Опаленные души

Она сидела в синем кресле и смотрела на коричневый скрипучий диван – иногда Лотти протирала его от скопившейся пыли, поэтому казалось, что его постоянно используют. Но только казалось… она прекрасно помнила, сколько уже оно пустует. На нем никто не сидел уже больше трех месяцев… она сидела и смотрела на диван, сжимая в руках листок исписанной чернилами бумаги. – Что-то случилось, госпожа? – осторожно спросил стоящий рядом мужчина в костюме дворецкого. Он был довольно молод для столь почетной должности – ему едва исполнилось двадцать пять. Но это не мешало Маркусу быть профессионалом своего дела – темноволосый кареглазый мужчина стоял на достаточном расстоянии, чтобы не смущать молодую госпожу своим присутствием. Но при этом, достаточно близко, чтобы отразить возможное нападение… к сожалению, как бы хороши не были слуги, они не смогут защитить тебя от целого мира. От смерти. Она отвела от дивана взгляд и перевела на письмо в своих руках. После чего перечитала равнодушные строчки еще раз. «С прискорбием сообщаем о кончине Изауруса Блэкфайера. Лорд Блэкфайер достойно служил Англии в идущей войне, в связи с чем ему выдана медаль почета. Родина не забудет вклад вашего рода в войну» Она читала высокопарные строчки, пока они не стали размываться в ее глазах… нет, она не плакала. На самом деле, она не ощущала грусти или печали… просто очень и очень устала. – Глава умер – наконец сказала она. Слуга замер, будто не веря в услышанное. И она могла его понять… Маркус был преданным слугой ее рода. Всего рода, в отличие от преданной лишь ей Лотти… она сухо усмехнулась – возможно мужчина потрясен гораздо сильнее, чем она. Смерть Главы... это ужасающее потрясение для всех Блэкфайеров. – Этого не может быть – потрясенно прошептал Маркус… его голос заметно дрожал – Даже Глава... но как же... Она обернулась. Человек за ее спиной стал дворецким совсем недавно – его отец отправился вслед за лордом, дабы защитить господина от всех опасностей, передав место сыну. И если он мертв… слуги рода Блэкфайер были лучшими телохранителями. Если их подзащитный все-таки умирал… значит они умерли раньше. Если Глава пал, то и отец Маркуса был мертв. – Он не мог – как-то хрипло сказал мужчина – А как же господа? Почему молодые господа не смогли его защитить? – потерянно пробормотал Маркус. Некоторое время она молча смотрела на потрясенного мужчину, после чего перевела взгляд на надпись, красовавшуюся ниже официального послания. Она была написана знакомым ей почерком… разве что этот подчерк был немного дрожащим. Будто писавший был в крайней степени гнева и еле держал себя в руках. «Если корона что-то скажет про военные обязанности, шли их в задницу. Мне плевать на последствия и демонскую честь – гласила рваная надпись – Все погибли... они определили нас в разные отряды, и я не знал... ДЕМОНСКИЕ УБЛЮДКИ - фраза была написана с такой силой, что порвала лист - Прекратите поставки артефактов. Мне не нужна подобная помощь... я знаю, что их трудно отговорить, но попытайся. Скажи им, что... уже не для кого нарушать запреты. Что их проклятые артефакты больше никому не помогут. Пусть перестанут себя калечить» Она почти равнодушно читала гневное письмо, машинально поглаживая живот. Очевидно, он был крайне зол… иногда она завидовала силе его гнева. Перед лицом ужаса, он шел вперед, не сворачивая и не сбавляя шаг. Она же… Она просто очень и очень устала. – Маркус – тихо сказала она – Ты их запер? Дрожащий мужчина поднял раненые глаза и неловко ответил: – Я... да молодая госпожа. Ваши старшие сестры под замком – говоря это слуга выглядел так, будто совершил богохульство. – Они все еще пытаются ковать? – устало спросила она. Маркус поморщился и помотал головой. – Нет госпожа. Теперь... они просто едят и спят. Больше их уже ничто не волнует – прошептал изможденный слуга.

