Золотой ореол

      Отчасти Джесси рад, что Радар вырвал его из комнатного плена, в который он сам себя посадил из-за вчерашней ночи. В голове всё утро крутились одни и те же мысли, похожие на: «Не гулянка, а сплошной стыд-срам. Лукас точно пошлёт меня в Далёкие Земли».       Только вот парень совсем никак не ожидал, что его начнут обвинять.       Солнце уже расплылось по небу палящим диском, заставляя мэра тереть глаза и виски, в попытках избавиться от головной боли. Благо, во рту не похмельная пустыня — Джесс успел выпить один несчастный стакан воды, перед тем, как его выволокли на улицу и повели вдоль аккуратных домиков, чьи высокие деревянные крыши напоминали вытянутые треугольники.       — …и в итоге всех двухгодовых запасов нет! — закончил Радар, недовольно поправляя очки на переносице. Втянув воздух через зубы, глава Ордена Камня осмотрел толпы людей, что провожали его странным взглядом и перешёптывались.       — Я всё правильно понял? — свёл брови в размышлении герой, стараясь собрать цельную картину из всего того, что ему наговорил подчинённый. — Склад с дорогущим алкоголем, что предназначался для торговли с Редстонией, был разграблен. А подозревают меня, просто потому что я вчера немного отдохнул с Джеком, Лукасом и… ещё этими…       — «Немного»?! Ха, немного… — мгновением вспылил Радар, но тут же успокоился, тяжело вдыхая и понижая тон голоса, чтобы их никто не подслушал. Насколько это возможно на главной дороге. Теперь он звучит как шипящий питон. — Не стану отчитывать тебя за то, что ты буквально опозорился на весь Маяк, двадцать шесть лет отроду как-никак, но я бы не стал безосновательно что-то предполагать.       — Оу, даже интересно послушать. — Мэр достал из помятых штанов трутницу и миниатюрный портсигар, благо, тот сделан из железа и не пострадал от ночного дождя. Звонко щёлкнув, он высек огонь и подпалил кончик вредной палки, вызывая у Радара очередной зло-уставший вздох. Когда малец злится, тут же пропадает любезное «сэр» и «вы». — Только вот я ничегошеньки не делал. Кроме того, что конюх теперь меня терпеть не может.       — Бутылки пропащего товара оказались под твоими окнами, в подсобке, главном коридоре и под дверью. — Поперхнувшись дымом, Джейсон стал закашливаться и стучать себя по груди, а Радар продолжил тогда, когда парню полегчало. — Мы успели убрать всё до того, как улики нашли.       — К-какого..?! — Джесси напрягся, осознавая, что сам он бы этого не сделал. Просто незачем. На эмоциях он даже забыл спросить, кто это такие «мы» и куда они дели улики. К этому времени парочка успела дойти до обсуждаемого склада. — Я тут не причём! Я — последний человек в Маяке, который подставил бы под удар граждан.       Конечно, они с Лукасом славно так гульнули, не забыв купить парочку бутылок алкоголя, но чтобы своровать все запасы и вылакать за один день… Даже «местный герой» не способен на такое. Но вот он — результат всей проделанной работы — прямо перед глазами: бочки, что сейчас переворачивали двое рабочих, и стеллажи оказываются совершенно пустые. Только ручейки алого вина блестят на швах кирпичного пола.       — И что прикажешь сказать мистеру Лестеру? Его товар ветром сдуло? — всё так же шепчет Радар перед тем, как мэр проходится вглубь прохладного здания, с короткой полосой лестниц.       При виде опустевших ромбических отсеков для изящных бутылок в груди заныло в плохом предчувствии. Рабочие расступились, пропуская парня к дальней стене. Выпустив дым кучевым облаком, Джесси прыгнул взглядом к паучку, что от никотинового раздражителя поспешил уползти. Паутина легонько качнулась, не разрывая свою длинную сеть.       «Меня явно кто-то пытался подставить…» — хмыкнул Джейсон и провёл пальцем по еловому каркасу стеллажа. На подушечке остался слой пыли. — «И этот кто-то действовал до ужаса аккуратно».       