Самый несносный в мире эльф

Синяя лапка пикси уверенно тянулась к золотому крылышку. Снитч перемещался так быстро, что долго фокусировать на нем взгляд не выходило. Только разглядишь его блеснувший на солнышке бок, как — глядь — а его уже нет. Но сейчас Гермиона смотрела на него словно в замедленной съёмке. Маленький, верткий, он превратился для нее в огромную красную стрелку или восклицательный знак. «Я здесь, приди и возьми меня». — Промахнись, промахнись, — повторяла Гермиона, желая одной лишь силой мысли отшвырнуть глазастого пикси подальше. Отшвырнуть не отшвырнула, но запущенный домашними эльфами бладжер прекрасно справился с этой задачей и без нее. Малфой на своем месте досадливо ударил ладонью по колену. Шла тридцатая минута игры, и это уже никак не могло назваться «самой быстрой игрой за всю историю Хогвартса». Эльфы отставали на сорок очков, пикси вот-вот должны были приблизиться к отметке двух сотен. Вообще-то по правилам квиддича игра должна длиться до тех пор, пока та или иная команда не завладеет снитчем, но конкретно в эту игру были внесены коррективы: две сотни очков завершали игру. На этом настояли домашние эльфы, заявив, что у них слишком мало времени на праздное времяпровождение. Вероятно, изначально они прикидывали посвятить игре часа два. Кто ж знал, что обе команды окажутся столь хороши, что приблизятся к заветной отметке в столь короткие сроки? Рон от волнения изгрыз себе все ногти, Джинни так сильно вцепилась в волосы, что грозила вот-вот расстаться с доброй частью своей шевелюры. Гарри за Роном видно было плохо, но по тяжелому дыханию Гермиона понимала, что переживает он не меньше остальных. Сама же она не могла в полной мере разделить волнения товарищей. Да, она совершенно не хотела, чтобы снитч поймал пикси, но куда больше ее страшила мысль, что золотой мячик приметит эльф — вот тогда пара седых волосков ей точно обеспечена! Впрочем, увидеть — ещё не значит поймать. Не может же притаиться в остроухой команде одаренный ловец вроде Гарри. Ведь не может? Гермиона осознала, что и сама изо всех сил цепляется за волосы. Разжала ладони, сняла с пальцев налипшие волоски. Такими темпами до конца игры поседеть, может, и не поседеет, а вот облысеет запросто. Прижав ладони к коленям, она вновь обратила взгляд на поле. Постаралась разглядеть в воздухе снитч, но магия замедленной съёмки кончилась, верткий мячик более не пестрел для нее никакими сигнальными знаками. Его вообще не было. Нигде. — О, вот! — Рон ткнул Гарри в бок и показал куда-то вниз. — Вот! Вот! Что означало это «вот», Гермиона не понимала. Если снитч, то она его всё ещё в упор не видела, если Добби, то нет — вон он, на другом конце поля. Она даже не успела спросить, какой такой «вот» привлек их внимание, потому как в этот момент собственный взгляд выцепил золотой блик над кольцами эльфов, слева. На секунду снитч пропал, но затем блеснул вновь, на этот раз ближе к ним. Корнуэльский пикси заметил желанную добычу. К ужасу Гермионы, эльф тоже. — Куда он прет-то? Уродливое создание, — со своего места возмущался Малфой. — Привидениям на смех. — Пальнуть бы чем потяжелее в этого пикси, — выдвинула нескромное предложение скромница Джинни. — Давай, эльфик, милый. «Эльфик» и правда дал. Со всей возможной эльфийской прыти он повел свой веник к цели, растеряв по пути часть прутьев. Если на стороне пикси была неимоверная скорость, то домашние эльфы славились упрямством. Что этот конкретный эльф добудет этот конкретный мяч, Гермиона почти не сомневалась. Глядя на арену сквозь пальцы, она чуть не рыдала от разрывающих чувств. С одной стороны она хотела победить Малфоя. Сказала же, что эльф поймает снитч — было бы здорово, если б это действительно произошло. А с другой стороны Малфоя на свою голову она получать очень и очень не хотела. — Бладжер, пусть это снова будет бладжер… — умоляла она высшие силы. Лапка пикси с острыми коготками практически коснулась крыла: ещё чуть-чуть и засвистит свисток судьи, возвещая о конце игры. Ещё чуть-чуть… Гермиона подалась вперёд. Не могла не отметить, что