно покраснев, ответил Рив. - Я действительно не думал об этом. Я хотел вызвать тебя и предупредить. Кроме того, я совершенно не представляю, что тебе пришлось бы искать. Я сомневаюсь, что это аккуратная маленькая книжечка, подписанная «Тезисы доктора Крессант». - Они, наверное, где-то в лаборатории, - задумчиво сказал Винсент, видимо, простив Риву его ошибку. - И в них должны упоминаться Хаос или Протоматерия. - Думаешь, она оставила их там среди других исследовательских отчетов? – с сомнением поинтересовался Рив. - Из того, что ты мне рассказывал, следует, что она была по-настоящему умной женщиной. Считаю, она попыталась бы спрятать свое исследование от Ходжо после всего, что случилось. - Верно, но ты говорил, что Ходжо о них знает, - ответил Винсент, - значит, сначала лучше поискать, куда он мог их перепрятать. - Ты прав. Полагаю, нам придется отправиться в Нибельхейм и поискать на месте… если кто-то не сумеет развязать язык Ходжо и заставить его рассказать нам, куда именно он их поместил. - Ходжо не будет говорить, - ответил, покачав головой, Винсент. – Пока не захочет. Он будет хвастаться своими успехами и своими исследованиями, но не скажет вам ничего, если не захочет, чтобы вы знали. Рив скривился, вынужденный согласиться. Он внимательно присмотрелся к своему другу и поделился наблюдением: - Знаешь, иногда ты и Сефирот кажетесь мне такими похожими. У него почти такое же отношение к Ходжо. - Потому что он напрямую столкнулся с его подлостью, - ответил Винсент. – Как и я. Этот человек причинил нам обоим страдания, Рив. Выражение лица инженера смягчилось, он сожалел о том, что у него не хватит храбрости взять Винсента за руку. Опять же не хотелось наткнуться на вздернутую бровь и неприятные вопросы. - Мне жаль, - сказал он, пытаясь хоть через извинение передать свое сочувствие. - Почему? Ты не несешь за это ответственности, - Винсент слегка наклонил голову. - Понимаю, - смущенно ответил Рив. Он потер шею, пытаясь заставить мозг выдать достойный ответ. - Но все же… если бы я мог избавить тебя от всего этого, я бы так и поступил. - Я знаю, - щиты Винсента опустились, позволяя намеку на благодарность показаться в его темно-красных глазах. Черты лица расслабились, бледная кожа походила на безупречный фарфор. Риву пришло в голову, что, вероятно, никогда не будет лучшего момента, чтобы рассказать о своих желаниях. Вино, расслабленное состояние Винсента, доносящиеся снаружи звуки праздника… идеальные условия для романтических признаний. Полагая, что Винсент не убьет его за попытку поцелуя, Рив начал сдвигать свой стул вокруг стола. Он понимал, что это, скорей всего, плохая идея. Большая любовь Винсента – женщина, даже если у него и сохранились человеческие желания, нет никаких доказательств, что его может заинтересовать мужчина. Однако, Рив не мог представить лучшей возможности узнать, могло ли между ними быть нечто больше, чем дружба. - Что ты делаешь? – удивленно спросил Винсент, когда другой мужчина пододвинулся ближе. Рив собрался сказать, что, наконец, готов рискнуть. Но его лишили этой возможности. Когда он уже открыл рот, снаружи прогремел выбивший окна взрыв. Ударная волна встряхнула гостиницу и сбросила Рива на пол. Винсент бросился к нему и закрыл собой от сыплющейся с потолка штукатурки. - Какого бахамута? – возмутился, чувствующий себя идиотом, Рив. Винсент поднялся, подошел к окну, держась близко к стене, и осторожно выглянул наружу через треснувшие стекла - На город напали, - ответил он, доставая свое грозное оружие.. Крики, раздавшиеся на улице, подтвердили теорию Винсента. Рив тоже поднялся, вытащил собственный пистолет и присоединился к Винсенту с другой стороны окна. - Кто напал? – закашлявшись из-за вдохнутой пыли, спросил он. - Кажется, армия, - нахмурил темные брови Винсент, выглядывая на улицу. Стрельба стихла, и Рив вздрогнул от звука отчаянного резко оборвавшегося крика. Он тоже осторожно выглянул наружу и, увидев надетую на нежданных захватчиках униформу с полосами Мако, сразу понял, с кем они столкнулись. - «Дипграунд».***
