От судьбы не уйдешь

Канализация.  Как много в этом слове. Нет, Том вовсе не восхищался грязными, пахнущими совсем не розами катакомбами. Кое-где ходы обвалились из-за слишком точного попадания бомб. Но все же… Несмотря на отвратительный запах, от которого, к слову, прекрасно помогал головной пузырь, и не самое аппетитное содержимое под ногами, здесь было… Пожалуй спокойно.  И даже чем-то походило на родные слизеринские подземелья. Не то чтобы Тому они действительно нравились. Слишком холодно и сыро. Это всегда напоминало о ненавистном приюте, где никогда не было достаточно средств, чтобы нормально протопить жилые помещения. Том это ненавидел. Так вот, о канализации. Что бы там ни думали обычные маглы, в этих катакомбах можно было бы спрятать Гигантского Кальмара и никто бы ничего не заметил. Что уж говорить про небольшое убежище в одном из сухих отнорков, которые непонятно зачем в достаточном количестве имелись то там, то здесь. Тем более что Том постарался и окружил собственную лежку всевозможными чарами. В том числе маглоотталкивающими. А значит, здесь он мог хоть ненадолго почувствовать себя в безопасности. К его огромному сожалению, нельзя было все время летних каникул просидеть в убежище. Периодически требовалось выбираться. Как минимум за едой, потому что ее все еще нельзя было трансфигурировать или создать с помощью чар из ничего. Конечно, можно и призвать, но промышлять таким все равно стоило на более близком расстоянии, чтобы не привлечь внимание маглов и не нарушить Статут Секретности. Том еще помнил, как к нему миссис Коул приглашала священника в надежде изгнать из него дьявола и избавиться от странных происшествий. Его до сих пор передергивало, стоило вспомнить об этом событии. Том не стремился повторить такой опыт. А потому за едой приходилось выбираться наружу. Том этого терпеть не мог. Хотя даже себе не признавался, что это в нем говорил страх. Страх — это слабость, а слабые не выживают. В него это хорошо вколотили в приюте. А потому Том поднимался на поверхность.

***

В воздухе послышался гул двигателей, и Том, на секунду прислушавшись, сорвался с места. Стоило срочно найти укрытие. Ведь ему даже не надо было поднимать голову к небу и видеть очертания самолета или нарисованные на их крыльях кресты, чтобы определить, что это юнкерс. А значит, Лондон ждала новая бомбардировка. С запозданием завыла воздушная тревога. И так полупустые улицы вымерли окончательно. Вдалеке раздались первые взрывы. И Том поспешил заклинанием подцепить тяжелую крышку люка и нырнуть в лаз канализации. И пусть она не предназначалась в качестве бомбоубежищ, но служила для него вполне надежным укрытием. Особенно если учитывать, что приют Вула уже который год находился в эвакуации. И Тому приходилось выживать в меру своих сил и способностей. Земля содрогнулась вместе с чугунной слегка ржавой лестницей, и Том приник к ней, судорожно цепляясь. «Совсем близко! — в панике подумал подросток и тут же осадил сам себя. — Канализация в Лондоне сделана на совесть, мне ничего не грозит». Вот только, несмотря на все эти уговоры, дыхание было прерывистым и загнанным. А пальцы сведены судорогой, так что отцепить их и продолжить спуск не представлялось возможным. Паника из своих когтей совсем не спешила его отпускать. Наконец звуки взрывов прошли. Следом, как будто с неохотой, смолка и сирена воздушной тревоги. «Я все еще жив», — осознал Том и от облегчения чуть не полетел с лестницы прямо в зловонную жижу, что неспешно плескалась где-то там внизу. Ноги почти не держали.  Он осторожно, стараясь не поддаваться собственной слабости, уселся на ступеньку. Место для сидения, конечно, не было самым удобным, но пока Реддл не рисковал двигаться дальше. Он прислонился лбом к холодной металлической скобе и постарался приободрить сам себя: «Ничего, скоро в Хогвартс». Никто еще не ждал возвращения в Хогвартс с тем же нетерпением, как Том Реддл.

