Опаленные души

– Мы пришли поговорить… все закончилось, Изабелла. Отдайте их! – крикнул красивый мужчина со странными сиреневыми глазами, отражающийся в старом зеркале. Она помнила… его звали Аэрон Гостфайер. Он был мужем Аннабель и отцом Абигейл и Алеты Гостфайер. И это уже ничего не значило… ничего. – Изабелла! Вы меня слышите? – продолжал кричать Аэрон – Изабелла, вы не в себе. Возможно, ваш разум не в порядке… пожалуйста, прислушайтесь! – отчаянно крикнул мужчина – верните моих детей! Услышав это, она ощутила, как ее губы разъезжаются в непроизвольной улыбке. И чем дольше он кричал, тем больше ее разбирал смех, пока она не расхохоталась громким, рваным хохотом, эхом разносившимся по пустым коридорам особняка. Через несколько долгих минут она ощутила, как ее легкие разрывает недостатком воздуха и решила остановиться, чтобы не умереть от смеха. А потом повернулась к силуэту рядом с собой и сказала. – Передай ему, что он может спуститься ко мне в любое время. Если он хочет увидеть своих родных… пусть спуститься вниз. Пусть их увидит... полагаю он будет немало озадачен – она слышала ноты безумия в своих словах, но ей было уже все равно. Внезапно рядом с ней появился белый кусочек ткани. Она недоуменно моргнула, после чего равнодушно отмахнулась. – Глупая слуга. Разве ты не видишь, что я смеюсь, а не плачу? – хрипло спросила она. Рената проснулась посреди ночи, от ощущения прогорклого, застарелого отчаяния и упрямой, усталой ненависти. Ее еле заметно трясло, а по щекам катились слезы… она плохо помнила, что ей снилось. Но знала, что это был отчаянно одинокий сон. Сон, полный бесконечного сожаления. – Я… я Рената Чендлер. У меня нет никаких способностей или дара, поэтому я… я никак не связана с Изабеллой Блэкфайер – тихо сказала девочка, пытаясь успокоить свое сердцебиение. Это был не первый кошмар, пережитый ей в этом особняке. На самом деле, девочка уже забыла, когда могла нормально выспаться… возможно сон покинул ее с открытия чертовой двери. И это ничего не значило. Она просто слишком впечатлительная и все… выдумывает себе кошмары. А дверь… она могла сломаться. Сразу после окончания забытой войны — это почти двести лет назад… чертова дверь давным-давно сломалась. Девочка устало вздохнула и обняла дрожащие плечи. С того разговора прошло два дня, за которые Чендлеры окончательно убедились – они спустятся вниз еще раз, или корона будет очень недовольна. Это подтвердило официальное письмо с королевской печатью. Написанное королевским почерком Да, все подданые Англии знали, как выглядит почерк короля – он был на всех важнейших документах, выставленных на площадях. Конечно, большая часть бумаг была копией настоящих, созданных на специальных артефактах, но они были абсолютно идентичны. И вот, теперь, Чендлеры смогли увидеть письмо, написанное тем самым почерком лично для них. Через три дня, Чендлеры снова спустятся в то подземелье… у них не осталось никакого выбора. Девочка рвано выдохнула и ощутила, как в углах глаз собираются слезы. После рассказа леди Агнесс, желание спускаться в подвал умерло в ней напрочь. Элеонора не была чертовой наследницей, как и Рената… если аристократы прошлого не смогли вернуть своих детей, то что говорить о простолюдинке и необученных аристократах? Девочка так и не вспомнила, как потеряла сознание в прошлый раз… это было слишком опасно. И они совершенно ничего не могли сделать. Девочка всхлипнула еще раз и вытерла глаза рукавом, после чего вздохнула и… увидела перед собой серо-бурый кусок ткани. Девочка недоуменно нахмурилась и прищурилась. Из-за ночной полутьмы, забитой смогом, было очень тяжело что-либо рассмотреть, поэтому потребовалось несколько секунд, чтобы понять… ей не показалось. В воздухе перед ней висел кусок старой тряпки. И если бы Рената не была так потеряна после сна, то среагировала бы быстрее, но сейчас она просто медленно перевела взгляд с тряпки, на посеревший