***
Восстановился Гарри на диво быстро. Впрочем, он всегда был живучий. Вон, даже укус василиска пережил! Что ему собственная, слегка разгулявшаяся и потерявшая контроль сила? А потому не было ничего удивительного в том, что Гарри уже сейчас отправили приносить пользу. Впрочем, он и сам оказался рад заняться хоть чем-нибудь. Ведь просто лежать на перинах было довольно скучно. — А чем ты занимаешься? — поинтересовалась Люба, любопытно постреливая на Гарри глазами. — В смысле? — переспросил он, аккуратно с помощью ножа срезая «чеснок-траву», как называли это местные, и складывая в корзину. Пусть в реальном мире свирепствовал январь и ударили морозы, которых в Англии Гарри никогда не видел. Но тут, в Нави, всегда стоял неопределенный сезон года, больше всего похожий на лето. — Ну… — замялась девушка, не зная, как объяснить свой вопрос. — Вот ты некромант. Но я слышала, что в Англии подобное не приветствуется… — А, ты об этом, — понимающе кивнул Гарри. — Чаще всего вожусь с артефактами. — Ух ты! — восхитилась Люба и бросила на парня еще один хитрый взгляд. — Артефакты — это очень интересно! А меня вот до такой работы пока не допускают. Я сейчас зельями для фронта в основном занимаюсь. — Тоже дело полезное, — возразил Гарри, аккуратно перебираясь на следующую полянку. Рядом пробежал уже знакомый кот. Тот самый Барсик, оказавшийся не анимагом, а баюном, охотился на мышей, как обычный кот или книззл. В этом лесу заблудиться было даже легче, чем в Запретном Лесу недалеко от Хогвартса. А все из-за непонятного тумана, который становился тем гуще, чем дальше они отдалялись от избушки на курьих ножках. А потому Гарри старался не выпускать свою спутницу из виду. — Все, закончили! — объявила Люба и задорно подмигнула. — Бабушке больше не нужно. А теперь идем обратно. — Хорошо, — кивнул Гарри, хватаясь за протянутую руку. Тропинки сами ложились Любе под ноги, а вот у него все норовили сбежать. То в заросли какие-нибудь. То в болотину. Не иначе как чужака в нем чувствовали. Хотя мертвая сила неплохо защищала Гарри от других проявлений недовольства мира изнанки. Поттер вообще сомневался, что смог бы из него выбраться в одиночку. Но Люба, казалось, прекрасно в нем ориентировалась и с легкостью находила дорожки. Постепенно туман стал редеть, но полностью все равно не исчез. А потому избушка на курьих ножках появилась внезапно. Впрочем, как и все в этом лесу. Гарри даже иногда казалось, что окружающее пространство облекается в материальную форму только тогда, когда они с Любой оказываются на достаточном расстоянии. — Бабушка, мы пришли! — проорала девушка, задрав голову к избе. — Принимай работу! — Чего кричишь, окаянная? — отозвалась ведьма, появившись на пороге. — И вообще, обедать давно пора, а вы ходите! Ароматы в избушке витали аппетитные, а на столе возвышался пышущий жаром самовар. — Я вечером улетаю, — предупредила Яга, — вернусь утром. В эту ночь со двора ни ногой!***
Том замер от ощущения приближающейся опасности и принялся осторожно посматривать по сторонам. Рядом тихонько присвистнул Долохов. Проследив за его взглядом, Том почувствовал, как внутри холодеет. По коридору шла Миртл, и выражение ее лица магу не понравилось. «Гарри? — вдох удалось сделать с трудом. — О нем что-то стало известно?» — Я задержусь, — Реддл нашел в себе силы предупредить друга и шагнул навстречу девушке. Плюнув на всевозможные слухи, Том подхватил ее под руку и уверенно повел прочь, подальше от наполненных учениками коридоров. «Кажется, от нас все же не шарахаются, — отметил маг, — это Блеки могут себе позволить репутацию безумцев». — Письмо? — тихо спросил Реддл, когда понял, что поблизости нет лишних ушей. Он уже жаждал любого сообщения: неизвестность выматывала. Миртл помотала головой, и Том едва сдержался, чтобы не опереться об стену. «Я с этой ведьмой поседею!» — даже разозлиться сил не нашлось. Миртл открыла пустой класс и юркнула за дверь. Реддл медленно выдохнул и последовал за девочкой. Том