Мой милый Астер

      Сердце застряло где-то в горле, перекрывая доступ кислорода, а тело предательски застыло, словно охваченное заклятием неподвижности. Хотелось бежать прочь, вжаться в стену так, чтобы стать с ней единым целым, пройти сквозь неё — да что угодно! Лишь бы не ощущать на себе этого пронзительного взгляда, не чувствовать, как лезвие надавливает на кожу, грозя в любой момент оставить глубокий порез...       Несколько долгих секунд Влад нависал над Астером, после чего чуть выпрямился, глядя на него немигающим взором синих глаз. Однако руку с кинжалом убирать не спешил. Чутьё подсказывало, что мальчишка был не так прост, каким хотел показаться на первый взгляд, и следовало осторожно выяснить, причастен ли он к переполоху в колледже. Если, конечно, понятие «перепугать до смерти» как-то можно было соотнести с понятием «осторожно».       В прочем, по-другому действовать он не умел. Да и не желал. Практика показывала, что испуг — лучшее средство. Он развязывает язык куда лучше, чем самое крепкое вино. И вот сейчас, вжимая этого худощавого аспиранта в стену, Морок явственно видел страх в его глазах. Губы сами собой расплылись в хищной улыбке. Мальчишка не смел даже шевелиться, и лишь его сердце под предплечьем Морока трепетало так, будто хотело сломать рёбра изнутри.       — Любопытство мешает спать по ночам, милый звездочёт?       Серебристый свет луны постучался в окна, отсекая два силуэта от сгущающейся в углах темноты.       — Влад!.. В-вы нап-пугали меня! — еле выдавил из себя блондин, ярко ощущая прикосновение холодного лезвия к шее.       — Зачем следил за мной?       — Я не...       — Врать негоже. Особенно мне.       Морок чуть вдавил правое предплечье в грудь аспиранта, и длинный клинок, что так удобно умещался в ладони, упёрся плоским ребром в шею. Зарезать мальчишку в его планы не входило — так, лишь припугнуть. Но, бесспорно, вводить блондина в смятение было так весело. А наблюдать за реакцией — просто бесценно. Астер хотел было дёрнуться в сторону, но брюнет упёрся свободной левой рукой в стену, отрезая все пути к бегству.       Внутренне Морок от души наслаждался процессом и зрелищем, открывшимся перед ним: на растерянном лице Астера была целая гамма чувств, и как бы он ни старался скрыть их, испуг обнажал всё, выдавая его с потрохами.       — Итак, повторю вопрос: зачем ты следил за мной?       — Это случ-чайность, честно! — взмолился юноша, глядя брюнету прямо в глаза. Казалось, он весь был соткан из темноты, и чёрные как смоль волосы были её продолжением. На мгновение сердце пропустило удар.        «Хм, похоже не врёт, — размышлял Морок, ища малейший намёк на ложь в голубых глазах. — Однако даже с такого расстояния услышал мои слова, будучи там наверху. И пришёл. Странно это всё».       — Допустим, я тебе верю. Как ты оказался во дворе во время нападения?       — Я... я шёл на занятия, — оправдывался Астер, — а из дверей вышло это... Я запаниковал, х-хотел бежать, но споткнулся. А тут В-вы..       Морок чуть ослабил хватку и отодвинул кончик кинжала в сторону, оставляя между ним и шеей аспиранта крошечное расстояние, но совсем убирать не спешил. Пусть знает, с кем этот мальчишка связался, и на что способен Морок, когда был зол.       — Я и не заметил, как ты сбежал оттуда. Мог бы дождаться меня или помощи.       — Я испугался...       Брюнет кивнул, вспомнив выражение лица Астера на той поляне. Но что-то не давало ему покоя. Было ощущение, будто свиток оказался там неспроста. Как и блондин не «просто проходил мимо».       — Понятно. И ты не в курсе, кто создал монстра?       —Н-нет... я не владею м-магией, я лишь изучаю артефакты, и то астрономические, и...       — За дурака меня держишь?       Свободная ладонь Морока, нырнув под остриё кинжала, легла на горло звездочёта и осторожно сомкнулась, сдавив тонкую шею так, чтобы жертва могла дышать, но в глазах на мгновение потемнело.       — Ты имеешь к этому отношение, — прошипел Морок на ухо Астеру, — и шутки теперь кончились.       — Нет, Вы не понимаете! Это...       Тень метнулась по стене вниз, растворившись под ногами блондина, сливаясь с его собственной. Астер, вскрикнув, схватился за голову и рухнул на пол, словно подкошенный. Лезвие кинжала мазнуло шею по касательной, оставляя след. Морок уловил вибрацию — лишь на секунду, — и всё мгновенно прекратилось. Та же арена, тишина, и никого больше. Но внутри что-то отозвалось, встрепенулось и навострило уши. До боли знакомое чувство, точно уголёк где-то под ребром.       Убрав кинжал за пояс, парень опустился рядом с Астером, который всё ещё держался за висок. Резко побледневшее лицо блондина исказилось мукой. Казалось, ещё немного, и он потеряет сознание прямо здесь.       «Перестарался... Что это была за тень? Мы здесь одни, это точно».       — Живой?..       