Часть 72. Пробуждение
24 июля 2022 г., 10:52
Кэтрин Флетчер стояла и очень крепко держала предательский столбик. В первые секунды, когда осознание что она держит ударило в голову женщины, Кэтрин неосторожно отпустила столбик с сюрпризом и упала прямо на раскаленное от пылающего солнца стекло. Пару волдырей и ожогов спустя, Флетчер вновь вернулась к своему столбовому товарищу. К тому моменту ей было уже плевать на то, что внутри. Если бы это могло выбраться и схватить ее за задницу, то у него было достаточно времени.
Нет, действительно много времени... где демонская Гринфайер?!
– К-кэтрин? – нерешительно донеслось сверху – Как вы? Я сейчас спущу веревку!
Флетчер оторвала нервный взгляд от содержимого столбика и посмотрела наверх.
– Отлично! Слушай, скарская кукла там? Нам срочно нужно поговорить! – крикнула Кэтрин.
Голова Валери показалась над краем кратера, после чего нерешительно повернулась к кому-то сзади. Очевидно, демонский дворецкий был там, и так же величественно продолжал их игнорировать. Кэтрин вздохнула и решила идти с козырей.
– Это важно для безопасности мелкой Блэкфайер, – устало сказала Флетчер.
Что-то хрустнуло, после чего, рядом с Флетчер тихо приземлился дворецкий. Что характерно, без мелкой... спасибо Судьбе за малые милости. Кукла, тем временем, выпрямилась и молча уставилась на Кэтрин. Та, так же молча, ткнула пальцем в столбик. Дворецкий опустил глаза и присмотрелся... после чего рефлекторно сделал шаг назад.
Флетчер криво ухмыльнулась. Значит даже эти штуки могли испугаться. Впрочем, это было немудрено... глаза Кэтрин непроизвольно вернулись к столбику. А точнее к тому, что образовало этот столбик.
Это была рука. Самая обычная, человеческая рука, вытянутая по направлению к небу. Точнее, не совсем обычная – Кэтрин примерно представляла, что станет с человеком, если он искупается в расплавленном от жара песке. И часть руки, обугленная до черноты, прекрасно это демонстрировала... где-то даже проглядывали кости и почерневшие от температуры части мышц. Но другая часть конечности демонстрировала возмутительно целую, немного розоватую кожу. А там, где кожи не было, виднелись ярко-красные, блестящие от наполнившей их крови мышцы. При этом, выглядели эти мышцы довольно странно – часть из них выглядела незавершенной и странно пузырилась на концах... с одной стороны пузырей рука была обугленным угольком, а с другой виднелись нетронутые температурой ткани.
Судя по вытянутости этой самой руки и обугленным мышцам, владельцу конечности не нравилось купаться в раскаленном стекле, и он хотел выбраться оттуда... но просто не смог. Похоже, кратер был по настоящему глубоким. Неизвестный просто утонул в тягучей, раскаленной жиже. Жуткая, болезненная смерть.
Если бы эта штука была живой, разумеется. Но Флетчер очень сильно в этом сомневалась.
Дворецкий, тем временем, аккуратно присел и смахнул со дна кратера нанесенный ветром песок. Благодаря этому стала видна гладкая, нетронутая поверхность стекла и... то, что было внутри.
Кэтрин содрогнулась и почти отпустила демонский... демонскую руку.
Кратер оказался куда глубже, чем считала Флетчер. Похоже неизвестный пытался буквально выплыть из него, но, слава Судьбе, не преуспел. Точнее неизвестная... если сохранившиеся черты лица и обугленная грудь о чем-то говорили. Кэтрин уже знала, что если рука живучей неизвестной была в таком состоянии, то и тело ее будет неприглядным. Но это не умаляло жуткость всего зрелища – от ног женщины остались только почерневшие концы костей, туловище было покрыто неравномерными дырами, из которых выглядывали обугленные внутренности, одна рука была оторвана, но хуже всего было ее... “лицо”.
Это существо улыбалось.
Ее волосы сгорели, открывая взгляду местами почерневший череп, глаза лопнули от температуры, часть зубов раскрошилась, а кожа оплавилась, открывая взгляду мышцы, но она радостно и кровожадно улыбалась, будто не замечая разрушения своего тела. Казалось, что неизвестная отчаянно веселится.
И это было самым жутким в искореженном, обгоревшем теле. Во-первых, потому что Кэтрин не знала, насколько нужно свихнуться, чтобы радоваться этому. А во-вторых, потому что в этой улыбке виднелись эмоции. В отличие от остальных немертвых, это тело могло чувствовать, а может и мыслить. Флетчер знала о ходячих трупах только из рассказов своего мелкого босса, но даже так она понимала – то, что эти мертвецы нихрена не соображали было их единственным благословением. А у этой женщины отняли даже эту малую милость, а потом закатали в стекло.
