Мой милый Астер

      Полумрак и тишина библиотеки всегда успокаивали его. По ночам гости сюда наведывались нечасто, а учиться и работать над диссертацией он предпочитал именно тогда, когда в библиотеке никого не было. Вот почему это было самое спокойное и безопасное место во всём замке.       Астер любил засиживаться здесь, погрузившись в чтение одного из многочисленных фолиантов по астрономии. Канделябр о трёх свечах дарил слабый мягкий свет, которого вполне хватало для чтения. Ещё блондин любил спрашивать совета у своего профессора и читать те книги, которые он советовал. Очень часто попадались действительно интересные вещи. Но больше всего он обожал "Полную Энциклопедию Созвездий", где рассказывалось не только о звёздах, но и о том, какие легенды придумывали им люди и сказочные жители. Каждое созвездие имело свою историю — грустную, трагичную, романтичную, все они были самыми разнообразными.       Вот и сейчас, перечитывая легенду Кассиопеи, которую, казалось, он знал уже наизусть, Астер, подперев щеку рукой и водя подушечками пальцев по старой бумаге, погрузился в некую меланхолию, что было не похоже на него. Вечно себе на уме, думающий исключительно об учёбё и небесных телах во Вселенной, Астер редко думал о чувствах, хоть они и не были ему чужды. Конечно, он был самым обычным студентом, но в свои восемнадцать лет уже поступил в аспирантуру, был маленьким гением астрономии, и надо было думать о диссертации!..       Но сегодня думать о ней совершенно не хотелось. Изредка он позволял себе быть самым обычным парнем. А что в этом плохого? Он тоже был человеком, и тактильный голод иногда давал о себе знать. Хоть у него и не было никаких волшебных талантов, но его сила заключалась в глубоком познании всех уголков Вселенной, а также в изучении разных магических штук. Разбуди его среди ночи и спроси хоть что, ответил бы как на духу, даже толком не проснувшись.       Но вот сейчас голову занимала до глупости банальные мысли, желания и фантазии.       Хоть и звучало совершенно абсурдно, но хрупкое сердце всегда тянулось к этому волшебному чувству, которому было посвящено столько магических и самых простых текстов. В колледже бурлила жизнь — подростки чуть младше Астера наслаждались своей юностью: ходили на свидания, сплетничали, строили друг другу глазки. Астер же был далёк от этого. Он учился по особой программе отдельно ото всех учеников, ибо был единственным аспирантом, заботливо взятым на поруки не только директрисой Василисой Васильевной, но и профессором Звездочётом для изучения более сложной и углублённой программы. До этого за три года прошёл программу бакалавриата и магистратуры, вместо положенных шести лет. Он почти не выходил из обсерватории или из библиотеки, спал днём и учился ночью, во всю корпел над старинными фолиантами, составляя конспекты, и готовился идти дальше, в Институт, где учились лишь самые-самые великие умы.       А тут этот Влад.       Свалился ему как снег на голову, спутал все мысли. И прицепился как банный лист, будто специально за ним ходил. Ну, может, конечно, и не совсем, кто его знает. Но как-то всё это было слишком неожиданно и немного (много!) подозрительно. А ведь надо было думать не об этом странном брюнете, а о науке! Он же, в конце концов, повенчан с ней...       Вот и сейчас Астер чувствовал себя виноватым, будто предал любимую науку, засмотревшись на непонятного парня. Да кто он, змей его дери, такой?       Тряхнув головой и разгоняя мысли прочь, Астер вздохнул и потянулся. Пора было закругляться. В колледже уже давно был отбой, а он ещё толком не завтракал. Стоило бы выпить пару кружек кофе и приступить ко второй главе диссертационной работы.

