Самый несносный в мире эльф

Сказал бы кто Гермионе, что теряться так весело, она бы ни за что не поверила. Но сегодня, осознав, что окончательно сбилась с пути, она так громко и заливисто рассмеялась, что даже Драко, находящийся в плену побочного эффекта не менее сильного, чем у нее самой, встревоженно покосился. — Все нормально? — заволновался он. — Ага, — заверила Гермиона. — Все отлично. Но мы потерялись. — Забавно, — хихикнул Драко и стукнул себя по лбу. — И долго это будет забавно? Гермиона и сама бы хотела знать ответ на этот вопрос. Ноги хотели идти, а счастье так и перло из ушей — казалось, выветриваться это не собиралось. Они бродили уже часа два, не меньше, успели посмеяться над сотней несмешных вещей и неизвестно сколько всего еще предстояло. Как бы животы не надорвать! — Мы с Гарри уже бывали тут! — неожиданный вопль собственной беспричинной радости разозлил Гермиону, но надолго негативные эмоции задерживаться отказывались. — Вот у этого озера на него напали дементоры! Из-за тебя, кстати, — вспомнилось без былой злобы — действие чар? — Если бы ты не обидел бедного Клювика!.. — Да жив твой Клювик. И здоров, — отмахнулся Драко. — Как он тогда на меня кинулся! Думал, разорвет на части! А ты? Едва не сломала мне нос! Мне тогда казалось, ты меня убить готова! Настоящая дикая кошка! Смех снова разлетелся эхом во все стороны, словно бы всколыхнул водную гладь. Всколыхнул. — Драко?.. — М-м-м? — В озере кто-то есть… Кровь забурлила, побуждая пойти и взглянуть. Что-то таинственное, возможно — опасное. Сегодня Гермиона ощущала себя как никогда храброй и всесильной. — Мы должны посмотреть! — она шагнула ближе, но тотчас пальцы Драко сомкнулись на ее запястье. — Трус — так ты меня называла? — зашипел он, приблизив свое лицо к ее. — Если желание выжить — это трусость, пусть так. Только вот я зову это чувством самосохранения! Оставаться в живых не зазорно. Но знаешь, что пугает меня сейчас? Я не испытываю страха. Вообще! Мне жутко хочется пойти и взглянуть, и это ненормально! Я не могу доверять собственным чувствам, так что пока в состоянии сопротивляться этой глупой жажде действия, постараюсь делать это. Обо мне будет кому плакать в случае чего, поэтому я сваливаю. И ты пойдешь вместе со мной, потому что твоя смерть тоже много кого опечалит! Он уже совсем не смеялся. Лицо побелело, глаза бегали. Драко действительно боялся. Боялся отсутствия страха... Гермиону рассмешила одна мысль об этом. Трус испугался отваги. Скажешь кому — не проверят! Драко говорил что-то еще об опасности этого места и о том, что им не стоит задерживаться ни на секунду. Но была ли причина переживать? Запретный лес, конечно, место темное и злачное, но это же не значит, что смерть поджидает на каждом шагу! А даже если и так — посмотреть хоть одним глазком — что здесь такого? — Мерлин, Драко! Мы выпускники! Взрослые волшебники, которые скоро выйдут в большой мир и начнут защищать других. Учителей рядом не будет. Нужно уметь рассчитывать на себя. Подойти и посмотреть — я о многом прошу? Нас двое, у обоих палочки — ну что может случиться?! Гермиона чувствовала, как вскипает. Терпеть не могла трусость и то, чем ее прикрывают. Чувство самосохранения! Ну конечно! Да в воде могли быть гриндилоу или вообще рыбы — бежать подобно трусливому зайцу она не собиралась. — Может случиться то, что обоих шибанули бодрящие чары, спутавшие рассудок, — напомнил Драко. — Что бы в озере ни водилось, я рад, что мы его нашли — мысли в кучку собрались. Наконец-то. Но теперь нам пора. — Он снова потянул, заставляя идти, и заговорил тверже и настойчивее: — Ты можешь быть уверена, что в тебе говорит здравый смысл, а не жажда действия? Можешь быть уверена, что твоя палочка послушает в случае чего? Можешь?.. Не договорил. В озере что-то громко хлюпнуло, а после поднялись брызги, и что-то невидимое пронеслось мимо, обдав ледяной водой. Драко вскрикнул и шарахнулся в сторону. Отбежал на достаточное