Брюнет протянул руку, чтобы помочь мальчишке подняться, но внезапно худая, но сильная рука схватила его за запястье.       — Ты ему уже ничем не поможешь. Он всецело в моей власти.       Морок в шоке уставился на аспиранта, что с нечеловеческой силой вцепился в него. Бледная ладонь была холодная, а хватка — стальная. Чутьё подсказывало, что здесь точно что-то было нечисто.       «В моей власти»? Что за чушь? Раздвоение личности? Маловероятно, маги подобным не страдают».       — «В твоей» — это в чьей конкретно? Назовись.       Но блондин, подняв голову и посмотрев оппоненту прямо в глаза, лишь рассмеялся.       — Так уж сразу раскрыть тебе все карты? Нет, милый Влад, так неинтересно.       Морок всматривался в лицо собеседника, пытаясь найти подсказку. И когда глаза Астера на мгновение полыхнули алым, он понял — сейчас с ним говорил далеко не звездочёт. Эта странная тень будто... вселилась в него?       — Освободи это тело. Оно тебе не принадлежит, — холодно приказал Морок, желая подтвердить свою догадку.       Но не-Астер лишь покачал головой.       — Ошибаешься. Он добровольно подчиняется мне.       «Вселение в чужие тела, подчинение воли, знакомые вибрации... и глаза. Красные глаза бывают у тех, кто имеет отношение к чёрной магии. Так было у меня. Украденный пергамент. Тёмные сказки. И мальчишка — связующее звено».       — Это ты заставил его украсть свиток?       — Быстро соображаешь, — похвалил блондин. — Но ты никому не расскажешь.       Влад в изумлении вздёрнул одну бровь.       — Это ещё почему?       — Потому что я могу помочь тебе вернуть твой облик. Я знаю, как. — На губах не-Астера расцвела коварная ухмылка.       «Оно знает, кто я!»       — Откуда ты?..       — Ты настолько прирос к Тьме за триста лет скитаний, милый, — проворковал юноша, — что это видно невооружённым глазом.       — Вернуть облик невозможно, — отрезал Морок. «По крайней мере, я перепробовал почти всё». — Так что ты врёшь.       — Нисколько! Я знаю, как это сделать. Ты такая же жертва магии, как и я. Подумай над моим предложением, милый Морок.       Но продолжить допрос не получилось. Астер, прикрыв глаза, обмяк, привалившись к стене. Из пореза на шее медленно сочилась кровь, пачкая белоснежную рубашку и пёстрый жилет.       — Не смей отключаться! — прорычал брюнет и встряхнул мальчишку, намереваясь привести того в чувства и, если понадобится, вытрясти из него не только информацию, но и душу вместе с этой... сущностью.       Астер дёрнулся и тихо застонал от боли. С губ сорвался всхлип.       — Б-больно... пожалуйста, не надо... — сбивчиво пошептал он, отпрянув, в полубеспамятстве сжался в комок и закрыл голову руками. Мелкая дрожь охватила тело, а плечи сотрясались от тихих рыданий. — П-пусть всё прекратится, прошу...       Влад тут же убрал руки, растерянно глядя на плачущего мальчишку. Внутри шевелтнулось что-то вроде... жалости?       На краткий миг Морока отбросило в собственные воспоминания, когда он, яро желая обладать магией, поплатился за свою гордыню и подвергся проклятию. Врагу не пожелаешь подобной участи. И теперь он будто смотрел в зеркало, но сейчас его отражением был до смерти перепуганный и плачущий Астер. И это выбивало из колеи.       — Я не причиню тебе вред. Посмотри на меня, — тихо попросил Влад, боясь прикоснуться к нему.       Блондин чуть распрямился, глядя на Морока испуганно-затравленным взглядом, дрожа, словно котёнок под дождём. Чистые голубые глаза были полны слёз, и они градом катились по бледным щекам.       «Как долго он скрывал это ото всех? Ещё и я запугал до смерти. Вот же чёрт...»       — Вы рас-скажете всё д-директрисе?.. — сбивчиво спросил Астер надломленным голосом.       — Нет.       Следующая фраза была такой же неожиданной, как раскат грома посреди бела дня:       — Я помогу тебе.       «Чёрт, ну и кто меня за язык тянул?..»       Но обещание, подхваченное эхом, уже утонуло в ночи. Астер, ошарашенный услышанным, запрокинул голову, и ещё две слезы сорвались с ресниц. В это было невозможно поверить. И только тупая пульсирующая боль в шее заставляла сомневаться в том, что это сон. В глазах юноши читался неподдельный шок.       «Этот несмышлёный дурень ввязался в какую-то авантюру, и теперь ходил по лезвию ножа, — про себя думал Влад. — И меня утянет за собой».       — П-правда?.. — прошептал юноша, боясь, что бредит, и сейчас кинжал уже не оцарапает, а войдёт ему под рёбра.       — Правда.       Теперь опираться было поздно. Особенно сейчас, когда Астер смотрел так жалостливо, глазами, полными отчаяния и надежды.       Впервые за долгое время Астер ощутил уже, казалось бы, забытое, но такое сладкое чувство — облегчение. Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее. Крошечный огонёк надежды, хранимый в душе, загорелся чуть сильнее. А после всё померкло.

