Снежный рассвет ч.2

Чем ближе путники приближались к столице, тем жарче становились дни и тем пустынней становился пейзаж. Источников воды попадалось все меньше, но зато вблизи каждого такого источника находились селения. Наконец, наступил момент, когда до Зункары остался всего один дневной переход. Мальчик и мужчина уже порядком устали, но их решимость не угасала ни на миг. Они шли уже несколько часов и чем ближе была столица, тем в большее оживление они оба приходили. На их пути стали попадаться высокие каньоны и скалы, которые приходилось по долгу огибать, чтобы не идти вверх. Смоук и Би-Хан обогнули каменистую стену, чтобы выйти на ровный участок и внезапно наткнулись на группу людей. Друг от друга их разделяло порядка ста метров, и это расстояние уже не позволяло скрыться, так как мальчика с мужчиной тоже заметили. Один из незнакомцев что-то крикнул, но слов было не разобрать. Гулкое эхо пронеслось по каньону. Смоук увидел как в их сторону побежали. Он схватил Би-Хана за руку и кинулся за скалу. Но тут же понял, что они попали в ловушку. С двух сторон они были зажаты высокими стенами каньона, нельзя было свернуть ни вправо ни влево. Единственное, что им оставалось - бежать вперёд. Смоук кинул быстрый взгляд через плечо и увидел своих преследователей. Мощный звук прокатился над головой и отозвался эхом по всему каньону. Следом ему вторил ещё один. Мимо пролетела пуля и ударила в скальную породу, дробя её. Что ж, один вариант показался Смоуку наиболее приемлемым в данной, казалось бы, безвыходной ситуации. Он резко затормозил и остановил Би-Хана, схватив его за руку. Мальчишка от внезапной остановки пошатнулся, крутанулся и завалился на колени. Смоук припал на одно колено рядом с мальчиком, обхватил его двумя руками, обнимая. Чёрный дым начал окутывать обе фигуры и через пару секунд они растворились оба в тёмной дымке. Теперь Смоук и Би-Хан оказались в первоначальной точке, из который им пришлось уносить ноги. Они рванули вперёд, в надежде, что преследовали отстанут от них. Телепортация отняла у Смоука немало сил, но он ещё надеялся достигнуть Зункары и скрыться там до того, как их обнаружат. Однако, его чаяниям не суждено было сбыться. На их пути возникло зелёное свечение и прямо перед ними возникли четыре фигуры. Смоук и Би-Хан резко затормозили. Те, кто вышел из портала тоже на мгновение замерли. Смоук настороженно рассматривал тех, кого ему предстояло одолеть. Двое человек были ош-текками, сильные и мускулистые, высокие и свирепые на вид. Их тела были разукрашены яркой голубой краской, лицо каждого было скрыто маской в виде черепа. Ещё один был хорошо знаком Смоуку - это был головорез Кано. Злая усмешка царила на его лице, в руках он вертел нож. Нетерпение читалось на его не бритом лице - главарь Чёрного Дракона жаждал крови. Лицо четвёртого было наполовину скрыто коричневой кожаной маской, но ниже полей широкополой шляпы можно было увидеть равнодушный взгляд серых глаз. Чёрные штаны обтягивали длинные мускулистые ноги, коричневый кожаный жилет облегал торс, поверх которого крест на крест были накинуты два пантронташа. Шею и плечи скрывало старое видавшее виды пончо, развивающееся за спиной мужчины на горячем внешнемирском ветру. На бёдрах стрелка низко висел пояс с кобурами, в которых покоились револьверы. Этого человека Смоуку видеть не доводилось, но слухи о нем давно гуляли по Внешнему Миру. Бывший член банды Черный Дракон, а ныне наёмник Коталь Кана - Эррон Блэк. Их четверо, а Смоук один. Стоило ли надеяться на помощь Би-Хана? Да, решил Смоук, стоило. Итак, их двое. Двое линкуэйцев (а