***

«Должно же быть хоть что-нибудь!» — устало потирая глаза, подумал Том, почти с ненавистью оглядывая стеллажи библиотеки. Изданий, где упоминалась Тайная Комната, было совсем мало. Сама «История Хогвартса» да труды парочки энтузиастов, которые пытались ее отыскать. Но, естественно, им ничего не удалось, что было вполне ожидаемо, ведь у них не было нужного дара. Вот только в поисках самому Реддлу все это совершенно не помогало! Что приводило Тома в неизменное расстройство. — Все, я закончил, — распрямляясь и потягиваясь, заявил сидящий рядом Антонин. — А ты еще собираешься возиться со своим «проектом»? — Да, — отмахнулся от приятеля Реддл. — Иди в гостиную. — Как знаешь, — хмыкнул русский и стал небрежно складывать свитки пергамента с домашкой в сумку. — Только завтра носом на чарах не вздумай клевать. У нас контрольная. — Я помню, — с досадой вздохнул Том и, проводив Долохова взглядом, вернулся к поискам. Архивы он начал просматривать не иначе от безысходности, потому что не мог представить, чем могут помочь обычные бытовые записи.  И все же ему улыбнулась удача! Хотя сначала Том чуть было не пролистал страницу, уверенный, что она бесполезна, но все же взгляд зацепился за определенную фамилию. Гонт. Это была фамилия его предков, которые, как известно, вели свой род от самого Салазара Слизерина. «В 1732 году было принято решение провести комплекс канализационных труб. Ответственным за нововведение назначили Корвина Гонта.» — было выведено на слегка пожелтевшем от времени пергаменте.  Возможно, кому другому эта запись в архивах ничего бы не сказала, но не Тому. Он благоговейно, кончиками пальцев погладил надпись. И медленно расплылся в улыбке. Ликование захватило обычно сдержанного слизеринца. «Вот оно! — понял Том, в возбуждении потирая руки. — Конечно же канализация!» Оставалась сущая мелочь: вход найти. Но все же, теперь можно было не пытаться  облазить весь замок, а только туалеты и душевые, что существенно сужало круг поисков.

***

Том разочарованно вздохнул: на унитазах и раковинах не нашлось никаких тайных знаков, да и сама сантехника была точно такой же, как и в мужских уборных.  Осторожно приблизившись к двери, Реддл замер и прислушался. В коридоре раздались тихие шаги, маг на цыпочках сделал шаг в сторону и замер, ожидая, пока патрулирующий в эту ночь профессор пройдет дальше.  «Судя по походке, это герболог, — определил Том, — значит, можно не волноваться, что будет обшарен каждый угол». Выждав немного, Том осторожно выскользнул из уборной и пошел по коридору. Маг надеялся, что он успеет проверить еще несколько мест.  «На что я вообще трачу время! — Тому в очередной раз показалось, что он просто гонится за миражом. — Лучше бы спать лег!» Все мужские туалеты и душевые, к которым он мог получить доступ, уже оказались проверены.  «Тайная комната может быть всего лишь мифом, — продолжил невеселые размышления Реддл. — Да и не факт, что моя теория верна. Но и останавливаться теперь тоже как-то глупо. Вдруг вход в нее окажется именно в той уборной, на которой я сдамся?» В окна струился лунный свет, Том признавал — ему нравится гулять по ночному Хогвартсу, но это не отменяло того, что утром нужно было вставать вместе со всеми.  Дверь, ведущая в очередной женский туалет, оказалась чуть приоткрыта. Том замер, прислушиваясь. Если бы его заметили здесь, то пришлось бы ответить на некоторые неприятные вопросы, но коридоры школы по-прежнему были пустынны.  Заклинание показало, что и внутри никого нет.  Реддл решительно вошел и принялся осматривать трубы, раковины и унитазы.  Он почти поверил, что и здесь его постигнет неудача, но тут взгляд мага зацепился за изображение змейки. Ее разместили так, чтобы нельзя было сходу увидеть.  Тому показалось, что сердце вот-вот пробьет ребра.  Он нашел что-то, однозначно связанное если не с Слизерином, то с Гонтами!

