Самый несносный в мире эльф

Квоффл пролетел ровнехонько через центр правового кольца. Через секунду после свистка. — Кто-нибудь понял, что произошло? — разволновалась Джинни. — Рон? Гарри? Хоть кто-то? Ни Гарри, ни Рон не ответили. Вскочив на ноги, они пытались что-то разглядеть на поле. Что? — Гермиона не поняла. Она лишь глядела на трибуны. На то, как охватывает их смятение. Зрители гудели и пытались пробиться к перилам. Почему свисток судьи опередил попадание, не понимал никто. Можно было бы предположить, что дело в снитче, но Гермиона прекрасно видела ловца команды корнуэльских пикси — он завис как раз напротив их мест. Вот только в его лапках совершенно точно не было золотого мяча. Гомон нарастал. Все факультеты, такие непохожие между собой, проявили удивительное единство. Они всё озирались, спрашивали друг друга, хотя было совершенно очевидно, что едва ли кто-то знает ответ. А потом Гермиона увидела ее: розовую балетную пачку. Ловец домашних эльфов, подбитый квоффлом, едва сумел выровнять метлу и набрать высоту и теперь силился отодрать золотой снитч, зацепившийся за один из слоев жесткого тюля. По всей видимости, снитч, находившийся как раз под ловцами, не успел вовремя увернуться, когда бладжер отправил эльфа в свободное падение, зацепился за ткань и таким образом был чисто случайно пойман. — Это даже эпичнее твоей победы на втором курсе, — охнул Рон, хватаясь за Гарри. И только затем опомнился и во всю глотку заорал: — Победа-а-а! Разом с его криком пришло и понимание: эльф поймал снитч. Эльф. Поймал. Вот же ж!.. Гермиона отчаянно застонала, прикидывая, что ее ожидает дальше. А точнее: кто. Драко Малфой, извечный враг ее компании. Злой Драко Малфой, орущий на нее так, будто она решила исход игры. — Это не считается, Грейнджер! — пытаясь перебраться через Забини, кричал он. — Дракловому эльфу просто повезло! Все видели, что он даже не ловил снитч! Этот дурацкий мяч зацепился за идиотское платье! Хоть на большинстве трибун, если не подводил слух, велось поздравление эльфов с победой, на скамьях рядом с ними звенела напряженная тишина. Лишь только Малфой распинался, спасая свою шкуру. Гермиона другого и не ожидала: человеком слова тот не был никогда. Но природные подлость и трусость Малфоя конкретно сейчас были на руку. Они давали Гермионе возможность отделаться от хорька раз и навсегда. За этот шанс, определенно, стоило ухватиться. — Ладно, — стараясь не выдать собственную радость, снизошла она. — Раз уж ты так сильно ищешь повод отделаться от пари, я согласна. Пусть эльф и поймал снитч, но ты в своих обещаниях имел в виду несколько другое. Так что… — она пожала плечами, — никто никому ничего не должен, верно? Это было таким шикарным разрешением ситуации, что даже не верилось в собственное счастье. И недаром. — Неверно, — раздался вдруг голос Колина Криви. — Ну что ещё?! — раздраженно рявкнул Малфой. — Говори, не мямли. Гермиона обернулась на Колина впервые за всю игру. И очень зря. Сделай она это раньше, то увидела б в руках сокурсника магловскую видеокамеру, подарок от Гарри в честь начала учебного года. А увидела бы раньше, знала бы, что Колин записывает. Буквально все. И их пари тоже. «Снитч поймает эльф», — услышала Гермиона собственный голос: Колин включил воспроизведение. А дальше следовали слова Малфоя, в которых не было ни намека на то, что в пари возможны какие-то поправки. Об этом Колин и сказал твердым, решительным тоном. «Давай отпустим его на все четыре стороны, а?», — мысленно взмолилась Гермиона. Ей совершенно не хотелось ничего доказывать. Достаточно победы, достаточно паники в глазах Малфоя — остальное было очень и очень лишним. Хотелось утащить Колина как подальше и все ему понятно втолковать, но сделать это она не успела: прямо в проходе мрачной тучей, всколыхнувшей ближайшие ряды, навис профессор Снейп. — Слово волшебника нерушимо, — тихо, но отчётливо проговорил он. — Из трусов рождаются предатели, которые приводят к власти