Би-Хан был именно членом клана Лин Куэй - тут сомнений не было), одержимый демоном и юный криомант против кучки людей, не имеющих особых способностей. Что ж, не самые плохие шансы. Бывало и похуже. Нетерпеливая улыбка озарила лицо одержимого эненрой - давно пора выпустить свою силу на волю. Впрочем, не стоило и терять головы. Эти четверо вряд ли будут вести честный бой, а Смоук уже растратил часть силы на телепортацию. - Поможешь мне? - тихо спросил Смоук, глядя на Би-Хана. - Конечно, иначе и быть не может, - ответил парнишка и его ладони стали покрываться тонким слоем инея. Смоук позволил своей силе заполнить каждый кусочек собственного тела. Он ощущал, как сила эненры проникала в кровь и разум. Клубы серого дыма роились вокруг мощной тёмной фигуры Смоука. Два существа были единым целым и оба были готовы сражаться не на жизнь, а на смерть, стремясь защитить того, кто был слабее. Смоук был готов и он ждал, ждал первого шага своих врагов. Первым начал действовать наёмник. Рука дернулась к поясу, револьвер был извлечен из кобуры точным и быстрым движение, прозвучал выстрел. Однако, Смоук заметил, что целился стрелок поверх их голов. Словно это было всего лишь предупреждение. Кано что-то злобно прошипел сквозь зубы и гневно посмотрел на Блэка, тот же лишь отрицательно покачал головой, не меняя равнодушного выражения лица и убрал револьвер на место. - Прикроешь меня? - спросил Смоук Би-Хана. - Мне нужен снег, много снега. - Без проблем. - Готов? - Готов, - уверенно ответил Би-Хан и вокруг него стали собираться неизвестно откуда взявшиеся снежинки. Вихрь крутился вокруг фигуры парнишки, и в тот момент, когда он устремил его в сторону врагов Смоук со всех ног кинулся вперёд, подгоняемый силой эненры. Четыре фигуры понеслись навстречу одержимому. Снежный поток ослепил четвёрку и Смоук без проблем вырубил парой мощных ударов в челюсть воинов ош-текков. В воздухе сверкнуло лезвие и грудь Смоука словно обожгло огнём. Тонкий порез от ножа Кано кровоточил и ткань одежды спереди стала быстро пропитываться кровью. Лезвие сверкнуло ещё раз, но через мгновенье нож был выбит из рук бандита прилетевшим со стороны куском льда. Эррон, собиравшийся вступить в схватку с Эненрой краем глаза отметил приближающуюся к ним громадную фигуру в синем. Наёмник колебался. Вроде бы все было очевидно и просто, достать револьвер и застрелить слугу преисподней. Потом забрать мальчишку-криоманта и дело сделано. Но он не мог понять, почему Эненра вдруг стал помогать мальчишке, а тот в свою очередь помогать Эненре. Фигуру приближающегося к ним человека Эррон тоже узнал. Грандмастер Лин Куэй, Саб-Зиро. Неудивительно, что этот криомант тоже захотел заполучить в свой клан себе подобного воина. Но у Блэка на этот счёт имелись свои мысли. Наёмник предоставил Кано самому разбираться с Эненрой, а сам кинулся в сторону Саб-Зиро, вытаскивая правой рукой на бегу оружие. Прогремел выстрел, за ним другой. Саб-Зиро был в ярости. И в то же время в недоумении. Он узнал Смоука, и Кано, и Эррона Блэка. Но его мозг никак не мог уловить взаимосвязь. Слуга преисподней боролся с главарем Чёрного Дракона, а наёмник союзника Земного Царства, Коталь Кана, бежал навстречу криоманту и стрелял в него. Одна из пуль достигла цели и прошла по касательной, задев плечо криоманта и ободрав кожу. Саб-Зиро не хотел вступать в схватку с Блэком, но тот не оставил ему выбора. Эррон бежал и внезапно натолкнулся на ледяную стену, выросшую по воле криоманта. Наёмник больно ударился и упал на землю, револьвер выпал из рук и отлетел в сторону. Эррон поправил съехавшую на глаза шляпу, но