Гнездо черного сокола: Золотая клетка

В июне Клэр провела несколько коротких вылазок в Лютный. Практически все артефакты были опознаны, но Горбин, поняв, что товар на реализацию никто сдавать не собирается, оценку провел платно. Проверять навыки добывания правды Керриган ходила под разными обличьями. Поскольку такую длинную формулу незаметно не выдашь, то приходилось работать по схеме — невербальное выявление людей, отвлечение внимания, фиксация, инквизиторская скороговорка с последующей душевной беседой и обливиэйт на десерт. Людей она жалела, так что убирала из памяти только сам факт вмешательства, оставляя сами воспоминания о том, что внезапно захотелось излить душу случайному соседу по лавочке в парке. Труднее было прервать этот поток откровений, и Керриган терзало смутное сомнение, что наговор тут вовсе не причем, просто жители мегаполиса изголодались по вниманию: осознание того, что кто-то наконец их слушает, у большинства срывало плотину отгороженности от окружающего мира. Стало ясно, что с обычными людьми формула работает независимо от степени трезвости или уровня интеллекта. На магах тоже работало, хотя с ними все было в разы сложнее — тут вовсе нельзя было оставлять следов, и была опасность нарваться не на забулдыгу, выходящего из трактира, а на аврора под прикрытием или кого-то, кто тоже мог оказать должное сопротивление. Данных катастрофически не хватало. А если у мага есть ментальная защита? Артефакт? Достаточно развитые окклюментивные навыки? И какова длительность воздействия? Как определить момент снижения эффективности и отмены? Особенно, если у объекта нет тела, и невозможно отслеживать физические проявления. К медальону лезть было рано. Зато боггарт занял прочное место в расписании занятий — удержать его на конкретной заранее продуманной форме и не дать шанса добраться до глубинных мыслей… В ход пошел альбом классической скульптуры. Боггарт замирал то статуей Афины, то Давида с пращой, но при любой потере концентрации начинал клубиться ее очередным страхом. В этом поединке не было места смеху — только сосредоточенности: продержать образ на минуту дольше, вернуть расплывающееся в недвижимый мрамор. У боггарта не было защиты собственного разума и не было разума как такового, чтобы в него проникнуть, но сам он был идеальной атакой, хоть и узко направленной. Имей она возможность удерживать дементора от прямого контакта — задумалась бы и о таком тренажере. У куба выяснилась функция, которая была описана отдельно — по заклинанию его структура развертывалась так, что позволяла работать артефактору с заготовкой в экранированной кабине. Это было сродни входа в клетку ко льву, но давало гарантию, что этого самого льва не будет слышно снаружи. Возможности связи медальона с хозяином были неизвестны, а привлекать внимание Лорда к Гриммо в интересы Керриган не входило. Место разумеется защищенное, только вот кто-то, помнится, даже на Гринготтс покусился. Так же Клэр донастроила сигнализацию, взяв на денек в магическом зверинце несколько разных видов зверушек и змей, а также отловив в доме пакостных докси. Жаль, что вплести в пассивную защиту обычных пресмыкающихся из-за отсутствия в них магической составляющей было невозможно, но Керриган надеялась, что любовь Лорда к дешевой театральщине не позволит ему отправить в столь благородный дом безродную гадюку.