Малфой сделал то же самое. — Я же говорил, — донесся его неприятный голос. Вот же противный!.. Гермиона тряхнула головой. Ну нетушки! Потерпеть его она могла. Могла сцепить зубы и стойко вынести его пренеприятнейшую персону до самой весны. Все, лишь бы смыть эту наглую самоуверенную ухмылку с его чистокровного лица! — Давай, эльфик, — вторила она Джинни. — Покажи этому отвратительному змеенышу, кто на поле главный. Эльф и пикси практически коснулись снитча с двух сторон. Вот уже. Почти. Кто? Кто?! Напрягшись всем телом и забыв дышать, Гермиона следила за волнующей схваткой. Эльф или пикси? Пикси или эльф? Бладжер снова нарушил все планы. И эльф, и пикси отлетели назад, золотой мяч шмыгнул в противоположном направлении, а по рядам пронеслись недовольные стоны. — А эти эльфы не так и пло… — начал Гойл, за что моментально получил подзатыльник от Малфоя, примолк. Гермиона чувствовала это: взгляд. Слизеринцы сидели к ним спиной, продолжали наблюдать за игрой, но все равно она ощущала на себе пристальное и очень враждебное внимание. Отношения двух факультетов никогда нельзя бы назвать дружелюбными, но казалось, что сейчас обстановка накалилась донельзя. — Это было совсем рядом, — сокрушенно простонал Рон. — Вы видели, а? Палец эльфа непременно коснулся бы снитча раньше. Ты ведь видел, да? Он принялся трясти Гарри, но тот лишь рассеянно кивал. — Вот он, у пикси над головой… — едва слышно и очень медленно, словно боясь спугнуть, пробормотал Гарри, не сводя глаз с поля. Рукой в этот момент он ухватил Рона за плечо и развернул в указанном направлении. — Видишь? Совсем рядом — руку протяни. — Ты там ослеп, что ли, дурья башка?! — Малфой раздраженно пнул сидящего слева Крэбба. Как ловец, он наверняка также тотчас разглядел снитч и теперь сходил с ума от невозможности донести увиденное до пикси. Гермиона же мяча не видела. Она поискала над головой каждого игрока, но нигде не заметила золотистых переливов. Улетел? Гарри и Рон уже смотрели совершенно в другую точку. — Вон, — Джинни указала пальцем куда-то в сторону и вниз. — Он их дразнит, видишь? Гермиона присмотрелась. Снитч действительно оказался там, куда указала подруга. На этот раз он двигался медленно. Вертелся перед игроками, лез буквально в глаза. Но его не замечали. Загонщики пробивались к кольцам, охотники преследовали первых, ловцы усиленно искали. Не там. — Добби, давай! — вскричал Гарри, и следом раздался сигнал: эльфы получили ещё десять очков благодаря их старому доброму другу. — Жалкие потуги, — не воздержался от комментария Малфой. — На одном везении далеко не уедешь. Рон дернулся с явным намерением ответить, но тут же был остановлен одновременно с двух сторон. Остался сидеть, недовольно поджав губы, Гарри ободряюще похлопал его по спине. — Мы-то знаем, что дело не в везении, — успокоил он тихо. — Просто подождем конца игры, ладно? Рон нехотя, но кивнул. Гермиона знала, как сильно раздражает друга этот хорёк Малфой, так что это молчание было большим достижением с его стороны. — Если эльфы поймают снитч, у тебя будут большие проблемы, — прошептала Джинни взволнованно. — Не слишком приятное соседство на целых полгода! Ты уверена, что хочешь этого, Гермиона? Хотела ли она выиграть спор и тем самым обречь себя на общество Драко Малфоя? Конечно, нет. Но для себя уже решила, что ещё меньше хочет видеть его самодовольное лицо. Эльфы должны победить. Обязательно должны! Но при всем мастерстве ли, везении ли, без золотого снитча первенство эльфам уже не светило. — Они должны поймать снитч, — ответила она, издав скорбный вздох. — Последствия я переживу. Впрочем, от ее желания все равно ничего не зависело. Ещё двадцать минут прошли на нервах. Ни одна из команд не уступала другой. Квоффл не достигал колец — оба вратаря были хороши. Бладжеры летали, как ошалелые, запускаемые битой то одной, то другой команды. Подчас промахивались, подчас подбивали кого-то, но и эльфы и пикси все ещё присутствовали на поле в полном составе. Несломленные, полные азарта, решительные. — Они хороши. Нереально хороши… — восторгался