рукав. Что-то, еле слышно, закричало в ее голове, но Рената настолько боялась об этом думать, что просто продолжила поднимать взгляд. Рукав сменился смутно знакомым изорванным черным платьем, прикрытым некогда белым фартуком с вкраплениями подозрительных бурых пятен. После показался воротник, переходящий в шею… несколько выше девочка заметила жуткую рану, обнажавшую часть щеки и керамические зубы, которые так восхитили ее ранее. Наконец, онемевшая от ужаса девочка закончила свой путь, остановившись на, блестящих во тьме, зеленых, безжизненных глазах. И так и осталась сидеть, уставившись на… куклу из подвала, тихо стоящую около ее кровати неизвестно какое количество времени. И протягивающую ей старую, бурую тряпку. Слезы снова потекли из глаз несчастной, слишком много пережившей за эти дни девочки. Кукла продолжала равнодушно смотреть. – Я… я не Изабелла Блэкфайер – умоляюще прошептала Рената – ты ошиблась. Кукла не сдвинулась с места, продолжая протягивать… то, что раньше было платком. Она даже не моргала, что в сочетании с раной на щеке смотрелось особенно жутко. – Вы все ошибаетесь… я не похожа на женщину, что может сотворить… те вещи – тихо сказала девочка – Я не чудовище и… даже если бы была… у меня нет дара. Нет ядра… у меня нечему перерождаться – как-то озлобленно выплюнула Рената. Кукла встретила это заявление с потрясающим равнодушием. И тут девочка разозлилась окончательно. – Ты не слышала меня? Ты ошиблась, тупая слуга! – прорычала Рената – Если тебе нужна наследница, то это Элеонора! Убирайся и прислуживай ей! – закричала девочка. И тут, наконец, кукла среагировала. Она медленно опустила протянутую руку, развернулась и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Некоторое время Рената потрясенно пялилась на закрытую дверь, после чего истерично хихикнула. – Почему все, что связано с Изабеллой Блэкфайеров, слушается, если на него наорать? – со странным смирением пробормотала девочка – дорогой предок, вам нужно поработать над командами своих… – Ииииияяяяяяя!!! – отчаянно пронеслось по коридору – Папочка!!!! Рената крупно вздрогнула и ее душу затопило нехорошее предчувствие. – Милая?! Папа идет!! – решительно донеслось издалека, и девочка услышала бухающие звуки – Что за??!!! – Сестра! – внезапно открылась дверь ее комнаты – Ты в порядке!? – обеспокоенно закричал Джордж. – Нет! – закричала потрясенная Рената – Я не одета! Брат побурел до корней волос и резко захлопнул дверь. Девочка тяжело вздохнула… после эпизода с ее пропажей и ожогом Джордж стал… слишком беспокойным. Да он переселился по соседству! Где это видано, чтобы молодая девушка и мальчик… – Папочка! Убей это!!! – снова пронеслось по коридору. – Сейчас милая, папа все сделает! – решительно прозвучал злой голос и Рената вздохнула. Отец снова разозлился… в последнее время он делал это неожиданно часто. Похоже вся эта ситуация с аристократами окончательно его доконала… Это плохо – после своих приступов гнева Френк сильно уставал и мог уснуть на день или два… а ведь ему нужно работать. Бух Крак – Ииияяяя!! Папочка, ты в порядке?! – испугано прокричала Элеонора. – Все нормально! Нужно взять стул покрепче… милая, идем с папой на поиски оружия! – зло крикнул Френк. – Да что у вас происходит! Вы что паршивцы уничтожаете мой дом!? – донесся до Ренаты злобный визг. Девочка тяжело вздохнула, накинула на плечи шаль, прикрывающую все непристойные места и пошла на разборки. На следующее утро Агнесс Гостфайер, приехавшая в особняк пораньше, имела удовольствие лицезреть совершенно не выспавшихся детей четы Чендлеров, поджидающих ее около двери. Рядом с ними лежал бессознательный Френк Чендлер, выглядевший так, будто несколько дней без сна и отдыха вкалывал на галерах, а к его руке была привязана… жутко грязная женщина, одетая в лохмотья, отдаленно напоминавшие одежду служанки. Необычную и сильно устаревшую одежду… и это было не самым тревожащим - на щеке неизвестной выделялась кошмарная рана, обнажавшая зубы… при этом и в ране и самой женщине было что-то смутно беспокоящее, но Гостфайер никак не могла уловить, что именно. – Эм… кто это, мои дорогие? – осторожно спросила Агнесс – И почему ваш отец спит на полу? – Папочка сильно злился уже два раза за короткое время… он очень устал – грустно сказала Элеонора – и все из-за этой мерзкой куклы – ненавидяще прошипела девочка, поворачиваясь к оборванке. Та продолжила равнодушно смотреть в пространство, а Агнесс, наконец, осознала, что же ее так нервировало – эта странная женщина не моргала и даже не дышала… просто стояла за спиной молодой Элеоноры, будто ожидая приказа. – Живая кукла – прошептала женщина – Пришла служить своей хозяйке. Сидящая на полу Рената нервно на нее покосилась… кукла стояла за спиной Элеоноры. Но когда увидела Агнесс, сместилась так, чтобы оказаться между Ренатой и леди Гостфайер. Проклятье! Как объяснить этой чертовой кукле, что она не Изабелла Блэкфайер! И почему она?! Она же бездарна! Правда ведь… верно? Может это потому, что они с Элеонорой близнецы, и Рената пошла вниз первой? Их как-то перепутали? Или… Изабелла решила так жестоко подшутить и перенастроила защиту на простолюдина? Почему-то Ренате казалось, что она могла бы так поступить… девочка прямо видела эту издевательскую ухмылку. – Мне плевать что она там узнала. Уберите это от меня! – нервно прошептала Элеонора. Она не хотела будить уставшего отца, но и терпеть рядом с собой что-то настолько пугающее не собиралась. Эта чертова кукла не отходила от нее и на шаг, игнорируя все крики и приказы бедной девочки… папочка сломал о нее кучу раритетной мебели и уснул над каталогом холодного оружия. На кукле же не было и царапины… она была ужасающе крепкой. И очень жуткой. – О, конечно, конечно – как-то потеряно пробормотала Агнесс, после чего резко развернулась и… покинула затерянный в смоге особняк. В прихожей повисла тяжелая тишина. Наконец, печальный Джордж сказал: – Итак… леди Гостфайер мы увидели, ничего не изменилось. Теперь то мы можем пойти поесть?! В итоге, оставшаяся часть утра была потрачена на готовку подгорелой яичницы (мысли Ренаты были несколько отвлечены) и попытки Элеоноры отделаться от жуткой куклы. Та на приказы практически не реагировала, продолжая равнодушно ходить за испуганной девочкой. И Рената была бы рада помочь своей несчастной сестре, но приказывать кукле Изабеллы Блэкфайер на глазах у Элеоноры не осмеливалась… Рената была уверена, что кукла немедленно послушается и ее жизнь станет гораздо труднее – сейчас Гостфайеры были уверены, что именно Элеонора перерождение Черной ведьмы, и Рената не хотела исправлять это недоразумение. Это была ее единственная защита от людей, спрятавших ту жуткую картину… ее единственное преимущество. Ситуация же с куклой разрешилась сама собой – в середине дня, доведенная до белого каления младшая не выдержала и просто заорала на равнодушную куклу. – Если ты служанка, то иди, займись чем-нибудь полезным! Сестре нужна помощь с уборкой и готовкой по дому… ходи за ней! – крикнула девочка, и кукла… повернулась и подошла к сидящей рядом Ренате. В гостиной (куда любящие дети отнесли уставшего отца, рассевшись поблизости) повисла тяжелая тишина. И если Элеонора была приятно удивлена, а Джордж не на шутку обеспокоен, то Рената… она посмотрела в равнодушные зеленые глаза и молча приняла свою судьбу. – Ну что ж… полагаю нужно тебя помыть – печально констатировала девочка – и одежда… одежда тоже не помешает. Если уж эта вещь будет за ней ходить, то и выглядеть должна презентабельно – подумала сдавшаяся Рената. В итоге девочка приказала кукле принести воды в большую деревянную лохань (в которой и мылось семейство Чендлеров), а Джордж быстро ее нагрел. Все-таки именно Рената будет мыть жуткую служанку, поэтому ее руки должны быть в тепле… к сожалению, остаться в ванной мальчику не разрешили – Рената догадывалась о степени реализма куклы, поэтому юный джентльмен был выдворен за пределы ванной комнаты. А потом девочка приказала кукле снять обрывки одежды и погрузится в лохань. Чистая некогда вода стала стремительно чернеть, и Рената с тоской посмотрела на брусок мыла в своих руках. После чего тяжело вздохнула и открыла дверь ванной. – Джордж – печально сказала девочка сидящему около двери брату – нужно больше воды. В итоге, после трех смен воды, Рената наконец смогла использовать мыло. Кукла была ОЧЕНЬ грязной… и не только от пыли. Нет, возможно это была обычная грязь… бурая, крошащаяся грязь, смутно пахнущая железом. Рената нахмурилась и стала тереть очередной бурый участок сильнее. Она не будет думать об этих пятнах… не будет! Лучше думать о мастерстве того, кто создал эту куклу (и не думать о его личности). Девочка так и не смогла понять из чего сделана кожа, но она была удивительно эластичной, что позволяло кукле свободно двигаться. При этом, искусственная кожа была неожиданно крепкой – папа очень старался ее повредить, но не оставил и царапины… скорее всего не оставил. На теле куклы выделялись многочисленные шрамы, открывавшие ее мышцы. Точнее их заменители – мышцы куклы походили на человеческие, но имели странный, бледно серый цвет и были гораздо тверже обычных. Так же в одной ране виднелся сосуд (девочка думала, что это сосуд). Он был полупрозрачным и горел смутно знакомым Ренате светом. Иногда свет вспыхивал ярче, иногда практически гас… это напоминало сердцебиение… возможно поэтому Рената посчитала, что смотрит на сосуд. Ну и потому что он, еле заметно, протекал. В его стенке было повреждение, через которое просачивался тот самый свет… он был очень теплым. И это было удивительно – кукла была тщательно сделана не только снаружи, но и изнутри. На самом деле девочке казалось, что она смотрит на произведение кукольного искусства и истово надеялась, что ее создала не Изабелла Блэкфайер. Конечно, им сказали, что она создатель кукол, но… тот, кто способен создать подобное не мог быть злом! Рената совершенно отказывалась принимать подобное! Эта полная любви и тщательности работа была создана великим гением и если бы девочка встретила его в жизни, то упала бы у ног творца и умоляла поделиться толикой своей мудрости. Но им сказали, что куклу создала Изабелла Блэкфайер… С одной стороны Рената была в ужасе и совершенно не хотела быть перерождением сумасшедшей, похитившей кучу людей. С другой стороны… Девочка окинула почти чистую куклу восхищенным взглядом. Быть перерождением сумасшедшей это одно. Но когда тебе говорят, что ты наследница когда-то жившего гения, это совершенно другое. Рената даже ощутила некую робость… она была совершенно недостойна подобных сравнений. – Интересно, как же ты сделана? – восхищенно пробормотала девочка – особенно кожа… что это за материал, и как им покрыли мышцы? Кукла продолжала молча на нее смотреть своими зелеными глазами и Рената только вздохнула… она пытается разговаривать с движущейся куклой. Девочка тряхнула головой, убирая ненужные мысли и продолжила тереть упрямое пятно. То было неожиданно упорным, но девочка все не сдавалась и вскоре то стало стремительно светлеть. Рената улыбнулась и стала тереть сильнее, пока пятно не сошло окончательно, открывая… Лотти - было написано под ключицей куклы изящными черными чернилами. Рената удивленно моргнула и наклонилась ближе, пытаясь понять, не показалось ли ей и… – Вы чем здесь занимаетесь?! – потрясенно донеслось от дверей. Приблизившаяся к груди куклы Рената вздрогнула и резко обернулась. Около раскрытой нараспашку двери стоял пораженный мужчина в форме полисмена. Судя по нашивкам, он был в ранге капитана, а так же являлся потомком рода Рэдфайеров – у него были необычные алые глаза и огненно-красные волосы, видневшиеся из-под характерного шлема. И все эти наблюдения совершенно не объясняли одного: – Кто