Тут со стороны улицы послышалось ритмичное цоканье и возглас Радара. Мэр всё-таки вышел из погреба, когда звук стал неприятно бить по ушам. Это Джек, как на утренней прогулке, медленно вёл гнедую лошадь по каменной кладке дороги, а позади в него вцепился похмельный доходяга Лукас с засыпанными глазами. Впрочем, Джейсон уверен, что сам выглядел не лучше.       — Почему я не удивлён видеть тебя здесь. — Мужчина резво спрыгнул с седла и местный герой пожал ему руку. Этот пронырливый купец незадолго до стыдливых моментов пьянки внезапно куда-то исчез, чем очень радовал непутёвого мэра. Следом слез Лукас, одним кивком и поблагодарил Джека, и поприветствовал старого друга. — Какими судьбами?       — И тебе мягкого похмелья, — ответил торговец, чуть ухмыляясь. Его исполосованные шрамами широкие ладони пару раз ободряюще хлопнули кобылу, на что та фыркнула, звякнув удилами. — Радар нас сюда позвал. «Джесси и удачная кража пойла» — после этих слов я не мог устоять. Пришлось, правда, за Лукасом заскочить.       — Я не говорил «пойла», — нервозно выдохнув, отозвался парнишка, доставая книгу с исписанными листами. — Маяк уже полон слухов, но мне необходимо узнать, что было на самом деле. Вчера вы были вместе, так что думаю это не составит проблем.       — О, ловкач, ты даже и не представляешь как алкоголь затуманивает разум, — хрипло рассмеялся Джек, но пожал плечами, складывая руки на груди. Джейсон прерывисто выдохнул, аккуратно так, чтобы ветер унёс дым в сторону от собеседников. — Но до моего ухода они вели себя более-менее адекватно. Бродили то по улицам, то в лавки заглядывали.       — Джесси сказал, что ничего не крал. Я… ему верю, но всё равно не помешает опросить твоих знакомых. Они-то остались с ним до конца?       — Майк и Амаи? Можно, но только ближе к вечеру. Хер знает, куда этих прохвостов днём уносит.       Лукас потянулся, зевнул и оглядел людную округу. Он перенёс похмелье чуточку лучше, чем объект обсуждений Маяка, что сейчас вновь затянулся, ощущая пряную горечь в горле.       — Я надеюсь с этим ты сам разберёшься? Мистер Лестер сведёт меня с ума, если через некоторое время я не займусь возмещением ущерба.       Лучник хмыкнул и аккуратно приблизил руку к лицу Джесси. Тот, признать, немного опешил, но лишь изогнул бровь, не смея двигаться. Ловкие пальцы буквально вытащили сигару изо рта и демонстративно выпустили. Та упала рядом с носком ботинка, запачкав его пеплом.       — Не вопрос, — кивнул бывший путешественник, подцепляя рукой поводья. — А, это… Куда пойло-то дели?       Мэр долгие две секунды обрабатывал совершённое Лукасом, а потом на его лице отобразилась гримаса непонимания. Он даже руки в стороны развёл, на что у совершившего этот досадный поступок с губ сорвался лёгкий смешок. Ну какая может быть злоба на этого прохиндея?       — В реку. Осталось как-нибудь вытащить их оттуда и не давать новых поводов для слухов. Репутация «Джесси-собирателя-миров», конечно, нерушимая, но люди могут подумать, что он просто пользуется своим статусом. А это ни к чему хорошему не приведёт.       — Я конечно всё понимаю, господа, но лично я бы предпочёл справляться с мигренью на кровати с холодным бурдюком на лбу, а не слушая разговоры в жанре «детектив», — заговорил наконец Лукас, потеряв всё терпение. Возможно, диалог и вправду затянулся.       — Кто-то должен возместить убытки, — произнёс Джек, прокашлялся и перекинулся хитрым взглядом сначала с Лукасом, а затем с непутёвым мэром. — Вот и пойдёте возмещать. Оба.       — Во первых, какие убытки, если всё лежит на дне реки, — фыркнул Джесси, смотря, как Радар уже упорхнул к статному мужчине у двери дома. Этот Мистер Лестер — важная персона в винодельном ремесле — не хватало Радара ещё отвлекать от дипломатичной миссии. — Во вторых, какого хера ты не идёшь с нами.       — Джесси, я удивлён, почему с такой логикой ты всё ещё наш мэр, — ухмыльнулся торговец, набирая в грудь воздуха. — Насобираете ягодок в лесу, отдадите пострадавшему. Люди любят безвозмездную помощь. Лестер будет подозревать, что ты так отводишь внимание от настоящих бутылок, но ты сделаешь вид, что ищешь виновника и прочёсываешь окрестности, а потом чудесным образом находишь товар. И всё, бесплатные ягоды есть, товар возвращён, а жители Маяка вновь счастливы знать, что ты не вороватый пьяница.       — Отличный план, — недовольно пробасил Джейсон, почёсывая шею. — Но ты всё ещё не ответил, почему мы разыгрываем этот спектакль, а ты прохлаждаешься.       — Джесси, забыл? — ехидно ответил купец, растягиваясь в довольной ухмылке. И так же растягивая каждое слово, смакуя. — Мне лавку нужно держать, я ведь вчера выходной устроил.       — Ты меня сюда приволок только поэтому?! — зашипел, точно кот на собаку, Лукас. Бородатая одноглазая морда явно походила на ушлого пса. Герой же мысленно ударил себя по лбу, желая переместиться во времени и вытащить вчерашнего Джека из таверны.       — Да брось, Блондинчик, разве не ты вечно крутишься вокруг своего дражайшего друга в желании помочь? — Путешественник вновь хрипло захохотал, наблюдая, как неловко переглядываются парни. Он сел в седло и, уже собравшись уходить, добавил: «Ты мне ещё долг должен вернуть, писака».       — Я ведь, гххх… — глухо прорычал блондин, пряча переносицу в ладонь.       — Как умудрился-то? — произнёс Джесси, не понимая, когда его коллега успел записаться в должники к Джеку.       — Похоже, у меня просто нет таланта в рудной обители, — неловко посмеялся Лукас и подхватил добрую улыбку Джейсона.

***

      Снарядившись только самым необходимым, члены Ордена Камня отправились в путь и, как назло, солнце вновь скрылось за тучами. До тайги, где росли искомые сладкие ягоды, идти нужно вдоль реки Синон. Лидер всё ещё помнил письмо северян, так что настоял на взятии оружия — мало ли им всё-таки встретятся разбойники.       Ветер переменился, стал кусачим, холодным, щипал щёки и уши. Полезно бы надеть что-то потеплее, чем кожаные сеты без шлемов, но они уже достаточно далеко от Маяка, чтобы возвращаться. Джейсон глянул на высокого Лукаса, что теперь выглядел куда живее, чем когда его привёз Джек. Задрав нос, он с удовольствием рассматривал качающиеся кроны деревьев и шустро летающих туда-сюда птиц, хотя стоило смотреть по сторонам.       — У меня что-то на лице? — спросил немногим позже блондин, встречаясь взглядами с Джесси. Тот неловко прокашлялся, немного мотнув головой.       — Да нет. Просто… Ты так восхищаешься лесом. Не надоедает? Ты, вроде как, его каждый день видишь.       — Еловый — пока нет, — с лёгкостью ответил стрелок, переводя взгляд на реку и рой жужжащих насекомых. — А вот тебе не помешало бы выходить на природу. Хоть иногда.       «О, и ты туда же?» — хотел сказать Джесси, но вместо этого быстро проговорил, делая непринуждённый вид:       — Ну… Я могу прийти в гости. — Под спокойствием кусается волнение, змеиным клубком свернувшись в животе. То ли от того, что откажет, то ли…       — Почему бы и нет? — отозвался парень, рукой зачёсывая волосы назад. — Но всё равно немного не то.       — Да брось. — Мечник улыбнулся и мысленно расслабился: Лукас ничего такого не подумал. Или сделал вид, что не подумал. Забавно, что Джейсон теперь вообще об этом задумывается, как влюблённая девочка, ей богу. — Посидим, попьём чай с травами, расскажешь, над какой книгой сейчас работаешь. Ты ведь так и не сказал, о чём она.       — Оу, это… — вдруг замялся лучник, на мгновение сверкнув белоснежной улыбкой. — Я… Ну… Решил попробовать себя в новом жанре. Может у меня получится написать вымышленную историю.       — О принцессах, магии и героях? — предполагает глава Ордена, задней мыслю подумав, что, возможно, это было дурацкое предположение. И ведь действительно.       — Все мои книги о «героях», Джесси, — пожав плечами, ответил писатель. — Один даже стоит рядом со мной.       