Уроки любви и ярости от Старейшины Илина

— Не забудьте символы на талисманах. Выпадет, потеряетесь — первым делом рисовать. Нет талисманов — хоть на ханьфу, хоть на дереве, иначе и минуты не протянете. Крови не жалейте. Адепты поглядели на новые талисманы. Цзинь Лин получил свой в последнюю очередь. Он поглядел на причудливую вязь символов. «Да умру быстрей, чем нарисую!»  — А почему у меня больше символов?!  — Тебя сложнее сберечь, — честно ответил Вэй Ин.  — А чем плохи предыдущие талисманы? Мы до этого их так долго рисовали, — нахмурился Цзинъи.  — Во-первых, они черпали силу из ваших золотых ядер. Этого хватало, чтобы Туманник вас не запутал. Сейчас сил золотого ядра не хватит. Это будет мешать.  — Подождите! Вы хотите сказать, что эти талисманы используют темную энергию?! И если мы их потеряем, то должны будем… Вэй Ин странно улыбнулся.  — Да, поздравляю — сегодня вы темные заклинатели. Поэтому силы ядра не прикладывайте — рисунки так устроены, что темная энергия сама вас защитит. Дальше, — продолжал он громко, дабы перебить начавшиеся удивлённые охи и ахи. — Путать — это не единственное, что умеет мой дражайший туманный друг и лучший убийца — в урожайный период под полной луной он без всяких усилий душил воздухом по несколько отрядов.  — В урожайный период? — спросил с опасливым любопытством адепт из Яо. Вэй Усяня продолжил:  — Туманник высасывает силы из противников, ослабляет их души. Чем больше человек находится в тумане — тем туман сильнее, а если человек ещё и заклинатель…   Адепты недоуменно, даже с опасением переглядывались. Они привыкли к тому, что из-за обучения заклинательскому ремеслу у них больше преимуществ, чем у обычного человека. Но тут выходило, что навыки только мешали.  — А его никак не победить? — спросил адепт из Не.  — Можно. Но он почти всё время нематериален. И искать, за что его прицепили — долго и небезопасно. Ах да, если все-таки оторветесь, а рисунок забудете — не идите на свет. Так Туманник заманивает в ямы или к полчищам демонов. Иногда можете услышать голоса знакомых, увидеть знакомые силуэты, но не верьте им. Будет сложно, потому что Туманник будет делать всё, чтобы вы потеряли контроль над своим разумом.   Он замолк и вздохнул. Потом поглядел на перепуганных адептов и усмехнулся.  — Надеюсь, я достаточно убедительно поведал, почему вам не стоит ни на шаг отходить от меня и не искать подвигов. Запомните — здесь всё создано, чтобы убивать не обычных людей, а заклинателей.  Сказав это, он повернулся к Цзинь Лину и припечатал его взглядом, словно опасаясь, как бы он тут же не сорвался с места. Цзинь Лин раздраженно нахмурился, сложив руки, но больше ничего не сказал. «Не такой уж я и дурак», — подумал он.    — Вэй Ин, — тихо позвал Лань Ванцзи. Он был невозмутим. Цзинь Лин находил очень ироничным тот факт, что благороднейший нефрит в итоге связался с темным искусством и ничуть этому не сопротивлялся. Конечно, во время второй осады он тоже ничуть не побрезговал. Похоже он и в самом деле готов принимать от мужа всё, что угодно.  — Да всего на день! Ничего от одного дня с темным заклинательством не убудет. И выбора у них нет. Сам понимаешь, — ответил на невысказанный вопрос Вэй Усянь. Лань Ванцзи оглядел адептов, как будто даже с сомнением, но кивнул.    — Что ж, вы уже достаточно пуганные, — усмехнулся Вэй Усянь, сложив руки на пояс. — Два правила: талисманы не терять, во всем слушаться меня. Держимся дружной кучей. Талисманы прикрывают наше существование, так что мимо некоторых тварей мы пройдем молча, тихо, экономя силы. Цель — убрать источник проклятия. Там вы и понадобитесь. Ясно? Адепты, завороженные серьезностью учителя, кивнули.   *** Лес изменился. Туман стал плотным и белым. Что-то тихо выло. Вздрагивать заставляло всё — от торчащей коряги до блеска насмешливых вороньих глаз. Туман блестел и начал наливаться кровавым серебром. Луна хищно нависла над черными макушками деревьев. Ветер щекотал ноздри гнойным воздухом. Вэй Ин шёл впереди. Иногда он останавливался, оборачивался, всматриваясь в гущу тумана и поворачивал по ему известным причинам. Темная энергия густилась возле него, ластилась, глаза его горели красным и холодным.    — А-а-а! Цзинь Лин подпрыгнул, вытащил оружие и обернулся. Потом вздохнул, как и многие в отряде. Меч с раздражением вернулся в ножны. Адепт из Яо умудрился вляпаться в паутину.  — Чего ты зря шумишь?! — недовольно воскликнул Цзинъи, сложив подрагивающие руки. — Совсем ошалел?!  — Да! Зачем кричишь?! — в тон ему сказал Цзинь Лин.  — Простите, — прохныкал тот и дернулся. Что удивительно, она оказалась липкой и густой. Он дернулся назад, но паутина крепко держалась за стволы деревьев и не отпускала пленника. Как бы адепт ни пытался «отлепиться», он не мог.   Адепт из Не вздохнул и пошел помогать товарищу. Он замахнулся на паутину, но внезапно саблю адепта перехватил в миг оказавшийся рядом с ними Лань Ванцзи.  — Стой. Не дергайся. Однако он опоздал. Кончик меча коснулся одной из паутин и вместо того, чтобы прорваться, она будто стала металлической, прочертив кровавую царапину на лбу пленника. Несколько мгновений адепт стоял ошарашенный пока внезапная боль не заставила его закричать ещё раз.  — Что это такое?! Ты как?!   Вэй Ин подбежал к адепту.  — Не дергайся! Уберите оружие. Пауки могут быть здесь. Все тут же попрятали оружие и начали озираться.  — Паучок плетет паутину, которая липнет и заполняется силой золотого ядра всяких нетерпеливых заклинателей, махающих мечами направо и налево. Поэтому плетется на уровне головы. В зависимости от набранной силы, может, как и легко поцарапать, так и разрубить заклинателя на куски. Паучок живет близ ловушки. Слабость — огонь, — коротко проинформировал Вэй Ин, смахивая паутину руками и сжигая её темной энергией. — Надеюсь, среди вас никто не боится пауков.   «Даже если не боялись до этого…» Додумать Цзинь Лин не успел. Что-то белое приземлилось на его плечо. Паутина. Трогать руками он её не решился. Поднял голову. Туман не расступился, зато было ясно, где прятались пауки — они висели над ними на ветках деревьях, видели их, плели свои сети.  — То есть, если не доставать мечи, всё обойдется? — спросил пискляво Цзинъи.  — А золотое ядро разве в мече? — отозвался Вэй Усянь. Цзинь Лин суетливо стряхнул паутину с плеча, и тихо ойкнул, поцарапавшись. Упавшая и насытившаяся паутина разрезала надвое лист. Несколько адептов бросили огненные талисманы вверх. Огонь озарил белый ковер паутины и полчище мертвых, немигающих, красноглазых паучков, висящих сверху вниз. Какие-то вспыхнули сразу и угольком посыпались вниз, оставшиеся паучки разбежались по краям и скрылись за туманом.   Вэй Ин помог встать адепту, чью голову перевязали, и коротко приказал:  — Идем быстро. Паучки могут дать сигнал остальным.  — Но… Вы же сказали, что с этими талисманами твари нас не заметят!.. Вэй Усянь поглядел на вопрошавшего с некоторым изумлением.  — Безмозглые обычные мертвецы — да. Но некоторые мои чувствуют разницу, — он показал на пустоглазого призрака у себя за спиной. — Некоторых я, можно сказать, делал охотниками на определенных заклинателей. Они покинули место. Цзинь Лин встряхнул головой, оглядел рукава, подол, проверил, чтобы паучки не попали в карманы… «Только бы в Ланьлин таких не завести!» Его передернуло.   *** Шли они быстро. После встречи с пауками авантюрный энтузиазм понемногу истончился, сменившись настороженным оглядыванием и синхронным вздрагиванием, если кто-то говорил: «у тебя что-то на спине».  — А эти пауки… Зачем вы их создали?! Многих они убивали?! — воскликнул Цзинъи отчасти раздраженно, но больше пискляво. Вэй Усянь, не оборачиваясь, ответил:  — На самом деле, забавы ради. Паучки — это не красные коршуны и даже не желтые черепахи. Так, развлечение. Чтобы позлить, — он рассмеялся. — Чаще просто конечности теряли. Умирали от них дураки. Или запертые в одном здании люди. Хотя там гораздо веселее использовать проклятия… Осторожно, тут спуск. Под ноги смотрим.   Тишина повисла неприятная. Поднявшись, Цзинь Лин заметил, что нависающие ветви деревьев сменили окрас, и пышущий зеленью лес стал осенним. Где-то листва гнила, оставляя деревья голыми. Черные ветви шевелились и качались, нагибаясь. Будто хотят схватить вторженцев ветками. Столь резкую перемену сезона Вэй Усянь никак не комментировал. Значит, тоже его задумка? «Иллюзия. Точно иллюзия», — подумал Цзинь Лин, положив руку на эфес.    — А… Какие проклятия? — полюбопытствовал Оуян. Вэй Усянь помолчал, а после ответил:  — Чаще всего я оставлял талисманы, притягивающие демонов. Несколько лютых мертвецов рядом — и мне ничего делать не надо. Даже руководить. Разве что помогать отлавливать беглецов, — тон его был будничным, несколько задумчивым. — Ещё любил талисман дурного сна. Пару ночевок с ним — и наступает смерть от ужаса. Если есть время, то я использовал талисман призрака. Злой дух через талисман попадает в одного человека и, когда другие не замечают, убивает понемногу. Люди устраивают суд, обсуждают, сходят с ума, подозревают друг друга, убивают самым жестоким образом — и без моего вмешательства. Человек так и не узнает, что он убийца, пока не останется один. Иногда ловили, но тогда призрак переселялся в другое тело. Они были уверены, что неподвластны одержимости. Не думайте самонадеянно — перепроверяйте всё по сто раз.  — Не хотелось бы мне оказаться в этом времени, — тихо пробормотал адепт из Яо.   Туман немного расступился, показав тропу. Тройка лютых мертвецов околачивалась возле дерева. «Всего-то?» — мысленно фыркнул Цзинь Лин. Он хотел было уже возмутиться, но грохот оборвал его на полуслове. Нечто массивное, огромное прыгнуло, придавив мертвецов. Под светом луны ясно было видно синие мускулы демона и черные спутанные волосы. Он был похож на человека ростом с двоих, да еще, в отличие от местных, одет в фиолетовое ханьфу. Извлекши клинок из мертвеца, он с диким оскалом повернулся в их сторону. Тьма заклубилась, питая тело твари. Он будто стал ещё выше.    — А… А у этого что за слабость? — спохватился Цзинъи. Вэй Усянь не сразу ответил, и лицо его в эту секунду было в равной степени разозленное и недоумевающее.  — В рассыпную! — крикнул Вэй Усянь. Взвинченные адепты тут же разбежались. «Но… он же далеко», — успел подумать Цзинь Лин. Внезапно практически над ухом раздался грохот. Покачнувшись, глава Цзинь упал на спину. Монстр прыгнул на тридцать чи! Это заняло всего мгновение! Громадный меч, которым он замахивался, впился в землю, оставив трещину. В силе и скорости едва ли он уступал Вэнь Нину!    — Ай! — Цзинь Лин повернулся вправо. Адепт из Яо прыгнул не так далеко, и волна темной энергии его зацепила. Он схватился за ногу с тихим воем. Демон тут же обернулся в его сторону, крепче обхватил эфес. Ханьгуан-цзюнь рванул вперед, отпихивая адепта и принимая удар на себя. Раздался громкий треск. Ханьгуан-цзюнь держал удар, но не мог парировать, демон же не мог пригвоздить заклинателя к земле. Темная энергия заклубилась вокруг них. Демон питался, и меч его наклонялся всё сильнее. Зазвучала флейта. Неведомая сила потянула тварь за горло назад. Не глядя, он начал размахивать мечом, пока не отрубил нечто.   Что-то тоскливое мелькнуло на лице, но тут же было подавлено. Тем же быстрым прыжком он оказался у темного заклинателя, но тот не прекратил играть.  — Учитель Вэй! Меч твари напоролся на невидимое препятствие. Снова. Нечто резко отбросило демона назад. Брызнула гнилая кровь из левой руки, и она безвольно повисла. Темная энергия вновь заклубилась вокруг демона. Флейта зазвучала громче. Туман, подчиняясь Вэй Ину, перестал питать демона и вскоре испарился. «Он сильнее не станет», — понял Цзинь Лин. Оставался вопрос — кто будет убивать демона, пока Вэй Усянь занят рассеиванием энергии?   Ответ пришел довольно быстро. Всё та же невидимая сила атаковала демона со всех сторон. Атаки были быстрыми и непредсказуемыми. Но мечом демон размахивал лишь немногим медленнее. Потому сильный удар таки задел их защитника. Или вернее, защитницу. Магия невидимости спала с прирученной девицы-призрака. От меча она увернулась раз за разом, стремясь оказаться за спиной, но демон быстро раскусил её тактику и резко отпрыгнул, чтобы увеличить дистанцию. «Так… Тактика? У демонов? Тактика», — битва, разворачивающаяся перед глазами Цзинь Лина, была всё меньше похожа на битву неразумных существ.   Вэй Усянь перенаправил темную энергию к своей твари. Призрак довольно усмехнулась. Она создала несколько копий и вновь стала невидимой. Демон же, не став дожидаться атаки, принялся кружиться, выставив меч. Не прогадал — нескольких фантомов он разрубил. Но благодаря постоянной подпитке, они тут же восстанавливались. Наконец, дождавшись момента слабины, одна из фантомов обезоружила демона, откинув меч далеко. После призраки материализовались и придавили демона к земле. Он напряг все силы, чтобы встать, но его прижали крепче. Вэй Ин убрал флейту от губ, и это стало сигналом, что всё закончилось. Все адепты синхронно выдохнули.    — А почему вы его не убили?! — чуть не с обидой спросил адепт из Яо. И правда. Цзинь Лин в общем-то только сейчас осознал, что нанести серьезные увечья ему не пытались. Оттащить, придавить, обезоружить — да, но конечности, например, оторвать не пытались.  — От него толку больше будет, чем от нашей красавицы, — ответил Вэй Усянь. Весь его взгляд прикован к ёрзающему демону.  — Что?! Вы хотите взять его с собой?! Цзинь Лина такое не радовало. Совсем.  — Да. Займитесь своими ранениями. Всё потом, — коротко приказал Вэй Ин и наклонился к трупу. Адепты, смутившись, послушались. Цзинь Лину бы тоже присоединиться, но вместо этого он вгляделся в труп. Что-то мелькнуло во время битвы, привлекая его внимание. Он прищурился.   Призрачная девица сократилась до одной. Она встала рядом, охраняя заклинателя. Темная энергия оплела демона цепями. Тон у Вэй Усяня понизился, стал тихим, печальным, почти ласковым, но демон отвечал лишь ревом. Наконец, Цзинь Лин нашел глазами то, что его смутило.  — Чего замер? Не ранен? — возник рядом Цзинъи. Не ответив, глава ордена направился к учителю. Тот, заметив его, замолчал.   — Кого-то темной энергией ранило? — спросил Вэй Ин первое, что в голову пришло.  — Почему у этого демона три колокольчика ясности?   Вэй Усянь не удивился вопросу, только вздохнул. Картина складывалась неприятная. Вэй Ин говорил, что создавал демонов из врагов. Девица-призрак носила белые одеяния Вэней, как и большая часть мертвецов тут. Все сходилось. Но почему же он сделал чудище из своего собственного соклановца?! Ужасный поступок… Казалось бы. Но Цзинь Лин не чувствовал ни досады, ни желания обвинить учителя в чем-либо. Он… не понимал. Не сходилось.  — Всякое было. Какая разница зачем? — отмахнулся Вэй Усянь, не пытаясь объяснить или оправдаться.   «Действительно. Это ведь никак с моим кланом не связано… Но неужели Вэй Усянь… и правда так поступал?» Демон перестал трепыхаться и перевел взгляд на Цзинь Лина. Что-то тоскливое промелькнуло в мертвом лице и тихом вое. Глава Цзинь прислушался, ему казалось, он различил какие-то слова.  — Де-ва… Цзя-ян… Вэй Ин вздохнул, сел перед демоном в удобную позу, подпер голову рукой.  — Вот именно. Сын девы Цзян, шицзе. Я для того тебя воскрешал, чтобы ты на сына своей госпожи меч поднимал? Лицо демона совсем по-человечески исказилось в страдании.  — Ши-шиди, — прошипел он с сожалением.   Цзинь Лин удивленно приподнял брови. Чего это демон с таким искренним раскаянием обращается к тому, кто из него тёмную тварь сделал?  — Знаю-знаю, — прервал его Вэй Усянь и отмахнулся. — Одно мне не понятно — мы ведь тебя потом похоронили вместе с твоей семьей. Месть свершилась, Вэни мертвы — ты был свободен. Так почему ты здесь? Цзинь Лин чуть не подскочил от удивления. Могло ли быть так… что этот человек благодарен за то, что Вэй Усянь его обратил в демона? Похоже на то… Цзинь Лин тут же покраснел за свои непочтительные мысли. И от злости.  — Почему ты сразу не сказал, что он хотел быть демоном?! — возмущенно воскликнул глава клана. Вэй Усянь недоуменно усмехнулся.  — А какая разница? «Да он никак смеется!» Цзинь Лин раздраженно фыркнул и сложил руки.  — Большая! Так, можно подумать, что тебе плевать на товарищество и клан, а на самом деле выходит, что ты дал свершить справедливую месть! На лице Вэй Усяня застыло бестолково-ошеломленное выражение.  — Ого, ты послушай, шисюн — а кому-то есть дело до причин! И это не только Лань Чжань, — Вэй Ин рассмеялся, но смех был до странного тихий, так что Цзинь Лин не прервал его. — Ладно. Оставайся пока. Он при тебе почему-то лучше слушается.   Цзинь Лин послушно уселся. Близость такого сильного демона и Вэй Усяня странным образом будоражила. Он поерзал. Повернул голову к остальным. Несколько адептов околачивались возле темного огромного меча. Другие оживленно обсуждали увиденное. На секунду взгляд Цзинь Лина пересекся с Сычжуем, который настойчиво уговаривал адептов не трогать опасную вещь. Тот легко улыбнулся, и Цзинь Лин тут же отвернулся.    — Во-первых, ты меня не узнал? — начал расспрос Вэй Усянь. Демон покачал головой.  — Ясно. Тогда по какому признаку вы атакуете?  — Кро-овь, — отозвался он. Вэй Усянь перевел взгляд на призрака.  — Про охоту на кровь Цзинь я уже понял. Хотя проклятие меня всё равно не взяло. На секунду глава ордена растерялся, а потом его озарило, и он чуть не подскочил — ведь в Вэй Усяне течет кровь его клана! Но… похоже, он был слишком силен для проклятия? Или актер сделал какое-то исключение? «Интересно, если меня не станет, то по праву крови он может стать следующим главой?» — мелькнула мысль.    — Крови, кото-рой нет, — запинаясь, пробормотал демон. Вэй Ин недолго думал:  — То есть, вы атакуете того, в чьих жилах не течет какой-либо крови? Например… Крови тех, кто вас кормит? Он перевел взгляд на адептов, потом вновь вернулся к мертвецам.  — Источник проклятия и те, кто вас кормит, та кровь, чьих обладателей вы не будете убивать — это всё относится к клану Вэнь?   Демон начал часто дышать. Кровь прилила к ногам, Цзинь Лин был готов встать и тут же схватиться за эфес. К удивлению главы, схожая злость отразилась на лице Вэй Усяня.  — И тебя после смерти заставляют прислуживать убийцам твоей семьи?! То, что Вэй Усянь заставлял делать тоже самое, Цзинь Лин озвучить не решился. Темный заклинатель тяжело задышал, после он глубоко вздохнул и сказал главе клана.  — Лучше бы тебе отвернуться, пока я не… помогу нашему другу.   *** Вскоре они вновь двинулись в путь. С новым демоном идти стало проще. Некоторых «друзей» Вэй Усяня получилось устранять незаметным и внезапным появлением девицы-призрака, для тех, с кем пришлось драться, увесистым аргументом был демон и его невероятные прыжки. Цзинь Лин иногда всматривался, как трясутся при каждом движении три колокольчика.   Были демоны, жестокость создания которых поражала в неприятном смысле слова. Таких Вэй Усянь описывал сухо и, как правило, уничтожал, не присоединяя к своей маленькой демонической армии. За всё это время он не перекинулся с Лань Ванцзи ни словом. Да и адепты чувствовали, чем ближе они к источнику проклятия, тем дальше от понимания того человека, которого они привыкли звать учителем.   Наконец, они оказались у подножия какого-то возвышения.  — Источник где-то там, — сказал Вэй Усянь. И это чувствовалось. Энергия стекалась по траве, блестящей лунным светом. Цзинь Лин оглянулся. Демон с ненавистью поглядел вверх. Девица-призрак бессмысленно таращилась вперед. Одна мертвая женщина в красном стояла рядом с Лань Ванцзи и смотрела так, будто пыталась вспомнить. У нефрита же лицо было особенно каменное. На другую «труппесу» со странным, пугающим восхищением смотрел Оуян. В конце их группы стояла перебинтованная женщина-призрак с печальными глазами. «А почему большинство его избранных демонов — девушки?» — подумалось Цзинь Лину. — «Разве он не… ну…» В поисках безмолвного ответа он вновь посмотрел на Лань Ванцзи. Тому как не нравилось происходящее, так и продолжает.   Вэй Усянь не спешил взбираться, рассматривая темный силуэт холма на фоне ночного неба.  — Чего мы ждем? — не выдержал Цзинъи.  — Да думаю, где лучше с ним драться. Здесь, где энергии поменьше, но могут другие демоны понабежать. Или наверху, где наш подражатель сидит?  — С кем драться?  — С чудиком.   Адепты вздрогнули, начали оглядываться, но никого кроме знакомых уже демонов не увидели.  — Он… здесь?  — Да.  — Но… как вы узнали?  — Чувствую душу, — медленно ответил он и повернулся направо. — Да. Свою душу. Со стороны. Очень странно. Будто от тебя твоё отражение бегает.   Он приложил руку к сердцу, нахмурившись. Тут же всех захлестнула волна беспокойства.  — У-учитель?! Вы в порядке?!  — Да, — протянул он. А потом как-то растеряно и тихо пробормотал. — Проваливай, проваливай, проваливай… Потом он закрыл руками лицо и с силой начал его растирать. Затем улыбнулся (на взгляд Цзинь Лина немного вымученно) и выдохнул.  — Поднимаемся. Готовимся убаюкивать мертвецов.   Все тут же несколько оживились. Всю дорогу им прокладывал их учитель — хитростью, знаниями, мастерством флейты, темным искусством. Мечи они вытаскивали редко. Ловушки, разной степени изощренности и сложности, после объяснения Вэй Усяня, проходились без лишних телодвижений. Теперь они хотели показать себя.   