мерил шагами комнату, от входа и до окон. «Если бы Гарри погиб, его сестре уже сообщили бы!» — пусть это не особо обнадеживало, но было хоть чем-то, за такое знание получалось цепляться, чтобы не сорваться в истерику. — Точнее, письмо не из Министерства и не от Гарри, — нарушила молчание Миртл. «Хватит нервы мотать!» — Том стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не высказать все, что накипело. Он чувствовал — собеседница ждет вопрос. — Миссис Сойер что-то знает? — он все же смог говорить ровно. Они ведь недавно обсуждали необходимость связаться с женщиной. — Она на днях навещала дом и мистера О’Нила. Тот не чувствовал смерти Гарри. Главное, он жив, — в этот раз Миртл не разложила вязание. Села на парту, сцепив пальцы в замок, и Реддлу казалось, что еще немного и у девушки произойдет магический выброс. Том быстро подошел и положил свои ладони поверх ее. Миртл выдохнула. Ее руки показались обжигающе-горячими, от этого странным образом полегчало и самому Реддлу. «Только посмей не вернуться, Дурсль!»***
На то, чтобы осознать, где он проснулся, потребовалось несколько секунд. Поняв, что по-прежнему в избушке Яги, Гарри бросил взгляд на соседнюю постель и облегченно вздохнул — Люба куда-то убежала чуть свет. Маг прижал ладони к щекам: лицо горело. Определенные желания и сновидения бывали, что уж, но в этот раз все оказалось слишком уж реалистичным. Сон запомнился в деталях, и того, что осело в памяти, хватило, чтобы при одной мысли о Любе кровь прилила не туда, куда хотелось бы. «На тренировку! Хоть Ягу попрошу, как вернется!» — панически билась мысль. Возможность остаться с девушкой наедине теперь пугала. Люба то и дело пользовалась моментом, чтобы ненавязчиво оказаться поближе, да и поглядывала заинтересованно. После этого сна хождения за руки в Нави теперь выглядели совсем иначе. «А если она зайдет чуть дальше? Я же могу не сдержаться!» — Гарри смахнул со лба выступивший пот. Так подставляться самому и портить жизнь девушке не хотелось. — Барсик! Скотина безрогая! — возглас со двора заставил вздрогнуть. Голос явно был Любин. — Хвост оторву! Дверь распахнулась, и в комнату влетел кот. Следом вбежала раскрасневшаяся девушка, коса ее растрепалась. Гарри невольно подтянул выше одеяло и отвел взгляд: после такого сна на Любу и глянуть оказалось неловко. — Он же тебе по-нр-рау! — замяучил из-под лавки Барсик. — Да и котятки у вас сильными будут. — Ты и на Гарри этот сон навел?! «Мы что, видели одно и то же?» — маг почувствовал, как его лицо начало гореть. Люба стала совсем пунцовой, в высунувшегося из укрытия кота полетела пустая крынка со стола. Барсик мигом взлетел на печь и забился в дальний угол. — Выхолощу! — Люба схватила ухват и попыталась достать им кота. Девушка так разозлилась, что даже забыла использовать что-то из амулетов. — Люба, — окликнул Гарри, он был морально готов к тому, что в него тоже что-то полетит, — что случилось? — Хвостатый сводник случился! — девушка еще раз без особого успеха ткнула ухватом, а затем поставила его на место. — Все, что баюны насылают в снах, полностью реально! «Да к дементорам мою удачу», — Гарри сжал виски. — Получается, что мы… — говорить было все же неловко. — Верно, — Люба принялась переплетать косу, — я хотела попросить тебя о ребенке, но не так же… От такого заявления Гарри поперхнулся воздухом. — Да не смурней, — натянуто засмеялась девушка, — я на свадьбу и не рассчитывала. Насильно мил не будешь, тебя домой тянет, а мне на чужбину нельзя. — А твоя семья? — Гарри окончательно растерялся. Он привык, что девушки с подобными связями обществом порицались. — Они разве против не будут? — Если я рожу от сильного мага, они только обрадуются! — отмахнулась девушка. — Чей бы бычок не вскочил, телок наш, — судя по тону, Люба кого-то передразнивала. — Как я могу бросить ребенка?! — мысль хоть как-то уподобиться отцу Тома ужаснула. Гарри выбрался из-под одеяла и принялся одеваться. Смущения больше не было: что уж, после