Назови меня по имени

Едва переступив порог дома, Чандра увидел сбившихся в кучку во дворе перепуганных слуг Лубдхака. Стхул, Дхум, Индра и все остальные, едва завидев Чандру, окружили его со всех сторон, с неверием разглядывая, будто воскресшего покойника. — Живой… Живой! — наконец, со слезами на глазах облапил друга Стхул, продравшись ближе к нему сквозь толпу. — Как же я рад! Мы уж подумали, если ты не вернулся ночевать, значит, тебе пришёл конец! — Я не только выжил, но даже получил должность во дворце. Самрадж хочет, чтобы я отныне работал на него! — с улыбкой похвастал Чандрагупта. — Кем же тебя назначили? — поинтересовался практичный Индраджалик. — Это большая тайна. — Царский шпион! — мигом понял Индра, и лицо его стало разочарованным. — Будешь доносить на нас? — спросил он оскорблённо. — Про каждое дурное слово, сказанное в адрес этого тирана, побежишь докладывать ему? — Вот ещё! — фыркнул Чандра. — На простых людей, честно исполнящих свои обязанности, я доносить не намерен. Но вот если на самраджа кто-то начнёт готовить покушение, мигом донесу. И вообще… кто придумал, что царь — тиран? Вы повторяете чужие сплетни, но сами ничего толком не знаете! — А ты, конечно, успел его узнать хорошо? За один день, проведённый во дворце? — скептически хмыкнул Индра. — А вот узнал! — с вызовом промолвил Чандра. Остальные слуги, потеряв интерес к происходящему, отошли подальше. — Между прочим, самрадж в благодарность за то, что ему вернули украденное, обещал, что выкупит вас у Лубдхака и даст вам свободу, — понизив голос, сообщил Чандрагупта друзьям так, чтобы остальные рабы не расслышали его слов. — Что? — ахнули все трое, просветлев лицами. — Правда? — Но даже если он этого не сделает, то я непременно заработаю достаточно денег, служа царю, и сам выкуплю вас. — Слава Чандрагупте!!! — заорали на весь двор Стхул, Дхум и Индра, вызвав немалое удивление у прочих рабов и случайных прохожих, бродивших возле дома Лубдхака. *** — Не думал, что застану вас здесь. Но ваши слуги направили меня по верной дороге. Сказали, что вы часто бываете тут. Лубдхак оглянулся. Позади него стоял вайшья в чёрно-белом полосатом пагри, закутанный в жёлтую накидку до самых глаз. В правой руке он сжимал огромный деревянный посох. — Вы ведь Лубдхак, я не ошибся? — глухим голосом поинтересовался незнакомый торговец. — Да. Вам-то что? — грубо буркнул Лубдхак, снова поворачивая лицо к водам Ганги, бегущим к горизонту. — Дело есть. Выгодное. Я заплачу тысячу пан золотом за одну небольшую услугу. Вам нужно будет взять вот этот свёрток и подложить его в любое тайное место в вашем доме, — незнакомец вытащил из-под накидки небольшой потёртый кусок хлопковой ткани, внутри которого явно что-то хранилось. — С теми, кого не знаю, больше не связываюсь, — безразличным тоном ответил Лубдхак. — Меня много раз подставляли, а потому «выгодные предложения» с некоторых пор меня не интересуют. Особенно от тех, кто закрывает лица. Из-под накидки раздался тяжёлый вздох. Ткань упала вниз. Лубдхак, покосившись, увидел, что на него смотрят прищуренные глаза какого-то прожжённого негодяя. Свою кожу незнакомец тщательно натёр глиной и смесью соков различных растений, из-за чего выглядел он жутковато. Практически асур, выбравшийся из нижних миров. — Ну и что дальше? — хмыкнул Лубдхак, скользнув взглядом по выпирающему животу незнакомца. «Под одежду этот придурок явно сунул подушку, чтобы казаться толще, — невольно мельнуло в мыслях. — Нет, честной сделкой тут и не пахнет. Опять подстава!» — Я открыл вам лицо, — продолжал говорить незнакомый «асур», — и уж теперь, я надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам. Мне нужен парень, который работает у вас. Его зовут Чандрагупта. Я готов его выкупить за тысячу пан. А вторую тысячу дам за то, чтобы этот самый Чандрагупта, будто бы случайно, нашёл вот эти одеяния и украшения в вашем доме, — и «асур» кивнул на свёрток, который всё ещё держал в руке. — О как? — изобразил интерес Лубдхак, усмехнувшись. — Однако мой пацан известным стал! Не вы один желаете его заполучить. Охочих, смотрю, полно. И дело зашло так далеко, что сам император Магадхи забрал его вчера к себе. Неизвестно только, выпустит ли живым? — Уже выпустил, — с неожиданным спокойствием сообщил «асур». — Мне это достоверно известно. Чандрагупта скоро вернётся в ваш дом. Возможно, он уже там. И если бы вы не просиживали дхоти здесь, а тоже вернулись, то наверное узнали бы об