Опаленные души

Всполохи неровного огня выхватывали из тьмы маленькую фигурку. Это место мало подходило для комфортной жизни… узники подвала были лишены даже света. Она не знала, кто принес ему мелки, и как мальчик видит в этой полутьме… хотя она видела. Ее взгляд мог различить и неестественно широкие улыбки, и красное нарисованное пламя. Она подозревала, что рисует этот ребенок… что еще он мог рисовать? Когда мальчик начал выводить кривоватую, полную одержимой надежды надпись, она ощутила, что ее сейчас стошнит. Рената резко открыла глаза. Несколько секунд девочка не могла понять, где находится… ее взгляд был странно затуманен. Чендлер моргнула и поняла, что… плачет? – О, вы проснулись? – любезно донеслось сбоку. Рената медленно повернула голову и увидела Агнесс, сидящую на знакомом ей кресле. Рената была в гостиной. – Сестра! Ты в порядке?! – обеспокоенно донеслось с другой стороны, и девочка повернулась туда. С другой стороны диванчика, на который ее уложили, стоял испуганный Джордж. – Что случилось, сестра? – тревожно спросил мальчик – почему ты лежала около той двери? Рената медленно моргнула. Дверь? Ах да… две… И тут она окончательно вспомнила. Глаза девочки непроизвольно расширились, а дыхание участилось – она вспомнила, где находилась до этого. Но как она оказалась здесь? Что случилось?! – Я… я не помню – беспомощно сказала девочка. Она действительно не помнила. Почему-то ей вспоминалась тихая, ласковая мелодия, но девочка не могла вспомнить, когда именно ее услышала и как это связано с ее провалом в памяти. И разве дверь можно увидеть? Она должна была очнуться в той же комнате, где потеряла сознание… как ее смогли найти? – Совершенно ничего не помните? - задумчиво спросила Агнесс – Как жаль… нам было бы очень полезно узнать, как вы смогли подойти к двери. Это очень важно, моя дорогая – обеспокоенно сказала женщина. Рената продолжала пристально смотреть на Джорджа и старалась думать. На Агнесс она смотреть, почему-то опасалась… девочка не хотела, чтобы та увидела ее выражение лица. – А что это за дверь? - тихо спросила девочка – В особняке есть что-то опасное? Если уж тайна двери была открыта, нужно получить информацию… судя по Агнесс, она может что-то знать. И судя по долгому молчанию, Агнесс действительно что-то знала. – Мне очень жаль, моя дорогая, но мы и сами не знали об этой двери – наконец сказала женщина – к сожалению… ваш род был весьма скрытен и обладал многими секретами. Даже Розмари не знала о ней. Рената задумчиво сощурилась… значит у Блэквудов были некоторые козыри в рукаве, которые позволяли скрывать вещи от аристократов Древних родов. Точнее они могли делать это раньше – сейчас Блэквуды, несомненно, в упадке. В конце концов матушка сбежала, а тетушка понятия не имела о секретах своего же рода. Если тетушка вообще является Блэквуд. – И поэтому я очень рада, что вы в порядке – ласково сказала Агнесс – хорошо, что Элеонора так быстро вас нашла… вы могли серьезно пострадать. Рената удивленно моргнула… Элеонора? Хотя да, она могла ориентироваться на их связь. Но чтобы ее легкомысленная сестра добровольно спустилась в темную бездну, храбро преодолев тот тюремный коридор… воображение просто пасовало. – Именно, сестра – обеспокоенно сказал Джордж – не подходи больше к той подвальной двери… даже леди Агнесс не смогла определить, что за ней находится. Хорошо, что только Элеонора может ее открывать, но это все равно было опасно – испугано сказал мальчик. Несколько секунд Рената пыталась осознать сказанное выше, полагая что что-то не так поняла. После чего повернула голову к Агнесс и осторожно спросила. – Вы… не знаете, что за ней находится? Только Элеонора может открыть дверь? – так и не произнесла девочка вслух. Женщина же печально улыбнулась и беспомощно развела руками. – Мне жаль, моя дорогая, но я не всемогуща. На черной двери очень сложная защита, а позволять вашей сестре спускаться без подготовки было бы крайне глупо с нашей стороны. После этой фразы Рената потратила пару секунд, пытаясь придать сказанному смысл. Но этот самый смысл отчаянно сопротивлялся ее поискам… поэтому девочка сдалась и потратила еще несколько секунд, подбирая самый нейтральный вопрос. – А зачем Элеоноре вообще спускаться? Разве лорд Гостфайер не мог бы?.. – нерешительно начала девочка – ну, не он сам, но нанять людей – быстро исправилась она – просто Элеонора еще ребенок и слегка легкомысленна… – продолжила Рената, тщательно подбирая слова. Ей казалось, что