вы? – воскликнула удивленная девочка – И где Джордж?! – Я здесь! – донеслось издалека – Отпусти меня! – крикнул кому-то мальчик. За дверью что-то бухнуло, и до Ренаты донеслась отборная ругань. – Не смей выражаться в присутствии дамы! – воскликнул злой Джордж и, судя по звуку, кого-то пнул. – Ах ты неуправляемый сопляк! – заорал неизвестный – Кто только тебя воспитывал?! Ну ничего, я тебя сейчас… – Джордж! – тревожно крикнула девочка – Отпустите его немедленн… Рядом с Ренатой что-то мелькнуло, и неизвестный капитан врезался в стену. – Чт… - успел крикнуть кто-то в коридоре, и Рената снова услышала грохот. – %№&#!! – прочувствовано сказал уроненный капитан – и ЭТО похоже на человека? Да эта тварь быстрая как… - до Рэдфайера донесся новый грохот и тот быстро встал, и побежал на разборки. И только тогда Рената поняла, что в лохани рядом пусто. Она заторможенно повернула туда голову, будто желая убедиться окончательно… постояла несколько секунд в полнейшем потрясении, после чего услышала новый виток брани и поспешила в коридор. В коридоре же ее встретила удивительная и непотребная картина – абсолютно голая кукла стояла посреди коридора, закрывая собой бурого как свекла Джорджа. Судя по всему, мальчик успел увидеть достаточно – его глаза были плотно закрыты, а на лице читалась абсолютная решимость никогда не открывать их снова. К сожалению, другие мужчины, находившиеся в коридоре, подобными проблемами не страдали. Всего их было пятеро – один уже видимый девушкой капитан и четверо других, одетых в характерную форму. Один, с жуткой гримасой, сжимал кровоточащую руку, еще двое напряженно следили за куклой, а последний… ну, он тоже следил. Как бы… он следил за ее грудью. И вид этого похабного женоподобного мужлана окончательно взбесил и без того сердитую Ренату. – Что… здесь… происходит – низким, угрожающим голосом спросила девушка. Джордж отчетливо вздрогнул, но не сдвинулся с места. Кукла еле заметно повернула голову, а полисмены… они продолжали пялиться. – Что происходит? – раздраженно спросил капитан – нам пришел королевский приказ на захват опасного артефакта, созданного Черной ведьмой. Я экстренно собрал отряд и выдвинулся на захват, готовясь спасать ваши жизни, а вы… вы ей ванну устроили?! – будто не веря в свои слова спросил Рэдфайер. – Она была грязной… - пожала плечами Рената - А что, по-вашему, мы должны были делать? Забаррикадироваться и молиться? – раздраженно спросила девочка. – Ну да! – воскликнул один из наблюдающих – Обычно все так и делают! – Обычно? – ухватилась девочка за крупицу информации - то есть это не первая кукла? Рэдфайеры удивленно на нее посмотрели. – Не… кукла точно первая – со знанием дела сказал похабный – обычно это предметы. И они довольно примитивные и простые… Лукас, мне кажется это не оно – повернулся похабный к капитану – эта штука слишком стабильная. Может ведьма создала ее до того, как поехать крышей – голос у него был неожиданно высокий… похоже он был очень молод. – Ты уверена? – спросил капитан и… Рената недоуменно моргнула. Почему он обращается к похабному, как к женщине? Стой… на самом деле этот полисмен выглядел довольно женоподобно. У него были длинные алые волосы (что намекало на его родство с Рэдфайерами), темно-алые глаза и изящное тело, но… она носит штаны? На глазах у всего честного света?! – Эта штука создана Черной ведьмой. Мало ли, на что она способна – напряженно добавил капитан – Ты знаешь истории… Неизвестная лишь фыркнула: – Какой бы великой стервой она не была, конец у ведьм один… не верю я в те слухи, капитан – пожала плечами женщина. Капитан задумчиво на нее посмотрел и… – То есть ведьмы, это частое явление? – перебила их взволнованная Рената. Ей было уже плевать, что источник информации — это сумасшедшая женщина, носящая штаны. Главное было узнать хоть что-нибудь. Сумасшедшая, в свою очередь, удивленно на нее посмотрела и открыла рот… – Хватит, Вивьен - перебил