＊＊＊
- Как вы все уже знаете, юные леди, - начала свою речь мадам Дюран - одна из лучших преподавательниц по балету в Париже, - завтра у нас пройдёт экзамен на звание примы-балерины. Та из вас, кто сможет сдать его с отличием, дебютирует во дворце Гарнье*. Это - огромная честь и также огромная ответственность, поэтому я надеюсь на то, что вы отнесётесь к этому экзамену со всей серьёзностью. Не ударьте в грязь лицом и не подведите меня. И пусть победу получит самая старательная, самая стойкая и самая сильная. Удачи вам всем! - Спасибо вам, мадам Дюран! - Поблагодарили свою наставницу юные балерины. Все они стояли возле балетных станков в первой позиции и никто не спешил расслабиться даже после того, как наставница закончила свою небольшую речь. Только уже когда мадам скрылась из помещения в своей каморке, девушки позволили себе направится в раздевалку. - Завтра всё наконец-то решится и я стану прима-балериной и дебютирую в Гарнье. А ты, конченное ничтожество, скоро вылетишь отсюда, как пробка из-под шампанского. И никто, никогда, не возьмёт тебя даже в кордебалет*! Твоя карьера закончится, даже не успев толком начаться, уж это я тебе обещаю! - И снова та самая темноволосая девушка, что уже неоднократно проявляла агрессию в сторону блондинки прошла мимо неё, также как и раньше, задевая последнюю плечом. Со всех сторон слышались напряжённые шепотки и тихие смешки. «Завтра всё действительно встанет на свои места», - твёрдо решила последняя и вместо того, чтобы как и все девочки пойти домой, вернулась к своему месту за балетным станком, преисполненная решимости отточить свою партию до совершенства. И если бы она не была так сосредоточена на своей репетиции, то увидела бы слегка приоткрывшуюся дверь в подсобку и внимательные глаза наставницы, которые были наполнены гордостью и радостью.＊＊＊
- В общем у меня получилось вывести из плесени препарат. При инъекции он увеличивает силу и регенеративные способности испытуемых. И несомненным плюсом является то, что при его введении не возникает видимых мутаций. Но пока рано ещё говорить об использовании препарата на местных жителях, ведь неизвестно как он поведёт себя в долговременной перспективе. Поэтому пока что я продолжу свои испытания, чтобы исследовать этот момент. - Тэсс демонстрировала Миранде свои первые удачные эксперименты, которые она проводила на жителях соседних деревень. По указке матери ликаны наведались в соседние поселения ночью и похитили некоторое сырьё для опытов. Благо в лаборатории Розье заранее обустроили и отдельное помещение для содержания пленных. Здесь было множество клеток, в которых люди сидели как животные. Никто не пытался сбежать, ведь в таком случае была гарантированна мучительно долгая смерть от клыков и когтей местных оборотней, которые тщательно охраняли добычу. Крики и плач не прекращались даже по ночам. Люди надеялись, что они будут услышаны хоть кем-то, но звукоизоляция скрывала даже малейший шорох, исходящий из этого помещения. - Это прекрасный результат, Тэсс. Ты приятно меня удивила, получить положительную динамику в таком исследовании, да ещё и в такой короткий срок. Тебе же только неделю назад полностью обустроили лабораторию, верно? - Женщина смотрела на свою новоявленную "дочь" с нескрываемой гордостью. Она одобряла то рвение, с которым Розье принялась проводить опыты. - Да, верно. Но у меня уже были некоторые идеи и небольшие наработки, поэтому и первые результаты не заставили себя долго ждать. - Девушка стояла возле рабочего стола в своём кабинете, просматривая полученные записи и докладывала об успехах наставнице. - И кстати, буквально вчера у меня появилась ещё одна идея. Она касается нового возможного способа создания тела для Евы. Последняя попытка с тем ребёнком так и не дала нужного результата, так ведь? - Блондинка была в курсе главной цели жизни матери и хотела помочь несчастной женщине, убитой горечью утраты. Пусть это и было почти сто лет назад, идея вернуть свою дочь не покидала голову Миранды ни на секунду. - Да и я абсолютно не понимаю, почему? Заражение мегамицелием протекло успешно, даже очень! Но вернуть Еву у меня так и не получилось. Смогу ли я вообще когда-нибудь увидеть её снова? - В расстроенных