такого сна. — Ну, значит, все же придется знакомиться с моей семьей и общаться, — смущенно пробормотала Люба. — Но ведь могло и ничего не получиться. Оно и в реальности не всегда с первого раза срабатывает… Неловкое молчание прервал скрип двери. Она резко и широко распахнулась. Кот, о котором Гарри уже успел забыть, стартовал с печи, как гоночная метла, и вылетел на улицу, едва не сбив с ног входящего мужчину. — Что, бабье племя, добились своего? — усмехнулся гость. Гарри уже как-то обреченно понял, что видел его на колдографии. Этого мага миссис Сойер называла Кощеем. — Не тебе, старому охальнику, судить, — ворчливо отозвалась вошедшая следом Яга. — Любка! Печь не топлена, опара не ставлена, ох мало тебя на домоводстве гоняли! — Пошли, ухарь, — позвал Кощей, — хоть полюбуюсь на Певерелла.***
В воздухе клубилась мелкая, едва различимая пыль, пахло тленом и лилиями. «Интересно, если бы я отказался от тренировок, Кощей бы отстал?» — Гарри сплюнул хрустящий на зубах песок, ноги уже подрагивали. Древний маг за все время их тренировки даже не коснулся ни единого амулета. От заклинаний он просто уворачивался, а попытки давить голой силой — игнорировал. — Сила есть, ума не надо… — проворчал Кощей, жестом показав, что тренировка окончена. — Сейчас тебя можно брать тепленьким. — Я еще могу сражаться, — Гарри вытер потекшую из носа кровь. Перед глазами поплыли цветные пятна, но понять, где что находится, было можно. — Убиться ты можешь! — возразил Кощей. — Хотя, конечно, врагов за собой утащишь. Что за привычка к самоубийственным атакам? — Оно само как-то выходит, — пробурчал Гарри и все же сел. Стало полегче, но в голову сразу полезли мысли о сестре. «Миртл наверняка с ума сходит, да и Том волнуется», — маг попытался отдышаться. — Выпей-ка, — в ладонь ткнулась фляга. — Пару глотков, оно очень уж ядреное. «До шуток близнецов Уизли он точно не опустится», — думать о том, что именно дает Кощей, не хотелось. После первого же глотка по телу разлилось мягкое тепло, в голове прояснилось. От второго — появилось желание взлететь и без метлы. Вот только к реальности вернули слова старого мага. — Годрик, поди, в гробу устал ворочаться… — проворчал Кощей. — Что? Иль не читал, как Гриффиндор мертвую армию поднимал? Я бы тех, кто учил тебя, отправил в Смородине плескаться! Гарри усмехнулся, оценив пожелание: что это за речка, он уже знал, Люба просветила. «Гриффиндор был некромантом?» — это неожиданно вызвало веселье: мало ли что там происходило в старые времена! Ведь его самого то превозносили как героя, то клеймили лжецом. — Такое чувство, что это ты Бессмертный, — уже мирно продолжил Кощей и сел рядом. — С такими умениями тебя из Нави отпускать нельзя! Зелье окончательно перестало дурманить разум. — Я не могу тут долго оставаться! — Гарри с возмущением глянул на собеседника. — Меня сестра ждет! — Ишь, ухарь, вскинулся! — тон мага стал таким язвительным, что профессору Снейпу и не снилось. — Мне-то нет дела, даже если один остров станет сплошным могильником, но вот с твоим родоначальником мы немало меда выпили в свое время. А Яга и так ругается, что в Нави рябь от многих смертей. Гарри не выдержал, фыркнул. Такая позиция: ставить на первое место не какое-то «общее благо», а собственные хотелки и личностные отношения, до сих пор казалась откровением и в полной мере стала близка только после переноса. — А сестре письмо напишешь да попросишь ворона отнести. — Какого ворона? — не понял Гарри. — Ох, темнота… — Кощей помассировал переносицу. — Что так смотришь, ты некромант! Напишешь письмо, потом покажу, как попросить ворона, чтобы он отнес.***