***

Непосредственно в день последнего тура Скитер выпустила очередной пасквиль о том, что Герой и не Герой вовсе, а новый Темный Лорд — психопат-змееуст, охочий до власти и внимания, водящий шашни с темными существами — оборотнями и дементорами. Судя по всему, руководило новым пугалом всея Британии не фирменное шило в филейной части тела, а зуд в подписи предыдущего неназываемого на лбу. Можно сказать, что старый Лорд собственноручно и публично передал полномочия молодой смене. Жаль, что это не настолько соответствовало истине, и Блэкам не светило направить собственного ручного Лорда во благо Древнейшего и Благороднейшего рода. Но расклад получался интересный. С учетом, что глас Риты — становился гласом народа, а «Пророк» без контроля Министерства ни строчки не печатал, выходило, что Министерство решило слить Поттера. Ради чего же жертвовать национальным символом? Для того, чтобы отвлечь внимание от чего-то действительно серьезного уже свершившегося или это подготовка почвы для того, чтобы навесить на Поттера какие-то очередные ожидающиеся грехи? Если публика к турниру будет знать, что Поттер — зло во плоти, то съест и дальнейшее разоблачение. Учитывая, что события в озере проходили в режиме «черного ящика», и информация была доступна лишь со слов русалок, то события в тридцатифутовых зарослях, похоже, комментировать будут зверушки Хагрида. Что в лабиринте можно добавить в актив чемпиона? Применение непростительных? Нанесение тяжелых темномагических увечий, вплоть до фатальных, конкурентам? Первыми идут Поттер и Диггори. Потом Крам. Делакур, вероятно, просто не успеет вырваться вперед. Но конфликт мог развиться и внутренний, и международный. И последний, увы, не исключался, раз глава МКМ уже попал под раздачу. Создать напряженность в отношениях с континентом, чтобы совсем было не видно, что происходит внутри страны? Или чтоб под шумок провести к управлению страной Спасителя? Фадж сам понимает, что разыгрывается? Положа руку на сердце, Клэр была готова к тому, что в этом испытании Поттер не выживет. Такова геройская судьба, даже если положит его не Лорд, а свои же при задержании. И к тому, что уведут его под белы рученьки дементоры прям с турнира отдыхать в Азкабан. А вот рисковать Блэком, псом блудным, была не готова вовсе. А ведь кинется прикрывать крестника со своей собачьей-то верностью. Где она другого Блэка возьмет?! С Гриммо выдвинулись все мобильные, оставив только переживающую Вальбургу. Кричер в неопознаваемой наволочке и Клэр аппарировали к границе Запретного леса, и она сразу вызвала Пинки. Домовушка отчиталась, что Поттер проводит время с семьей рыжих, вызванных в качестве поддержки. Эльфы были отправлены к пещере Сириуса, чтобы Кричер тоже был осведомлен о месте лежки и маршруте пса. После чего Пинки отправили обратно приглядывать за героем, а Кричер отчитался, что в пещере находится только гиппогриф. Клэр поднялась в небо на старой, но надежной блэковской метле, выгребенной в свое время из недр чердака и ни разу еще не использованной, и облетела с омниноклем доступный периметр — делать ей тут определенно было нечего. Заросли тридцати футов не достигли, но добрые двадцать в них были. С учетом того, что ночью кроме всего прочего будет темно, полевые наблюдения не только бесполезны, но и опасны. Она-то будет тыркаться на мордредовом венике, как слепой котенок, а Грюм ее при всех маскировочных чарах срисует на раз. Было в этом что-то особенное — проводить турнир не только без возможности видеть происходящее, но еще в те короткие часы ночи после солнцестояния. В чем смысл сидения на трибунах, когда все развлечение — это отправить чемпионов и дождаться, пока они вновь появятся с результатами? Маглы могут делать шоу, а магия таких возможностей не дает? Но ныряли хотя бы при свете дня! Заключительный турнир же состоится впотьмах. Хотя в рамках планируемого обличения зла — ночь, как проявитель всего низменного в людской природе, была весьма кстати. Атмосферно. Около лабиринта возникла какая-то суета, кажется мелькнула в кустах черная тень. Клэр отмотала запись на замедленный повтор. Кто бы сомневался — Сириус в центре событий. Клэр вернулась на опушку и вызвала эльфов. Пинки предстояло аккуратно в сторонке следить