не успел вскочить на ноги, как над ним склонилась фигура криоманта, окутанная холодным паром. Ледяные руки криоманта схватили Эррона за грудки, но в то же мгновение наёмник сгреб в кулаки песок с земли и швырнул его в глаза Саб-Зиро, ослепляя его. Криомант растерялся и быстро заморгал. Пальцы разомкнулись, выпуская свою жертву. Эррон отбежал чуть назад, а потом вновь рванул вперёд, на Саб-Зиро. Ноги наёмника оторвались от земли и устремились вперёд, нанося сокрушительный удар по грудной клетке воина. Саб-Зиро рухнул на землю, Эррон тоже упал на спину, неудачно, и поморщился от пронзившей его боли. Оба тяжело дышали, пытаясь прийти в себя. Кано же в это время сцепился со Смоуком. Удары сыпались градом и на одного и на другого. Несмотря на ранения, Смоук чувствовал необычайный прилив сил. Мощный кулак Смоука достиг лица Кано. Удар рассек бровь и свалил бандита. Кано тряхнул головой, зло осклабился и быстро перекатился несколько раз по земле. Через мгновение пальцы нащупали рукоятку потерянного ножа и крепко сжали. Смоук отметил, что в это время ош-текки пришли в себя и стали подниматься. Саб-Зиро и Блэк, оба распластались на земли и неловко пытались встать. Все это не укрылось и от Кано. Смоук и сам не мог понять, каким образом Кано удалось столь проворно преодолеть расстояние, отделявшее его от Би-Хана. Однако, стоило Смоуку отвлечься на мгновение и Черный Дракон настиг парнишку. К этому времени Саб-Зиро и Эррон Блэк были уже на ногах, но не спешили вновь сцепиться. Кано же схватил резко Би-Хана, притянул к себе спиной и приставил нож к горлу мальчишки. Саб-Зиро и Смоук оба это заметили и замерли. Замер и Эррон Блэк, и ош-текки. Наступила долгая напряжённая пауза. - Назад! - крикнул Кано, - Иначе подрежу пацаненку его нежную шейку! Ош-текки и Эррон Блэк подошли к Кано и встали рядом. Саб-Зиро видел страх, промелькнувщий в глазах сына. Он понимал, что вряд ли Кано собирался выполнить свою угрозу. Но когда дело касалось этого ублюдка ни в чем нельзя было быть уверенным. Саб-Зиро был бы крайне удивлён, если бы узнал, что подобные мысли бродили и в голове наёмника. Эррон Блэк вовсе не рассчитывал, что с юным криомантом могут возникнуть какие-то проблемы. И то, что сейчас происходило, стало полной неожиданностью. Наёмник внутренне обругал себя сотни раз за то, что опять умудрился связаться с Кано. Его расстерянный взгляд скользил от главаря Чёрного Дракона к грандмастеру Лин Куэй и обратно. Глубокая складка пролегла меж бровей Эррона. В этот момент он мог с уверенностью сказать - Кано, сукин сын, опять его подставит! - Нам стоит поговорить, - низким жёстким голосом сказал Саб-Зиро и его тяжёлый взгляд устремился на наёмника. Криомант понимал, что в данный момент стоило вести разговор именно с ним. Хладнокровный стальной взгляд серых глаз вёл перекрестную стрельбу с холодным взглядом криоманта. Эррон Блэк ощущал витавшее в воздухе напряжение и чувствовал, как на сердце стало тяжело. Он перевёл взгляд на Кано. Тот встретил этот взгляд и криво ухмыльнулся. - Прости, братишка, - насмешливо пожал плечами Кано, при этом не отводя ножа от шеи мальчика. - Мы не воюем с детьми, - тихо, но отчётливо произнёс Эррон. Кано продолжал ухмыляться. Теперь его не заботили проблемы Блэка. Всё, чего хотел Черный Дракон - это выйти победителем в этой ситуации. И он им уже почти вышел. Кано подумал о портальном камне, что лежал у него сейчас в кармане брюк. Казалось, наёмник Коталь Кана прочитал мысли бандита и медленно покачал головой, все ещё сверля взглядом Кано. - Нет, - чётко и громко сказал Блэк. - О, да-а, - с долей