***
Блэк оказался настолько благороден, что дал ей право выбора. А ведь буквально за пару страниц до этого ритуала был другой. Тот, который она в шутку предлагала применить к Амбридж: там согласия невесты не требовалось. Воспрепятствовать тому ритуалу мог только старший член семьи Керриган — те же отец или мать, будь она признанной, или хотя бы Вальбурга при жизни. Сириус полномочия главы Рода на себя не взваливал, формально числясь до сих пор наследником. Клэр стала чуточку ближе к гринготтским сейфам. — Клэр, мои поздравления, дорогая невестка. Ответь мне только на один вопрос: зачем? — Я решила, что глупо упускать такую возможность. Детей можно и без брака в род ввести. Нет, если нарисуется хорошая партия для Сириуса — можно переиграть. Развод по взаимному согласию времени не больше занимает. Но, я же тут на птичьих правах, миссис Блэк. Брак равный, я только выигрываю в позициях. Больше влияния на вашего сына, больше контроля, больше ресурсов. — Ты к нему что-нибудь испытываешь, миссис Блэк? — В романтическом плане? Думаю, и он ко мне тоже особых чувств не питает. — Кстати, теперь ты можешь пользоваться сейфом супруги главы рода. — Но Сириус же только наследник? — Ну он, так скажем, исполняющий обязанности. — Скорее «не исполняющий». — И это верно, но доступ у тебя есть. — Что там? — Придется тебя огорчить — деньги и все, что необходимо, чтобы представительно выглядеть на светских мероприятиях. — Фамильные побрякушки и галлеоны. Жаль. Я так надеялась на дневники и артефакты. — Но запасы денег в доме не бесконечны, девочка. — Ну хоть в чем-то польза. Балы я устраивать вроде не собираюсь. Клэр повертела свое запястье на свету. Подала немного магии, на коже проступила вязь и снова погасла, не оставив следа. Никаких колец, браслетов, видимых татуировок. Грюм видел сквозь стены, через одежду. Словом, все то, что пытались спрятать. Нити брачной связи и обетов встраивались в общую структуру ядра, сливаясь с ней. Чтобы посторонний увидел их, он должен был взять за руку и прочесть заклинание выявления. — Платье, в котором вы выходили замуж за Ориона, цело? — В сейфе, комплект невесты там же. — Позволите? — На твое усмотрение. Кричер с заверенным пергаментом был отправлен в сейф. Тяжелое белое платье, украшенное россыпью мелких бриллиантов, было подогнано по фигуре, высокую прическу на голове Клэр украшала диадема, декольте — ожерелье. Леди Блэк ужинала, сидя за одним концом длинного стола, другой конец с нетронутыми приборами был пуст. Кричер в нарядном полотенце прислуживал у стола. Пинки, которую старый эльф не допустил до хлопот, сидела по левую руку от Клэр и восхищенно глядела на хозяйку. — Где он? — С гиппогрифом, хозяюшка.***
После очередного собрания Ордена присутствующие потянулись на выход небольшими группами, чтобы не привлекать внимания. Снейп явно вознамерился задержаться. Дверь закрылась за предпоследним гостем, и Клэр спустилась на поздний семейный ужин. Блэк стоял у очага, демонстративно закатывая манжеты. — Каково это, Нюниус, никогда не успевать? — спросил он и, убедившись во внимании, проявил брачную вязь. Глаза Снейпа резко расширились и тут же приняли обычный непроницаемый вид. — Пес обзавелся женой? Надеюсь, твоя новая хозяйка укоротит тебе поводок. — Тебе твой хозяин еще ничего не укоротил? — Не твое собачье дело, скорострел ты наш. Что мне до твоего брака? — Не смей подкатывать к моей жене! — Ну и кому блохастое несчастье привалило? Шел бы ты к хозяйской ноге. — Как скажешь, Нюнчик, — Блэк подошел к стоящей у лестницы Клэр и осел на пол, обнимая ее за бедро и прижавшись к нему щекой. Клэр на автомате взъерошила волосы Сириуса, что-то в этом движении показалось ей неуловимо знакомым. — Какой покладистый кобель, — процедил профессор. Наконец он смог отвести взгляд от Сириуса и пристально посмотрел Клэр в глаза. Серьга начала греться, выдавая попытку ментального вторжения. Керриган выпутала пальцы из лохм Блэка и недовольно потерла ухо. Атака ослабла. — Вас принудили? — Нет. — Что, Нюниус, по собственному опыту судишь? Я-то в Азкабане сидел, а за тебя за пятнадцать лет ни одна дама по доброй воле не пошла? — подал с пола голос Блэк. Снейп сделал вид, что того в комнате нет. — Но почему тогда? — Может это моя заветная мечта — породниться с Вальбургой. — Какая надуманная причина. — Ну вы хотя бы в этом аттракционе великодушия не участвуйте. Не унижайте меня своими сомнениями в способности отвечать за собственные решения. Тоже мне, нашли деву в беде.***