***

Реддл перепроверил содержимое карманов. Там, кажется, были вещи на все случаи жизни: запас зелий, в том числе и лечебных, фляга с водой, парочка самодельных артефактов. Том не собирался задерживаться в Тайной Комнате надолго. В конце концов, это всего лишь разведывательная вылазка. Если все пройдет нормально, то возможность туда спуститься представится ему еще не раз. Но и обманываться Том не собирался. Всегда что-то может пойти не так. Тем более когда речь идет о наследии предков. Ведь те любили устраивать испытания на достойность наследника… Несметных богатств и сокровищ, если честно, Том найти там и не рассчитывал. Это было бы, конечно, неплохо, но, к сожалению, крайне маловероятно. Наверняка все, что осталось от Салазара Слизерина, растащили еще за пару веков до его рождения. А потому он спускался туда только для того, чтобы иметь право называться Наследником. «Возможно, там все-таки найдутся жилые комнаты? Тогда можно было бы попробовать остаться в них на лето… — Том беззвучно фыркнул и оборвал собственные мечтания. — Соберись, тряпка!» Перед выходом из спальни Том бросил взгляд в зеркало и спохватился: мантия! У него было не так уж и много приличной одежды, чтобы он мог себе позволить спускаться в ней в какой-то сомнительный канализационный ход, пусть и ведущий в Тайную комнату. Реддл снял мантию, сложил аккуратной стопочкой в ногах кровати, повел плечами. Без привычной тяжести на плечах было странно. И как-то… Зябко? Будто он лишился одного из слоев своей обороны от жестокого мира. В зеркале без балахонистой мантии отражался излишне худой и бледный юноша. Можно даже сказать — хрупкий. Том от такого сравнения поморщился. Он быть ни хрупким, ни слабым не любил. Пусть и иногда притворялся. Но тогда от такого была польза, а сейчас… «Кажется, я ни разу не разгуливал по Хогвартсу без мантии, — передернул плечами Реддл и заключил. — Это вызовет слишком много ненужного внимания. Пожалуй, стоит наложить дезиллюминационное уже сейчас». Том взмахнул палочкой, тщательно проговаривая про себя формулу. Пока такое колдовство давалось ему не очень хорошо невербально. Оценил свои труды перед зеркалом и, набросив полог защитных заклинаний на кровать, вышел из спальни. В Слизерине действовало негласное правило: «Кто не поставил защиту на собственные вещи, тот сам дурак».

***

Том осмотрелся, держа палочку наготове. Помещение производило странное впечатление. Как будто это был… Храм? Да, личный храм Салазара Слизерина, воздвигнутый в собственную честь. С преклоняющимися перед ним змеями. Реддл нервно передернул плечами. В таком огромном помещении он чувствовал себя излишне неуютно и взвинчено. Дрожащий вздох разнесся по всему залу и вернулся эхом, только усиливаясь и начиная громыхать под потолком, рискуя спровоцировать обвал. Эта зала слишком отличалась от привычной канализации, да и просто от подземного хода. Вдруг что-то заскрежетало там, внутри статуи. Том невольно отпрыгнул за одно из изваяний, спасаясь от неизвестной опасности. Медленно распахнулся рот статуи. А после из него показалась змеиная голова, увенчанная рогатой короной. — Василиск, — с благоговением выдохнул Том. Размеры змеи внушали опаску. Хотя вот кого-кого, а змей Реддл никогда не боялся. Они всегда были не прочь поболтать с ним или даже оказать пару мелких услуг. — Наруш-ш-шитель! — разгневанно прошипел василиск, пробуя языком воздух. На мгновение вдоль позвоночника пробежал холодок, но Том быстро справился с этим неуместным чувством. Сейчас бояться было нельзя. Как и пытаться убежать. Стоило доказать «чудовищу Тайной Комнаты», что он имеет право тут находиться. — Я не наруш-ш-шитель, — выйдя из-за колонны, смело объявил Реддл. — Я нас-ш-шледник Слизерина! — Нас-ш-шледник? — переспросил змей, и Тому показалось, что он смеялся. — У моего хоз-зяина не было нас-ш-шледника и никогда не будет-ш! Том вздрогнул и подавил желание отступить. Некстати подумалось, что для того, чтобы его убить, василиску не понадобится ни его взгляд, ни яд. Хватит просто массы этой туши, чтобы Реддла задавить! — А как же Гонты? — все же поинтересовался подросток, стараясь не демонстрировать страха. И игнорировать, как змей наворачивает вокруг него круги. — Ж-ж-жалкие подделки-с! — рассерженно прошипел василиск, все сокращая и сокращая радиус своих колец. Чешуя неумолимо шуршала о камни, действуя на нервы. «Кажется, я отсюда не выйду», — как-то обреченно отметил Том, рассматривая змея. — А ты смелый змееныш-ш… — внезапно сменил гнев на милость василиск. — Ладно, если принесешь мне еды и пообещаешь найти самку, то я тебя, так и быть, отпущу. Требование просто выбило почву из-под ног.  «Найти ему подружку и притащить сюда?! Мерлин и Моргана, как он себе это представляет?!» — Том смолчал лишь потому, что в горле пересохло настолько, что нельзя было извлечь и звука.  — Еда будет после каникул, — все же отмер Том, — но вот невесту тебе я смогу искать, лишь закончив обучение!  — Пус-с-сть так, — прошелестев это, змей скрылся в статуе, и Том тяжело опустился на пол. Ему нужно было отдышаться.