Академия магии им. Седрика...

- Скажи пожайлуста... - протянул Мэлвин, задыхаясь от гнева. - ТЫ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ РОВНО, ИЛИ КАК?! - ДА Я НЕ ВИНОВАТ, ЧТО ТЫ МЕНЯ ДУШИШЬ!!! - ответил Шиир, пытаясь рыпаться, за что ему попало от Мэла по первое число. - ТАК СТОЙ НОРМАЛЬНО, ВИСЕЛЬНИК!!! - сказал тот, затянув шарф на воротнике товарища на четыре узла, от чего тот посинел от нехватки воздуха. - Detenbro, niños!* - сказал со своим фирменным сарказмом Трэвис, попросив Мэлвина жестом отойти, чтобы не удушить Шиира, а после сам сам развязал шарф, поправляя воротник лучшего друга. - Нам сейчас взлетать через пару минут, а ещё нехватало дохлого Шиира! - Это ты ему скажи! - фыркнул Кот, жадно глотая воздух. - Мэлвин, я подам на тебя за жестокое обращение с животными! - А я на тебя за мою нервотрепку! - ответил тот, хрустя пальцами. - Радуйся, что зол я, а не Трэвис! Если бы он затянул у тебя на горле шарф, то ты бы уже свернул себе шею! - Я не пользуюсь тем, что я внук Чудовища, но... - начал парень, аккуратно дергая края воротника и завязывая крепкий, но не тугой узел. - Если будешь выпендриваться, то слова Мэла ВПОЛНЕ возможны... Шиир взглотнул. Вы бы видели как охренел Мэлвин, когда Кот покорно выпрямился, не вертясь и не телепортируясь, как было у него, а после простоял минуту ровно. Трэвис заправил краешки ткани в Декольте плаща своего друга и убрал несколько прядей волос с его морды. - Вот так! Трэвис отошел от товарища, сев обратно на траву и доставая из рюкзака бутылку воды с таблетками пустырника (ну а чё? На дорожку-то пригодиться :-D), а после сделал небольшой глоток. - Что это? - спросил внук Чародея, наблюдая за тем, как его друг глотает пол банки таблеток, запивая водой. - У людей это такой вид слабого успокоительного, - ответил тот, закрывая банку. - И... Пить его в такой дозе вообще нормально?.. - спросил Шиир, когда Трэвис смог открыть рот вновь. - Ммм... - замялся парень. - В большей степени - нет, так как их применяют по две штуки в день, но я исключение! Он ехидно улыбнулся, положив бутылку с банкой в средний карман рюкзака. Парни переглянулись. Они уже хотели было завалить Трэвиса новыми вопросами, но Мэрлин, стоя на балконе вместе с внучкой, закричал: - Дорогие ученики Академии Мэрлина! - воскликнул он, пару раз ударив посохом об пол балкона, а когда все встали под ним, обратив внимание, то он продолжил: - Рад видеть присутствующих на экзамене полёта на метлах! Моя задача - объяснить цель вашего экзамена... Мэрлина, стоявшая за дедом, отдала ему какие-то бумаги, перевернув страницу. Тот принял папку, начиная читать: - В экзамене три этапа: первый - вы должны пролететь драконью арку, забрав оттуда янтарный камень, спрятанный под самой аркой (для каждой команды положили по камешку), - прочитал он, помолчав около минуты, мучительно начиная тянуть время. - Второй этап - вы должны в экстримальных условиях в тумане лететь на метлах, пытаясь искать в деревьях кусок атласной ленты золотого цвета (да-да, для всех команд тоже не поскупились на ленты), а на Третьем... Он коварно хмыкнул. - А на третьем - вы должны устроить фейерверк на лету, пытаясь одновременно использовать палочку, - сказал он, попросив внучку забрать папку. - Один выполнены этап - три, два - четыре, ну а все три - пять. Два получается в том случае, если вы не справились с заданием ВОВСЕ. Просьба быть на старте через пять минут! Маг удалился, закончив речь. - Звучит