Клэр сидела в библиотеке перед книгой. Она только что закончила нужную главу в ней и собиралась взять другой фолиант, как услышала движение сбоку. Керриган замерла. Мягко ступая, к ней медленно подошел большой черный пес и сел рядом, примостив лобастую голову на колени. Клэр зарыла руку в грубоватой шерсти. — И давно ты так приходишь? Пес перетек в сидящего на полу мужчину. — Когда читаешь, ты не замечаешь ничего вокруг. — Ну, в библиотеку посторонний не зайдет. — Да вроде даже Грюм ее не видит, про подвал не спрашивал ни разу. Чтоб Аластор, да промолчал… — А Дамблдор? — Альбус алтарем не интересовался. Не знаю. Представляешь? Сохатик на рождественские каникулы все годы торчал в школе. Уговаривал Дамблдора его на это Рождество отпустить. Уговорил. Ты думаешь, где самое безопасное место кроме Хогвартса? — Ну и где? — В Норе. Теперь я как цирковая собачонка бегаю за Альбусом, чтобы мне разрешили навестить крестника у Уизли. Я устал, Клэр. Мерлин, как я устал. Керриган погладила лохматую голову, тут же вновь улегшуюся к ней на колени. — Иногда надо быть плохим мальчиком, Сириус. Но ты можешь просто передать ему подарок и никого не огорчать.***
Блэк продолжал свои свидания с гиппогрифом, до каникул оставалось всего ничего. Ночью Клэр разбудил Кричер. Резко протрезвевший Сириус тоже уже был на ногах, ожидал прибытия Уизли и Поттера. Произошло нападение на главу рыжего семейства, и Финеас метнулся из директорского кабинета, чтобы предупредить о гостях. Узнав, как именно они появились, Клэр схватилась за голову: порталом непосредственно в дом! Мимо всей блэковской защиты. Что же старый бородатый козел сотворил с Домом?! — Миссис Блэк! — Клэр, все чисто, вошли как нож в масло. — А не проще ли будет поставить охранные с нуля? Я ведь даже толком сектор у двери обследовать не могу. В любой момент Грюм может на пороге материализоваться. В любом случае ближайшие пару недель Клэр оставалось только подковываться в теории. Кричера Блэк выгнал из кухни, и вся эта компания плотно оккупировала помещение. Старый эльф клевал носом и не знал куда приткнуться. Клэр трансфигурировала ему плед и отправила спать в кресло в переговорную, раз чулан был недоступен. Пинки отследила как Сириус пошел в туалет, и Клэр материализовалась прямо у него за спиной. — Тссс! Свои, Блэк! — Ну ты прям совсем по-родственному, не припомню, чтоб у леди было принято вваливаться в занятую уборную. — Да ладно тебе, Сириус, такие мелочи. Тебе вон целый крестник обвалился, наслаждайся. Праздник в семейном кругу. Узком. От меня отдохнешь. Тебе же надоел Кричер? Разреши ему не откликаться на зов пару дней — посидит у меня. Отдохнете друг от друга. — Да хоть совсем забирай это отродье. — Кричер! — Да, хозяюшка! — эльф появился вместе с пледом. — Хозяин дает тебе рождественский отпуск. Побудешь со мной. До конца каникул ты на зов хозяина не откликаешься. Так, Сириус? — Так. — Все, не скучай, дорогой! — Клэр чмокнула Блэка в нос и аппарировала вместе с эльфом. Спать этой ночью категорически не давали. В пять утра Клэр проснулась от сработавшего браслета. Она заглянула в переговорную. — Молли явилась. — Негодный хозяин зовет, — эльф заворочался в кресле. — Спи, Кричер, приказ обратного хода не имеет. Обещал Сириус мне, так что теперь пусть думает, как у меня отпросить тебя обратно. Спи, ты заслужил отдых. — Пинки, пригляди за Поттером. Я думаю это ненадолго, они скоро свалятся от усталости, и ты можешь тоже отдыхать. Если кто-то еще появится из гостей — сразу назад.