Скоро всё решится

      Это был самый настоящий замок, а не дворец, о котором упоминала Клементина. Может, она что-то другое имела в виду? Перед глазами предстал именно замок, окружённый рвом, который, казалось, охватывал весь периметр. Как показалось Веточке, ров наполняла тёмно-красная, почти чёрная жидкость, которую трудно было называть водой хотя бы уже из-за цвета, и странные круги на глади то и дело спонтанно проявляющиеся то тут, то там, пугали. Казалось, что в этой непонятной жидкости обитают опасные существа. Вокруг замка простирались поля, несколько мелких деревень, и дальше начинался дремучий лес. К опущенному мосту вела прямая дорога также посреди небольшого поля, к которому вела дорога из леса. Если бы на замок пошёл войной какой-либо враг, он оказался бы как на ладони, что ставило его в невыгодное положение.       Карета покатилась по мощному с внутренней стороны деревянному мосту, издавая характерные для колёс звуки, перемешивающиеся с цоканьем лошадиных копыт. Небо помрачнело, скрыв солнце за густыми облаками. Веточке впервые стало жутко от представления, куда же их с друзьями закинули обстоятельства. Она всё ещё надеялась на две вещи: первая – они с друзьями пребывали в дурмане и скоро всё прояснится, и вторая – они в самом деле оказались на каком-либо шоу и Никита был прав. В этой части города, где проводились чересчур тайные съёмки шоу или шло видение, всё выглядело более чем необычно – люди одевались и говорили на старый манер, было много леса, отсутствовали современные коммуникации, – всё говорило о том, что происходит что-то анормальное и без сомнений связанное со сферой, которую купил Никита. Эх, Никита-Никита, как же так...       Карета въехала во внутренний двор замка и покатилась по улочке, вымощенной брусчаткой. Через окно Веточка видела бегающих по улицам детей, озадаченных взрослых, многие из которых выглядели изнурённо; на глаза попался рынок, где торговали овощами, фруктами, вином, тканями, и ещё чем-то, что Веточка не успела уловить взглядом, т.к. карета двигалась достаточно быстро, лошадки уносили её дальше по улице и в какой-то момент остановились.       – Выходим, девочки! – Скомандовал сутенёр, коим Веточка его посчитала, и вместе с остальными поспешила покинуть экипаж.       Перед ними возвышалось каменное здание в несколько этажей и округлыми башнями наверху и узкими окошками на каждом этаже. Возле дверей стояла стража – воины в доспехах и вооружённые мечами. К дверям вела небольшая широкая лестница. Эскорт поднялся по ней и перед ним распахнули двери.       Кажется, сутенёр бывал тут часто, его запускали внутрь без проблем, как родного, ни о чём не спрашивая. Ну, либо его просто ожидали в данный час. Веточка старалась смотреть под ноги, а не по сторонам, чтобы не привлекать к себе внимание – она отличалась от других четырёх бабёнок, всем своим распутным видом показывающих, что они готовы абсолютно на всё. Вот так вот, строгая на вид, принципиальная и правильная Клементина не смогла грамотно воспитать одну из своих дочерей и та работала наложницей при дворе некоего короля, с которым ещё предстояла встреча. Тут некуда было бежать, так что план Веточки с треском провалился. Возле каждого прохода в замковых коридорах дежурила стража и было лучше не провоцировать её на конфликт.       Эскорт следовал по ухоженным, но при этом отталкивающим, коридорам с каменными стенами "песчано-зеленоватого" цвета, украшенными висящими подобно бра факелами с пылающим пламенем и игривыми язычками огня, норовящими отлететь и приземлиться прямо на волосы. Веточка шла очень осторожно мимо всего этого пылающего "антуража", в то время как её компаньонки даже не задумывались над этим, они смеялись, задирали юбки, поддразнивая стражу, встречающуюся по пути. Вся стража, что попалась на пути, пока они шли, состояла исключительно из мужчин. Ещё стены были украшены флагами, картинами и прочей атрибутикой, свойственной духу владельца замка. В основном, тематика была воинственной, но встречались и игривые, романтические полотна, вставленные в деревянные мощные оправы.       