- Почему вы это делаете? – требовательно спросил Баррет, когда Зак открыл дверь такси перед Джесси и подмигнул ей. Девушка села в машину, застенчиво улыбаясь красивому Солджеру. За ней последовал Биггс, теперь они оба ожидали, когда к ним присоединится Баррет. - Было решено, что причиненный вами вред не стоит дальнейшего заключения в тюрьме, - прохладно ответил Сефирот. - Возможно, оглядываясь на этот момент, «ЛАВИНА» вспомнит, что «Шин-Ра» может быть снисходительной. - Один поступок не отменяет все провинности корпорации, - нахмурился Баррет. - Не отменяет, - согласился Сефирот, - но поверьте мне, мистер Уоллес, вы скоро обнаружите, что корпорация «Шин-Ра» - наименьшая из ваших забот. - Это еще что за фигня, генерал Сефирот? – возмутился в ответ на зловещее заявление хмурый Баррет. - Мне жаль, но я не могу рассказать, - вежливо пояснил Сефирот, - доступ к этой информации в настоящее время ограничен. Я предложил бы вам сконцентрироваться на организации защиты и сокрытии вашей базы. Это просто совет. - Ты просто пытаешься нас запугать, - не скрывая подозрений, скривился лидер «ЛАВИНЫ». - Если бы я хотел запугать вас, мистер Уоллес, то вы и ваши друзья уже висели бы на стенах города на собственных внутренностях. Не торопитесь отвергать мой совет, - ответил, встретившись с ним взглядом Сефирот. Баррет поморщился и перевел взгляд на Зака. Младший Солджер улыбнулся заметно дружелюбнее и махнул в сторону такси. - Садитесь, - предложил он, - пока люди не заподозрили что-то неладное. - Шевелись, босс! – позвала его Джесси. – Давай убираться отсюда, пока можем! Баррет бросил еще один недоверчивый взгляд на двух Солджеров и присоединился к своим товарищам. - Если мы выберемся из этого города живым, думаю, за нами будет должок, - буркнул он. - Положите нам на счет, - язвительно заметил Зак. Он закрыл дверь такси и хлопнул по крыше, сигнализируя водителю об их готовности ехать. Такси тронулось, и они с Сефиротом смотрели ему вслед, пока оно не скрылось за поворотом. - Флирт был совершенно необходим, Закари? - Какой флирт? – повернулся к своему спутнику удивленный Зак. - Подмигивание, - вздернул бровь Сефирот. - Это было лишним. Заку не пришлось изображать шок. - Я не подмигивал, - он почесал голову и вопросительно нахмурился. – Или… - Думаю, ты ничего не можешь с этим поделать, - вздохнул Сефирот. - Ну, а я должен кое-что сделать, и мне нужно твое присутствие на случай потери контроля. Зак немедленно понял намек и взволнованно посмотрел на него. - Ты собираешься сделать это, верно? Ты собираетесь позволить тому шарлатану говорить с Дженовой. - Нам нужна информация, - спокойно напомнил Сефирот. – Так ты со мной или нет? - Конечно, с тобой, Сеф, - Зак вздохнул и ненадолго зажмурился. – Я тебя прикрою. Но, может, стоит сказать об этом Анджу и Джену? - Давай в этот раз не будем их беспокоить, - ответил Сефирот. - Ты можешь позвать их на помощь, если и когда она потребуется. - Ладно, - кивнул Зак. - Просто хочу, чтобы ты знал: я считаю это большой ошибкой. - Я постоянно обдумываю все наши поступки, - признался Сефирот, - но теперь у нас нет особого выбора. Зак не нашел чем возразить на это утверждение.***
Между тем в Кальме: Рив злился по двум причинам. Прежде всего, его выводило из себя любое нападение на невинных гражданских. Во-вторых, его раздражало, что они посмели разрушить, возможно, решающий момент в его отношениях с Винсентом. Неожиданное нападение армии монстров никак не могло улучшить жизнь Рива, и он собирался заставить их заплатить за это. Спускаясь следом за своим спутником по лестнице в фойе, он мечтал об убийстве первого же встречного члена «Дипграунд». - Не выходит, - после второй попытки связаться со штаб-квартирой сказал Рив. – Связь никакая. Я попробую еще раз снаружи. Винсент заглянул за стойку и увидел там скорчившегося перепуганного хозяина гостиницы. - Спрячьтесь, - посоветовал он мужчине. - Если у вас есть подвал, идите туда и забаррикадируйтесь. Владелец гостиницы кивнул и пополз к двери своего кабинета. Пока он открывал его трясущимися руками, Винсент и Рив его прикрывали. Как только он скрылся за закрытой дверью, мрачный стрелок кивнул своему спутнику и двинулся к выходу с поистине звериной грацией. - Я их отвлеку, - предложил Винсент, оценив ситуацию снаружи. - Прямо сейчас они, кажется, заняты поимкой всех выживших. Ты говорил, что оставил транспорт на окраине города? - Да, - ответил Рив. – «Сполох» полностью