Мой милый Астер

      Той же ночью.       Бывают такие ночи, когда ну совершенно невозможно заснуть! Просто катастрофа какая-то.       Вот и Морок после тщетных попыток устроиться в кровати в пока ещё студенческом крыле решил плюнуть на всё и выйти прогуляться по ночным коридорам — в надежде нагулять эту несчастную сонливость.       «Вот до чего доводят сговоры с директрисой! Уже нервы становятся ни к чёрту...»       Из головы никак не шёл этот треклятый разговор.       За три сотни лет скитаний в качестве метаморфа он действительно понял многое. Вся эта история с Зеркалом, Повелителем, тюрьмой — бесконечные ночи в подземной темнице, где время застывало, совершенно не двигаясь; скитания бестелесном сгустком тьмы в тщетных попытках прекращения этого кошмара; такая глупая сделка с каким-то «псевдозлодеем» и роль мальчика на побегушках. Да уж, дров он наломал прилично...       Уже год Влад пребывал в родном теле, но привыкнуть к новой реальности всё ещё было несколько... сложно. Возможность засыпать вечером и просыпаться утром, вкушать самую обычную пищу, ходить на своих двоих и наконец-то взять в руки меч. Сухое, подтянутое тело, не искалеченное военными походами, не обезображенное шрамами и ранениями — бесспорно, это был огромный плюс. Но из памяти нельзя было так просто стереть всё то, что с ним произошло, и все те жертвы, чья кровь была на его руках, было не обнулить и не воскресить.       Но за все свои грехи он расплатился сполна. И даже накинул сверху. Как только рассудком не повредился?.. Ведь были все шансы. Просто удивительно.       Стихли и притупились переживания о проигрыше. Замолчала уязвлённая гордость. Были оплаканы все дорогие ему люди, и на смену отчаянию и бессилию пришло тихое холодное смирение. Не было больше этой мании величия и жажды слепой мести. Осталась лишь бесконечная усталость и желание провести оставшийся отмеренный ему срок в тишине, где-нибудь в глуши, где не будет любопытных или косых взглядов, осуждения, чужого страха и агрессии. Где никто не будет знать его истории. Чтобы состариться и наконец уйти на покой...       Но, очевидно, в компании Патруля покой ему только снился.       А теперь эта странная авантюра в поиске какого-то треклятого волшебного свитка. И чёрт бы с ним, но это абсурдное решение о назначении учителем физкультуры — вот что вызывало недоумение и тихую злость.       Хотелось разбить что-нибудь об стену.       Где-то после получаса блужданий по огромному старинному замку в конец заплутавший Морок, полностью погружённый в невесёлые мысли, завернул в очередной коридор. Внезапно тонкий слух уловил какой-то странный шорох и возню, что и заставило брюнета отвлечься и запереть на месте. Полумрак коридоров — лишь зачарованные кристаллы давали немного тёплого света, разноняя чернильную темноту, — и идеальная тишина, но вот шорохи снова повторились. И шли они из тупика, полностью погружённого в темноту.       — Что ты делаешь? Сумасшедшая... — Эхо подхватило тихий шёпот и понесло вверх под потолок.       — Тише, ты же не хочешь, чтобы нас прервали?.. — раздался ответ.       — А ну-ка что здесь происходит?! — рявкнул Морок, но не громко, не желая будить весь замок. — Живо выйти из тени.       Раздался тихий писк, затем последовало копошение.       — Я жду.       И вот уже через секунду на свет вывалились... две молодые девушки. Явно старшекурсницы. Растрёпанные, раскрасневшиеся, они прижались друг к другу и стыдливо смотрели на Морока. Одна чуть выше другой, брюнетка с короткой стрижкой, вторая русая, с короткой косой до ключицы.       — Не одному мне не спится сегодня, да? — Строгий взгляд голубых глаз оценивающе прошёлся по лицам двух нарушительниц комендантского часа. — Почему кристалл не горит в тупике? Своровали?       — Это не мы! Его всегда оттуда убирают, — заступилась брюнетка.       — А Вы... новый преподаватель, да? Только директрисе не говорите... — тихо пробормотала вторая, покраснев ещё пуще.       — Именно. Я подумаю. И живо по комнатам, пока выговор не получили!       Девушки, взявшись за руки, быстро скрылись за поворотом под хмурым взглядом Морока.        «Весёлое местечко, этот ваш колледж. Ладно, надо отсюда выбираться, завтра дел невпроворот».       Но больше всего его удивило то, что, оказывается, девушки тоже могут... с девушками. Это было для Морока в новинку. Хотелось воскликнуть «О времена, о нравы!», но в том-то и дело — времена давным давно изменились, и только Морок слишком отстал от современной молодёжи.       Но отвлечься на столь «интересные» мысли было всяко лучше, чем рассуждать о тяжести бренного бытия Тёмного Князя в отставке.

