Скоро всё решится

      Сырость – вот, что привело в чувства. Музыка больше не играла, зато отовсюду слышалось эхо капель, падающих и ударяющихся о камни и лужицы. Что происходит? Веточка открыла глаза. Свод пещеры навис над головой. Здесь было очень сыро, зловещий ветер завывал практически со всех сторон, эхом отзываясь от угрюмых стен. Девушка повертела головой и осознала, что в самом деле находится в какой-то пещере. Мрак царил в бесконечных подземных туннелях, приглашая углубиться и пощекотать себе нервы неизведанностью. Лишь один проход привлекал: через него виднелась листва кустарников и солнышко игриво пробивалось сквозь неё.       Веточка встала с отсыревшей земли, пытаясь вспомнить, как она тут очутилась, замечая, что она одна, а ребята пропали. Что случилось? Они ж на дискотеке были только что! Веселились, пили коктейли, танцевали, и Никита принёс странную радужную сферу, которая стала чёрной и внезапно взорвалась. Теракт?       – Ребята?! – Позвала Веточка, но ответа не последовало.       Она покинула пещеру через проход, ведущий в заросли кустарника. Осторожно пробираясь сквозь ветви, она вышла на небольшую овальную площадку, окружённую несколькими монолитами. Хендж – пришло на ум. Веточка не припоминала, чтобы где-то в этом городе был хендж. Площадку окружал густой лиственный лес, светило солнце, играя тёплыми лучами на отполированной поверхности таинственных камней. Всего их было семь. Из хенджа вело четыре выхода: три в виде тропок в различные стороны леса, а один – обратно в пещеру. В пещеру возвращаться смысла не было, а в какую сторону идти дальше – не было представления.       Стоп! Откуда взялся хендж и лес? Клуб ведь располагался около пляжа, и максимум, что должно было сейчас попасться на глаза – море и чистенький песочек на бережку!       Веточка ощупала себя – так, руки и ноги целы. Ну да, она же как-то вышла из пещеры. Если бы ног не было, вряд ли бы ей это удалось. Да и чем бы она ощупала себя, если бы не было рук? Ей стало неловко от глупости приходящих на ум мыслей.       – Веточка! – Справа послышался раздосадованный голос Григория.       Девушка обернулась и увидела, как с правой лесной тропки идут её друзья. Ф-ух, ну хоть живые.       – Где вы были? Что происходит? – Спросила Веточка у приближающихся ребят.       – Я не знаю, – ответил растерянно Григорий. – То, что происходит, не укладывается в голове.       У Лизы была истерика, она шла и плакала.       – Всё исчезло, – сказал Никита, едва подавляя волнение, – клуб, город, люди. И на их место пришло вот это вот всё, – он развёл руками.       Они подошли к Веточке и остановились возле неё.       – Но такого ведь не может быть, – уверила Веточка. – Это какой-то розыгрыш. Может, нас тайком в какой-то парк перевезли?       – Это не па-а-арк, Вет-то-чка, – сквозь всхлипы проговорила Лиза, – мы уме-уме-рли.       Никита приобнял Лизу за плечики.       – Успокойся, милая. Ну что ты такое говоришь. Мы просто... – Начал он её утешать, но Лиза вырвалась из его рук.       – Отцепись от меня, дурак! Это всё твой подарок с тротилом.       – Да, действительно, – согласился Григорий, – рвануло конкретно. Однако мы целы и невредимы...       Ребята осмотрели себя – ни царапины. Только комариные укусы, приобретённые уже здесь, в окрестностях хенджа.       – Какие есть идеи? – Спросил Никита.       – Вообще никаких, – ответил ему Григорий.       – Допустим, рванула не взрывчатка, – предположила Веточка, – а какой-то газ. Нас одурманило...       – Да, такое вполне вероятно, – согласился Григорий.       – И мы попали на шоу, – сказал Никита, – и вокруг полно видеокамер, спрятанных в листве деревьев. Шоу "Выберись!".       