за Поттером, и ни в коем случае не соваться в лабиринт. Кричер должен был неприметно наблюдать за Блэком и переместить его на Гриммо при любой попытке самоубиться. Поскольку аппарировать человека по территории Хогвартса щиты не дают, то оглушать и по темноте левитировать за их пределы. Обоим эльфам категорически было воспрещено приближаться к Грюму, Снейпу и Дамблдору. В любой нестандартной или непонятной ситуации тут же докладывать. Пожалев, что пошла на поводу у Макгонагалл и не стрясла с нее мастер-класс по анимагии, Клэр вернулась на Гриммо, потянулись часы ожидания. Могла б она перекидываться в сову… но особых надежд на анимагию не было, какая польза, если формой окажется какой-нибудь тюлень? Ближе к одиннадцати вечера, когда ночь вступила в свои права, появилась Пинки. Чемпионы вошли в лабиринт с целью достичь кубка в его центре и с правом сняться с дистанции, запустив красные искры. Пес продолжал караулить. Маятник начал отсчет. В следующий раз Пинки появилась через пару часов. Поттера она упустила, потому что его уволок в замок Грюм. Но до этого победитель турнира вывалился в обнимку с телом Седрика и кубком в руках, и к нему тут же подскочили Дамблдор и Фадж. Блэк тоже пытался прорваться к крестнику, но его оттеснила собравшаяся толпа. Кричер вернулся с донесением, что Дамблдор сначала услал Блэка на огород, потом от него пришла женщина, позвала пса в кабинет директора, где его и оставила. Еще через час оба эльфа отчитались о перемещении обоих объектов наблюдения в больничное крыло. Поттер был грязен и местами перемазан в крови, но умирающим не выглядел. Чтоб не толпиться у лазарета эльфы разделились. Пинки отправилась следить за входом в замок, Кричер должен был дать ей знать, если она потребуется. Но пока на удивление никаких марширующих отрядов бойцов видимого и невидимого фронта в школе не наблюдалось. Все лишние из больничного крыла ушли, герой безмятежно спал, охраняемый псом и Уизли. Иностранцев из лабиринта вытащили живыми, так что международной катастрофы не разразилось. Труп хогвартского чемпиона был в наличии, Поттер, как виновник или свидетель его смерти, тоже. При таком количестве публики замять это феерическое появление победителя с убиенным было невозможно, но было подозрительно тихо. Следующее появление Пинки выдрало Клэр из сна, она уснула прям в кресле у портрета Вальбурги. В Хогвартс явилось правосудие с дементором. Кричер тут же был уведомлен: если Блэка не удастся спасти от поцелуя, то его тело должно быть доставлено домой. Это, конечно, печальный исход, но так ценный генофонд древнего семейства будет даже сговорчивей — функциональность тела после поцелуя при должной поддержке не страдает. Однако в больничное крыло дементор соваться не собирался, он благополучно покинул школу и, как оказалось чуть позднее, не без десерта. Скандал в больничном крыле Кричер видел собственными глазами — дверь никто закрыть не потрудился. Так что Клэр посмотрела воочию, и как туда ворвался Фадж, и как орала разъяренная Макгонагалл. Выходило, что потерянный глава Департамента международного сотрудничества нашелся. Барти Крауч работал на Волдеморта, тот вернул себе могущество и тело, убил Диггори, но Поттера почему-то отпустил. Но когда Крауч успел побывать в Азкабане и по какому обвинению? Клэр вынуждена была пересмотреть воспоминание еще раз, и все стало на свои места. Дементор поцеловал младшего Крауча. Того самого отличника Барти-двенадцать-СОВ, который официально умер в Азкабане через год после падения Лорда. А оказался-таки жив и, как минимум в последние годы, заперт дома отцом — Железным Краучем, принципиальным борцом с пожирателями, отрекшимся от собственного сына и засадившим его ранее в Азкабан. Тогда становилось понятно, что случилось со старшим Краучем — после встречи с Лордом или его соратниками — можно рассчитывать либо на похороны, либо на вечную койку в Мунго, и то, если повезет. Берту Джоркинс никто не нашел. И Клэр не слышала, чтобы Крауч объявлялся после того случая в Запретном лесу. Интересно, сколько еще покойников должно воскреснуть, а узников покинуть неприступную тюрьму? Дамблдор поссорился с министром, категорически отрицающим возрождение Неназываемого. Министр в ответ пригрозил заняться