Опаленные души

– Я не думаю, что справлюсь – сказала она, нервно сжимая фарфоровую кружку. Это был ее любимый черный чай, который всегда ее успокаивал… особенно, когда она пила его в гостиной, сидя напротив камина. Каждый вечер был похож – она садилась в темно-синее кресло, он усаживался на скрипящий коричневый диван, и они вместе пили чай. Когда она успела так к этому привыкнуть? – Не переживайте, госпожа – бодро донеслось сбоку – Он обещал, что скоро вернется… вы же знаете господина. Он не нарушает своих обещаний. Она обернулась и увидела молодую служанку, смотрящую на нее живыми зелеными глазами. – Я знаю, Лотти – устало сказала она – Он сильный человек… но смогу ли я его дождаться? Они говорят, что Канцлер уже заключил союз с Китаем, а наши переговоры с Российской Империей все еще продолжаются…такое чувство, будто они хотят затащить в войну весь мир – ее голос слабо дрожал – а я… мой дар не поможет в войне. Смогу ли я позаботится о ребенке? – она машинально подняла руку и дотронулась до живота. Срок был совсем маленьким… буквально несколько недель. Она заметила только благодаря родовому артефакту. – Не волнуйтесь, мы обязательно справимся – заверила Лотти – тем более, вы же знаете господина. Если он обещал вернуться, значит он скоро вернется. А насчет ребенка не переживайте. Лотти великая не позволит, чтобы с ним что-то случилось. Преданные слуги дома Блэкфайер поколениями учатся защищать членов рода… пока мы рядом, с вами и ребенком не случится ничего страшного – гордо заверила служанка – Иначе как мы сможем смотреть в глаза господина… он точно зажарит нас до костей – театрально поежилась Лотти. Она мягко улыбнулась: – Не волнуйся. Когда он вернется, я доложу, что вы достойно выполняли свой долг. При нужде, героически прикрою вас собой – заверила она. – Госпожа столь милосердна – шутливо заметила служанка и налила чай из маленького чайника –Уверена, когда господин увидит ребенка, то будет до ужаса счастлив, но… вы уверены, что не хотите ему сообщить? – осторожно спросила Лотти. – Нет – решительно сказала она – если он узнает, то будет нервничать. Я не хочу, чтобы его концентрация была под угрозой… ты знаешь, как эмоции важны в управлении пламенем. Все в порядке… я справлюсь. Ты права… у меня есть вы. Пока вы здесь, все точно будет хорошо – говоря это, она спокойно улыбалась. Да… она справится. Все, что ей нужно, это просто ждать здесь. Главное, чтобы она и ребенок были живы, когда он вернется. А он точно вернется… Он всегда выполняет свои обещания. Всегда… Рената вздрогнула и проснулась. После чего, как-то устало вытерла слезы и печально села на кровати… теперь она была точно уверена – эти кошмары ненормальны. Каждую ночь… каждую ночь ей снились чертовы видения! И с каждым разом она запоминала их все лучше и лучше - например сейчас она помнила кресло и чай. А еще смеющуюся зелень… и что это могло значить? Рядом с Ренатой мелькнуло что-то белое, и она растерянно моргнула. После чего, полная нехороших предчувствий, подняла взгляд и увидела… рядом с ней стоял темный, нечеткий силуэт, облаченный в бесформенные рубашку и штаны. Он протягивал ей белый кусок ткани и смотрел яркими зелеными глазами, выделяющимися в полутьме комнаты. – Ну здравствуй – устало сказала Рената – мне казалось, те полисмены тебя увезли. Кукла продолжила молча протягивать платок. – Они были весьма убедительны, когда уверяли, что ты не выберешься из тех странных наручников – доверительно поведала Рената – особенно мисс Вивьен. Она прямо светилась от уверенности. Кукла отнеслась к данному заявлению с редкостным равнодушием. Платок в руке даже не дрогнул. – А вот капитан был довольно хмур. Кажется ему не понравилась новость о том, что его шантажировала простолюдинка. А уж когда он увидел Элеонору и понял, что именно она перерождение жуткой ведьмы… по-моему его мир немного дрогнул. Хотя меня смущает, что он посчитал жуткой ведьмой меня… неужто у меня есть какие-то задатки? – обеспокоенно пробормотала девочка, но быстро переключилась на другую тему - Но хорошо, что тебя одели. Честно говоря, это было ужасающе неприлично… хотя тюремная одежда вряд ли тебя радует – с легким интересом предположила Рената. Судя по лицу куклы, ей было совершенно все-равно, в каком виде она будет протягивать девочке проклятый платок. – И раз уж