***

Рената открыла глаза и машинально потянулась за платком, чтобы вытереть слезы. Девочка не знала, нормально ли привыкать к постоянному плачу после кошмаров… но люди существа, привыкающие ко всему. По-крайней мере так она себя успокаивала. Наконец, девочка нащупала платок и вытерла глаза. После чего вздохнула и, решительно не открывая глаз, обдумала вчерашний день. Когда капитан сказал, что истории папы настоящие… это было довольно пугающе. Да, Чендлеры слышали распространенные версии сказок – иногда их рассказывала матушка… очень редко. По сравнению с папиными историями, ее были довольно обычными – человек находит вещь, загадывает желание, и та выполняет в меру своих возможностей. Если она не может, то ничего не происходит. Если ей задают сложные условия, то она тоже молчит… к тому же, матушкины вещи вредили только использующему. Папины настолько добрыми не были. Честно говоря, слова того капитана про книгу настолько напугали Чендлеров, что те без всяких споров поехали с ним в участок. Там папу и младших начали допрашивать… Ренате казалось, что чем больше сказок рассказывал папа, тем больше бледнели полисмены. Молодой даже отошел на несколько минут, а по возвращению выглядел так, будто его стошнило. И при этом они постоянно косились на капитана… тот мрачнел все больше и больше, а потом сказал: – Я знаю про пистолет, книгу и крылья… про остальных никогда не слышал – хмуро сказал мужчина. – Вы имеете ввиду, что штука, превращающая человека в крылатую тварь, жрущую человечину, существует? – спросил зеленый молодой полисмен. – То есть пистолет, заставляющий владельца становится одержимым психопатом, тебя не впечатлил? – усмехнулась бледная Вивьен – судя по описанию, эта мерзость поразрушительней будет. – О – оживился погрустневший Френк – то есть только эти три? Ну тогда все не так плохо… книга, это конечно ужасно, но пистолет и крылья не так плохи – улыбнулся мужчина – и если об остальных вы не знаете… может это просто истории? – робко предположил мужчина – может быть кто-то из наших предков увидел эти три вещи и так впечатлился, что придумал кучу историй? Капитан мрачно воззрился на полных надежды Чендлеров, после чего тяжело вздохнул и подытожил: – Значит вы… мистер Чендлер… уверяете, что эти «сказки» рассказывают всем в вашей деревне? Не только в вашей семье, а в местности в общем? – сосредоточенно переспросил полисмен. Френк неловко пожал плечами и сказал: – Ну… на самом деле вся наша деревня, это семья Чендлеров. В смысле… мы все немного родственники. Мои предки жили очень изолированной жизнью много поколений… только в последние годы мы стали выходить в мир… проблемы с правами на землю, да и с кровосмешением… – тут мужчина немного сбился неловко покосившись на полисменов – В общем, раньше не было фамилий, вот и у нас их нет. Мои родители переехали в город и взяли себе фамилию Чендлер, так что… можно сказать, мы простолюдины из простолюдинов – неловко засмеялся мужчина. Его робкий смех столкнулся с напряженными полисменами, беспомощно по ним стекая. Капитан же нахмурился и сосредоточенно пробормотал: – Деревня без фамилий… замкнутая, много поколений… старые истории… где я мог… стой! – оживился капитан – вы не близ Ааронской впадины живете? Деревня Хоуп? – Эм… да, мои родители оттуда – робко кивнул Чендлер. – Ааааа… и ты женился на аристократке? – недоуменно спросил капитан – я думал для вас это строжайшее табу. Настолько, что вы и просто аристократов не переносите… Тут Френк очень сильно замялся и опасливо покосился на удивленных детей. – Это все глупые суеверия – тихо сказал Чендлер – я люблю своих детей независимо от их происхождения… к тому же… я не знал о прошлом Аделаиды – отвел глаза Френк – а откуда вы знаете про нашу деревню? – постарался сменить тему мужчина. Сильно расслабившийся капитан невесело усмехнулся и махнул рукой: – О, ну это просто… на самом деле, ваше происхождение все объясняет. Я должен был сразу вспомнить – вздохнул Рэдфайер – только нервы себе истрепали этими сказками… в общем, как вы поняли, все эти истории появились в попытке наших предков обезопасить своих детей от опасности – начал мужчина – люди встречали опасные вещи и, разумеется, умирали. В итоге появилась огромное количество сказок, предостерегающих от подозрительных предметов. И зачастую, впечатленные люди не только рассказывали правдивые истории, но и придумывали всякие страсти…– пожал плечами капитан – наша работа