It's a tap dance to you It's a minefield to me And I'm watching Every step — Tap Dancer — Local Natives
С Эрвином Леви чувствует себя комфортно. С Эрвином он чувствует себя в безопасности. Он может быть самим собой, и Эрвин просто примет его таким, какой он есть. Поначалу было страшно впускать его в свою жизнь и открываться — страх остался до сих пор, — но когда Леви лежит в его постели поздней новогодней ночью после вечеринки, умопомрачительного секса и прошёптанного «я люблю тебя», он чувствует себя в безопасности. Он чувствует, что так и должно быть. Он не помнит подобного ни с кем другим. Может, такое было в первую встречу с Фарланом и Изабель, или, может, с Ханджи и Петрой… Или когда с мамой всё было хорошо. Но сейчас, когда Эрвин тепло обнимает Леви за талию и прижимается к нему, это не имеет значения. Они идеально подходят друг другу. Эрвин уже стал почти родным, поэтому было на удивление просто произнести три главных слова в ответ на его чувства. Он чувствует то же самое — Ханджи знала об этом уже несколько месяцев, — так что было легко признаться Эрвину в любви. И Леви понимает, как будет нелегко расставаться через несколько дней. Вот почему, когда Эрвин засыпает, Леви ещё долго лежит в постели, уставившись в темноту. Он больше всего на свете хочет свернуться калачиком в его объятиях и погрузиться в мирный сон, но не может, потому что думает о возвращении в Нью-Йорк. Они прошли точку невозврата. Теперь это настоящие отношения, а не маленькая интрижка. Леви — нелюдимый человек. Он любит быть наедине с собой, но не отрицает, что будет трудно прожить несколько месяцев без Эрвина, и понимает, что отношения, разделённые километрами, развиваться не будут. Кому-то из них придётся перевернуть свою жизнь с ног на голову, и он этого боится. После смерти мамы и ухода Кенни, Леви неожиданно нашёл свою новую семью в Фарлане и Изабель, затем в Ханджи и Петре. Он солгал бы, если бы сказал, что не хочет переехать в Калифорнию к Эрвину, но боится оставлять их. А что, если ничего не получится? Что, если он оставит свой дом, а в течение года в их отношениях всё сойдёт на нет? Что, если он покинет места и людей, которых любит, а потом начнёт обвинять в этом Эрвина? Леви любит его, но боится будущего, поэтому когда наступает три часа ночи, он всё ещё не спит, безуспешно пытаясь не думать слишком много. Его телефон тихо жужжит на прикроватной тумбочке рядом, предлагая отвлечься. Осторожно, чтобы не потревожить спящего рядом с ним человека, Леви протягивает к телефону руку и быстро убавляет яркость, позволяя глазам привыкнуть к экрану. Новое сообщение от Ханджи Зоэ гласит: «С НОВЫМ ГОДОМ!!!» Леви сдерживается, чтобы не усмехнуться. Он быстро печатает: «какого хрена ты не спишь?» Не спать в новогоднюю ночь — это нормально, но у Нью-Йорка с Калифорнией разница в три часа, и Леви находит забавным, что Ханджи ждала до 6 утра. «Мы с Пет решили не ложиться и посмотреть на восход солнца. А ты почему не спишь? Хорошо проводишь ночь с блондинчиком?» Ханджи пишет так же, как говорит — быстро и хаотично, — и Леви хочет побыстрее её заткнуть, но, в крайнем случае, она может отвлечь от негативных мыслей. «да, хорошая была ночь. просто не могу уснуть». Почти сразу же на экране появляется значок «печатает», и другое сообщение: «повезло, что ты всегда в хорошем настроении после секса. Значит, можно сказать, почему я правда написала тебе?» Леви закатывает глаза. «конечно». На этот раз Ханджи отвечает только через пару минут. Такого Леви предугадать не мог. «Вот это мне недавно друг прислал. Делай с этим, что хочешь, но мне кажется, что ты идеально подходишь. Крайний срок подачи заявок — 10-е число». Под сообщением Ханджи прикрепляет ссылку на вакансию фотографа, поэтому Леви, не задумываясь, нажимает на неё, и… Первое, что бросается в глаза, — «Туризм в Новой Зеландии». Второе — пять месяцев. Всё становится намного сложнее, чем Леви ожидал.***