мы заговорили о жутких ведьмах… они же не могут быть до сих пор живы? – внезапно спросила девочка – те дети… это же невозможно?! Ее руки еле заметно дрожали… она не могла успокоится с тех пор, как услышала об этом. Прошло двести лет! Это просто… если они спустятся в то подземелье, то что там увидят? Что безумная ведьма, создающая марионеток, могла с ними сотворить? Марионетка даже не моргнула, и Рената постаралась успокоится. – Убери это – отмахнулась девочка от платка – И возвращайся к полисменам. Они, наверное, жутко переживают. Особенно мисс Вивьен – усмехнулась Рената. Кукла молча убрала платок и протянула девочке другую руку. Та прищурилась, силясь рассмотреть содержимое, но не преуспела в своих попытках. – Это бессмысленно. Я ничего не вижу – отмахнулась девочка. Марионетка наклонила голову набок, будто обдумывая сказанное ранее, после чего подняла руку с платком, и он… зажегся странным алым огнем. Рената вздрогнула и отодвинулась. Кукла же снова протянула ей листы старой бумаги, связанной потрепанным куском ткани. – Что это? – удивленно спросила девочка. Кукла, ожидаемо, не ответила. Рената подозрительно на нее посмотрела, после чего нерешительно протянула руку. Марионетка отдала бумаги, и девочка развязала бечевку, открывая написанное на старых листах. Лотти – служник деля ребенъка бдети Было написано наверху. Сначала девочка не поняла смысла написанного… что и не удивительно. Она была весьма усердна в обучении воскресной школе и, в отличие от многих своих сверстников простолюдинов, умела сносно читать и писать. Но эти письмена были… что-то похожее девочка слышала от людей, приехавших из дальних глухих деревень. Очень старое наречие… кажется… – Слуга для… защиты ребенка? – тихо пробормотала Рената – Лотти… слуга, защищающий ребенка – задумчиво повторила девочка, переводя взгляд ниже. Под надписью была изображена женская фигура. Часть фигуры была покрыта кожей, рядом с которой красовались многочисленные надписи, дополненные стрелками, а другая часть была оголена, открывая мышцы и сосуды. Рядом с фигурой были изображены отдельные органы, и даже оружие, окруженные схожими надписями. Удивленная Рената присмотрелась к надписям, идущим от одной из мышц. – Tibial musculus… это наречие Ватикана – хмуро сказала девочка – понятия не имею, как это переводится. Да, если старое наречие Рената кое-как могла перевести, то язык Ватикана был намного сложнее. У девочки не было шансов… она тяжело вздохнула и перевела взгляд ниже. Там красовались еще две непереводимые надписи, соединенные стрелками с Ватиканской подписью: – Разжигати титанъ, мухояр аще опащ Кирин и вольфрам деля несекомости. Железо, яхонт аще буеслов, хромъ, никели доля 2 лихва, деля вметати… ни слова не понимаю - грустно констатировала Рената, после чего повернулась к кукле – Это… схема твоего создания? Зачем ты принесла ее? – недоуменно спросила девочка. Некоторое время кукла молча смотрела на Ренату, после чего наклонилась ткнула пальцем в одну из надписей. Девочка моргнула и опустила глаза: Усма – вела стрелка от кожи куклы – Каучук, касия червлена смага, аще титанъ вскую усма доля 6 – прочитала девочка. – Усма это… эм… кожа? – сосредоточенно пробормотала Рената - Ты принесла это, чтобы показать, как сделана твоя… - и тут в голове девочки мелькнуло воспоминание, и она замерла – я… я спросила, как сделана твоя кожа… - медленно сказала Рената – и ты… принесла мне это, чтобы ответить? – робко предположила старшая Чендлер. Кукла не ответила, но девочке было уже все-равно. – Что еще ты можешь принести?! –взбудоражено спросила Рената – Какие-нибудь записи? Учебники… Агнесс учит Элеонору, но я не увидела ничего серьезного. И Джордж… какие-нибудь книги по управлению пламенем и созданию артефактов. Или записи Изабеллы, которые помогут выжить внизу… ты можешь принести это?! – радостно спросила девочка. Кукла, которую звали Лотти, вопросительно наклонила голову, после чего… подняла руку и указала на Ренату. Девочка недоуменно моргнула. – Эм… почему ты показываешь на меня? – спросила Чендлер. Кукла постояла некоторое время, после чего наклонилась и ткнула пальцем в одну из надписей. Девочка наклонила голову и прочитала. Anima Это слово было выведено неровными, дрожащими буквами и указывало на необычную светящуюся сферу в солнечном сплетении