она почти нащупала причину недопониманий в этой мучительной беседе, но… если она права… от одной мысли ее кровь леденела от непроизвольного ужаса. Агнесс же с налетом странного, снисходительного уважения посмотрела на девочку и улыбнулась. – Это неожиданно проницательный вопрос – сказала женщина. Для необразованной простолюдинки – прозвучало между строк. – Видите ли, моя дорогая… в каждом уважающем себя особняке стоит определенная защита от вторжений чужаков. Эта защита настроена на ядро аристократа и не пропускает никого, кроме него. В этом смысле вам не повезло… возможно из-за вашей крови отвод глаз не сработал, и вы попытались открыть дверь. Но, из-за отсутствия ядра артефакт вас не признал, и вы подверглись атаке… и никто не смог вас найти, пока юная Элеонора не спустилась в подвал. Если бы она не была наследницей, это могло действительно плохо закончится – тяжело вздохнула женщина. И тут жуткое подозрение Ренаты оформилось окончательно. – Я… не смогла открыть дверь – осторожно сказала девочка – Черную, подвальную дверь и потеряла сознание. А потом Элеонора нашла меня… около черной двери – практически прошептала Рената. И на лицах окружающий не отразилось удивления. Агнесс даже одобрительно кивнула. – Значит вы помните цвет двери? Отлично, похоже память к вам возвращается – улыбнулась женщина. Рената ответила на ее улыбку, растянув немилосердно дрожащие губы. Она очень надеялась, что женщина спишет ее нервозность на произошедшее ранее… но девочка еле могла себя контролировать. Ведь она совершенно точно помнила, где именно потеряла сознание.

***

– Моя дорогая, я поминаю ваше беспокойство, но вы ничем не сможете там помочь – немного устало сказала Агнесс Гостфайер, смотря на решительную Ренату. Разговор этот происходил во все том же подвале, в котором сейчас находились Чендлеры и Гостфайеры (Розмари никто беспокоить даже не думал). Со дня таинственной пропажи и счастливого нахождения Ренаты прошла уже неделя, и всю эту неделю жители особняка готовились к спуску в подвал. Причем каждый готовился по-своему. Элеонора, к примеру, готовилась стоять до последнего, но не спускаться в это жуткое место. Агнесс, в свою очередь, тратила все время, дабы убедить несговорчивую девочку и, к бесконечному удивлению Ренаты, ей это удалось! Всего за два дня она уговорила Элеонору спуститься в подвал! Это немного пугало и вызывало невольный трепет. Джордж же проходил усиленные тренировки с Элвином, дабы хоть немного научиться пользоваться пламенем. На самом деле Гостфайеры настолько воодушевились неожиданной находкой, что буквально погребли родственников Ренаты под усиленной учебной нагрузкой. Агнесс и Элвин выглядели очень взволнованными и воодушевленными… казалось им не терпелось узнать, что находится за дверью. И поэтому большая часть обитателей особняка сегодня находилась здесь. – Я могу пойти вперед и осмотреть местность – упрямо сказала Рената – пустите меня первой. Агнесс устало на нее посмотрела… этот разговор повторялся уже не единожды и леди Гостфайер начала подозревать, что старшая Чендлер просто не понимает, что значит сдаться. Или передумать. Или, хотя бы, немного прислушаться. – Дорогой Френк – повернулась женщина к отцу семейства – Хоть вы скажите… – Это отличная идея! – радостно сказал мужчина – Рената взрослая и ответственная девочка. Она точно приглядит за младшими – облегченно сказал Чендлер. Агнесс и Элвин молча посмотрели на его расслабленное лицо, прекрасно помня, каким напряженным был мужчина до этого. И в этот момент думали об одном и том же: Его сын и дочь аристократы… но надеется он на простолюдинку. Элвин мотнул головой и повернулся к Джорджу. – Джордж, внизу может быть опасно для твоей сестры. Ты же не допустишь, чтобы она шла в опасное место? – напряженно сказал лорд Гостфайер. Джордж обеспокоенно сжал губы, после чего покосился на дверь… выдохнул и решительно повернулся к Ренате. – С-сестра… - немного заикаясь начал мальчик. Рената медленно отвернулась от леди Гостфайер (в этот момент леди ощутила непередаваемое облегчение) и повернула голову к Джорджу. Тот сильно побледнел и продолжил: – Т-тебе лучше идти за мной – тихо закончил бледный мальчик. Элвин пораженно на него посмотрел, после чего тяжело вздохнул и махнул рукой. – Ладно… мы пытались. Но запомните, юная мисс… если ощутите недомогание или хоть что-нибудь плохое, сразу скажите леди Элеоноре. Она наследница, поэтому должна иметь контроль над системой защиты – устало сказал