Самый несносный в мире эльф

От бесконечного концерта Гермиона начинала уставать. Всем вокруг нее вроде как было весело, но их радость сложно было разделить. Голова болела, спину ломило, а напряжение от ожидания часа икс превратило ее в пружину. Очень и очень натянутую. Как организатор она не позволила себе слишком долго бездействовать. Вернулась к командованию, хотя правильнее было бы назвать это уборкой. Пунша хватило всем — пустые стаканчики, валяющиеся тут и там, ясно свидетельствовали об этом. Маневрируя между танцующими, Гермиона то и дело взмахивала волшебной палочкой, отправляя мусор по назначению: в корзину, зачарованную заклинанием незримого расширения. Взяла ее перед вечером у Филча и пока еще ничуть не пожалела, что довелось выслушать его ворчание. Артисты в очередной раз перешли на высокие ноты — виски отозвались болью. Хотелось, чтобы все скорее кончилось — да где там: Люциус Малфой купил у музыкальной группы целых четыре часа их времени. Вот-вот должен был начаться перерыв. Гермиона уже явственно видела ту толпу, которая рванет в туалет. Собрать подписи в это время точно не выйдет. Драко наверняка понимал это же. Гермиона, отыскав его взглядом, заметила зажатую в руках петицию, но пускать ее в ход Драко не спешил. Устроившись на ступенях, ведущих к сцене, просто сидел, ждал. Доверять ему сбор подписей Гермиона никогда в жизни бы не стала: это важное дело могла выполнить лишь она одна. Но пока что можно было оставить его в покое. Да и заговаривать после случившегося она не решалась. Слишком многое еще предстояло осознать, но не среди этого шума и не под сумасшедшую пульсацию, разрывающую виски. Закинув очередной стаканчик в корзину, Гермиона огляделась. Приметила Добби, который с самым деловым видом вышагивал по установленному для преподавательского состава помосту. Вглядывался в толпу, хмурился, явно нервничал. Сегодня решалась судьба всего его рода — Гермиона понимала волнение. Хотелось приободрить эльфа, но пока состояние было слишком подвешенным — в успех до конца не верилось, давать пустые обещания она не собиралась. Проталкивая корзину вперед, Гермиона подобралась к самому краю толпы, вырвалась на свободу и облегченно выдохнула. Шум преследовал и здесь, но щек наконец коснулся свежий ветерок, и, сделав несколько глубоких вдохов, она смогла почувствовать себя немного лучше. Оставалось пережить еще полтора часа. Потом помочь артистам со сборами будет нетрудно, но перед этим предстояло выдержать их оглушающее пение — с этим были проблемы. Драко находился почти у самой сцены — наверняка буквально глох от пения — так почему его подобное не беспокоило? Наверняка к подобному досугу он привык с детства. Бесконечные званые вечера, сотни улыбающихся лиц, половины из которых можно было не знать, но с которыми все равно полагалось обмолвиться парой фраз — для ребенка это, вероятно, казалось чем-то жутко утомительным, но Гермиона не сомневалась: маленький Драко неукоснительно следовал всем правилам этикета. Пусть родители его и баловали, пусть пальцем не тронули, но все равно он явно пребывал под куда большим давлением, чем девочка, вроде нее. Обычная девочка, выросшая в семье маглов. Читающая книжки вслух игрушкам, таскающая конфеты из буфета, пока родители-дантисты не видят. Хотя, задумавшись, Гермиона поняла, что и здесь она была свободнее, чем ей казалось. Эти конфеты же кто-то регулярно покупал. А вот Драко… Был ли он когда-то на самом деле свободен? Кто-то же привил ему стремление быть лучшим во всем. Не дядя — тот вышел из Азкабана относительно недавно. Отец? Научил, что всегда и во всем должен быть смысл? А любые отношения должны нести выгоду? Поэтому круг общения у Драко был настолько узок? Поэтому он отказывался дружить с такой, как она? Задумавшись, Гермиона в очередной раз подняла глаза к сцене, но помост оказался пуст. Нет, исполнители, конечно, продолжали отплясывать, но вот Драко куда-то пропал. С петицией. Гермионе не нравилось не знать, где находится столь важный документ. Разом все мысли о прошлом Драко и несостоявшейся дружбе улетучились. Осталась только нужда: отыскать, завладеть, успокоиться. Да разве в такой толпе можно было отыскать хоть кого-то? Краем уха Гермиона отметила, что музыка стихла: наступил перерыв. Пятнадцать минут — столько оставалось до второй части, открывать которую она собиралась вдохновляющей речью. Если публика захочет продолжения, то подпишет все без возражений — Гермиона очень надеялась на это. Так что петицию нужно было найти. Срочно. — Почему я не догадалась прихватить с собой Карту Мародеров? — сокрушенно пробормотала она, проведя взглядом Пэнси Паркинсон — та спешила к замку в сопровождении Блейза Забини. И почему Драко не было с ними? Да, карта оказалась бы сейчас очень кстати. От профессорского состава ее, конечно, пришлось бы прятать, но одним глазком взглянуть где-то в сторонке было бы крайне полезно. Гермиона тряхнула головой, растрепав кудри, которые до последнего силились удержать неприметные заколки. Нет, жить по принципу если бы да кабы было в корне неправильно. К чему сожалеть о чем-то, чего она не сделала? Лучше действовать в рамках обстоятельств. Поднять упавшую на землю заколку — раз. Поправить на волосах другую — два. Найти Драко. Снова. Три. Забрать петицию. Четыре. Собрать подписи. Пять. Не сдохнуть в процессе… Присваивать цифру последнему пункту Гермиона не стала. Выполнила первые два и, пользуясь тем, что практически все ученики, перепив пунша, потекли в школу, решила оглядеть окрестности. — Где же тебя носит, а? — Попадись на ее пути Пивз, Гермиона бы не погнушалась новой сделкой — петиция была важнее всего. Но полтергейст как назло куда-то запропастился. Не было видно и Почти Безголового Ника. — Я совершенно точно должна изъять у Гарри карту на вечное пользование. Мне нужнее, — пробормотала рассерженно и с яростью взмахнула палочкой: сразу несколько незамеченных ранее стаканчиков на скорости влетели в корзину. Голова разболелась сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше. Пульсация чувствовалась в ушах, спазм давил на переносицу и виски, отдавая в затылке, перед глазами плыло. Драко отправил ее отдыхать. Сейчас отдых действительно был кстати, да только как отдыхать, когда и Драко, и петиции след простыл? Как для человека, привыкшего все делать хорошо, Драко вел себя чересчур беспечно. Пятнадцать минут. Уже даже меньше. В теории этого времени бы хватило, чтобы сгонять в башню Гриффиндора за картой и обратно. Но кружащаяся голова подсказывала: на практике не выйдет. Гермиона потеряет момент, не успеет выступить с речью, и тогда… Никто не станет ее слушать после концерта. Уставшие студенты будут мечтать лишь о мягких постелях — их внимание уже не удастся удержать. Конечно, можно было договориться с артистами. Прервать выступление где-то на середине, вывалить на присутствующих речь и уповать на то, что они будут не слишком злы из-за ее вмешательства. Но даже для этого плана ей требовалась петиция. Ей нужен был Драко. Повертев головой, Гермиона сделала неловкий шаг к преподавательскому помосту. Профессор Слизнорт беседовал с Макгонагалл. Можно было вклиниться в их без сомнения увлекательный разговор, вот только могли ли они помочь? Едва ли кто-то следил за передвижениями Драко. Добби? Эльф к ее разочарованию тоже куда-то запропастился, и паника стала сильнее. Может, Драко ушел в туалет в числе прочих? Нужно было проверить возле школы. Подобные скопления учеников случались только после затяжных матчей квиддича — очередь выстроилась во внутреннем дворе и продвигалась крайне медленно. — Пропустите организатора, — налево и направо бросала Гермиона, локтями пробивая себе дорогу к школе. — Что так долго? — скучающе протянула Лаванда Браун. — Гермиона, ты должна выяснить, в чем там дело. Такими темпами мы за пятнадцать минут не управимся! Гермиона и сама хотела бы знать, что так сильно задерживало всех. Какое-то происшествие? Очередная шалость Пивза? Конечно, все не могло пройти гладко. Еще только подготавливаясь к вечеру, она просчитала возможные риски и решила для себя как можно дипломатичнее решать все проблемы. Но сейчас, разъяренная поиском петиции, Гермиона намеревалась отринуть всю дипломатичность. Она чувствовала себя способной накинуться на виновника затора с кулаками, не меньше. Потому что кто бы это ни был, он… Драко. В дверях школы с петицией в руках. Старшеклассник, которого по затылку Гермиона не узнала, как раз оставлял на бумаге подпись. Драко довольно кивнул, а после пропустил старшеклассника в школу, а перо передал другому. Ярость уступила место смущению. Вот уж поистине беспроигрышный вариант: пропускать людей в туалет только после росчерка пера. Да мимо Драко прошло уже наверняка более двух третей учеников! Столько подписей… На такой результат Гермиона не надеялась и в самых смелых своих мечтах. Она снова не поверила в