***
Рошендилвен сидела в своей комнате, сжимая чашу горячего пряного вина, которое ей вручила тетя. Ее руки дрожали так сильно, что она пролила довольно много вина на тунику. В дверь тихонько постучали, и тетя встала, чтобы открыть дверь, впуская Трандуила. — Мидаэр, — сказал король, склонив голову в знак приветствия. — Я хотел бы поговорить с тобой, если можно. — Конечно, ваше величество. — Снаружи, — сказал король, но когда Трандуил и ее тетя собирались выйти, Рошендилвен подняла голову. — Нет, — тихо сказала она. — Скажите, что должны в моем присутствии, мой король… Пожалуйста. Я должна знать правду. Я должна знать, что произошло. Трандуил заколебался. — Никто не станет отказывать тебе в правде, дитя, если ты ищешь истину. Но готова ли ты к этому так скоро? Дай себе время. — Я должна знать, — сказала она, едва сдерживая истерику. — Пожалуйста. Трандуил вздохнул. — Ты не возражаешь, Мидаэр? Эльфийка покачала головой. — Мне очень жаль, но нет простого способа выразить это. Валадиэль ушла в чертоги Мандоса. — Король сочувственно замолчал, когда Рошендилвен начала рыдать. Мидаэр положила руку племяннице на плечо. — Что с моим братом? — прошептала Рошендилвен, закрыв глаза, стараясь забыть то, что видела. Она выскользнула из крепости на прогулку и случайно увидела смертельно раненую мать, лежащую на земле, а старший брат склонился над ней, пока Эллаурэ с мрачным выражением лица стояла поблизости. Трандуил подошел ближе и положил руку на голову Рошендилвен. — Это может быть шок, дитя. Она в ужасе подняла глаза. — Он… он… ушел в… — Нет, — тихо сказал Трандуил. — Хотя, возможно, было бы лучше, если бы он это сделал. Рошендилвен… Бреголиен убил твою мать. — Нет! — она отшатнулась от короля. — Как вы можете предполагать… он никогда… он не мог… — Дитя, Эллаурэ была там, — мягко сказал Трандуил. — Она все видела. Даже Бреголиен признал, что убил ее. Хотя он говорит, что это был несчастный случай. — Что вы имеете в виду, он «говорит», что это был несчастный случай? Вы ему не верите? — Я пока не знаю чему верить. Я рассказываю тебе, что произошло. Больше нельзя сказать, пока Совет не соберется. — Вы заставите моего брата предстать перед Советом? Но… но это для преступников. Несчастные случаи случались и раньше, и причастные к этому не каждый раз предстают перед Советом. Вы не можете обвинять Бреголиена в злых умыслах! — Дитя, я никого ни в чем не обвиняю. Эльфийская кровь пролилась в пределах цитадели, и я был бы плохим королем, если бы не поставил этот вопрос перед Советом. Как и любой эльф этого царства, Бреголиен сможет высказаться.***
Леголас застонал и зарылся головой в подушку, когда стук в его дверь стал громче. — Уходи, Дэн! — Это не Дэн, — послышался обиженный голос с другой стороны двери. — Это я. — Уходи, Ро! Дверь открылась, Леголас открыл один глаз и посмотрел на своего друга. — Что случилось? Разве ты не можешь позволить мне нормально выспаться? Элрохир фыркнул. — Твой отец был прав, ты не должен быть приносить клятву воина так скоро. Ты даже проснуться быстро не можешь, Леголас. — Он сел на край кровати. — Что случилось с твоим желанием найти приключения? — У меня было достаточно приключений на несколько столетий вперед. — Хорошо, — надулся Элрохир. — Если ты больше не хочешь проводить с нами время только потому, что ты воин и у тебя есть более интересные дела… Это сработало, как и предполагал Элрохир. Леголас протестующе застонал и сел. — Успокойся, — сказал Элрохир улыбаясь. — Я пошутил. Теперь, когда ты проснулся, пойдем со мной. В лунном свете лес выглядит намного дружелюбнее. Дэн пошел на кухню за едой. Леголас нахмурился, глядя на друга, но тот уже встал с постели. Элрохир протянул ему легкий плащ, и затем они оба выскользнули из комнаты и спустились на кухню, где ожидал Элладан с закрытой плетеной корзиной. — Наконец-то! — воскликнул он. — Я думал, вы никогда не доберетесь сюда! — Во всем виноват ребенок, — сказал Элрохир, шагая к задней двери. — Золотому принцу Гринвуда нужен сон, чтобы быть красивым. — Не этот! — сказал Элладан, когда Леголас взял ближайший большой ковш и прицелился в Элрохира. — Будет слишком много шума. Используй вон тот, деревянный.***