расстояние, выхватил палочку и, укрывшись за деревом, направил оружие в сторону Гермионы. — Не стой столбом, — встряхнул он ее. — Бегом сюда, Грейнджер, чтоб тебя! Геройствовать будешь на свежую голову! Гермиона оцепенела. Еще недавно она убеждала, что им, взрослым волшебникам, нет необходимости убегать, а сейчас была бы рада оказаться рядом с Драко за деревом. Но не могла. Дыхание невидимого существа ощущалось на щеках. Тянуло могильным хладом, отчего по коже бежали мурашки. Волнение было схоже с радостью, но здравый смысл шептал теперь куда громче, чем прежде: лес небезопасный. Опасения Драко — не беспочвенны. Что-то смотрело на нее — Гермиона ощущала это каждой клеточкой тела. Что-то смотрело, изучало, принюхивалось. Капли стекали с невидимых боков на землю, попадали на школьные туфли. По этим следам можно было судить — «что-то» совсем рядом. — Грейнджер! — вновь позвал Малфой. — Гермиона! Сюда давай! Сил хватило лишь на то, чтоб медленно покачать головой. Она не могла идти. Рука тянулась за палочкой против воли. Гермиона понимала: сейчас она лишь пешка собственных эмоций. Ей, вопреки здравому смыслу, хотелось действовать. Противостоять невидимому существу. С трудом удавалось сдерживаться. Выжить — так они решили, заступая на мрачную территорию Запретного леса? Тогда это казалось весело, но не сейчас. Гермиона не боялась смерти, нет. Она этого и без чар никогда не страшилась. Сейчас ее пугала мысль, что она способна кому-то навредить. А может прав Драко: существо опасное? Тогда и правда пора бы вспомнить о людях, которых ее смерть не обрадует... Ох, лучше бы она посетила ЗоТИ! Впрочем, как показала практика, сотни часов теории мало чем могли помочь в определенных обстоятельствах. Рука обхватила палочку. Нужно было что-то решать. Быстро. Нападать или нет? Понять бы, кто перед ней... Кто-то невидимый из Запретного леса. Кто плавал в озере и вышел на берег. Кто-то… — Фестрал? — предположила она вслух, в голосе звучало смятение. Пожалуй, фестрал вполне подходил под описание. — Пора бы уже кого-то укокошить, чтоб начать видеть этих тварей, — фыркнул Драко, продолжая направлять палочку на невидимое создание. — Мы наверняка не знаем, что это он, так что медленно иди сюда. Не хватало еще ноги протянуть в этом лесу. Рассудок явно вернулся к нему в эти пару долгих минут. Это казалось несправедливым — почему он пришел в себя быстрее? Страх рассеял веселье? Тогда почему Драко не сбежал? Собирался же! — Не заставляй палить атакующими заклинаниями почем зря! — Он явно паниковал, голос срывался. — Мне плевать, покалечу ли я кого — ты же знаешь. Фестрал или нет — я пальну, если ты продолжишь торчать там! — Почему? — дурацкий вопрос, к тому же очень странный в данных обстоятельствах, но отчего-то Гермионе было важно понять это. Почему вдруг тот трус, каким она его знала, не просто не сбежал, а принялся готовиться к борьбе? Все еще побочный эффект? — Потому что мы дракловы друзья, помнишь? И я не хочу объясняться перед директором, если тебя тут сожрут заживо. Костяной череп ткнулся в щеку, вновь обдав прохладным дыханием. Фестрал. Это действительно был дикий фестрал, обитающий в Запретном лесу. Гермиона с шумом выдохнула и, протянув ладонь, нащупала невидимую голову. Существо подалось под прикосновения. — Все нормально, — успокоила она. Несмотря на бодрящие чары, ощутила дикую усталость. Скорее, облегчение. Закончилось. Неизвестность отступила, а с ней пропала необходимость борьбы с самой собой. — Это действительно фестрал… Все хорошо... Отступив на пару шагов, уперлась спиной в дерево и сползла по стволу вниз. Хотелось перевести дыхание и вновь собрать себя в подобие нормальной Гермионы. Досталось же ей и ее сознанию сегодня! Глупая и смешная ситуация... — Давай выбираться. — Драко, обойдя предполагаемое местонахождение фестрала по дуге, оказался рядом и протянул руку; палочка по-прежнему подрагивала в другой ладони. — Давай. Пока это только