куклы. Как и в других случаях, к надписи вела стрелка, но всего одна. Лотти Надпись немного расплывалась… будто на чернила попала вода до того, как они успели высохнуть. Маленькие, круглые пятна воды. – Боюсь, я не понимаю, что ты пытаешься сказать. Я не знаю значения этого слова – растеряно сказала Рената. Кукла ткнула в другую надпись. Девочка снова посмотрела вниз. Разжигати – Я не знаю, что это значит – немного устало сказала девочка. Лихва – снова показала кукла. – И это не знаю. Из всего перечисленного я знаю только про железо – решила закончить с этим девочка – И все. Да мне и не нужно это знать… у меня нет дара, а значит эти знания мне не нужны – спокойно сказала Рената, и подняла глаза на куклу. После чего потрясенно замерла… на лице куклы, впервые, было выражение. И честно говоря, Рената ожидала увидеть что угодно, кроме этого – кукла смотрела на нее, будто учитель Уотсон из воскресной школы. Именно с таким выражением потрясенного недоверия он смотрел на девочку, когда та впервые не сделала домашнее задание. Тогда Ренате было очень стыдно – ей казалось, что она разрушила веру мистера Уотсона в людей. И вот теперь… кукла смотрела на нее с тем же выражением – затаенного ужаса с долей растерянности. – Да ладно тебе… нас никто не учил подобным вещам – как-то смущенно сказала Рената – мы про то, что аристократы, узнали месяца два назад. Ужас в глазах куклы усилился и девочке стало еще неуютнее. Ей казалось, что она сильно подвела мистера Уотсона… и это при том, что его здесь даже не было! Кукла же потерянно на нее посмотрела, после чего… открыла рот и сказала: – Да…ар… - ее голос звучал как старая хрипящая пластинка – Гос…жа Иза…елла. Ребе…ок. Да…р… – повторила кукла. К глубине ее горла что-то тренькнуло, будто порвалась струна и голос стал еще невнятнее. – Учи…ть. Насл…ник… Дар… Гос…жи… Изаб…лы - прохрипела кукла – для… Гос...жи. Ребен…ок. После чего резко развернулась и вышла из комнаты, оставляя Ренату сидеть в полнейшем потрясении. – И что это было? – потерянно пробормотала девочка, сжимая листы старой бумаги. Кукла так и не вернулась до самого рассвета. Рената понятия не имела, куда та ушла и что собиралась делать. Через некоторое время, не выспавшаяся девочка снова уснула… благо в этот раз ее не беспокоили странные видения. Хотя, она предпочла бы их, чем кошмар с плачущим мистером Уотсоном и печальной куклой, подносящей ему платок. Сама Рената сидела в знакомом классе воскресной школы и штудировала странные древние книги, которые подносила уже другая кукла. И самым ужасным было то, что около нее стояла еще одна марионетка, в виде печального дворецкого, пристально наблюдавшего за усвоением огромного количества материала. И если девочка делала перерыв в обучении, мистер Уотсон начинал плакать громче, Кукла подносила ему еще больше платков, а марионетка дворецкого печально качала головой и сетовала: – Какой ужасный уровень образования для будущей наследницы… возможно мне стоит разбудить госпожу Изабеллу? – обеспокоенно говорил дворецкий. Слышащая это Рената крупно вздрагивала и начинала учится с удвоенной силой… этот кошмар все продолжался и продолжался, пока дворецкий не нахмурился и повернул голову к двери. После чего он грустно улыбнулся и сказал: – О… госпожа, вы уже проснулись? Рената резко открыла глаза, в ужасе уставившись на серый потолок своей спальни. Она часто дышала, а по вискам катился пот… некоторое время растерянная девочка смотрела наверх, после чего медленно вдохнула и выдохнула. А потом открыла рот и сказала: – Катитесь к огненному демону со своим образованием – девочка еще никогда так не выражалась, но ощущала, что вскоре станет делать это очень часто – И Изабеллу свою заберите с собой – после чего повернулась и решительно закрыла глаза. Она хотела хоть одну ночь провести без демонских кошмаров. Хоть одну ночь!