Возможно поэтому она так ярко и счастливо улыбалась.
– Что это за скарская хрень, дворецкий? – немного дрожащим голосом спросила Кэтрин.
Не то, чтобы она ожидала ответа. Но ей нужно было это сказать. Слова просто вырвались изо рта, без ее контроля.
– Эрна фон Флеймвассер, – неожиданно ответил Маркус. – Создатель регенераторов.
Флетчер пораженно на него уставилась... она совершенно не ожидала, что дворецкий ответит. Стой...
– Это что, одна из главных некромантов, или что-то в этом роде? – испуганно спросила Кэтрин.
Ее старый товарищ, по имени столбик, становился все более пугающим с каждой минутой. А гадский Маркус, похоже, преодолел свою недавнюю разговорчивость – он равнодушно отвернулся и запрыгнул обратно наверх легким усилием мышц... или что у него там вместо них.
– Эй, не оставляй меня здесь в одиночестве! – тревожно крикнула Кэтрин, изо всех сил стараясь не смотреть вниз.
Эта штука все еще улыбалась. И находилась прямо под ее ногами.
Когда рядом с Флетчер упала веревка, женщина готова была расплакаться от благодарности.
***
Рената и маленькая Изабелла шли по коридору, вслед за Изабеллой большой. После активных тренировок, набора мышечной массы и ведения активного образа жизни, Блэкфайер начала чаще прогуливаться по своему дому. Возможно в ней говорил проснувшийся интерес к физической активности... хотя нет, Рената знала лучше. Изабелла, познавшая радость избиения ближнего своего, искала жертву для снятия стресса. Благо в этом на Рэдфайеров можно было положиться. Эти ребята просто физически не могли вести себя хорошо 24 часа в сутки, 7 дней в неделю. Кто-то из них всегда наводил шороху... и тогда их настигала Блэкфайер. Это был странный, но действенный симбиоз – Рэдфайеры чувствовали силу Маман и временно успокаивались, а Изабелла ощущала радость жизни и удовлетворяла своего внутреннего садиста. Ну и если все Рэдфайеры были достаточно избиты, а стресс еще не кончился, Изабелла набредала на скучающую Скарлетт Рэдфайер. После этого шла привычная пикировка – Скарлетт нагло флиртовала (да, Рената осознала что происходит, но от этого ситуация понятнее не стала. Она и с отношениями мужчины и женщины еще не разобралась, а тут такое), Изабелла бесилась и начиналась безжалостная драка. И так как Скарлетт была буквальным гением битвы, даже Изабелла на обучающем артефакте не могла ее победить... но Блэкфайер брала упорством. В итоге, они дрались примерно час и брали перерыв до следующего раза. И в данный момент Изабелла бродила в поиске очередной жертвы. К сожалению, пока что все встреченные Рэдфайеры были тихи и кротки аки ягнята, к бесконечному разочарованию их нервного сюзерена. И поэтому, Блэкфайер начала бессознательно отклоняться в область обитания своего старого, извращенного и любящего взрывы врага. Иногда Рената размышляла, понимает ли Изабелла, что делает? Или она искренне прогуливается, даже не помышляя специально начинать драки? Кто знает... вот маленькая Изабелла точно не знала. Рената спросила. Но Изабелла уже пришла в движение, поэтому Рената даже не удивилась, когда женщина открыла очередную дверь особняка и оказалась в темно-коричневой гостиной. Почему-то именно ее выбрали Рэдфайеры для основания своей базы... и чаще всего именно там находилась Скарлетт, когда не взрывала немертвых, здания, дороги и даже союзников (неловкий был случай). И там же находился молодой Каллен Рэдфайер, сидевший на старом коричневом кожаном кресле, и сосредоточенно смотревший на потрепанный листок бумаги, на котором красовались многочисленные подпалины в форме пальцев. О... точно. Недавно пришла почта, – мысленно отметила Рената, после чего повернула голову и заметила второго, находящегося в помещении. Сидящая на коричневом диване Скарлетт с веселой улыбкой читала письмо, возможно отправленное ее братом (тот продолжал систематически писать). Периодически женщина начинала громко ржать и бить себя по ноге... похоже ее брат был довольно веселым человеком? – О, Судьба! Твой муж снова поджарил моему братану задницу! – весело сказала Скарлетт. – На этот раз в буквальном смысле! Какой классный мужик! Аха-ха-ха-ха-ха-ха! – снова заржала женщина. Или Скарлетт веселили его мучения, а сам брат был совсем невеселым. Кто знает... Как ни странно, на этот раз