***
Сид никак не ожидал увидеть на окраине своего родного города небольшую армию, высадившуюся из пяти вертолетов. Он зажег очередную сигару, хмуро наблюдая, как из них выгружаются рядовые и Солджеры. Когда из одного боевого вертолета достали ракетную установку «земля-воздух», Сид удивленно вздернул брови. К нему направился Рив Туести в сопровождении четырех офицеров СОЛДЖЕРа. Он шел по газону столь стремительно, что его длинное черное пальто путалось в ногах. Рив выглядел по-настоящему взбешенным, и когда он сократил расстояние, стала понятна причина этого. - Для разнообразия отвечай на свой гребаный телефон, Хайвинд. Мы со вчерашнего вечера пытались с тобой связаться! Немного пораженный такой бурной реакцией обычно сдержанного мужчины, Сид стряхнул пепел со своей сигары и покосился на спутников Туести. - Меня начали дергать, как только я уехал, - поправил Сид. - Я думал, Руфус просто пытается поторопить меня с возвращением Шеры. Что за фигня творится? - Мы полагаем, что в эту сторону могла направиться большая угроза, - объяснил Рив, с тревогой оглядывая горизонт. - Мы попытались связаться с мэром, но не получили ответа. - Удивили, - фыркнул Сид. – Этот старый индюк, вероятно, валяется дома пьяный. О какой угрозе мы говорим? Бегство повстанцев «Дипграунд» или что-то такое? - Хуже, - ответил Рив. - Вот почему мы пытались связаться с тобой вместо мэра. Мы надеялись, что ты можешь помочь с организацией эвакуации или, по крайней мере, с доставкой людей в подземное убежище. Так как и тут у нас ничего не вышло, я связался с близлежащими радиостанциями и убедил их начать передавать на Рокет Сити и все соседние поселения чрезвычайное предупреждение. - Ты что, новости не смотришь? – удивился Зак. - И даже радио не слушаешь? Сид затянулся дымом, пытаясь скрыть досаду на себя, вызванную их действиями и тревожными словами. - Парень, все это время я работал над «Шин-Ра №26», а моя жена мне помогала. Возможно, они и сократили финансирование отдела Космонавтики, но мы хотим быть полностью уверены, что эта ракета полетит, когда президент выполняет свое обещание и снова откроет проект. - В городе, кажется, никого не осталось, - прищурившись, заметил Сефирот, рассматривая поселение. - Кроме нескольких сотрудников капитана Хайвинда, если судить по униформе. - Значит, они услышали ту передачу, - предположил Зак. – Надеюсь, у них есть хорошее место, чтобы спрятаться. - Возможно, у нас еще есть время эвакуировать город, - предложил Анджил. - Я проверил численность населения, всех можно увезти на самолете Хайвинда. Если нам удастся поразить цель, мы могли бы выделить один из транспортных вертолетов, распределив наших бойцов по оставшимся четырем. А имеющие крылья и вовсе могут вернуться своим ходом, чтобы освободить больше места. - Город умирал после неудачного запуска ракеты, - проворчал Сид. – Никому не улыбалось жить на этой свалке, большинство сбежало, как только случай подвернулся. Генезис потрясенно уставился на Анджила, проигнорировав слова Сида о судьбе города. - Ты предлагаешь нам троим пролететь весь путь до Джуниона? - Это быстрее, чем пешком, - пожал плечами Анджил. – Нам придется делать перерывы, мы потратим больше времени, чем вертолеты, но это выполнимо. Если мы освободим свои места, Джен, это нас не убьет, но кто-то из гражданских может погибнуть, если им не хватит места. - Кто мне объяснит, что, бахамут вас задери, тут происходит? – требовательно спросил Сид снова, не дав рыжему ответить. Тем временем рядовые и Солджеры достроили заграждения и теперь ждали дальнейших приказов у вертолетов. – С чем мы имеем дело? Рив достал свой сотовый и запустил на нем видеозапись. Пилот потерянно смотрел на разыгрывающиеся на экране события, случившиеся в Сосульке. - Проклятье, что это? - Мы еще точно не выяснили, - Рив с сомнениями покосился на спутников. – Но мы точно знаем, что это создано не «Шин-Ра», и никакая другая страна или организация не владеют подобной технологией. - Мы послали команды для расследования и приготовились дать отпор, но к моменту прибытия наших людей, цель ушла в море, - подхватил Сефирот. – Морские патрули искали его, вчера одна из подводных лодок военно-морского флота «Шин-Ра» столкнулась с ним. Прежде чем субмарина и ее экипаж были уничтожены, они сообщили, что цель перемещалась к берегу на север от этого города, направление подтвердили в сообщении с шельфовой буровой вышки. Оно направляется прямо в Рокет Сити. - Мы хотели перехватить его, - вздохнул Рив, - но не смогли связаться с тобой и организовать эвакуацию, поэтому мы здесь. Сид не мог оторвать взгляд от изображения на телефоне, он бросил сигару на землю и растоптал ее каблуком ботинка. - Хотите сказать, эта штука теперь собирается разрушить мой город? - Долго же ты соображаешь, - язвительно заметил Генезис. Сид не отреагировал на обидный комментарий. Он развернулся и побежал в город, велев им следовать за собой. Он не оглянулся посмотреть, послушались ли они.***
