С точки зрения вечности

      До столицы страны Железа оставалось всего ничего. Погода в тех краях была и правда невыносимой: стоял пробирающий до костей мороз и бушевали нескончаемые метели. Неудивительно, что самураи славились своей стойкостью.       Сасори попросил лидера договориться с заказчиком о содействии: не имея никаких вводных, разработать план было решительно невозможно. И, пока двое бойцов Рассвета продолжали свой путь, пришёл ответ: собственный сын феодала выразил готовность оказать шиноби любую помощь, лишь бы получить желаемый результат. Это значительно упрощало задачу — сын даймё мог практически всё. С другой стороны, возникло несколько важных вопросов.       На эту миссию средств выделили сполна, так что наёмники смогли остановиться в лучшем гостевом доме. Такаре наконец удалось поесть горячую пищу и приобрести тёплую гражданскую одежду. До чего непривычно ей было видеть себя в человеческом виде после трёх лет облачения в форменный плащ.       Сасори же, в свою очередь, пришлось вылезти из Хируко, чтобы не привлекать внимания и не вызывать подозрений. Девушка не стала задавать лишних вопросов, имея представление о ситуации, а кукловод и не собирался ничего объяснять. Теперь они выглядели на один возраст, и Такара стала смущаться ещё сильнее рядом со спутником. Он был ужасно красив… Ужасно, нечеловечески. На идеально гладком лице молодого человека не было ни единой морщины, красная шевелюра будто горела пламенем. Но от острых черт веяло адским холодом, а густые ресницы обрамляли глаза с практически мёртвым взглядом. В этом они были похожи: чёрные глаза девушки, где некогда умещался целый мир, давно стали двумя плоскими пятнами.       Место встречи было выбрано странное: убогий кабак на самом отшибе, чей контингент смущал даже видавших виды отступников. Но так захотел заказчик, а значит, выбора не было.       Шиноби расположились в самом углу вдали от пьяных компаний, где было хоть чуточку менее шумно. В ожидании сына даймё пришлось заказать что-то выпить, и выбор пал на саке. Сасори, конечно, не притронулся к алкоголю, а вот Такара, замёрзнув в дороге, хотела вкусить горячительной жидкости, но опасалась, что это будет не к месту.       — Пей, — сказал Сасори, заметив её смятение. — Мы привлечём внимание, если не будем пить. Здесь трезвенникам не место.       Наконец-то в дверях показался Он. Совсем молодой длинноволосый мужчина одет был достаточно просто, но его взгляд и движения выдавали особу высокого статуса. Заметив его, кукловод подал знак рукой. Уверенной, жёсткой походкой человек прошёл к нужному столику с совершенно невозмутимым видом, не удостоив окружающих даже скользящего взгляда. «Самурай, — подумала девушка. — Видно, не все они благородны».       Человек сел напротив Сасори. Жеманным жестом он откинул с лица тёмную прядь волос двумя длинными изящными пальцами. Его руки были совсем не похожи на те, что часто держат оружие. Голубоглазый, с кожей оттенка слоновой кости и тонкими чертами лица, молодой мужчина был весьма красив. И, видимо, прекрасно понимал это.       — Приветствую, — со снисходительной улыбкой сказал он, окинув шиноби оценивающим взглядом. — Моё имя Такеши.       — Комуши, — представился кукловод, не подозревая о том, что имя его единственного друга из прошлого могло сказать о чем-то Такаре. Но оно сказало достаточно.       «Неужели? Спустя столько лет?» У девушки пробежали мурашки по коже.       — Изуми, — соврала Учиха, последовав его примеру.       Первым порывом было назвать своё настоящее имя, но оно почему-то не смогло слететь с её уст. Теперь и вовсе было странно думать о том, что это имя ей когда-то принадлежало.       — Рад, что вы наконец до нас добрались, — произнёс Такеши с той же фальшивой улыбкой. — Вы оба так молоды… Знаете, у меня есть сестра примерно вашего возраста. Глупышка, так сильно привязана к папочке.       Девушка молча отвернулась к окну. Вдруг захотелось выбить побольше зубов из этой белоснежной улыбки.       — Что ж, давайте перейдём к делу. Какую помощь вы ожидаете с моей стороны?       — Сначала мне нужно задать вам пару вопросов, — начал Сасори.       — Разумеется.       — Чем обоснована необходимость привлекать для вашего дела организацию из мира шиноби? Уверен, что в стране Железа достаточно наёмных убийц. Кроме того, вы могли бы привлечь кого-то из приближенных даймё, пообещав всяческие блага после вступления на этот пост. Например, бойцов из его личной охраны. Большинство людей легко продаются.       Закачик, ухмыльнувшись, облокотился о стену, и хитрый взгляд его светлых глаз столкнулся со сталью взгляда Сасори. В воздухе повисло напряжение.       