Мой милый Астер

      Утро выдалось по-весеннему хмурым. Накануне ночью прошла гроза, но тучи не спешили уходить, так и кружа над волшебным колледжем и грозя вот-вот разразиться новой порцией осадков. На тренировочной арене Влад упражнялся в метании кинжалов, поочерёдно отправляя в полёт то первый, то второй клинок в мишень на стене. Остро заточенное лезвие входило в мягкую древесину с глухим хлопком, попадая точно в цель. Всё же не зря в детстве учитель боевых искусств гонял его, сдирая семь шкур и требуя невозможного. Оно того стоило.       В очередной раз брюнет подошёл к пёстрой деревяшке, чтобы вытащить из неё клинки, как дверь на тренировочную арену приоткрылась, и в проёме показалась светлая шевелюра.       Астер, заглянув в помещение, убедился, что никого из посторонних здесь не было, и уже чуть смелее шагнул вперёд. Сегодня на нём была светло-голубая футболка и чёрные хлопковые штаны для занятия спортом. Хотя понятия «Астер» и «спорт» были практически несопоставимы, но что поделать, он в жизни не прогулял ни одну пару. Даже по нелюбимой физкультуре.       — Д-доброе утро, — робко поздоровался аспирант и недоверчиво покосился на мишень, из которой торчали два очень знакомых кинжала, но быстро отвёл взгляд.       — Доброе-доброе, закрой дверь за собой. — Морок очаровательно улыбнулся и кивком указал на угол, где были расстелены маты. — Разувайся, садись. Я сейчас.       Влад выдернул кинжалы из деревяшки и, убрав их в ножны, оставил на скамейке в противоположном конце зала, дабы не нервировать весьма тревожных аспирантов.       — Надеюсь, ты хорошо выспался, день сегодня будет насыщенный.       Астер едва подавил зевок, хотя и выпил две чашки кофе за завтраком. Заснул он где-то в два часа ночи, еле успокоив навязчивые мысли, а утром едва не проспал первую пару.       — Понятно. Что ж, — Морок плюхнулся на маты напротив юноши и сел по-турецки, — признаться откровенно, учеников у меня никогда не было. А учить тебя так, как учили меня, будет изощренной формой садизма.       — Не надо, — выдохнул Астер, не понимая, почему брюнет так странно улыбается. Сон сняло как рукой, а воображение тут же стало рисовать жуткие картинки.       — И не будем. — Влад заметил, что пластырь с шеи Астера исчез, и теперь порез хорошо заживал, покрывшись красной корочкой. — Так вот, какие у тебя отношения с боевыми искусствами?       — Да никаких, если честно.       — Даже в детстве не дрался? — Влад удивлённо вскинул брови.       — Н-нет.       — А шрам на ключице?       — Откуда ты?.. а, да. — Астер опустил глаза, ощущая, как к щекам прилила краска, но вместе с тем в груди неприятно защемило.       — Можешь не рассказывать, если не хочешь.       — Да нет, просто... — юноша запнулся, ведь до сих пор он никому этого не рассказывал, и уж тем более не показывал. — Ну, в младших классах на меня напали хулиганы, потомки Тёмных Сказок. Кость неудачно срослась, лекарю пришлось ломать её второй раз.       — И ты не дал отпор?       Астер лишь покачал головой.       — Их было пятеро.       — Я бы им навалял как следует за то, что посмели тебя обидеть. — Сапфировые глаза как-то угрожающе заблестели.       — Почему? — искренне изумился Астер.       — Что значит «почему»? Обижать тех, кто не может дать отпор — низко.       — Но ты же...       — Тёмный? — Морок лучезарно улыбнулся. — Мир не делится на «чёрное» и «белое». Всё гораздо сложнее.       Заметив, как мальчишку озадачили его слова, он продолжил:       — Смотри, вот Леший из Тёмных Сказок. А сам цветочки сажает, за деревьями ухаживает. Яга экскурсии для малышни устраивает, хотя раньше говорили, будто она младенцев на завтрак ела. Я вообще не тёмный и не светлый, даже не сказочный, хотя везде побывал. А Василиса Васильевна светлая, но какие-то нечистые дела промышляет.       Астер открыл было рот, но тут же закрыл, даже не зная, как реагировать. Он никогда не думал об этом в таком ключе. Однако сейчас чувствовал, что в словах Влада была какая-то... доля правды? Может быть, всё действительно не так категорично, как внушали ему с детства родители?.. Отец всегда злился, когда в разговоре хоть как-то затрагивалась тема добра и зла, а после того происшествия и вовсе проклинал Тёмных на чём свет стоял. Был большой скандал, но это он узнал позже, случайно подслушав разговор родителей.       — Кстати, хотел кое-что сказать. Тёмные сказки начали сходить с ума.       Влад заметил, как юноша вздрогнул, опустив глаза в пол.       — Я не обвиняю тебя. Просто констатирую факт того, что знаю об этом.       — Я... я пытаюсь сопротивляться. Честно. Но... — Голос дрогнул, и Астер умолк. В глазах предательски защипало.       — Становится лишь хуже. Я знаю, каково это.       На минуту в воздухе повисла тишина — Астер пытался собраться с духом, чтобы задать волновавший его вопрос:       — Почему Вы... ты не сдашь меня директрисе?       — Не терпится побывать в тюремных подземельях? — на губах Морока расцвела хищная усмешка. От одной только мысли о сырой затхлой темнице у Астера похолодело в жилах.       — Это не решит проблему, — просто пояснил брюнет. — Ну сдам я тебя Вась-Вась. Тебя бросят гнить в тюрьме. В лучшем случае. А эта сущность в два счёта найдет себе новую жертву, и так до бесконечности.       «Что ж, в этом есть какой-то смысл», — мысленно согласился Астер и поджал губы. Всё же, несмотря на то, что ему было страшно, он не хотел, чтобы кто-то прошёл через тот же Ад.       — И вообще, может, ты мне так понравился, что и сдавать тебя не хочется?       Глядя на то, как глаза аспиранта расширились от изумления, Влад невольно улыбнулся.       «Так-то лучше, а то совсем сейчас расклеится».       — Н-не шути так, пожалуйста, — заикаясь и краснея, пролепетал блондин.       «И всё же в этом есть что-то дурашливо-очаровательное».       Покачав головой, Морок спешно отогнал ненужные мысли прочь и попытался сосредоточиться.       — Но мы опять отвлеклись. Итак. Что делает воина сильным и умелым?       — Э-э-э, хорошая физическая подготовка?       — Не правильно. Для начала — его собственное знание о своих возможностях. Вот ты. — Влад одарил собеседника беглым оценивающим взглядом. — Что ты знаешь о себе?       «Если умение зубрить и трястись от страха можно было бы использовать вместо махания кулаками, то я бы уже точно был великим воином», — мысленно вздохнул аспирант и лишь покачал головой.       — Хорошо, смоделируем ситуацию. Вставай.       Астер послушно исполнил приказ, неловко переминаясь с ноги на ногу и даже не догадываясь, что задумал его собеседник.       — Сейчас я буду нападать, а ты попробуй отбиться.       Как-то оспорить данное решение он не успел. Секунда — и кулак Морока мелькнул перед глазами, остановившись в сантиметре от скулы. Астер рефлекторно вжал голову и вскинул руки, но правое запястье тут же оказалось в заложниках. Так они и замерли, глядя друг на друга.       — Ну, сопротивляться будешь, или как?       — А надо?.. — растерянно пролепетал блондин.       — Так, понятно. — Морок отпустил мальчишку и сделал шаг назад. В принципе, он предвидел подобный исход, и поэтому прихватил с собой кое-что любопытное.       Астер озадаченно наблюдал за тем, как брюнет вытащил из заднего кармана штанов небольшой чёрный свёрток.       — Ты мне доверяешь?       Поразмыслив секунду, Астер неуверенно кивнул.       — Помни, я не причиню тебе вреда.       Свёрток оказался ничем иным, как длинным лоскутом чёрной ткани. Влад подошёл к юноше вплотную и снял с него очки, после чего зашёл ему за спину и завязал глаза.       — Это поможет сконцентрироваться.       Сердце забилось быстрее, и Астер нервно прикусил нижнюю губу, не зная, чего ожидать.       — Закрой глаза и сосредоточься на других органах чувств.       — Но...       — Делай, что говорю, — строго приказал парень, но, поняв, что чуть перегнул палку, добавил уже мягче: — Я не причиню тебе вреда. Доверься мне.       К такому юноша не был готов. Дезориентированный, он попытался собраться и всё-таки закрыл глаза под повязкой.       — Вслушивайся в шорохи, звуки, мой голос, любой звук. Анализируй, откуда он идёт.       — Эм, позади? — Астер повернулся и, вытянув руку, кончиками пальцев коснулся чужого плеча.       — Правильно. — Влад отступил на шаг, любуюсь прекрасным видом: беззащитный Астер с завязанными глазами нервничал и кусал губы, беспрекословно его слушаясь. Немного неправильные мысли вновь возникли в голове, и брюнет прочистил горло. — Теперь я умолкаю, но продолжай слушать и думать.       