фестрал, а не какой-то оборотень или великан, предлагаю выйти на безопасное место. Кажется, я достаточно опомнился для этого. Может, успеем вернуться к обеду. А повезет, нам даже не перепадет. Профессор Люпин, вроде, из тех, с кем можно договориться. — У нас была своя Защита от Темных Искусств, которую мы с треском провалили, — отдышавшись, заключила Гермиона и приняла протянутую ладонь. — Хоть в магозоологии преуспели, Хагрид может нами гордиться. Но в следующий раз возьмем с собой Луну, будет нашими глазами. — В следующий раз выберем для свидания место не столь экзотичное, — усмехнулся Драко, сделав приглашающий взмах ладонью: — Дамы вперед. «Это было не свидание», — хотела поспорить Гермиона. Но сил говорить что-либо, кажется, совсем не осталось. *** — Скажи спасибо, что поплескаться захотелось фестралу, а не троллю, — Джинни закатила глаза и, крепче обняв Косолапа, откинулась на подушки. Сумасшедший день подходил к концу, бодрящие чары полностью рассеялись, на плечи навалилась усталость, настроение целиком и полностью захватило уныние. — Теперь думаю, что миссис Норрис была не такой и плохой компанией, — призналась Гермиона. — Нас бы отчитали, отвели в больничное крыло и быстро привели в порядок. Жаль, излишне веселое настроение и жажда шалостей толкнула на геройства. Еще этот идиотский смех над всем подряд — пусть и под действием чар, но все равно стыдно. Спасибо Винки, что хоть отвлекла Добби — после всего заниматься еще и делами ассоциации я бы просто не смогла. — А теперь спать, — строго велела Джинни. — И не так, как вчера. Хватит грезить непонятно о чем. Ночи для сна. — Я не грезила, — поспешила возразить Гермиона. — Мне просто не давала спать луна. И Косолап. И… — Спать, — оборвала Джинни и запустила в нее подушкой. — Следующим полетит кот, клянусь. Гермиона не стала спорить — проверять серьезность намерений подруги ей совсем не хотелось. Утро пришло чересчур быстро, а с ним: новая головная боль. Обрушилась в шесть утра, как снег на голову. — Гермиона Грейнджер должна заняться делами ассоциации! — расслышала она гаденький голосок Добби, готового вцепиться в нее бульдожьей хваткой. Спасибо Джинни, что настояла на раннем отбое — кто мог знать, что субботнее утро начнется так?! — Добби, выходной, — накрывшись одеялом с головой, застонала Гермиона. — Я помню, что вчера мы не работали. Сегодня будет целый день, чтоб все наверстать. — Моментально вырубилась. Как оказалось — зря. Отступать так просто Добби не собирался. — Гермиона Грейнджер обещала создать петицию! — через утиный пух пробился громогласный голос эльфа. — Драко Малфой обещал, — вмешалась Джинни. Ранним подъемом довольна она не была. — Драко Малфой. Не Гермиона Грейнджер. Иди, буди его! — Добби уже разбудил Драко Малфоя, — отозвался эльф с гордостью. — Драко Малфой ожидает Гермиону Грейнджер в библиотеке. Говорит, она должна принять работу. — Иду! — Гермиона вскочила так резко, что спавший на подушке Косолап подскочил, выгнув спину другой, и удрал под кровать. Зашипел оттуда недовольно. Добби благоразумно отошел. — Добби подождет. Гермиона Грейнджер может почистить зубы и одеться. Но быстро. Гермиона кивнула. Какую такую работу еще она могла принять от Драко? Без сомнения, у него была петиция — готовая! Как Гермиона могла залеживаться, когда, наконец, появилась Она?! Чтоб не тратить время еще и на прическу, Гермиона просто свернула волосы в узел, подобрала резинкой. На ходу натягивая свитер, другой рукой пыталась чистить зубы. Джинни, возникшая в дверях ванной комнаты, поинтересовалась где что горит и ушла, посмеиваясь, так и не получив вразумительного ответа. — Гермиона Грейнджер долго, — проворчал Добби, когда Гермиона при полном параде вышла к нему. — Гермиона Грейнджер собралась за четыре минуты, — огрызнулась, но не стала дожидаться ответа. Устремилась в библиотеку, повторяя про себя одно и то же: «Сегодня. Сегодня. Сегодня». Ступеньки. Коридоры. Повороты. Одно так