Джейсон рассмеялся. Приятное тепло разлилось в груди: Лукас ведь действительно был рядом с ним практически всю жизнь, будь они соперниками, друзьями или коллегами. Они были как крепость, защищали друг друга, доверяли. И даже сейчас, когда остальные члены Ордена разошлись по всему миру, следуя своим судьбам, Лукас остался рядом. Пусть даже они видятся не так часто, как хотелось бы.       — Смотри! Ягоды, — отвлёкся от диалога лучник и показал рукой на небольшую поляну, выглядывающую из-за плотных крон елей. Мечник заметил, как заблестели его глаза и поднялись брови.       Еловые ветки задели голову стрелка, взлохмачивая аккуратную укладку, но мечник не развернулся на ядовитое шипение напарника, чтобы не смущать, а встал на колено перед одним из кустов. Спелые красные плоды взывали к голоду, но лишний раз усложнять себе работу — одну ягоду в корзину, другую в рот — не очень-то хотелось. Стаскивая рюкзак со спины, краем глаза герой заметил, что спутник тоже уселся в роще кустов.       «Ладно, Джесси, нужно всё прояснить» — подумал парень, срывая гроздь и аккуратно убирая её на дно сумки. Руки невольно дрогнули при этом, что колючие шипы поцарапали кожу.       — Слушай… — неловко начал Джесси и облизнул губы, что успели потрескаться от холодного ветра. — Я… наговорил тебе всякого вчерашней ночью…       — О нет, всё в порядке, не волнуйся, — поднял голову Лукас и улыбнулся, вскинув ладонь. — Я… Ничегошеньки не помню.       — То есть… всё как прежде? Ну, между нами.       — Мне уже интересно, что случилось, раз ты спрашиваешь… вот такой постановкой вопроса.       — Не скажу, и не мечтай, — победно фыркнул мечник, расплываясь в довольной улыбке. Узнать это, как камень с плеч сбросить.       Джейсон сам-то не до конца помнит, что тогда случилось. В памяти остались только холодные капли дождя, тепло чужого тела. Они стояли на деревянном мосту, прямо над главной улицей и прижимались друг к другу, чтобы не упасть. Или чтобы согреться. Быстрое биение сердец, не попадающих в ритм, обрывистое дыхание, лоб ко лбу, к которым прилипли мокрые волосы. Джесси пробубнил себе под нос, что-то вроде: «я остался в Маяке только из-за тебя».       А Лукас, на удивление, улыбнулся. Робко так. Почему? Он рад это слышать? Разве не он упрашивал главу Ордена послушать своё сердце и отправиться вместе с Петрой на встречу горизонту? От этого непонимание разрослось вязкой кашей в черепушке.       Из воспоминаний парня вырвал грохот камней, точно обрушение, и вскрик лучника. Джесси тут же подорвался с места, забыв забрать свой рюкзак. Кусачие кусты затормозили бег мечника, и к тому времени, когда он прибежал на источник звука, всё уже утихомирилось — только завывания ветра стали громче, превратившись в гул.       Взору предстала огромная впадина, уходящая вниз на добрые шесть-семь метров и прилегающая рядом масштабная тёмная пещера. Парень опустил взгляд и увидел Лукаса, что валялся в камнях и грязи обвала. Рельеф вокруг запачкан чем-то красным. Душа Джейсона ушла в пятки, а кровь застыла в жилах, вызывая холод. Он быстро огляделся поисках безопасного спуска, но ничего — лишь обрывистый склон, испращённый острыми выступами.       — Спокойно! Я сейчас спущусь! — крикнул мечник, становясь на колени и спуская ногу, ища подходящий уступ. Снизу послышался кашель и кряхтение. — Останови кровотечение — плотно прижми руку к ране!       — Джесси!.. Погоди! — отозвался хрипло парень, но уже поздно. Уступ оказался неустойчивым, и следом в пасть впадины полетел сам глава Ордена камня, больно ударившись левой рукой о твёрдую поверхность булыжников. — Нет! Джесси! Ты в порядке?       — Да… Да, вроде цел, — сипло отвечает парень, переворачиваясь и поднимаясь с помощью целой руки. Кожаный доспех не защитил от слова «совсем», так что герой уже предчувствовал боль, которая настигнет его завтрашним днём. Согнувшись в три погибели, Джейсон подошёл ближе и упал на колени, не до конца осознавая, что ему делать. Только руки дрожат.       — Джесси, я… — пытается сказать Лукас, но напарник не слушает, а перебивает.       — Нет-нет! Как… как вообще так получилось?! — нервозно посмеялся мечник, отодвигая с чужих ног камни вперемешку с грязью. — Я отвернулся буквально на минуту!       — Джесси, пожалуйста…       — Хорошо. Стоит найти место кровотечения… Лишь бы был не позвоночник… У меня нет бинтов, но я порву рубашку, как только ты поможешь мне снять с тебя броню. Она чистая, даю слово. Рубашка, в смысле.       — Джесси!       — Я ужас как нервничаю, можешь, пожалуйста, не усугублять ситуацию? — резко поднял глаза Джейсон, нахмурившись, но тут Лукас засунул ему в рот палец с кровью. Опешив от такого, парень не сразу заметил, что на языке остался колко-сладкий привкус, с примесью кислинки, а не ожидаемого железного. Что-что, а вкус крови он знал.       — А… это не кровь… Ягоды? — изогнул брови мечник, когда чужой палец соскользнул с губ. Лукас вытер его об ногу и с фырчанием рассмеялся, вызывая у парня напротив глупую улыбку.       Зарывшись руками в волосы, Джейсон подивился, как глупо это выглядело — коллега просто упал спиной на рюкзак, полный ягод, а он распереживался до дрожи в коленках. Только драму устроил — Лукас ведь не сахарный, а замечательный стрелок, воин и полноправный член Ордена. Он видел проблемы похуже, чем обрыв в несколько метров.       — Мне лестно, что ты так обо мне переживаешь, но впредь научись выслушивать людей, — успокоившись, сказал лучник, поднимаясь с места и помогая подняться Джесси.       Тучи над головой сгустились, притупляя солнечный свет. Как быстро погода испортилась. Оглядев округлый овраг, парни поняли, что наверх им не подняться. Кирки нет, а из снаряжения только меч, лук, колчан со стрелами и желание вернутся в Маяк — рука ушибленного начала побаливать.       — Похоже, единственный путь — вглубь, — сконстатировал факт Лукас, поворачиваясь к разинутой пасти грота. Тьма внутри вязкая, предвещающая толпы нечисти.       — А если предположить, что второго выхода нет?       — Я не собираюсь сидеть и ждать, когда кто-нибудь придёт нам на помощь. Это может занять дни.       — Хорошо, я просто оцениваю наши шансы, — пожимая плечами, произнёс Джесси и положил ладонь на рукоять меча в ножнах. — Но если что-то случится, я всегда защищу тебя, о великий лучник.       И Лукас ухмыльнулся, чуть помотав головой.       Это не обычная пещера — это целая сеть карстовых пещер, которая, вероятно, уходила на километры в недра земли. По крайней мере, так думалось Джесси, у которого целый табун мурашек пробежал при виде просторных тоннелей. Точно обитель драконов! Чувство клаустрофобии, обычно преследовавшее большинство шахтёров, здесь совсем неуместно. Повсюду прорастали сталагмиты, высотой почти до самого потолка, и были столь толстыми, что руками можно охватить лишь одну четвёртую площади. Однако, такой размер сыграл только на руку членам Ордена Камня.       — Дальше никак, нужно сражаться, — шепнул Джесси, аккуратно выглядывая из-за укрытия. До этого они незаметной тенью скользили от сталагмита до сталагмита — но сейчас так не пройти. Толпы мобов впереди угрожающе рычали, стучали костями, шипели.       — Может стоит просто пробежать? — предложил Лукас. Да, у них нет ни лечебных зелий, ни золотых яблок, ни простого щита, чтобы сражаться в полной мере.       — Скелеты любят стрелять в спины. Сможешь увернуться? — бросил взгляд за плечо Джейсон, медленно вынимая меч. В ответ получил короткий кивок. Лидер вздохнул. — Хорошо, приступим.       Адреналин ударил в голову, как только меч рассёк гнилую плоть зомби, когда-то бывшего человеком. Затхлая кровь запачкала руки Джесси, но ему всё равно. Он пнул ногой нечисть, тем самым сняв с оружия, и крикнул напарнику: «Давай!». Лукаса не нужно просить дважды — стрела со свистом пролетела мимо головы мечника, втыкаясь в череп скелета позади. Тот с характерным звуком упал, но тут же начал вставать.       — Напомни мне больше никогда не ходить за ягодами! — крикнул в нервном смешке лидер, начав бежать дальше по тоннелю и отпихивая живые преграды эфесом. А он и забыл, как это приятно, когда сражаешься бок о бок с дорогим человеком. Даже стало легче от осознания, что он не один в этой проклятой пещере. И всё будто бы снова на своих местах, как было и должно быть.       — Всё не так уж и плохо, если научиться всегда держать при себе оружие, — ответил где-то за спиной стрелок, успевая расчищать дорогу перед коллегой по несчастью. Не отстаёт, это хорошо. Ещё и успевает нотации читать.       Камни под ногами больно впивались в ступни, а неравномерный путь пещеры, петлявший то вверх, то вниз, замедлил продвижение по сети тоннелей. Ещё и не видно ничего — освещение, это блеклый свет лишайников, разросшихся по сторонам. Шатен в какой-то момент умудрился подорвать крипера, и не умереть, на что каменная порода угрожающе зарычала в желании обвалиться. Признать, в сознании промелькнула мысль: «быть заваленным — это самая дерьмовая смерть из всех, которые только может произойти с героем».       Но у судьбы были другие планы.        В конце пути виднелось слабое свечение, так обрадовавшее членов Ордена. Джейсон даже прибавил прыти, и это стало его ошибкой. Не заметив обрыва, сначала падает мечник, полностью погружаясь в ледяные воды подземных рек, а затем и лучник. Конечности свело спазмом, но Джесси был так рад оторваться от кровожадных существ, что громко рассмеялся и поднял руки в победном жесте.       — И снова великий Джесси обманул саму смерть! — радостно хлопнув руками по водной глади, улыбнулся парень. Напарник же нахмурился, стуча зубами.       — Течение сильное. Мы должны немедленно выбраться на сушу, пока нас не понесло дальше!       — Руку! — командует Джейсон и вынимает меч. Сцепившись мёртвой хваткой, парни прильнули друг к другу. Склоны ужасно крутые, так что со всей оставшейся силы вонзив меч в прореху в породе, они повисли, обдаваемые мёрзлым течением. — Не так я представлял себе вечерок в бане, но тоже неплохо.       — Прошло столько лет, а ты до сих пор шутишь, когда мы на грани смерти, — отозвался стрелок, дрожа всем телом. Шатен чувствовал, как костлявые бёдра парня убираются ему в живот, а сильные руки до хруста сжимают больное плечо. Лучники, что с них взять.       — Кто-то ведь должен разряжать обстановку, — зашипел Джесси, пихая локтем повиснувшего на нём друга. — Ты лез бы наверх, пока этот хлипкий ножичек не обломился.       Поднялись они с горем пополам, оттоптав мечнику плечи и голову. Лукас даже стёр руки в кровь, когда взбирался по скользким от влаги камням. Следом помог напарнику, рывком вытаскивая на сушу. Вода ручейками стекала из-под брони, а сапоги хлюпали.       — Привал бы не помешал, — высказался вслух лидер и бросил взгляд на блондина, что выжимал волосы. Не удержавшись, спрашивает. — Всё нормально?       — Насколько это возможно в пещере с смертельной подводной рекой, толпами мобов и… — медленно затих, всматриваясь в поросль растений.       Эта часть подземного мира кишела жизнью — с полотка свисали лианы и лозы, на коих висели, точно лавовые капли, ягоды. Испускали слабое свечение, но их было настолько много, что монстры обходили это место стороной. Парни стали медленно подходить к краю возвышенности, открывая для себя экзотический пейзаж. Нижняя часть — практически вся покрыта небольшими водоёмами с глинистым дном. Как наложенные друг на друга веерные листы, озерца уходили дальше по пещере, давая траве и деревцам азалии разрастаться, а цветным аксолотлям перепрыгивать с чаши в чашу.       — Кажется, мы нашли что-то действительно прекрасное, — тихо проговорил Лукас, вдыхая полной грудью. В воздухе чувствовались, и виделись, небольшие споры, испускаемые цветками на потолочных зарослях. — Будем надеяться, что это всё не опасно для жи-       Нога погрузилось во что-то мягкое. Через пару секунд по лицу Джесси поползла улыбка, и тот с силой спихнул писателя вниз. Лучник же успел схватить за руку шутника и они кубарем покатились вниз. Но вопреки ожиданием, сие действо не кончилось переломами — это «что-то мягкое» представляло собой слегка необычный мох, что за столетия нарос набухшей подушкой. Двое мокрых и взвинченных парня, точно на облаках, скатывались по склону, один из которых ещё успевает смеяться. В перерывах между тем, как они непреднамеренно бились костями.       Остановились же около водоёма с растущими большими бросянками, что снизу напоминали размашистый лист кувшинки. Своими зонтами они частично закрывали мягкий свет. До ушей доносились характерные звуки падающих капель воды, жужжание редких насекомых и писк амфибий. Этот мирок живой, скрытый от внешних бед. Было ли здесь так же спокойно, когда иссушающая буря пожирала мир? А когда самопровозглашённый админ развлекался, ломая судьбы людей?       — Пфа! Зачем ты это сделал? — сдувая осевшие на глаза пшеничные волосы, проговорил несерьёзно лучник, чей колчан растерял все стрелы. Распластавшись по редкой траве, он чутка улыбался парню над ним.       — Почему бы и нет? — изгибая брови, ответил Джесси. Вокруг его довольного пятнистого лица образовался ореол, а глаза обрели глубокий зелёный цвет, можно сказать нефритовый. Ладони покоились на чужих, а сам он на коленях нависал над собеседником.       — Мы могли переломать себе все кости.       — Я видел, что этот мох мягкий, — беззлобно фыркает парень, прищуривая глаза. — Считаешь меня настолько глупым?       — Нет… Отнюдь, — как-то тихо произнёс стрелок. Его голос будто сел, а глаза из-под светлых ресниц выглядели как два чистейших осколка лазурита. Чудесный минерал этот лазурит — загадочный проводник магии жизни. И Лукас чудесный. Ему подходит.       Лучник внимательно смотрел, как взгляд Джейсона приобрёл туманную дымку. Будто поршни в голове шаркают. Губы свернулись в тонкую линию, а сам он выдохнул через нос, прерывисто так, будто боясь спугнуть. От неловкой ситуации хотелось провалиться сквозь землю, проклиная своё невезение. Но Лукас, на удивление, легко улыбнулся, поворачивая голову вбок.       — Если насмотрелся, стоит попытаться поискать выход, — лукавый голос, такой, слегка ехидный, после которого у Джесси заколол живот. Бабочки режут своими острыми крыльями изнутри. — Или можем ещё так посидеть.       — А, да, конечно, прости, — отходя от транса, ответил мечник и аккуратно слез с чужого тела, садясь и зарываясь рукой в завившиеся от влаги волосы. На щеках предательски пополз блеклый румянец. Что это вообще было? Флирт? Да нет, не очень-то похоже. Обычно Лукас рассудительный и мягкий, он не так общается.       — Смотри! Старые шахты! — непривычно громко проговорил писатель, указывая на деревянный, немного прогнивший помост, выходивший в эти пышные пещеры. Толстые цепи вколочены в полоток, их скрежет едва слышен. — Нам сказочно повезло!       — О, наконец-то будем видеть, куда идём, — довольно отозвался Джейсон, хлопая себя по заднему карману штанов. Лукас в непонимании наклонил голову. — Что? У меня всё ещё осталась трутница. Наверняка там есть не полностью сгоревшие факелы.

***

      Все шахты Старой Цивилизации имеют выход на поверхность, так что парни успели выбраться до того, как стемнело. Правда, погода испортилась окончательно: в небесах громыхали молнии, ледяной ветер обдувал ещё не высохшую одежду, да и толку от мокрой брони не больше, чем от дырявого ведра. Осталось определиться с местонахождением. Благо, они вышли у холма рядом с широкой рекой, в которой не сложно распознать старую-добрую Синон. Против течения — и они вновь на Маяке.       Члены Ордена не помнили, сколько потребовалось времени, чтобы вернуться. В лесах образовался настоящий ураган, так что им пришлось бежать, молясь, чтобы молния в них не ударила.       Но молния ударила в лесное здание. Только подойдя ближе удалось понять, что это дом Лукаса.