***

      «Наконец-то эта директриса соизволила появиться в колледже! Ну и где её носило?! Нет, самое интересное — пригласить-то пригласила, а сама пропала невесть куда, да ещё и заставила околачиваться в этом дрянном замке!»       Морок ворчал про себя, блуждая по коридорам колледжа. В последнюю неделю он старательно пытался выучить хотя бы путь от спальни до учебного крыла. Про себя брюнет ухмыльнулся, отметив, что библиотеку он теперь мог найти в два счёта. А вот найти кабинет директора в поздний час, когда людей в коридорах не было — та ещё задачка.       На десятой минуте своих скитаний нервы сдали окончательно. Психанув, Морок коснулся кулона и, прошептал короткое заклинание, уже через секунду очутился в удобном чёрном кресле посреди просторного уютного кабинета. Старинные напольные часы пробили ровно полночь. Моросящий за окном мелкий дождь и зажжённые в элегантном канделябре свечи создавали пугающую атмосферу — как раз во вкусе Морока.       Василиса Васильевна, что нервно топталась у окна, обернулась и, завидев непойми откуда взявшегося гостя, подскочила на месте от испуга, рвано втянув воздух носом. Морок обожал эффектное появление, и реакция женщины заставила его довольно ухмыльнуться, подперев щеку рукой. О да, это будет весьма занятно.       — Морок! Ох, эм... Добрый вечер.       — Влад. Моё имя Влад, дорогая директор, — голос его сочился приторной сладостью.       Василиса Васильевна поджала губы, едва сдерживая отвращение, и деловито прошла к письменному столу. Влад лишь впустил пятерню в волосы, убирая мешающие пряди назад, неотрывно глядя волшебнице в глаза. Что ж. Игра началась.       — Спасибо, что отозвались. Очень... непривычно видеть Вас в, м-м-м, таком виде.       Брюнет и ухом не повёл.       «Пытается задеть? Смешно! Солнышко, у тебя не получится».       — Молодого, красивого и полного сил? Что ж, сочту за комплимент.       Кончики ушей у Василисы Васильевны мгновенно вспыхнули алым, однако лицо осталось непроницаемым. Гордая, своенравная — это всегда было её пороком. Когда-нибудь гордыня её погубит...       Осторожно, будто дрессировщица перед голодным львом, Василиса Васильевна заняла место напротив собеседника, устроившись в кресле. Спина её была какой-то деревянно-прямой, руки нервно сцеплены в замок, взгляд бегло изучал лицо Морока.       «Боится. Как это приятно — производить подобное впечатление на такую выскочку. Василиса Премудрая... Что ж, бояться — очень мудрое решение. Мало ли, что я могу выкинуть?»       Прочистив горло, волшебница продолжила:       — Дело в том, что в колледже случилось чэпэ. — Хоть женщина и старалась придать лицу безмятежности, а голосу серьёзности, но она была словно тетива — буквально натянута от напряжения. — Из моего кабинета пропала одна очень ценная вещь, и её нужно вернуть во что бы то ни стало.       «Вот это да. Сама Василиса Премудрая просит помощи у Морока. Надо же, как интересно тасуется колода карт...»       — И что же Вы хотите от меня, дорогая?       Женщина запнулась, помедлив с ответом — очевидно, пытаясь подобрать слова. Странно, ранее с ней подобное никогда не случалось. Можно было бы подумать, что она побаивалась Влада. Частично... Нет, это было не так, совершенно не так! По крайней мере, она старалась отчаянно убедить себя в этом. Да, опасалась, Морок мог натворить бед, и того похуже... Ведь это же Морок.        Гордыня пожирала волшебницу, ведь в момент острой нужды ей пришлось просить — кто бы мог подумать! — Морока об услуге. И теперь слова с трудом срывались с тонких губ. О да, этот момент он будет смаковать долго, как самое прекрасное вино.       — Я хочу, чтобы Вы разыскали его. Это очень важно. В плохих руках данный артефакт может стать нашей погибелью.       — Зачем же держать в стенах колледжа то, что может убить? — Чёрная бровь взметнулась вверх, а колкий взгляд буквально сочился самодовольством и насмешкой.       — Так получилось, что этот свиток уже был похищен оттуда, где его надёжно охраняли. Я приняла решение спрятать артефакт здесь, дабы он всегда был в поле зрения. Но и тут похититель нашёл его.       Бледные пальцы женщины нервно крутили карандаш. Дело было чрезвычайно серьёзным, и Морок, барабаня кончиком ногтя по губам, прикидывал, какую выгоду он сможет получить для себя.       — Что ж, допустим, я возьмусь за поиски. Но почему Вы, дорогая, — Морок подался вперёд, опустив локти на колени и глядя на женщину в упор, — решили, что я верну его Вам, а не, скажем, присвою его себе? Ведь в Ваших глазах я конченый негодяй, злодей в доброй сказке.       Губы Василисы Васильевны стали тонкими, как ниточка. Все эти «дорогая» и прочие его словечки, сказанные ещё и столь приторно-отвратительным голосом, выводили волшебницу из себя. Конечно, вида она старалась не подавать, но кто он вообще такой, чтобы так с ней говорить?!       С трудом уняв дрожь негодования и гордо вскинув подбородок, женщина едва ли спокойно ответила:       — Здесь везде есть глаза и уши, и доверить столь важное дело кому-то из профессоров я не могу, они слишком... болтливы. Вы же — другое дело. Не вхожи в преподавательский состав, находитесь здесь инкогнито. Плюс Вы, насколько я знаю, Вы ищете некоторую информацию в нашей библиотеке...       Морок мысленно выругался. Верно она подметила. Судя по всему, сплетни тут разносятся со скоростью света... Ну и какая тварь на него настучала? Неуж-то милый аспирантик? Ну всё, ему точно не поздоровится!..       — И?       — И, я полагаю, это будет взаимовыгодная сделка. — Василиса Васильевна положила несчастный карандаш на стол, элегантно опустив ладони. — Вы можете спокойно искать то, что вам нужно, даже в Особой Секции, куда разрешён вход лишь немногим, и я закрою глаза на любые Ваши действия. А взамен Вы принесёте мне свиток.       Волшебница потянулась к ящику стола и выудила оттуда ключ на цепочке.       — Это ключ от Особой Секции. Можете проводить там сколько угодно времени.       Холодный металл поблёскивал в мягком свете свечей. Морок не сводил глаз со столь неожиданного подарка, мысленно анализируя сложившуюся ситуацию. Свиток за шанс узнать всё, что ему нужно? Больно мизерная цена за информацию.       — И всё же, я чувствую подвох. Мне кажется, что-то Вы, лапуля, что-то не договариваете. Ведь так?       По лицу Василисы Васильевны пробежала тень. Так он и думал. Уж слишком всё просто.       — Вы будете у всех на виду. Начнутся вопросы. Появятся сплетни. Если об этом узнают в Министерстве, у колледжа, как и у Вас, будут большие проблемы. Поэтому я подумала, почему бы Вам не наняться, скажем, преподавателем физкультуры?       Влад аж поперхнулся слюной от подобного заявления.       — Чего?..       — Так Вы отведёте от себя лишние взгляды и сможете свободно перемещаться по замку. Тем более что Ваше... эм... новое амплуа... Скажем так, никто не подумает, что Вы — тот самый Морок, из-за которого чуть не разверзлись небеса.       Морок сжал челюсти, чтобы не разразиться гневной тирадой. А всё так хорошо начиналось! Теперь же придётся гонять малышню, тьфу! А в прочем... Ладно, терять ему всё равно было нечего. А информацию получить надо.       — Что ж. Договорились.       Василиса Васильевна натянуто улыбнулась и, с неприязнью посмотрев на протянутую ладонь в кожаной перчатке, всё же пожала руку Морока. Ключ от Особой Секции библиотеки тут же перекочевал в карман джинс Влада.       — Я рада, что мы смогли найти общий язык. Завтра же представлю Вас преподавательскому составу. И прошу, пусть наш разговор останется в тайне.       Морок молча кивнул и поспешил прочь из кабинета директрисы, не желая более оставаться в этом скверном месте.