этом. Так что давайте сойдёмся в цене, обговорим условия и… — А что за вещи в вашем свёртке? — Лубдхаку наконец-то стало интересно, в какую очередную пакостную историю его пытаются заманить. — Какая разница? — нервно засмеялся незнакомец. — Ваша задача всё подстроить так, чтобы Чандрагупта их нашёл и решил, будто это некогда принадлежало ему. А уж на дальнейшие его расспросы можете не отвечать. Когда я выкуплю его, то и все необходимые объяснения он получит от меня. — Любопытно, — Лубдхак поднялся на ноги, приблизился к торговцу вплотную и начал внимательно всматриваться в его обветренное лицо, вымазанное глиной. — Я вас вижу впервые, но что-то из глубины души подсказывает мне, будто мы с вами уже встречались… — Ну, — смутился торговец, — все мы встречались за многие миллиарды прожитых жизней. Каждая душа успела встретить любую другую душу, это же очевидно! — Сдаётся мне, я видел твоё паршивое лицо и слышал твой приторно-слащавый голос в этой конкретной жизни! А ну-ка… — с неожиданной силой Лубдхак вдруг схватил незнакомца за грудки, приподнял над землёй и с силой толкнул в Гангу. — Ты что творишь?! — возмущённо булькнул ошалевший «торговец», падая спиной вперёд в воды священной реки. Когда он вынырнул снова, Лубдхак увидел, что с лица «асура» смылись частички глины и большая часть тилаки. Подушка, набитая тряпками и травой, выскочила из-под пояса и поплыла по реке, а сам торговец предстал перед Лубдхаком в своём естественном обличье. Не узнать его было теперь невозможно. Да, он стал старше, в его волосах появилась седина, но он оставался всё тем же… — Брамин Вишнугупта!!! — схватив валяющийся на берегу тяжёлый камень с острыми краями, Лубдхак со страшным рыком ринулся в воду, взметая брызги. Перепуганный Чанакья в ужасе засуетился, закрутился на месте, поскользнулся на мокрой глине и упал, схватился правой рукой за воздух, будто ища что-то рядом с собой, а потом вспомнил, что выронил свой бесценный посох на берегу до того, как очутился в воде. Отбиваться было нечем. — Нет! Стой!!! Что ты делаешь?! — орал он, видя приближающегося к нему Лубдхака. — Браминов убивать нельзя, забыл?! В последний момент Лубдхак отбросил камень, прыгнул на Чанакью, повалил его, придавив своим весом. — Помнишь меня, мерзавец? — яростно спросил он, убийственным взглядом сверля лицо Вишнугупты, скрытое теперь под водой. — Я тот самый Субхаш, которого вы с Картикеей когда-то освободили от дасью. И так хорошо «спасли», что двадцать долгих лет я сожалел, что не прирезал тебя. Просто ещё не знал, что каждую ночь обречён видеть твою рожу в кошмарах! Именно твою! И снова переживать всё это… Но теперь я тебя нашёл! Молись богам, в которых веришь, ибо тебе конец! Пусть попаду в ад, но сначала прикончу тебя! — Помогите, — прохрипел Чанакья, ненадолго высунувшись на поверхность, пытаясь вдохнуть и отчаянно пуская пузыри. — Помогите, кто-нибудь! Увы, поблизости никого не было. Никто не мог услышать его криков о помощи. *** — «Дхана» звучит ничуть не хуже, чем «Раджа», — разнеженно пробормотал Чандрагупта, откидываясь на подушки и переводя дыхание. — Рад это слышать, прие, — ласковые глаза царя смотрели на него с любовью и обожанием. — Могу я называть тебя Дханой? Ну и Раджой буду называть тоже! — Конечно. Мне нравится, когда ты зовёшь меня по имени. — И ты назови! Ты так редко делаешь это, а я постоянно желаю слышать своё имя из твоих уст… Всегда! — Чандра… Чандра… Тонкие смуглые руки обвились вокруг шеи Дхана Нанда, притягивая его ближе. Чандрагупта ловил себя на том, что начинает понемногу привыкать к своему новому положению. Больше не надо прятаться от Лубдхака или чувствовать себя преступником, скрывающим свою тайну ото всех. Но, главное, не надо скучать по Радже, потому что он всегда рядом. Как только рассказать правду друзьям? Они в прошлый раз обиделись, что он умолчал про Раджу. Значит, надо признаться сейчас. Но как они воспримут умопомрачительную новость о том, что Раджа, с которым их друг собирался сбегать из дома Лубдхака — это и есть Дхана Нанд? «Нет, потом, — мысленно успокоил себя Чандрагупта. — Всего один день прошёл, новости подождут». — Величайший! — за закрытыми дверями опочивальни послышался приглушённый голос Ракшаса. — Простите, что беспокою, но произошло нечто важное! Я непременно должен вам об этом сообщить! — Вот беда, как некстати, — с тяжёлым вздохом Дхана Нанд расцепил объятия, торопливо оделся и встал с ложа. Чандрагупта последовал его