чувствах женщина откинулась в кресле, в котором сидела до этого, и отвернула голову в противоположную от девушки сторону. - Мы можем попробовать использовать достижения генной инженерии для получения "подходящего" тела. Вы ведь говорили, что у вас остался генетический материал вашей дочери? Как насчёт того, чтобы вырастить тело из имеющихся клеток? - Розье не отвлекалась от своих заметок, а также от записей Миранды, которые та делала каждый раз, когда проводила очередную попытку возродить свою дочь. - Возможно всё дело в том, что у тех детей уже было своё сознание. И мне кажется, что даже мегамицелию не под силу вытеснить его из тела и заменить другим. Но если это будет тело, генетически равноценное Эвелине, то может и её сознание и память, сохранённые плесенью смогут прижиться? - "Соединение" уже пыталось сделать нечто подобное, но результат был совершенно отвратительный. Как итог - её устранили. - Миранда нервно выдохнула, вспоминая как она тешила себя надеждой, что вот теперь точно сможет встретится со своей малышкой. - Я бы не спешила отметать этот вариант. Даже не смотря на эту неудачную попытку. Всё-таки я не знаю, какие методы они использовали и на каком этапе они пытались вживить в организм мегамицелий. - Тейша оторвала свой взгляд от бумаг и перевела его на собеседницу. - Матерь Миранда, позвольте мне попробовать. Генная инженерия не стоит на месте, каждый день появляются новые исследования. И даже если по итогу не получится того, что мы запланировали, то может мы хотя бы сможем приблизиться к нашей цели. По крайней мере, я считаю, стоит попытаться. Если же ничего не выйдет, то мы вернёмся к следующему ребёнку. Вы же вроде уже подыскали подходящего младенца? - Да, малышка Розмари чудесна. Ей всего пара месяцев, но в ней уже прекрасно виден огромный потенциал. Её родители были не только свидетелями, но и участниками событий произошедших в Луизиане. И кажется мне, что пока что, этот ребёнок лучше всего подходит на роль сосуда для Эвелины. - Матерь замолчала, но вскоре продолжила, - но, думаю мы можем попробовать ещё пару вариантов. Ещё несколько месяцев я буду находиться в деревне, а затем отправлюсь за девочкой. Если твой план всё-таки даст сбой, тело должно быть готово к ритуалу. Поэтому я планирую заменить её матерь и начать активное заражение малышки мегамицелием, чтобы в случае чего быть готовой к любому развитию событий. С последними словами Миранда поднялась с кресла, поправила свою рясу и подойдя к Тэсс сжала её в объятиях. - Спасибо тебе за то, что пытаешься мне помочь. Я это очень ценю. Ведь всё-таки ты не обязана этого делать, но всё равно помогаешь. Веришь ли, но твой энтузиазм, такой заразительный, вселяет в меня новую надежду - надежду на успех. - Женщина поцеловала в лоб своё "дитя" и затем развернувшись, направилась в сторону выхода. Уже находясь возле двери она остановилась, повернула голову в сторону "дочери" и сказала, - в следующем месяце тебя навестит доктор, опытный хирург из Америки. Он осмотрит твоё лицо. Может ещё возможно что-то исправить. По крайней мере я тоже хочу попытаться. Не хотелось бы чтобы ты всю жизнь ходила в ней. - Женщина кивнула на маску, как и всегда водружённую на лицо Розье и с этими словами покинула помещение, оставляя после себя только звук закрывающейся двери. Тэсс рвано выдохнула. Казалось она уже потеряла всякую надежду на то, что однажды её лицо будет также прекрасно, как и до "того" дня. Её лицо сейчас - это не результат вживления Каду. Паразит не был тем, кто спровоцировал появление этих шрамов, но он был тем, кто их усугубил. Вообще всему виной послужила такая банальная и такая ужасная зависть. Человеческая зависть. Чернее самой глубокой ночи, она съедает людей изнутри и толкает в пучину отчаянных, порой нарушающих чужие границы, поступков. По распоряжению матери в доме, подаренном своей новой "дочери", не было ни одного зеркала. И понятно почему она приняла это решение. Ей не хотелось, что бы её "дитя" проживало день за днём, изнемогая от жалости и ненависти к самому себе. Маска была аккуратно снята и оставлена лежать на столе в то время, когда одна рука Тэсс нырнула в карман синего брючного костюма, в котором она сейчас находилась и