лукавства и злорадства протянул Кано, отшвырнул мальчишку в сторону Блэка, достал из кармана портальный камень и через мгновение исчез в зелёной дымной завесе. Вслед исчезающему Кано полетела отборная брань, слетевшая с губ раздосадованного Эррона. Сожалений Чёрный Дракон не испытывал. В конце концов Блэк ему уже заплатил наперёд и возвращать деньги Кано ему не собирался. И надо отметить, совесть его совсем не мучила. Эррон Блэк сам в свое время добровольно покинул банду Чёрного Дракона, что по мнению Кано было все равно, что удар ножом в спину. Так что пусть теперь пожинает плоды своего предательства. Эррон поймал Би-Хана в свои объятия, крепко сжал его плечо. Револьвер же наёмника был извлечен из кобуры, висевшей слева, за считанные доли секунды и направлен на Саб-Зиро. Сам же криомант был во власти своей стихии и руки его были покрыты льдом. Смоук стоял рядом, чёрный дым обвалакивал его высокую фигуру. - Теперь, когда этот мерзавец сделал ноги, можно и поговорить, - лёгкий намек на усталость и сомнение промелькнул в голосе наёмник, рука с револьвером опустилась и напряжённо повисла вдоль туловища. Однако, мальчика он не отпустил. - Отпусти мальчика, Блэк, - потребовал Саб-Зиро. - Я заплатил за этого криоманта. Назови хоть одну причину, по которой я должен теперь его отпустить. - Ты останешься жив, - в голосе Саб-Зиро слышалась явная угроза. - Даже не знаю... - уголоки губ наёмника тронула лёгкая улыбка, - не слишком убедительный довод. - Это его сын, - вмешался Смоук. Блэк возвел глаза к небу. Черт побери! Если он когда-нибудь ещё раз встретит Кано, то с превеликим удовольствием нашпигует его тушу свинцом. Сын криоманта! Кто бы мог подумать. Теперь Эррон очень хорошо понимал, что никакие его доводы не будут услышаны. Он сам доверился Кано и сам понесёт ответственность за собственную глупость. - Кано сказал, что мальчишка сирота, - досадливо выдохнул Блэк, понимая, что эта фраза ничего уже не изменит. - А ты всегда веришь ему? - внезапно произнёс стоящий вплотную к наёмнику Би-Хан. Эррон зашёлся от безудержного смеха, разжал пальцы, стискивающие худощавое плечо и отпустил парнишку. Би-Хан тут же рванул к отцу. Саб-Зиро обнял сына, но через мгновение спрятал его за свою широкую спину. - Коталь Кану не нужны неприятности с землянами, - Блэк перестал смеяться и засунул револьвер в кобуру, висевшую на поясе. - Так же, как и нам не нужны неприятности с Внешним Миром, - добавил Саб-Зиро. Эррон Блэк кивнул. Он понимал, что больше тут делать нечего. Наёмник кивнул двум ош-теккам, сопровождавшим его. Они поняли молчаливый приказ и развернулись, уходя от стоящих людей. - Удачи, амиго! - Эррон слегка коснулся пальцами краёв полей своей широкополой шляпы и чуть склонил голову. Потом также развернулся и двинулся вслед за ош-текками. Вздох облегчения сорвался с губ Саб-Зиро. Он повернулся к сыну лицом и долго всматривался в глаза, столь похожие на его собственные. - С тобой все в порядке? - наконец спросил он. - Всё лучше некуда, - неуверенно улыбнулся Би-Хан. Саб-Зиро едва заметно кивнул и повернулся к Смоуку. Волна благодарности смешанная с чувством облегчения и приправленная нежданным счастьем накрыла Саб-Зиро с головой. Он не знал, что стоило говорить в такой момент. Когда ты уже считал кого-то близкого навсегда потерянным, а потом вдруг встречаешься с ним вновь... Эмоции захлестывали и заставляли забыть все слова. Смоук улыбнулся и подойдя к другу сильно хлопнул ладонью по его плечу. - Я тоже рад тебя видеть, дружище, - засмеялся Смоук и Саб-Зиро на несколько мгновений заключил друга в крепкие мужские объятия.