очередных Волдемортов. Вы этого хотите, мистер Малфой? Темный лорд хоть и являлся далёким прошлым магического мира, все же внушал страх многим до сих пор. Сыну бывших Пожирателей смерти — тоже. Гермиона заметила, как округлились глаза Малфоя, как открылся в безмолвном протесте рот и напряглось тело. Словно ища поддержки среди друзей, он окинул взглядом товарищей по факультету, но оспаривать слова профессора не собирался никто. — Не хочу, сэр, — сбивчиво промямлил Малфой. — Теперь я должен… Должен… — Ты ничего не должен, — перебила его Гермиона, стараясь поскорее закончить этот фарс. — Профессор, как основатель Г.А.В.Н.Э., я освобождаю Драко от данного слова. За права домашних эльфов и так есть кому бороться. Она, пожалуй, впервые в жизни произнесла имя Малфоя вслух, и теперь не могла отделаться от ощущения, будто съела что-то мерзкое, вроде слизня. Вероятно, так чувствовал себя Рон, когда его заклинание отрекошетило в него же самого. Однако старание оказалось напрасным: профессор Снейп ее заверениям не внял. — Вы, кажется, не расслышали, мисс Грейнджер, — холодно оборвал он. — Я сказал, что волшебник должен отвечать за свои слова. Чтобы в дальнейшем не бросался обещаниями, мистер Малфой должен понести наказание сейчас. К тому же на выпускном курсе будет неплохо открыть для себя новые горизонты. Или хотите поспорить? Спорить Гермиона не хотела. Когда дело касалось профессора Снейпа, это было и бесполезно. *** — И угораздило же тебя вмешаться! — проворчал Рон, догнав Колина. Они спешили убраться с игрового поля, на котором разозленные своим поражением пикси принялись устраивать беспорядки: о знаменательном для волшебного мира дне было окончательно забыто. Профессор Макгонагалл просила задержаться всех небезразличных и помочь учителям утихомирить нарушителей покоя, но Гермиона находилась в таком подавленном состоянии, что ушла в числе прочих. Что-либо делать на благо школы ей сейчас совершенно не хотелось. — Выше нос, юная леди, — приободрил проплывающий мимо Почти Безголовый Ник. — Выглядите так, будто наступил конец света. — Что-то вроде, — вздохнула Гермиона, скосившись на друга, который продолжал отчитывать горе-папарацци. — Конец моего покоя уж точно. Почти Безголовый Ник понимающе кивнул, отчего его голова покачнулась и едва не завалилась на бок. Пока он, неловко улыбнувшись, поправлял сбившиеся оборки на своем жабо, Гермиона думала о том, что при всем желании сэр Николас в действительности едва ли мог ее понять. Ему ведь не придется делить лучшее время своей жизни со злейшим врагом. Впрочем, Гермиона сомневалась, что у привидений вообще бывает «лучшее время жизни». Ну, или посмертия. — Такая отважная юная леди, я уверен, сумеет преодолеть любые трудности, — заключил Почти Безоголовый Ник, закончив приводить себя в порядок. Хотелось верить, что он не ошибся. *** Надежда на избавление появилась этим же вечером. Буквально ворвалась на территорию Хогвартса с недовольным и донельзя кислым лицом Люциуса Малфоя. Этот мрачный человек Гермиону если и не пугал, то напрягал сильно. Она терпеть не могла чванливых аристократов, вроде него. Таких, которые считают, что все им должны и ждут чуть ли не поклонов. И все же этим вечером, узнав, что Малфой-старший прибыл в школу, увидела в этом обещание скорой свободы. Побежала в главный зал, чтобы лично убедиться, что слухи не врут, натолкнулась на полный ненависти и презрения взгляд, выдохнула. Он хотел ее убить — не нужно было слов, чтобы понять это. Мечтал стереть с лица земли, лишь бы дорогой сын обрёл свободу — это радовало. Пусть ненавидит — тем быстрее освободит свое чадо от ее гнета. В кабинете директора мистер Малфой провел часа два. Пивз гаденьким голоском злорадно сообщил, что гневный папашка рвет и мечет, требует исключить всех, причастных к этому «акту несправедливости» или хотя бы освободить сынка от данного слова. Гермиона почти поверила, что скоро крылья свободы вновь развернутся за ее спиной, вот