На несколько секунд повисла тишина. Вот чуть левее босые ноги шаркнули по мягкому покрытию, и Астер тут же повернул голову в сторону звука. Шаги отдалились, затихли. Мелкий дождь забарабанил по крыше. Внезапно за спиной что-то тяжёлое упало на пол, и Астер нервно дёрнулся, обернувшись.       — Что это было?       Но ответа не последовало. Шлепок по правому локтю обжёг нервные окончания.       — Ай! — Астер тут же одёрнул руку, как внезапно его схватили поперёк пояса и потянули назад.       Паника, короткий вскрик, хаотичное движение конечностей. Короткая брань сквозь зубы — Астер в испуге лягнул «обидчика» пяткой по голени, попав прямо по большеберцовой кости. Хватка ослабла. Следом Влад получил хороший удар локтем в предплечье — мальчишка в его руках повернулся боком и попытался сбежать, запутался в ногах — своих и чужих, — и напоследок отвесил крепкий удар кулаком в грудь, заставив закашляться, но упасть ему не дали. Крепкие руки прижали его к не менее крепкому телу так, что Астеру показалось, будто сейчас треснет парочка рёбер.       — Как сердечко-то трепещет, ух, — раздалось над ухом, и блондин покраснел до корней волос, одновременно пытаясь поймать равновесие и отдышаться.       Мягкие маты, расстеленные под ногами, не давали хорошую устойчивость, хотя, думалось Астеру, дело было далеко не в них. Правая рука оказалась зажата между двух тел, кисть ныла — кажется, в панике блондин нечаянно ударил Влада в грудь. Тяжело дыша от испуга, он уткнулся подбородком в чужое плечо, буквально ощущая, как размеренно вздымалась и опускалась грудная клетка Влада, как были напряжены мышцы, и сильные, уверенные руки обнимали его за талию, совершенно не спеша отпускать из своего плена. Его тёплое дыхание щекотало изгиб шеи, и вниз по позвоночнику прокатилась волна мурашек, растворяясь где-то внизу живота. Стало жарко, ужасно жарко — щёки будто пылали огнём.       Совершенно абсурдная мысль возникла в светлой голове — Астеру абсолютно не хотелось разрывать эти объятия. Впервые за долгие годы его кто-то касался таким образом. И это было до одури приятно. Даже несмотря на испуг, бурлящий в крови адреналин и сердце, которое колотилось так, что, казалось, вот-вот остановится от перегрузки.       — Ну-с, тебя схватили. Твои действия?       — П-пожалуйста?..       От тихого бархатистого смеха в груди аспиранта приятно потеплело.       — У врага нет шансов.       Внезапно мрак сменился светом — Астера выпустили из «захвата» и убрали повязку с глаз, взлохматив и без того непослушные волосы.       — Неплохо для первого раза, — констатировал Морок, потирая ушибленную руку.       — П-прости пожалуйста! — затараторил блондин, чувствуя себя виноватым. — Я не хотел.       — Не стоит. К тому же, я был прав, у тебя крепкие руки. Частно носишь тяжести?       — Ага... книги.       — Значит, будем тренировать всё остальное. И ставить удар. Ах да, — запоздало вспомнив, что без очков аспирант видит не очень хорошо, Морок вернул их владельцу.       — Спасибо.       — Тогда начнём с разогрева.       Следующий час Астера гоняли по арене — как заявил «тренер», в весьма щадящем режиме, между прочим! — показали разновидности ударов руками, и в конце добили растяжкой, а также заявлением, что подобное будет проходить три раза в неделю после пар. Аспирант развалился на матах, пытаясь отдышаться, а Влад устроился рядом и протянул «умирающему» бутылку воды.       — Сдаёшься?       Внятного ответа не последовало, лишь протяжный стон, полный мольбы о пощаде.       — А я даже не вспотел.       — Ты ничего и не делал...       — А ну-ка цыц мне тут. Через два дня тело будет болеть, не удивляйся, это нормально. Потом войдёт в привычку, и уже будет легче.       Астер, собрав последние силы, приподнялся на локтях и осушил половину бутылки. Стало немного легче. Юноша вернул тару и лёг обратно, исподтишка изучая Влада. И как он так укладывает волосы?.. У Астера они вечно торчат в разные стороны, как ни старайся. Из-под ворота футболки выглядывал кончик татуировки — змеиный хвост, — будто нарочно притягивая взгляд. Чёрная ткань не сильно обтягивала фигуру, и боги, как же ему шёл этот цвет!       — Дыру протрёшь, — Морок повернул голову и хитро улыбнулся. Астер тут же отвёл взгляд. — О, чуть не забыл.       — М-м?       — Приходи сегодня после заката в библиотеку. Есть у меня пара идей. Но мне нужна будет твоя помощь.