***

В особняке Блэквудов начинался новый, восхитительный день. Френк Чендлер, наконец, проснулся после двух дней забытья и растерянно пил крепкий кофе, думая, что скажет на работе. Розмари невозмутимо ела очередную партию яичницы (Мысли Ренаты были заняты, а настроение отвратительно… никто не возражал), Элеонора смотрела на очередной шарик, а Джордж… зло пялился на капитана полиции, сидящего по соседству. Выглядел мужик довольно хмуро – даже сделанный с любовью чай Ренаты не сильно помогал поднятию его настроения. Хотя… возможно отвратительное настроение девочки сыграло свою роль. И продолжало играть дальше. – Итак… я не до конца понимаю причину вашего вторжения в наш дом – хмуро сказала девочка. Синяки под ее глазами приняли впечатляющие размеры, а от фигуры расходилось отчетливое желание убивать… она не спала нормально уже больше месяца и это накладывало свои следы. – А наследница ведьмы точно не вы? – спросил раненый ранее полисмен. Сегодня его рука была перебинтована и выглядел он намного лучше. Хотя, с такими манерами… скорее всего ненадолго. – Нет – отрезала девочка – у меня нет дара… можете проверить – с жутковатой улыбкой протянула Рената. Ей самой уже требовались доказательства… после всего произошедшего, игнорирующий ее шарик девочку успокаивал. Раненый полисмен вздрогнул и примирительно поднял руки. – Нет, все в порядке. Это я так… – после чего отошел подальше. Рената проводила его сожалеющим взглядом и переключилась на капитана. – Итак… какова причина вашего прихода в наш дом? – спросила мрачная девочка. Разумеется, она знала ответ… но полисмены не знали, что она в курсе. – Эм… может мы поговорим с мистером Чендлером? - робко спросил один из полисменов – с главой дома – тонко намекнул он. И получил уже два тяжелых взгляда. Один шел от не выспавшейся Ренаты, а другой от ухмыляющейся Вивьен. Раненый полисмен покосился на веселую соратницу и пробормотал: – Ох уж эти новички… ничему их жизнь не учит... Рената же молча повернулась к задумчивому отцу. – Папа… эти люди хотят с тобой поговорить – равнодушно сказала девочка. Френк оторвался от мрачного созерцания кружки и махнул рукой. – Поговори с ними ты, милая. Я совсем не помню последние два дня и совершенно не разбираюсь в этих аристократических штуках – отвлеченно сказал единственный мужчина, полностью передавая слово старшей дочери. Но ведь ваша старшая дочь простолюдинка… она тоже ничего не понимает в «этих штуках» - синхронно подумали полисмены. Рената спокойно повернулась обратно. Но новенький полисмен все не сдавался. – Эм… миссис Блэквуд - обратился он к поедающей яичницу женщине – Я так понимаю, вы Глава Блэквудов и должны решать… – Я мисс! – завизжала тетушка – Ты некультурный нахал! Бесстыдник! Мерзкий невежа!! Я не замужем! Я еще слишком молода и красива для этого ты, мерзкий нахал! – продолжала визжать она, брызгая слюной на полисмена - Да как ты смеешь... Тот немного посерел и, даже, начал пошатываться от силы звуковых колебаний. Казалось, не ожидавший этого парень, сейчас упадет в обморок от потрясения. – Тетушка, ваша еда – профессионально метнула тарелку Рената, переключая внимание женщины. Та увидела еду и мгновенно забыла про «нахала», возвращаясь к поглощению. Некоторое время в столовой висела почтительная тишина - часть полисменов с ужасом смотрели на успокоившуюся тетушку, а другая, с не меньшим ужасом, пялилась на абсолютно спокойных Чендлеров. Казалось, они совершенно не обратили внимание на этот эпизод - разве что Джордж отпустил свою тарелку, которую хотел метнуть первой. – Эм… м-молодая наследница? – нерешительно спросил молодой, бледный полисмен. В этот момент Рената прониклась к нему смутным восхищением – этот парень был целеустремленным. Чендлеры уважали подобные качества. – Что? – недоуменно спросила Элеонора, поднимая глаза, после чего присмотрелась к парню. Тот был достаточно молод и довольно симпатичен. К тому же, был доверенным слугой его величества, насколько поняла Младшая Чендлер. Глаза обдумавшей это девочки приобрели хищный блеск, и она мягко улыбнулась. – О, насколько я вижу, в вашем роду есть Рэдфайеры – с легким интересом спросила Элеонора - У вас есть титул? Каков ваш годовой доход? Молодой полисмен испугано на нее посмотрел… до этого он был немного потрясен, поэтому спросил не подумав, но теперь вспомнил – перед ним сидело перерождение Черной ведьмы. – У…у м-меня нет титула. Я б-бастард – заикаясь сказал полисмен – Мы все бастарды… а-аристократы не работают в п-полиции – дрожа сказал парень. Интерес в глазах Элеоноры погас, и она равнодушно вернулась к изучению шарика, полностью игнорируя незваных гостей. Вивьен присвистнула и весело сказала: – Ого… да девчонка из тех охотниц за мужьями. Страшные чудовища… теперь я больше верю, что она наследница