Некоторое время спустя три молодых эльфа сидели под вязом у ручья. Они обменивались историями и смеялись за трапезой из пирожных, яблок и вина. — Так каково это быть доблестным воином? — спросил Элрохир, продолжая дневную беседу. — Я еще не знаю. Сейчас я просто патрулирую вокруг крепости, помогаю эльфам, чьи лодки опрокидываются в реке, защищаю конюшню от голубей-монстров… — Подожди, — сказал Элладан. — Что это за голуби-монстры? Леголас усмехнулся и начал рассказ. Эльфы придвинулись ближе друг к другу, настолько поглощенные рассказом, что никто из них не заметил приближающуюся фигуру, пока прибывший демонстративно не откашлялся. Все трое эльфов вскочили на ноги и обернулись. — Лорд Глорфиндел, — сказал Леголас, покосившись на друзей в поисках помощи, но близнецы встали позади него. — Ты сам по себе, друг, — твердо сказал Элладан. — Это полностью твоя вина. — Это была твоя идея! Я спал в своей комнате и… — Глорфиндел любит тебя больше чем нас, так что если это поможет нам выйти сухими из воды… — Но… — Совершенно верно, — сказал Элрохир. — Так что ради общего блага, Леголас, пожалуйста, возьми вину на себя и скажи Глорфиндель, что это твоя вина. — Глорфиндел, как оказалось, не глухой, — криво усмехаясь, заметил старший эльф. — Значит, ты понимаешь, что это полностью вина Леголаса. — Это ты разбудил меня! — Но ты пришел сюда охотно! Ты говоришь так, будто я вытащил тебя из твоей комнаты, пока ты пинался и кричал! Глорфиндел усмехнулся. — Вы можете удивиться, но я пришел сюда не для того, чтобы ругать вас. Младший эльфы переглянулись, а потом удивленно уставились на него. — Правда? — спросил Элладан с таким недоверием, что Глорфиндел снова засмеялся. — Правда, Элрондион. Я пришел спросить, достаточно ли у вас вина для усталого старого воина. И я хотел бы присоединится к вашей беседе. Элрохир просиял. — Конечно! Леголас только что рассказывал нам о том, как он доблестно защищал лошадь Торонтура от голубей-монстров. Леголас опустил руку к поясу за своими ножами, но понял, что их у него нет, и вместо этого кинулся на Элрохира. — Как только ты защитишь свою честь, Леголас, — сказал Глорфиндел, — расскажи нам историю о голубях. И Элронд сказал мне научить тебя стрелять по звуку. Сейчас хорошее время, чтобы начать.***
Рошендилвен придвинула свой стул к решетке камеры, хмуро глядя на охранников, которые отказались открыть дверь и впустить ее к брату. — Бреголиен? — прошептала она. Одна из теней в углу камеры развернулась и одним плавным движением и прыгнула к решетке. Рошендилвен подняла фонарь, пытаясь разглядеть лицо заключенного в мерцающем полумраке. — Я не хотел этого делать, — хрипло сказал ее брат. — Клянусь тебе, я этого не хотел. Ты должна мне поверить! Я был… Я не знаю, как это случилось. В лесу были орки, и мне пришлось вернуться, чтобы предупредить Трандуила. А потом она подошла сзади без предупреждения, у меня в руке был лук... а она бежала прямо на меня. Я инстинктивно отреагировал, не осознавая, что это она... — его голос сорвался. — Скажи, что ты веришь мне, сестра. Это придаст мне немного смелости вынести то, что будет впереди. — Я верю тебе, — мягко сказала Рошендилвен. — Конечно, я верю тебе. Я знаю тебя, и знаю, что ты бы не причинил бы никому вреда специально. Особенно маме. Все кто знает тебя, не верят, что ты сделал это намеренно. — Не все. Эллаурэ была далеко, и она считает, что я сделал это намеренно. Как будто я хотел… Но я не хотел этого, клянусь. Если бы я понял, что это она… — Я знаю. — Трандуил говорит, что я должен предстать перед Советом. — Я знаю. Они поймут, что ты невиновен! Я скажу им, что ты никогда не мог этого сделать. Они знают тебя. Они не могут осудить тебя! — Если они это сделают… — Тогда я докажу, что они неправы, — яростно сказала Рошендилвен. — Если на это уйдет тысяча лет, я докажу твою невиновность всему Эрин Галену. Я не брошу тебя.***
Арбеласон проскакал в крепость, швырнул поводья лошади ближайшему конюху и побежал во дворец. Он едва останавливался, чтобы ответить на приветствия эльфов, которых встретил по пути в кабинет короля. На его неистовый стук ответил Истуион, который впустил его и вышел, закрыв за собой дверь. Арбелласон повернулся к Трандуилу. — Что случилось? Я приехал, как только получил твое сообщение. Ты сказал, что это срочно… — Валадиэль мертва, — сказал Трандуил без предисловия. — И от руки Бреголиена. — Что?! — И у меня была такая же реакция. — Но… — Арбелласон покачал головой. — Бреголиен никогда не простит себя. Я знаю его, и никто не сможет убедить его, что это был несчастный случай. И он будет винить себя целую вечность. Возможно, нам следует отстранить его от патрульных обязанностей на несколько недель. — Я подумываю о том, чтобы навсегда отстранить его от патрулирования. — Но ты же не думаешь… Ты думаешь, что он намеренно убил ее? — в шоке воскликнул Арбелласон. Трандуил застонал и закрыл голову руками. — Ты говоришь как Рошендилвен. Да, я действительно думаю, он убил ее намерено. Так думает и Эллаурэ, и я хочу выставить этот вопрос перед Советом. Но Рошендилвен защищает его. И не думаю, что она будет довольна, если Совет проголосует против него. Я бы хотел, чтобы Линдариэль была здесь! Она бы знала, как с этим справиться.