Драко. Драко снова оказался лучше, чем она о нем думала. Ощущения были странные. — Вижу, дело идет, — сбросив с себя все ненужные сейчас эмоции, подметила она, становясь рядом. — Правда, вся эта очередь тебя тихо ненавидит. Драко вскинул голову, оценил масштабы. — Не привыкать. Да и обычное дело: организуй народу развлечения, позаботься о закусках и напитках, но все равно найдутся недовольные. Надеюсь, не впустую говорю? Розовые очки понемногу снимаешь? — пропустив очередного ученика и всучив перо следующему, Драко вновь поднял на Гермиону глаза, и — она могла поклясться — промелькнул во взгляде искренний интерес. Не зная, что сказать, Гермиона кивнула. То, что Драко звал розовыми очками, было убежденностью, что остались еще честные, порядочные и отзывчивые люди. Эти люди действительно были, но поездка в Министерство и последующие события показали ей и обратную сторону жизни. Драко судил однобоко, но его видение окружающего мира имело место быть не меньше, чем ее собственное. Различие в воспитании — напомнила себе Гермиона. — Мои очки, — последнее слово Гермиона выделила, — дали трещину и через них пробивается не совсем приятный мне унылый, серый мир. Так что я тебя понимаю и со многим согласна. Драко велел очередному ученику проходить и снова обернулся к ней. Выглядел он очень задумчивым и отчего-то печальным. — Что? — не поняла Гермиона. — Я что-то не так сказала? Она начала лихорадочно припоминать, что из сказанного могло испортить ему настроение, но в голову ничего не приходило. Она была сдержанной и тактичной — ну что опять не так?! — Видимо, сегодня наступит конец света, — пояснил Драко, тяжело вздохнув. — Раз уж Гермиона Грейнджер со мной согласилась. — И улыбнулся. От сердца отлегло. — Да ну тебя, — надулась Гермиона и пихнула Драко локтем в бок. — Дурака валяешь. — Работаю, — поправил ее Драко, вскинув петицию. — Видишь сколько подписей? Следующий! Очередь продвинулась достаточно, чтобы в поле зрения оказалась рассерженная Лаванда, и Гермиона буквально прилипла к стене под ее тяжелым взглядом. — На что я рассчитывала, — возмутилась Лаванда, окинув презрительным взглядом петицию. — Вымагатели! Не буду. Из принципа не стану. В Запретном лесу еще не закончились кустики. — И ушла, прихватив с собой сестер Патил и Чжоу Чанг. Гермиона испытала досаду. Один за другим оставшиеся в очереди ученики, словно получив команду, разбредались по территории — в школу больше почти никто не рвался. — Запретный лес! — воскликнула Гермиона в отчаянии. — Ну что за безрассудство! Мы должны доложить об этом, пока какой-то оборотень не утащил кого в чащу! Гермиона уже порывалась было идти к Макгонагалл, но рука Драко придержала. — Пусть идут. Глубоко не сунутся, а по самой кромке одни фестралы и ходят, сама знаешь. И насчет подписей не расстраивайся, уже и так хватает. Голос его звучал убедительно, и все же Гермиона испытывала тревогу. Она отвечала за этот вечер. Нельзя было допустить, чтобы кто-то потерялся. — Я просто пойду и прослежу, чтобы далеко не уходили… — рассеянно пробормотала она. — Лично сопровожу каждого… Драко презрительно фыркнул. Ее идея ему явно пришлась не по душе. — Валяй. — Пальцы разжались. — Если настолько себя не уважаешь, иди. А заодно не забудь им туалетной бумаги принести. И пакеты прихвати. Слышал, маглы за своими питомцами прибирают. Да и у тебя, вроде, кот живет, так что наверняка дело привычное. — Злой! — Гермиона отшатнулась. Налетела на какого-то младшекурсника, едва удержала равновесие и, прикусив губу, пустилась прочь от школы и от Драко с его насмешками. Что он ни говорил, а она была не просто организатором, но и старостой школы — следить за безопасностью учащихся входило в ее обязанности. Ее кто-то окликнул. Гарри или Рон, а может, Невилл. Гермиона была не в настроении кого-то слушать. Сердце болезненно сжималось, голова разболелась сильнее, натруженное за вечер тело начинало противно ныть. Испытав жалость к самой себе, Гермиона разозлилась. Та эмоциональность, которая не была ей присуща ранее, в последнее время размягчила ее настолько, что стало противно. Она не такая. И не будет такой. Стойко выдержит и тяготы, и едкие слова. Исполнит долг старосты, со всей строгостью наведет порядок, закроет вечер и, вооружившись петицией, отправится штурмовать Министерство. Для этого понадобится холодный ум. Все эмоции останутся в этом вечере. Абсолютно все. С этими мыслями Гермиона ступила в Запретный лес.