примеру. К тому моменту, когда Ракшасу разрешили войти в комнату, Чандра и Дхана Нанд выглядели так, словно просто сидели и мирно беседовали, поглощая сладкие ладду. Их выдавали разве что пылающие щёки и чрезмерно частое дыхание. — Что произошло, аматья? — заинтересованно спросил Дхана Нанд у первого министра, в то время как Чандрагупта принялся безмолвно изучать живопись на потолке опочивальни, скрестив руки на груди. — Лубдхак здесь, — аматья почему-то тоже запыхался и покраснел. Дхана Нанду показалось это странным, но он ничего не сказал своему министру. — Что ж, хорошо. Прекрасный шанс наконец расспросить его о родственниках Чандрагупты и вручить деньги за выкупленного раба, которого я возвращать не собираюсь. — Лубдхак притащил Чанакью. — Надо же! Какая неожиданность! — всплеснул руками Дхана Нанд, искренне удивившись. — Где он отыскал его? Ведь этому хитрому брамину удалось скрыться даже от тебя, аматья! — Лубдхак его вообще не искал. Говорит, что Чанакья сам нашёл его. После того, как Лубдхак ушёл из дворца, он отправился к берегу Ганги. Он сидел там, предавшись размышлениям, но в этот миг перед ним появился переодетый Чанакья. И вы не поверите, самрадж, что этот мерзавец и подлец предложил Лубдхаку! — Ну, не томи. Говори! — Дхана Нанд замер в предвкушении чего-то любопытного. — Выкупить вон его за тысячу золотых монет, — Ракшас указал рукой на сидящего рядом Чандрагупту, умело изображавшего полное безразличие к беседе. Услышав, что речь зашла о нём, Чандра вздрогнул. — Меня?! — испуганно уточнил он, подскакивая на месте. — Да ещё так дорого?! — Тебя! И неоправданно дорого! — неприязненно бросил Ракшас в его сторону, а потом снова повернулся к Дхана Нанду. — Также Чанакья предложил Лубдхаку организовать тайник в доме, но сделать так, чтобы Чандрагупта этот тайник вскоре нашёл, обнаружил некоторые вещи, лежащие в секретном месте, и пришёл к выводу, что они принадлежат ему. — Какие вещи? — Дхана Нанд нахмурился, глядя на Ракшаса. — Вот эти, Величайший! — и Ракшас бросил на стол мокрый, потрёпанный узел. Затем осторожно развернул его перед царём и Чандрагуптой, который, не сдержав любопытства, тоже заглянул внутрь. На влажной от воды развёрнутой тряпице лежали красно-синие мальчишечьи шаровары и уттарья, детское жемчужное ожерелье и несколько тонких, изящных серебряных браслетов. — Цвета кшатриев Пиппаливана, — мгновенно определил происхождение одеяний Дхана Нанд. — Но откуда они взялись? Детские одежды и украшения… Они вызывают во мне только одно воспоминание: маленький царевич, сын Муры, умер четырнадцать лет назад. Она сама рассказывала об этом служанкам вскоре после того, как попала во дворец. Подобные предметы только Мура могла дать Чанакье. Но зачем брамину подкладывать одеяния своего давно почившего первенца в дом Лубдхака? — в уме царя происходила напряжённая работа. — И думать нечего, — хмуро выдал Ракшас. — Чанакья и Мура вздумали выдать Чандрагупту за царевича Пиппаливана. Причём так, чтобы даже он сам уверовал в это. И уж дальнейшие их цели вряд ли были благородными. Чанакья сказал бы ему, будто его родная мать — махарани Пиппаливана, а отца убили вы, Величайший. Парню ничего другого не осталось бы, как в это поверить, поскольку он получил бы неоспоримые доказательства правдивости их речей, найденные в доме Лубдхака. И если Лубдхак вдобавок лично подтвердил бы, что одеяния именно его, то никаких сомнений у Чандрагупты не осталось бы. А потом парня наверняка убедили бы начать мстить… — Но я бы никогда в такое не поверил! — у Чандрагупты даже дыхание от возмущения перехватило. — И я никогда бы не причинил вред моему императору! — он посмотрел на Дхана Нанда и умолк, встретившись глазами с его печальным взором. Похоже, Раджа после слов аматьи уже успел представить все возможные последствия того, что не свершилось, но вполне могло бы произойти. — Мура спелась с царевичем Панду в последнее время, — бесстрастным голосом произнёс Дхана Нанд. — Значит, бьюсь об заклад, это была их совместная затея. Как и с железной головой осла… А если имел место заговор, провалившийся только благодаря счастливой случайности и расторопности Лубдхака, то всех троих заговорщиков можно смело отправлять в темницу. Или на рудники. Но сначала всё-таки лично допрошу каждого и в процессе допроса слегка подровняю кому-то косы, кому-то локоны, — и Дхана Нанд достал из складок уттарьи тонкую золотую бритву. — Клянусь Махадэвом, прямо руки чешутся!