Элвин. Элеонора, услышавшая эти слова, гордо хмыкнула и выпрямилась. – Именно. Если что-то пойдет не так, то можешь обращаться ко мне. Гордая наследница рода Блэквуд поможет своей неспособной сестре – заявила Элеонора, ожидая увидеть подавленное лицо Ренаты. К сожалению, та просто молча кивнула и пошла вперед. Угол рта Элеоноры раздраженно дернулся и она, помахав отцу напоследок, двинулась к двери. Девочек обогнал обеспокоенный Джордж и пошел перед сестрой, пока раздраженная Рената не поймала его за шкирку и не толкнула назад. Мальчик снова рванул вперед и… завязалось удивительное сражение за право первым пойти в черную, жуткую бездну. Спокойно наблюдавшая Элеонора могла только устало вздохнуть и спокойно ждать, кто же отвоюет право первым попасть под удар… как всегда, победила мисс совершенство – Джордж был повержен сердитым взглядом и уныло поплелся позади. Элеонора проводила его снисходительным взором и пошла за ним. Как будто у него были шансы против старшей сестры. На самом деле, когда Рената стала настаивать на спуске с ними… Элеонора ощутила такое облегчение. Да, у сестры не было дара и способностей, но это была Рената. Она всегда спокойна, всегда знает, что делать и никогда не проигрывает. Пока Рената поблизости, все будет под контролем. И Элеонора лучше умрет, чем когда-либо скажет подобное вслух. А теперь… почему же спокойная Рената так стремилась спуститься в жуткий подвал, тем более идти туда первой? Ну, ответ на первый вопрос крылся в… картине. Точнее в том факте, что теперь картины около стены не было. И Рената потратила достаточно времени, расспрашивая Элеонору о ее поисках (младшая была счастлива рассказывать о беспомощной сестре, лежащей на каменном полу), чтобы точно выяснить – на момент ее нахождения, картина еще была. А после того, как Гостфайеры спустились в подвал на несколько часов, картина пропала. Так же, как и защита на двери, делавшая ее невидимой. И если второе можно было объяснить, то первое… зачем им скрывать картину? Есть только одна причина, и эта причина Ренате совершенно не нравилась. Теперь с большей уверенностью можно сказать – Гостфайеры им не друзья. Конечно, девочка не была совершенно уверена, но… лучше быть настороже. Рената тяжело вздохнула и подошла к двери. Та так и оставалась открытой, даже обломки стула, которыми Рената блокировала дверь, не убрали (судя по обломкам, подлая деревяшка пыталась закрыться, но у нее не получилось). Девочка мстительно посмотрела на дверь и быстро двинулась вперед, держа в руках новую лампу – старая осталась там, доказывая девочке, что спуск ей не приснился. Ну, или показывая, что даже поиск лампы ей привиделся. - Сестра, может я пойду… - нерешительно сказал обеспокоенный брат. - Нет – отрезала девочка, и начала решительно спускаться. Лампа в ее руках еле заметно дрожала, но девочка не колебалась, ведь… Она наследница, поэтому должна иметь контроль над системой защиты. С того дня Элвин и Агнесс стали называть Элеонору наследницей Блэквудов, потому что она смогла открыть защищенную дверь. И были настолько в этом уверены, что убедили саму Элеонору в факте открытия – через некоторое время, к пересказу младшей добавился эпизод с нажатием на ручку. Вот только той, кто открыл дверь, была Рената. Которая не могла ее открыть, ведь для этого требовалось таинственное ядро, которого не могло быть у простолюдинов… именно поэтому Гостфайеры были настолько уверены – Рената НИКАК не могла открыть дверь. Но она открыла. И это порождало целую бездну вопросов, на которые не было ответа. И самый главный - если Рената эта непонятная наследница, что случится с другими Чендлерами, спустившимися вниз без нее? Может для нее все было безопасно, из-за звания «наследницы»? Поэтому девочка решительно спускалась по лестнице, усиленно прислушиваясь к таинственной «системе защиты». И… пока все было совершенно спокойно. Точнее так же, как и в прошлый раз – серые стены, странные светильники, выщербленные ступени… чем дольше девочка спускалась, тем отчетливее понимала, что да. Прошлый спуск не привиделся ей в бреду от сработавшей защиты, как она подспудно надеялась… Рената была внизу. А потом как-то попала наверх. По спине девочки прошла невольная дрожь, но она постаралась не показывать своего ужаса ни единым жестом – Джордж, наверняка, наблюдал за ней как цербер из матушкиных сказок. Поэтому девочка глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Пока все выглядит как в прошлый раз, значит неожиданностей