бронирован, хорошо вооружен и только я могу им управлять. Если мы до него доберемся, наши проблемы закончатся. - Значит, я доставлю тебя туда, - пообещал Валентайн. Он двинулся к двери, но Рив остановил его, схватив за руку. - Подожди, - попросил он, глядя в окно на окруженных мужчин, женщин и детей. - Мы не можем просто оставить всех этих людей. Мы должны попытаться спасти хотя бы некоторых, Винсент. Темно-красные глаза резко вспыхнули, Винсент повернул голову и посмотрел на людей снаружи. - Мы не сможем спасти всех. Ты это знаешь. - Да, но мы можем забрать часть, - настаивал на своем Рив. – В «Сполохе» есть место для их размещения. Мы должны, по крайней мере, попробовать. - Хорошо, - неохотно согласился Винсент. - Я их отвлеку, а ты попытайся освободить столько гражданских, сколько сможешь.***
Рив давно не видел Винсента в деле, ему пришлось встряхнуться, ведь вид его друга, двигающегося сквозь ряды противников, как темно-красная смерть, производил гипнотический эффект. Красный плащ Винсента казался почти живым, Валентайн мог использовать его как продолжение себя. Используя его для защиты, Винсент скользил между членов «Дипграунд», стреляя в них из Цербера. Некоторые нападавшие, были немногим большим, чем животными с человеческими формами, заключенными в бронированные костюмы. Клыкастые рты широко распахнулись, злобный вой раздался в ночном воздухе, когда они упали на четвереньки и попытались атаковать стремительного красного призрака. Рив оторвал внимание от завораживающего зрелища, игнорируя крики и приказы более человекообразных захватчиков, пытавшихся в свою очередь справиться с Винсентом. Перед городским банком он заметил один из транспортов, в которые они загружали людей. Его охраняли только двое на первый взгляд обычных солдат «Дипграунд». До сих пор не было никаких признаков присутствия Цветных, чему он был крайне рад. Рив проверил свои карманы, в которых обычно хранил разное оборудование почти на все случаи жизни, молясь Гайе о наличии у него слезоточивого газа. Когда его пальцы наткнулись на небольшой цилиндрический объект, он вздохнул с облегчением. Сдерживая страх, Рив бросился к угнанному транспорту, вопя во всю мощь своих легких. Он бросил бомбу и расстрелял охранников из пистолета. «Предупредить их криками не было моей лучшей идеей» Мысль пришла ему в голову, когда небольшой цилиндрик уже летел по воздуху, а его враги рефлекторно упали на землю, чтобы избежать его пуль. Ему некому было помочь, и Риву оставалось только палить во врага и надеяться, что его самого не подстрелят, пока газ не сработает. Желто-зеленый дым полился из бомбы достаточно близко от целей, когда она упала и прокатилась несколько метров по земле. К сожалению, газ задел и гражданских в транспорте, Рив видел, как находившееся рядом с входом люди начали кашлять и падать на колени. «Ну, лучше уж пролить немного слез и покашлять, но не умереть», - подумал он. - Шевелитесь! - крикнул Рив, добравшись до транспорта и открыв дверь. Он жестом пригласил изумленных людей следовать за собой. – Люди, уходим отсюда! Следуйте за мной! Рив подхватил на руки маленькую девочку, переданную ему ее матерью. - Что это? – закричал ребенок, указывая ему за спину. Рив обернулся и увидел, что Винсент пронесся над толпой захватчиков в конце мощеной улицы, продолжая в них стрелять. Ничто не выдавало в нем человека, за исключением выстрелов из шевелящегося плаща. - Это наш отвлекающий маневр, - ответил он. - Держись крепче, тыковка. Остальные, не отставайте!***
Они столкнулись с врагами, когда уже почти добрались до окраины города. Рив резко остановился, как и следовавшие за ним гражданские. Между ними и «Сполохом» стояла группа из девяти солдат «Дипграунд», наставивших на них свои мощно выглядящие ружья. Рив понимал, что их следующий шаг может стать последним. Он опустил маленькую девочку на землю, и она, плача от страха, отбежала к своей матери, а он поднял руки в умиротворяющем жесте. - Пожалуйста, - сказал Рив захватчикам, - не трогайте их. - Бросьте оружие, - потребовал один из них, его голос приглушала надетая на лицо маска с неоново-синими полосами. - Быстро! Рив подчинился, позволив пистолету упасть на землю. Брошенный за спину взгляд показал, что