- Сид, что происходит? - Собирай барахло, - велел светловолосый мужчина, ворвавшись в их небольшой дом и вытягивая Шеру из кухни. Чайник на плите как раз засвистел, поэтому она сопротивлялась мужу. Но оглянувшись на пришедших с ним мужчин и признав в одном из них Сефирота, широко распахнула глаза. - Подожди, - растерянно забормотала она. - Наши гости… ч-ча-чай! - Да забудь ты о проклятом чае! - Сид толкнул ее по направлению к спальне, но когда она споткнулась, молодой Солджер с черным встрепанными волосами возмутился: - Эй, чувак, не срывайся на ней! - Ты что-то сказал, пацан? – развернулся к нему Сид. Солджер вовсе не казался испуганным. Он скрестил руки на груди и ответил Сиду твердым острым взглядом сине-фиолетовых глаз. - Я предложил успокоиться, Хайвинд. При мне никто не будет вести себя с женщиной подобным образом. - Парень, она - моя жена. Это не твое дело. - И что? Раз вы двое женаты, я должен просто держаться в стороне и наблюдать, как ты ее избиваешь? Не дождешься, приятель. Высокий Солджер, стоявший позади него, положил тому руку на плечо. - Полегче, Зак. Узнав имя, Шера быстро вмешалась, прежде чем ее муж и симпатичный молодой Солджер продолжили ссору. - Все в порядке, лейтенант Фэйр, - заверила она, становясь перед Сидом и не давая ему двинуться. - Сид никогда не причинил бы мне боль, поверь. Он просто сильно обеспокоен. Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, что происходит? - Я велел тебе собираться, - рыкнул Сид, - а не задавать вопросы! Бери только необходимое и выметайся на «Хайвинд»! Рив Туести отстранил Зака, вновь ощетинившегося из-за резкого тона Сида. - Мне жаль, но у нас нет времени на подробные объяснения, госпожа Хайвинд, но мы действительно должны собираться быстро. Сюда направляется существо, которое, как мы подозреваем, может быть ОРУДИЕМ. Не знаю, знаком ли вам термин, но… - Мне он знаком, директор Туести, - ее побледневшее лицо показало, что она говорит правду. После появления Омеги, предположение, что проснулся другой опекун планеты, не казалось таким нереальным. - Оно пытается закончить начатое Омегой? - Ничего подобного. Его единственная цель, как кажется, - разрушение,- глаза Рива бегали, можно было только предположить, что пришло ему на ум. - Как я и сказал, мы подозреваем, что это - ОРУДИЕ, но не можем знать наверняка, пока с ним не столкнулись. Мы хотим попытаться эвакуировать этот город до его прибытия. Ваше сотрудничество будет очень ценно. - Я… я пойду соберусь, - тихо сказала она и посмотрела на своего мужа. - Сид, чайник кипит. Почему бы тебе не обслужить наших гостей, пока я собираюсь? - Ты плохо слышала, Шера? У нас совсем нет времени на… - Предложи… чай. Когда она это говорила, на ее лице двигались только губы, все остальное словно застыло. Ее муж заметил эту попытку сдержаться и на этот раз отступил и послушался. - Ты должна собраться и доставить свой зад на «Хайвинд», - сказал он, - а я подам проклятый чай.***
Проведение эвакуации не было простым, но никто и не ожидал, что будет легко. Они разделились и ходили от дома к дому, пока Сид и его команда готовили самолет к взлету. Проводить людей на «Хайвинд» и не вызвать панику стало для всех тестом на степень развития у них социальных навыков, но они справились и собрали большую часть населения города за час. Обаяние Рива и его умение уговаривать помогли убедить сомневающихся. Непосредственное очарование Зака и его дружелюбие внушали доверие. Спокойствие и уверенность Анджила позволяли людям чувствовать себя в безопасности. Что касается Сефирота и Генезиса, люди делали, как они говорили, потому что опасались разозлить их своим отказом. Потерпев неудачу с попыткой проникнуть в дом мэра, Зак подбежал к Анджилу и Генезису, стоящим на центральной площади. - Отрицательный результат. Я стучал без конца, но он не ответил. Разрешите выломать дверь? Анджил кивнул, они оба решили составить Заку компанию. Когда Зак вынес дверь и они смогли попасть внутрь, их едва не сбил с ног запах. Зак с трудом сдержал рвотный позыв, Анджил торопливо прикрыл рот и нос рукой. Генезис быстро расправил крыло и использовал его, чтобы получить немного свежего воздуха. Вонь побудила Генезиса выругаться с его точки зрения самым грязным образом. - Тьфу… сиськи Минервы, это отвратительно! Понимание того, как он только что оскорбил собственную богиню, заставило его снова