нелегко... - заметил Трэвис, подумывая выпить ещё пустырника. - Ещё как! - фыркнул Шиир, сдув немного волос с морды. - Арка над высотой 1075 метров над землей, туман и ленты, да еще управление магией на лету... ОБ КАКОЙ КАМЕНЬ ГОЛОВОЙ ВООБЩЕ ШЕНДАРАХНУЛСЯ ЭТОТ ОБЕЗУМЕВШИЙ СТАРИК?! - Я ВСЕ РАВНО ВАС СЛЫШУ, МИСТЕР ЧЕШИР!!! - ответил тот с балкона, от чего парни даже дрогнули. - Я ЗНАЮ ПРОФЕССОР, ДЛЯ ВАС И ОРУ!!! - ответил он. - Получается... Мы летаем группой?.. - Естественно, умник! - закатил глаза Мэл, призывая на свист свою метлу и метла товарищей. - Дед говорит, что если постараемся - то уйдем домой после третьего урока... Трэвис и Шиир ехидно переглянулись. Мэлвин уже видел этот взгляд... - Это только при победе, конечно же! - напомнил он, садясь на метлу. - Давайте на старт, пока не опаздали... Парни кивнули. Если же Трэвис спокойно сел на метлу боком, свесив ноги и пытаясь правильно вспомнить управление, то Шиир и без метлы поднялся в воздух. Мэл фыркнул. - И НЕ мухлевать! - добавил Юный маг, сверля взглядом котяру. Шиир цыкнул. Он опустился на метлу, сев в положении лодыря и начал лететь к старту вместе с друзьями. Там уже горели споры: компании из заучек обсуждали то, куда поступят после двух лет учёбы; какие-то классные, но мрачные ребята класса галдели о том, что они обязательно и без труда пройдут все этапы; просто тихие подростки болтали о том, что им хотя бы было желательно пройти на три, а там посмотрят... У нашей компании была такая же мысль. Не победить - просто сдать... - И так, дорогие ученики! - вновь с балкона сошел директор школы. - Всем встать на старт! Начинаем на раз... - Желаю вам выжить, парни... - шепнул Мэлвин. - Два... - Поверь, мы умирать не собираемся, - хмыкнул Шиир, крепче схватившись за ствол метлы. - И тебе того же... - следом вздохнул Трэвис. - ОДИН!!! Метлы словно петарды рванули в небо, оставив после себя вихрь из листвы. Трэвис и Шиир не сильно-то хорошо знали маршрут, поэтому старались плестись за Мэлвином, так как он явно мог знать академию лучше них. Драконьей аркой оказалась местность в пятнадцати минут полёта от школы, где над прощелиной в земле был каменный мост в форме статуи павшего дракона. Это парни поняли сразу. - Снижаемся! - надрывая голос и в порыве ветра закричал внук Чародея, наклоняя наконечник метлы вниз. Остальные послушались. Когда давление нормализировалось, а высота стала достаточно престижной, чтобы слышать друг друга на слабых криках - то парни залетели под мост, пытаясь смотреть по сторонам в поисках камней. - И что такого трудного в том, чтобы найти какой-то камешек?.. - усмехнулся Шиир. - Да тихо ты! - зашипел Мэлвин, смотря по сторонам, где уже кружили одноклассники. - Сейчас узнаешь... Что-то пылью и небольшим градом струей упало Шииру на лоб, аккуратно и с эхом пропадая на дно расщелины. Когда парни подняли головы, то двое ахнули, на миг дрогнув. Каменный мост готов был вот-вот упасть, оставив после себя только бортики из гранита, а Шиир стоял прямо под самой огромной трещиной в мосту, с которой уже сыпалась крошка. Кот отлетел на пару метров от места. - Это задание заключается в том, что оно на время... - пояснил Мэлвин, всë ещё взволнованный в поиске янтаря. - Через семь минут - 27-и вековой мост провалиться... Именно поэтому дед выбрал только этот день для экзамена. - У тебя все родственники больны, или только твой дорогой дедушка?.. - фыркнул Шиир, начиная на ощупь искать минерал по