***

      Очнулся Астер уже на рассвете — потерянный, разбитый и... в башне астрономии. В своей небольшой спальне. Голова больше не пылала от боли, лишь неприятно ныла, но в памяти всё смешалось в одну неразборчивую кашу.       Отчаянно растерев лицо руками в тщетной попытке прийти в себя, блондин нехотя сел на узкой кровати. Двигаться не хотелось совершенно, внутри будто всё разворошили острым ножом. Но нужно было каким-то образом собраться и попытаться прожить этот день... Повернув голову в сторону прикроватной тумбочки, он тихо охнул от боли в шее и инстинктивно прижал руку. Пальцы коснулись грубой материи.       «Что за?.. Пластырь?»       Перед глазами тут же вспыхнул обрывок вчерашней ночи. Влад... кинжал у горла! Спешно откинув одеяло и нащупав на тумбочке очки, Астер босиком метнулся к напольному зеркалу. Невольный вскрик сорвался с губ, но, мгновенно сообразив, что лишний шум ему не нужен, он тут же прикрыл рот ладонью.       Да, на шее красовался большой белый пластырь, и красное пятно, проступающее через него, говорила о многом. Но какого чёрта на нём были лишь брюки?!       Обведя взглядом комнатку, он обнаружил рубашку с красными разводами на вороте, что мирно висела на стуле рядом с жилеткой. И открытую аптечку на письменном столе. В голове закрутились шестерёнки.       «Я потерял сознание... И Влад принёс меня сюда? Конечно он, ну а кто ещё мог это сделать? И раздел тоже он?..»       От стыда хотелось провалиться сквозь землю. В сознании тут же мелькнула воображаемая сцена, как храбрый рыцарь Влад несёт его в башню, укладывает в кровать... раздевает. Астер едва не взвыл. Позор, позор!       «ЗАЧЕМ он это сделал?! И как теперь смотреть ему в глаза после такого? Великие боги, проще умереть сразу! А идти туда...»       Но Голос молчал, и виски не пылали от боли. Сердце зашлось в бешеном ритме, но аспирант попытался взять себя в руки. Он слишком устал и больше не мог это выносить. По крайней мере, в одиночку.       В памяти всплыл уверенный, спокойный голос:       «Я помогу тебе».       Влад...       Нет, это было очень опасно. Он не хотел впутывать его в эту заваруху, ведь сам шёл ко дну, хотя и пытался барахтаться и выплыть. Но с каждым днём становилось всё хуже. Из памяти выпал добрый кусок прошедшей ночи, а что будет дальше? Он не мог себя контролировать. Этому кошмару не было конца...       В глазах предательским защипало, и влага собралась в уголках. Рвано втянув воздух сквозь зубы, Астер упёрся руками в письменный стол и опустил голову, пытаясь взять панику под контроль. И тут в глаза бросился кусок пергамента, придавленный открытой аптечкой. Он точно помнил, что не оставлял записи с вечера.       Записка, написанная небрежным колючим почерком, гласила:        «Сегодня. Половина четвёртого дня. Тренировочная арена. Я на твоей стороне. В.»       Он забыл, как дышать. В шоке снова и снова перечитывал записку, пока охваченный истерикой мозг наконец-то не уловил смысл написанного.        «Помочь... Он хочет помочь! Он не шутил?»       Страх смешался с недоумением и надеждой. Ему было страшно. Страшно довериться. Страшно подвести Влада, показаться слабым. Страшно снова получить нож в спину. Но спасительная надежда уже пустила корни в его душе, нипочём не желая уходить.       Возможно, кара за содеянное настигнет его вечером. А сейчас стоило успокоиться и взять себя в руки. День обещался быть слишком длинным.