ее мрачный капитан – мы не для разговоров пришли. Нам нужно изъять опасный артефакт – кратко сказал он. Вивьен закрыла рот, после чего задумчиво посмотрела на капитана… девочке показалось, что в глазах женщины мелькнуло понимание, а потом какое-то усталое отвращение, но вскоре иллюзия исчезла. И это девочке совершенно не понравилось. – У вас, молодая леди, есть учитель. У нее и спрашивайте – пояснил капитан, смотря на Ренату – а теперь прикажите кукле не двигаться, чтобы мы могли ее нейтрализовать. – Я так понимаю, что вы знаете о нашем предке. Мне казалось, что эта информация секретна – проигнорировала его девочка. Так просто сдаваться она не собиралась. Капитан окинул решительную девочку усталым взглядом, поморщился и неохотно пояснил: – Мы доверенные слуги Его Величества. В связи с тем, что ваш особняк крайне важен для развития магов Англии, король поручил нам миссию по контролю и наблюдению за происходящим в нем – монотонно пробубнил капитан. – Прямо сегодня и поручил – усмехнулась Вивьен - буквально пару часов назад… видно до этого проблем не ожидалось – и окинула взглядом обнаженную куклу. Та продолжала равнодушно стоять в коридоре, не реагируя на незваных гостей. – Тогда как именно наш спуск поможет в развитии Англии? – не унималась Рената – насколько я понимаю, прошло очень много лет… это, конечно, ужасная трагедия, но все похищенные давно мертвы. Знания уже утеряны и не могут вернуться – констатировала Чендлер. И тут не только Вивьен, но и капитан удивленно уставились на решительную девочку. Один из полисменов, наблюдавших за куклой, еле слышно ругнулся и пробормотал: – Гостфайеры. Капитан зло на него покосился, а Вивьен сказала: – Ну… я так понимаю, это должна была объяснить леди Гостфайер… И мысленно Рената была с ней согласна. Проблема была в другом - почему-то с леди Агнесс было очень тяжело говорить. Точнее, говорить с ней было очень легко – она была идеальным собеседником. Ты мог говорить с Агнесс часами и не разу не прерваться, вот только… не на важные темы. Девочка не знала, как именно это работает, но каждый раз, когда она или папа пытались выяснить что-либо о Черной ведьме, истории этого дома или их дальнейшей судьбе, то погружались в неспешную беседу на несколько часов. И, по итогам этой беседы, оставались ни с чем. Это происходило с самого начала - когда папа спрашивал о прошлом Блэквудов, когда они пытались выяснить подробности о подвале и даже сейчас. И самым жутким было то, что в итоге ты забывал о причине беседы и начинал обсуждать что-то важное Агнесс. Именно так младшие Чендлеры и оказались в подвале. Хотя нет… самым жутким во всем этом было то, что только Рената замечала эти странности в беседах с леди Гостфайер. Все остальные просто забывали о своих вопросах, не замечая ничего жуткого… кроме злого папы. В общем-то они хоть что-то узнали только потому, что злой папа был вещью, с которой приходилось считаться всем. Жаль только, что он так уставал после своих приступов гнева и повторить допрос вряд ли удастся. – Леди Гостфайер рассказывала мне, но, к сожалению, я недостаточно умна чтобы понять ее разъяснения – спокойно констатировала Рената. Нелюбитель Гостфайеров усмехнулся, и получил новый злобный взгляд от капитана. – Ну… – продолжила Вивьен – я думала вам сказали… – и нерешительно покосилась на начальство. Капитан внимательно посмотрел на спокойную куклу, продолжающую охранять красного Джорджа, перевел взгляд на злого полисмена, баюкающего раненную руку, покосился на упрямо сердитую Ренату... подумал несколько тягуче долгих минут, после чего тяжело вздохнул, махнул рукой Вивьен. Та молча кивнула и повернулась к девочке. – В общем, корона желает вашего спуска... потому что они еще живы – просто сказала женщина. – Кто? – не поняла Рената. – Дети – пояснила Вивьен – Главы родов чувствуют их... похищенные дети все еще живы – грустно закончила женщина – почти двести лет спустя.