выругаться и, закрыв глаза, тихо просить у нее прощения. - Зак… найди мэра, пока это зловоние не вынудило меня залить все это место желчью. - Или пока меня не стошнит от твоей поэтичности, - выплюнул Зак. Он обошел журнальный столик и застыл. - Не бери в голову… я его нашел. Он лежит прямо здесь. Генезис и Анджил присоединились к нему. Там, растянувшись на полу посреди пустых бутылок, лежал мэр. Он был человеком средних лет с нездоровым цветом лица и большим животом. Его водянистые голубые глаза безучастно уставились в потолок, а рот широко распахнулся. В одной руке он держал почти пустую бутылку виски. Другая сжимала фотографию, на которой были он в более молодом возрасте и улыбающаяся женщина в белом. Как оказалось, это была его свадебная фотография. - Сэр? – позвал его Зак, присаживаясь на корточки. Он осторожно ткнул его пальцем, скривившись от доносящегося запаха, и посмотрел на своих спутников. – Он… гм… кажись, того. Генезис, с трудом преодолев отвращение, присел с другой стороны и проверил пульс на горле. - Этот человек мертв, - объявил он, - и, вероятно, не первый день. - Мэр Оуэнс? Вы нашли его? – в тот момент к ним присоединилась Шера. - Вам не стоит сюда заходить, госпожа Хайвинд, - предупредил ее Анджил. - Боюсь, он умер какое-то время назад. Она увидела тело на полу, прежде чем высокий Солджер закрыл его собой, ее лицо стало печальным, не выказывая, однако, удивления. - Бедняжка. Смерть жены так его подкосила. Можно сказать, от чего он умер? Генезис вздохнул и оглянулся. - Судя по всему, полагаю, это комбинация алкогольного отравления и сердечного приступа или удара. Теперь это не имеет значения. Мы ничего не можем для него сделать. - Мы должны забрать с собой его тело, - возразила Шера. - Он заслуживает надлежащих похорон. В отдалении раздался грохот, земля немного вздрогнула. - У нас нет на это времени, - ответил ей Генезис. - Он умер. Мы должны сосредоточиться на эвакуации оставшихся горожан. - У мэра были свои проблемы, но он был хорошим человеком, - покачала головой женщина. - Я не могу оставить его лежать здесь! Другой, более сильный удар заставил закачаться люстру и осыпал штукатурку с потолка. - Я помогу, - предложил Зак. – Кажется, у нас времени больше не осталось, а вот то покрывало с дивана нам сейчас поможет. - Спасибо, - вздохнула Шера, протягивая ему запрошенное. Очередной удар, заставивший закачаться пол, вынудил ее споткнуться. Она остановилась и уставилась на мужчин, им всем пришло в голову, что периодичность ударов не была случайной. Они были ритмичны, как шаги. Пыль посыпалась с потолка, штукатурка отваливалась и застревала у них в волосах, когда земля вздрагивала очередной раз. Шера едва не упала, но Анджил быстро подхватил ее, окинул внимательным взглядом и быстро спросил, кивнув на тело, лежащее на полу. - Госпожа Хайвинд, у того человека есть семья, о которой вы знаете? - Нет, больше нет, - покачала она головой. - Тогда, боюсь, нам придется оставить его, - Анджил, поглядел на Генезиса. - Похороны предназначены не столько для мертвых, сколько для живых. Рыжий согласно кивнул, едва устояв, когда очередной удар встряхнул землю. - Почему у меня такое чувство… - начал он, но крик Рива, донесшийся с улицы, прервал его: - Оно приближается! Отправьте Шеру на борт «Хайвинд» и занимайте свои места прямо сейчас!***
- Хайвинд, мать твою, ты что задумал? – не смог сдержаться Рив, когда понял, что Сид передает управление своим самолетом одному из младших пилотов. - Я собираюсь помочь вам разделаться с этой большой консервной банкой, вот что я задумал! - он вернул внимание к своему сменщику. - Парень, слушай… да не пялься ты на него, меня слушай! Потрясенный юноша сглотнул, отвел взгляд от Рива и судорожно кивнул. - Е-есть, сэр. Капитан. Сид обернулся к контрольной панели. - Смотри сюда, я задал курс прямо на Джунион. Все, что от тебя требуется, это поддерживать скорость и высоту, понял? Тот в ответ кивнул. Его широко распахнутые карие глаза полнились ужасом, но он спросил: - Н-но если мне придется что-то облететь? - Тогда этой клавишей отключишь автопилот и облетишь, - ответил Сид, - а когда выберешься из переделки, включишь обратно. Парень, тебя же этому обучали! Пора найти своим знаниям применение! Если запутаешься, Шера тебе поможет… - Я пойду с тобой. - Нифига! - уставился на жену Сид. - Ты полетишь с остальными! - Нет, если ты намереваешься осуществить свой план, - упрямо возразила она. – Я нужна тебе, Сид. Ты никогда не сможешь нацелить ее без моей помощи. - Ты собираешься снова вспоминать то дерьмо, женщина? Мы делали это раньше… - Сид вцепился в свои светло-желтые волосы, словно пытаясь вытрясти из головы ее слова. - …И после того, как запуск потерпел неудачу, ты признал мою правоту, - перебила его она, повысив голос, чтобы перекричать шум двигателей и переговоры экипажа. - Сид, доверься мне! Я могу помочь тебе справиться с этим! Иначе брось идею и управляй «Хайвинд» сам, потому что я не уступлю. Рив поглядел, как они сцепились взглядами и сказал: - Никто не хочет объяснить мне, в чем состоит ваш план? И пока вы его реализуете, может стоит отложить ваши любовные разборки и сосредоточиться на деле. Цель прибудет сюда меньше чем через десять минут, этот самолет должен взлететь и выйти из опасной зоны, пока не стало поздно.***