выудила на свет маленькое складное зеркальце. Не было такого дня, в который она не разглядывала своё отражение. И не было во взгляде её ненависти и жалости. Зато была решимость и жажда. Безудержная жажда мести тому, кто сделал это с ней. Хотелось вернуть всю боль в стократном размере. Хотелось оставить на лице обидчика не менее ужасные шрамы. Но этого будет мало. Любой вариант мести, всплывающий в светлой голове, казался таким жалким и детским, что приходилось отказывать от одного и выдумывать новый. Который, по итогу, казался ей ничуть не лучше предыдущего. Но, как бы там ни было, месть свершиться. Сегодня-завтра, через месяц или даже через год, но она восторжествует над всеми, кто не считался с ней, называл ничтожеством и позволял себе смеяться над ней. Победа будет на её стороне, в любом случае...＊＊＊
- Чёрт меня дери, кого это я вижу? Неужели это ангел, спустившийся с небес? Ах, нет же, это моя дорогая младшая сестра! - Хайзенберг нагнал Розье, которая шла в сторону кареты местного торговца - Герцога. От внезапно раздавшегося громкого голоса девушка дёрнулась всем телом и повернув голову в сторону шума, столкнулась почти нос к носу со своим "братом". - Ангел, спустившийся с небес? Я смотрю, мой милый братец, ты уже спустился - своей головой на какую-нибудь твёрдую поверхность. Сильно приложился? Или я могу добавить сверху? - Подобные подколы стали уже привычным ритуалом для этих двоих, начиная с того вечера в имении Беневиенто. Они забавлялись как дети, пусть и шутки их зачастую были не детские. Но оба получали удовольствие от таких маленьких, забавных пикировок. - Ну, может, когда-нибудь я разрешу тебе побыть сверху, но пока хочу оставить это право за собой. - Мужчина подмигнул девушке и позволил себе хихикнуть, как нашкодившему мальчишке. - Куда идёшь-то? Так уж и быть, помогу, проведу. - К Герцогу иду, за покупками. И как удачно ты мне в руки попался, поможешь донести. - По лицу Карла Тэсс сразу поняла, что этот раунд остался за ней. Мало того, что сейчас она заберёт свои любимые сладости, которые заказала у торговца, так ещё и не нужно будет самой это всё добро до дома тащить. Не жизнь, а сказка. К карете Герцога пара дошла молча, хотя пару раз Хайзенберг порывался что-то сказать и уже было открывал для этого рот, но, видимо решив, что одного поражения на сегодня достаточно, тут же его закрывал. - О-о-о! Кого я вижу?! - Герцог с улыбкой раскинул руки в приветственном жесте. - Мисс Розье, лорд Хайзенберг, рад видеть вас этим прекрасным днём. Погода сегодня просто чудесная, располагает к прогулкам. Герцог, как и все жители деревни, уже был прекрасно осведомлён о пополнении в рядах "семейства" Миранды. И, на удивление, все легко приняли нового человека, что сначала немного удивило саму девушку. Но пару раз прогулявшись по деревне она чётко осознала, почему все отреагировали так спокойно. Для местных жителей матерь Миранда была неким божеством, которому они поклонялись и обращались в случае беды. Она покровительствовала тем, кто уважал и боготворил её. А так как доверие к матери было абсолютным, то и к новому человеку, приведённому этой же самой матерью оно автоматически устанавливалось на достаточно высоком уровне. - Здравствуйте, Герцог. - Поздоровалась Тейша, сопровождая свои слова кивком головы. - Погода действительно прекрасна, а ещё прекраснее то, что я наконец-то сегодня заберу свой заказ. Он же уже приехал? - Было слышно сквозь маску, что она улыбалась в предвкушении. Мысленно она уже пила чай с этим воздушным печеньем, которое она попробовала у Донны или с пирожными, которые рекомендовал сам Герцог. А ещё Тэсс ждала несколько коробочек с леденцами. Она испытывала особую любовь к этим сладостям и не могла допустить, чтобы дома не стояло несколько вазочек с низу до верху наполненных этими конфетами. - Конечно-конечно! Всё есть: печенье, пирожные и леденцы конечно же, как и просили. - Герцог протянул девушке увесистый баул, полностью загруженный печеньем, конфетами и прочей дребеденью. Зелёные же глаза девушки тот час стрельнули в сторону её спутника, который уже в следующий момент водружал ношу на свою спину. После того, как Розье рассчиталась за свой заказ, Хайзенберг приобрёл у Герцога