Помимо привычных сов, в Большой зал за завтраком влетел и крупный черный ворон с конвертом. Почтальон был необычным. Но и не вовсе экзотикой. А потому хоть внимание учеников он, несомненно, привлек, но количество шепотков было весьма умеренное. В отличие от сов, он не стал скидывать свою ношу. Птица, заложив круг, очень символично спустилась к столу Рейвенкло. Том потер холодные руки. От нервов у него они всегда были просто ледяные, несмотря ни на какую погоду или согревающие чары. Впрочем, сейчас на это вряд ли кто-то обратит внимание. В Хогвартсе все еще властвовала зима и ледяные сквозняки. — Кажись, к Уоррен сел, — прокомментировал Антонин, вытягивая шею. Том кивнул. Со своего места он не мог как следует рассмотреть, но ворон вроде действительно приземлился там, где обычно сидела Миртл. — Могу прикрыть, чуть опоздаешь на зельеварение, — тут же шепнул Долохов. — Слагхорн простит, он от тебя без ума. Реддл поморщился. Предложение, конечно, было заманчивым, но не стоило так демонстративно игнорировать занятия декана. Тем более Том был не уверен в собственном душевном состоянии после прочтения этого письма. Тем более что самое важное он уже и так знал. Раз пришло письмо, значит, Гарри жив. И этого знания вполне должно было хватить, чтобы пережить зельеварение. — Не стоит, — отказался Том и, дожевав тост, принялся подниматься из-за стола. Миртл как раз тоже стала собираться. Так что был шанс переброситься хотя бы парой слов у дверей Большого зала. Через пару минут птица вновь взмыла в воздух и буквально растворилась, распавшись черной дымкой. Том недовольно поджал губы. Рядом присвистнул Долохов. Кажется, Реддл уже знал, какая тема станет самой обсуждаемой в ближайшее время. — Ничего себе! Предвестник смерти в качестве почтальона! — поразился Антонин. — Как бы лишних проблем не было, — не разделил Реддл его восторгов. — А что тут думать? — ухмыльнулся русский и подмигнул. — Это Кощей Бессмертный только может себе позволить предвестников смерти в качестве почтальонов гонять. Том закатил глаза. Но в такие моменты он признавал, что Долохова все-таки не зря распределили именно на Слизерин. — Я пойду, — предупредил Реддл, вставая из-за стола. Знакомая макушка Миртл с двумя аккуратными косичками как раз тоже начала пробираться к выходу. Антонин последовал его примеру чуть позже. И при этом отловил пытавшегося увязаться следом Ориона. За это Реддл был другу особо благодарен. «Кто так расписание занятий составил? — мысленно возмутился Том. У него не было возможности пересечься с Миртл даже на перемене, и это раздражало. Столкнулись они в дверях Большого Зала, как слизеринец и рассчитывал. Миртл торжественно кивнула, явно с большим трудом сдерживая радостную улыбку. И Том облегченно выдохнул. Гарри жив и наконец подал весточку. Все остальное было не важно. — Встретимся после пар, — тихо предложил Реддл. — Конечно! — все-таки не сдержав улыбку, согласилась девочка. Том облегченно выдохнул и понял, что волнение последних недель его отпускает. Сейчас же следовало сосредоточиться на зельеварении. Им предстояло варить зелье Живой Смерти. Да и Реддлу бы совсем не помешало заполучить зелье удачи. А потому Том неспешно отправился обратно в подземелья, позволяя Антонину и остальным слизеринцам догнать своего старосту.***
— И вы снова попадаете под его удар, — недовольно констатировал Кощей, оглядывая взмыленную команду. Гарри тяжело вздохнул и виновато глянул на товарищей. С прицельностью, а также радиусом поражения у начинающего некроманта было плохо. А потому Кощей принял решение погонять всю команду, чтобы в дальнейшем таких ситуаций, как на прошлой миссии, не возникло. — Обед! — объявил звонкий женский голос с края площадки. Гарри обернулся и даже смог опознать Василису, которую уже видел. — Отец, ты же их совсем загонял! — Ничего, зато живы будут, — буркнул Кощей. Но уже без прежнего холодного недовольства. — Да как же они живы будут, если ты их до истощения доведешь! — всплеснула руками женщина. — Ишь, умная выискалась! — возмутился Бессмертный, но меж тем дал знак, что перерыв действительно можно устраивать. И Гарри сделал вывод, что возмущается их наставник не всерьез. Между тем команда обрадованно потянулась за пределы тренировочной площадки, поближе к корзине, которая сейчас стояла у ног Василисы. — Что у нас на