Зак, Сефирот, Анджил и Генезис расположились в десяти метрах перед построенными заграждениями, готовые первыми напасть на противника и создать задел для регулярных частей. Между Сефиротом и Анджилом стоял Рив, нацелив сканер на приближающееся огромное существо. - Чувствую себя ребенком, готовым развернуть подарок, - пробормотал он. – Вот бы оно еще не пыталось все взорвать, тогда было бы совсем здорово. Офицеры СОЛДЖЕРа потрясенно на него уставились. Анджил заговорил первым: - Директор, вы поэтому стоите здесь, с нами, хотя должны находиться в укрытии? Если мы не удержим линию, вам придется уходить. - Я в курсе плана отступления, - заверил его Рив. - Я решил попытаться получить немного данных, и уже потом идти в укрытие. К сожалению, у меня ничего не выходит. - Я не уверен, что данные сейчас настолько актуальны, - сказал Анджил, не спуская глаз с приближающейся цели. - Директор, думаю, вам пора уходить и приготовиться активировать основную защиту. - Я пойду, - пообещал Рив. - Через минуту. - Вы уйдете прямо сейчас, - Сефирот повернулся к старшему мужчине и наградил его пристальным холодным взглядом. К своему удивлению Рив понял, что боится строгих взглядов Сефирота не больше, чем таковых в исполнении Винсента. - Через минуту, генерал. Думаю, мне следует сообщить тебе, что капитан Хайвинд… В этот момент со стороны стартовой площадки ракеты донесся громкий надрывный скрежет. Оглянувшись, они увидели, как «Шин-Ра №26» медленно кренится в сторону существа на горизонте. Сефирот, нахмурившись, рассматривал это зрелище, а потом повернулся к Риву. - Есть ли причина, по которой «Шин-Ра №26» меняет свое положение на стартовой площадке и нацеливается в эту сторону, Туести? Рив обернулся на город, за которым ракета, которая и дала ему имя, медленно вращалась вокруг своей оси. Выглядела она при этом готовой в любой момент без предупреждения развалиться и разрушить что-нибудь своим падением. - Капитан Хайвинд настаивает на реализации отложенного на много лет запуска «Шин-Ра №26». - Сейчас? – вытаращил глаза Зак, махнув рукой в сторону гигантского существа, приближавшегося с каждой секундой. - Он собрался в космическое путешествие, когда мы будем драться с Шивой? Он выжил из своего гребаного ума? - Разреши положить конец этому безумию, генерал, - со вздохом попросил Анджил, смотря на Сефирота. Тот колебался, переводя взгляд с существа на горизонте на продолжающую двигаться ракету. - Разрешаю. Анджил дернулся, но генерал его остановил. - Ты меня неправильно понял, - объяснил он в ответ на недоуменный взгляд высокого парня. - Я разрешаю реализовать план с ракетой. Остальные придерживаются первоначального плана. Рив, идите в укрытие и руководите оттуда. Если мы не выстоим против этого существа, отступайте. - Согласен, - кивнул инженер. Он окинул приближающееся существо последним заинтересованным взглядом. – Помните, мы остро нуждаемся в образцах. - Вы начинаете походить на Ходжо, - тихо предупредил его Генезис, - лучше бы вам не меняться, Рив. - Поверь, у меня нет желания влезать в его шкуру, - буркнул Рив. – Как только вы могли обо мне так подумать? Я хотел сказать… - он кивнул на возвышающегося монстра, - сканер его не видит. Сейчас у нас нет способа выяснить есть ли еще такие существа с помощью сканирования и спутникового слежения. Нам нужно больше информации. - Ясно, - вздохнул Сефирот. – Какие части вас интересуют в наибольшей степени? Рив снова посмотрел на существо, инстинктивно отступая, потому что его очередной шаг показал ему, что оно ближе, чем казалось по сканеру. - Какие… - вздохнул он. - Подойдут любые образцы, но если брать за образец человека, то лучшим выбором был бы мозг. - А у этой штуки он есть? - Зак почесал подбородок и задумчиво уставился на существо. - Что-то им управляет, - настойчиво повторил Рив. – Органический это мозг или большой компьютер, я хотел бы получить его неповрежденным. - Посмотрим, что можно будет сделать, - заверил его Сефирот. - Теперь идите в укрытие и будьте готовы запустить защиту вашего вертолета по первому требованию, оно уже совсем близко. Удовлетворенный обещанием офицеров СОЛДЖЕРа приложить все усилия, чтобы добыть ему образец, Рив сделал, как его просили.***