Они вскоре были наверху. Возвышение казалось неестественно ровным. В центре зияла, судя по очертаниям, глубокая яма, её окружали четыре столба.  — Так неестественно.  — Неестественно, — эхом повторил Вэй Усянь. Голос его казался надтреснутым. Только сейчас Цзинь Лин заметил, как тот переменился. Хвост его спустился — ещё чуть-чуть и волосы будут совсем распущены. В движениях какая-то странная незнакомая резкость.  — Туман шел из этой ямы. Источник проклятия здесь.   Это для Цзинь Лина было важнее всего. Он выступил вперед. От ямы всё ещё веяло темной энергией. Оглянувшись, Цзинь Лин заметил, что столбы у ямы стоят обклееные талисманами, подавляющими темную энергию, но большая их часть была повреждена, а значит бесполезна.  — Хм. Кто-то тут подавлял темные силы, но потом перестал? — спросил Оуян.  — И подавил. Заклинатели ведь ничего не замечали! — сказал адепт из Яо.  — Хм. Странно. Зачем выкапывать тут яму? — спросил Цзинъи.  — Чтобы использовать энергию зарытых в ней трупов для своих целей, — отозвался Лань Сычжуй. И, вздохнув, он направился к яме. Он заглянул туда и вскрикнул. Адепты поспешили к нему и с любопытством уставились вниз.   Цзинь Лину казалось, что он только сейчас узнал, что такое ужас. В яме были когда-то белые одежды с красными рукавами, истрепанные и почерневшие. А в них скелеты, открывшие в ужасе челюсть. И скелетов этих так много, что не было видно ни единой пяди черной земли. Если это Цзинь Лин ещё мог хоть как-то понять, то потом его взгляд случайно зацепился за один маленький скелет, не больше локтя, возле которого чернела ткань, в которые обертывают младенцев. Цзинь Лин отшатнулся, схватившись за горло. Тошнило.  — О Небеса! Это что, женские скелеты?!  — Детские тоже вижу.  — Это какой-то сгорбленный скелет. Старик?  — Да что тут случилось?!   Замутило. Цзинь Лин отошел, не видя ничего перед собой, оперся об один из столбов. К нему подошел Лань Ванцзи. На мгновение ненависть захлестнула Цзинь Лина. Ко всем кланам, что позволили это, ко всем людям, что привели его сюда.  — Это сделали во время вашей войны?!   Лань Ванцзи посмотрел на него, взглядом не столько безразличным к таким делам, сколько уставшим. Привыкшим. Что-то в нем изменилось во время всей этой беготни, как и в учителе Вэе. Исчезла ласковость, появилась воинственность. Ханьгуан-цзюнь стал холоднее, невосприимчивее.  — Да, — отозвался он.  — Кто здесь воевал? Кто это сделал?  — Эти территории освобождал от гегемонии ордена Вэнь глава ордена Цзинь Гуаншань.   Цзинь Лина повело. Этот курган, наследие его ордена, черт побери! Теперь ясно, почему проклятие именно такое. Воистину, благодатный источник. Он зашипел, прислонив голову к дереву. Он уже почти ненавидел деда! Цзинь Гуаншань так спешил расплодиться, чтобы оставить как можно больше наследников, но оставить им гордое наследие даже не пытался! Глава Цзинь тяжело вздохнул, зажмурился, выдохнул и вернулся к остальным. Никто ничего не говорил. Лань Сычжуй был особенно бледен. Он смотрел на трупы с какой-то болезненной необходимостью, будто лично знал каждого.    — Вот значит как, — подал голос задумчивый учитель Вэй. — С помощью этих сооружений подавлялась темная энергия убитых женщин, детей, стариков. Она никуда не девалась, только зрела, как под колпаком. Защита была сильной, потому никто ничего не замечал. Может, кто-то из ордена Цзинь обновлял местную защиту, опасаясь мести, или следуя тайному приказу. Их ненависть удавалось держать под контролем пока, — он поглядел на Цзинь Лина, — мимо этих мест не проехал настолько близкий к их убийце родственник, что даже многолетняя защита не удержала ненависти. Даже два родственника, если считать моё тело.  — Но… Но почему они тогда не выбрались? — полюбопытствовал адепт из Яо.  — Защита сильная. Из-за неё же мы с Лань Чжанем не могли потом найти это место. Их ненависть была как вспышка. Останься мы подольше, они бы ещё раз дали о себе знать. Тогда бы мы нашли их. Или нашли бы, когда гуляли по лесу — курган сложно упустить из виду. А потом упокоили бы всех как следует. Но наш дорогой друг знал и об этом месте, и нашем возможном плане. Освободил призраков и использовал их силу, чтобы они могли отомстить за себя клану Цзинь. А до того отвлек нас чудиком. Он поглядел вниз, повел рукой, как будто бы щупая темную энергию над могилой. Цзинь Лин вздохнул. Он сам не заметил, как перестал дышать, слушая объяснения.   Цзинь Лин не понимал такую безрассудную жестокость. Да, у войны свои законы и то, что случилось, не вызвало ни осуждения, ни удивления Вэй Ина или Лань Ванцзи, что значило, что в их время это было естественной вещью. И орден Вэнь безусловно заслуживал смерти, но… Он поглядел на мертвецов сверху вниз, и к стыду своему сочувствовал несбывшейся мести.    Вэй Усянь, который смеется над смертью, извращает форму мертвых и натравливает на живых. Ханьгуан-цзюнь, который закрывает глаза на жестокость союзников. Цзинь Гуаншань, который издевательства ради не дает упокоиться. Дядя Яо, страдавший в войне, но получивший лишь презрение. Дядя Цзян… «Людей, сотворивших с ними такое, может тут больше и нет». Он выдохнул, возвращаясь в реальность. Судя по всему, кто-то следит за свежестью защитного заклятия. Других местных заклинателей это не волнует? Взятки? Надо заняться этим вопросом. Теперь это его орден. Он обернулся. Адепты топтались у могилы и не решались вновь говорить. Переглядывались. Только Сычжуй смотрел вниз, и в лице у него была вся скорбь за всех этих людей. Почему-то Цзинь Лину стало стыдно.  — Их… Их надо упокоить как следует. Ваша война закончилась, — сказал он, но голос его немного вздрагивал. Вэй Усянь поглядел на него спокойно.  — Да. Но неплохо было бы узнать, зачем тут всё так устроили. Цзинь Лин выдохнул от удивления.  — Так ведь… Разве это не забавы ради? На то, как резко прозвучала последняя фраза, Вэй Усянь внимание не обратил. Зато нахмурился Ханьгуан-цзюнь.  — Простите. И за то, что вспылил, — сказал Цзинь Лин. — Но разве есть другие варианты?   Вэй Усянь начал объяснять:  — Издеваются над мертвецами по-другому. Курганы с такой высокой защитой слишком почтительно. Вырыть яму и живьем  закопать, а потом заставить местных заклинателей с последствиями бороться — в такое поверю. Так чаще и случалось.   Адептов передернуло.  — А тут… Они хотели это сохранить в тайне. Если в планах было выводить этих мертвецов, а теперь они все под контролем того актеришки, то… Дела пойдут не очень хорошо.   Один из трупов дернулся. Второй. Третий. Мертвецы в яме зашевелились. И хотя было глубоко, они упорно пытались взобраться по рыхлой земле, скатываясь обратно. Сейчас они казались страшными мертвецами, но перед глазами на мгновение вспыхнула другая картина — те же люди, но живые, кожа их ещё была розовая, младенцы кричали не утробным мертвенным рыком, а человеческим криком. Они так же барахтались, пытаясь забраться наверх.   Адепты переглянулись. Мертвецы не выберутся — это точно. Вид вызывал отвращение со странным сочувствием.  — Достаточно глумиться, — нахмурился Вэй Усянь. Цзинь Лин и адепты начали оглядываться, пока не заметили темную фигуру, появившуюся на другой стороне возвышения.