обед, красавица? — обворожительно улыбнувшись, поинтересовался Доминик. — Каша с мясом, — чуть зардевшись от комплимента, ответила Василиса. — Замужняя женщина! А все перед мужиками хвостом крутишь! — неодобрительно нахмурился Кощей, но тарелку с обедом из рук дочери все-таки принял. Гарри принюхался. Пахло необычно. Да и сама каша выглядела непривычно. — Что это? — с сомнением поинтересовался Арманд, подозрительно разглядывая бурую массу, оказавшуюся в ложке. — Гречка, — несколько удивленно пояснила женщина. — А что, у вас такое не едят? — Лягушачьи лапки у них едят, — хмыкнув, сообщил Фридрих, предупреждающе глянув на товарища. Портить отношения на ровном месте явно не стоило. Гарри же осторожно зачерпнул кашу. Пробовал. «Вкус специфический. Но есть можно, — заключил он. — Всяко лучше того, чем мы питались, пока от Волан-де-Морта прятались по лесам».***
— И дальше злоупотреблять гостеприимством союзников не имеет смысла, — заявил через несколько дней Лестрейндж. — Командование прислало нам обратный портключ. С русскими уже все согласовано. — Во сколько отбытие? — поинтересовался Гарри, осторожно дуя на кашу. Вот овсянка что здесь, что в Англии была совершенно одинаковой. — Портключ сработает в двенадцать, — сообщил Рейнард. — Собраться точно успеем. — Вот и замечательно, — заключил Доминик. — Мне надо кое с кем попрощаться. — Неужели ты и тут уже пассию успел завести? — язвительно поинтересовался Фридрих. — Не он один, — хмыкнул командир, провожая взглядом тоже заспешившего де’Лакура. И ехидно осведомился. — Гарри, а тебе ни с кем попрощаться не надо? Гарри почувствовал, что краснеет. Сразу вспомнилась Люба. Но все-таки он решительно мотнул головой, отрицая подозрение коллег. — О! Неужели ты упустил такую возможность свести знакомство с местными девушками? — деланно удивленно поинтересовался Фридрих. — Вроде здесь нравы совсем другие. Не то что в остальной Европе, — он понизил голос. — Говорят, что наличие ребенка только повышает ценность невесты на брачном рынке. Гарри несколько торопливо доел кашу и поспешил тоже сбежать от старших товарищей. Впрочем, далеко уйти не удалось. Буквально за углом его поймала Люба. — Надо поговорить, — заявила она. Гарри напрягся, потому что такое начало разговора явно не несло ничего хорошего. — Я — беременна. Решила, что тебе надо знать, — призналась Люба и тут же быстро продолжила. — Все наши договоренности остаются в силе. — Тебе… — Гарри замялся. — У тебя точно не будет неприятностей? Не то чтобы он горел желанием немедленно жениться, но и то, о чем говорила Люба, казалось странным. Про древний местный обычай, когда девушка показывала всем потенциальным женихам здоровье и плодовитость самым буквальным способом, маг успел узнать. Но легче от этого не стало. — Хороший ты парень, Гарри, жаль, пути наши вместе не пойдут. — Люба улыбнулась. — Но помогать с ребенком я все равно хочу. — Происходящее напомнило Гарри один из любимых тетиных сериалов. — Моя семья будет рада, если ты сможешь захаживать в гости. А еще к тебе захотел идти Пахом, это один из наших домовых. — Я не планировал обзаводиться эльфом, — возразил Гарри. — Цыц ты! — неожиданно рассердилась девушка. — Смотри при Пахоме подобное не ляпни, он тебе такого «эльфа» покажет! Дух дома это. Помнишь, я про свою семью рассказывала? Выживи мой брат, Пахом перешел бы в его дом, а теперь домовому скучно. — А как с ним, э… взаимодействовать? — брать на себя ответственность за странное существо не хотелось. От домовых эльфов хоть понятно было чего ожидать. — Как с равным, — пожала плечами Люба. — Он ведь дом оберегает. Пока звучало не страшно. Гарри осторожно кивнул. В конце концов, беспокойного соседа всегда можно изгнать. — Пахом веселый, вы наверняка поладите! — продолжила убеждать Люба. — Вот, возьми, — она протянула странный плетеный предмет. Вещица была небольшой, ладной и смотрелась как игрушка. — Это лапоть, — пояснила девушка, — Пахом уже в нём. Домой внести, и того довольно будет.