состоит в том, чтобы проверять такие слухи и подтверждать их подлинность. То же произошло и с вашей деревней… Мы считаем, что ваши предки жили рядом с ведьмой, создавшей эти ненормально умные артефакты. При этом деревенские умудрились выжить, и настолько испугались, что придумали огромное количество леденящих душу историй, дабы их дети никогда не приближались к подобным вещам. Возможно, ваша изолированность и неприязнь к аристократам связана с тем же. После подобных встреч деревенские наверняка зареклись иметь с аристократами дело… и их можно понять – пожал плечами капитан. Полисмены за его спиной синхронно закивали. – И выходит, что… мы только время потратили – печально вздохнул капитан – весь день ушел на этот допрос. – Это да – с оттенком облегчения вздохнул Френк – а мне еще на… работу… - машинально договорил он, смотря на потемневшее небо – хотя… возможно уже и не нужно – печально заметил мужчина – возможно уже никогда не нужно. Рената грустно на него посмотрела и сочувственно погладила по плечу. В итоге, уставшие от эмоциональных качелей Чендлеры, вернулись в особняк, где покормили голодную Розмари и завалились спать. И вот теперь, мучающаяся от бессонницы девочка лежала в кровати и думала обо всем произошедшем. Выходило, что папины сказки были правдой (хотя скорее матушкины… но три папины точно были истиной), и это было… беспокояще. Нет, если соблюдать определенные правила, то все было не так опасно. Обычные «живые» артефакты были примитивным инструментом исполнения желаний. С ними Рената могла справится. Но если думать о папиных сказках… там шансы были очень малы. И если три вещи из них существовали, то почему не могут существовать больше? Хотя Изабелла Блэкфайер создавала кукол, и Лотти совершенно не походила на ведьминский артефакт… может все будет не так плохо? Девочка тяжело вздохнула и, собравшись с силами, открыла глаза. – Здравствуй, Лотти – устало сказала Рената. Рядом с ней стояла спокойная кукла, которую Чендлер успела рассмотреть, пока вытирала слезы… и Рената совершенно не хотела думать о том, что она держит в руках. А также о том, как она бесшумно пронесла это в ее комнату. Как кукла вообще проходит в ее комнату, хотя решительная Рената забаррикадировала дверь стоявшим у стены шкафом? (Ее решимость нормально выспаться была очень сильна). – Меня не нужно учить кованию – печально сказала Рената – у меня нет дара. Огромная кипа книг в руках куклы не дрогнула. Как и решимость, горящая в ее взгляде… до этого дня девочка и не подозревала, что равнодушная кукла способна выдавать подобные эмоции. Марионетка, тем временем, аккуратно положила книги на кровать и извлекла из книжной кучи тонкую книжицу. На ней была нарисована улыбающаяся женщина в черном платье. Венчала это творение надпись: Книжица деля ребенъка учения – обреченно прочитала Рената. – Ты ведь не сдашься, верно? – печально спросила девочка. Кукла не ответила, но решительно положила книгу перед смирившейся Чендлер. Та, абсолютно нерешительно, протянула руку и открыла ее. На передней странице была изображена все-та же женщина (возможно... стиль рисунка был крайне прост) и мужчина, который гордо держал в руке шар красного огня. Женщина же держала кусок железа и уничижительно смотрела на других мужчин и женщин, изображенных внизу. Рядом с мужчиной и женщиной, на старом наречии были написаны слова, и привычная Рената сразу же их перевела: – Высший элемент – пробормотала она, переводя надпись около огня – Высшее искусство – гласила надпись около железа. Девочка хмыкнула и перевела взгляд вниз. Первым ей попался суровый мужчина с бородой, держащий в руке кусок земли, из которого пробивался росток. Он был одет в странную шубу и меховую шапку, и держал за руку женщину в богатом зеленом платье, которая сжимала сосуд с какой-то жидкостью… в нем плавали части животных и странные веточки. – Элемент земли – было написано рядом с мужчиной – Искусство жизни выделения? –непонимающе пробормотала девочка, машинально переводя надпись… к сожалению, понятней она не стала. Рената недоуменно моргнула и перечитала надпись. После чего подняла глаза и очень осторожно спросила: – Это… аристократы, управляющие землей? И что значит, выделение жизни? Кукла как-то печально на нее посмотрела и открыла рот: – Росси…кая Имп…рия – сосредоточенно сказала она – Волхв… движен...ие земли. Рост… растен…ий. Куде...