Наконец, цель была достигнута и вся компания вошла в просторную комнату, даже можно назвать её залой, где посредине располагался стол, уставленный яствами, но с приставленным к нему лишь одним стулом и одним едоком, жадно поглощающим сочный кусок мяса. За голодным мужчиной располагалась двуспальная кровать из тёмно-коричневого дерева и с балдахином зелёного полупрозрачного тонкого материала. Поверх лежали пышные матрасы, шёлковые покрывала, пушистые подушки, тщательно взбитые, и бордовое одеяло. Кровать располагалась на небольшом возвышении, делая её как бы главенствующим элементом интерьера, что говорило о том, что эскорт прибыл в опочивальню. По бокам вдоль стен располагались непрезентабельного вида для современного человека шкафы, но для древности такая мебель была бы предметом роскоши. Тут был и стол с несколькими книгами на нём, чернильным пером и холстом бумаги. На потолке висела большая люстра со свечками. Войдя в залу, девочки не перестали шуметь и хихикать, продолжая привлекать мужское внимание, но едок даже бровью не повёл, продолжая поглощать еду.       – Тише! – Шикнул на девочек сутенёр и шепотом заявил. – Король трапезничает. Достойно ждите, пока он не ублажит свой желудок.       В это время король, коим его назвал сутенёр, оторвался от еды и выпрямил спину. Теперь можно было рассмотреть этого человека. У него на голове была бандана, продолжающаяся на верхней части лица и прикрывающая её. В бандане были проделаны прорези для глаз. Он немного напоминал пирата, при этом имел знатный вид. Одет в белую рубаху с расписными золотыми нитями воротником и рукавами. Голову украшали рыжие длинные волосы, свободно лежащие на плечах, а нижнюю часть лица украшала еда. Вообще выглядел, как редкостный поросёнок. Он ухватил край скатерти и вытерся о него. Потом поднялся из-за стола. Это был здоровяк почти под два метра роста. На нём также были чёрные свободные штаны, перетянутые широким зелёным поясом на бёдрах, и коричневые сапоги с заострёнными носами.       – Мой король, – до пола поклонился сутенёр, почти касаясь лбом некрасивого ковра, застилающего собой почти всю залу, и прикладывая правую руку к левой половине груди, – я привёл вам самых отборных грязных цыпочек. Вы будете довольны.       С каждым новым предложением сутенёр говорил всё тише и тише, а в голосе появлялась едва уловимая дрожь. Он волновался. После сказанной речи он выпрямился, но продолжал держать руку на груди.       – Спасибо, Наиль, – надменно ответил король, – ты можешь идти.       Сутенёр пошёл назад, не оборачиваясь. В общем, он пятился, отвешивая земные поклоны, и в итоге скрылся за дверьми, закрывая их с той стороны. Бабёнки начали вертеться перед рыжим и виснуть на нём, а Веточке откровенно было мерзко здесь находиться, но пока куда-либо убежать возможности не предвиделось. Она старалась не выделяться, но у неё это плохо выходило, т.к. в какой-то момент она просто повернулась к королю спиной и замерла.       – Чего это ты ко мне спиной повернулась? – Дерзко сказал король, высвобождаясь от всех девок и делая уверенные шаги к Веточке.       – Ой, Бомбита у нас новенькая, – засмеялась Пампита-Евстафия.       – А-а, новенькая, говоришь, – он положил руку на плечо Веточке и развернул её к себе, как дикарь хватаясь за её талию, но тут же ошарашенно отшатнулся, на какой-то миг замерев, но при этом не выпуская девушку из рук.       – ¡Cómo es posible!* – Пробормотал он эн эспаньол.       Веточка зажмурившись стояла перед ним.       – Бомбита, говоришь? – Усмехнулся король. – Слышь, выведи её в коридор, я оставлю эту малышку el postre**.       Пампита подошла к Веточке, ухватила её за руку и силой потащила на выход. Только сейчас Веточка перестала жмуриться.       