Четверо Солджеров отправились навстречу существу, приближающемуся к городу. До сих пор оно не совершало агрессивных действий, но они знали, что орудия на его плечах могут активироваться в любой момент. - Попытаемся отвлечь его от Рокет Сити, - проинструктировал их Сефирот, после проверки связи. - Если мы можем спасти поселение от разрушения, мы должны это сделать. Будьте внимательны и не делайте себя слишком привлекательными целями. Действуем сообща. Если кто-то попадет под слишком плотный огонь, остальные должны отвлечь его на себя. Когда я дам приказ основной группе атаковать, вы все уберетесь с дороги, чтобы дать им возможность для прицельной стрельбы без помех. Тебе что-то непонятно, Закари? - А почему сразу я? – вздернул брови черноволосый парень. - Я знаю, как выполнять приказы. Джен из нас самый вспыльчивый. - Признаю свою ошибку, - согласился Сефирот, переводя внимательный взгляд на Генезиса. – А ты все понял, Рапсодос? - Я понимаю ситуацию, генерал, - ухмыльнулся в ответ Генезис. Он вытащил меч, расправил крыло и посмотрел на существо. Оно их заметило и, видимо, заинтересовалось, заметно ускорив движение. – Я собираюсь добыть наибольшее число его кусочков. - Это не соревнование! - предупреждающе крикнул вслед взлетевшему рыжему Анджил. - Он же убьется, - тихо пробормотал он себе под нос, взлетая следом. - Вот блин. Уверен, было бы удобно иметь одно или два крыла, чтобы не отставать от вас, парни, - возмутился Зак, когда его наставник и Сефирот взлетели, оставив Фэйра на земле. Он бросился следом за товарищами, держа меч наготове, в очередной раз завидуя их умению летать, пусть они сами и считали себя монстрами. Тем временем Генезис добрался до существа и был готов его атаковать. Признавая в нем угрозу, существо отступило и взвело орудия. Но рыжий не дал ему времени подготовить выстрел. Он нырнул ниже линии атаки и ударил орудия на его левом плече, оставив глубокую рану. Существо отмахнулось от него, но он успел увернуться и остался в небе. Прежде чем присоединиться к своему партнеру, Анджил активировал вокруг себя защитную Материю, уделяя вопросу защиты больше внимания, чем Генезис. Он проделал то же самое для своих товарищей, Сефирот ему благодарно кивнул и запустил в противника огненной Материей. Огонь, казалось, почти не побеспокоил существо, но основное намерение генерала состояло в поиске и выявлении возможных слабых мест. Сефирот увернулся от раскаленного добела луча, выпущенного из руки существа. Но потом орудия на его плечах пошли в ход и генералу пришлось отступить, когда сотни мелких лучей исполосовали перед ним воздух. Анджил зашел существу за спину, используя для своих целей то, что оно отвлеклось. Пока оно вертелось, пытаясь подстрелить Сефирота, Анджил яростно ударил его Бастером по шее. Удар был достаточно силен, чтобы вынудить существо споткнуться и переключить внимание на другую цель. Оно ударило Анджила в ответ до того, как он успел увернуться. Хьюли отлетел назад и покатился по земле, оставляя глубокую борозду. Зак подскочил к нему и помог подняться на ноги, а Генезис напал на тварь, атакуя ее мечом и Материей. - Ты в порядке? – спросил Зак, когда Анджил потряс головой, пытаясь придти в себя. Фэйр поддерживал его, пока тот не почувствовал себя уверенно. - В полном, - заверил его Анджил. Он посмотрел как Сефирот и Генезис играют в догонялки с целью. Рыжий вскрикнул, когда очередной заряд задел его крыло и несколько обгорелых перьев упали на землю. Анджил не стал тратить время и снова поднялся в воздух, беспокойство о любовнике только придало ему скорости. Зак последовал за ним, заорав во все горло. В отличие от своих товарищей, он не мог достать выше колен существа, но, хорошо подпрыгнув, он смог засадить свой меч достаточно глубоко в его голень. Зак намертво вцепился в рукоятку своего оружия, как бы существо ни пыталось от него избавиться. Решив, что они полностью завладели вниманием существа, Сефирот подумал, что пришло время основной команде вступить в бой, чтобы быстрее со всем покончить. Пока его спутники продолжали сражаться, он проверил положение ракеты, чтобы определить степень ее готовности действовать по плану. - Хайвинд, ты готов? – спросил он по рации.***