сница… зель…е. Химе…ры – прохрипела кукла – Союз…ники. Рената сосредоточенно ее выслушала и крайне осторожно спросила: – То есть… в мире есть не только огненные аристократы? Кукла странно моргнула и… в ее глазах стал нарастать уже знакомый девочке ужас. Та, не в силах этого выносить, замахала руками: – Прости! Просто… матушка не любила говорить об аристократах, а папа… теперь я понимаю, что он родом из места, где их на дух не переносили. Я… я совершенно ничего об этом не знаю, но ты же объяснишь мне? – как-то заискивающе сказала Рената. Девочка всегда была лучшей ученицей в своем классе и быть настолько необразованной, чтобы вызывать ужас у безжизненной куклы… это сильно било по гордости. В этот момент Рената преисполнилась решимости выучить демонскую книжку! – Ладно, я поняла. На самом деле… я слышала о вещах, производимых в Империи, но считала, что они просто выращивают эти деревья. Получается… это делают…эм… волхвы? Я поняла. Видишь, я разобралась и теперь знаю. Я не глупая – успокаивающе сказала Рената. Кукла недоверчиво на нее посмотрела (и почему эта Лотти становилась настолько живой только в вопросах образования?), после чего ткнула в следующие фигурки. Рената перевела взгляд вниз… если честно, ее сжигал невольных интерес. Она и не подозревала, что в этом мире столько разных аристократов… эм… или волхвов. После волхвов и кудесниц шли узкоглазые люди в длинных одеждах. Мужчина был гладко выбрит… из волос у него была лишь длинная косичка на голове. Женщина же была одета в узкое, сиреневое платье со странными длинными рукавами. Мужчина держал в руках… ветер? А женщина прикладывала пальцы к голове и хитро улыбалась. – Элемент ветра. Искусство разума – перевела девочка. После чего сильно напряглась. – Разума? – испугано пробормотала Рената – какие-то аристократки умеют влиять на разум?! – Ом…медзи. Ветер… по…лет – прохрипела кукла, указывая на мужчину – Удзуме… обманщицы… лиси…цы- четко сказала она - обман… иллюз…ии. Вра…ги. Фронт… с Росс…йской Импер…ей – пояснила она. – Обман и иллюзии – пробормотала Рената – то есть… в той войне Волхвы воевали с этими Оммедзи? И Волхвы были нашими союзниками, а Оммедзи врагами? – уточнила девочка. Кукла равнодушно кивнула и ткнула в следующую картинку. Казалось ей плевать на какую-то там войну… у нее же наследница необразованная ходит! Рената только вздохнула и перевела глаза. Внизу были нарисованы вполне нормальные белые люди в немного устаревших европейских одеждах синего цвета. Разве что они были светловолосы и имели глубокие синие глаза. Для Ренаты, привыкшей к темным и красным волосам это было необычно. Мужчина держал в руке волну, а женщина прикладывала руку к ране на своей груди. – Элемент воды – прочитала девочка – Искусство тела. – Кин…дер дер… Асс. Дети… Асов – непонятно выразилась марионетка – Вода… Лед. Сейд…коны – сказала она, переводя палец на женщину – Колду…ньи. Цели…тели. Лечат… изменя…ют тело. Враги… наши. Герма…нская Импе...рия. Наши вра…ги – как-то ожесточенно сказала марионетка. В ее хрипучем голосе слышалась застарелая ненависть. Рената не ожидала подобного от этой равнодушной куклы… получается ей было плевать на Оммедзи, но немцы вызывали куда больше эмоций. – Я слышала, что в Германии отличная медицина… значит это тоже аристократки – задумчиво сказала Рената – значит… Российская Империя воевала с воздушными аристократами, а мы с водными? Кукла рвано кивнула и постучала по книге, будто желая перевести тему. Похоже обсуждение ненавистных немцев было ей неприятно. Рената послушно склонила голову… на самом деле ей было плевать на прошлых врагов – прошло двести лет. Немцы давно стали союзниками Англии и воевать с ней не собирались… страны в принципе стали весьма мирными после окончания Забытой Войны. Появилось слишком много проблем, поэтому некогда воинственным нациям стало не до разрушенных территорий бывших врагов. А потом все страны подписали запрет на ведение боевых действий на своей территории – все-таки последствия разгребали и по сей день… поэтому пошел активных захват земель варваров. Теперь неспокойные государства воевали уже там. В книге же осталось лишь двое людей. Они были одеты в знакомые девочке церковные одежды… поэтому она сразу их узнала. – Это же служители Ватикана! – оживленно сказала Рената – я знаю их! Они поклонники веры в Великого Творца, отрицающие Желтого Господина и Повелительницу Судеб… у них тоже есть аристократы? – недоверчиво спросила девочка – Я думала, все аристократы служители Рока и Судьбы. Кукла пожала плечами… ее поза будто говорила – безумцы встречаются. Что с ними сделаешь? После чего ее палец ткнул в фигурки священнослужителей. Рената послушно опустила глаза и прочитала: – Элемент… ядра?! – неверяще пробормотала девочка – Искусство очищения? – непонимающе прочитала она. Да, в отличие от остальных, эти надписи были совершенно непонятны… и изображения тоже не помогали. Фигурка мужчины приложила руку к солнечному сплетению, а женщина держала в руке сгусток тьмы. Рената непонимающе подняла глаза. – Пред… ки. Род…а Блэк…файер – добила ее кукла, показывая на священнослужителей – Элемент Ог...