Мой милый Астер

      Он шёл на тренировочную арену, ощущая, как сердце колотится уже где-то в горле. Возможно, так чувствует себя человек, шагающий на эшафот. Или безумец, готовый с радостью положить голову на плаху.       В обычные дни Астер не отличался красноречием, но сегодня именно такие мысли посещали его. Порез на шее то и дело напоминал о себе болезненными уколами, но ноги сами несли его вперёд. Сейчас, в разгар дня, когда закончились все занятия, и двор был практически пустым, он чувствовал себя чуть более уверенно, чем накануне ночью.       Два вопроса занимали мысли аспиранта: что такого вчера сказал Голос и почему Влад решил помочь? Они же едва знают друг друга! Так с чего бы?..       «Опять воспользуются и выбросят, как ненужную вещь», — мелькнула мысль, но блондин спешно отогнал её прочь. Иначе не выдержит и разрыдается.       Но дурные мысли навязчиво крутились где-то на задворках сознания. Все постоянно пользовались им: старшие братья, чтобы на фоне Астера казаться лучше и умнее и выслуживаться перед родителями. Одноклассники в школе, чтобы списывать домашнее задание. Даже здесь, в колледже, профессор Звездочёт постоянно заставлял его переписывать конспекты от руки, гонял по бестолковым поручениям и заставлял делать множество бесполезных вещей.       Быть может, если бы он владел магией, всё было бы иначе... но он был младшим сыном в семье волшебников, — довольно известный род, между прочим, — и единственным из всех, кто не владел магией.       «Выродок», — шептались родственники и друзья родителей.       Вот почему он так усердно трудился всю свою жизнь. Уже в пятнадцать лет закончил школу, получил степень бакалавра и магистра за три года вместо шести, а в восемнадцать поступил в аспирантуру и собирался защищать диссертацию. Родители наконец-то заметили его, стали смотреть с мало-мальским уважением. Родственники, махнувшие на него рукой, перестали судачить и даже обращать на него внимание. Это радовало! Но было множество других всевозможных «но».       Однажды, в младших классах, его загнали в угол. Компания местных хулиганов, потомков Тёмных. В тот вечер он еле дошёл домой, а после месяц провёл в госпитале. Вспоминать об этом было до сих пор больно. На теле остались уродливые шрамы.       Он никогда не умел давать отпор. Не умел сказать «нет». И он ненавидел всё это. И в первую очередь самого себя. За слабохарактерность, за хрупкость души, за податливость и покорность.       «Соберись! Хотя бы раз в жизни сделай что-то!»       С этой мыслью он, сделав глубокий вдох, решительно толкнул дверь тренировочной арены и зашагал вперёд по узкому коридору. Здесь и в раздевалках было пусто — студенты давно разошлись по своим делам. И лишь с арены, замаячившей впереди, доносились странные звуки. Дверь была чуть приоткрыта, и недоумевающий Астер заглянул в щель.       На совершенно пустой арене Влад упражнялся с мечом.       Нет, вернее так: Влад, будучи без рубашки, упражнялся с мечом.       Он был настолько поглощён тренировкой, что совершенно не замечал ничего вокруг. Рубил и резал воздух так, словно сражался с невидимым чудовищем, и преимущество было явно не на стороне последнего. Сильный, уверенный в себе — Влад, похоже, отлично знал свои возможности, и это притягивало. Манило. Пугало. Завораживало.       Одно такое точное движение — и вот уже голова воображаемого соперника полетела с плеч. Разворот, удар — и второй враг поражён точно в сердце. Остро заточенная сталь ловила свет, бликуя и создавая солнечных зайчиков на стенах и полу.       Казалось, длинный стальной меч был продолжением руки, и совсем ничего не весил. Лишь капельки пота, покрывающие лицо, торс и руки брюнета, что блестели в солнечных лучах, говорили о том, насколько парень был напряжён. Прямая спина, выверенные шаги, точные и хлесткие удары — всё это было похоже на прекрасный и, вместе с тем, убийственный танец.       