не будет. Они уже почти дошли до низа – осталось проверить тюремное подземелье и вернуться наве… И тут колеблющийся огонек лампы выхватил из тьмы что-то… что-то, чего раньше там не было. На полу находилось что-то темное и бесформенное… девочке показалось, что она увидела человеческую руку. От неожиданности нога Ренаты, опускающаяся на ступеньку, соскользнула и девочка ощутила, что начинает падать! Но Джордж вовремя среагировал, обхватив неуклюжую сестру за плечи и силой удержав на месте. – Ты в порядке? - испугано спросил мальчик. – Это та защита? – донеслось от Элеоноры, идущей на почтительном отдалении – Защита стой! Она моя! – закричала девочка в пространство. – Тихо! – резко крикнула Рената, и оставшиеся Чендлеры рефлекторно послушались. Старшая же пыталась успокоить свое дыхание и пристально смотрела на бесформенные тряпки. Из-за скудного освещения трудно было сказать что-то определенное, поэтому… может она ошиблась и там нет руки? Может это просто тряпки? Но почему они здесь? Девочка непроизвольно содрогнулась и рвано выдохнула. После чего сделала шаг вниз… точнее попыталась. – Джордж. Отпусти меня – старательно спокойно сказала девочка. – Нет – твердо сказал брат – Извини сестра, но не сейчас… там внизу… там тело – закончил Джордж. Голос его, еле заметно, дрожал. – Нет, это не тело – с каким-то надрывом сказала Рената. Потому что… раньше его не было. Не было!! Гора тряпок могла возникнуть из неоткуда – может Рената сдвинула их, когда возвращалась обратно и забыла об этом. Но… – Здесь не может быть тела. Оно не могло появиться. Не могло! – лихорадочно прошептала девочка. Джордж обеспокоенно посмотрел на потерянную сестру. – Сестра… лучше постой здесь. Я спущусь и посм… - начал мальчик. Но Рената вырвалась из его рук и начала бегом спускаться по бесконечным ступенькам. Ее ноги были ватными от ужаса, поэтому она споткнулась еще пару раз, но ей было уже все-равно. Она должна была увидеть. Должна была убедиться!! – Сестра! – испугано крикнул Джордж и побежал следом. – Да что у вас твориться там?! - крикнула Элеонора, давно прекратившая спуск. Но никто ей не ответил. Рената приближалась к горе тряпок все ближе и ближе и все больше убеждалась… это, несомненно, человеческое тело! Его туловище лежало на боку, ноги остались на ступеньках, а руки были жутко перекручены вокруг – все это было одето в черные от грязи ошметки одежды… женской одежды. По крайней мере, юбка закрывала голову. И когда Рената смогла рассмотреть это тело достаточно, чтобы не осталось никаких сомнений… она замерла на одном месте, не в силах сделать и шага. Потому что… откуда в этом запертом на десятилетия подземелье передвигающийся труп? Может в подземелье есть другой вход? Через этот вход прошел человек, нашел Ренату, донес ее до выхода, после чего… умер, споткнувшись на лестнице? До чего нелепо и нереалистично! И пока девочка обдумывала реальность происходящего, мимо нее прошел решительный Джордж и начал приближаться к телу. Это вывело Ренату из шока, и она обеспокоенно крикнула: – Джордж! Не приближайся туда! Мальчик сердито на нее посмотрел и продолжил идти. – Если не приближусь я, то это сделает сестра. И если ты меня не слушаешь, я тоже не буду – зло заявил мальчик, подходя к телу. Рената нахмурилась и, совершенно забыв про неизвестного, пошла к мальчику. Тот же, увидев рассерженную сестру, невольно сделал шаг назад и… споткнулся о руку, падая на труп целиком. Бух Разнеслось в тишине подземелий. Рената потрясенно замерла, глядя на Джорджа. Джордж потрясенно замер, глядя во тьму и боясь пошевелиться. А Элеонора… – Вы еще живы? Эй! Я не вижу! – обеспокоенно прокричала отошедшая еще дальше девочка – Рената, отзовись! Ты же не умерла там? Рената полностью ее проигнорировала, продолжая смотреть на младшего брата. – Сестра… оно твердое – прохрипел белый как мел мальчик. Девочка сжала дрожащие пальцы в кулак и собрала все свои силы, чтобы выглядеть уверенно и невозмутимо. – Не волнуйся Джордж, я помогу тебе встать – сказала Чендлер, подходя к брату. Младший, увидев решительно приближающуюся сестру, вздрогнул и резко перекатился с жуткого тела, после чего встал на колени. На лежащий труп мальчик старался не смотреть, быстро переведя глаза на сестру. – Все в порядке! Не подходи, сестра! – затараторил мальчик, оставаясь стоять на коленях. Его ноги были слишком ватными, чтобы встать на ноги. Рената обеспокоенно к нему подошла, тщательно осмотрела, после чего вздохнула и… пошла