ня и Яд...ра. Блэк…файер – говоря это, кукла подняла руки и свела их вместе, будто показывая это объединение. Рената открыла рот… Рената закрыла рот и очень сильно задумалась. – Ты… имеешь ввиду, что… разные виды аристократов женятся между собой и… образуют рода? – очень осторожно спросила девочка. Кукла кивнула и ткнула в каждую фигурку поочередно: – Зем…ля. Грин…файер. Во…да. Блу…файер. Чист…ый о...гонь. Рэд…файер. Воз…дух. Гост… файер. Яд...ро… Блэк…файер - закончила марионетка. Несколько секунд девочка потрясенно на нее смотрела, после чего… начала мелко дрожать, пристально смотря на хитрую азиатку. – Агнесс Гостфайер – захихикала Рената – потомок обманщиц…их-хи-хи-хи…которая кует наш разум … ихи…ихи-хи-хи… своими разговорами… бесконечными…хи-хи… пустыми… демонскими разговорами! – внезапно зло зарычала девочка – то есть ты говоришь, что к нам специально приставили того, кто умеет делать что-то с разумом? Еще до того, как вскрылась история с Изабеллой?! И теперь эта потомственная обманщица учит Элеонору?! – гневно задрожала девочка. Кукла на секунду замерла, после чего нахмурилась… да, в этот вечер ее спектр эмоций был на удивление богат. – Гост…файер. Учи…т? – недоверчиво переспросила кукла, после чего покачала головой – Не учи…т. Чужой ро…д не мож…ет учи…ть. Не ва...ссал. Не пре…дан. Гост…файер… никог…да не пре…дан. Всег…да обма…н. Обма…н в дого…воре – посетовала кукла. – Каком еще договоре? – огрызнулась девочка. Печальная кукла странно застыла, после чего… – Ой, да ладно! – простонала Рената, увидев новую волну ужаса – Смирись с тем, что я совершенно ничего не знаю. Ничегошеньки, ясно?! Что непонятного во фразе ни-че-го! – почти закричала девочка. – Вы… ря…дом с Гост…файер… не знае…те про дого…вора? – задрожала кукла – Вы… подпи…сывали…бумаги? Дава…ли клят…вы? - испугано спросила марионетка. Рената недоуменно моргнула: – Нет – медленно сказала девочка, ощущая неясную тревогу – я же бездарна… Элеонора подписывала ученический контракт… это плохо? - обеспокоенно спросила девочка. Кукла открыла рот, чтобы ответить и… – Сестра? – донеслось из-за двери – сестра, что случилось?! Ты кричала – тревожно спросил Джордж. Рената вздрогнула… младший брат был удивительно быстр. Девочка вздохнула и повернулась к двери. – Все в порядке… мне приснился кошмар – почти не соврала девочка. – Ох… сестра. Это стало часто происходить. Может тебе пить молоко с медом перед сном? – печально спросил Джордж – Или… пойти поспать к папе? Я знаю, что ты уже большая, но… – Мне кажется, сейчас папе самому бы не помешал чай с медом, Джордж – машинально ответила Рената, возвращаясь в реальность простолюдинов – он пропустил три рабочих дня без предупреждения… полагаю его кошмары не легче моих – посетовала девочка, вспоминая о финансовом положении семьи Чендлеров. То было весьма безрадостным. Настолько, что мрачные мысли о нем перебили тревогу девочки по поводу каких-то договоров… аристократические заморочки с треском проигрывали отсутствию денег и финансовой нестабильности. Ведь до проблем с магией еще нужно было дожить… сытым и, желательно, трудоустроенным. Тяжелое молчание Джорджа за дверью полностью отражало неспокойные мысли девочки. И пока потомки Чендлеров думали обо всем этом… Рената осознала, что куклы в комнате уже нет. Девочка неверяще обвела взглядом пространство… покосилась на сторожащего дверь брата… и решила не думать о пугающих возможностях куклы. А также о том, что она наверняка пошла за новыми томами литературы. В итоге, Рената успокоила Джорджа, уверив, что сейчас же пойдет спать, после чего… мрачно уставилась на детский учебник в своих руках и погрузилась в изучение неожиданно полезной информации. Судя по кукле и происходящему вокруг – плевать, был у нее дар или нет. Ей необходимы были знания.