жуткой ведьмы – с усмешкой сказала женщина, толкнув локтем капитана. Тот же тяжело вздохнул и повернулся к равнодушной Ренате. В глазах девочки прямо читалось, что они просто потратили ее время, занимаясь этими ненужными вопросами. Капитан дернул бровью и сказал: – Кукла сбежала. – О – отреагировала девочка – Какой кошмар. И куда же? – с легким интересом спросила Чендлер. Молодой полисмен осмотрел окружающих… очевидно, остальным Чендлерам тоже было плевать на пугающие новости. Элеонора спихнула куклу Ренате и была счастлива, Френк плохо помнил, что происходило в последние два дня и больше переживал о работе, Розмари…, ну, она была Розмари. Джордж же помнил, что кукла слушалась сестру, поэтому ему было плевать, куда та сбежала. В итоге полисмены столкнулись с редкостным равнодушием семьи простолюдинов по отношению к пугающему магическому предмету. – Боюсь вы не понимаете серьезность ситуации – мрачно сказал капитан – эта кукла, предмет, созданный ведьмой, а потому очень опасна. – Да… боюсь мы не понимаем. Видите ли, никто не объяснил нам, что такое ведьмы и чем они опасны – равнодушно сказала Рената. Честно говоря, за эти месяцы девочка так устала, что ей было уже откровенно все равно. Она устала думать о ситуации, о секретах Агнесс и Элвина, о прошлом матушки и, больше всего, она устала переживать о проклятой Изабелле Блэкфайер. Возможно, ужас куклы ее необразованностью был последней каплей в чашу терпения девочки и теперь все, что ее волновало, это здоровый ночной сон. Просто одна ночь спокойного сна… это все, что нужно было Ренате. Всего одна ночь! – В смысле никто не объяснил? – недоуменно спросил капитан – Вас же отправляют в самое логово. – Гостфаааайерыыыы – тихо протянул нелюбитель аристократов, стоявший за спиной начальства. – Даже Гостфайер… – огрызнулся было капитан, но наткнулся на усталые глаза девочки напротив и неловко кашлянул – в смысле… я уверен, что хоть что-то вам должны были сказать – с ноткой отчаянной убежденности сказал капитан. В его глазах светилась вера в разум аристократов. Вера в людей. – Ну… нам сказали, что иногда женщины сходят с ума. И что Изабелла одна из них – разбила его надежды Рената. Вера капитана дрогнула, но устояла, и он нерешительно спросил: – И все? Может наследнице рассказали больше? – повернулся к Элеоноре капитан. Та полностью его проигнорировала. – Элеонора – устало сказала Рената. – Меня учат управлять шариками. Это все – отрезала девочка. Вера капитана покрылась трещинами, но на дне теплилась надежда. Возможно, он считал, что где-то скрыт хитрый план, делающий происходящее разумнее. Рената с интересом наблюдала за его мыслительными процессами, в то время как молчащая Вивьен, кажется, заинтересовалась методами обучения перерождения Черной ведьмы: – Шариками? – переспросила Вивьен – и сколько уже учат? – Два месяца - поделилась девочка. Вивьен удивленно вскинула брови и окинула шарик скептичным взглядом. – Два месяца… ага… - протянула женщина – М-да… – Заткнись Вивьен – мрачно сказал капитан. Женщина молча подняла руки и отвернулась. Рената же думала, в курсе ли Агнесс, что к ним ходят столь мило-простые полисмены. С тех пор, как появилась кукла, женщина не показывалась в особняке… что-то подсказывало девочке, что та не будет счастлива, когда вернется. Если вернется… возможно кукла послужит Чендлерам неплохую службу одним своим исчезновением. – В общем… если совсем просто, то да. Ведьмы, это сошедшие с ума аристократки – неловко начал капитан. По нему было видно, что он опасается говорить больше сказанного леди Гостфайер, но при этом откровенно не понимает, как эта информация может помешать в выполнении приказа короны. Рената была восхищена – этот капитан читался как открытая книга. Если бы девочка не настолько устала, то могла прочувствованно прослезиться… она так давно не говорила с простыми, бесхитростными людьми. – Ну если совсем примитивно – хмыкнула Вивьен – вот только это знание совершенно не поможет вам при встрече с творением ведьмы. Особенно, если артефакт создан аристократкой древнего рода – мрачно констатировала женщина – эта штука высосет вас, как только вы дадите ей разрешение. – Разрешение? – недоуменно спросила девочка. – Ну да – кивнула женщина – насколько вы знаете, обычные артефакты питаются от магии аристократа. Простые люди