Изабелла проигнорировала своего давнего врага и заинтересовалась неожиданно хмурым Калленом. В прочем, немудрено. До этого, парню никто не писал писем... а изолированная жизнь в особняке делала людей жадными до любых новостей и слухов. Даже Изабелла оказалась слаба к интересным событиям. – Вас огорчает письмо? – старательно незаинтересованно спросила женщина. – Да у него всегда такое лицо, когда в дело вступает Мия, – отмахнулась Скарлетт. – Это их обычное состояние... они же семья, – усмехнулась женщина. Мия? Сестра Каллена? Это звучало интересно... Рената отошла от Блэкфайер и нагло уставилась на личное письмо “непослушного слуги”. Чтобы увидеть расплывчатый лист бумаги. Чендлер нахмурилась и посмотрела на маленькую Изабеллу. – Мы же в воспоминаниях этой госпожи и сейчас эта госпожа не видит письма, – пожала плечами девочка. – Чего ты ожидала? Рената понурилась и молча пошла обратно. – Мия? – тем временем спросила Изабелла – Кто это? Рената удивленно на нее посмотрела, после чего поняла, что Изабелле было плевать на браслет Каллена. Вряд ли она присматривалась к вышитому на нем имени. – Его любимая сестренка, – усмехнулась Скарлетт. – Мия Рэдфайер. Лицо Каллена скривилось, после чего он раздраженно отшвырнул письмо. То совершило несколько оборотов в воздухе и мягко приземлилось на покрытый темно-коричневым ковром пол (нет, в этой гостиной было слишком много темно-коричневого). И благодаря этому, Изабелла смогла различить несколько слов, выведенных на обоженной бумаге. Удивительно, что ты еще не сдох... даже такой жалкий, как ты... осмелился мне написать... учитель смог сбежать от грозного босса... научилась создавать огненный меч, и не нужно возиться с металлом, как тебе... никаких раздражающих баб поблизости... грозный босс приказал охранять его жену, поэтому прислала тебе огонь... не сдохни там жалкой смертью, слабак... Это были лишь фрагменты текста, но Изабелла c Ренатой смогли сделать простой и логичный вывод. – Вы не ладите? – заинтересовано спросила Блэкфайер. Испытывать сочувствие и такт женщина разучилась еще в первый год войны. Сейчас ей было просто скучно. – Хрмф... – многозначительно ответил Каллен. – Да ты что... эти двое лучшие друзья, – весело заявила Скарлетт. – Вместе празднуют дни рождения, делают венки, нахлобучивая друг другу на головы и плетут браслеты дружбы, – ткнула пальцем в запястье Каллена женщина. Тот быстро прикрыл руку, будто стесняясь наличия на ней браслета. – Он просто очень удобен, – раздраженно огрызнулся парень. – Я ненавижу эту грубую, мерзкую, мужеподобную женщину, – выплюнул горькие слова Каллен. – Ага, ага... поэтому ты отправил ей набор метательных ножей и фляжку, – ухмыльнулась Скарлетт. – А она прислала тебе целый конверт с накопителями пламени. Рената нахмурилась и повернулась к маленькой Изабелле. – Накопители огня? Они им так сильно нужны? – недоуменно просила Чендлер. И это был не просто вопрос – конечно, огонь в хозяйстве пригодиться, но накопители с огнем были хрупкой вещью. А когда они ломались, то разом выпускали весь свой огонь... целый конверт был опасной игрой. Гринберд весьма рисковала, пока переносила его. К тому же, мужчины должны были устать от подобной передачи. А целый конверт... эта Мия почти иссушила себя. Маленькая Изабелла удивленно на нее посмотрела. – Ну конечно. Все-таки оружие Рэдфайеров работает на огне, – просто сказала девочка. – Женщины могут им пользоваться, но быстро устают... в этом плане Гринфайерам проще. Они просто едят, пока не насытятся, – задумчиво кивнула маленькая Изабелла. – Поэтому этой госпоже пришлось наладить поставки огня, а так же разработать артефакт. При повреждении накопителей, он поглощает лишнее пламя и рассеивает его в воздухе. Никакого риска для летающей слуги этой госпожи, – гордо заявила девочка. Каллен, тем временем, фыркнул и гордо выпрямился. – Я прислал ножи, чтобы показать ей, что примитивное выплевывание огня лишь жалкая замена настоящего искусства, – гордо заявил парень. – Как только у нее закончатся силы, ей придется пользоваться моими ножами... и тогда она признает, что артефакторика совершенней огненной магии, – уверенно сказал Рэдфайер. Скарлетт окинула его полным умиления взглядом. – Вы такие дружные брат и сестра, – прослезилась