дальше, приближаясь к телу. Джордж с ужасом на нее посмотрел и попытался схватить за серое платье, но ткань выскользнула из ватных пальцев. – Сестра?! – в ужасе воскликнул мальчик. – Я должна знать – резко ответила Рената и, подойдя к голове трупа, откинула старую ткань. В подземелье повисла тяжелая тишина… Джордж смотрел на застывшую сестру, Элеонора тревожно косилась на далекий прямоугольник света, а Рената… она ошарашенно моргнула и поднесла лампу ближе. – Сестра… тебе не надо разглядывать это – содрогнулся мальчик. – Что это? – спросила испуганно-заинтригованная Элеонора – Что там?! Джордж раздраженно на нее покосился (за это время осторожная Элеонора отошла настолько далеко, что стала маленькой фигуркой) и открыл рот, чтобы ответить, но Рената его опередила. – Это кукла – потрясенно сказала девочка. – А? – не понял Джордж. – Кукла? – донеслось сверху – вы развели столько паники из-за какой-то куклы?! – сердито прокричала девочка – вы хоть знаете, насколько я испугалась? Рената и Джордж дружно ее проигнорировали, продолжая смотреть на неизвестное тело. И младший, в отличие от неспокойной Элеоноры, мог лучше разглядеть тело, поэтому переспросил. – Это точно кукла? Оно… выглядит как человек – тревожно сказал мальчик. Рената нахмурилась и присела на корточки, поднося лампу ближе. В ее глазах виднелся зачарованный огонек, только усиливающийся с течением времени. – Да – наконец сказала девочка – это… потрясающе тонкая работа – а потом подняла палец и потыкала в голову странного тела – у нее есть кожа, и волосы и… даже ресницы! Обычно это грубая подделка на одной нити, но здесь они тщательно рассортированы по ресничке. Я не видела подобного ни в одной лавке! – взволновано прошептала Рената и нащупала руку «куклы» - это точно шарниры, но они скрыты за ненастоящей кожей. Даже глаза сделаны максимально тщательно… клянусь, в них есть какой-то механизм! Какой потрясающий цвет! Если бы не мерзкая рана на щеке, я бы не поняла, что это кукла – зачаровано прошептала Рената – даже зубы сделаны из керамики, причем каждый индивидуален и… – О, Судьба! Рената, замолчи уже! Никому не интересно твое жуткое хобби! – простонала Элеонора – Я не собираюсь несколько часов слушать о твоих чертовых куколках! Услышав эту громогласную жалобу, старшая вздрогнула и вышла из своего восхищенного состояния. После чего резко осознала, что не стоит в торговом районе, смотря на витрину, а находится в подземелье. В опасном подземелье и смотрит на куклу… которой вчера здесь не было. На этой мысли Рената окончательно перестала понимать происходящее. Тот, кто перенес ее наверх, притащил с собой эту восхитител… кхм, эту куклу? После чего бросил ее у основания лестницы? Какой бред… И пока девочка безуспешно строила теории о происходящем, ее беспокойный брат немного отошел от произошедшего ранее конфуза и смог встать, чтобы подойти к лежащему телу. Через несколько секунд пристального осмотра, мальчик тоже уверился, что перед ним лежит кукла, и немного успокоился. А потом рука лежащей куклы дернулась и схватила его за ногу. – ААААААААА!!!!!!!! - заорал бедный мальчик и, выбросив вперед сжатый кулак, ударил тело огненной волной. – Аааааа!! – воскликнула Рената, руку которой обдало жаром. – Ааааааааа!! – закричала ничего не понимающая Элеонора и стала быстро бежать наверх. – Сестра! – испугано крикнул паникующий Джордж, делая шаг к сжавшейся к комочек Ренате – Прост… - и спотыкаясь о держащую его руку. Бух – Ааааа! – закричала несчастная Рената, на обожжённую руку которой приземлился тяжелый мальчик. Услышавший это Джордж быстро скатился с сестры и попытался встать, но ему мешала чертова кукла. Мальчик сдался и повернулся к свернувшейся в более плотный комочек Ренате. – Сестра как ты?! – спросил Джордж со слезами на глазах – Прости, пр-рости м-меня – хрипло произнес мальчик. Казалось, он вот-вот заплачет – Я не х-хотел. Я н-не… Но Рената не реагировала на его слова, продолжая тихо хныкать. Джордж испугано на нее посмотрел, после чего зло уставился на лежащую куклу. – Это ты виновата! Отцепись! – закричал Джордж, пиная упрямую вещь ногой – Отцепись, чертова деревяшка!! – Что происходит!? – сердито донеслось сверху и обернувшийся Джордж увидел ОЧЕНЬ злого Френка Чендлера, бегущего вниз по лестнице. В этот момент мальчик ощутил колоссальное облегчение. Да, обычно Френк Чендлер был очень мягким человеком, легко уступающим другим и с трудом, принимающим сложные решения, но, если его доводили… это был