***

В особняке Блэквудов начиналось новое утро. Его не очень счастливые обитатели уже встали и медленно собрались в столовой... Френк печально читал письмо с печатью его начальника, Джордж сочувственно смотрел на грустного отца, Элеонора упорно пялилась на шарик (удачное замужество становилось все более важной задачей), а Рената... она пыталась не уснуть на месте. Розмари ела. И тут двери столовой внезапно распахнулись, впуская в себя ту, которую местные обитатели уже и не чаяли встретить. – Итак, мои дорогие… я вернулась – весело сказала Агнесс, входя в распахнутые двери. И тут же остановилась, сраженная волной депрессивной атмосферы. – Эм… что случилось? Та кукла вам навредила? – робко спросила впечатленная женщина. – Меня уволили – грустно сказал Френк. – Мы умрем от голода – подтвердил Джордж. – И первой умрет тетушка Розмари – усмехнулась Элеонора, наблюдая за тучной женщиной. Та, увлеченная привычной яичницей (сон Ренаты лучше не стал), ее проигнорировала. Агнесс же, не ожидавшая столь приземленных проблем от людей, встрявших в историю с жуткой ведьмой и ее безумных созданием, робко сказала. – Мой дорогой… это, конечно, ужасная новость, но если вам нужны деньги на пропитание, то корона с радостью вам поможет – непонимающе сказала Гостфайер. Вы же нужны живыми, для самоубийственной миссии – услышала привычная Рената. На самом деле, Агнесс было довольно просто понимать. Главным было слушать то, что она НЕ говорит. Правда это работало только тогда, когда женщина была растеряна или потрясена… благо в веселом доме Блэквудов это происходило до ужаса часто. – Мне дадут работу при дворе? – неверяще спросил Френк. – … Нет, мой дорогой – после некоторой паузы сказала Агнесс – корона просто даст вам деньги. Вам не обязательно работать – очень четко сказала женщина, очевидно желая максимально донести мысль. Френк же очень внимательно ее слушал, силясь эту мысль понять. – Но… если я не буду работать, то каким образом мне будут выделять средства? Сумма будет фиксированной? По какой статье расходов она будет проходить? – спросил профессиональный работник банка – или я должен затребовать средства в королевском казначействе? Но без официальных бумаг мне ничего не выдадут… неофициальная статья расходов казны? Это подсудное дело… у нас как-то проходил подобный случай и мистера Хаттера, осуществлявшего денежный перевод, посадили на несколько лет… – продолжил монолог, пустившийся в воспоминания Френк - Или то дело, когда вскрыли Уортона... – Стойте, стойте – как-то беспомощно сказала Агнесс, пытаясь перебить пугающие воспоминания – уверена, корона решит эту проблему… вам не нужно так волноваться… пожалуйста успокойтесь… - продолжила женщина, нервно погладив каменную подвеску на шее. Но Френк, поглощенный воспоминаниями о любимой работе, совершенно ее не слушал. Он все говорил и говорил, уточнял и уточнял и Рената ощутила, что папа снова начинает злиться… похоже нервы Френка были на пределе из-за всей этой ситуации с домом, увольнением, сказками и аристократами в общем, поэтому простое отношение прирожденной аристократки к деньгам окончательно вывело его из равновесия. Рената заинтересовано повернулась, приготовившись подкинуть злому папе тем для разговора, но Агнесс… развернулась и быстро покинула столовую. Рената недоуменно моргнула. Это было как-то подло с ее стороны. Кстати… а где Элвин? Если подумать, то Рената и тени его не видела с тех пор, как началась вся эта история с Черной Ведьмой. Такими темпами Элеонора и Джордж никогда не закончат свое обучение… учебники куклы начинали становиться все важнее и важнее. К сожалению, ночью уставшая девочка прочитала немного… и вкратце, тоже самое ей рассказала и кукла. Разве что Рената узнала, что эти Оммедзи