женщина. Каллена снова ощутимо перекосило, будто все его зубы разболелись разом. Изабелла же посмотрела на горелые отпечатки пальцев, оставленные на письме. – Правильно ли я понимаю, что эта Мия огненный аристократ? – заинтересовано спросила женщина. Скарлетт отвлеклась от морального уничтожения ученика и переключилась на свою любимую жертву. – Ага! – весело сказала женщина. – Ядра этих двоих перепутались в утробе матери, и так получился парень артефактор и огненная девчонка... очень, очень редкое явление. Занятно, правда? – жизнерадостно спросила Рэдфайер. Рената, Изабелла и Изабелла младшая с интересом уставились на представителя редкого вида. В этот момент, редкий вид с омерзением поднимал с пола письмо... через пару секунд оно исчезло в том же направлении, что и его оружие. – При этом, эти двое так крепко связаны, что могут ощущать друг друга на расстоянии, – продолжала веселиться Скарлетт. – И постоянно знают о самочувствии и травмах другого. Однажды Каллен даже услышал ее мыс... – Достаточно учитель, – мрачно перебил наставника Каллен. – Я же просил не вспоминать об этом, – депрессивно заметил парень. – Как интересно, – оживленно заметила Изабелла. – Я и не знала, что близнецы способны на подобное. Чендлер пораженно уставилась на оживленную! женщину. В углах ее рта даже прослеживался еле заметный призрак улыбки!! Судьба, избиение Рэдфайеров действительно совершило чудо с ее психикой. – А, с ними вечно что-то не то происходит, – отмахнулась Скарлетт. – Когда в одной утробе два ребенка, это путает любое магическое воздействие и на выходе получается всякая веселая жуть, – жизнерадостно заявила Рэдфайер, показывая пальцем на мрачного Каллена. Стоящая в отдалении Рената неловко переступила с ноги на ногу. – Поэтому рождение близнецов считается плохой приметой, – спокойно продолжила Рэдфайер. – С ними всегда будет что-то не так. Или произойдет какая-то путаница... или они будут совершенно нормальными, но ты постоянно будешь ждать, когда рванет! – оживленно воскликнула Скарлетт, официальный пироманьяк. Рената молча отвела глаза в сторону. В этот момент, к ней пришла непрошенная мысль об Элеоноре и всеобщей уверенности, что именно она Черная Ведьма. А еще тот факт, что ритуал Последней Надежды изменил внешность ее сестры, но не затронул ядро. М-да... путаница... а древние аристократы были мудры. – Нам пора, – внезапно влезла маленькая Изабелла. – Хм? – рефлекторно среагировала Чендлер, после чего мгновенно напряглась. – Стой! Дай мне подготовиться! – крикнула девушка, в ужасе замечая, как темнеет мир, и... Резко дернувшись, упала на раскаленный песок. Это было довольно мягкое, но очень песочное приземление. В том смысле, что песок забился всюду... буквально всюду! – Демон! Поднимай ее, пока скарр деревянный не заметил! – испуганно прошептали сверху. – О, Судьба! О, Судьба, мне конец! – лихорадочно зашептал второй голос, резко поднимая Ренату наверх. От неожиданности, девушка сдавленно крякнула. А потом попыталась зажмуриться, так как теперь песок не закрывал ее от солнца, и в глаза бил раскаленный до белизны луч света. К сожалению, ее веки уже были зажмурены, поэтому трюк не удался. Пришлось просто терпеть. – Отряхни ее! Быстрее! – продолжали лихорадочно шептать на заднем плане. – О, Судьба! О, Судьба! – продолжал бормотать набожный голос. Рената готова была успокоить смутно знакомые голоса, но тут ее начали активно бить по голове, и девушка запнулась. – Как ты умудрилась ее уронить? – сдавленно прошипел Голос 1. – Она дернулась! – прошептал Голос 2. Судя по дрожи в этом самом голосе, она готова была расплакаться. – Да? Может Черная Ведьма начала ее пытать? – заинтересовано спросил неожиданно кровожадный Голос 1. – Я не знаю! Зато я знаю, кто будет пытать нас! – ответил пессимистичный 2, продолжая бить Ренату по всему телу. – Если ты не остановишься прямо сейчас, Валери, – мрачно сказала Рената, узнав таки голос. – Пытать тебя буду я. Два голоса сверху затихли, после чего держащая Чендлер рука заметно расслабилась. И на этом моменте, Рената смогла таки продрать привыкшие к свету глаза... чтобы уставиться прямиком в необычные желтые зрачки ее первого вассала. – О, вы очнулись, – с бесконечным облегчением сказала Валери. – Слава Судьбе.