быстро сменяло другое, что зарябило в глазах. — Где она? — ворвавшись в библиотеку, набросилась Гермиона, еще даже не дойдя до стола. — И тебе привет, — скривил губы Драко. — Бери, изучай. Пятая версия, улучшенная, обновленная и доведенная до идеала. Пришлось проникнуться твоими ушастыми, иначе не выходило. Жду похвалы. — Широким жестом протянув свитки Гермионе, Драко вытянул под столом ноги и, довольно ухмыльнувшись, приподнял правую бровь. — Я серьезно, Грейнджер. Хвали меня. Весь вечер вчера правил, спать не ложился, хоть и очень хотелось. Кто ж знал, что этот, — он зыркнул на Добби, — заявится в половине шестого. Только не думай пулять в меня бодрящими чарами. Взбодрился на год вперед. — Ты первый начал, — напомнила Гермиона, приняв бумаги. — Я написала родителям, они пришлют мне банку кофе — увидишь, бодриться можно и без побочных эффектов. Ну, по крайней мере, без таких жизнеугрожающих. — Говоришь так, будто кофе одни маглы пьют, — насупился Драко. — Моя мама любит. А по мне: гадость редкостная. — Добби подтверждает, — встрял эльф. — Горькая, противная гадость. — Могли бы мы его как-то отсюда?.. — Драко в красках изобразил, как выпинывает эльфа из библиотеки. У Гермионы не было времени на подобные шутки. Подняв ладонь, она призвала всех присутствующих к тишине и внимательно перечитала петицию. Трижды. — Да, — вынесла она свой вердикт. — Все как надо. Ты учел даже то, о чем я не задумывалась. Биржа труда для эльфов. Эльфийское общежитие. Мне нравится. Молодец. — Подняла глаза и заметила недоумение на лице Драко. — Ты ведь хотел, чтоб тебя похвалили. Я хвалю. Ты молодец, Драко. Проделал на самом деле отличную работу. Спасибо. — С ума сойти! — раздалось над головой. — Еще недавно они были готовы убить друг друга, а сейчас? «Ты молодец, Драко?» Об этом должны узнать остальные! — Пивз! — Драко отыскал взглядом полтергейста и глянул так, что другой бы уже убежал в ужасе. Однако Пивз лишь рассмеялся и скользнул с верхушки стеллажа прямо на стол. Уселся поверх бумаг, замотал ногами в воздухе. Выглядел очень самоуверенно. — Крутите шашни прямо под носом у эльфа, да? — оглядев их, поинтересовался он. — Это так романтично: вчерашние враги — сегодня они… — Шел бы ты отсюда, — перебил Драко. — Пока не натравил на тебя Кровавого Барона. Мешаешь работать. — «Молодец, Драко. Спасибо, Драко», — писклявым голоском передразнил Пивз, звякнув бубенцами на своей дурацкой пестрой шапке. — Вижу я, как вы работаете. Эльфам на благо, так? В Запретный лес тоже эльфов ради ходили? Гермиона вздрогнула. Откуда он только прознал про лес? Если вся остальная болтовня ее не заботила, то уже это могло принести им неприятности. — Ладно, продолжаем, — равнодушно решил Драко и рванул из-под Пивза бумаги. Действовал так, будто ни сам полтергейст, ни брошенные им слова его ничуть не волнуют. — Если все устраивает, нужно распространить бумаги по факультетам и начать сбор подписей. Привлечем внимание Министерства, сможем повторить свой визит. — Тет-а-тет, — пропел Пивз. — Лишь вы двое в несущейся по небу колеснице — романтика-а-а. — Хорошо, — подхватила тактику Гермиона — игнорирование казалось лучшим вариантом. — Перепишем текст еще четыре раза и за завтраком распространим по факультетам. Пивз, раз уж ты тут, бери перо и помогай. «Уж он понапишет», — мысленно добавила она. К счастью, полтергейст ожидаемо сослался на дела и убрался донимать других. Мгновение спустя раздалась приглушенная брань Филча — новая жертва была найдена очень быстро. — А теперь точно — к делу, — облегченно выдохнула Гермиона. — До завтрака еще много времени, успеем. — Благодаря кое-кому, — Драко покосился на Добби, — его даже слишком много. Протянуть бы с таким надзирателем до весны. Эльф явно понял, что речь о нем, но виду не подал. Наверняка ведь отыгрывался за годы служения в мэноре! Оставалось надеяться, что он не держал обиды, иначе время до весны обещало превратиться в квест на выживание.