Леви ничего не говорит Эрвину. Он не лжёт и не скрывает, просто не хочет портить последние пару дней вместе. Крайний срок подачи заявок через неделю, и Леви решает, что это может подождать. Ханджи он отвечает, что подумает, затем включает беззвучный режим и пытается обо всём забыть. Это работа его мечты. После концерта в Канаде он надеялся, что сможет больше путешествовать по работе, а теперь… Теперь он не знает, чего хочет. Поехать куда-нибудь, например, в Новую Зеландию по работе — это то, о чём он всегда мечтал — единственный шанс в жизни построить карьеру, — но пять месяцев без Эрвина, а может, даже больше, как раз тогда, когда между ними начинают складываться серьёзные отношения… Не об этом Леви планировал думать последние несколько дней в Калифорнии, поэтому он выкидывает это из головы. Он обдумает это позже, дома, когда у него будет время сесть и поговорить об этом с Ханджи. Не сейчас. Он не хочет всё испортить. Поэтому следующие несколько дней они проводят на пляже, в лесу и в постели, утопая в поцелуях, прикосновениях и нежных «я люблю тебя». Теперь Эрвин не может перестать это произносить, и Леви, честно говоря, тоже. И когда они в последний день прибывают в аэропорт, его грудь наполняет страх. Они обнимаются, задержавшись в терминале. — Скоро увидимся, — шепчет Эрвин между поцелуями, не желая отпускать Леви. Всё, что Леви может сделать, это кивнуть. К горлу подступает комок, когда он выдавливает «да» в ответ. Что, если они увидятся не скоро? Что, если он уедет на работу на полгода? Что, если Эрвин не захочет ждать? Что, если… Эрвин отстраняется и смотрит в глаза Леви, большим пальцем касаясь его щеки. — Всё в порядке? Тот снова кивает, прочищая горло в попытке сохранить самообладание. — Да, — повторяет он, — я просто… буду скучать по тебе. Эрвин грустно улыбается ему в ответ. У Леви разбивается сердце. Ему хочется всё послать и не садиться в самолёт. — Я тоже буду скучать по тебе. Но скоро увидимся. Обещаю. Они снова целуются. На этот раз, когда они отстраняются, Леви делает шаг назад с лёгкой улыбкой на губах. — Я позвоню, когда приземлюсь. — Хорошо, — кивает Эрвин, — счастливого полёта. Леви поворачивается, чтобы уйти. Он делает всего несколько шагов, но, услышав своё имя, снова поворачивается и слышит тёплое: — Я люблю тебя. — Я тоже тебя люблю, — искренне отвечает Леви.***
Он не говорит Эрвину о работе в течение четырёх дней после возвращения домой. Через четыре дня (и две ночи с Ханджи и Петрой), он наконец принимает решение, но не подаёт заявку до звонка Эрвину седьмого января. Она заполнена и уже смотрит на него с рабочего стола, но не отправлена. Отправлять её, не сказав Эрвину, — неправильно, будто он делает это в тайне от него, поэтому Леви, набираясь смелости, ждёт подходящего момента, чтобы просто сказать ему. В тот вечер он выпивает с Ханджи и Петрой, и Ханджи отчитывает его за то, что он ещё не подал заявление и не сказал Эрвину. — Слушай, знаю, это немного лицемерно, учитывая, что я недавно спрашивала, когда ты переезжаешь в Калифорнию, но упускать возможность нельзя, — она наклоняется через столик их любимого бара, держа в руке напиток. — Блять, это всего лишь заявка. Даже не факт, что ты получишь работу. — Но с их стороны было бы глупо не нанять тебя, — вмешивается Петра, подталкивая Ханджи локтем. — Ага! — восклицает Ханджи. Затем, уже тише, добавляет. — Попробуй. Ты мечтал о такой работе — хорошие деньги, путешествия по удивительным местам, и, наверняка, встречи с очень важными людьми… Леви вздыхает. — Да, но… — А если ты им правда понравишься, — перебивает она, — в следующий раз отвезёшь Эрвина в Новую Зеландию. О-о-о, на ваш медовый месяц! — Господи, Ханджи, — бормочет Леви, качая головой, — не думаю, что… — Боже, как романтично, правда, Пет? — Ханджи, — перебивает он, — сосредоточься. — Ага, — смеётся она. — Послушай, я знаю, что ты любишь его, но если он тоже тебя любит, то поддержит, да? Леви сглатывает: — Да, но, просто… не слишком ли рано обрушивать на него что-то подобное? Ханджи только пожимает плечами: — А когда будет не рано? Она права, и Леви это понимает, но… — Пять месяцев — это очень долго. — Что бы ты сделал на его месте? — внезапно спрашивает Ханджи на удивление серьёзным голосом, учитывая, что она только что шутила о свадьбе. — Я бы сказал ему отправлять заявку, — без колебаний отвечает он. — Я не эгоист. — А Эрвин — эгоист? — спрашивает она в ответ. И… блять. Понятно, к чему она клонит. Нет, Эрвин совсем не эгоист. Он самый добрый, самоотверженный человек, которого Леви знает. — Нет. — Что и требовалось доказать. Ему хочется ударить её, но она всего лишь говорит правду и ничего больше. Либо Эрвин его поддержит, либо нет. Либо отношения на расстоянии затянутся ещё на пять месяцев, либо нет. Леви не дурак, он понимает, что