- Почти, - ответил Сид, с усилием потянув на место рычаг. - Мы ее заводим. Я намерен хорошо вдарить по этой суке и не хочу промахнуться! - Ракетная команда, готовьтесь начать по моей команде, - сказал генерал. – Я уберу своих людей через десять секунд. По сигналу запустите по цели все, что у вас есть. Капитан Хайвинд, удачи. Сид затянулся сигарой и включил интерком. - Шера, каков твой статус? Мы готовы начать или как? - Все двигатели работают, - донесся через треск помех ее голос. - Я направляюсь на выход. Как там автопилот? - Пока что он меня слушается, - Сид продолжил возиться с панелью управления. – Траектория могла бы быть и ровнее, но особая точность нам без надобности… просто прибить гада. - Уходи оттуда, пока все не началось, Сид. Я знаю, ты хотел полететь на ракете, но это путь в один конец. - Я не собираюсь себя подорвать, женщина, - заверил ее он. – Сама лучше убирайся из машинного отделения и шуруй подальше от стартовой площадки. Я скоро догоню.***
- Зак, берегись! Предупреждение прибыло прямо перед ударом гигантского бронированного кулака. Зак откатился и с дрожью понял, что тот пришелся как раз на то место, где он находился. Он был такой силы, что по земле во все стороны разбежались трещины. Пока существо не поменяло позу, Зак использовал его наклон в свою пользу и взобрался по его правой руке ему на спину. Он воткнул свой меч в месте соединения плеча и руки. Существо выпрямилось и попыталось ударить его, но Сефирот напал на него, ударом Масамуне напрочь срезая один из его когтей. Прежде чем ревущее существо сбросило его, Зак смог нанести еще один удар. - Достаточно, - объявил Сефирот. - Отступаем. Пора дать нашим союзникам возможность уничтожить его. Покиньте зону поражения от взрывов ракет. Разделитесь и не приближайтесь, пока у наших подразделений не закончатся боеприпасы. - Понял, - ответил Генезис. - Подтверждаю, - сказал Анджил. Он прихватил по пути Зака, и младший Солджер продолжил путь на спине высокого мужчины. - Всем подразделениям. Огонь, - приказал Сефирот.***
Рив прикрыл глаза от солнца, наблюдая из укрытия за полетом ракет к цели. Существо сердито заревело и начало преследовать Солджеров, когда его добыча сбежала, казалось, оно не осознает новую быстро приближающуюся опасность. Земля так сильно тряслась от топота взбешенной твари, что Рив едва не сбил обслуживающего ракетную установку рядового. Он выпрямился и поспешно извинился перед женщиной, которую случайно схватил за задницу. - Простите, я не специально, - покраснев, объяснился он под ее раздраженным взглядом из-под защитного щитка шлема. Он достал свои специальные очки и надел их, чтобы лучше видеть происходящее. Первая ракета попала в существо, врезалось в его туловище и взорвалась с громким «бум». Удар отвлек существо от преследования Солджеров, а когда оно развернулось к заграждениям, в него попали еще пять ракет. - Проклятье, какое же оно прочное, - хмуро отметил Рив, когда рассеявшийся дым показал, что существо все еще на ногах. Люди торопливо перезаряжали пусковые установки, земля затряслась еще сильнее, когда в соплах «Шин-Ра №26» разгорелось пламя. Рив обернулся и увидел, как ракета начала двигаться, и помолился, чтобы ее полет не окончился неудачей и она не рухнула на людей в укрытии. - Огонь! Новые ракеты полетели в существо, начавшее наводить на них свои зловещие орудия. Рив стиснул зубы и направился к своему вертолету. - Кажется, наступило мое время активировать пульт управления, - сообщил он своим товарищам. - Не пересекайте линию защиты. Мой щит имеет свои ограничения, если вы выйдете за его границы, а существо нападет… прожаритесь до хрустящей корочки. Забираясь в вертолет, чтобы занять свое место, Рив видел, как часть брони монстра, выломанная ракетными ударами, упала на землю. По крайней мере, они уже чего-то достигли.***
- Эта штука собралась палить по нашим людям, - сообщил Зак своему наставнику, оглянувшись на качающееся существо. – Возможно, нам стоит снова его отвлечь! - Мы должны довериться обещаниям Рива, - напомнил ему Анджил. - Ракета Хайвинда готова взлететь, если мы вернемся к этому существу, то окажемся на линии огня. Придерживайся плана, Зак. - Я очень надеюсь, что его устройства сработают как надо, - вздохнул молодой парень, - иначе мы потеряем много людей. - У Туести есть серьезная причина заставить все работать, - заявил Генезис. – Если он потерпит неудачу, его жизнь окажется в опасности, чувство самосохранения всегда повышает эффективность. Он хочет выжить ничуть не меньше нас. - Даже больше, - равнодушно согласился Сефирот. Зак, нахмурившись, поглядел на него. Несмотря на горячку сражения, он заметил апатичность тона генерала. Тот больше не проявлял склонности к суициду, но было сложно понять, жив ли вообще Сефирот. Зак, всегда уделяющий внимание состоянию своих друзей и желающий видеть их счастливыми, задался вопросом, что можно сделать для улучшения настроения Сефирота. Пролетевшие над ним и прочими Солджерами энергетические заряды отвлекли мысли Зака от психического состояния генерала. Он выругался, когда лучи ударили в землю и шепотом помолился за Рива и команды ракетных установок.***