***

      До занятий оставался ещё где-то час. Девочки уже закончили утренние сборы и собирались выдвигаться в столовую на завтрак, как внезапно в их общую спальню буквально вихрем влетела Алёнка.       — Девочки, вы представляете, что случилось?! — голос волшебницы буквально искрился от едва сдерживаемого смеха.       — Судя по твоему лицу, явно что-то интересное, — подметила Маша, поправив чуть съехавшие с переносицы очки.       — Нам нового физрука поставили! И знаете кого?!       — Ну, не томи!       — ВЛАДИКА!       Комната на секунду погрузилась в гробовое молчание, после чего тишину нарушил звонкий девичий смех.       — Да ну? Ты серьёзно?       — Может, бедняга где-то головой ударился? Надо бы холодное приложить... — меланхолично заметила Снежка, заправив выбившуюся белую прядь волос за ухо, однако улыбки утаить не смогла.       — Клянусь, своими ушами только что слышала! У нас как раз сегодня физкультура последняя! Вот и поглядим.       — Эх, не повезло старшим курсам — у них нет физкультуры. Такое веселье упустят! — хохотнула Варя.       — Пойдёмте, а то опоздаем! — Маша потянула всех на выход. — После завтрака будет лекция у профессора Звездочёт, нужно быть вовремя.

***

      Девочки подоспели как раз со звонком, даже с учётом того, что слегка заблудились. К счастью, им на выручку пришла милая девушка, которая также спешила на первое занятие по астрономии в этом семестре, но знала эти коридоры гораздо лучше.       И вот, через десять минут после того, как все расселись по местам, в аудиторию немного неуклюже ввалился молодой худой юноша в больших очках. Неловко придерживая свитки и учебники, он кое-как добрёл до письменного стола и разложил на нём всё своё богатство.       — Д-доброе утро в-всем! К с-сожалению, профессор Звездочёт сегодня... э-э-э... не заболел, он при... ой, то есть, я хотел сказать, что он заболел. Поэтому мне п-поручили его заменить. Во-от...       — Варя, смотри! Это же тот, который нас встречал, — зашептала Алёнка, тихо посмеиваясь над неуклюжестью аспиранта.       — Точно, ещё от Владика как от огня шарахнулся, — хихикнула Маша с задней парты.       — Итак, начнём! Т-тема...       — Простите, а как Вас зовут? — спросила незнакомая брюнетка с другого конца аудитории.        — Ах да... м-меня зовут Астер. Я аспирант и у-ученик профессора Звездочёта. — Астер от нервного напряжения чуть не запутался в ногах, но всё-таки целым добрался до кафедры.       — Да, пара обещается быть скучной... — тихо вздохнул кто-то рядом.       Девочки старались изо всех сил понять взволнованно-путаную речь молодого аспиранта и записать хоть что-то, но это оказалась непростая задача. Поэтому ближайшие полтора часа прошли весьма напряжённо. День обещался быть длинным!