Конечно, подсматривать было неприлично, но Астер наблюдал, словно зачарованный, не в силах отвести взгляд от того, как мышцы плавно перекатывались под алебастровой кожей, как часто вздымалась и опускалась грудь, как растрепались угольно-чёрные волосы, и теперь лежали небрежными волнами. И даже неосознанно затаил дыхание.       Меч, описав круг, просвистел в воздухе, и брюнет, пригнувшись, развернулся на сто восемьдесят градусов, после чего нанёс один прямой удар перед собой. А Астер едва не задохнулся от восторга.       Татуировка.       На спине.       От лопаток вниз по позвоночнику тянулся длинный, грациозный кинжал с черепом на эфесе. И весь клинок обвивала змея, чья морда покоилась на пояснице брюнета, а хвост — на рукояти. Отсюда Астеру показалось, что рептилия будто смотрела на него и задорно скалилась, мол «Нравится?».       Блондин поймал себя на том, что открыл рот от удивления, и тут же собрался. Однако на щеках выступил предательский румянец, а мысли разбежались в разные стороны. Юноша сделал шаг назад и, привалившись спиной ближайшей к стене, постарался унять колотившееся сердце, растерявшись от противоречивых чувств.       Пока он шёл сюда, ему было страшно, и одновременно с этим он ощущал надежду и отчаяние. Но теперь... теперь что-то изменилось. Куда-то испарилось то самое липкое отчаяние, уступив место не пойми откуда взявшейся уверенности в том, что всё так и должно быть. Что всё идёт как надо. И что почему-то Владу можно верить.       И что-то ещё, незнакомое, но такое приятное, словно весь лёд внутри растаял, превратившись в пар, а кровоточащие душевные раны стали постепенно затягиваться. Пребывая в своих мыслях, Астер не заметил, что шум на арене прекратился, но в реальность его вернул громкий и чёткий оклик:       — Долго ещё будешь там подглядывать? Заходи уже.       Тщетно попытавшись сделать вид, что ничего он и не подглядывал, Астер нерешительно вошёл на огромную арену, залитую солнечным светом, не зная, куда спрятаться от пристального взгляда голубых глаз.       Морок, продолжая держать меч навесу, опустил его кончиком вниз, так, чтобы он не касался пола, и не смог сдержать усмешки, увидев смущающегося мальчишку, не знающего, куда деть глаза и руки.       — Понравилось?       Если бы Астер мог, он бы уже умер от стыда. Но вместо этого лишь вымолвил:       — В-вы хотели поговорить...       — Давай на «ты». У нас с тобой всего лишь год разницы.       «Ага, а те триста лет не в счёт», — ехидно крякнул внутренний голос, но Морок от него отмахнулся.       Пугать юнца ещё больше не хотелось, да и вчера он и так перегнул палку. Поэтому, подойдя к скамье, он убрал меч в ножны, после чего взял полотенце и кивком пригласил собеседника присесть. Разговор обещался быть долгим, и блондин охотно занял свободное место, чувствуя себя немного неуютно в таком большом помещении.       — Хорошо, — кивнул Астер, с каким-то странным наслаждением любуясь этой невероятно красивой тату на спине брюнета. Отсюда, со скамьи, открывался замечательный вид: Влад протирал волосы полотенцем, а солнце мягко золотило широкую обнажённую спину. Теперь этот образ, прочно засевший в голове, ещё долго не будет давать ему покоя.       Влад, протерев лицо и шею, закинул полотенце на плечо и неспешно повернулся к аспиранту, держась чуть на расстоянии и параллельно подмечая про себя каждую реакцию блондина. Вчерашняя взбучка должна была хорошенько его напугать.       «Смущён, рассеян, как обычно. Но не шарахается от меня. Слушается. Немного удивляет, конечно, но он не боится меня».       — Для начала я бы хотел извиниться за вчерашнее.       — Эм, насчёт этого... — Астер потупил взгляд, — а что вчера произошло?       — Ты ничего не помнишь? — Морок вскинул брови, глядя на мальчишку сверху вниз.       — Лишь то, как пришёл сюда. И, ну... — блондин невольно коснулся пластыря на шее, но тут же одёрнул руку. — А потом проснулся утром.       — Если коротко, то в тебя словно что-то вселилось. Мы с этим «нечто» поговорили три минуты, и ты отключился.       — О...       Морок взял с пола полупустую бутылку воды и сделал несколько больших глотков. Тренировка неплохо его вымотала, но он был доволен.       — И давно это у тебя?       Астер опустил глаза в пол, внутренне барахтаясь в собственной беспомощности и ощущая, как на горле медленно затягивалась невидимая петля.       — Я не осуждаю тебя. И не виню, — Влад сделал небольшой шаг к блондину. — Но пойми, я не смогу помочь, если ты будешь молчать.       — Значит, Вы... ты правда хочешь помочь?.. — почти прошептал Астер, нерешительно подняв взгляд на Влада. Сердце колотилось где-то в горле, голос осип.       — Я же пообещал. — Морок отодвинул свои вещи и сел рядом. — Но мне нужна правда.       И тогда Астер рассказал обо всём. С того дня, как поступил сюда в аспирантуру, как впервые ощутил, что в голове поселились чужие мысли. Как впервые Голос отчетливо прозвучал в сознании. Как мог проснуться не в том месте, где засыпал. И про головные боли. Он боялся, что Влад может в любой момент прервать его, рассмеяться, назвать сумасшедшим, но этого не происходило. Наоборот, он слушал очень внимательно, ни разу не перебив, и на душе Астера с каждым словом становилось немного легче.       — И ты не знаешь, что это и чей это голос? — спросил Морок после того, как аспирант умолк, и получил в ответ лишь качание головой.       — Я знаю, что теперь оно сильное. Настолько, что может подавить мою волю и заменить её своей. В такие моменты я не помню, где был и что делал, что и с кем говорил. Но после такого некоторое время оно не появляется.       «Как если бы после такого оно выматывалось настолько, что потом уходило на дно, набираться сил... я помню такое. Завладевать чужим телом — очень затратно, на это уходит много магии и внутренних сил, — подытожил Морок, пытаясь собрать кусочки мозаики вместе. — Это что-то бесплотное. Скорее всего, оно связано с замком. Чутьё говорит, что нужно копать с этом направлении».       — Это объясняет твоё вчерашнее состояние.       — Я... я благодарен за Вашу... твою помощь. — Называть Влада на «ты» было совсем непривычно. От этого сердце забилось чуть чаще.       — Пока рано благодарить. Но ты молодец. Теперь мы имеем хотя бы примерное представление о том, что нужно искать.       — И что же?       — Что-то похожее на меня.       Изумление на лице Астера рассмешило Морока.       — Подожди, ты до сих пор?.. Ах, ну да. — Брюнет улыбнулся каким-то своим мыслям, после чего посмотрел на Астера в упор и спросил: — Как ты думаешь, откуда девятнадцатилетний парень владеет мечом так, будто является бывалым воякой?       — Я не... не подумал об этом.       «Ну ещё бы», — хмыкнул про себя Морок и, выудив из своих вещей футболку, оделся, надеясь, что так аспиранту будет проще думать, после чего убрал рукой мешающие волосы.       — Ты знаешь легенду о жестоком князе, который возжелал подчинить себе мир Сказок?       Глаза Астера стали ещё больше.       — Причём здесь это?       — Притом, милый мой, что тот самый князь сейчас сидит перед тобой.       Наблюдать за реакцией аспиранта было бесценно! Недоумение сменилось замешательством, а позже к нему подключились полупонимание и отрицание.       — Как же... Вы... ты же... нет, это ведь было очень давно!       — Да, триста лет назад. Я поплатился за свою жадность и гордыню и скитался по миру Сказок безликой тенью, способной принимать любое обличие, кроме своего собственного. Позже я попал в темницу и просидел там всё это время, пока мне не помогли бежать.       — А как же...       — Не спрашивай.       — Ой.       — Так что если ты сейчас бегом выскочишь отсюда, я пойму.       Астер притих и задумался. Это не укладывалось в голове. Конечно, он знал эту легенду, знал, что человек, пришедший из другого, не магического мира, пожелал стать могущественным волшебником и чуть не развязал войну... Но чтобы ТОТ САМЫЙ человек сейчас сидел перед ним и с лёгкой полуулыбкой сверлил его взглядом?       — Но тогда почему ты говоришь, что между нами всего год разницы?       Морок пожал плечами.       — Способ, который вернул мне внешность, «отмотал» моё время назад. Я выглядел так, когда мне было девятнадцать. В двадцатый день рождения я получил шрам на левом боку во время военного похода и чуть не умер, но, как ты видел, его нет. Но это и к лучшему, я его терпеть не мог.       Астер вновь задумался, и через минуту задумчиво пробормотал:       — В легенде тебя называли Мороком...       — Да, моим любимым развлечением было морочить магам головы. Это было весело.       — А теперь?       — Теперь я наблюдаю за всем происходящим со стороны и стараюсь не совершать прошлых ошибок. Вот с Патрулём затесался сюда.       «Надо, кстати, выяснить, почему это они вздумали прогулять мою сегодняшнюю пару», — напомнил себе Морок, изучая выражение лица аспиранта. Быстро же он перешёл от стадии отрицания к стадии принятия.       — Я... я хочу стать сильнее, — внезапно выдал Астер, и его чистые голубые глаза загорелись решимостью.       — Похвальное желание. И как же ты намерен это сделать?       — Не знаю.       В прочем, в голове Морока появилась идея.       — Вставай.       — А?       Астер с недоумением наблюдал за тем, как Влад потянулся к своей кожаной куртке и вытащил из кармана ножны с кинжалом, после чего протянул ему оружие рукоятью вперёд.       — Давай-давай, расселся тут. Пойдём.       Ничего более не говоря, Морок развернулся и пошёл к расстеленным на полу матам, оставшимся после занятий. Недоумевающий Астер, помедлив, всё же поднялся со скамьи и пошёл за ним, не до конца понимая, что происходит.       — Вытащи кинжал из ножен.       Кинжал был небольшим, с изящной рукоятью, на которой были выгравированы витиеватые линии. Остро заточенное лезвие угрожающе блеснуло на солнце. Морок вытащил из-за спины другой клинок, длиннее, и Астер его узнал, но спешно отогнал страх прочь.       — А теперь попробуй напасть на меня.       — Что?       — Просто замахнись и нападай.       Неумело сжав оружие в ладони, аспирант нерешительно сделал шаг вперёд.       Удар — и кинжал в руке Астера отлетел на добрых два метра.       Подсечка — и он упал навзничь на маты.       Секунда — и Морок оказался сверху, а острие его кинжала угрожающе нависло над впадинкой между ключиц.       — Убит.       Кисть горела, будто обожгло огнём. Астер растерянно хлопал глазами, совершенно не понимая, как оказался на полу. Они же только что стояли на ногах!..       — У тебя из рук вон плохая реакция. Порочные мысли отвлекают, звездочёт?       — П-прекрати, пожалуйста! — вспыхнул Астер, очень ярко чувствуя, как Влад устроился на его ногах и вжимал его своим весом в маты. — Я и оружие-то никогда не держал...       — Оно и видно. Но зря: у тебя довольно сильные руки, хотя над остальными частями тела стоит поработать.       Вставать на ноги никто не спешил. Астер, сгорая со стыда и отчаянно краснея, пытался приказать собственному сердцу не колотиться так сильно.       — Зачем ты раздел меня вчера?.. — вырвалось прежде, чем он успел хотя бы подумать, и тут же пожалел об этом.       Морок усмехнулся и убрал кинжал от шеи Астера.       — Ты был весь в крови. К тому же нужно было обработать рану.       Влад поднялся и протянул аспиранту руку.       — Приходи сюда после занятий. Будем укреплять твой дух.