заданию. - Фига себе, конечно, нам повезло... - И не говори! - вклеился Трэвис, отлетев на метра три, но после резко воскликнул: - Парни, я нашел! Почти все одноклассники полетели туда, куда указывал Трэвис, словно завораженные марионетки без мозгов, а Мэл и Шиир устало переглянулись, наблюдая за тем, как одноклассники выковыривают самоцвет из края моста и дерутся за него. - Трэвис, ты дебил! - зашипел Юный маг, подлетая к другу. Тот ухмыльнулся. - Нет, Мэл, ты ошибаешься - я чертов гений! - ответил он, знаком просся подойти к нему ещё и Шиира. - Этот маленький кусок размером с подушечку пальца - ничто, по сравнению с тем, что я нашел... Да и тем более: ты сам-то понял, что это отвлекающий маневр?.. Мэл похлопал глазами. - Что ты собираешься делать?.. - спросил маг шепотом, пытаясь понять систему. - Увидишь, "дорогой одноклассник" - фыркнул внук Чудовища, уверенно улыбаясь. Когда же Шиир подошел к напарникам, то Трэвис наклонился к его уху, кивком указывая на один из узоров на под мостом и прошептал что-то. Из сказанного Мэлвин услышал только слова: "рисунок", "тень" и "щель"... Большего он не разобрал. Шиир натянул свою обыденную улыбку до самых скул. Кивнув Трэвису, Кот растворился в воздухе, исчезнув в пространстве, а минуты через три явился обратно, держа в рукаве что-то тяжелое. Он приоткрыл ткань, показывая находку и хитро ухмыляясь. Внук волшебника ахнул, держась за грудь от изумления, а Трэвис вздохнул, радуясь своему плану. В рукаве Шиира сверкал огромный янтарный камень, размером с кулак и с внутренними разводами в форме коричневого дыма, а апельсино-оранжевого цвета оболочка с мутно-прозрачной ноткой даже в тени сверкала, словно была золотом... Шиир аккуратно передал камень другу. - Охренеть, Шиир... - вздохнул Трэвис, восхищенно трогая камень везде. - Это ж целые 375 карат*! - Прячь быстрее в рюкзак, а то заметят! - зашипел Юный маг, не желая находиться в этом месте. - Валим, пока они в драке! Трэвис быстро затолкал янтарь в средний карман рюкзака. Метлы быстро ринулись прочь, оставив после себя дорожку пыли и слабый ветер. Они успели довольно быстро, так как мост должен был обвалиться спустя четыре минуты, а они вместе с двумя другими командами уже летели к середине экзамена, смотря вниз. - Слушай, Трэвис... - начал Шиир, подлетая к другу. - Как ты понял, что там есть янтарь такого размера? Я его не сразу заметил! - Эм... То есть, ты сам не знал, о чем думал Трэвис?.. - спросил маг, вклеиваясь к ним. Шиир посмотрел на Мэла, слегка сгорбившись и ответил: - Один черт знает, что в голове у этого парня... - ответил он, а после повернулся к другу. - В чем секрет?.. Внук Чудовища пожал плечами. - Я художник, помнишь?.. - спросил он, вроде бы ответив. - Я сразу понял, что на рисунке неправильно падает свет! Они спрятали камень в тени узора, что очень резало мне глаза... Он уклонился от птицы. - Ничего сложно, просто профессиональная привычка... - устало продолжил парень. Мэлвин и Шиир примолкли. - Сколько лет ты вообще занимаешься искусством, если так хорошо внимателен к деталям? - удивился внук волшебника. Трэвис посчитал на пальцах. - С первого года своего рождения, - ответил он, невозмутимо поворачивая влево. Парни переглянулись. Наверное, это один из тех разов, когда они поражались тому, насколько разносторонний у них друг... - Куда нам лететь теперь? - спросил Трэвис, отвлекая друзей от раздумий. Мэл уставился вперёд, горько взглотнув. - В туманную рощу...