нельзя отказываться от потрясающей возможности или мечты ради кого-то, несмотря на глубокие чувства, и если Эрвин — подходящий человек, то всё получится. Только спокойнее от этого не становится. Поэтому, когда в тот вечер Леви возвращается домой, к счастью, не слишком поздно, он делает глубокий вдох, а затем берёт в руки телефон, барабаня пальцами по деревянному столу. Эрвин отвечает на третьем гудке. — Привет, Леви, — тепло приветствует он, и, боже, Леви скучал по его голосу. Как глупо. Прошло всего четыре дня. Он никогда не думал, что влюбится в кого-то по уши, а сейчас его сердце колотится, как у подростка, как только он слышит Эрвина. — Привет, — отвечает Леви. Во рту внезапно пересыхает. — Как день прошёл? — спрашивает Эрвин. В его голосе слышится веселье. Леви чувствует вину. Сейчас он всё испортит. — Нормально, — бормочет он в ответ. — Просто нормально? — хмыкает Эрвин. Леви делает глубокий вдох. — Да. Ему придётся произнести это. Он оттягивает неизбежное. — Что-то случилось? — спрашивает Эрвин. Чёрт, да почему он такой идеальный? Леви часто задаётся вопросом, чем он заслужил такого удивительного, заботливого человека. Он до сих пор не может это понять. Теперь нужно рассказать. — Да, вообще-то, я… Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Если Эрвин и слышит тревогу в его голосе, то никак её не комментирует. Он легко отвечает: — Конечно, давай. Леви сглатывает. — Я… — начинает он, потом замолкает. — Я хочу подать заявление на одну работу. Там съёмка путешествий… — Как здорово, Леви! — восклицает Эрвин, не дав ему закончить, с явным волнением в голосе. Тот смеётся над его быстрым ответом: — Я ещё ничего не рассказал. — Но я знаю, как усердно ты работаешь. Я же говорил, что всё получится. — Да, это… — колеблется Леви, — очень хорошая возможность… Эрвин, кажется, улавливает его тревогу, потому что на мгновение замолкает, а затем осторожно делает вывод: — Но есть подвох? — Вроде того, — бормочет Леви. Он дёргает за ниточки на толстовке, пытаясь понять, как сообщить новость, в конце концов решая, что лучше резко и сразу. — Это в Новой Зеландии… — Леви… — начинает Эрвин, явно удивлённый и взволнованный, но тот быстро перебивает его. — И это может растянуться на пять месяцев. А может, и больше. Вот. Вот и всё. Теперь Эрвин знает. Теперь… — Ты уже получил ответ? Леви, это потрясающе! Я так рад за тебя! — Реакция Эрвина такая искренняя. Никаких сомнений, никаких колебаний. Он просто… счастлив за него. Чёрт, Леви его любит. — Ну, нет… — бормочет он, внезапно смутившись. — Я… я ещё не подал заявку. — Что? Почему? — растерянно отвечает Эрвин. Леви сглатывает. — Потому что это очень важно… и я хотел сначала обговорить это с тобой. Ведь это делают пары, да? Обсуждают друг с другом важные жизненные решения? Думают о чувствах другого человека? — Ну, если ты хотел восторженной поддержки, то вот она, — издаёт смешок Эрвин. — С их стороны будет глупо не нанять тебя. И я это говорю не только потому, что я твой парень. Леви немного успокаивается от его радостной реакции. — Значит… ты не расстроен? — Расстроен? — удивлённо переспрашивает Эрвин. — Боже, Леви… нет. С чего мне расстраиваться? Леви делает паузу, внезапно чувствуя себя очень неловко. Эрвин явно рад за него, и надо было догадаться, что он во всём его поддержит. — Я имею в виду… Пять месяцев — это долго, — бормочет Леви, — я буду много работать и путешествовать. Мы не сможем много разговаривать, и долго не будем видеться… — Ты об этом беспокоишься? — тут же говорит Эрвин. — Ну… да. — Леви, я так люблю тебя, — боже, даже сейчас дико слышать от него эти слова. Всё началось с флирта в интернете, а теперь… Теперь Леви думает о том, как его выбор повлияет на Эрвина, и беспокоится о том, что будет с их отношениями во время разлуки. Он не успевает сказать что-то в ответ, потому что Эрвин продолжает: — Любить кого-то — значит поддерживать его мечты, и я понимаю, как много это значит для тебя. Если я не увижу тебя в течение пяти, шести или даже семи месяцев, я выживу, и всё ещё буду тебя поддерживать. Обещаю. Пожалуйста, не упускай свой шанс. — Господи. Блять, — шепчет Леви в ответ. Такого он не ожидал. Он не может поверить, что нашёл такого человека, как Эрвин, — такого ласкового, заботливого и идеального. Всё, что он может сделать, это пробормотать хриплым голосом: — Я тоже люблю тебя, Эрвин.