только в директорский кабинет прошел профессор Снейп и буквально пару минут спустя Малфой-старший вышел, громыхнув дверью. Не свезло. На какие точки надавил Снейп, сказать было трудно, но мистер Малфой ушел ни с чем, наказание Драко продлилось. Как и ее собственное. — А я не буду его ни к чему принуждать, — решила Гермиона, укладываясь спать. Яростно взбила подушку и уткнулась в нее носом. — Сам он не изъявит желания работать, и если не стану его трогать, то до конца года вообще можем не пересечься, — продолжила говорить прямо так, через пух. Пусть Косолап и не мог ей ответить, но хотя бы не стал возражать. Это практически помогло убедить себя в сказанном. Засыпая, Гермиона думала о том, что все может оказаться не так уж плохо. *** — Все плохо! Крик разнесся по библиотеке и привлек внимание двоих устроившихся в углу когтевранцев. Гермиона и хотела бы, да не смогла бы говорить тише. Она была в шоке. Драко Малфой стоял перед ней с охапкой книг по эльфоведению, и хоть взгляд его выражал и гнев, и отчаяние, и еще много не самых приятных чувств, вслух он сказал другое: — Я прибыл под твое командование, Грейнджер. Говори, с чего начинать. Вообще-то Гермиона пришла подготовиться к ЖАБА. Пусть до экзамена оставалось ещё полгода, но она хотела покончить с этим как можно раньше. В тишине. Одна. Вот только ни ее, ни Малфоя, по всей видимости, спросить не только не забыли, но даже не сочли нужным. Примерно об этом и известил ее Добби в следующий момент. — Приказом профессора Снейпа, — важно сообщил он и сильнее натянул свою и без того растянутую майку с «Металликой» на колени, — Добби будет всюду сопровождать Драко Малфоя до конца учебного года, дабы в последний учебный день засвидетельствовать, что все условия сделки были соблюдены в полной мере. — Какие условия?! — Гермиона пришла в отчаяние. Ее вчерашний план казался почти идеальным, и она просто не могла принять тот факт, что все снова рушится. Она не может жить вот так! Не сможет терпеть Малфоя столь долго. У нее есть жизнь, в конце концов! Есть экзамены, к которым нужно готовиться и есть банальное желание свободной воли. — Я сама прослежу, чтоб мистер Малфой выполнил все свои обещания. Добби повел ушами. Моргнул. Отвечать ей он явно не собирался. Гермиона знала, какими эльфы бывают упрямыми, но упрямство конкретно этого их представителя переходило все мыслимые границы. — Так, ладно, — сделав глубокий вдох, добавила она. Оставался последний шанс, который она беззастенчиво собиралась использовать. — Добби, ты ведь свободный эльф. И я борюсь за права таких же. Мне неприятно видеть, как ты исполняешь указания моего профессора. Свободные эльфы так не поступают! Не позволяй командовать собой! Малфой закатил глаза. Подошел к столу и брезгливо швырнул на него книги. Сел. — Думаешь, ты тут самая умная, Грейнджер? — осведомился он едко. — Я уже все перепробовал. Таких вот, — он махнул в сторону Добби, — и Азкабаном не сломаешь. Садись и приобщай. Быстрее начнем, быстрее закончим. Он отвернулся в сторону книг и принялся перекладывать их с места на место. — Дернул же дракл заключать это дурацкое пари, — проворчал он. — Я здесь меньше пяти минут, а меня уже тошнит от твоего общества. — Аналогично. — Гермиона вскинула голову и прошла мимо, нарочно зацепив стул Малфоя ногой. — Добби, милый, у профессора Снейпа есть какие-то особые распоряжения или я могу поручать мистеру Малфою ту работу, которую сама посчитаю нужным? Эльф снова смял в ладонях ткань своей майки. Гордо прошлепал в старых дырявых кедах к столу и уселся напротив Малфоя. — Особых распоряжений не было, — сообщил он деловым тоном и, сложив руки под подбородком, уставился на поднадзорного во все глаза. Хоть в чем-то удача была на стороне Гермионы. Раз уж ей выпало покомандовать Драко Малфоем, она собиралась получить от этого процесса как можно больше удовольствия. А сделать это можно было только превратив его жизнь в ад. И на это только что она получила разрешение.