несколько новых пачек любимых сигар. Закончив же с покупками пара двинулась в сторону лесного имения. - Леденцы, серьёзно? - Карл с усмешкой взглянул на спутницу, мысленно решая стоит ли отпустить уже сгенерированную в голове остроту, но когда заметил пытливый взгляд девушки, всё-таки продолжил, - так любишь сосать? - Мысленно он уже праздновал победу в этой игре, ведь он ждал, что она оскорбится от такого заявления и будет оставшуюся дорогу молчать. - Ты даже не поверишь насколько сильно люблю. Каждый день за этим провожу. Жизни не представляю без этого. - Тэсс заметила, как мужчина остановился и решительно подошла к нему, замирая на расстоянии полушага. Она заметила, что всё его тело почему-то подрагивало. Положив одну свою ладошку ему на плечо, она слегка погладила его. - Карл, всё в порядке? - Спросила она с искренней обеспокоенностью и дождавшись ответного кивка, продолжила, - а хочешь я тебе сосну..? Реакция не заставила себя долго ждать. Хайзенберг, не ожидая ничего подобного с её стороны, резко отпрыгнул назад, в полном шоке уставившись на девушку, благо очки съехали немного вниз, открывая удивлённые тёмные глаза. Он-то уже мысленно отпраздновал победу и даже устроил торжественный марш с фанфарами и оркестром, а тут. И в момент он понял, что она сказала. «Это предложение? Разве тогда у Дон она не..? Или уже сдалась? Всё-таки, девушки не могут долго без...» И не успел он закончить свою мысль, которая попахивала приятным времяпрепровождением, как Тэсс оборвала все его мечты и надежды дальнейшей своей фразой. - Я просто не умею за деревьями ухаживать, пусть даже декоративными. А мне эту сосну прислали вместе с цветами и я вообще не знаю, куда её деть. Стоит в горшке в гостиной. - Тейша невозмутимо продолжала делать вид, что не понимает всей комичности и даже абсурдности ситуации, пока спутник её и вовсе находился в полнейшей прострации. «Как же легко он попался» - подумала она, поджимая под маской губы, чтобы не засмеяться раньше времени. Но долго продержаться не смогла и громкий смех, подобный перезвону колокольчиков оглушил небольшую поляну в лесу, недалеко от имения Розье. Из прорезей для глаз даже вытекла пара слез, настолько смешно ей было наблюдать великого и ужасного лорда Хайзенберга в полнейшем эмоциональном замыкании. - Ах-ха, Боже, ты бы видел своё лицо! - Тейша потихоньку приходила в себя после нескольких минут безудержного смеха. Карл больше не стоял живой статуей, а уже пару минут как присоединился к заразительно смеющейся девушке. Только он решил, что сможет уделать эту бестию, как она просто перевернула всё вверх тормашками и таки осталась победительницей. - Ладно-ладно, чёрт, твоя взяла! - Мужчина поднял руки в верх, полностью признавая своё сегодняшнее поражение. - Конечно моя взяла. Когда дело касается шуточек про сосание - я всегда выхожу победителем. - Выдохнув несколько раз, тем самым возвращая дыхание в норму, девушка снова двинулась в сторону своего дома. - Пошли уже, шутник. В качестве компенсации за сломанную психику и поехавшую крышу угощу тебя чаем с пирожными. - Ну от пирожных я точно не откажусь. - Хайзенберг поправил груз на своих плечах и также возобновил свой ход. - Да и всё-таки надо же отдать тебе эту треклятую сосну, потому что я вообще не представляю, что с ней делать. Стоит вон только пыль собирает, а тебе на фабрике, думаю, пригодится. Будет кислород производить. Вряд ли он там у тебя в профиците. - Тэсс бодрым шагом приблизилась к входной двери и приоткрыв её отступила в сторону, пропуская вперёд мужчину с тяжёлой ношей, которую он уже держал в руках. - Хватит уже этих шуток про сосну. Уже не смешно. - Карл поставил торбу на пол, облокачивая её о стену. - Так, а кто шутит-то? - Спросила его блондинка. - Вон она стоит неприкаянная, говорю же только пыль собирает. - Она махнула рукой в сторону небольшого кофейного столика, на котором действительно стояла маленькая декоративная сосна в горшке. «Пиздец. Это получается она меня трижды за сегодня обыграла?» - с такими мыслями Хайзенберг провёл остаток дня, сидя на диване возле камина в имении Розье и попивая привезённый откуда-то из Индии чай и заедая пирожными из Италии. А сосну он всё-таки у неё потом забрал...