- Твою мать. Мать, мать, мать, мать. МАТЬ! Эхо проклятий разносилось по кабине вертолета. Рив занял свое место за пультом управления и включил его. Руки Туести тряслись и правильную последовательность сенсорных клавиш на подлокотниках кресла удалось нажать не сразу. Его зрачки расширились, когда он связался с компьютером через набранный код. - Давай, детка, - пробормотал он, капли пота стекали по вискам. – Помоги папочке. Не подведи меня. Светящийся щит раскрылся, покрывая область вокруг вертолета защитным полем. Рассматривая достигнутый результат на мониторе перед своим местом, Рив заметил, что один из вертолетов находится вне безопасной зоны, и снова выругался. Этому никак нельзя было помочь… дальнейшее расширение щита привело бы к его ослаблению, лучше потерять вертолет, чем человеческие жизни. Рив сжал зубы и зажмурился, когда первые лучи с треском отскочили от защитного поля. Места поражения вспыхнули ярче, земля задрожала, но изобретение инженера отразило вражеский огонь. - Щит держится, - объявил Рив в коммуникатор. – Но не знаю, сколько еще прямых попаданий он перенесет. Капитан Хайвинд, скажи, пожалуйста, что у вас все готово. Окно скоро закроется. Ответ Сида прибыл в виде грохота двигателей стартующей ракеты. Рив вцепился в подлокотники, представив, как эта старая ржавая развалюха рухнет на них и раскатает в блин. - Лети же, - пробормотал он, переводя взгляд на монитор, чтобы узнать, что происходит снаружи. Он изменил угол обзора и со вздохом облегчения отметил прочертивший синее небо дымный след от ракеты. Возвышающееся в отдалении существо готовилось выстрелить снова, и Рив, затаив дыхание, надеялся, что их атака не позволит ему зайти на второй раунд. - «Шин-Ра №26» стартовала, - прозвучал голос Сида. – Она красотка! Только поглядите на нее! Столкновение было зрелищным. Казалось, получилось прямое попадание, несколько секунд Рив мог видеть только взрывы. Последние снаряды присоединились к ракете, раздавшийся грохот просто оглушал. - Каков наш статус? - спросил Рив. - Кто-нибудь может подтвердить уничтожение цели или нет?***
- Я подлечу ближе за подтверждением, - решил Сефирот. Он посмотрел на своих товарищей, теперь находящихся со всеми в укрытии за защитным энергетическим щитом. - Останьтесь здесь и будьте готовы снова к нему приблизиться. Если эта атака его не разрушила, его уничтожение станет нашим делом. Регулярная армия больше ничего не сможет тут сделать. - А что насчет вертолетов? - спросил Зак. - Они могли бы расстрелять его с воздуха, верно? - Учитывая, что мы видели, это, вероятно, была бы трата боеприпасов, - ответил генерал. - Обычные пули могут его разве что поцарапать. Ракеты вертолетов останутся нашим последним вариантом. Если мы не уничтожили это существо, пока мы будем его отвлекать, остальная часть этой команды отступит. Генерал расправил свое черное крыло, но прежде чем он успел взлететь, сверху со свистом свалилось что-то большое. - Выше головы! – рассмеялся Зак, опознав в предмете часть тела существа. Как не нелепо то было, но этой частью оказалась… голова. Все разбежались, потому что она закатилась за защитную линию. Голова ударилась об обломки вертолета, который они потеряли во время первого удара, и остановилась. Генезис окинул взглядом горизонт и, вздернув брови, сказал: - Думаю, что мы можем уверенно отнести этого противника в категорию «уничтожен». Проследив его взгляд, они увидели, как огромное тело медленно падает и поднимает новое облако пыли, ударившись о землю. - Рив, теперь можно отключить щит, - сказал Сефирот. - Цель нейтрализована. Хорошо сработали. Туести вышел из своего вертолета, когда поле погасло, и немного удивился, увидев мертвую голову существа посреди обломков того, что когда-то было вертолетом. Генезис указал на нее своим мечом. - Помнится, вы хотели образец его мозга. Полагаю, вы его получите.***