пришли из Японии и что-то похожее есть в Китае… осталось только узнать, где находится Китай, и что такое Япония. Ну и что немцы имеют в предках каких-то викингов, которые и передали Германии светлые волосы и голубые глаза… впрочем, сейчас было не до воспоминаний. – Папа… она ушла – прервала озлобленного Френка девочка. – Что? – отвлекся мужчина – Трусливая женщина. Нет, ты ее слышала? – повернулся возмущенный отец к дочери – «Корона даст вам денег»… – передразнил Чендлер - будто демонская королевская семья хоть что-то делает задаром. Чтобы я брал деньги за то, что мои дети идут на убой… пошли они в задницу! – прорычал доведенный Френк – Рената, следи за домом. Папа это просто так не оставит… я иду на проклятую работу и пусть они только попробуют возразить! – решительно встал мужчина - «Неуважительная причина отсутствия». Да я им кишки вырву и засуну внутрь трудовой кодекс! Так просто они от меня не избавятся – усмехнулся раздраконенный глава семейства и, рывком допив кофе, решительно удалился на битву за будущее своих детей. Эти самые дети проводили его восхищенными взглядами: – Это прямо как тогда… – прошептал Джордж – когда его пытались уволить в первый раз. – Да… - кивнула Рената – тогда папе подняли зарплату. Некоторое время в столовой стояла почтительная тишина, прерываемая чавканьем Розмари. – Он снова будет уставший – печально заметила Элеонора, отвлекшись от детских воспоминаний. – Зато у нас будет больше денег – пожал плечами Джордж. На этом моменте младшие Чендлеры задумались снова… через некоторое время Элеонора кивнула и… – Где моя еда? – прервала их размышления равнодушная Розмари. Рената молча пихнула ей свою тарелку с яичницей.

***

– Итак… - сказал крайне мрачный капитан, сидя в столовой Чендлеров. Рядом с ним сидели не менее мрачные полисмены. Надо бы узнать, как их зовут – подумалось девочке. – Нам сообщили, что у вашего отца проблемы с работой – печально сказал капитан. Дело уже близилось к вечеру, когда скромный дом Чендлеров в очередной раз посетили работники полиции. Это превращалось в довольно тревожащую тенденцию… благо соседей у Чендлеров не было, и никто не стал бы распускать слухи. Разумеется, удивленная Рената предложила гостям расположится в гостиной, на что злой капитан сказал: «Я в этом демонском доме на неизвестную территорию лезть не буду» После чего решительно двинулся в столовую. Молчаливая Рената спорить с вооруженным человеком не стала. Она так же не стала спорить, когда капитан отказался от чая и предложил сразу переходить к делу. – Как мило, что вы столь глубоко переживаете о наших семейных проблемах… полисмены нашего города не были столь любезны – умилилась Рената. Бровь капитана нервно дернулась… буквально все в его позе и мимике говорило, что он отдал бы многое, чтобы не сидеть в этой столовой. – А у тебя язык подвешен – оценила Вивьен – слушай… может тебе сходить, посидеть где-нибудь? Поверь, хороший вечер в баре хорошо помогает от стресса. Особенно, если удается хорошенько кому-то врезать – поделилась сопереживающая женщина. Похоже лучше Рената выглядеть не стала. – Боюсь, я не пью – грустно сказала Чендлер – Наша семья плохо переносит алкоголь. В городе, где мы раньше жили, дедушке и бабушке запретили посещать бары… а после дня рождения папы, всем Чендлерам сразу – вздохнула девочка. – А как плохая переносимость алкоголя связана с запретом на посещение бара? – осторожно спросил молодой полисмен – Я думал владельцам таких заведений плевать на здоровье посетителей – поделился мудростью неожиданно циничный парень. – Не знаю – пожала плечами девочка – и нам запретили не владельцы… это был мэр и отделение полиции вместе с бригадой пожарных – просто сказала Рената – они даже отдельный закон написали