не могут их использовать. А вот артефакты ведьм совершенно иная штука… они способны брать энергию даже у простолюдинов. Вот только, далеко не все простолюдины смогут это пережить – мрачно сказала Вивьен – мы называем такие штуки «живыми» артефактами, так как они… можно сказать реально живые. Эти штуки хотят есть и умеют охотиться… Слышали сказки про волшебную вещицу, которую находит деревенский дурачок? Соколиный коготь, каменное кольцо, алая трутница? «Только пожелай, и я выполню все твои мечты. Только пожелай и возьми меня» - пропела Вивьен - Все эти сказки, которые рассказывала вам мамка… помните, чем они кончаются? – усмехнулась женщина. В столовой повисла тяжелая тишина… даже Элеонора подняла глаза от маленького шарика и уставилась на женщину испуганными глазами, так как… разумеется они знали эти сказки. И всегда считали, что это лишь страшные истории, потому что… – Смертью – тихо сказала Рената – все эти сказки заканчиваются смертью. – Верно – горько улыбнулась Вивьен – очень жестокие истории, да? Сейчас их почти не рассказывают… бояться напугать детей. Я удивлена, что вы знаете. – Папочка читал нам их перед сном – тихо сказала Элеонора. – Папа? – недоуменно спросила Вивьен, покосившись на поглощенного кружкой главу семейства. Тот отвлекся от тяжелых мыслей и неловко пожал плечами: – В месте, откуда я родом, есть определенные традиции. Одна из них чтение историй перед сном… – смущенно сказал мужчина – Аделаида считала это глупостью, но я настаивал. – Таких историй? – недоверчиво спросил юный полисмен – Трутница? Кольцо? Перед сном? – О нет, не таких! – замахал руками смущенный Френк – у нас есть свои! У моей семьи… я пробовал читать детям обычные, но им не нравилось. – Ага… они скучные – констатировал Джордж – папины лучше. В глазах полисменов отразилось смутное облегчение, после чего Вивьен улыбнулась: – Ладно… если вы их не дослушали, то у меня есть одна на пробу. Самый сок там в конце… знаете, какая моя любимая? История про глупого Джона и хрустальную лампу. По-моему, она самая показательная -усмехнулась женщина – Слышали такую? – Нет… - немного помолчав сказала Рената – именно эту не слышали. – О. Ну тогда я расскажу? – оживленно сказала Вивьен и покосилась на капитана. Тот махнул рукой, и веселая женщина уселась поудобнее, окинув взглядом напрягшихся Чендлеров (Розмари продолжала есть). После чего набрала в рот воздуха и начала говорить: – Жил в одной деревне Джон-дурачок – напевно протянула женщина - Он статен был, да молод, но мамки не было у него и сказок на ночь он не слушал, потому и звали его дурачком. Однажды Джон шел по заброшенной дороге и увидел на обочине старца. Тот был болезненно худ, одет в жуткие лохмотья и сидел у дороги, сжимая в руках прекрасную хрустальную лампу. Глупый Джон подошел к старику и спросил: «Дедушка, зачем тебе эта лампа, ежели одет ты в лохмотья? Может продашь ты ее и купишь одежи себе?» В ответ на это старик захихикал безумно и прошамкал беззубым ртом: «Не смогу я купить одежи хорошей на лампу, отрок. Недостаточно хороша она будет… я бывший повелитель великой страны. Для меня любая одежа рубищем будет» Удивился глупый Джон и сказал: «Не верю тебе я старик. Может ты маг, али великий дворянин? Иначе как правителем стал ты?» В ответ на это старик гневно затрясся и начал кричать: «Да что знаешь ты, мерзкий смерд?! Я великий Дариус Первый! У меня семсот детей и тысяча жен… я вкушал явства лучших поваров и пил великолепные вина! Да что ты… кха-кха…» - закашлялся безумец, крепче обнимая лампу – «Я великий… я… я… где я? Чьи это руки?» - как-то жалобно спросил старик, хватая Джона за рубаху –«почему они покрыты морщинами? Я ведь…» А потом старик умер. Его глаза погасли, будто еле теплящийся свет окончательно их покинул и руки, держащие хрупкую лампу, разжались. Джон машинально ее подхватил, не желая, чтобы дорогая вещь повредилась и… «Чего ты желаешь?» -спросила лампа. И глупый Джон, не слышавший детских историй, ответил. «Я… я желаю богатства» И лампа ответила – «хорошо» И тот час, рядом с глупцом появился денег мешок. Тот неверяще на него посмотрел и протянул руку, зарываясь в монеты. Те были холодны и тяжелы… как настоящее золото, они сыпались сквозь его пальцы. Дурак неверяще улыбнулся и весело загоготал, забыв про труп у ног своих. Лампа снова спросила