совершенно другой человек. В общем то, именно злой Френк Чендлер, в свое время, ушел из семьи и женился на Аделаиде Чендлер. – Папа… - дрожащим голосом сказал мальчик – Я… я сделал сестре больно. Из-за этой штуки! – прорычал Джордж, начиная пинать голову куклы. – Хватит Джордж – жестко сказал Френк – сначала нужно помочь Ренате, а уже потом злиться, ты меня понял? – сердито спросил мужчина. Мальчик робко кивнул и наклонился, чтобы отцепить пальцы куклы от своей ноги. Френк, тем временем, поднял плачущую Ренату и осторожно понес наверх. – Папа… б-больно – простонала всхлипывающая девочка. – Все хорошо. Папа все сделает. И ноги вашей в этом подвале больше не будет – прорычал Френк – зачем я вообще на это согласился!? Джордж! – закричал мужчина, поворачиваясь назад - Иди сюда маленький паршивец! Джордж закончил отцеплять пальцы куклы и побежал за решительно шагающим отцом. – Я не знаю, чему тебя учит этот Элвин, молодой человек – зло бросил Френк – но сегодня ты получишь ремня. Чтобы пятой точкой понимать, когда не следует бить чертовым огнем, ты меня понял? – Угу – кивнул огорченный Джордж. – Отлично – отрезал Френк, окончательно поднимаясь наверх. За пределами черной двери их уже ждали: испуганная Элеонора и очень удивленные Элвин и Агнесс Гостфайеры. – С вами все в порядке? – пораженно спросила леди Агнесс – но защита… – Папочка, что с Ренатой? - тревожно спросила младшая Чендлер – я видела огонь, а потом она закричала… - лихорадочно продолжила напуганная девочка. – У вас есть что-нибудь от ожогов? – резко спросил Френк, перебив дочь – учитывая, как вы учите детей, наверняка есть – зло сказал мужчина, смотря на Элвина. Тот удивленно моргнул, смотря на взбешенного Чендлера… тот вел себя совершенно не так, как обычно. Казалось, перед Гостфайерами стоит совершенно другой человек. – Эм… да, конечно есть… - первой отошла от странной метаморфозы Агнесс - но что произош… – Где? – грубо перебил ее Френк. Агнесс запнулась от неожиданности и нахмурилась. – Я понимаю, что вы обеспокоены, но грубить необ… - начала было леди Гостфайер. – Моей дочери больно – снова перебил ее Френк – Ей больно, так как ваш сын не смог научить Джорджа НЕ бить пламенем, когда ему страшно. Ей больно, так как, по вашему настоянию, мои дети спустились в непонятный подвал и, разумеется, очень испугались. Поэтому сейчас мы поднимаемся наверх, и моей дочери оказывают первую помощь. Потом мы в деталях поговорим с вашим сыном о том, как именно тот учит Джорджа – угрожающе продолжил мужчина - потому что я изучал программы кадетских корпусов и первый год детей учат НЕ АТАКОВАТЬ все, что шевелиться в приступе страха – зло сказал Френк, продолжая смотреть на испуганного Элвина – и только потом вы говорите мне, что по вашему мнению находится в этом проклятом подвале, после чего Джордж скажет, что увидели там они. Вам все ясно, леди Гостфайер? – напряженно спросил Чендлер. Несколько секунд, в течение которых Френк злился все больше и больше, Агнес смотрела на отца семьи Чендлеров. После чего она открыла рот и осторожно спросила. – Кто ваши родители? Услышав этот вопрос, Френк начал отчетливо трястись от подавляемой ярости. – Не ваше дело! Где гребаные лекарства?! – проорал мужчина, и на этом диалог был закончен. Спустя тридцать минут, Рената обнаружила себя сидящей на диване в до боли знакомой гостиной. Рука девочки была перебинтована и намазана специальной мазью, рядом стоял успокаивающий чай, а сама она была замотана в мягкий шерстяной плед. Рядом сидел все еще злой Френк Чендлер, из-за чего Рената ощутила себя в окончательной безопасности… к сожалению, рассердить Френка было весьма непросто, поэтому обычно Рената не могла рассчитывать на его поддержку. Спокойный Френк даже не подумал бы спорить с аристократами, и уж тем более, не осмелился бы на них орать. Но сейчас Френк был очень зол, и девочка могла отдать контроль над ситуацией в его трясущиеся от ярости руки. – Итак… – угрожающе начал Френк. Сидящий напротив Элвин непроизвольно вздрогнул. Он уже имел удовольствие поговорить со злым Френком Чендлером и решил НИКОГДА не вызывать гнев этого мягкотелого человека снова. Во имя Рока, НИКОГДА. С обычным Френком было бесконечно проще иметь дело. – Что это за место? – угрожающе спросил Чендлер. Задумчиво смотрящая на него Агнесс сказала: – Раньше вас не особо волновал этот вопрос. Френк с силой сжал зубы, и Элвин вздрогнул. Чендлер зажмурился и вздохнул пару раз, после чего открыл глаза и прорычал. – А