Лиза с презрением смотрела на своего парня.       – Я думаю, нам надо расстаться, – твёрдо заявила она, вытирая слёзы рукой.       – Как это расстаться? – Ошеломлённо проговорил Никита. – Прямо здесь и вот так?       Его девушка была настроена категорично.       – Что вы нашли в той стороне? – Спросила Веточка, указывая на тропинку в лес, откуда ребята только что вернулись.       – Ничего, – пожал плечами Григорий.       – Там тупик, – пояснила Лиза, начиная злиться. – Вообще непонятно, за каким чёртом туда ведёт тропа, если там просто каменный завал у подножия холма.       – Лизонька, – пролепетал Никита, – мы обязательно выберемся отсюда, вовсе не обязательно так выражаться.       – Как так? Тебе ли не всё равно, как я выражаюсь?! За собой следи лучше, дурная твоя голова! Как ты согласился купить ту страшную сферу?! Лишь бы что купить, не думая о последствиях! – Ругалась Лиза.       – Пожалуйста, ребята, не ссорьтесь, – мягко попросила Веточка, – мы все попали в беду и нам надо держаться вместе. Предлагаю проверить, куда ведут другие дорожки.       – Отличная мысль, – одобрительно кивнул Григорий, – предлагаю пойти прямо.       – Очень хорошо, – зазывая остальных, отреагировала Веточка, – идём прямо и не шумим.       Квартет друзей отправился по дорожке, ведущей от хенджа прямо. Минуя долгую арку из склонившихся лиственных деревьев, напоминающих плакучую иву, но не являющихся таковыми, они вышли в дремучий лес. Тем не менее всё же здесь была дорога – не асфальт, конечно, но вполне неплохая, прокатанная колёсами телег и протоптанная лошадьми. Природа вокруг казалась не тронутой человеком, несмотря на тропу, и всюду пахло свежестью, ягодами, цветами и прочей растительностью. Пели птицы, где-то урчал какой-то небольшой зверь, и было полным-полно комарья.       – Заповедник, что ль, какой, – задумался Григорий, отгоняя от себя назойливых насекомых.       Лизе всё это комарьё надоело сразу и она начала ругаться, опять на Никиту, что из-за него они оказались в этом отвратительном лесу и неизвестно, когда теперь выберутся и выберутся ли вообще. Внезапно послышался свист, такой пронзительный, что заложило уши, и из-за деревьев метрах в ста от ребят на дорогу выскочили всадники – человек пять-шесть, вооружённые плётками и булавами. Это были люди в чёрных кольчугах и чёрных шлемах. Их лошади, тоже чёрные, ржали, отбивая копытами ритмичный "саундтрек" приближающейся опасности.       – Что это такое?! – Выпучила глаза Лиза, вставая в странную стойку, как вратарь на ворота, посреди дороги.       – Они несутся прямо на нас! – Вскричал Никита, ухватил Лизу за руку и отдёрнул её с дороги. Григорий же оторопел и стоял, как вкопанный, глядя на приближающихся людей, размахивающих булавами и что-то кричащих при этом. – Ребята, в сторону!       Веточка схватила Григория за руку и потянула в сторону Никиты и Лизы, но всадники уже настигли весь квартет и принялись кружить на лошадях вокруг ничего не понимающих ребят. При этом они размахивали плётками, периодически ударяя ими о землю.       – Мамочка! – Закричала Лиза, отмахиваясь сумочкой от всей этой кутерьмы.       – Нет слов. Нет слов, – как попугай повторял Григорий, а Никита просто скакал, как обезьянка, на месте, не зная, чего ожидать от странной лесной кавалерии.       У Веточки был запасной вариант: она могла бы воспользоваться коммуникатором на своём запястье и призвать на помощь Когтя, но при нажатии на кнопку связи, девушка осознала, что коммуникатор не работает.       