несколько гражданских с ножами, битами или пистолетами последовали его примеру. Рив завел руки за голову и уставился на очевидного лидера группы. - Хорошо, мы пропустили оружие. Просто успокойтесь. Тайком он сместил браслет Материи на левом запястье. - Сначала отдайте нам детей, - потребовал солдат «Дипграунд». Женщина заплакала и замотала головой, плотно прижимая к себе сына. Рив оглянулся на нее, пытаясь ее успокоить, стараясь не шевелить руками. - Все будет хорошо, - пообещал он ей и снова повернулся к их противникам. Он надеялся, что Винсент в порядке и на пути сюда. - Мы отдадим детей, если вы обещаете им не вредить, - он не собирался оставлять детей этим людям, но только пытался выиграть немного времени. - Отдайте их или умрете, - холодно возразил солдат «Дипграунд». - Мы всегда можем собрать еще. - «Собрать»? – повторил, нахмурившись, Рив. Он поищет значение этого позже. Кончики его пальцев прикоснулись к гладкой поверхности одного из шариков Материи, мысленный подсчет подсказывал, что это должен быть один из двух имеющихся у него саммонов. «Надеюсь на это. Если я запущу в них Лечебной материей, нам это никак не поможет» - Ничего не выйдет, - Рив закрыл глаза и приготовился. Он сжал материю и активировал ее, очень сильно надеясь, что не ошибся относительно ее природы. Земля задрожала, открыв один глаз, он увидел появившуюся в ней трещину. Гражданские испуганно закричали, когда из земли появился стол, а затем котел на нем и закутанный в рясу скелет. Солдаты «Дипграунд» сильно удивились, увидев как Тень начала виться вокруг этого котла. Понимая, что они сильно ограничены во времени на побег, Рив начал теснить свое «стадо» к «Сполоху». Столкнувшись с этой новой, незнакомой угрозой, захватчики были слишком заняты, пытаясь подстрелить короля подземного мира, чтобы обеспокоиться бегством гражданскими. - Идем, идем, идем! – подгонял их Рив, кнопкой на наручных часах, открывая «Сполох». Задний люк кузова поднялся с гидравлическим шипением. – Забирайтесь внутрь! Поверьте, вы не захотите быть рядом, когда этот котел выйдет из-под контроля! Две дюжины отчаянно желающих спастись, испуганных жителей Кальма кинулись за ним к машине на воздушной подушке. Они забирались внутрь, а Рив подобрал свой пистолет и прикрывал их, но разумно отступил, когда вызванная им Тень достигла кульминационного момента. - Винсент, где тебя носит? – пробормотал Рив, когда взорвавшийся котел разметал нападавших. Словно в ответ на его призыв, появился текучий красный плащ Винсента и быстро направился к «Сполоху», как какой-то жутковатый воздушный змей. Рив облегченно выдохнул, жестами и криками пытаясь направить Винсента в машину. Он спрыгнул на землю и начал закрывать люк, рассчитав все так, чтобы тот закрылся, как только Винсент попал внутрь и приземлился на колени. - Не бойтесь его, - крикнул Рив пораженным жителям Кальма, открывая водительскую дверь и забираясь в кабину. - Он - хороший парень. Винсент, будь начеку! Я вытащу нас отсюда. Он сел на свое место, поместил снабженные контактами кончики пальцев на гладкую поверхность пульта управления в левом подлокотнике. Он вытащил провод и подключился к системе, только потом опустив и правую руку на полагающееся ей место. Зрачки Рива расширились, когда он завел «Сполох» и активировал все его вооружение и защитные экраны. - Держитесь там, - объявил Рив. – Поездка будет бурной!***
Предупреждение Рива сильно преуменьшило реальность. Они не успели отъехать от города и на милю, как их окружили солдаты «Дипгрунд» на ховербордах. Рив почувствовал ударную волну от первого взрыва, когда защита транспорта поглотила ее. - Винсент, - предупредил он по интеркому, - у нас появилась компания. Я активирую систему вооружения, но мне может понадобиться твоя помощь. - Я готов, - ответил стрелок. Рив поднял левую руку с пульта управления, и опустил перед лицом специальный экран. Включив и настроив его, Рив получил трехмерное виртуальное изображение окружения своего транспорта, а также метки его преследователей. К сожалению, сканер смог отследить только техническое оснащение его врагов. Если кто-то из них решит оставить свой транспорт и попытается запрыгнуть на «Сполох», Рив не сможет их увидеть. - Цели захвачены, - сообщил Рив. - Винсент, вели нашим пассажирам лечь на пол и спрятаться под сиденьями: мне придется открыть задний люк. На тебе все, кого я пропущу, хорошо? - Понял, - согласился Винсент. - Давай.***