Рон, забыв злиться на Малфоя. — Обе команды — вы видите? — будто рождены для игры! — Очень зрелищно, — соглашался Гарри. — Так бы смотрел и смотрел… Примерно таким был их диалог на протяжении всех двадцати минут. Даже слизеринцы бросили плеваться желчью и просто наблюдали. Игра захватила всех. На том конце поля привидения сделали «волну». Гермиона не сумела сдержать улыбки, заметив Кровавого Барона, который с выражением гадливости на лице протирал руку после прикосновения к ней Пивза. Игроков такая единодушная поддержка со стороны призрачных товарищей несколько воодушевила. И без того ожесточенная борьба стала ещё яростнее. Очередной бладжер, запущенный эльфом, подбил одному пикси крыло, раненый игрок, часто махая одним крылом, раскачиваясь, как шлюпка во время шторма, добрался до трибуны и опустился на перило. Это могло бы дать некоторое преимущество эльфам, если бы следующий квоффл не пролетел через кольцо на эльфийской стороне. До победы пикси оставался один бросок. — Победа у нас в кармане, — усмехнулся Малфой и стукнулся с сидящим позади него Забини кулаками. На миг поднял глаза, скользнул взглядом по Гермионе и улыбнулся ещё шире. По спине пробежали мурашки и показалось, что Малфой прекрасно понял, какое именно влияние оказала на нее эта улыбка. — Так не пойдет, Грейнджер, — задумчиво протянул он. — Надо и с тебя что-то стребовать. Осталось всего десять очков, и уже вряд ли хоть одна из команд добудет снитч, но если это сделают пикси, ты будешь мне должна. Хм… — он почесал подбородок и переглянулся с Забини. — Что бы от нее потребовать? Пусть делает за нас домашку, а? Или для этой заучки слишком простое наказание? — В самый раз, — гоготнул Забини. — Выпускной курс просто создан для того, чтобы закончить его на отлично! Пэнси Паркинсон хихикнула и выразила надежду также получить Гермиону в рабство. Малфой «милостиво» снизошёл до согласия, Рон тихо пообещал «прибить хорька». Гермиона могла отказать. Малфоя, вызвавшегося работать на благо эльфов, никто за язык не тянул, она же не была обязана соглашаться совершенно ни с какими требованиями. Все в ней кричало, что стоит слизеринцев с их идеями послать куда подальше, вот только гордость не позволяла этого сделать. Она не испугается Драко Малфоя. И даже если придется заниматься его домашними заданиями до конца учебного года, она не покажет, что это хоть немного волнует ее. — Идет, — гордо вскинув голову, согласилась она. — Для меня это действительно очень просто. — Во даёт, — простонал Рон, Гарри тяжело вздохнул, а Джинни ощутимо наступила на ногу. — С ума сошла? — зашипела подруга. — Тебе было мало, да? Гермиона промолчала. Мало-не мало, но сейчас-то ей точно было более, чем достаточно. Мир словно бы изменился. И без того бьющее в голову напряжение сейчас казалось просто глыбой, упавшей на плечи. Солнце продолжало светить, но само игровое поле будто заволокло тучами. Зрение обострилось. Теперь Гермиона не искала снитч глазами — она следила за квоффлом. Из рук в руки, из лап в лапы — он перемещался по полю, приближаясь то к одним, то к другим кольцам, но мучительно игнорировал их, возвращаясь на центр. Неопределенность последних минут превратила их в вечность, как вдруг возглас Невилла пробился лучом надежды. — Там снитч! Вон! Гермиона увидела его на секунду позже Джинни. Очень быстрый, он, однако, практически оказался в лапке у пикси, эльф в балетной пачке бросился наперерез. Вот-вот должно было произойти что-то… — О нет! — вскричал Рон. — Пикси перехватили квоффл! И точно: пока оба ловца боролись за золотой трофей, один из пикси уверенно гнал квоффл в сторону эльфийских колец. Это походило на настоящий финал. Или одни, или другие. Но сейчас, уже сейчас. Снитч рванул к земле, эльф и пикси — за ним. Квоффл находился как раз против пустых ворот. Вратарь… Гермиона огляделась. Вратарь был где-то в стороне. Вероятно, отбитый бладжером. — Катастрофа, — выдохнула она обречённо. Квоффл полетел в сторону кольца, бладжер врезался в эльфийского ловца, и тот кубарем полетел вниз. Свисток возвестил о конце игры.