***

      Пара по физкультуре проходила в отдельном строении, которое сильно отличалось от старинного величественного замка. Большой крытый корт для занятия спортом располагался в отдалении, а изюминкой здания был огромный купол, укрывающий спортивную площадку от ветра и непогоды.       — Ну что, повеселимся? — хихикнула Алёнка, которая переоделась вперёд всех и уже не могла дождаться подруг.       — Да уж, интересно, как это так быстро наш Владик смог затесаться в преподавательский состав? — Варя поправила любимую спортивную майку и убрала выбившуюся их косы прядь волос за ухо.       — Ну вот давайте уже пошевелимся и посмотрим!       Ждать пришлось недолго — едва прозвенел звонок, как в спортивный зал с очень надменным видом буквально вплыл Морок. Весь важный, в красивом костюме, со свистком на шее. Даже приосанился!       — Итак, РОВНЯСЬ! — рявкнул Морок, оборвав болтовню и заставив всех мгновенно встать по струнке. — Смирно!       — Ох, ну и акустика здесь, — вздохнула Снежка, поморщившись от громкого голоса нового преподавателя.       — Разговорчики! Итак, день добрый. — «Хотя, кому как». — С сегодняшнего дня я ваш новый преподаватель физкультуры.       — Хи-хик, Владик, ну ты даёшь, — не сдержалась Алёнка, увидев чересчур серьёзное выражение лица Морока.       — С сегодняшнего дня, Патруль, — брюнет особенно подчеркнул последнее слово, — для вас я Владислав Владими́рович. Учтите, преподаватель я строгий, требовательный, и даже не думайте о прогулах, пять шкур спущу. Поэтому НАПРА-ВО! И начнём с пяти кругов! БЕГОМ МАРШ!       Грянул визг свистка, и под чутким и пристальным взором Морока группа побежала исполнять отданный приказ.       Хватило всех примерно на полтора круга.       — Шевелимся, а то ползёте, как креветки! — ворчал Морок, с небольшой толикой удовольствия наблюдая за тем, как запыхаются несчастные студенты. — Студент должен быть сильным и выносливым! И не бояться ничего!       После трёх — так уж и быть, Владислав Владими́рович сжалился, — кругов пробежки последовала адская зарядка в виде приседаний, отжиманий и упражнений на пресс. А вот дальше началось веселье!       Морок загнал студентов в несложную полосу препятствий, где летали всевозможные штуки, гремели цепи, крутились беговые валики, ещё и штангу под конец приплёл! Казалось, что сейчас от свистка лопнут барабанные перепонки.       — Весь Сказочный Патруль в моей власти! И почему я раньше не стал педагогом? — Морок довольно ухмыльнулся, глядя на то, как с девчонок сошёл уже десятый пот.       И только после целой череды издевательских тренировок брюнет остался весьма доволен результатами. Когда же ещё удастся поиздеваться над великим и могучим Сказочным Патрулём? Хах!       Внезапно прямо посреди пары раздался крик. Кричал явно кто-то снаружи и, судя по всему, от ужаса. Не успел Морок отдать приказ всем сидеть тихо, как именитая Четвёрка уже испарилась из зала.       — Да святые угодники! — рявкнул Влад, проклиная на чём свет стоял эту дурацкую самоотверженность девчонок. — Так, всем остальным оставаться на месте и продолжать тренировку!       К счастью, перепуганные второкурсники даже не двинулись с места — настолько устали, что когда преподаватель выскочил вон из зала, развалились прямо на полу, тяжело дыша.       На залитой солнцем лужайке происходило нечто странное. Уже знакомый неуклюжий аспирант упал на траву, пока над ним возвышалась какая-то... Штуковина?       — А ну не тронь его! — крикнула Варя и тут же бросилась в атаку.       Странное, но весьма живое существо, состоящие из груды хлама, тут же переключило своё внимание с дрожащего мальчишки на надвигающихся девчонок. И теперь длинная лапища на пружине потянулась к ним.       «Оттащу этого аспиранта подальше, а там посмотрим», — быстро сообразил Морок и бросился вперёд.       — А-а-а! — и без того перепуганный Астер завопил от страха, когда его резко схватили за шиворот и подняли на ноги.       — Чего лежишь?! Живо в укрытие!       Морок встряхнул мальчишку как следует и бегом потащил за собой, к стенам спортзала.       — Что, чёрт возьми, произошло?!       — Я-я не знаю! Не знаю! Оно напало на м-меня...       Уже на безопасном от чудовища расстоянии Влад оставил Астера на ступенях и, приказав сидеть здесь и не высовываться, помчался обратно.       — Ах ты! Что бы ты ни было... Ну держись! — пригрозила Алёнка и взмахнула посохом.       — Подожди! — остановила её Снежка. — Там же наши вещи!       — Блин, точно. Ну и как тогда?       — Действуем сообща! — Морок подбежал к монстру и, пока тот не опомнился, выдернул торчащий из его импровизированного тела деревянный меч. Какое-никакое, а оружие. Свой меч и кинжал он оставил в комнате. Да и чем бы тут помогла железка?..       — Я поняла! У него засело что-то внутри, — крикнула Маша, указывая прямо в брюхо чудища. — Оно им и управляет!       — Я знаю, что делать, — подхватила Варя. — Снежка, наледь! Маша, болото!       Так и получилось. Едва чудище увязло своими ногами в топкой грязи, Варя и Морок точным ударом разрубили брюхо и вытащили оттуда небольшое тельце. Монстр, в свою очередь лишившись источника энергии, тут же распался на части, чуть не погрузив всех участников «сражения» под грудой барахла.       — Ну и что это было? Жаба? — изумилась Алёнка, глядя на зелёное тельце в большой шляпе и мантии.       — Тише ты, это же профессор Звездочет! — шикнула Снежка.       — Да ну?       — Профессор, профессор! Вы слышите нас? — Варя осторожно потрясла профессора за плечи, и он, очнувшись от дурного заклинания, открыл глаза.       Тем временем Морок, уйдя в сторону, огляделся вокруг, и зоркий глаз во всём этом беспорядке заметил весьма интересный предмет.       «Так-так, а вот и ты. Надеюсь, тот самый, иначе не хотелось бы разбирать эти угодья по кирпичику».       Тонкий пергамент, свёрнутый в трубочку и обвязаный лентой с сургучной печатью лежал в траве среди хаоса, устроенного нападением чудища. Морок быстро поднял вещицу и сунул за пазуху, чтобы позже передать её владельцу, после чего повернулся в сторону спортзала, где оставил незадачливого аспиранта. Но того уже и след простыл.       «Хм, странно это всё. При таком переполохе он должен лежать без чувств... Сбежал? В прочем, не важно. Лишь бы шею где-нибудь не сломал по пути».       Внезапно тишину двора нарушил громкий властный голос:       — Что здесь происходит?!       И вот уже сама директриса колледжа явилась на место происшествия.       «Ладно, разберусь с ним позже», — подумал Морок, хмуро оглядев пустые ступени тренировочной арены.