Хогвартсом и прикрыть местную вольницу. После чего удалился, захлопнув дверь и отрезав дальнейшее наблюдение. Каркаров, как оказалось, сбежал. Снейп остался. По итогам получалось, что дементоров без вариантов призовет Лорд. Карту великанов можно было бы разыграть, но министр пошел в отказ, значит униженные и оскорбленные, как и в прошлый раз, встанут под черные знамена, как и другие угнетаемые расы — те же оборотни. Пинки сообщила, что Кричер ушел за выбежавшим через некоторое время из лазарета псом, и вернулась обратно. Довольно скоро вернулся на Гриммо и сам старый эльф — пес добежал до пещеры, взнуздал гиппогрифа и был таков. Посетители от Поттера разошлись, и Клэр отпустила обоих эльфов на заслуженный отдых. Война вернулась. Война требует финансовых вливаний, так что возвращение блудного сына ожидалось в самое ближайшее время. От Хогвартса до Лондона несколько часов полёта. Пожалуй, стоило тоже полноценно поспать. Однако никто не побеспокоил дом семьи Блэк ни в следующие часы, ни на следующий день. Пинки продолжала следить за ситуацией в Хогвартсе. Появляться на Гриммо ей разрешалось только в комнате Клэр, перемещения по дому были запрещены. Весь дом заново пересмотрели, посиделки в гостиной были прекращены, все засыпано толстым слоем пыли, в котором были только отпечатки эльфийских лап. Клэр реквизировала из одной из комнат большой пейзаж, и пришлось искусственно состарить обнажившийся участок обоев, чтобы пропажа не бросалась в глаза. Поскольку она привыкла к приватности и доселе не имела ни одной картины в своем убежище, то соорудила переговорную комнату — небольшое помещение, куда перекочевал столик с креслом и светильником из гостиной. Вальбурге пришлось довольствоваться стволом поваленного дерева, иначе присесть там можно было разве что на траву. Но и в таких условиях она сохраняла воистину королевское величие. Порода в Блэках была видна за милю: и в Нарциссе, и даже в собачьем обличьи Сириуса было нечто, отличавшее его от дворняги. На этом фоне неуклюжая Тонкс выглядела нелепо, а ведь Андромеда должна была быть той же стати. Дверь в переговорную, которая односторонне отрезала звуки, Керриган держала открытой, но закрывала ее, когда хотела остаться наедине. В таком случае Вальбурга могла ее позвать при необходимости, но не слышала и не видела происходящего в жилой комнате. Кричер был проинструктирован: слушать, запоминать, передавать все Клэр. Вести себя естественно, как положено домовику, оставшемуся без хозяйки и попавшему в распоряжение нерадивого наследника. Не выдавать подмен — трястись над фальшивым имуществом, как над настоящим. Ни коим боком не выдавать существование Керриган. Пришлось купить оборудование для кухонного уголка. Если вскипятить воду можно было заклинанием хоть в стакане, то приготовить что-то более существенное требовало места и, хотя бы, горелки с посудой. В новую стазис-камеру перекочевали излишки продуктов из основной, там остался минимум. В общем, дом «опустел», и был готов к внезапным визитерам. В «Пророке» случилось затишье, никаких новостей и заявлений, Рита и вовсе перестала публиковаться, результаты турнира прошли мелкой затерявшейся заметкой. Пресса в магической Британии всегда была подконтрольной. Что там возрождение Темного Лорда? Ни слова о хаффлпаффце и его смерти, даже положенного чистокровке некролога в рубрике объявлений не пропустили. Поверить в то, что Амос с его гипертрофированной отцовской гордостью будет молчать, было попросту невозможно. Барти тоже никто официально воскрешать, чтобы снова убить, не стал. Не было никакого поддельного Грюма. В отличие от Диггори тут даже родственников затыкать не нужно было. Краучи вышли все. Кончился еще один род из «священных 28». Старший Крауч его задушил собственными руками. Однако Дамблдор свое дело сделал — объявил ученикам, что Неназываемый вернулся и отправил всех по домам на положенные каникулы. Несколько сотен несчастливых гонцов сели в Хогвартс-экспресс. Поверят ли родители детям или отмахнутся как Фадж, но сорочье радио должно растащить новость по стране. Обитатели дома на Гриммо замерли в ожидании — куда директор отправит героя — обратно к магглам? В почти неприступную цитадель новообретенного крестного? Куда-то еще?