Все трое прекрасно знали ответ на этот вопрос, но ни один бы вслух его не озвучил. Такеши просто был худшим из трусов.       — Я не собираюсь собственноручно вручать кому-то рычаг давления и повод для шантажа. Вы не имеете отношения к моей стране, поэтому, сделав дело, тихо пойдёте дальше. А если вдруг и решите рассказать миру правду, никто из моих сограждан не поверит шиноби-преступникам, — объяснил он, свысока смотря на наёмника. Звучало довольно правдоподобно — Такеши был далеко не глуп. Но и Сасори не мог позволить такому как он выставить себя идиотом.       — Что ж, избегать риска — ваше полное право. Но что же мешает вам самостоятельно решить вопрос? Одна ампула смертельного яда, и ваш отец закроет глаза навсегда. И ни одна живая душа никогда не узнала бы правды.       Самурай поднял правую бровь и обиженно поджал тонкие губы.       — Что вы, Комуши-сан, моя рука не поднимется на отцеубийство. Тем не менее, убрать отца необходимо. Страна находится в стагнации, а его методы правления устарели.       За пояснением последовал наигранный вздох. Девушка физически ощутила приступ тошноты, смотря на отвратительного подлеца, который не хотел пачкать руки. Она понимала, к чему были вопросы Сасори: тот опасался, не ищет ли сам самурай повод начать войну. Однако, теперь всё стало предельно ясно. Подонок был просто жаден до власти.       Лицо шиноби оставалось непроницаемым, но Такара догадывалась, о чем думает её напарник: он с удовольствием убил бы самого Такеши прямо на месте, в этом вонючем кабаке — лучшей смерти тот не заслуживал.       — Почему вы назначили встречу в столь необычном месте, Такеши-сан? — подала голос девушка, пытаясь разрядить обстановку.       — Это самое подходящее место, Изуми-сан, — ответил он, вновь натянув снисходительную улыбку. — Здесь собирается всякий сброд: пьяницы, криминал, отступники… Никому и в голову не придёт, что здесь может появиться сам сын феодала.       Учиха вновь отвернулась к окну, сделав вид, что пропустила мимо ушей оскорбление. Этот человек был поистине отвратителен.       В центре зала послышался грохот и громкие возгласы. Кажется, начиналась обычная для таких заведений драка.       — Думаю, нам стоит вернуться к главному, а то здесь становится жарко, — усмехнувшись, сказал Такеши. — Итак, чем я могу вам помочь?       — Организуйте мне личную встречу с даймё. Например, можете представить меня новым членом вашей охраны или, быть может, старым знакомым из прежних поездок. Повод не имеет значения, главное, чтобы без посторонних. Остальное за мной, — холодно ответил кукловод.       — Нет-нет-нет, это исключено, — замотал головой самурай. — В момент убийства меня не должно быть рядом.       — Повода вас заподозрить не будет.       — Даже малейшая тень сомнения не должна на меня упасть. Считайте это моей маленькой прихотью. Думаю, я плачу достаточно, чтобы её учесть.       Не отрывая от собеседника тяжёлого взгляда, Сасори сжал лежащую на колене ладонь в кулак.       — Тогда расскажите, каков распорядок дня феодала. Любая деталь может иметь значение.       Голос шиноби звучал ровно и холодно, как и всегда. Тем не менее, его энергетика была столь сильна, что скрыть раздражение не представлялось возможным, даже несмотря на тело марионетки.       Такеши ненадолго задумался, почесав подбородок, и изложил стандартный рабочий день феодала. Зацепиться было не за что, особенно учитывая, что за ним повсюду следовала охрана.       — Быть может, он выходит в народ? Совершает объезды владений, посещает самурайский корпус или просто любит бывать в определенных местах? Самурай снова задумался.       — По выходным он проводит вечера в чайном домике в обществе танцовщиц, а потом увозит во дворец одну или парочку на ночь.       Такеши бросил случайный взгляд на сидящую рядом Такару, и вдруг его лицо будто бы посветлело, озарившись пришедшей на ум гениальной мыслью. Непроизвольная улыбка потянула вверх уголки его губ, и даже разгладились намечающиеся морщины.       — Изуми-сан, а вы ведь совсем ничего… Отцу нравятся девушки вашего типажа. Молоденькие, хрупкие и на вид беззащитные…       — Это не обсуждается, — вдруг отрезал Сасори.       — Почему нет, Комуши-сан? — удивился заказчик. — Я смогу привести вашу спутницу в чайный дом под видом танцовщицы. Нужно не упустить возможность, и она легко окажется наедине с моим отцом. Разве не сможет его убить?       — Это не наши методы, — не соглашался шиноби, уже не пытаясь скрыть раздражение.       — Я всё сделаю, данна, — вдруг решительно сказала Такара. — Возможно, это единственный шанс.