и вывесили его на площади – ностальгически заулыбалась Чендлер, вспоминая родной городок. Иногда она скучала по этим простым и милым людям… даже если некоторые полисмены бледнели при виде папы, а мэр обходил матушку по широкой дуге. Зато все в городе знали Чендлеров и здоровались с ними при встрече. Очень почтительно здоровались. Ну а то, что многие их избегали… скорее всего, это из-за скандала со свадьбой матушки и папы. Точно из-за этого. – Ясно – сказал бледный парень – Никаких баров. На Ренату накатила новая волна ностальгии… этот парень был чем-то похож на некоторых полисменов из ее городка. – Почему нет? – спросила заинтригованная рассказом Вивьен – слушай, может твой папка сходит в один бар? Отдохнет, а я посм… в смысле поддержу его в горе от потери работы. Тем более, владелец бара мне никогда не нравился – задумчиво пробормотала женщина. – О, не стоит беспокоится. Папу вернули на работу – просто сказала девочка. – А? – не понял капитан – Но нам передали, что утром… – Ну да. Утром его уволили, а днем вернули - пожала плечами Рената – такое иногда случается… когда папа злится – поведала девочка – Еще его повысили и увеличили оклад. Начальник банка очень извинялся за недоразумение и выплатил папе премию – добила полисменов невозмутимая Чендлер. Потрясенный молодой полисмен открыл рот, который закрылся, когда на него облокотился впечатленный нелюбитель аристократов. Раненый (которого звали Байрон, по воспоминаниям Ренаты) снова начал нащупывать на поясе фляжку, которую оперативно забрал капитан, машинально ее открывая, а Вивьен… – Мы пришли, чтобы предложить твоему папе работу! – решительно сказала женщина. Капитан поперхнулся, под злорадным взглядом трезвого Байрона. – Мисс Вивьен! – нерешительно сказал молодой полисмен – ему уже не нужно… – Зато нужно нам! – горячо сказала женщина – вы же ворчали, что нам урезают финансирование, а старик Беккер бездарный бухгалтер. Его же только из-за связей держали... а теперь у нас есть официальное разрешение короны его заменить! Да этот Френк порвет королевскую канцелярию как Огнекрыл Валласкую болонку! – взбудоражено воскликнула Вивьен – особенно, если его напои… – А ну молчать! – сурово гаркнул капитан. – На самом деле, начальник… мне не доплатили за предыдущий месяц – задумчиво сказал Байрон – Вивьен дело говорит. – Только через мой труп – решительно сказал молодой полисмен. – Ну… это можно устроить – фыркнул нелюбитель аристократов. Рената заинтриговано наблюдала за разворачивающимися событиями. – Я сказал нет! – крикнул молодой полисмен – если кто-то из этих психов будет у нас работать, я точно свихнусь. – Как будто ты что-то решаешь, Грег – уничижительно заметил нелюбитель аристократов - тебя даже на задания еще не брали… если ты пугаешься парочки простолюдинов, то не продержишься в нашем отделе… ничего личного, леди – повернулся он к Ренате. – Не волнуйтесь… я трезво оцениваю возможности нашей семьи – улыбнулась девочка. – Неужели? – скептически переспросил Байрон. – Хватит – мрачно сказал откашлявшийся капитан, прерывая начавшийся балаган – Честно говоря, мы пришли сюда не для того, чтобы предлагать – говоря это, мужчина извлек из внутреннего кармана бумагу – сегодня вашего отца взяли на работу в наш отдел… приказом короны – обреченно сказал капитан – полагаю… теперь ему придется уволится из банка - с толикой печали от творящегося безумия констатировал мужчина. На некоторое время в комнате повисла неловкая тишина. Наконец, Рената перестала смотреть на дорогую бумагу, скрепленную королевской печатью и отвела глаза… после чего сказала: – Полагаю начальник банка будет озадачен. Сидящие рядом полисмены задумчиво кивнули. В глазах молодого светилось глубокое сопереживание неизвестному начальнику.