сейчас волнует. Что… это… за место?! Агнесс перевела взгляд на подавленного Джорджа и обеспокоенную Элеонору, стоящих около двери, после чего ответила. – К сожалению, мы не знаем, мой дорогой. Этот особняк крайне стар… На самом деле он старше рода Блэквуд. Возможно, это наследие прошлых хозяев, а может быть… если есть хоть один шанс на то, что наше подозрение правда, то это очень важно – серьезно сказала женщина. Услышав это Френк рассердился еще больше. – Вы сказали, что моя Элеонора какая-то наследница, поэтому защита не будет ее атаковать. Теперь же выясняется, что «защита» была создана не Блэквудами… получается вы солгали? – угрожающе спросил Чендлер. – Нет, нет! – замахал руками Элвин – Блэквуды потомки Блэкфайеров, поэтому с ними все было бы в порядке! – заверил испуганный Гостфайер. Агнесс устало на него покосилась, а Френк обдумал сказанное. – Блэкфайеры? – спросил мужчина – Мне казалось, что основатели Блэквудов были забыты… с ваших же слов – прищурился мужчина. Все Чендлеры, присутствующие в комнате, впились взглядами в побледневшего Элвина. – Верно – спокойно сказала Агнесс, переводя огонь на себя – большая часть аристократов не знает об основателях семьи Блэквуд. И лучше, чтобы они продолжали не знать… извините, мой дорогой, но правда о вашей семье может причинить вам много проблем. Так как это дела далекого прошлого, мы решили не бередить старые раны. История Блэкфайеров… весьма непроста - печально сказала Агнесс – возможно мы слишком поспешили, отправляя ваших детей вниз так рано, но… если это ЕЕ наследие, то мы должны знать. Ради безопасности всех нас - серьезно сказала женщина. – Ее? – спросил напряженный Френк. Агнесс кивнула и будто собравшись с силами, сказала: – Изабелла Блэкфайер. Черная Ведьма... похитительница детей – вкрадчиво прошептала Агнесс, будто боясь, что кто-то ее услышит – Убийца родов, из-за которой имя Блэкфайеров было потеряно в глубинах истории. Кошмар огненных магов и проклятье артефакторов… нет мои дорогие. Никто не должен узнать, откуда произошли Блэквуды – покачала головой Агнесс – иначе вас линчуют на главной площади – мрачно закончила леди Гостфайер. Некоторое время в комнате сохранялась тяжелая тишина, после чего Френк спросил. – И что же она сделала? И если она так опасна, почему вы пустили туда моих детей? – напряженно сказал мужчина. – Что она сделала… если проще, мой дорогой, то Изабелла Блэкфайер была сумасшедшей – грустно сказала Агнесс – иногда такое происходит. В определенный момент некоторые женщины могут… обычно их называют ведьмами. Глава рода решает эту проблему внутри рода, дабы не доставить проблем другим людям, но Глава рода Блэкфайеров… прошло слишком много времени, чтобы знать точно. Может быть, Изабелла убила его, или он умер ранее. Все, что мы знаем, так это то, что ее никто не остановил – печально констатировала Гостфайер – а к тому моменту, как о ведьме узнали… стало слишком поздно. Она украла их – сказала женщина. Чендлеры взволновано на нее посмотрели, после чего Элеонора нерешительно спросила. – Кого украла? – Детей и женщин – сухо сказала Агнесс – всех детей и самых сильных женщин древних родов. Рената потрясенно открыла рот и вспомнила тот самый рисунок на стене темной камеры. Получается… там держали не одного ребенка? Всех детей и большую часть женщин… – И… что же с ними случилось? – прошептала Рената. Агнесс грустно на нее посмотрела и ответила. – Мы не знаем. Ни один мужчина так и не увидел своих жен и детей вновь… это была одна из величайших трагедий в нашей истории – печально сказала женщина. Так и не увидел Рената вспомнила полную одержимой надежды надпись и ощутила, как ее подташнивает. – Это произошло вскоре после окончания Забытой войны… в те дни, полные расцветающей надежды, никто просто не ожидал, что произойдет подобная катастрофа – грустно продолжил Элвин – если бы не Главы родов того времени, сделавшие все возможное для сохранения аристократии, огненные аристократы могли исчезнуть. Но все равно… мы потеряли большую часть знаний об артефактах и сильно убавили в силе из-за вынужденного загрязнения крови. То, что производят рода сейчас, не идет ни в какое сравнение с артефактами прошлого… знаете, сколько денег уходит на исследования и как тяжело подбирать сплавы? Огромное количество знаний и сил было утеряно навсегда… и все из-за одной безумной ведьмы! – прорычал Элвин, с силой ударяя по столу. Чендлеры вздрогнули, а Агнесс успокаивающе погладила сына по плечу. – В