- Это было просто омерзительно, - Зак вытер руки о штаны приблизительно в пятидесятый раз и скривился, наблюдая за погрузкой в вертолет различных частей существа для дальнейшего исследования. - Все-таки интересно, почему у него есть и механические, и органические свойства, - рассеяно сказал Рив, поднимая емкость с куском плоти в ней. – Мозг очень похож на наш. К сожалению, мне понадобится помощь Научного отдела, чтобы разобраться во всем. Я согласен работать с Холландером, но участие Ходжо могло бы заметно ускорить поиск ответов. Не время придираться. Мы должны узнать, было ли это действительно ОРУДИЕ. - А если это так? – заинтересованно покосилась на образец Шера. - Если так, тогда где-нибудь в мире могут быть еще такие. - Уверен, если они есть, мы их присутствие достаточно скоро обнаружим, - заметил Генезис, отбросив носком ботинка в сторону фрагмент брони существа, лежащий в пыли рядом с ракетной установкой. – Эта штука была совсем не мелкая. - Но если есть еще такие, - буркнул Анджил, - мы на грани очередной катастрофы. Только посмотрите, какая огневая мощь потребовалась, чтобы уничтожить его. Я даже не хочу думать, чем закончилось бы нападение подобного существа на один из больших городов. - Кажется, пришло время обсудить варианты постройки убежища с президентом, - вздохнул Рив. - Я откладывал это как мог, но Руфус должен узнать, над чем я работаю. - А если он прикажет вам прекратить? – спросил Генезис. - Он не похож на своего старика, - объяснил Рив. – Ему может не понравиться, что я использовал выделенный мне бюджет на разработку защиты, а не на проектирование оружия, но Руфус не так трясется над деньгами, как делал его отец. Думаю, его можно попытаться убедить, что создание безопасного убежища выгоднее агрессии. - Кажется, вы путаете президента с Лаззардом, - сухо возразил подпиравший бок вертолета Зак. – Главная причина, по которой вы хранили свою работу в тайне, как раз в агрессивности Руфуса. - И когда-нибудь мы будем ему за это благодарны, - ответил Рив. - Руфус - решительный руководитель, даже если ему и не хватает сострадания. Однако, у меня не осталось выбора, - он, прищурившись, посмотрел на емкость в своих руках. - С такими врагами его ни у кого из нас не осталось. Ему никто не возразил.***
Несколько дней спустя, устроив новых беженцев и проведя необходимые исследования, Рив убедил президента Шинру отправиться с ним и Лаззардом в Модхейм. Они сказали, что хотят показать ему важное достижение, связанное с национальной безопасностью. Выражение лица президента, занявшего свое место в вертолете, показывало все его подозрения. - Господа, я хотел бы знать о каком точно «достижении» идет речь, - посоветовал им Руфус. - Я не люблю чего-то не знать о вопросах государственной важности. Лаззард и Рив переглянулись. - Лучше показать вам, поверьте, - ответил старший мужчина. - Любая моя попытка объясниться потерпит неудачу без визуального сопровождения. - Тебе стоит на это посмотреть, - согласился Лаззард. - Так ты знаешь об этом, чем бы оно ни было, - сказал президент, прищурившись, рассматривая своего единокровного брата. - Как быстро вы спелись у меня за спиной. - Мы не планируем вас свергнуть, - раздраженно вздохнул Рив. - Это никак не связано с идеей переворота против вас, господин президент. Зато имеет отношение к будущей безопасности народа. Подтвердилось, что уничтоженное нами в Рокет Сити существо, как мы и подозревали, было ОРУДИЕМ. Уничтожение всего лишь одного из них потребовало значительных усилий. Представьте, чем обернется атака одного из них на наши города. - Я это понимаю, - перебил его Руфус, - и хотя я согласен, что текущая ситуация требует усиления мер безопасности, но не могу представить, что такое значимое вы могли бы показать мне в Модхейме. - Увидите, - ухмыльнувшись, пообещал Рив. - Думаю, вы будете впечатлены.***
Руфус не впечатлился. - И что здесь такого? Идея скрыться в системе пещер любому покажется очевидной. Я не вижу тут ничего особенного. Рив шел через заброшенный город, уговаривая светловолосого мужчину следовать за собой. Лаззард шел с ним рядом, с интересом оглядываясь. Директор СОЛДЖЕРа сам впервые видел вживую результаты недавних усилий Рива. - Не система пещер делает это место уникальным, - настаивал Рив. Он достал из кармана пальто пульт и активировал его. Руфус слегка вздрогнул, когда скрытые в склоне горы панели развернулись и показали скрытые солнечные батареи. Президент нахмурился. - Солнечные батареи? – с сомнением спросил он. Рив кивнул. - И это только начало. С другой стороны горы есть достаточно большая пещера, чтобы служить аэропортом. В настоящее время мои люди работают над входной защитной панелью. Они подошли к входу в систему пещеры, где несколько работников устанавливали массивные ворота. Рив оглянулся и жестом пригласил Руфуса последовать за собой. - Погодите, пока не увидите гидропонные сады, которые мы уже начали выращивать. Я покажу вам, как все организовано, затем вы сможете решить, напрасно ли мы тратим силы. Я думаю, что когда мы закончим, вы согласитесь, что оно того стоило. - Хватит пустых слов, - предупредил его Руфус. - Чтобы произвести на меня впечатление, потребуется кое-что посерьезней системы автоматизированных панелей. Уверенное выражение лица Рива не изменилось.