Джона – «чего ты желаешь?» И Джон сразу ответил – «я хочу, чтобы самая красивая женщина деревни вышла за меня». Лампа ответила – «хорошо». На следующий день Джон был женат. И снова лампа спросила – «чего ты желаешь?». И Джон ответил – «хочу самых умных и работящих детей во всей деревне». Лампа ответила – «хорошо». Еще через день Джон стал отцом. Лампа спрашивала еще и еще, и Джон загадывал все больше и больше. Его желаниям не было конца – самые лучшие блюда, вина, дома, одежды. Еще больше женщин, больше славы, богатства, целые страны, великие земли и волшебство. Все на свете исполняла волшебная лампа, пока… Все не исчезло. В один день, глупец Джон очнулся в сточной канаве. В рубище он был одет и руки его были морщинисты, как у столетнего старца. Его глаза с трудом окружение различали, а уши не слышали более звуков мира… Джон сказал: «Лампа… я желаю вернуть все» Лампа молчала. «Лампа… верни все! Верни мою жизнь!» - прокричал глупец беззубым ртом. Лампа молчала. В отчаянии кинул Джон ее оземь, но не было на ней и царапины. Он начал топтать, но лишь поранил ноги себе о хрустальные грани… наконец, Джон взмолился, на земле сидя: «Верни все как было… хочу тело свое. Хочу снова быть глупцом Джоном!» Но лампа молчала. Через несколько дней нашли тело хладное в канаве… старик, одетый в лохмотья, красивую лампу сжимал. Умер он рядом с соседней деревней… лишь месяца два с нахождения лампы минуло. Не узнал никто Джона… а лампу забрал глупец Джек – тихо закончила Вивьен. В комнате повисла тяжелая тишина… через некоторое время хмурая Рената открыла рот и спросила: – И почему вам нравится именно эта история? Те, что рассказывал папа были куда жутчее – спокойно сказала девочка. – Да? – удивилась Вивьен – ну, значит у вашего папки есть яйца – недоверчиво сказала она, покосившись на невозмутимого Френка - Не удивительно, что вы такие отмороженные… и чем же они жутчее? – с интересом спросила женщина. – Этот Джон в итоге быстро умер… и был довольно счастлив в процессе. К тому же, лампа навредила только ему одному – спокойно сказал Джордж – тем, кто был в папиных сказках так не везло. – К тому же эта лампа очень глупая - авторитетно заявила Элеонора – ну высосет она пару людей… рано или поздно кто-то догадается о ее способностях. Или она просто потеряется в лесу… примитивно – пожала плечами девочка – вещи в папиных историях куда коварнее – гордо заявила младшая Чендлер. Полисмены напряженно уставились на спокойных детей… после чего перевели взгляд на ничего не понимающего Френка. Молодой полисмен, переживший за сегодня уже много вещей, только вздохнул и устало спросил: – То есть вы читали детям сказки страшнее Джона и Лампы… на ночь? – печально спросил парень – перед сном? – Глупая? – испугано прошептал раненый - Да если бы эти штуки могли соображать…– его передернуло, и он достал из кармана фляжку. – Это традиция – непонимающе повторил Френк – в нашей деревне поколениями… – Ладно – поднял руки капитан – Мы поняли… в общем-то, мы многое сегодня поняли. Слишком многое – потрясенно пробормотал мужчина – Байрон, дай-ка мне фляжку – попросил капитан и временно выбыл из беседы. – Ребят, хотите на нас поработать? – с интересом спросила Вивьен – я так поняла, вам плевать на ведьминские артефакты. У нас хороший годовой доход. Все полисмены с ужасом на нее посмотрели… молодой даже пнул женщину под столом. Рената устало на них посмотрела и спросила: – То есть… эти вещи реальны? Вивьен отвлеклась от запинывания молодого полисмена и кивнула. – Верно. Хрустальная лампа лежит в хранилище на полке девять. Мерзкая штука – поморщилась женщина – нашли ее в наркоманском притоне лет двадцать назад. Выглядит эта «лампа» довольно неказисто, но мозги полощет на раз. И раз уж вы идете в логово знаменитой ведьмы, то могу дать вам несколько инструкций… вы могли понять их из услышанной сказки – улыбнулась Вивьен – Итак… – Вещи из папиных историй могли использовать тебя только с разрешения – начала Элеонора. – Эм... – запнулась Вивьен – они могут убить тебя с разрешения. Как только ты попросишь эту вещь исполнить желание, она может… – Взять тебя под контроль, медленно высасывая жизнь. Это особенно неприятно, когда ты не один… те, кто находятся под твоей ответственностью могут пострадать, если ты будешь захвачен – продолжил Френк – Но важно