Когда Винсент увидел преследователей, то ругнулся про себя. Специальное устройство Цербера позволяло ему выпускать почти бесконечное количество пуль, но мог ли он стрелять достаточно быстро, чтобы уничтожить всех врагов до того, как одна из их пуль убьет кого-то из его спутников? Крупнокалиберное оружие «Сполоха» развернулось к преследователям, расстреливая самую дальнюю группу. Винсент понял это, когда оружие их просто сдуло. Рив оставил ближних врагов на него. Винсент откатился, когда первая вражеская пуля высекла искры из металлического пола у его ботинка. Он быстро выстрелил в ответ и увидел, как из шеи нападавшего брызнула кровь. Женщина увернулась от его пули и перепрыгнула со своей доски в открытый люк «Сполоха». Она сбила Винсента с ног и они начали кататься по полу, нанося друг другу удары кулаками. - Винсент, у тебя там все в порядке? – прозвучал голос Рива из интеркома. - Прекрасно, - буркнул тот, встретив взгляд огромных глаз маленького мальчика, потом противница ударила его головой, разбивая ему нос. – Продолжай… стрелять. Еще пятеро преследователей погибли от выстрелов Рива, пока Винсент боролся со своей неправдоподобно сильной соперницей. Он, наконец, сорвал с нее маску и обратился к тому, что Зак называл «дамской дракой», воткнув коготь большого пальца своей золотистой рукавицы ей в глаз. Она закричала, из глаза потекла кровь. Винсент оттолкнул ее, когда она схватилась за лицо, выбросив из транспорта. Он поднялся и, прищурившись, обратился к следующим противникам. Цербер пробил отверстия в странном, исчерченным синими полосами костюме ближайшего солдата, и он свалился с криком со своего ховерборда. Другой подобрался слишком близко, и Винсенту пришлось резко пнуть его носком ботинка в голень, когда тот попытался вытащить свое оружие. Парень схватился за пострадавшую конечность и Винсент вынес ему мозги. Он неплохо их сдерживал, пока несколько противников одновременно не проскочили мимо выстрелов Рива, тогда Винсенту пришлось тяжело. Он одновременно дрался и стрелял, чтобы не подпустить нападавших к гражданским, но боялся, что, возможно, скоро ему придется выпустить одного из своих демонов. Но ему не пришлось принимать это нелегкое решение, благодаря матери маленькой девочки, которую нес Рив. Она присоединилась к Винсенту и отлупила двух нападавших палкой от метлы, которую прихватила с собой в транспорт. Она ткнула первому в глаз ее концом, и ударила второго по шее. Палка сломалась от силы ее удара, но пока их противники были ошеломлены произошедшим, у Винсента появились драгоценные секунды, чтобы выкинуть обоих за борт. - Спасибо, - поблагодарил Винсент молодую мать, у которой был вид человека, полностью потрясенного собственными действиями. Она ему кивнула и нервно хихикнула, отойдя назад проверить своих детей. Винсент оценил ситуацию и немного расслабился, видя, что последние преследователи отстали. Силы «Дипграунд» очевидно потеряли интерес к такой кусачей добыче. - Рив, мы отбились. - Хорошо, - ответил тот. - Если ты не против, я буду гнать педаль в пол, пока мы не доберемся до Джуниона. Не хочу рисковать. - Правильное решение, - согласился Винсент, наблюдая, как закрывается люк. - Ну что, - продолжил их беседу Рив, - теперь ты мне веришь? Ты же не собираешься сбежать по пути в Джунион, верно? Винсент ухмыльнулся в воротник и прислонился к стене, потому что транспорт подбрасывало на ухабах. - Да, я тебе верю, и нет, я не собираюсь «сбежать по пути». Я впечатлен, Рив. Я не знал, что ты такой. - О, я полон неожиданностей, - согласился инженер. – У вас никто не пострадал? Винсент оглянулся. Он увидел неподвижно лежащего на спине мужчину и плачущую рядом с ним девушку. Расползающаяся под головой лужа крови указывала на огнестрельное ранение. Винсент печально нахмурился. - У нас один погибший. Я проверю остальных. - Попытаюсь вас не трясти, - пообещал Рив. «Сполох» ускорился, несмотря на бездорожье, направляясь на полной скорости в Джунион. За ними горел город Кальм, его граждане должны были стать следующими жертвами «причины» «Дипграунд».