общем, теперь вы понимаете, почему мы не сказали вам? Все древние рода ненавидят Изабеллу Блэкфайер и род, который не смог ее остановить – сурово констатировала женщина – если они узнают о вас… конец будет печален – покачала головой Агнесс – наш предок был другом вашей семьи, и посчитал, что истреблять вас не выход. Он спрятал немногих выживших членов вашего рода и дал им новую фамилию. Так появились Блэквуды… Изабелла исчезла, вместе с похищенными, и никто не знал куда. Наш предок посчитал, что в родовом особняке найдутся ответы и поселил Блэквудов здесь, но… ничего. Ни одного следа, за все эти годы – хмуро сказала женщина – и вот теперь… возможно это просто старое наследие умершего рода. Но если есть хоть один шанс, что загадка Черной Ведьмы будет разгадана, мы должны попытаться. Мы должны узнать, что случилось с детьми и женщинами – решительно сказала Агнесс – А теперь скажите мне… что вы увидели внизу – спросила Гостфайер, смотря на Джорджа. Мальчик вздрогнул и нерешительно сказал. – Это… была кукла. И она… она схватила меня за ногу. Я испугался и… и… - всхлипнул мальчик. Услышавшие это Гостфайеры молча переглянулись… в их глазах зажглась робкая надежда. – Кукла… - прошептала Агнесс – двигающаяся кукла. – Изабелла Блэкфайер. Ведьма кукольного театра… Мастер проклятых марионеток – тихо сказал Элвин – это одни из многих ее имен… мы были правы – усмехнулся Гостфайер. – Ясно – беспардонно перебил их все еще злой Френк – В прошлом далекий предок моей жены совершил ужасные вещи. Это печально… но я и мои дети здесь не причем. Если аристократы ненавидят нас, прекрасно. Мы переезжаем… говорят в Германии прекрасная медицина и все еще нужны клерки – решительно заявил Френк, подрываясь с дивана. – Боюсь это невозможно, мой дорогой – не менее решительно сказала Агнесс - в том подземелье находится утерянное наследие аристократии. И король уже знает об этом. Если вы уедете, то станете предателями Англии, официальным приговором короны. Но вы не уедете… никто вам не позволит – жестко закончила леди Гостфайер. Рената испугано сжала плед и посмотрела на Френка… тот снова начал злиться. Но впервые за долгое время… к этой незамутненной злости примешивался страх. Корона… никто не шел против короля. Это была гарантированная смерть всей семьи. Даже Главы древних родов не осмеливались… что уж говорить о простолюдинах. Агнесс осмотрела полные ужаса глаза Чендлеров и мягко улыбнулась. – Не волнуйтесь мои дорогие. Все не так плохо, как вы думаете… юная Элеонора открыла дверь, запертую самой Изабеллой Блэкфайер. А это значит, что она наследница… наследница Изабеллы – вкрадчиво сказала женщина. Рената вздрогнула и сжала плед крепче, но Агнес не заметила этого, наблюдая за бледной Элеонорой. Злой же Френк сел обратно и огрызнулся. – Да что значит эта ваша наследница?! – Кхм – прокашлялся Элвин – ну, обычно жена Главы рода назначает себе преемницу, обучая ее и переводя на нее родовую защиту. Но Изабелла, по понятным причинам, этого не сделала… поэтому защита оставалась настроенной на ее ядро. Когда подобное происходит в родах аристократов, то защиту приходится варварски взламывать или заручиться поддержкой Главы рода. К сожалению, из-за падения силы родов первый вариант был невозможен, а Глава рода Блэкфайеров… ну вы слышали – пожал плечами Элвин – но наш предок все-равно надеялся на вскрытие защиты. Потому что Изабелла Блэкфайер была очень сильна… а ее род находится в упадке – улыбнулся Гостфайер. – И как это связано? – спросил Френк. И тут слово взяла Агнесс. – Видите ли, мой дорогой… магия вещь удивительная – мечтательно сказала женщина – даже если род находится на краю уничтожения, она все равно пытается выжить. Мы не знаем, как это работает, но когда род сильно слабеет, то на свет рождаются дети, очень похожие на сильнейших представителей рода прошлого. Их внешность, ядро и даже характер максимально похожи. Мы называем это родовой памятью… к сожалению процесс этот не быстрый и затрагивает только рода с долгой историей. Иногда проходит сотня или две лет, пока магия рода осознает проблему и примет меры… мы лично этот процесс не наблюдали, но у нас сохранились записи и даже была пара случаев рождения неожиданно сильных детей в последние двадцать лет. Мы называем их перерожденными. И вот теперь… молодая Элеонора открыла дверь, которая реагирует на ядро Изабеллы Блэкфайер… Поздравляю вас, мой дорогой Френк. Ваша дочь долгожданное перерождение Черной ведьмы – улыбнулась Агнесс.