помнить, что начиная использовать этот предмет, ты заключаешь с ним своеобразный договор. Если он не выполняет свою часть сделки, то ты волен его разорвать – с легкой ностальгией сказал Френк, вспоминая радостное детство – А они, зачастую, не выполняют… ведь им нужно получить от тебя больше, чем потратить на выполнение. Так что при встрече с незнакомой вещью главное понять, в чем обман – начал оживленно жестикулировать Чендлер – но проще, разумеется, вообще не попадать в подобные ловушки. Так же подобные вещи невозможно повредить… они ненормально крепки. Так что, если ты ощущаешь, что нечто пытается тебя подчинить, то нужно быстро найти вещь.. можно просто крушить все на своем пути, пока не встретишь не разрушаемое - поделился мужчина – и, не приближаясь к ней, определить ее тип. Всего их четыре, по преобладающим элем… – постепенно Френк говорил все медленнее и медленнее, ведь глаза полисменов становились все круглее – Эм… извините, я перебил вас – смутился мужчина. – Да нет, все в порядке – сказала удивленная Вивьен – слушайте… вы точно не хотите на нас работать? – А я-то сомневался в силе народных приданий – печально сказал нелюбитель Гостфайеров – прости меня, бабуля… – Нет, все не настолько жутко! – воскликнул молодой полисмен – эти артефакты не берут никого под контроль… они просто выполняют определенные действия, когда ты разрешаешь им, при этом высасывая твою жизнь! Желание и выполнение… как дверная ручка. Ты нажимаешь, она поворачивается… просто за поворот высасывает жизнь. И артефакты не настолько умны, чтобы что-то планировать и заключать договора! Это же не аристократки! Что за жуть вы рассказываете детям?! – крикнул дрожащий полисмен. Смотрящая на него Элеонора уничижительно фыркнула… этот парень был слабаком. И тут ее мысли прервал капитан, наконец оторвавшийся от спиртного. – Эй… Френк, верно? – мрачно спросил мужчина, смотря на пустую фляжку – у тебя есть сказка о книге? – напряженно спросил Рэдфайер. Чендлер задумался и медленно кивнул. – Да… Книга бесконечных историй… это более совершенная версия Хрустальной лампы, я полагаю. Она не создает идеальный мир… в случае с книгой жена будет настоящей, а мешок денег можно получить из-за удивительного стечения обстоятельств. Насчет королевства… думаю это возможно, но последствия будут кошмарны – грустно сказал Френк - Если проще, то книга влияет на разум людей в определенном радиусе, подстраивая их мысли под сценарий. Опасность же в том, что постепенно ты сам становишься частью сценария… история начинает писать сама себя, выходя из-под контроля, и удивительные чудеса, приведшие тебя к успеху, тебя же приводят к гибели… И всех, кого ты затащил в сценарий… если кто-то станет королем при помощи подобной вещи, то все его королевство умрет – просто сказал мужчина. Капитан молча смотрел на печального Френка… после чего перевел взгляд на фляжку… потряс ее, будто надеясь на еще одну каплю спиртного и, наконец, сказал: – Чендлеры… никогда не слышал этой фамилии – мрачно констатировал капитан. – Мы простые ремесленники, конечно, вы никогда о нас не слышали – недоуменно сказал Френк – А это просто сказки. Вы сами сказали, что они преувеличены... у нас давно никто в них не верит. Это просто истории - со странным нажимом сказал мужчина. Капитан хмыкнул и спросил: – Слышали о городке под названием Уоттингтон? Френк запнулся и нахмурился, будто силясь вспомнить… через некоторое время он нерешительно сказал: – Кажется, когда я был маленьким, ходили слухи… это город, умерший от какой-то болезни? Еще до моего рождения... кажется, холера… – сосредоточенно пробормотал Френки – говорили, что мэр выжил, но сошел с ума и куда-то скрылся. Люди и запомнили эту историю только из-за того, что умерли вообще все жители, кроме одного человека, а мэра так и не нашли – сказал Чендлер. Капитан мрачно кивнул и отбросил фляжку: - Ну-да… полагаю оставаться в умершем городе было бы неумно. Особенно учитывая, как мы преследовали эту суку - жутко усмехнулся мужчина – Как сказала ваша дочь? Эта лампа была очень глупой, да? Поэтому она у нас в хранилище… а книга нет – мрачно процедил капитан и перевел взгляд на удивленного мужчину - Я никогда не слышал о Чендлерах, мистер Френк… а информация, сказанная вами, совершенно секретна – напряженно сказал Рэдфайер – откуда вы родом?