Сутенёр, ожидающий снаружи, изменился в лице, не понимая, что происходит.       – Она не понравилась Его Великолепию? – Зло спросил он.       – Не знаю, он велел привести её к нему после нас. Ну, сука такая, тебе ничего не достанется, мы заездим его так, что тебе останется лишь прочитать ему сказку! – Недовольно проговорила Евстафия. Кажется, она надеялась обрести в лице Веточки коллегу по своему труду, но в итоге не приобрела и психовала.       Веточка осталась наедине с сутенёром. Она не имела ни малейшего представления, как его профессия называлась в средние века, ведь всё намекало именно на них, да и гадать на эту тему ей совершенно не хотелось. Хотелось лишь одного – убраться отсюда поскорее. Только бы с ребятами всё было в порядке, ведь прошло достаточно много времени. Как бы с её друзьями не произошла поистине страшная вещь.       Возле опочивальни короля находилась пара вооружённых воинов, бежать было бессмысленно, поэтому Веточка даже не делала попыток, а смирно встала у стены, опёршись о неё спиной. Время шло...       Наконец, двери распахнулись, бабёнки вышли из залы одна за другой.       – Пошла! – Распорядился сутенёр над Веточкой. – Попробуй только не понравиться Его Великолепию!       Веточка нехотя подчинилась и вошла в опочивальню короля. Догадываясь, что тут творилось только что, она не смела глянуть ему в лицо, предпочитая изучать ковёр, стены, люстру на потолке, не представляющие собой ничего ценного и увлекательного.       – Значит, Бомбита, – повторил король, присаживаясь на край стола. На нём были надеты только штаны и бандана.       – Лучше отпустите меня, – попросила Веточка, не глядя ему в лицо, – я не собираюсь с вами здесь оставаться.       – Как ты в эскорт-то попала, дурочка? – Спросил он.       Веточка ответила молчанием.       – Ну, а на Востоке ты что забыла? – Задал он следующий вопрос, прекрасно понимая, что она не из здешних мест.       Только теперь Веточка посмотрела ему в лицо. Между ними было два метра. У него была крепкая мускулатура, плечи шире бёдер, пухлые губы, рыжие длинные волосы. Он сидел на краешке стола, опёршись о него руками.       – Ну, – начала Веточка, – я друзей ищу.       – Друзей? – Удивился он.       – Да. Мы оказались здесь случайно. Вчетвером. Их всадники увезли. Наверное, к инквизитору, ну или к вашему графу Огру.       – Ты хотела сказать герцогу Оборотню, – спокойно поправил король.       – Именно так, – ответила Веточка.       – Мне ничего не известно о пленниках, – сообщил ей король, зыркая на неё из-под маски. – Возможно, они всё ещё у Папы.       – Что им угрожает? – Спросила она.       – Не знаю, – ответил он. – Я не вникаю в этот абсурд. Моё дело... да, впрочем, неважно. Подойди ближе.       Она с некоторой опаской сделала к нему пару шагов. Он вытянул руку, подался чуть вперёд, ухватил её за что сумел, в данном случае за платье, и притянул к себе. Теперь между ними было меньше метра.       – А ты ничего, – проговорил он, но при этом отпуская её платье и не смея прикасаться к девушке.       – Прошу прощения, государь, – сказала Веточка, – мне нужно отправиться на поиски моих друзей. Они могут быть в опасности.       – Чем они занимаются по жизни? – Вдруг спросил он. Его вопросы и манера сильно отличались от манеры других людей, участвующих в странном шоу, если это было оно...       – Кто чем. На самом деле маркетологи. Хотя... вам, должно быть, незнакомо это слово. Двое маркетологи и одна девушка менеджер по туризму. Туризм у нас удался на все сто процентов. Отлично отдохнули, – грустно комментировала Веточка.       Король прищурился.       – Даже не знаю, что с тобой делать, – вдруг сказал он, – но, пожалуй, я помогу тебе, по дороге ты сможешь сбежать. Там будет замечательное место для побега. Надеюсь, ты не растеряешься. Не рекомендую тебе попадаться в чьи-либо лапы, уж другие-то тебя точно не отпустят.       – Что? – Не поверила ушам Веточка.       – Но всё должно выглядеть естественно и как бы не от меня. Поэтому просто садись в карету и катись с этими, – он кивнул на дверь, – ни о чём не беспокоясь.       – Я вам признательна, – Веточка попыталась проделать реверанс, но это только рассмешило загадочного короля.       – Не делай этого, пожалуйста. Это выглядит глупо. К тому же тебе вряд ли понравится то, что у меня под маской.       Интересно, что же там такого жуткого.       – Тем не менее, надеюсь, что мы ещё встретимся и ты будешь более раскована.       Эскорт покидал стены замка через некоторое время, на той же карете, в том же составе. Попутчицы глядели на Веточку с надменностью и презрением. Ни одна не могла понять, почему король захотел с ней отдельного общения. Сутенёру вся эта ситуация вообще казалась крайне подозрительной.       Веточка же рассчитывала на честность местного правителя. И он в самом деле сдержал своё слово – когда экипаж проезжал через густой лес, то из-за деревьев вылетела банда разбойников. По крайней мере всё указывало именно на это. Они атаковали карету, причём крайне не аккуратно, что она перевернулась, разбившись, упали и лошади. Бабёнки завизжали, Веточка попыталась выбраться наружу из разбитой двери. Ей это удалось. Оставляя орущего что-то ей вслед сутенёра и его "ночных бабочек", Веточка обратила внимание на нападавших. Это были люди в балахонах и с луками, их было около десятка. Они делали вид, что не замечают её в упор, – стоило поторопиться. Она побежала в лес. Никто не пытался её догнать.       Возможно, было глупо оставлять экипаж кареты на произвол разбойникам, но друзья в данном случае были важнее. К тому же, если король организовал Веточке побег, то, скорее всего, экипажу почти ничего не угрожало, а если и угрожало, то что-то не летальное. По крайней мере так казалось. Веточка отбежала на безопасное расстояние и присела в высокой траве. Ей нужно было рассмотреть карту, которую ей подарила Евстафия. Хоть что-то хорошее и адекватное сделала дочь Клементины. Впрочем, также замечательным поступком было то, что она помогла Веточке убежать из деревушки, указывая правильное направление. Пусть цель побега была и не самой благоприятной. Странно, что Пампите пришло в голову впутать новую знакомую в нечто подобное. А, может, она просто играла свою роль перед "коллегами" по древнейшей профессии, чтобы её не раскусили. Да и король, признаться, уж очень благосклонно себя повёл, позволив Веточке уйти. Веточка всё это отметила у себя в размышлениях.       – Интересно, что же ты говорил на испанском, – пробормотала вслух Веточка, разворачивая карту.       Она прекрасно ориентировалась в топографии, и, глядя на карту данной местности, она не припомнила ни одного участка физической карты города, чтобы там или хотя бы где-то в окрестностях были подобные пейзажи.       – Что-то затянулось это квест-шоу, – сказала она вслух, озираясь по сторонам.       Итак, она находилась недалеко от замка, в южной части. Владения герцога Оборотня располагались также недалеко от замка, только в северо-западной стороне, в поместье Хельми. Клементина рассказывала, что после проверки на ересь, странников отправляли к этому герцогу. Владения инквизиции располагались отдельно от Хельма и от замка. Странно, почему же не внутри какого-либо из этих объектов, это было бы логичнее. Владения Папы находились на болотах в западной части от данного месторасположения Веточки, и на юго-западе от замка короля, и если верить масштабу, то поход туда занял бы час.       – Какое злачное место они себе выбрали, – опять вслух подумала Веточка. – Если король не в курсе о моих друзьях, то скорее всего они либо до сих пор в районе болот, либо же на пути к герцогу. В любом случае следует поторопиться, и начать лучше именно сначала.       Она свернула карту в трубку, перевязала верёвкой и прикрепила на подвязке под платьем. Её ждало часовое путешествие пешком.