Тем временем один из всадников вконец охамел и схватил Лизу, закидывая её на переднюю часть седла. Девушка в ужасе заорала на весь лес, с неё слетела одна босоножка и сумочка выпала из рук. Григория постигла та же участь – его с лёгкостью, словно бы охапку сена, закинули на седло. Веточка же уличила момент и выскочила из окружения. Булава наездника просвистела в сантиметре от её головы. Она побежала со всех ног по лесу, не разбирая направления. За спиной слышались крики ребят, визг Лизы и ржание коней.       Нехорошо было бросать друзей, но в данном случае было необходимо спастись, чтобы потом суметь хоть как-то помочь ребятам. Ведь намного рациональнее действовать, пребывая на свободе, нежели из какой-нибудь камеры, куда могли запереть всех четверых. Да и чем бы Веточка смогла сейчас помочь, ведь трансформация более была ей недоступна, до автоботов было не дозвониться, а сама она представляла собой хрупкую девушку, максимум обладающую навыками врачевания.       В какой-то момент под ногами хрустнули ветки и девушка провалилась в неглубокую яму, ободрав себе кожу на руках, ногах и туловище о сухие коряги.       – Клементина! – Послышался крик, издаваемый то ли женщиной, то ли ребёнком. – Клементина! Скорее!       Перед глазами всё плыло, голова неистово кружилась, к горлу подкатывала жуткая тошнота. Веточка созерцала себя лежащей на сломанных ветках с торчащими сучками, один из которых сильно ранил её в голень, откуда потекла кровь. Неприятное ощущение. Ноги были задраны кверху, у туфлей переломались каблуки. Впрочем, испорченные туфли сейчас были самой меньшей проблемой из всех, что свалились на голову. Веточка простонала от боли.       – Сейчас-сейчас, мой хороший, – проговорил заботливый женский голос сверху и перед глазами появились чьи-то отнюдь не женские ноги.       В яму спустился мужчина крупной комплекции, русоволосый, в простой одежде. Можно было предположить, что он работяга, может, егерь или лесоруб. Хорошо, возможно, сейчас вызовут скорую, полицию и ситуация прояснится. Мужчина подхватил Веточку, снимая её ногу с сучка, проткнувшего голень. Веточка не могла терпеть и прокричала.       – Давай, Августин, осторожней, – снова раздался тот же голос.       Этот мужчина вытянул руки вверх и передал Веточку другому мужчине, тоже крупному, но с суровым лицом. Он взял бедняжку в свои руки и скорее побежал в ближайшую хижину, где уже приготовили бадьи с чистой водой, какие-то травы и лоскуты ткани. Рядом спешила женщина. В доме ожидали молодые девушки в простой одежде, они помогали взрослой женщине, контролировавшей, чтобы Веточку донесли как можно аккуратнее. Далее её уложили на кровать и девушки принялись раздевать Веточку. Мужчины покинули хижину, закрывая за собой дверь.       – Ты как же так умудрилась? – Спрашивала женщина, обрабатывая раны Веточке. – Откуда так неслась?       – Там, на моих друзей напали в лесу, – сообщила Веточка, – люди на чёрных лошадях.       Женщина и её помощницы все, как одна, дрогнули.       – У них были булавы, плети, шлемы и кольчуги, – добавила Веточка. – По моему они ненормальные. Больные просто! Один махнул булавой прямо в миллиметре от меня! Чуть-чуть поближе и убил бы!       – Ты не местная, я сразу поняла, – кивнула женщина, мельком косясь на одежду девушки. – Эти люди на чёрных лошадях – посланники начальника службы безопасности дворца. Собирают по стране неугодных или чем-то выделяющихся людей и притаскивают к инквизитору. К нему в первую очередь. А потом уже, после проверки на ересь, тащат к герцогу Оборотню.       – Герцогу-оборотню?! Инквизитор? Дворец? – Веточка не верила ушам.       – Оборотень – это прозвище его, – сообщила женщина. – Меня зовут Клементина, я местная знахарка. А это мои дочери – Ребекка, Дарина и Евстафия.       – Меня зовут Веточка, – представилась Веточка.       – О, так ты с Юга, – закивала женщина.       Не понимая, что происходит, Веточка решила помолчать и послушать, что ещё поведает женщина.       – Мой брат долго жил на Юге, – продолжала рассказывать Клементина. Она представляла собой сорокалетнюю женщину с чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу, и густыми чёрными бровями, между которыми были морщинки, говорящие о том, что она часто хмурилась. Одета Клементина была в тёмно-зелёное платье длиной по щиколотку. – Его зовут Пётр, он тебя до кровати дотащил. А муж мой – Августин – родом с Севера. Познакомились с ним на Западе, а здесь, на Востоке, нарожали детей. Считай, все стороны света собрали!       Да, это, конечно, занимательно, где и сколько они нарожали, но Веточку больше беспокоил вопрос, куда они с друзьями попали и какие ужасы их ждут у инквизитора с герцогом Оборотнем. "Признаться, странно, как инквизитор не сагрился* на герцога с таким прозвищем", пронеслось в голове у Веточки.       – Так, ну всё, раны я тебе обработала, – сообщила Клементина, вытирая рукавом платья пот со своего лба. – Теперь будем делать примочки. Девочки, подайте мне микстуры.       Её дочери поднесли ей горшочки с какими-то травами, истолчёнными и смешанными с неизвестными настойками. Знахарка умеючи наносила содержимое горшочков, соблюдая определённые пропорции, на рану и ссадины девушки, ворочая её на кровати. На Веточке было надето лишь нижнее бельё, также привлёкшее внимание жительниц данной хижины. Похоже, они, на своём чудо-Востоке, никогда не видывали такого белья и знать не знали, что на свете вообще есть бельё. Но зато у них был герцог Оборотень.       – Ну вот и славно, – сказала Клементина, беря со стола ткани, напоминающие бинты, и прикладывая их к ране на голени Веточки. Ловким движением рук, она наложила крепкую повязку и повернула девушку на спину. – Теперь всё будет хорошо. На утро рана затянется и будет похожа на царапину.       – Ой, а мне нельзя ждать до утра, – сказала с трепетом Веточка, – мне нужно друзей своих выручать. Нехорошо оставлять их в беде.       Клементина покачала головой.       – Здесь уже ничего не поделаешь. Они в руках самого Папы Крюгера Четвёртого, – проговорила знахарка. – Нельзя лезть в дела инквизиции. Она этого не оценит и ты просто наживёшь себе влиятельных врагов.       – Ага, а людей похищать посреди улицы можно! – Ответила Веточка слишком хлёстко.       – Я надеюсь, что ты просто не в себе из-за полученного потрясения, девонька, – строго ответила Клементина, и становилось совершенно ясно, что её склонить на свою сторону не получится. Придётся бежать отсюда. Вот только куда...       – А у вас есть карта Востока? – Спросила Веточка.       – Да, – внезапно кивнула знахарка, – у Петра с Августином в кузнице. Но только не думай, что я её тебе принесу. Тебе надо отдыхать и выздоравливать, а не носиться по лесам с болячками.       В какой-то момент женщина и её дочери покинули хижину и заперли дверь снаружи. Веточка осмотрела одним взглядом, не вставая с кровати, помещение. Ничего примечательного: домик из соломы, единственное окошко, слишком узкое, чтобы в него пролезть, и ещё одна комната за проходом после этой.       От лежания без движения и запаха лечебных трав сморило в сон и Веточка уснула на какое-то время. Её разбудил шепот.       – Эй, просыпайся.       Девушка открыла глаза. Возле её кровати на корточках сидела одна из дочек Клементины, кажется, Евстафия. При ней была небольшая сумочка, а одета девушка была не в платье, как некоторое время назад, а в штаны и рубаху мужского кроя. Евстафия положила на край кровати свёрток, обвязанный ленточкой. Веточка вопросительно глядела на девушку.       – Вставай немедленно, – потребовала та, – иначе не успеем сбежать.       Веточка, не говоря ни слова, поднялась с кровати, совершенно не ощущая боли в голени, словно микстуры знахарки были волшебными и залечили раны в столь кратковременный срок. Она быстро накинула на себя юбку, блузку и туфли с оторванными каблуками.       – Бери карту и уходим, – девушка кивнула на свёрток.       Ах, так это карта! Веточка схватила его, ничего не говоря, и поспешила за девушкой на выход. Та перемещалась тихо и незаметно, тенью скользя по деревушке в сторону леса. Веточка только сейчас поняла, что хижина находилась в деревне. Они добежали до леса. Евстафия ориентировалась там с невообразимой чёткостью, следуя давно уже отработанному пути. Веточка спешила за ней.       Наконец, они прибыли к дороге, и не доходя до неё, в кустах Евстафия раскрыла сумку и кинула Веточке какую-то тряпку и пару дамских подвязок.       – Переодевайся. Быстрее, – повелела она.       Веточка развернула тряпку и увидела платье. Евстафия же снова сунула руки в сумку и вытащила ещё одно платье и принялась переодеваться в него сама. Вскоре Веточка увидела перед собой девушку в платье с корсетом и откровенным декольте.       – Быстрее, я тебе говорю, – поторопила девушка.       Веточка скинула с себя обычную одежду и принялась наряжаться в ту тряпку, что ей сунула Евстафия, и в итоге сама оказалась в платье с откровенным вырезом на груди и с разрезом от пят до бедра.       – Ничего себе, – поразилась Веточка.       – А ты думала! – Хитренько подмигнула Евстафия, хотя Веточка пока ещё не понимала, к чему весь этот маскарад. Впрочем, лучше было выглядеть именно так, чем быть облачённой в современную одежду и привлекать внимание всяких дикарей. –Подвязки надевай и карту в них просовывай.       Веточка так и сделала. Далее Евстафия достала из сумки допотопную косметику. То, что все эти странные склянки и банки косметика, Веточка поняла только после того, как девушка принялась накладывать себе макияж, и в итоге из деревенской простушки превратилась в...       – А у тебя и так личико красивое, – сказала Евстафия, возвращая мысли Веточки в реальность, и, спрятав сумку под камнем в кустах, выскочила на дорогу. Веточка поспешила за ней.       Евстафия с умным и серьёзным лицом стояла посреди дороги, но как только на ней показалась, кажется, очень интересующая её карета с впряжёнными в неё двумя пегими скакунами, она "превратилась" в круглую дурочку, шалунью с повышенным либидо и принялась подмигивать кучеру. Но кучер-то полбеды, явно не для него она старалась. Когда карета остановилась, дверца раскрылась и жутко противный мужской голос сказал.       – Заходите, девочки!       Евстафия поднялась на подставку и юркнула внутрь кареты, маня за собой Веточку. Та поспешила влезть внутрь тоже. Они оказались не единственными девушками: внутри уже сидело три и один мужик в ярком фраке. Можно было бы предположить, что это был сутенёр.       – Моя дорогая, Пампита, как я рад тебя видеть! – Он прихватил за ручку Евстафию и, противно чмокая девушку в эту самую ручку, усадил возле себя. – А это у нас кто? Твоя сахарная подруга? Имя?       Веточка смекнула, что называть настоящее имя не следовало.       – Бомбита, – представилась она.       Сутенёр рассмеялся. "Да-да, смейся... пока", Веточка присела возле него, терпя прикосновение его рукой своего плеча, противные чмоки в шею и щёку. Карета тронулась. Через некоторое время впереди показались ворота огромного замка.